ESPE,jOS,

MATEMATICAS
y FILOSOFA
"TLON,UQBAR, ORBIS
TERTIUS"

La

Referirse a un solo gnero, conlleva el peligro 'de lterar la

unidad que vertebra su obra. Sin embargo, como ya advertan
quienes abordaron tempranamente su narrativa.f sin negar sus
mritos de poeta y ensayista, son los 'cuentos de Borges -frecuentemente dotados de profundas races filosficas- los que
destacan y deslumbran por su erudicin e imaginacin. Sus
relatos se estructuran de manera tal, que nada casual o superfluo aparece en su ejecucin."
Sus textos, sometidos a la arquitectura ms rigurosa, discu-

mltiple y continua actividad literaria de Jorge Luis Borges ha dado lugar a una labor crtica extensa y diversificada.
Reseas periodsticas, collages de declaraciones y textos, artculos polmicos , trabajos acadmicos realizados en diferentes
universidades, nmeros monogrficos de revistas clebres ntegramente dedicados a su obra e innumerables entrevistas,
conforman ya una vasta bibliografla.!
La riqueza del material existente convertira en ocioso todo
nuevo intento de aproximacin salvo que se circunscriba al
macrocosmos del universo borgesiano -rastreando cierto derrotero o gnero-; o bien , detenindose en el microcosmos de
un poem a, un sistema de smbolos o un ejercicio literario narrati vo.

2. Marcial Tamayo y Adolfo Ruiz-Diaz, Borges enigma y clave. (Buenos Aires:

Ed, Nuestro T iempo , 1955) y Ana Maria Barrenechea, La expresin de la irrea
lidad en la obra de Borges. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1957). Es ms asequible la edici6n de Paid s, Buenos Aires. 1967, que agrega dos apndices .
3. Allen W. Phillips, "Notas sobre Borges y la critica reciente" en : Revisl4
Iberoamericana Vol. XXII, No. 43 (1957) , p. 42.

l. Vase la biblio-hem erografla adjunta.

;..;:

ten, refutan, conversan, especulan y funcionan internamente,

de acuerdo con premisas y postulados claramente definidos sin
llegar nunca a la respuesta definitiva. Se saben morosamente
tautolgicos en igual forma que Wittgenstein y Russell lo propusieron alguna vez para las matemticas puras." La carga de
ese discurso oscilante, del tanteo textual tan caracterstico en
Borges, se evidencia marcadamente en su ejercicio de la ficcin."
Tempranamente encasillado dentro de la esttica ultrasta
trada por l de Espaa -yen el grupo Florida, en la polmica
que lo enfrent a Boedo en la clsica confrontacin, para Borges inexistente, de la generacin potica de 1922 en Argentina-, Borges ha rehuido en su obra narrativa todo intento de
clasificacin fcil, alejndose consciente y progresivamente
de toda escuela literaria.
Nuestro punto de partida aborda el ejercicio imaginativo
propuesto en "Tlon, Uqbar, Orbis Tertius". Aun cuando
existen diversos trabajos crticos en tomo a este relato -y a los
mltiples universos interpretativos que propone- nuestro intento .se centra 'e n entretejer algunos aspectos precisos ya
enunciados desde el ttulo."
Este cuento abre la serie -que segn mejor voluntad de su
autor debi llamarse Ficciones y artificios 7_ denominada Ficciones y ~rene diecisis piezas maestras del gnero. La mayor
parte de los relatos que integra el libro 'incursionan en ese
terreno literario que, a medio camino entre el cuento y el ensayo, permite aunar dos criterios muy caros a Borges: el despliegue de una cuidada excelencia esttica, junto a la inquisicin filosfica profunda que, en este relato, se interrelacionan
con singular acierto.'
Algunos crticos sostienen que "Tln, Uqbar, Orbis Tertius" fue el primer relato fantstico escrito por Borges hacia
1939. 8 Sin embargo, el autor afirm con posterioridad que
correspondi a "Pierre Menard, autor del Quijote" tal papel,
lo' que tambin corroborara la cronologa de publicaciones de
ambos textos en la revista Sur de Buenos Aires .?

