Antoine A.

Cournot (1801-1877), matemtico y filsofo

francs, distingua claramente dos conceptos de ciencia:
las ciencias especulativas o tericas y las ciencias tcnicas. En este sentido, por tanto, lo tcnico implica practicidad y en cierta medida se opone a lo terico o especulativo
que mira casi exclusivamente al
pensamiento. Ms an, no faltan
autores para los que la tcnica
se refiere al procedimiento, al
empleo de ciertos instrumentos y
a la utilizacin de ciertos materiales con destino a un arte, a
un oficio o a una industria.

PRESENTACIN

La sociedad actual, que basa en la tcnica una parte importante de su potencialidad econmica, exige una complementariedad entre lo terico y lo prctico. No basta saber qu se hace sino cmo se hace, por qu se hace y para
qu se hace. Los procedimientos tcnicos no deben ser divergentes del mtodo y pensamientos cientficos.
ste es, en sntesis, el objetivo principal de este libro:
ofrecer en complementariedad de finalidades aquellos soportes tericos que se traducen en una operatividad prctica.
Evidentemente, y segn los diversos aspectos que se estudien, han de converger una serie de conceptos y clculos
bsicos. En algunos casos ser la Fsica quien sirva de fundamento al proceso tecnolgico; en otros lo sern la Qumica, la Biologa la Economa incluso.
A lo largo del texto se ha buscado un lenguaje sencillo y
una exposicin lo ms prxima a situaciones reales; estimulando al alumno hacia un progreso personal acorde con
sus capacidades y habilidades.
Por otra parte, se ha puesto especial inters en resaltar la
influencia que el desarrollo tecnolgico ejerce sobre el entorno y sobre el medio ambiente, analizando causas y soluciones, as como todos aquellos aspectos que incidan en la
seguridad e higiene siempre exigible en todo trabajo.
En nuestro deseo de servir al Profesorado, alumnos y
alumnas, agradecemos todas aquellas sugerencias que
ayuden a una mejora constante de esta obra que, en definitiva, redundar en una mejor formacin del alumnado.
LOS AUTORES

RECURSOS ENERGTICOS

SUMARIO
1. La energa, el motor del
mundo
2. Los combustibles fsiles
3. La energa nuclear
4. La energa hidrulica
5. Las energas alternativas
6. Consumo y ahorro de
energa

ualquier proceso tecnolgico resultara inconcebible si no fuese

acompaado de la utilizacin de
energa. La energa se necesita para
la obtencin de materiales, para la
fabricacin de todo tipo de piezas
mecnicas, para el funcionamiento
de mquinas y herramientas Esta
energa, cuyo ntimo significado an
desconocemos, procede en ltima
instancia del Sol y en gran parte ha
estado almacenada en nuestro subsuelo durante miles de aos en forma de combustibles fsiles. Su explotacin masiva desde los tiempos
de la Revolucin Industrial ha conducido a la sociedad al estado de
desarrollo en que actualmente se
encuentra.

Este bloque temtico est dedicado,

por entero, al estudio de la energa y
sus modos de aprovechamiento y
utilizacin, sin olvidar los problemas que plantea su consumo incontrolado. La energa es un bien imprescindible, pero que escasea cada
vez ms. No debemos, por lo tanto,
derrocharla si queremos que la humanidad contine avanzando por
senderos de progreso y bienestar.

