SOBRE EL ORIGEN DE LA PALABRA BIOTICA

Es muy frecuente hablar de la historia de la biotica, cuando realmente estamos hablando

de la historia de la palabra biotica, que no es lo mismo. La palabra biotica pudo ser
utilizada con la dimensin que se le da en la actualidad por primera vez en la dcada del
setenta. Pero eso no significa que autores anteriores no hubiesen realizado importantes
desarrollos conceptuales sobre los principios y exigencias ticas que corresponden a las
intervenciones del hombre en relacin con la vida humana. Ni mucho menos, que tales
principios o exigencias no resultasen anteriores a sus conceptualizaciones humanas.
La palabra biotica es un neologismo acuado por el onclogo de la Universidad de
Madison, en Wisconsin (USA), Van Rensselaer Potter, quien en 1970, en un artculo
titulado Bioethics: the science of survival, en la Revista especializada Perspectivas in
Biology and Medicine utiliz por primera vez el trmino. Poco despus, en 1971, public
un libro con el ttulo Bioethics: bridge to the future, en el que este autor englobaba la
"disciplina que combina el conocimiento biolgico con el de los valores humanos". Seis
meses despus, el obstetra y experto en fisiologa fetal holands Andr Hellegers crea el
Instituto Kennedy de Biotica, en la catlica y jesuita Universidad de Georgetown
(Washington DC), siendo esta la primera vez que una institucin acadmica recurre al
nuevo trmino. El objetivo de la biotica, tal como la "fundaron" el Hastings Center (1969)
llevado a cabo por el filsofo Daniel Callahan y el psiquiatra Willard Gaylin, en la
poblacin de Hastings-on-Hudson - y el Instituto Kennedy (1972) era animar al debate y al
dilogo interdisciplinar entre la medicina, la filosofa y la tica, y supuso una notable
renovacin de la tica mdica tradicional.
La prestigiosa Enciclopedia de Biotica coordinada por W. T. Reich (1978), que define la
Biotica como el estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las ciencias de la
vida y del cuidado sanitario, en cuanto que tal conducta se examina a la luz de los valores y
los principios morales, propone hablar de un doble origen (bilocated birth) o nacimiento y
a un doble alcance del mismo: la biotica en el sentido del legado de Hellegers es una
versin ms restringida, dedicada a problemas relacionados con la tica mdica; y la
biotica en el sentido de legado de Potter, es ms general, tiene un sentido ms
evolucionista, est ms interesada por problemas ticos en relacin con la biologa y la
ecologa, de puente entre la cultura mdica y las humanidades. De manera resumida, la
primera orientacin se podra asimilar con la gestin de valores del cuerpo, y la segunda
con la gestin de valores de la vida. Fue la primera la que se impuso por razones de
urgencia poltica y por la financiacin y apoyo institucional que Potter no tuvo: la
prestigiosa Universidad de Georgetown, y el apoyo econmico de la Fundacin Kennedy.
Segn el mismo Potter explicara aos ms tarde, la palabra le vino a la mente al improviso,
al unir dos trminos: bios, que representara las ciencias biolgicas; y ethics, una palabra
con la que no aluda simplemente a la tica, sino a los valores humanos en general.
El sentido de la biotica, segn Potter, era sencillo y apremiante: elaborar una ciencia
orientada a garantizar la supervivencia humana en el planeta Tierra, a travs del dilogo
entre las ciencias experimentales y las ciencias humansticas.