Respecto del relato, dice Borges: "Ese cuento lo escrib en

Adrogu. Recuerdo yo. En el hotel de Adrogu, en Las Delicias. Es quiz el cuento ms ambicioso mo . Es la idea de la
realidad transformada por un libro. Pero una vez que yo escrib ese cuento, me sent muy vanidoso. Es la idea de un libro
que transforma toda la realidad y transforma el pasado . Me di
cuenta de que eso haba ocurrido siempre. Porque al fin de
todo nosotros somos obra de la Biblia y de los Dilogos plat .nicos." 1O
Cursar a Borges en esta ficcin puede resultar una metafrica manera de aproximarse a la metafsica, la lgica metodolgica proposicional y las matemticas de. cuando menos , tres
sistemas numricos diferentes. Se edifica en este relato todo
un universo de smbolos filosfico-matemticos que el hombre
(lector) habr de empearse por descifrar a lo largo de su vida
(lectura).
"Tlon, Uqbar, Orbis Tertius" recrea toda una profunda visin filosfica en una indagacin que se vuelve hacia los cimientos del edificio de las ciencias empricas. Borges discute y
razona los esquemas lgicos, cuestiona los alcances de la capacidad inquisitiva y propone un nuevo sistema en el proceso de
instauracin de su mundo. "El mundo coherente en el que
creemos vivir, gobernado por la razn y codificado por el esfuerzo creador en categoras morales e inmutables, no es real.
Es una invencin de los hombres (artistas, telogos, fil sofos,
visionarios) que se superpone a una realidad absurda, cati ca,
de la misma manera que la caprichosa invencin de TI /in
(obra tambin de sabios racionalistas) se superpone a la real idad codificada en la que todos soamos y que slo existe por
la tenacidad de nuestros sueos, El mundo real, y no el aparente, ha sido creado por dioses subalternos y abunda en el
absurdo, la imperfeccin, el sinsentido.,,11
La ficcin borgesiana propone una revisin integral de los
campos cognoscitivos dado que "es obra de una sociedad secreta de astrnomos, de bilogos, de ingenieros. de rnetaflsicos, de poetas, de qumicos, de algebristas, de moralistas, de
pintores, de gemetras... dirigidos por un oscuro hombre de
genio."12 Luis Harss describe este depurado relato, como respondiendo a esquemas de comunidades utpicas que, como las
fases de la luna, sirven de catalizadores a los procesos mentales. 13
Roger Caillois, traductor de Borges al francs, al hablar del
gnero, en el prlogo de una antologa que dio a la prensa en
Sudamrica, define sucintamente sus caractersticas relevantes: "Lo fantstico supone la solidez del mundo real pero para
asolarlo mejor. El intento esencial de lo fantstico es la Aparicin, lo que no puede suceder y que, a pesar de todo, sucede, en un punto y en un instante precisos. en medio de un
universo perfectamente conocido y de donde se cre a definitivamente desalojado el misterio . Todo parece igual que ayer y
hoy, todo parece tranquilo, comn, sin nada inslito, y de
pronto, lo inadmisible se insina lentamente o se despliega de
improviso. t'" No cabe duda que el cuento de Borges cumple
cmodamente con estos requisitos.

4. Vase Ludwig Wittgenstein, Philosophical ll1vtstigatio1l.l (New York : Anscombe, 1958) y la obra de Bertrand Russell, Our KlIowdgt 01 te External
World. (New York : The New York American Library. 1960). Tautolgico, en la
terminologa'fiiosfica, significaba genricamente un discurso o una definicin,
viioso en cuanto intil, por repetir en la consecuencia, en el predicado o en el
dtjill.JU. el concepto ya contenido en el primer miembro, de acuerdo con la
concepcin tradicional. Precisamente Wittgenstein, seguido sin entusiasmo por
Russell, lleg a establecer que las matemticas puras (comprendida la lgica)
constan 'exclusivamente de tautologas.
5. Sylvia Molloy, Las letras dt Borges. (Buenos Aires : Ed. Sudamericana,
1979), p. 12.',
'
6. Baste mencionar a Francis Wyers Weber, "Borges's Stories: Fiction and
Philosophy" en Hispallit: Rtview Vol. XXXVI, No. 2 (1968); James E. Irby,
"Borges and the Idea of Utopa" en : Books Abroad Vol. 45. No . 3 (1971); Jaime
Alazraki, "TIlIn y Asterin: metforas epistemolgicas" en : Jorgt Luis Borges. El
tsCrUor, la crtica (Comp . por J . Alazraki) Madrid: Tauros, 1976); Arturo Echavarria Ferrari, " T IlIn. Uqbar, Orbis Tertius': creacin de un lenguaje y critica
del lenguaje" en: Rtvi.ltlllbtroamtma1l4 Vol. XLIII, No. 100-101 (1977); Sal
Sosnowski , '''TIlIn, Uqbar, Or~is Tertius': historia y desplazamientos" en: Eco.
No. 203 (1978); Enrique A. Giordano, "El juego de la creacin en Borges" en :
Hispanit: Rtview Vol. 52. No . 3 (1984); Javier Garcla Mndez, Esptjos abomi1l4bles. A propsito de la tscritura dt Borgts. (Quertaro: Universidad Autnoma de
Quertaro, 1984) . 7. Antonio Carrizo. Borgts ti mnnonoso. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1983) . p. 221.
8. Alicia Jurado, Gmio ,figura dt Jorgt Luis Borgts. (Buenos Aires: Ed . Universitaria de Buenos Aires . 1964). p. 42; Emir Rodrlguez Monegal, Borgts por 1I
mismo. (Caracas: Monte Avila, 1980), p. 102; Y Luis Harss,'Los lIutstros (Buenos
Aires: Ed. Sudamericana, 1966). p. 148. Borges confes a Burgin, respecto de
"Pierre Menard": "ESa fue la primera historia que escribi(...)" en: Richard Burgin , COllvtTSacioflts COll Jorgt Luis Borgts. (Madrid: Taurus, 1974), p. 45 .
9. "Pierre Menard, autor del Quijote" apareci en la revista Sur de Buenos
Aires, en su No. 56, en 1939. "TIlIn, Uqbar, Orbis Tertius", apareci en el No.
.68 d<: la revista Sur. en 1940.

