Los lmites del crecimiento

En 1970, el Club de Roma, una

asociacin privada compuesta por
empresarios, cientficos y polticos,
encarg
a
un
grupo
de
investigadores del Massachusetts
Institute of Technology bajo la
direccin del profesor Dennis L.
Meadows, la realizacin de un
estudio sobre las tendencias y los
problemas
econmicos
que
amenazan a la sociedad global. Los
resultados fueron publicados en
marzo de 1972 bajo el ttulo "Los
Lmites del Crecimiento".

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Si se mantienen las tendencias actuales
de crecimiento de la poblacin mundial,
industrializacin,
contaminacin
ambiental, produccin de alimentos y
agotamiento de los recursos, este planeta
alcanzar los lmites de su crecimiento en
el curso de los prximos cien aos. El
resultado ms probable sera un sbito e
incontrolable descenso tanto de la
poblacin como de la capacidad industrial.
(D.L. Meadows y otros, Los Lmites del
Crecimiento, 1972)

En el estudio se utilizaron las

tcnicas de anlisis de dinmica de sistemas ms avanzadas del momento. En
primer lugar se recopilaron datos sobre la evolucin que haban tenido en los
primeros setenta aos del siglo XX un conjunto de variables: la poblacin, la
produccin industrial y agrcola, la contaminacin, las reservas conocidas de
algunos minerales. Disearon frmulas que relacionaban esas variables entre s
la produccin industrial con las existencias de recursos naturales, la
contaminacin con la produccin industrial, la produccin agrcola con la
contaminacin, la poblacin con la produccin agrcola, etc. y comprobaron
que esas ecuaciones sirvieran para describir con fidelidad las relaciones entre
los datos conocidos que haban recopilado. Finalmente introdujeron el sistema
completo en un ordenador y le pidieron que calculase los valores futuros de
esas variables.

Las perspectivas resultaron muy negativas. Como consecuencia de la

disminucin de los recursos naturales, hacia el ao 2000 se producira una
grave crisis en las producciones industrial y agrcola que invertiran el sentido de
su evolucin. Con algn retardo la poblacin alcanzara un mximo histrico a
partir del cual disminuira rpidamente. Hacia el ao 2100 se estara alcanzando
un estado estacionario con producciones industrial y agrcola per cpita muy
inferiores a las existentes al principio del siglo XX, y con la poblacin humana en
decadencia.
El equipo del MIT introdujo entonces modificaciones en los supuestos iniciales
para estudiar cmo podra ser modificado ese resultado final. El supuesto de
que las reservas mundiales de recursos quedasen multiplicadas por dos o por
cinco tan slo significaba un retraso de apenas diez o veinticinco aos en el
desencadenamiento final de la crisis. Esta vendra acompaada de tasas de
contaminacin mucho ms altas y la mortandad consiguiente reducira la
poblacin humana incluso a niveles inferiores a los de la secuencia tipo. La
introduccin de controles sobre el uso de recursos, la produccin de
contaminantes y la natalidad, tampoco conseguiran impedir el colapso final.
La nica modificacin de los datos introducidos en el ordenador que consegua
eliminar la crisis consista en la igualacin inmediata de las tasas de natalidad y
mortalidad en todo el mundo, la detencin del proceso de acumulacin de
capital y el destino de todas las inversiones exclusivamente a la renovacin del
capital existente, modernizndolo para un uso ms ahorrador de recursos y
menos contaminante. Pero ese frenazo brusco en el crecimiento de la poblacin
y del capital deba producirse, segn los autores, inmediatamente, antes del
ao 1985.

Poco despus de publicarse el

informe del Club de Roma los
precios del petrleo y de las
materias primas se dispararon
y los pases occidentales se
hundieron
en
la
crisis
econmica
ms grave y
prolongada
que
haban
conocido desde la Segunda
Guerra
Mundial.
Muchos
pensaron
que
aquellas
sombras previsiones estaban
a punto de cumplirse, antes
de lo estimado. Fue la poca
del nacimiento de un gran
nmero de organizaciones
ecologistas y de teoras sobre
el crecimiento cero. Los libros
del tipo "Cmo sobrevivir una
familia
explotando
dos
hectreas
de
terreno"
alcanzaron los puestos ms
altos en las listas de ventas.

La subida de los precios del petrleo en los

aos setenta estimul la investigacin de
nuevos campos, explotaciones y tcnicas,
permitiendo que en la actualidad haya
muchas ms reservas petrolferas que
entonces.

Slo recientemente las aguas han vuelto a su cauce. La crisis de los aos
setenta fue mala pero no fue la ltima. Los precios del petrleo y las materias
primas subieron y volvieron a bajar. La subida de los precios estimul la
explotacin de nuevos yacimientos y la investigacin de tcnicas ahorradoras de
energa. El aumento de la oferta y la contraccin de la demanda han hecho
desaparecer el fantasma del agotamiento de los recursos. En el ao 1973 la
produccin mundial de petrleo fue de 2.836,4 millones de toneladas mientras
que las reservas estimadas eran de 86.096 MT por lo que se poda calcular
mediante una simple divisin que slo duraran 30,35 aos, es decir, hasta el
2003. En el ao 1990 el ritmo de extraccin de petrleo haba aumentado hasta
los 3.257 MT, pero como las reservas conocidas eran mucho mayores, 136.478
MT, el plazo hasta su agotamiento haba aumentado a 42 aos ms, es decir,
hasta el 2032. Y los descubrimientos de nuevos pozos y reservas no cesan.
El petrleo no se agotar nunca. Es cierto que la cantidad de petrleo existente
en el planeta es limitada y fija. Es cierto que el consumo de petrleo ha estado
creciendo ininterrumpidamente desde su descubrimiento. Pero esas dos
certidumbres no se contradicen con la certidumbre de que es imposible que el
petrleo se agote. Imagnese una situacin en la que slo quedara un litro de
petrleo en el mundo; resultara tan caro que estara dedicado a un uso no
consuntivo, por ejemplo, a ser contemplado en algunos museos. Imagnese que
slo quedara un pozo de petrleo en explotacin; su dueo estara cobrando
tanto por cada barril que slo podra utilizarse para algo muy importante y en lo
que fuera absolutamente insustituible, quiz en la fabricacin de alguna
medicina extica. Imagnese que slo quedaran una decena o un centenar de
pozos en el mundo; por supuesto que los coches tendran que funcionar con
bateras o con alcohol.
Es ms, mientras el petrleo siga sometido a las leyes del mercado, no
escasear nunca y toda su demanda ser satisfecha. La paulatina contraccin
de la oferta provocar una lenta subida de precios y el consiguiente ajuste de la
demanda. Al estar repartidas las reservas petrolferas por varias zonas del
globo, su mercado puede funcionar de forma eficiente. Los movimientos bruscos

en su precio se han debido a razones polticas coyunturales por lo que han

resultado temporales. En cualquier caso las tcnicas alternativas de produccin
de energa estn ah. Si algo se puede deducir de la historia de la tecnologa es
que no hay ningn factor ni ningn recurso insustituible. Hay slo factores
productivos y bienes intermedios cuyo precio es ms elevado que el de otros.
Nada ms. Y las producciones se han adaptado y seguirn adaptndose a esa
realidad.