Potter supuso que nadie, antes que l, haba usado la palabra biotica. Sin embargo,
varios expertos estn empezando a reconocer que el trmino ya haba sido usado en
1927, posiblemente por vez primera en la historia humana por un telogo alemn, Fritz
Jahr, quien public un editorial en la revista Kosmos (vol. 21, pp. 2-4), titulado Bioethik: Eine Umschau ber die ethischen Beziehungen des Menschen zu Tier und Pflanze
(Bio-tica: una panormica sobre la relacin tica del hombre con los animales y las
plantas).
Aos ms tarde, en 1934, Jahr public otro trabajo donde volvi sobre la nocin de Bioethik: Drei Studien zum 5. Gebot, en la revista Ethik. Sexual und Gesellschaftsethik (vol.
11 (1934), pp. 183-87).
La idea de Fritz Jahr era sencilla: inspirado en los famosos imperativos ticos de Kant,
quera subrayar la importancia de un imperativo biotico que orientase correctamente
nuestro comportamiento respecto de todos los seres vivos.
Es casi seguro que Potter no conoca a Jahr, y que de buena fe pensaba haber descubierto
una palabra a la que dio un sentido diferente del que haba dado Jahr. De haber conocido
Potter la obra de su predecesor, seguramente lo habra citado y estudiado con inters.
Son varios los trabajos que empiezan a reconocer la importancia de las ideas de Fritz Jahr.
Uno es un opsculo publicado en 2007 por Hans-Martin Sass, que lleva como ttulo Fritz
Jahrs Bioethischer Imperativ. 80 Jahre Bioethik in Deutschland von 1927 bis 2007. En esta
publicacin se recogen los dos textos de Jahr (el de 1927 y el de 1934). Puede accederse a
este trabajo completo en http://www.ethik-in-der-praxis.de/MM-175.pdf.
La biotica, una disciplina nueva pero con races profundas en el pensamiento humano,
empieza a dar su justo espacio a quien, por lo menos segn lo que sabemos hasta ahora,
invent un trmino afortunado y fecundo
Vale la pena, por amor a la justicia, reconocer y estudiar el nombre y las ideas de Fritz Jahr
sobre la biotica, y actualizar los numerosos libros y estudios de biotica que hasta ahora no
conocan al inventor del trmino.
La situacin expresada anteriormente, que ya se comenzaba a vislumbrar ms ntidamente a
mediados del pasado siglo, motiv todo un movimiento de abordaje tico. Es menester
reconocer tambin a Aldo Leopold como uno de los precursores. En sus dos obras
publicadas pstumamente en 1949 de las cuales Land Ethics (tica de la Tierra) es
quizs la ms conocida- Leopold delinea las bases de una tica ambientalista, avanzada
incluso para nuestros das. l abogaba por la inversin de las bases tradicionales, en las que
el hombre reconoce sus privilegios sobre la tierra pero no sus obligaciones para con ella, de
modo que su relacin con el medio ambiente dejase de fundarse en trminos de dominio y
de regirse por razones exclusivamente econmicas. Pero su principal aporte fue el
planteamiento de la necesidad de un sistema moral que uniese los crecientes conocimientos
biolgicos con la esfera de la tica y de los valores humanos. Esto ltimo no fue bien
comprendido en aquel momento (incluso aun hoy no lo es de manera suficiente), por lo que

en las dcadas siguientes el ambientalismo asumi un abordaje que implicaba una clara
confrontacin entre tica y ciencia.
Hago mencin a algunos artculos sobre la biotica de Fritz Jahr:
Fernando Lolas, Bioethics and animal research. A personal perspective and a note
on the contribution of Fritz Jahr, Biological Research 41 (2008), pp. 119-123.
Hans-Martin Sass, Fritz Jahrs 1927 Concept of Bioethics, Kennedy Institute of
Ethics Journal 17 (2008), pp. 279-295.
Jos Roberto Goldim, Revisiting the Beginning of Bioethics: The Contribution of
Fritz Jahr (1927), Perspectives in Biology and Medicine 52 (2009), pp. 377-380.
Natacha Salom Lima, Fritz Jahr y el Zeitgeist de la biotica, Aesthethika 5 (2009),
pp. 4-11.

Fuente: http://biojurista.blogspot.com/2010/01/sobre-el-origen-de-la-palabra-bioetica.html