10. Carrizo, p. 222.

.
1I. Rodrlguez Monegal , p. 80.
.
12. Jorge Luis Borges , Ficciones, en : ObrasComplt/ll$, /923-1972. (Buenos AIres: Emec Editores. 1974), p. 434. En adelante, citaremos por esta edicin .
13. Harss, p. 153.
14. Roger Caillois, AlItologl dtl Cllt1Ito falltstit:o. (Buenos Aires : Ed. Sudamericana . 1967) . p. 9.

nes en los tres espejos seguian siendo fieles a lo que yo crea mi

imagen o si haban empezado a modificarse rpidamente y de
un modo alarmante". 19
"Como el enigma de la Esfinge, como el Secreto del habitante del Laberinto, lo que el Enigma del Espejo encierra es
quiz la revelacin del propio ser. Que esa revelacin es dolorosa , que puede ser trgica (como lo fue para Edipo) o totalmente aniquiladora (como lo fue para el Minotauro) es algo
que la obra de Borges, a pesar de su aparente racionalidad, de
su aspecto deliberadamente lcido, no deja de insinuar. Por el
camino del espejo, de la reflexin o duplicacin, del doble y la
angustia de 'la reproduccin, se puede llegar a una visin an
ms abismal del secreto del laberinto. ,,20

El inicio de la narracin parte de una circunstancia accidental y cotidiana desplegada con singular acierto: "Debo a la
conj uncin de un espejo -y de una enciclopedia el descubrimiento de Uqbar. El espejo inquietaba el fondo de un corredor en una quinta de la calle Gaona, en Ramos Mejia;... ,,15 Ese
descubrimiento favorecer un recuerdo de Bioy Casares ;obre
cier ta afirmacin que formulara uno de los heresiarcas de
Uqbar acerca de los espejos y la cpula, que son abominables
porque multiplican el nmero de los hombres.
En su trabajo sobre este relato, Arturo Echavarra Ferrari se
detiene y analiza con lucidez la conjuncin -nada casual- de
enciclopedia y espejo, que tendrian un ancestro conceptual comn hacia el medioevo, en que speculum era uno de los nombres que designaban a las enciclopedias.!''
La predileccin de Borges por la temtica de los espejos ha
sido una de las constantes en sus sistemas de simbolos. Jaime
Rest ad viert e que las relaciones del hombre con los signos
constituyen un eje en torno del cual se organiza el pensamiento literario de Borges. El hombre se hallarla instalado simult ne amente en dos universos que de algn modo son anlogos y coextensivos, pero al mismo tiempo, se oponen entre si
tal como la imagen de un espejo se oponeal objeto reflejado. Estamos insertos en uno de esos universos, del que formamos
parte; el otro, en cambio, consiste en el sistema de simbolos
que utilizarnos para interpretar al anterior. Por su naturaleza
int rn seca, el primero es real; el segundo, ficticio. El mundo
real es un laberinto del que no es posible escapar; el ficticio es
la imagen registrada en el espejo de nuestra reflexin sistematiza.
d ora. 17 En e I presente estu d"la transitaremos precisamente
por
ese sutil limite que oscila entre realidad y ficcin, constituyendo una de las lineas fundamentales que recorren y estructura n el relato.
El smbolo del espejo es uno de los ms frecuentes en la
obra de Borges , uno de los ms antiguos y se halla hondamente enraiza do en su experiencia personal. 18 En una entrevista , Borges responde a Maria Esther V zquez qu tan tempran a ha sido su inquietud al respecto: " Lo s espejos
corresponden al hecho de que en casa teniamos un gran ropero de tres cuerpos estilo hamburgus. Esos roperos de caoba, que eran comunes en las casas criollas de entonces (oo.). Yo
me aco staba y me veia triplicado en ese espejo y senta el temor de que esas imgenes no correspondian exactamente a mi
y de lo terrible que seria verme distinto en alguna de ellas. (...)
Las dos ideas se unieron: la de un posible cambio en el espejo.
y tambin , naturalmente, porque el espejo est unido a la idea
escocesa del Fetch (que se llama as porque viene a buscar a los
hombres para llevarlos al otro mundo), a la idea alemana del
Doppelganger, el doble que camina a nuestro lado y que viene
a ser la idea Jekyll y Hyde y de tantas otras ficciones. Ahora
bien , yo senta el horror de los espejos y tengo un poema en
que hablo de ese horror (oo.) Cuando yo era chico nunca me
atrev a decirles a mis padres que me dejaran en una habitacin totalmente oscura para no tener esa inquietud. Antes de
dormir yo abra repetidamente los ojos para ver si las imge-

19. Mara Esther V zquez, " Borges igual a si mismo" en : Veinticinco Agosto
1983 J otros cuentos de JOTge Lu is Borges. Volumm m honor de J.L Borges. (Madrid: Ediciones Siruela, 1983). pp. 80-81.
20. Rodriguez Monegal, "Smbolos en la obra de Borges", DI'. CiL p. 107.

