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Jean Piaget
SEIS ESTUDIOS DE PSICOLOGA

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SEIS ESTUDIOS DE PSICOLOGA
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Tomado de la obra:
Piaget Jean
SEIS ESTUDIOS DE PSICOLOGA
Origen/Planeta, Mxico, 1985.
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INTRODUCCIN
Jean Piaget ocupa uno de los lugares ms relevantes en la Psicologa del siglo
XX. Sus aportaciones cientficas ms considerables han sido las de una Psicologa
gentica, que se ocupa del origen y desarrollo de la inteligencia en el nio, y las de una
epistemologa que trata de la formacin y el significado del conocimiento y de los medios,
por los cuales la mente humana avanza desde un nivel inferior de saber a otro estimado
ms alto.
Tal epistemologa gentica, de enormes repercusiones filosficas en el campo de
la Teora del Conocimiento, tiene su punto de partida en el paralelismo existente entre el
progreso hecho en la organizacin lgica y racional del conocimiento y los
correspondientes procesos psicolgicos formativos, y da lugar a una de las hiptesis ms
fascinantes de Piaget: la posibilidad de reconstruir, a travs del nio, la historia del
pensamiento humano desde su aparicin en el hombre primitivo.
Una de las caractersticas centrales del pensamiento de Jean Piaget es la
consideracin del nio como sujeto activo en su proceso de evolucin. A diferencia de
otros psiclogos, Piaget entiende que el nio, desde el mismo instante de su nacimiento
desarrolla estructuras de conocimiento, que se renuevan incesantemente a partir de la
experiencia.
La inteligencia es adaptacin y consiste en un equilibrio... entre dos mecanismos
indisociables: la asimilacin y la acomodacin a la realidad externa y la asimilacin de
esta.
La primera fase inteligencia sensorio motriz, el beb adquiere cierta capacidad de
discriminacin de la realidad perceptiva y motriz en un segundo estadio, la asimilacin se
hace ms progresiva, producindose la reaccin circular de conductas primarias en un
tercer estadio correlativo, que alcanza hasta el octavo o noveno mes, se produce la
coordinacin de la visin y de la prensin, que permite el trnsito del hbito a la
inteligencia.
La transicin del hbito a una conducta que puede ser calificada de inteligente se
acenta entre el ao y ao y medio se trata de la antesala de un nuevo estadio, situado
entre el ao y medio y los dos aos, y en el que la inteligencia sensorio motriz llega a su
apogeo. El nio interioriza ya los objetos, es rpido en comprender soluciones y coordina
con relativa facilidad procedimientos que todava le son desconocidos.
Establece los fundamentos para estadios ulteriores del pensamiento, se hace
preoperatorio entre los dos y los cuatro aos; en esta edad, el nio no discrimina todava

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de forma absoluta el mundo interior y el universo fsico, y esto hace que el pensamiento
siga siendo egocntrico, es decir, con tendencia confundir el objeto por el signo que lo
representa (el nio, por ejemplo, dota a los objetos inanimados de cualidades vivientes).
Lo importante de ese estadio es la adquisicin de lenguaje al permitir al sujeto
explicar sus acciones, le facilita simultneamente el poder de reconstituir el pasado y por
tanto de evocar en su ausencia los objetos hacia los que se han dirigido las conductas
anteriores, y anticipar las acciones futuras an no ejecutadas hasta sustituirlas
nicamente por la palabra sin llevarlas nunca a cabo.
Este es el punto de partida del pensamiento. Un nuevo periodo se sita entre los
cuatro, los siete u ocho aos de edad. En l como en la etapa anterior la inteligencia es
operatoria, concreta, el pensamiento es intuitivo, pre-lgico, de manera que el nio no
sabe organizar todava los conceptos de forma coherente (no distingue, la relacin de
masa y peso). Hasta los once o doce aos el desarrollo mental del nio se sigue
caracterizando por esta inteligencia operatoria concreta que posibilita entender el carcter
reversible de acciones tales como clasificar, disociar y combinar, aunque slo con objetos
concretos, es decir, manipulables (lgica de las proporciones).