LA ENERGA, EL MOTOR DEL

MUNDO

CONTENIDOS
1. QU ES LA ENERGA?
1.1. Unidades de energa.
2. FORMAS O CLASES DE
ENERGA
2.1. Energa mecnica.
2.2. Energa nuclear.
2.3. Energa interna.
2.4. Calor.
2.5. Energa qumica.
2.6. Energa radiante.
2.7. Energa elctrica.
3. PRINCIPIO DE
CONSERVACIN DE LA
ENERGA
4. TRANSFORMACIONES
ENERGTICAS
4.1. Rendimiento de las
transformaciones
energticas.
5. FUENTES DE ENERGA
6. IMPORTANCIA DE LA
ENERGA ELCTRICA

La especie humana, al igual que las dems especies, depende de la energa

para su supervivencia. Salvo la pequea parte que proviene del calor interno
de la Tierra cuyas manifestaciones ms evidentes son los volcanes, los giseres y las fuentes de aguas termales y la producida por la descomposicin de
los elementos radiactivos, la energa de que disponen los seres vivos para realizar sus funciones viene procurada directa o indirectamente por el Sol. Nuestra especie, sin embargo, ha aprendido a utilizar una gran variedad de formas
de energa y a ello debe su espectacular crecimiento y su prosperidad. Pero el
xito de la humanidad en el aprovechamiento energtico genera a su vez una
variada gama de graves problemas, entre los que destacan la dependencia de
formas de energa no renovables o de muy lenta renovacin y la produccin
de enormes volmenes de residuos contaminantes.
Ren-Franois Bizec, tomado del prlogo de Las nuevas energas,
RBA Editores, Barcelona, 1980.

UNIDAD
1. QU ES LA ENERGA?

Recuerda

La mayor parte de los cuerpos pueden, en determinadas situaciones, realizar un trabajo. Se dice de ellos que poseen energa, palabra acuada hace
dos siglos por el fsico ingls Thomas Young y que en griego significa trabajo dentro.
La Ciencia no dispone an de una definicin correcta de la energa. Sabemos cmo se manifiesta, qu efectos produce pero desconocemos su
naturaleza, lo que impide concretar en palabras su significado. Por ello, tenemos que conformarnos con establecer a modo de definicin que:
Energa es la capacidad para realizar un trabajo.

Ejemplos

Trabajo es el producto de la fuerza F

aplicada a un cuerpo por la distancia s
que recorre su punto de aplicacin y
por el coseno del ngulo que forman
las direcciones de ambos:
W  F s cos . Su unidad en el Sistema Internacional es el julio (J).
Potencia de un ser o de una mquina
es el cociente que resulta de dividir el
trabajo W que realiza entre el tiempo t
que tarda en realizarlo: P  W/t. Su
unidad internacional es el watio (W).

1. Un muelle comprimido posee energa, porque al dejarlo en libertad

puede empujar un objeto, realizando un trabajo.
2. Una masa de agua embalsada a una cierta altura posee energa,
puesto que al dejarla caer puede mover los labes de una turbina,
produciendo trabajo mecnico.
1.1. Unidades de energa
La energa se identifica con el trabajo; de ah que se mida en las mismas
unidades:
Julio: es el trabajo que realiza una fuerza de 1 newton al desplazar su
punto de aplicacin 1 metro en su misma direccin.
Kilogrmetro: es el trabajo realizado por una fuerza de 1 kilopondio al
desplazar su punto de aplicacin 1 metro en su misma direccin.
Calora: es la cantidad de calor necesaria para elevar, a la presin normal, la temperatura de 1 gramo de agua desde 14,5 C a 15,5 C. Equivale a
4,18 julios.
Kilowatio-hora: es el trabajo realizado por un ser o una mquina de 1
kW de potencia durante 1 hora de funcionamiento. Equivale a 3,6 106 julios.

ACTIVIDADES
1. Un cuerpo de masa 5 kg, inicialmente en reposo, est situado en un plano horizontal sin rozamientos y se le aplica una fuerza horizontal constante de 100 N durante 5 minutos. Con esa fuerza el cuerpo logra desplazarse 240 m.
a) Qu trabajo se realiz? Expresa el resultado en julios y en kilogrmetros.
b) Cul es el valor de la potencia mecnica desarrollada?
Resultados: a) W  2,4 10 4 J  2,45 10 3 kgm; P  80 W

En constante aumento
En tiempos prehistricos el consumo
energtico por habitante y da se reduca a unas 3 000 kilocaloras.