15. Borges, p. 431.

16. Muy acertadamente, Echavarr1a Ferrari, en el trabajo ya citado , destaca
que tanto orbis como spu u lum eran designaciones que , en la Eclad Media, se
daban a las enciclopedias. Loe. Cit. p. 402 . 413.
17. Jaime Rest, " El universo de los signos" en: Borges y la critica. (Buenos
Aires: Centro Editor de Amrica Latina . 1981). p. 22. Las cursivas de frases
completas son nuestras, las restantes. del autor.
18. Emir Rodrguez Monegal, "Smbolos en la obra de Borges" en: El cuento
ltispanoamencano ante la critica. (Madrid : Castalia. 1980). p. 107.

Dibujos de Rocha

Ya en su primer libro de poemas -Fervor de Buenos Aires,

publicado en 1923- alude en "Sala Vaca":

cielo": ni el espejo ilusorio de la msica, o en el " O tro poema de

los dones":
Por la costumbre,
Que nos repite y nos confirma como un espejo.

mienten su falsa cercana

de tiempo detenido en un espejo

Pero regresemos a la ficcin que nos ocupa. Las menciones a

los espejos son tres directas y dos indirectas. Las indirectas son
fundamentales para las proposiciones filosficas de Borges . Ya
transcribimos la inicial. Ms adelante se alude a que "los ortodoxos buscaron amparo en las islas, donde perduran todava
sus obeliscos y donde no es raro exhumar sus espejos de piedra."23

Los espejos reflejan un aspecto aparente del mundo -multiplicable en otras cimensiones- ya que reproducen una realidad que est fuera de ellos, reflejndola de manera inadvertida. Pero tambin pueden ser considerados como metfora de
la reflexin de la conciencia y de la autocontemplacin. Frecuentemente asociados con el agua (el mito de Narciso rene
dos atributos del espejo) pueden simbolizar puertas de acceso
, a otra dimensin de la realidad.F'
,Insistir en la lectura de Borges depara tambin ,las delicias
de su propia intertextualidad. La imagen del espejo que da
origen al comentario de Bioy Casares, aparecia ya en forma
, embrionaria en un texto de 1934 . En Historia universal de la
': i.;ifa.mi';;p~}>licado :~n J 935, 'se incluye "Los espejos abomina, : ble~'; n~~ge,cuyo~ 'pasajes afirma que "La tierra que habita. . , '\..
',:
.

t~v .,\. },!~ i.e nor, una Incompetente parodia, Los espejos y la
~

En la segunda parte del relato, se nos dice que " Algn recuerdo limitado y menguante de Herbert Ashe , ingeniero de
los ferrocarriles del Sur, persiste en el hotel de Adrogu, entre las efusivas madreselvas y en el fondo ilusorio de los espejoS."24
Las dos alusiones indirectas, que juzgamos filosficamente
importantes refieren, primero "que mientras dormimos aqu,
estamos despiertos en otro lado y que as cada hombre es dos
hombres. " Y luego, el extenso pasaje sobre los hronir, los hron
y los uro Imgenes de hasta duodcimo grado que se reproducen de acuerdo con las expectativas; con mayor o menor " pureza de lneas que los propios originales". .. Las cosas se duplican en Tln: propenden asimismo a borrarse y a perder los
,detalles cuando los olvida la gente."
Borges comienza a reciprocar con este relato a matcm t icos
y filsofos que se han preocupado por planteamientos hu-rarios cambiando la palestra, "Las matemticas me inItTt'S1I\
-dice a Maria Esther Vzquez en la entrevista ya citada- "Me
interesa la obra de Bertrand Russell2~ y lo que he podido ver
del matemtico alemn Georg Cantor. He leido muchos libros
con total incredulidad sobre la cuarta dimensin . "26
En 1964 Martin Gardner, matemtico norteamericano . public un libro en que abordaba la problemtica de los esp(:jos
y los ejes de simetra Y All nos recuerda que ya griego s )'

