Santiago Ramn y Cajal

Santiago Ramn y Cajal

Santiago Ramn y Cajal

Nacimiento

1 de mayo de 1852
Petilla de Aragn, Navarra,Espaa

Fallecimiento 17 de octubre de 1934 (82 aos)

Madrid,

Residencia

Espaa

Espaa

Campo

Medicina (histologa yneuroanatoma)

Instituciones

Universidad de Valencia,Universidad de
Barcelona,Universidad Complutense de
Madrid, Junta para la Ampliacin de Estudios.

Alma mter

Universidad de Zaragoza

Conocido por Sus aportaciones en el campo de

la neurohistologa (doctrina de la neurona)

Premios

Nobel de Medicina (1906)

destacados

Firma

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Santiago Ramn y Cajal (Petilla de Aragn, Navarra, 1 de mayo de1852-Madrid, 17 de

octubre de 1934) fue un mdico espaol, especializado en histologa y anatoma
patolgica. Comparti elpremio Nobel de Medicina en 1906 por sus investigaciones sobre
los mecanismos que gobiernan la morfologa y los procesos conectivos de las clulas
nerviosas, una nueva y revolucionaria teora que empez a ser llamada la doctrina de la
neurona, basada en que el tejido cerebral est compuesto por clulas individuales.nota
1
Humanista, adems de cientfico, est considerado como cabeza de la
llamada Generacin de Sabios.

Infancia y juventud

Naci en Petilla de Aragn (Navarra), hijo de Antonia Cajal y Justo Ramn Casass,
ambos procedentes de Larrs.1 Vivi su infancia entre continuos cambios de residencia
por distintas poblaciones aragonesas, acompaando a su padre, que era mdico cirujano;
as, con apenas dos aos la familia dej Petilla de Aragn para mudarse aLarrs, el pueblo
del padre, y de all a Luna (1855), a Valpalmas(1856) y a Ayerbe (1860).

Realiz los estudios primarios con los escolapios de Jaca y los debachillerato en el
instituto de Huesca en una poca marcada por la agitacin social, el destierro de Isabel II y
la Primera Repblica, proclamada justo cuando finalizaba sus estudios de bachillerato
en Huesca. Segn sus propios relatos biogrficos, Cajal mostr, desde pequeo, vocacin
por las artes plsticas, en especial por el dibujo; tambin comenta en ellos de su vida
como estudiante, su naturaleza traviesa y su negativa a memorizar de carrerilla, dos
circunstancias que le granjearon la enemistad de los frailes que le impartan clase, en una
tradicin de mtodos violentos y autoritarios (la letra con sangre entra). En ese periodo
inici su aficin montaera, que luego reforzara su contacto con los miembros de
laInstitucin Libre de Enseanza y su proverbial defensa de la vida sana en contacto con la
Naturaleza.

Vida adulta y carrera profesional

Curs la carrera de medicina en Zaragoza, a donde toda su familia se traslad en 1870.
Cajal se centr en sus estudios universitarios con xito y, tras licenciarse en medicina en
junio de 1873, a los 21 aos, fue llamado a filas en la llamada Quinta de Castelar,
el servicio militar obligatorio ordenado por el clebre poltico, a la sazn presidente en
aquel momento de la efmera Primera Repblica.

Mdico en la guerra de Cuba (1873-1875)

Los primeros meses en la milicia transcurrieron en Zaragoza, y al poco se convocaron

oposiciones para el Cuerpo de Sanidad Militar, en las que, entre 100 candidatos para 32
plazas, obtiene el n 6. Es destinado como 'mdico segundo' (teniente) al regimiento de
Burgos, acuartelado en Lrida, con la misin de defender los Llanos de Urgel de los
ataques de los carlistas.
Durante esa poca, Cuba, an provincia espaola, libraba una guerra por su
independencia, conocida como Guerra de los Diez Aos. En 1874 Santiago marcha