2. Se arrastra una piedra tirando de ella mediante una cuerda que forma con
la horizontal un ngulo de 30 y a la que se aplica una fuerza constante
de 40 kp. Cunto vale el trabajo realizado en un recorrido de 200 m?
Resultado: W  40 000 
3J

Hace unos 40 000 aos, cuando ya

se usaban animales domsticos
y se conoca el fuego, el consumo
por habitante y da se elev a unas
10 000 kilocaloras.

3. Mediante un motor de 1/5 CV de potencia, un cuerpo asciende 10 m en

2 s. Cul es la masa del cuerpo? (Recuerda que 1 CV = 735 W).
Resultado: m  3 kg

Hoy, ya en el siglo XXI, el gasto de

energa en los pases muy desarrollados supone unas 300 000 kilocaloras
por habitante y da.

LA ENERGA, EL MOTOR DEL MUNDO

2.

FORMAS O CLASES DE ENERGA

La energa se manifiesta de mltiples formas, pudiendo convertirse unas
en otras con mayor o menor dificultad. Entre estas distintas clases de energa se pueden citar las siguientes:
2.1. Energa mecnica
Es la energa almacenada en los cuerpos materiales, y puede definirse como la capacidad que tiene un cuerpo para realizar un trabajo en virtud de su
velocidad (energa cintica), de su posicin en un punto de un campo gravitatorio (energa potencial gravitatoria), de su estado de tensin (energa potencial elstica), etc.
2.1.1. Energa cintica
Energa cintica (Ec) es la energa que posee un cuerpo en movimiento, debido a su velocidad.
La energa cintica de un cuerpo de masa m que se desplaza a una velocidad v viene dada por la expresin:

Una unidad energtica

En la actualidad el ndice de consumo
de energa por habitante se mide en
TEC (toneladas de carbn equivalente)
y permite comparar, con un grado bastante bueno de aproximacin, los niveles de desarrollo de los distintos pases.

1
2
E c   m v
2
Si sobre un cuerpo acta una fuerza que realiza un cierto trabajo W, y la
velocidad del cuerpo aumenta desde un valor inicial v1 a otro final v2, se
cumplir, conforme se ha visto en cursos anteriores, que:
1
1
W   m v 22   m v 21  EC 2  EC 1  E c
2
2
expresin matemtica del llamado teorema de la energa cintica o de
las fuerzas vivas, que se puede enunciar as:
El trabajo realizado por una fuerza al actuar sobre su cuerpo durante
cierto tiempo es igual a la variacin de energa cintica experimentada por el cuerpo en ese tiempo.

Ejemplos

Si la velocidad del cuerpo y, por consiguiente, su energa cintica disminuye, ser el propio cuerpo quien realice trabajo, y ste ser negativo.

Un proyectil de 0,4 kg atraviesa una pared de 0,5 m de espesor. La velocidad del proyectil al llegar a la pared era de 400 m/s y al salir, de 100 m/s. Calcular:
a) La energa cintica del proyectil al llegar a la pared y al salir de ella. b) El trabajo realizado por el proyectil.
Solucin:
1
2
2
a) Ec de llegada  EC1   m v 1  1/2 0,4 kg (400 m/s)  32 000 J
2
1
Ec de salida  EC2   m v 22  1/2 0,4 kg (100 m/s) 2  2 000 J
2
b) W  EC  EC2  EC1  2 000 J  32 000 J   30 000 J
(Observa que el trabajo es negativo, al ser producido por el proyectil
que tiene que vencer la resistencia que opone la pared a su penetracin).