"j.;:"'::-~~.'~

: pa,lfi]iid.citl. son'a,bominables, porque la multiplican y afirman. ,,22

~'~tomo co~sideraba Borges en su,prlogo a la edicin de

, l~~~'," ~~idea 'era an "el irresponsable juego de un tmido
qe 'n o .s~:anim: escribir cuentos y que se distrajo en falsear
y:' tergi:v.i:sa:r,:(sin justificacin esttica alguna, tal vez) ajenas
: ~8t~ri~~:,,~;}~is ~o~ ms tarde, esa sugerente imagen sera el
. , Mg~'i:o)ni~io de ' ~Tlon , UqbarvOrbis Tertius" que nacera
. . .\~;f~."ll};,r.:~>'f,"
,~:
/~ ,cp,n~o: ~ut;nto; por. derecho propIO. ,
,;
-., f"
. jo
,e
g*fr. ~.~T,~~, inq~~~~~~s (1952) a~oeia la cbala con los espejos
.Y
e,~.~,Intehge!1cJ;l ; mfimta -lreJlexwnar, especular'- .en "El es",' f::"'" ....... . ,-:/,f:;.
lejo de,ls enigmas". En El Hacedor (1960), el bello texto
:i~~~:';6p~j'6s.v~la~0~.. recoge nuevamente la continuidad re" eurrente 'dl smbolo: "Yo conoca de chico ese horror de una
. a~p!i~~i
.o iritiltiplicacin espectral de la r~alidad, pero ante
)...
,.., '..
IO~'~rides espejos. Su infalible y continuo funcionamiento, su
'~ i~~\~~ li~ ~5~,. actos, su pantomima csmica, eran sobre', p.~,~~~l~~;;~nt~n,c~s:<?esde que ~~ocheca (oo.). He sabido que
~.s,eH~~?rt~~"oP';l' vez; prodigiosamente en el mundo." Y
pgiras -dlarit, en el mismo libro, su poema "Los espejos"
:,;
_:..
que sin~e!!za', acaso mejor, la progresin cronolgica y las difer~~t~:~ertient~;,de sus inquietudes.
. Y"n"en Ellfac'edor, hacia elfinal, .ensu "Arte potica":
.:~ ~~ .'~"J >~/-".: :~ : _',~. .. ~ ..,' .:...
A -.veces ~en las tardes -una cara
'} ~~tr!li;a'desde. ~l fondo de un espejo;
~i:;):"a~t debe ser.io~o ese espejo
,; QU~~~; re'v;l~ nuestra propia cara.
_\~~~t*Jt.~~:~~t.~~ '~ i~;:~ ~,:., <'~J
,~Ta'\J)tiiri. ensEl oro;:'el mismo (1964) en "Del infierno y del
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23. Ibid., p. 432. Al respecto escribe Echavarrla Ferrari en su ema yo Y" citado: "En nuestro mundo, este tipo de objeto no puede exist ir Y" que' 1" \' Ol
piedra, en este contexto, contradice la voz tspejo. Los espejos no pueden se-r de
piedra. ya que las piedras -exceptuando algn caso rarlsimo- no emiten re flejo
alguno y por lo tanto no pueden constituir materia de espejos .t...) El hech o de
que an se 'exhumen' los espejos de piedra, de que estos objet os existan independientemente de los procesos mentales de un individuo. nos da una clave 1"1.-"
intuir el sentido de la voz 'realidad' en Uqbar.' Op. Cil. p. 403 .
24 . Borges , p. 433.
25. Jaime Alazraki demostr atinadamente las interconexiones entre el ~n 'a'
miento de Bertrand Russell y algunas concepciones idealistas man ejad a, por
Borges en " T l n, Uqbar, Orbis Tertius" . "Examinando las argumentacione s de
la concepcin idealista del universo a la luz de la ciencia emp lrica - escribe Alazraki-, Bertrand Russell ha escrito ' It has become natural lo suspect a fallar ' in
any deduction of which the conclusion appears to contradict paten! facts': para
los habitantes de Tlon el mundo emprico, de realidades concretas, com o un
incendio. existe solamente como idea: 'un mundo construido por medio de la
lgica, apenas recurriendo, o sin recurrir a la experiencia concreta', El asert o e,
de Russell y se refiere no al cuento de Borges, sino a la filosofa idealista de
todos los tiempos. Dar cuerpo a esas falacias, reconstruir en un planeta fam astico ese mundo construido por la lgica idealista, crear una realidad (aunque
fantstica) con las irrealidades del idealismo, es lo que Borges ha hecho en ' u
cuento "Tl n, Uqbar, Orbis Tertius'.' en: La prosa narrativa de Jorge Luis Bar
ges. (Madrid: Gredos , 1968), p. 48.
26 . Vzquez, p. 78 . Para una visin adicional sobre algunos conceptos mate mticos de Borges, vase su entrevista con el matemtico norteamericano Her bert Simon, recogida por Gabriel Zadunaisky para la revista argentina Primera
Plana, Ao IX, No. 414, Buenos Aires, Enero 5, 1971 ; pp. 42-45.
27. The AmbidelCtrous Unioerse. (New York: Charles Scribner's Son. 1964). traducido al espaol con el ttulo Izquierda y dtrtcha tri el cosmos. y coeditado en
Navar ..... por Salvat/ Aliama Editorial, en 1972. Reproducido parcialm~nte en
Citrlcia y Dtsarrollo No. 39 , del CONACYT, Mxico, bajo el titulo de " El Uni
verso ambidiestro". pp. 123-150 .

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-;:1mj 'deJo e,xg'ew ms enjundiosos de Borges- Jaime Alazraki, quien aborda
una lect ura , ini~,rtextual de Borges. Alli precisa, entre otras cosas, que en un
texto anterior (Versiones. Invtrsiones. Reoersiones: El tspejocomomodtlo estru<:/Ural
dtl r~lato tri li ~~; dt Borges, Madrid: Ed. Gredos, 1977); habla efectuado
precisi~nes respecto deJa tem~ica delos espejos y agrega : "Los textos de sus
cuentos. fnoonan como unespejo que invierte o revierte historias ya contadas,
imgenes ya 'dvert idas:' Y seremite ns adelante allibr citado .donde ya
intent6;;den~'?5trar. que ~us na rf.clones responden a una est~uetiiia: especular:
ve~ion~d ~n t~x~o. anterior que elrelato invierte o revierte desde sus signifi:antes Iitet".riOS.' ~.:'Jaine Alazraki ,' "El texto como palimpsisto: lectura intertext~rae8?i-geS':~: .Hispanil:
Vol. 52, No. 3 (1984) p, 282. Recomenda....IOS s.,lect,!ra,Integra . <"". '
' . .

