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Aunque a da de hoy asumimos los acordes como un concepto convencional en la msica, no siempre fue as. Los acordes y
su teora tardaron en formalizarse (cosa que sucedi principalmente al finalizar el barroco). Antes de esos momentos la msica
polifnica se conceba ms como un juego de lneas horizontales (la diferentes voces en las que se desarrollaba cada pieza)
cuyas relaciones venan marcadas por las reglas del contrapunto y la conduccin de voces.
De entre todas esas lneas sobresalan la superior (que expone de la meloda principal) y la inferior (o bajo). El bajo tena un
papel especial: era considerado con voz fundamental frente a la cual las dems buscan su hueco. Establecida una nota como
bajo en un determinado momento (comps, tiempo) de la obra, las dems voces se consideran en su relacin de consonancia o
disonancia con el bajo. No es de extraar, entendiendo, como suceda entonces, el juego musical muy ligado y condicionado a
la conformidad con la serie armnica. Las voces superiores actan en cierta medida como armnicos de ese fundamental que
es el bajo.
As por ejemplo, cuando suena un bajo, hacer sonar tambin su quinta justa ser muy consonante (la quinta es uno de los
primeros armnicos en la serie armnica). Lo sern tambin la cuarta y la tercera, etc. En el otro extremo, el tritono aparece
muy tardo en la serie armnica y por tanto esas msicas antiguas no lo favorecan (hasta el punto de considerarlo diabolus in
musica).
Es llamativo (frente a nuestra actual concepcin armnica) que slo se consideraran los intervalos de cada una de las voces
superiores contra el bajo, no los intervalos internos al acorde (entre las voces interiores). As es muy llamativo que en las
pocas en las que el tritono estaba proscrito, ciertamente no encontraremos escrita ninguna voz que en relacin al bajo guarde
distancia de tritono. Sin embargo s existe ese intervalo entre voces superiores (por ejemplo cuando se construye la cuatrada
del grado V) o en las inversiones de la trada del grado VII. Por ponerlo an ms claro: estaba ciertamente prohibido el acorde
trada sobre VII en estado fundamental (entre su fundamental y su quita existe tritono -pensemos por ejemplo en la tonalidad de
Do Mayor y el acorde Si-Re-Fa: el intervalo ascendente de Si a Fa es de quinta disminuida -tritono-), pero curiosamente esos
mismos autores no ponan reparo a la primera inversin de ese acorde (Re-Fa-Si, que sigue conteniendo un tritono: Fa-Si),
puesto que para ellos es entendido como un acorde de cuarta y sexta -los intervalos que guardan Fa y Si con Re -) y haciendo
caso omiso del intervalo que forman las dos voces superiores.
El paso de entender las voces independientes (aunque ligadas por las reglas del contrapunto y la consonancia), o como voces
relacionadas exclusivamente contra el bajo (y no entre s) a concebir los acordes (como una entidad vertical completa) no es
trivial. Resulta de la confluencia de muchos hechos en la evolucin de la msica, pero hay uno que lo facilit especialmente: la
forma en la que el gnero del bajo continuo barroco se concibi y la notacin que se cre para l (el bajo cifrado).
La lnea correspondiente al bajo representa pues ms que el bajo: expresa (esquematizadamente) el esqueleto de la armona de
la obra. Se llamaran o no as entonces, en el fondo es algo asimilable a una progresin de acordes.
Puede parecernos extrao (acostumbrados a tanta msica escrita de forma minuciosamente detallada) que los compositores
dejaran esas puertas abiertas a los ejecutantes, pero en el periodo barroco fue algo muy habitual (aunque con el clasicismo cay
en desuso), que permita agilizar la escritura y distribucin de las muchsimas piezas que se componan, as como facilitar su
lectura e interpretacin. Cuando lo que se quera era esencialmente garantizar la meloda y bastaba esbozar el acompaamiento,
esta notacin era sin duda mucho ms gil. Pese a esa relativa libertad que se conceda a los intrpretes, en la prctica todos
ellos seguan ciertas costumbres y reglas a la hora de realizar el acompaamiento, de forma que el resultado, aunque distinto en
la interpretacin de cada msico, segua manifestando una coherencia suficiente y permita la presentacin y el reconocimiento
de la obra. Es tambin cierto que en aquella poca un porcentaje mayoritario de msicos eran tanto intrpretes como
compositores: no exista la especializacin que posteriormente s ha habido. Por tanto, todos los msicos (o al menos los
buenos) eran generadores de msica y no tenan grandes problemas en enfrentarse a la improvisacin a partir del resumen que
ofreca esta notacin reducida. Los organistas en las iglesias y los maestros de cmara solan escribir piezas propias como parte
de su trabajo de direccin del coro eclesial o de la agrupacin instrumental y estaban plenamente capacitados para ese ejercicio
de improvisacin sobre la base del bajo, inventando sobre la marcha cmo acompaar mejor a las voces o instrumentos.