UNIDAD

2.1.2. Energa potencial gravitatoria

Energa potencial gravitatoria (Epg) es la energa que posee un cuerpo
debido a la posicin que ocupa en un campo gravitatorio.
Si un cuerpo de masa m est situado a una altura h dentro de un
campo gravitatorio, actuar sobre l una fuerza su peso, mg y si se
le abandona libremente, esta fuerza recorrer un camino la altura h,
con lo cual realizar un trabajo: W  mgh, que es una medida de la
energa potencial gravitatoria que posea. Por tanto:
E p g  m g h
Con respecto a esta expresin, conviene tener en cuenta tres
cuestiones fundamentales:
Para conocer la energa potencial gravitatoria de un cuerpo es necesario
saber la altura h a la que se encuentra, y para ello es preciso que previamente se determine un nivel de referencia. Por ejemplo, si se dice que un
objeto est a 2 metros de altura, habr que sealar si esta altura se mide sobre el suelo, sobre el nivel del mar, sobre la terraza de una casa, etc.
Este nivel o punto de referencia suele denominarse nivel cero de energa
potencial gravitatoria. Por eso, en realidad, no podemos hablar de energa
potencial gravitatoria en sentido absoluto, sino nicamente de diferencias
de energa potencial gravitatoria entre dos puntos: el de situacin del
cuerpo y el de referencia. Y escribiremos de una forma ms correcta:
W  mg(h  ho), que equivale a establecer que el trabajo realizado contra
las fuerzas del campo gravitatorio se invierte en incrementar la energa potencial gravitatoria del cuerpo.

Pmg
h

Ep  m g h

Generalizando el concepto
No solamente existe energa potencial
gravitatoria. Todo cuerpo situado en
un campo de fuerzas posee energa potencial. As, cabe hablar de energa potencial elctrica, energa potencial
magntica, etc.

La expresin Epg  mgh slo es vlida para alturas pequeas, en las

que el valor de la aceleracin de la gravedad g se pueda considerar constante.
Si se realiza trabajo sobre un cuerpo (en contra del campo gravitatorio)
y su altura aumenta, tambin aumentar su energa potencial gravitatoria.
Por el contrario, si el cuerpo se acerca al nivel cero, disminuyendo el valor
de h y, por lo tanto, su energa potencial gravitatoria, es precisamente el
campo quien realiza trabajo a expensas de la energa perdida por el cuerpo.

Ejemplos
Un objeto de 50 kg se halla a 10 m de altura sobre la azotea de un
edificio, cuya altura, respecto al suelo, es 250 m. Qu energa potencial gravitatoria posee dicho objeto?
Solucin:
La pregunta, enunciada as, admite dos respuestas posibles: se puede calcular la energa del objeto respecto al suelo de la azotea, o
respecto al suelo real del edificio.
2
En el primer caso: Ep g  m g h  50 kg 9,8 m/s 10 m  4 900 J
2
En el segundo: Ep g  m g h  50 kg 9,8 m/s 260 m  127 400 J
Por lo tanto, a la hora de resolver el problema debemos especificar
cul ha sido el nivel de referencia que hemos considerado.

LA ENERGA, EL MOTOR DEL MUNDO

2.1.3. Energa potencial elstica
Es evidente que si estiramos un muelle o lo comprimimos con una fuerza
F realizamos un trabajo. Este trabajo queda almacenado en el muelle en forma de energa, la cual se pone de manifiesto al soltarlo.
Esta energa se denomina energa potencial elstica, Epx, y podemos
definirla as:
Energa potencial elstica es la energa que posee un cuerpo elstico
(resorte) en virtud de su estado de tensin.

Un muelle comprimido posee energa

almacenada.

1
2
Su valor viene dado por: Ep x 
k x
2

siendo k la constante elstica

del resorte y x su deformacin.

Ejemplos
Un muelle, de longitud 20 cm, se alarga a 28 cm al aplicarle una fuerza de 2 N. Qu energa potencial elstica posee en estas condiciones?
Solucin:

La ley de Hooke
La ley de Hooke establece que en los
cuerpos elsticos la fuerza deformadora F es directamente proporcional a la
deformacin x producida: F = k x, siendo k la denominada constante elstica
del resorte, que se expresa en el Sistema Internacional en N/m.