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.10

romanos -Platn y Lucrecio, para ser ms precisos- conoelan

las leyes de inversin diestro-siniestro con que " funcionan"
borgesianamente los espejos.
Hay un punto de coincidencia fundamental entre las proposiciones filosfico-matemticas de Borges en el universo de
Tlon y las puntualizaciones geomtricas de Gardner: lo atinente a linealidad y planos -a partir del anlisis de los espejos-, por oposicin a lo que el gemetra llama el mundo de
espacio-3 o tridimensional.
"La geometra de Tlon comprende dos disciplinas algo distintas: la visual y la tctil. La ltima corresponde a la nuestra
y la subordinan a la primera. La base de la geometra visual es
la superficie, no el punto. ,, 28 En el captulo segundo del libro
de Gardner, se analizan precisamente las bases geomtricas

que dan lugar a esta concepcin borgesiana sobre planos y

linealidad. Los hrimir y los hron se hallaran a sus anchas entre
los "habitantes lineales adultos" del mundo de espacio-2 propuesto por Gardner ante sus espejos. Mencionemos de paso
que Gardner ha asediado como matemtico no pocos enigmas
planteados desde pginas literarias.I" En un estilo expositivo
similar al de Borges -en lo tautolgico-, Gardner invita hbilmente a pronunciar respuestas probables que luego, demuestra, son errneas.
Un detalle de mencin ineludible, es la visi6n a veces ana29. Gardner ha publicado una interesante edicin facsimilar comentada del
libro de Lewis Carroll , Aliu 's Advtnturts Under Gr01lnd. FtUSimUt tdition. , with
a New Introduction by Martin Gardner. (New 'York: Dover Publ ications, 1965) ;
en que demuestra -una vez ms- que Carroll fue. entre otras cosas, un estupendo matem tico que tendi no pocas zancadillas matemticas a los lectores
preven idos. Para los otros , los desprevenidos , simplemente escrib i cuentos para
nios.

28 . Borges, p. 458.

11

Retomemos el texto borgesiano que nos ocupa. Una cena,

una charla de sobremesa que continan la sec uencia narrat iva,
contribuyen a adicionar las referencias de verosimilitud y normalidad concordantes con el comienzo del relato.
A ello se suman luego testimonios y alusiones a distintas personas que participan -en peripecias y momentos diversos- en
la elucidacin de eventuales enigmas. Rastrearemos as. junto
a Borges y Bioy (luego ser con el concurso de Carlos Mastronardi, Ezequiel Martnez Estrada, Pierre Drieu La Rochelle,
Alfonso Re yes y Enrique Amorim; todos ello s convertidos en
personajes, al igual que Borges), los detalles de una fantstica
reconstruccin, iniciada a partir de una casual fisura - apa rentemente irrelevante-, a travs de frragos de pginas de en ciclopedias, atlas, documentos y referencias dispares y dist antes.
Al respecto, observa Rodrguez Monegal que " Borges ha
utilizado este recurso en sus cuentos. Pero no se ha limitado a
usarlo: tambin lo ha invertido. En vez de at estiguar la realidad de su cuento por la introduccin de una obra de arte
dentro de l, ha introducido en sus relatos ms audaces 1;1 realidad contempornea de su lector. As, para evitar toda discusin sobre la existencia de una enciclopedia de Tl n. Borgt's
atribuye a su amigo Bioy Casares (una persona real) t'l desru brimiento de esa referencia enciclopdica; ms adelanu- . aumenta la verosimilitud del cuento al introducir ms rcl .. rcncias a otros amigos escritores, ,, 31
Para reordenar la primera parte de la proposici n. o sea
todo lo relacionado con el pas denom inado Uq ba r , St' III'S introduce en una rica -erudita casi- , ac umulaci n dt datos y
lecturas, mapas y referencias bibliogrficas (tod o ello . ir"micamente comprobable). Se nos sumerge en UI1 mundo de- invr-vti gacin documental y cartogrfica -de indaga ci n l'iellllim-lilos fica-, que guarda en las interrelacion es de sus d iversos
componentes, una coherencia interna de nota bh- convicri u y
verism o.
Esta prolija pesquisa nos conduce a otra proposiri n cardinal : "la interpolacin in extenso de un mundo" , U II 11l1l11l!O
fraguado por una secta o grupo irreconocible que, gladll.dmente, se propone infiltrarlo y superponerlo a nuestra n -alidad hast a que las leyes que lo rigen usurpen nuestro 11l01ltono orbe. 32
En la proposicin de este mundo, basado e n una filo sof a
idealista, ha y una sugestiva exploracin de las posibilidades
que brindara el sistema: "Su lenguaje y las derivaciones de su
lenguaje -la religin, las letras, la metafisica- presuponen el
idealismo . El mundo para ellos no es un con curso de objetos
en el espacio; es una serie heterognea de actos independicn.
. I ,,, 33
tes. Es sucesivo,
temporaI, no espacta
En el despliegue de la estructura temporal de la ficci n, el
narrador seala prolijamente tres partes. La primera 110 S co nduce en flashback, a una cena del narrador en co mpa a de
Bioy Casares. A raz de un comentario de sobremesa, se des cubre una pirtica enciclopedia y, por su intermedio, pr ime ro un
pas y luego un planeta imaginarios. En la segunda part e. dos
aos ms tarde -el narrador cuida mucho estas pre cision es
temporales, en la primera nos retrotrae en cinco a os- . adq uirimos los elementos que nos llevarn a la estructuracin co mpleta de ese mundo, y ala posibilidad filosfica propuesta . La