destinado a Cuba con el grado de capitn, ya que el paso a Ultramar conllevaba el

ascenso al empleo militar inmediato.
Ramn y Cajal se sinti atrado por los maravillosos parques y jardines de La Habana, as
como por la flora tropical en general, pues se haba fascinado por ella en sus lecturas.
Tarda poco tiempo en comprobar, sin embargo, que la admirada y
soada manigua resultaba insoportable para los europeos. La ausencia de la exuberante
fauna y flora que se haba imaginado, ms los omnipresentes mosquitos, propagadores del
temido paludismo, consiguieron deshacer por completo el ideal romntico y aventurero de
la isla que Ramn y Cajal se haba formado.
Su padre le haba conseguido, para que tuviera un destino ms favorable, algunas cartas
de recomendacin, pero l rehus utilizarlas, lo que caus que le enviaran al peor destino
mdico posible: la enfermera de Vistahermosa, en el centro de la provincia de Camagey,
una de las ms peligrosas de la isla. Esta labor, en medio de la maniguapantanosa, con
soldados enfermos a rebosar de paludismo y disentera, le llev al agotamiento fsico y a
padecer las mismas dolencias que sus soldados. Ramn y Cajal sinti la enfermedad en
carne propia y, tras una primera convalecencia en Puerto Prncipe, acab recalando en la
enfermera de San Isidro, an ms insalubre que la de Vistahermosa.3
Las experiencias con el sistema administrativo y militar vividas por Ramn y Cajal en esta
estancia ultramarina fueron para l tan amargas como las enfermedades all contradas.
Cajal tuvo que enfrentarse al caos administrativo, a la incapacidad e inmoralidad de ciertos
gobernantes y algunos mandos del ejrcito, desde el comandante del puesto hasta los
cocineros y parte de la oficialidad del destacamento, que tenan la costumbre de sustraer
para s la comida y los recursos que faltaban a los enfermos y heridos. Experiencias
amargas que le llevaron a solicitar la licencia para abandonar Cuba, atendida el 30 de
mayo de 1875 tras ser diagnosticado de "caquexia paldica grave" y declarado "inutilizado
en campaa". "Lleg a Espaa en junio de 1875 por el puerto de Santander, Cantabria,
convertido en una ruina humana, que en nada recordaba al vigoroso y atltico joven que
arribara un ao antes a Cuba".4
Para conseguir recuperar la mitad de sus pagas atrasadas tuvo que sobornar al
funcionario de turno pues, de lo contrario, amenazaban con dilatarse indefinidamente. Sin
embargo, "vale aqu sealar que parte de los ahorros de su estancia en Cuba fueron las
bases financieras que le permitieron a Cajal adquirir el microscopio, un microtomo,
reactivos qumicos y colorantes con que a su regreso habilit un modesto laboratorio en el
que iniciara las investigaciones histolgicas". El regreso a Espaa y los cuidados que le
prodigaron su madre y sus hermanas devolvieron progresivamente a Santiago Ramn y
Cajal la salud y le permitieron retomar su carrera acadmica, camino ya de la docencia
(1876) y el doctorado (1876-1877).

Inicios de su vocacin investigadora

El ao 1875 marc tambin el inicio de su doctorado y de su vocacin cientfica. Se

doctor en junio de 1877, a la edad de 25 aos con la tesis titulada: "Patogenia de la
inflamacin".
Santiago se coste su primer microscopio antes de ganar, en 1876, una plaza de ayudante
de guardias; llevaba tambin los enfermos privados de ciruga de su padre, en el Hospital
Nuestra Seora de Gracia de Zaragoza. All comenz para Ramn y Cajal una poca de
altibajos, con un 1878 terrible, marcado por la enfermedad de la tuberculosis, y un 1879 de
logros, con la obtencin de la plaza de Director de Museos Anatmicos de Zaragoza y su
boda el 19 de julio, por amor y contra la opinin de sus padres y amigos, conSilveria
Faans Garca, con la que a lo largo de 51 aos de tranquila y colaboradora convivencia
tendra siete hijos: Santiago, Felina (Fe), Pabla Vicenta, Jorge,Enriqueta, Pilar y Luis, de
los que dos (Santiago y Enriqueta) fallecieron antes que l.
Gan la ctedra de Anatoma Descriptiva de la Facultad de Medicina de Valencia en 1882,
donde pudo estudiar la epidemia de clera que azot la ciudad el ao 1885.En 1887 se
traslad a Barcelona para ocupar la ctedra de Histologa creada en la Facultad de
Medicina de la Universidad de Barcelona. Fue en 1888, definido por el propio Ramn y
Cajal como su "ao cumbre", cuando descubri los mecanismos que gobiernan
la morfologa y los procesos conectivos de las clulas nerviosas de la materia
gris del sistema nervioso cerebroespinal.
Su teora fue aceptada en 1889 en el Congreso de la Sociedad Anatmica Alemana,
celebrado en Berln. Su esquema estructural del sistema nervioso como un aglomerado de
unidades independientes y definidas pas a conocerse con el nombre de doctrina de la
neurona, y en ella destaca la ley de la polarizacin dinmica, modelo capaz de explicar la
transmisin unidireccional del impulso nervioso.
En 1892 ocup la ctedra de Histologa e Histoqumica Normal y Anatoma Patolgica de
la Universidad Central deMadrid. Logr que el gobierno creara en 1901 un

moderno Laboratorio de Investigaciones Biolgicas,8 en el que trabaj hasta 1922, ao de

su jubilacin y momento en el que pasa a prolongar su labor en el Instituto Cajal, llamado
ya as en su honor, en donde mantendra su labor cientfica hasta su muerte.
Entre 1897 y 1904 public, en forma de fascculos, su obra magna Histologa del sistema
nervioso del hombre y de los vertebrados.