Esta capacidad de establecer hiptesis y de efectuar deducciones pertenece ya a
la inteligencia operatoria formal, cuyo desarrollo, a partir de los once - doce aos, culmina
a lo largo de la adolescencia. Una vez superado el nivel sensorio motor y el de las
operaciones concretas, el pensamiento se hace adulto, por cuanto se regula por una
lgica formal que no tiene necesidad de remitirse a la experiencia concreta para resolver
una cuestin.
EL DESARROLLO MENTAL DEL NIO
El desarrollo psquico, que se inicia al nacer y concluye en la edad adulta, es
comparable al crecimiento orgnico: al igual que est ltimo, consiste esencialmente en
una marcha hacia el equilibrio. As como el cuerpo evoluciona hasta alcanzar un nivel
relativamente estable, caracterizado por el final del crecimiento y la madurez de los
rganos, as tambin la vida mental puede concebirse como la evolucin hacia una forma
de equilibrio final representada por el espritu adulto. El desarrollo es, por lo tanto en
cierto modo una progresivo equilibrio, un perpetuo pasar de un estado de menor equilibrio
a un estado de equilibrio superior.
Desde el punto de vista de la inteligencia, es fcil, por ejemplo, oponer la
inestabilidad e incoherencia relativa de las ideas infantiles a la sistematizacin de la razn
adulta. Tambin en el terreno de la vida afectiva, se ha observado muchas veces como el
equilibrio de los pensamientos aumenta con la edad. Las relaciones sociales, finalmente,
obedecen a esta misma ley de estabilizacin gradual.
La forma final de equilibrio que alcanza el crecimiento orgnico es ms esttica
que aquella hacia la cual tiende el desarrollo mental, y, sobre todo, ms inestable, de tal
manera que, en cuanto ha concluido la evolucin ascendente comienza automticamente
una evolucin regresiva que conduce a la vejez. Ahora bien, ciertas funciones psquicas,
que dependen estrechamente del estado de los rganos, siguen una curva anloga: la
agudeza visual por ejemplo, pasa por un mximum hacia el final de la infancia y
disminuye luego, al igual que otras muchas comparaciones perceptivas que se rigen por
esta misma ley. En cambio las funciones superiores de la inteligencia y de la afectividad

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tienden hacia un equilibrio mvil, y ms estable cuanto ms mvil es de forma que, para
las almas sanas el final del crecimiento no marca en modo alguno el comienzo de la
decadencia, si no que autoriza un progreso espiritual que no contradice en nada el
equilibrio interior.
El desarrollo mental es una construccin continua, comparable al levantamiento de
un gran edificio que, a cada elemento que se le aade, se hace ms slido, o mejor an
dos aspectos complementarios de este proceso de equilibrio: es preciso oponer desde el
principio las estructuras variables, las que definen las formas o estados sucesivos de
equilibrio, y un determinado funcionamiento constante que es el que asegura el paso de
cualquier estado al nivel siguiente.
Si comparamos el nio al adulto, por la identidad de las reacciones hablamos de
una pequea personalidad para decir que sabe muy bien lo que desea, descubrimos un
mundo de diferencias o en la forma de razonar, el nio no es un pequeo adulto, sin
embargo, las dos impresiones son ciertas, cada una en su momento. Desde el punto de
vista funcional, es decir, considerando los mviles generales de la conducta y del
pensamiento, existen mecanismos constantes comunes a todas las edades: a todos los
niveles, la accin supone siempre un inters que la desencadena, ya se trate de una
necesidad fisiolgica, afectiva o intelectual (la necesidad se presenta en este ltimo caso
en forma de una pregunta o de un problema); a todos los niveles, la inteligencia trata de
comprender o de explicar, las funciones del inters, son, invariantes.
Las estructuras variables sern, pues, las formas de organizacin de la actividad
mental, bajo su doble aspecto motor o intelectual, por una parte, y efectivo, por otro, as
como segn sus dos dimensiones individual y social, vamos a distinguir seis estadios o
periodos de desarrollo que marcan la aparicin de estas estructuras sucesivamente
construidas:
1. El estadio de los reflejos, o montajes hereditarios, as como de las
primeras tendencias instintivas (nutricin) y de las primeras emociones.