rnrfica del mundo espacial que Borges propone en muchas de

sus ficciones , y que sustenta, particularmente, en algunos
ejemplos de Tlon. Los orgenes acaso se hallen en los terrores
infantiles de que sus imgenes comenzaran -de improviso- a
deformarse en. los espejos.
Otra inexcusable disquisicin esttica, es la concerniente a
un hombre nacido en las antpodas -un ao antes que Borgescon similar inquietud por los espejos de manera constante a lo
largo de su obra: Maurits Cornelis Escher, de Leeuwarden,
Holanda. Comparte con l los principios de la relatividad espacio-tempo ra l, la inquietud por la visin anamrftca y ambos
profesan una imaginacin caracterizada por el pensamiento visual matem tico, La similitud de preocupaciones estticas y
temticas coincide~tes -espejos, simetras, inversin de mun.dos y ' planos ~ laberintos y geometras imposibles- permitira
ilustrar, pertinente e incisivamente, la obra de Borges con la
de Escher.I"
.
!lO. La esc uela ana m rfica encuentra sus ms remotos antecedentes en los
apuntes y'escritos de Leonardo da Vinci , reunidos en el Codex Atlanticus actualmente en la Biblioteca.Ambrosiana de Miln . Vase al respecto: Hidder: lmages,
by Fred Leeman.joost Elffers and Mike Schu yt, (New York. Harry N. Abrarns,
Inc. Publishers, 1976) . Los puntos comunes entre 80rges y Escher despertaron
a lg una suspica cia en ocasiones. Ya en 1968, Richard Burgin pregunt a 8orges:
" Ha visto algo de un artista holands llamado M.e. Escher?
No, respond i 8orges.
Burgin: Es un contemporneo suyo, nacido en los mismos aos y, curiosamente. su trabajo, en t rminos visuales. alude a algunos de sus temas y asuntos
favoritos. Me refiero a q ue tiene pinturas sobre el infinito, las realidades alternantesy cosas as.
Borges: No . no le co no l co .(...)" Burgin, Op. Cit., pp . 118 -119.
Ambos comienzan su etapa de creacin madura hacia principios de la dcada
de los cuarenta. Escher inic ia su cambio tem tico con un grabado producido en
19!14 Naturaleza muerta con espejo, an cuando el vuelco definitivo se produce
en su obra posterior a 19!17; ao en que 80rges complet la publicacin de
Historia universal de la infamia e Historia de la eternidad, y se dispone a emprender -despus de su accidente en la navidad de 19!18- las primeras ficciones en
el gnero fan tstico.
En 1982. Elena Maria L pez sustent su doctorado en la Un iversidad de lowa
con una tesis sobre Borgesy Esdur: Diversa entonacin de estrw:turas metafricas.
Su estudio critico, revela los paralelismos estructurales entre am bos en tomo a
cu atro configuraciones predominantes: El microcosmos, el crculo, la conjuncin de
.
opuestos y el laberinto.
Sobre la obra de Escher, vase Bruno Emst, Tht Magic Mirror of M. C. Eschtr.
(The Hague: Random House, 1976) .

--

3 1. Rodrguez Monegal, Borges por l mismo, Op. Cit. p. 74 .

32 , Marcial Tamayo y Adolfo Ruiz-Daz, Op, Cit" p, 14!l.
33 , Borges, P: 4!l5 , Nuevamente remitimos al trabajo de Alazraki La prosa
narrativa de Jorge Luis Borges. Op. Cit., pp. 48 Y ss,

