Thomas Robert Malthus, en su Ensayo sobre el principio de la Poblacin, afirm que cuando el

nmero de trabajadores est por encima del necesario en el mercado de trabajo los salarios
tienden a decrecer y el precio de los alimentos tendera a subir. Las dificultades seran tan
grandes que la poblacin se estancara por el hambre, guerras y enfermedades (freno positivo)
a no ser que se pudiera convencer a la poblacin de que restringiese su nmero de hijos (freno
preventivo) aunque Malthus era pesimista respecto a la posibilidad de animar a los
trabajadores a que limitaran su tasa de reproduccin. En conclusin, cualquier mejora en los
niveles de renta se vera neutralizada por la expansin de la poblacin.
Cuando no actuase el freno preventivo, actuara el freno positivo.
El freno positivo actu en Europa en Irlanda en 1840 donde la plaga de la patata redujo la
poblacin de nueve a seis millones.
En la actualidad el freno positivo (hambre, guerras y plagas) sigue actuando en los pases ms
subdesarrollados, donde el control de la natalidad (freno preventivo) no acta. La diferencia
entre el crecimiento de la poblacin en la Europa de entonces y los pases subdesarrollados en
la actualidad es que aqulla tuvo lugar fundamentalmente por la reduccin en las tasas de
mortalidad, lo que hizo aumentar la poblacin activa sin aumentar la improductiva.