Premios y distinciones en vida

Tras su regreso del congreso de Berln le fueron llegando otros tantos triunfos e
invitaciones, desde el Premio Internacional Mosc (en Pars, 1900) hasta laMedalla
Helmholtz (1905),9 pasando por los nombramientos de doctor honoris causa de las
universidades de Clark, Boston, la Sorbona y Cambridgeen 1899, el mismo ao en el que
public el tercer fascculo de su Textura del sistema nervioso del hombre y los
vertebrados, que se completara en 1900 y 1901 y cuya traduccin francesa contribuy
mucho a su conocimiento internacional.10 A partir de la concesin del Premio de Mosc, y
respondiendo en parte a un clamor generalizado entre la ciudadana y la prensa, el
gobierno espaol, como ya se dijo, creara para l el Laboratorio de Investigaciones
Biolgicas,11 que dio origen a la Escuela Espaola de Neurohistologa, uno de los centros
cientficos ms importantes del pas.
Entre sus medallas y premios figuran adems, cronolgicamente: el Premio Fauvelle (18
de abril de 1896), concedido por la Socit de Biologie de Pars; Premio Rubio (1897),
concedido por la Real Academia de Madrid por su Manual de Histologa, la Gran Cruz de
Alfonso XII (20 de junio de 1900) y la Gran Cruz de Isabel la Catlica (28 febrero de 1901),
el Premio Martnez y Molina (25 de enero de 1902, de 4000 ptas., concedido junto a su
hermano Pedro por el trabajo Centros sensoriales en el hombre y animales), la Gran Cruz
de la Legin de Honor francesa con el grado de Comendador (1914), la Cruz de la orden
imperial alemana "Pour le mrite" (1915),12 la Medalla Echegaray, concedida por la Real
Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de Madrid (7 de mayo de 1922) y la
Medalla Plus Ultra (abril de 1926).13 14

El Nobel de Cajal
Sus trabajos y aportaciones a la neurociencia (difundido en Europa por su amigo el
anatomista suizo Rudolph Albert von Klliker) fueron reconocidos en 1906 con la
concesin del Premio Nobel en Fisiologa o Medicina, galardn que comparti con el
investigador italiano Camillo Golgi, cuyo mtodo de tincin aplic Cajal durante aos, pero
con cuyas tesis, curiosamente, no estaba ni estuvo nunca de acuerdo.nota 3
Sobre lo que signific aquel primer premio Nobel espaol en Ciencias, pueden compararse
dos opiniones, la deOrtega y Gasset que opin que el caso de Cajal era una vergenza
para Espaa, en lugar de un orgullo, porque constitua una excepcin. Aos despus, otro
Nobel, Severo Ochoa concluy que la investigacin en Biologa y Medicina en Espaa era
pobre, pero sin Cajal hubiera sido nula.

Dibujo del corte axial de la retina, por Cajal, publicado en su manualHistologie du Systme Nerveux de
l'Homme et des Vertbrs, en la edicin francesa de 1911.

Tras el Nobel, Cajal public algunas obras biogrficas, adems de susEstudios sobre la
degeneracin y regeneracin del sistema nervioso (Madrid, 1913-1914). Su ltimo artculo
cientfico, una suma de sus ideas, fueNeuronismo o reticularismo?: Las pruebas objetivas
de la unidad anatmica de las clulas nerviosas.16 Haba sido encargado por una revista
alemana, pero los cuatro aos de retraso en recibir las pruebas de Alemania hicieron
temer a Cajal que morira antes de corregirlo y verlo impreso, como as fue. Sin esperar la
respuesta de los germanos, Cajal procedi a aligerar su texto y publicarlo en
Espaa.17 Esta suma cientfica apareci tambin en francs,18 y ya pstumo, en Alemania
(1935). Ms tarde, en 1954, y con motivo del primer centenario del nacimiento de su
fundador, hubo una edicin preparada por el Instituto Cajal.