12

tercera -una posdata fechada en 1947 (las dos anteriores se

dan por finalizadas en 1940)- est destinada a cumplir estrictamente con los requisitos de Caillois: habiendo construido un
mundo slido y coherente, el narrador comienza a desmantelarlo sustitu yndolo por otro ms slido an -en aparienciaincreblemente normal y racionalmente aceptable.
La interpolacin de ese mundo se da en dos etapas, cada
una de ellas marcada por un hallazgo bibliogrfico. Mediante
el descubrimiento del irregular volumen de la Anglo-American
Cyclopaedia, Vol. 46 (TOR-UPS), en cuyas cuatro pginas adicionales (inexistentes en las ediciones corrientes) se nos introduce
al pas de Uqbar (no previsto -nos recuerda el narrador con
tautolgica sorn a- por la indicacin alfabtica). Otro libro, de
sugestivas 1001 pginas, denominado A First Encyclopaedia 01
Tl im. Vol. Xl Hlaer to jangr, ser la segunda pieza bibliogrfica
qu e gue el pasaje del pas al planeta.
..Ahora tena en las manos un vasto fragmento metdico de
la historia tot al de un planeta desconocido, con sus arquitecturas y sus barajas, con el pavor de sus mitologas y el rumor de sus len guas, con sus emperadores y sus mares ,con sus minerales y sus pjaros y sus peces, con su lgebra y su fuego, con su
co ntroversia teolgica y metafsica. Todo ello articulado, cohe renre . sin visible propsito doctrinal o tono pardico."34
34 . llurRes. p. 43 4.

La propuesta de una concepcin idealista totalizadora que

constituya las bases mismas de la estructuracin de las leyes
que rigen al imaginario planeta, est planteada por el narrador en forma harto coherente.
Borges despliega un contrapunto entre los sistemas numricos -base irreductible de las ciencias exactas- y los sistemas
lingsticos hipotticos que l mismo describe, para definir
otras proposiciones de mundos posibles. El planteamiento podra acaso formularse as: un logaritmo o una ecuacin son
ms slidos, reales e inamovibles que una metfora o una ficcin narrativa para crear una realidad?
Nos recuerda que algunas partes muy slidas del mundo
real, tangible, que constituyen la realidad -por oposicin a lo
ficticio- nacieron en la mesa de dibujo, en el gabinete de diseo de un soador de puentes y edificios, de otras versiones
de transformacin de la realidad, coexistentes con las ficciones
narrativas. De ah la homologa entre matemticas y ficcin
narrativa. Por eso, quiz, el inconsciente -e inconsistente- rechazo por parte de ciertos lectores de algunos cuentos " matemticos" de Borges, de su cuidada precisin que juzgan excesiva.
Las ficciones borgesianas son consideradas, a veces, como
una mera actividad ldica, una trampa puramente esttica.
Debe corregirse esa ligereza, replantearse el problema en
otros trminos." Los afinamientos estilsticos de Borg s, son
parte inseparable de algo de mayores dimensiones, la estructura final del cuento y sus consecuencias filosficas ltimas.
Barrenechea establece -con acierto- que "Muchos se han
fijado en el intelectualismo de Borges que califican de excesivo
y en sus condiciones de escritor que rige los relatos con rigor
matemtico. Pocos han visto que con ese rigor intelectual convive muy a menudo el ms exaltado apasionamiento. ,,36
Tamayo y Ruiz-Daz van an ms all. Apuntan que "La
prosa de Borges funciona de acuerdo a rigurosos postulados
que impresionan por su perfeccin casi autoritaria. Estas vislumbradas calidades no responden a los modos y fines del estilismo trivial, sino que antes de discriminar particulares aciertos de la palabra, el lector se siente ya dentro de un sistema
forzoso.
"Antes que la reflexin descubra las reglas, antes que se
sospeche la existencia de ellas, ya la prosa ha impuesto un
ritmo mental indito". 37
Gerard Genette encuentra en "Tlon, Uqbar, Orbis Tertius" una formulacin agresiva de la idea de encuentros y paralelismos donde se mezclara la idea moderna de todo est por
escribirse con la clsica de todo est escrito. 38
Borges invent un planeta a partir de un espejo y una enciclopedia. Demostr que, en definitiva crear un sistema matemtico o filosfico, slo es garanta de evitar haber creado
otro. Adoptar una u otra concepcin no es, sino, adoptar una
interpretacin probable de la realidad.
Nos hemos limitado a sealar la presencia de algunos motivos fundamentales que recorren significativamente " T l n,
Uqbar, Orbis Tertius" , entrecruzando algunos hilos del macrocosmos borgesiano, en el microcosmos de uno de sus relatos ms singulares y, acaso, el ms ambicioso de cuantos haya
emprendido en el campo de la ficcin . O
35. Molloy, p. 13.
36. Barrenechea, p. 24
37. Tam ayo y Ruiz-Diaz, p. 13.
38. Ger ard Ceneue, " La utopa literaria" en: Borges y la crtica. Op. Cit., pp. _
97-106.

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Revista Iberoamericana 40 inquisiciones sobre Borges. Pittsburgh :
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Mencin aparte merecen las siguientes recopilaciones:
Nodier, Lucio; y Revello , Lidia. Contribucin a la bibliografa de
. Jorge Luis Borges. ,Buenos .Aires: Fondo Nacional de las Artes.
No. 10-11, pp . 43 -111, 19tH. (Reproducido en Cahiers de
L'Herne) .
Becco, Horacio Jorge. Jorge Luis Borges. Bibliografa total 19231973. BuenosAires: Casa Pardo. 1973. (Rene 1381 entradas.
incluyendo traducciones, discos e iconografla).

* La mayorla de los lextos se incluyen con base en su inter~ acadmico y/o

a la mayor o menor injerencia directa del propio Borges. tal el caso de las
.conversaciones y entrevistas.

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