Calcularemos, en primer lugar, el valor de la constante elstica del

resorte por aplicacin de la ley de Hooke; observando que se alarg
8 cm (0,08 m): x  28 cm - 20 cm  8 cm  0,08 m.
Como F  kx

F
2N
k
 25 N/m
x
0,08 m

1
1
N
2
2
Por lo tanto: Epx   k x  25  (0,08 m)  0,08 J
2
2
m

2.2. Energa nuclear

Se trata de una energa propia de la materia y que se libera al fisionarse
fragmentarse o fusionarse unirse los ncleos de determinados tomos.
Procede de la transformacin de la materia en energa de acuerdo con la relacin de Einstein: E  m c2 segn la cual 1 gramo de masa, transforma13
do ntegramente en energa, equivale a 910 julios.

Qu poco nos llega!

La mayor parte de la energa emitida
por el Sol se pierde en el espacio. Debido a la gran distancia a la que se encuentra la Tierra, a sta slo le llega
una pequea fraccin de esa energa:
en las capas altas de la atmsfera sobre una superficie de 1 metro cuadrado
situada perpendicularmente a los rayos
solares incide cada segundo una cantidad de energa de 1,38 kJ.

10

La energa que se libera en el Sol es precisamente energa nuclear de fusin: en cada segundo algo ms de 4 millones de toneladas de masa se
convierten en 41026 julios de energa, que es enviada desde el Sol a todo el
espacio.
2.3. Energa interna
La materia est formada por molculas y tomos que se encuentran en
constante movimiento. A su vez, en los tomos existen otras partculas que
tambin se mueven. Aunque un cuerpo est en reposo, todas estas partculas estn en continua agitacin y poseen, por consiguiente, energa cintica.

UNIDAD

Pero no es slo esto: tambin existen fuerzas de atraccin y repulsin entre las partculas, lo que significa que el sistema posee energa potencial.
Energa interna (U) de un cuerpo es la suma de las energas de todas
las partculas que lo constituyen.
La energa interna de un cuerpo depende tambin de su temperatura y de
la presin a la que est sometido, y puede aumentar cuando se realiza un
trabajo sobre el cuerpo o se le pone en contacto con otro a mayor temperatura. En este ltimo caso la energa se ha transmitido en forma de calor, como se ver ms adelante.
2.4. Calor
Es una forma de energa debida a la agitacin de las molculas que componen un cuerpo, que se manifiesta por las variaciones de temperatura,
cambios de estado y de volumen de los mismos y que se transmite de unos
a otros como consecuencia de una diferencia de temperatura. Esta transmisin de calor puede tener lugar de tres maneras diferentes:

Hay que evitar errores

El calor es una energa en trnsito. Por
eso, carece de sentido hablar de calor
almacenado en un cuerpo, pues slo
puede almacenarse energa.

Conduccin. Consiste en un transporte de energa calorfica sin transporte de materia, pero en presencia de sta. Es un proceso tpico de los slidos, consecuencia de la agitacin molecular que hace posible el intercambio de energa cintica entre unas molculas y sus vecinas.
Los metales son buenos conductores del calor. Por eso, es necesario
proveer de asas o mangos de sustancias malas conductoras a los utensilios
domsticos de metal que hayan de ser calentados.
Las sustancias malas conductoras, como madera, corcho, plstico, etc.,
se utilizan como aislantes del calor. El aire, siempre que no est en movimiento, es un buen aislante: por eso, se emplean dobles tabiques y vidrieras
con aire en medio como aislantes del calor en las viviendas.
Conveccin. Es un transporte de energa calorfica
con transporte de materia. Es un proceso tpico de los
fluidos. Las molculas de stos disminuyen de densidad
al calentarse, y ascienden en el seno del fluido, siendo
ocupado su lugar por otras molculas ms densas, que
se calentarn de igual modo, establecindose as las llamadas corrientes de conveccin.
La conveccin gaseosa explica el tiro de las estufas y
chimeneas. Como los productos derivados de la combustin son menos densos que el aire, ascienden a travs de
la chimenea, produciendo una aspiracin de aire puro
que entra por la abertura de la chimenea o de la estufa,
avivando la combustin.