ltimos aos

En 1926, recin jubilado, fue inaugurado por Alfonso XIII el Monumento a Santiago Ramn
y Cajal, obra de Victorio Macho, en el Paseo de Venezuela del Parque del Retiro de
Madrid.
En agosto de 1930, el fallecimiento de su mujer por tuberculosis supuso para l un
importante golpe. A pesar de ello, en sus ltimos aos continu trabajando, preparando
publicaciones y reediciones, y se consagr a sus alumnos. Varios de ellos (en especial su
discpulo predilecto desde 1905,Jorge Francisco Tello, que le haba sucedido en su
ctedra y en la direccin del Instituto), por expreso deseo del propio Ramn y Cajal, le
acompaaron en su muerte, el 17 de octubre de 1934, tras el agravamiento de una
dolencia intestinal que debilit su corazn. Muy poco despus se publicara
autobiografa El mundo visto a los ochenta aos, que haba terminado y corregido poco
antes. Sus restos reposan, junto a los de su esposa, en elCementerio de la Almudena de
Madrid.

Legado
Cajal y su esposa dejaron dispuestos cuatro legados de 25.000 pesetas cada uno, con
cuyas rentas se concederan cuatro premios anuales o bianuales, destinados a premiar a
los mejores alumnos de Zaragoza y Madrid, y los mejores trabajos de investigacin en
Histologa y Psicologa comparada.23

La honestidad de Cajal
Adems de sus virtudes como cientfico y personalidad humana, Cajal fue un inslito
ejemplo de honestidad y de patriotismo bien entendido. Valgan estos tres ejemplos:

Nombrado director del Laboratorio de Investigaciones Biolgicas, el Gobierno le asign

un sueldo de diez mil pesetas anuales. Cajal pidi que se lo rebajaran a seis mil.

Rechaz el cargo de Ministro de Salud e Instruccin Pblica, y si acept el

nombramiento de senador vitalicio que propuso Canalejas, fue porque era gratuito (no

tena asignacin econmica).

Siendo presidente de la JAE, envi al extranjero a su hijo Jorge, investigador como l,
pagando los gastos de su bolsillo. Preguntado sobre por qu no le haba pensionado
con una beca, como era habitual, y ms siendo su hijo, Cajal respondi: "por eso
mismo, por ser mi hijo".

Reconocimientos pstumos
En 1954, los histlogos de la Universidad de Ciencias Mdicas de La Habana,
en Cuba, descubrieron una lpida en los laboratorios de histologa del ICBP "Victoria
de Girn", junto con otras actividades con motivo del centenario de Cajal.

En 1952, con motivo de los homenajes por el primer centenario de su nacimiento, el

gobierno de Francisco Franco (haciendo abstraccin del hecho de que
fuera masn declarado), le concedi, a ttulo pstumo, el ttulo demarqus de Ramn y
Cajal. En octubre de 1977, se inaugur el Hospital Universitario Ramn y
Cajal enMadrid, Espaa, en cuyos jardines se instal una monumental cabeza, obra
de Eduardo Carretero.
El 22 de octubre de 1984, en presencia de su hija Mara de los ngeles y en los das en
que era alcalde de Madrid Enrique Tierno Galvn, se descubri una placa conmemorativa
del cincuentenario del fallecimiento de Cajal, en la fachada de la casa sita en el nmero 64
de la calle Alfonso XII, donde el cientfico haba residido los ltimos 22 aos de su vida en
Madrid, desde1909. En 2002 la Diputacin General de Aragn celebr el 150 aniversario
de su nacimiento con distintos actos, conferencias, rutas, una exposicin itinerante,
etctera. El suceso quiz ms importante del llamado "Ao Cajal" fue el Gran Congreso
Cajal, celebrado en Zaragoza del 1 al 3 de octubre del 2003, con asistencia de
reconocidos cientficos, nacionales e internacionales. Tambin en Zaragoza se le puso su
nombre al Centro Mdico de Especialidades Ramn y Cajal. En 2009, en el 75 aniversario
de su fallecimiento, Radio Nacional de Espaa reuni varios minutos de grabaciones
sonoras de Ramn y Cajal; en una de ellas habla de las neuronas y de su incapacidad
para multiplicarse. El 10 de diciembre del 2011 se cre, en la Universidad de Ciencias
Mdicas de La Habana, la Ctedra Honorfica y Multidisciplinaria Santiago Ramn y
Cajal.

Correspondencia de Cajal: cartas extraviadas y vendidas

El 6 de diciembre del 2014, el diario espaol El Pas public la noticia de que, al realizar
las investigaciones necesarias para la edicin del epistolario del cientfico espaol, el autor
de ese trabajo, Juan Antonio Fernndez Santarn, descubri que un total de
aproximadamente 12 mil documentos estaban extraviados (vendidos, la mayora),
extrados subrepticiamente del Instituto Cajal del CSIC.