Sea como fuere, muchos autores aprovecharon formas de escritura basadas en el detalle de la voz o las voces principales junto
con una especificacin abierta de un acompaamiento, en el que la lnea correspondiente a la voz ms grave se vea
acompaada de unas cifras que junto a la nota del bajo especificaban el acorde que haba de emplearse.
Ejemplo: Adagio de Quantz (meloda y acompaamiento -bajo continuo- indicado mediante bajo cifrado)
El bajo cifrado especifica qu notas deben visitarse al realizar el acompaamiento, pero no concreta cmo deben visitarse,
cuestin que queda abierta al gusto y las capacidades del instrumentista. No es en absoluto necesaria la realizacin simple que
hemos indicado. Normalmente se podrn emplear otras, con disposiciones de voces ms abiertas por ejemplo, o favoreciendo la
continuidad de las voces (si bien respetando la lnea de bajo que es esencial: por eso est escrita de forma detallada).
Como la forma en la que se indicaban los acordes junto a la lnea del bajo se basaba en unos nmeros (o cifras) que
acompaaban a la partitura del bajo, se ha dado en llamar a esta notacin simplificada para los acordes bajo cifrado.
Otros cifrados
Ciertamente, pasado el periodo barroco el cifrado cay en buena medida en desuso: los compositores desearon mantener el
control completo y se generaliz la escritura exhaustiva, sealando al intrprete todo el detalle del acompaamiento. Pero, ya en
el siglo XX, la msica jazz y la msica popular han vuelto a recuperar formas de escritura igualmente incompletamente
detalladas en cuanto al acompaamiento. Es habitual en estos estilos el que se detalle exhaustivamente slo la meloda (y/o los
instrumentos principales) sobre el pentagrama y se acompae de smbolos que representan los acordes que han de sustentar
cada momento de la pieza musical. Algo conceptualmente no tan diferente del bajo cifrado pero que en estas otras msicas
usa una notacin diferente: el as llamado cifrado americano o cifrado jazz o cifrado moderno (que es igualmente conveniente
conocer, centrado ms en el anlisis y la funcin de los acordes que en su ejecucin). No se trata slo del uso de las letras (A,
B, C, G) sino de una simbologa enteramente distinta (aunque emparentada) y con una filosofa diferente.
El bajo cifrado es un cifrado gramatical, centrado en poner de manifiesto qu notas de la tonalidad (o en su caso alteradas) han
de ejecutarse sobre el bajo (herencia de su parentesco con el bajo continuo). El cifrado jazz o moderno (gestado cuando ya la
teora de acordes y la armona funcional estaban muy elaboradas) se centra en poner de manifiesto las especies de los acordes y
en facilitar tambin el que se ponga de manifiesto su funcin.
Tal es el calado de estas notaciones cifradas que a da de hoy para registrar un tema (ya sea en el depsito intelectual o ante las
sociedades de gestin de derechos de autor) no se exige necesariamente una partitura detallada, sino que es suficiente la
presentacin de la meloda y un cifrado.
En definitiva, cuando hablamos de cifrado queremos indicar formas de especificar diferentes aspectos de la msica (el bajo
continuo, los acordes, el anlisis funcional , etc.) por medio de smbolos o cifrados que evitan trabajo sobre la notacin musical
detallada.
I
Maj
II
Min
Diatnico mayor
III
IV
V
Min Maj Maj
VI
Min
VII
Dis
I
Min
VII
Dis
Apreciamos cmo en la tonalidad mayor las tradas son mayores o menores, salvo la del grado VII que es disminuida. El modo
menor armnico aade la trada aumentada (raramente usada dentro del modo mayor, por no ser propia de l).
La notacin del bajo cifrado quiere ser escueta y para ello representa estos acordes (los ms habituales) en forma muy reducida.