2. El estadio de los primeros hbitos motores y de las primeras
percepciones organizadas, as como de los primeros sentimientos diferenciados.
3. El estadio de la inteligencia sensorio-motriz o prctica (anterior al
lenguaje), de las regulaciones afectivas elementales y de las primeras fijaciones
exteriores de la efectividad.
4. El estadio de la inteligencia intuitiva, de los sentimientos
interindividuales espontneos y de las relaciones sociales de sumisin al adulto
(de los dos aos a los siete, o sea, durante la segunda parte de la primera
infancia).
5. El estadio de las operaciones intelectuales concretas (aparicin de la
lgica), y de los sentimientos morales y sociales de cooperacin (de los siete aos
a los once doce).
6. El estadio de las operaciones intelectuales abstractas, de la formacin
de la personalidad y de la insercin afectiva e intelectual en la sociedad de los
adultos (adolescencia).

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En cada uno la aparicin de estructuras originales, lo esencial de esas
construcciones sucesivas subsiste en el curso de los estadios ulteriores en forma de
subestructuras. Sin embargo, cada estadio comporta tambin una serie de caracteres
momentneos o secundarios, que van siendo modificados por el ulterior desarrollo, en
funcin de las necesidades de una mejor organizacin. Cada estadio constituye, pues, por
las estructuras que los definen, una forma particular de equilibrio, y la evolucin mental se
efecta en el sentido de una equilibrio cada vez ms avanzada.
Una necesidad es siempre una manifestacin de un desequilibrio: existe necesidad
cuando algo, fuera de nosotros o en nosotros (en nuestro organismo fsico o mental),
comer o dormir, jugar o alcanzar un objeto, responder a la pregunta o resolver el
problema, lograr la imitacin, establecer un lazo afectivo, sostener un punto de vista, son
una serie de satisfacciones.
EL PENSAMIENTO DEL NIO PEQUEO
Este estudio muestra, ante todo, en que se diferencia el nio del adulto, es decir, le
falta al nio pequeo para razonar como un adulto normal de cultura media: ciertas
estructuras lgico - matemticas no estn presentes en todas las edades muestra luego
como se constituyen las estructuras cognoscitivas.
El modo de construccin de ciertas estructuras, permite por ltimo, dar una
respuesta a algunas preguntas que se plantea la filosofa de las ciencias: a este propsito,
la Psicologa del nio puede prolongarse en epistemologa gentica.
EL PENSAMIENTO Y LA FUNCIN SIMBLICA
Un nio de 2 - 3 aos en posesin de las expresiones verbales elementales el
lenguaje es necesariamente interindividual y est constituido por un sistema de signos
(significantes arbitrarios o convencionales), despus de los 7 - 8 aos necesitan, de otro
sistema de significantes, ms individuales y ms motivados: estos son los smbolos,
cuyas formas ms corrientes en el nio pequeo se encuentran en el juego simblico o
juego de imaginacin.
EL LENGUAJE Y LAS OPERACIONES CONCRETAS DE LA LGICA.
En las operaciones proporcionales con sus estructuras de conjunto particulares,
que son las del retculo y de un grupo de cuatro transformaciones (identidad, inversin,
reciprocidad y correlatividad) no aparecen, en efecto, hasta alrededor de los 11 - 12 aos
y no se organizan sistemticamente hasta el periodo que va de los 12 a los 15.
EL LENGUAJE Y LA LGICA DE PROPOSICIONES
De los 11 - 12 aos, a un nivel en que el razonamiento se hace hipottico deductivo se libera de sus lazos concretos para situarse en un plano general y abstracto
del que slo el pensamiento verbal parece ofrecer las condiciones generadoras
necesarias.
EL PAPEL DE LA NOCIN DE EQUILIBRIO EN LA EXPLICACIN PSICOLGICA

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Casi todas las Escuelas Psicolgicas recurren a la nocin de equilibrio y le
atribuyen un papel en la explicacin de las conductas. As P. Jane invocaba esta nocin
en su teora de las regulaciones afectivas y as tambin Freud la utiliza en este mismo
terreno. Claparde consideraba la necesidad como la expresin de un desequilibrio y la
satisfaccin como el ndice de un reequilibrio: la sucesin de las conductas le pareca,
pues, una especie de encadenamiento de desequilibrios momentneos y restablecimiento
del equilibrio. La teora de la Gestalt ha extendido esta forma de interpretacin a las
estructuras cognoscitivas (percepcin e inteligencia).
