Las mil y una noches, en rabe, Alf layla wa-layla es una clebre

recopilacin medieval en lengua rabe decuentos tradicionales del Oriente Medio, que utiliza
en estos la tcnica del relato enmarcado. El ncleo de estas historias est formado por un
antiguo libro persa llamado Hozar afana (mil leyendas). El compilador y traductor de estas
historias folklricas al rabe es, supuestamente, el cuentista Abu Abdala Muhammad elGahshigar, que vivi en el siglo IX. La historia principal sobre Scheherezade, que sirve de
marco a los dems relatos, parece haber sido agregada en el siglo XIV.
Caus gran impacto en Occidente en el siglo XIX, una poca en que las metrpolis
impulsaban las expediciones e investigaciones geogrficas y de culturas exticas. Aunque Las
mil y una noches se tradujo por primera vez en 1704, esa primera versin al francs,
de Antaine Gallan, era una adaptacin, un texto expurgado de los adulterios y hechos de
sangre que abundan en el libro. Una de las traducciones que alcanz popularidad fue la
de Richard Francis Burton, diplomtico, militar, explorador y erudito de la cultura africana.
Compuesto por tres grupos de relatos, el libro describe de forma fantstica y algo
distorsionada la India, Persia, Siria, China y Egipto. Hacia el ao 899, los relatos, transmitidos
oralmente, haban sido agrupados en ciclos. Se cree que muchas de las historias fueron
recogidas originariamente de la tradicin de Persia (hoy en da Irn), as como
de Irak, Afganistn, Tayikistn, y Uzbekistn, y compiladas ms adelante, incluyendo historias
de otros autores.
El libro ha sido adaptado muchas veces para uso de nios y adolescentes en todos los pases
de Occidente. Generalmente, se eligen para su difusin los relatos en los que prevalecen las
aventuras y la fantasa. Por otra parte, narradores occidentales impactados por el libro
imitaron su estructura de relatos engarzados. El escocs Robert Louis Stevenson es autor
de Las nuevas noches rabes, que en realidad son una coleccin de relatos extraos
ubicados en Londres.