Los acordes de ms de tres notas, aunque no desconocidos en el barroco, eran mucho menos frecuentes y variados que en la
actualidad (esencialmente acordes de sptima dominante sobre el grado V y acordes de sptima sobre el grado VII o sensible).
Estos acordes tienen tambin una representacin simplificada que veremos posteriormente.
Otros acordes menos frecuentados, y que tenan si acaso una aparicin excepcional dentro de las obras, se indican de forma ms
explcita (p.ej. cuando un acorde usa notas alteradas, no presentes en la armadura, se hacen visibles las alteraciones, tal como
veremos enseguida).
Nota sin cifra o slo con 5 implica acorde de 3 y 5 -trada en estado fundamentalNota con cifra 6 (sola y sin alteraciones ni smbolos) implica acorde de 3 y 6 (no se escribe la 3) -1 inversinUn acorde de 6 y 4 hay que cifrarlo completo -2 inversin0: significa ejecutar el bajo solo
La quinta justa no se cifra en ningn acorde (se elimina del cifrado -si no es justa s debe aparecer -)
Cifra atravesada por una barra indica que forma intervalo disminuido con el bajo (como p.ej. ) [1]
Las notas alteradas respecto a la armadura deben mostrar el cambio necesario junto a la cifra (con b o #): se indicar si
debe ascender (#) o descender (b) respecto a la armadura (no la alteracin que aparecera en el pentagrama)
Si una cifra corresponde al sonido sensible se seala expresamente con una cruz (y sin otras alteraciones) [2]
Si aparece una alteracin o smbolo (como la + de sensible) sin cifra se refiere a la tercera [3]
Hay que usar cifrado completo si las notas 5 o de 6 estn alteradas respecto a la armadura
Generalmente ser -aparece en los acordes de funcin dominante: V7, VIIm7(b5) y VII7 y en alguno del modo menorGrado VII del modo mayor y del menor armnico. Cuando se pone la cruz no se indican los b o # si los hubiera en esa cifra
3
Atencin: lo que se indica en la cifra el si debe ascender (#) o descender (b) respecto a la armadura (no la alteracin que
debera aparecer en el pentagrama)
2
Hay otras reglas pero estas son las bsicas. Tambin hay singularidades y convencionalismos que las rompen, algunos de los
cuales veremos posteriormente.
Queda mucho ms claro con un ejemplo en el que presentaremos tanto el estado fundamental de una trada como sus dos
inversiones (la exposicin del mismo acordes pero naciendo en un bajo que no sea su tnica sino otra de sus notas).
Pensemos en el acorde de tnica (es decir, del grado I) y usemos como ejemplo la tonalidad de do mayor. Se tratara por tanto
del acorde do mayor (con notas do-mi-sol) que puede presentarse en su estado fundamental y en dos inversiones.
Estado fundamental Primera inversin
Segunda inversin
Las dems tradas siguen esta misma convencin. As la trada de re en la tonalidad de do mayor (re-fa-la, un acorde menor)
En el ejemplo vemos cmo el cifrado por s slo no
indica nada sobre el tipo del acorde (este depender de la
tonalidad y grado en que nos encontremos), pero s sobre
qu voces deben superponerse al bajo.
Muchos autores y escuelas reservan para el caso de la trada en estado fundamental del grado VII una notacin especial. Dado
que en ese caso la quinta es disminuida (a diferencia de los dems grados del modo mayor -quinta justa-) se indica con para
recalcarlo. Ya dijimos que los intervalos disminuidos parten la cifra con una raya atravesada. La quinta disminuida presente
en la trada fundamental de VII no es sino el tritono de la tonalidad. De ah el inters en sealarlo y no hacer en este caso la
simplificacin completa (se muestra el barrado).
Adems la nota si es la sensible de la tonalidad y se
marca con un + la cifra que corresponde a ella.
Y dado que en la primera inversin la cifra 6 ya no est
sola (lleva +) podra verse cifrado al completo (incluye
el 3)
Si cualquier momento el autor desea que alguna nota no se toque diatnica sino fuera de la tonalidad, lo indicar sealando la
modificacin necesaria junto a la cifra correspondiente. No se escribe la alteracin que llevara en la partitura, sino el cambio (#
si asciende un semitono, b si desciende) respecto a cmo est definido ese sonido en la armadura.