Las teoras del aprendizaje y del condicionamiento se encuentran naturalmente
con el problema del equilibrio a propsito de la estabilizacin de las conductas.
LO QUE EXPLICA LA NOCIN DE EQUILIBRIO.
El equilibrio, una propiedad perfectamente intrnseca y constitutiva de la vida
orgnica y mental. Toda conducta tiende a asegurar un equilibrio entre los factores
internos y externos o, ms generalmente, entre la asimilacin y la acomodacin. Podra,
pues, argirse que la explicacin por el equilibrio cubre slo un campo muy limitado, que
se reduce de hecho al de las estructuras lgico-matemticas. Una vez construidas
permanecen, en efecto, estables durante toda la vida: las estructuras lgicas de clases,
de relaciones y de proposiciones no se modifican ya en el sujeto, pese a que pueden ser
integradas en estructuras ms complejas; con sus races en la vida mental y sus frutos en
la vida social, constituyen, una vez elaboradas, modelos sorprendentes de equilibrio en la
historia como en el desarrollo individual.
LOS MODELOS DE EQUILIBRIO
Define el equilibrio por un balance exacto de las fuerzas. En el terreno de la
Biologa: la homeostasis no comporta en realidad balances exactos, sino que atestigua
excesos por proteccin, y como por precaucin, en caso de perturbaciones. En el terreno
perceptivo el caso es a fortiori el mismo: la imagen que sugieren los hechos no es la de
un balance preciso, si no la de una proteccin contra el error.
Pero estas ltimas pueden presentarse de dos maneras distintas. En el caso de
las formas inferiores de equilibrio, sin estabilidad (formas sensorio motrices y perceptivas).
En el caso de las estructuras superiores u operatorias, en cambio, las perturbaciones a
las que responde el sujeto pueden consistir en modificaciones virtuales, es decir, que, en
los casos ptimos pueden ser imaginadas y anticipadas por el sujeto bajo forma de
operaciones directas de un sistema.
PROBLEMAS DE PSICOLOGA GENTICA
La Psicologa del nio constituye un mtodo explicativo para la psicologa cientfica
en general, procura la dimensin gentica indispensable a la solucin de todos los
problemas mentales en el terreno de la inteligencia, es imposible dar una interpretacin
psicolgica exacta de las operaciones lgicas, de las nociones de nmero, de espacio,
tiempo, etc., sin estudiar antes el desarrollo de estas operaciones y de estas nociones.
El campo de las percepciones por otra parte, no podra construirse una teora
exacta de las constancias perceptivas de las ilusiones geomtricas, de las

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estructuraciones del espacio perceptivo segn las coordenadas horizontales y verticales,
etc., sin estudiar antes el desarrollo de estos fenmenos.
GNESIS Y ESTRUCTURA EN PSICOLOGA DE LA INTELIGENCIA.
Los trminos, definir la estructura de la manera ms amplia como un sistema que
presenta leyes o propiedades de totalidad, en tanto que sistema. La nocin de estructura,
en tanto que sistema, presenta leyes de totalidad, distinta de las propiedades de los
elementos. En ciertos campos privilegiados es relativamente fcil hacerlo, por ejemplo en
las estructuras matemticas. Las estructuras de orden, las propiedades y las leyes son
an relativamente globales y que no son por consiguiente reductibles ms que en
esperanza a estructuraciones matemticas o fsicas. Pienso en la nocin de Gestalt de la
que precisamos en Psicologa y que yo definira como un sistema de composicin no
aditiva y un sistema irreversible, por oposicin a esas estructuras lgico - matemticas
que acabo de recordar y que son, por el contrario, rigurosamente reversibles, pero la
nocin de Gestalt, por vaga que sea, descansa de todos modos en la esperanza de una
mate matizacin o de una fiscalizacin posibles.