Ejemplo (en do menor): muestra el acorde de tnica
(do/mib/sol) y a continuacin cmo se cifrara el acorde
do/mi/sol (que podra ser usado ocasionalmente pese a
ser pieza en menor). Sera un acorde no propio de la
tonalidad y llevara becuadro, pero la cifra muestra #.
En el modo menor, tal como vemos, se siguen las mismas convenciones, pero aparecen acordes con alteraciones (que irn junto
a la cifra necesaria) debido al recurso tan habitual en ese modo a los acordes que provienen del menor armnico o incluso del
meldico (en ambos casos con escalas no diatnicas, y por tanto necesitadas de alteraciones adicionales). Con el uso de los
recursos del campo armnico (y en su caso meldico) surgen tambin intervalos no presentes en el mbito diatnico (como el
intervalo aumentado).
Por ejemplo, el tercer grado en el modo menor armnico (bIII) genera un acorde con quinta aumentada (formado por bIII, V y
VII) y requerir la especificacin de la alteracin que afecta al VII (en menor natural es bVII, y al ascender a VII en menor
armnico se vuelve no diatnico y necesitado de alteracin). Lo vemos tambin en estado fundamental y sus dos inversiones,
usando el acorde sobre grado bIII de do menor armnico (mib-sol-si).
La alteracin se indicara en la cifra no con el becuadro,
sino con el sostenido (para sealar que la nota asciende
un semitono respecto a la armadura). En este caso (por
ser la sensible) se usa el smbolo especfico + que denota
la aparicin de la sensible (est o no en la armadura).
En definitiva, esta notacin de cifrado barroco es sencilla para el intrprete: se representa la nota que debe usarse como bajo (y
que por tanto ha de ser la que est ms presente por ejemplo visitndola ms y en los tiempos ms fuertes, en caso de que se
toque el acorde de forma arpegiada-) y adems indica qu otras notas (a qu distancias de ese bajo) pueden hacerse sonar.
Dichas notas se toman (salvo indicacin expresa mediante alteraciones) de la propia tonalidad en la que se desarrolle la pieza.
Respecto a cuatradas no consonantes, adems de las diatnicas sobre grado V y VII, tambin presentaremos una no diatnica
pero de uso frecuente: la cuatrada disminuida, y concretamente en la que ms uso tuvo en el periodo barroco: el acorde
disminuido formado por los sonidos VII, II, IV, y el alterado bVI (o #V), que contiene el tritono de la tonalidad y puede
desempear la funcin dominante.
Cada uno de ellos se muestra en estado fundamental y sus tres inversiones, indicando la cifra habitual que se les aplica.
7 de dominante
Nuevamente aparecen cifrado muy peculiares (pero que la costumbre asent)
Se pueden cifrar tambin acordes ms de cuatro notas, pero ya no nos extenderemos ms sobre ello (en la poca barroca se us
sobre todo la quintada desde el grado V, que es la extensin con la novena del acorde de sptima de dominante.
Segunda inversin
Nota sin cifra o slo con 5 implica acorde de 3 y 5 -trada en estado fundamentalNota con cifra 6 (sola y sin alteraciones ni smbolos) implica acorde de 3 y 6 (no se escribe la 3) -1 inversinUna trada de 6 y 4 hay que cifrarla completo -2 inversin0: significa ejecutar el bajo solo
La quinta justa no se cifra en ningn acorde (se elimina del cifrado -si no es justa s debe aparecer -)
Cifra atravesada por una barra indica que forma intervalo disminuido con el bajo (como p.ej. )
Las notas alteradas respecto a la armadura deben mostrar el cambio necesario junto a la cifra (con b o #): se indicar si
debe ascender (#) o descender (b) respecto a la armadura (no la alteracin que aparecera en el pentagrama)
Si una cifra corresponde al sonido sensible se seala expresamente con una cruz (y sin otras alteraciones)
Si aparece una alteracin o smbolo (como la + de sensible) sin cifra se refiere a la tercera
Hay que usar cifrado completo si las notas 5 o de 6 estn alteradas respecto a la armadura
Cuatradas consonantes
7 de dominante
(cuatrada sobre V)
7 de sensible
(cuatrada sobre VII)
Es el acorde semidisminuido
Ejemplo: Adagio de Quantz (meloda y acompaamiento -bajo continuo- indicado mediante bajo cifrado)