Corrientes de conveccin.

Del mismo modo se explica la calefaccin central. El agua se calienta en

la caldera situada en el stano del edificio y al disminuir su densidad asciende a los radiadores, y el agua fra, ms densa, desciende a la caldera, y de
esta forma se establecen corrientes de conveccin que circulan ininterrumpidamente.
Radiacin. Consiste en un transporte de energa calorfica que puede
tener lugar tanto en presencia de materia como en ausencia de ella, es decir, en el vaco. Se produce por medio de ondas electromagnticas, anlogas a las de la luz, radio, televisin, etc., pero de un determinado rango de
frecuencia. De esta forma, precisamente, se propaga la energa del Sol a
travs del espacio.

Recuerda
El calor se suele medir en caloras
(cal) . 1 cal = 4,18 J.

11

LA ENERGA, EL MOTOR DEL MUNDO

2.5. Energa qumica
Todas las sustancias qumicas poseen una cierta energa que se pone de
manifiesto cuando, al reaccionar, se transforman en otras sustancias diferentes. Si en esta reaccin se desprende calor, significa que la energa qumica de los reactivos es mayor que la de los productos; si, por el contrario,
tiene lugar una absorcin de calor, ser mayor la de los productos que la de
los reactivos.
Al igual que en el caso de la energa potencial gravitatoria, no es posible
determinar el valor absoluto de la energa qumica de un compuesto: slo
pueden medirse sus variaciones. Debido a esto, se toma arbitrariamente como cero la energa qumica de los elementos en condiciones estndar (25 C
de temperatura y 1 atmsfera de presin).
Aquellas sustancias que, como el carbn o los hidrocarburos del petrleo,
al arder desprenden energa qumica en forma de calor reciben el nombre de
combustibles, denominndose poder calorfico de un combustible (PC) a
la cantidad de calor liberado en la combustin de una cierta cantidad unitaria del mismo (normalmente se expresa en kcal/m3 en condiciones normales,
o en kcal/kg).
2.6. Energa radiante
Es la energa que se propaga en forma de ondas electromagnticas, a la
velocidad de 3108 m/s. Parte de ella es calorfica, pero otra parte corresponde a microondas, luz visible (energa luminosa), rayos ultravioleta, etc. El
Sol constituye la fuente principal de este tipo de energa.
2.7. Energa elctrica
Es la energa que posee la corriente elctrica. No se trata de una energa
primaria ni final, sino ms bien de una forma intermedia de energa de gran
utilidad a causa de las excepcionales caractersticas que posee:
Se transforma muy fcilmente, y sin producir apenas contaminacin, en
otros tipos de energa.
Es muy cmoda de utilizar.
La cantidad de energa elctrica consumida por un aparato receptor y
transformada en otro tipo de energa viene dada por la expresin:
Ee  V I t
siendo V la tensin, I la intensidad de corriente y t el tiempo de funcionamiento.

Ejemplos
Por un molinillo de caf conectado a una red de 220 V circula una
corriente de 0,7 A. Cunta energa elctrica consume en 1 minuto?
Solucin: Ee  V I t  220 V 0,7 A 60 s  9 240 J.

ACTIVIDADES
1. Qu diferencias existen entre energa interna, energa qumica y calor?
Puede decirse que un cuerpo almacena calor?
2. Menciona casos prcticos de la vida diaria en los que el calor se propague por conduccin, por conveccin y por radiacin.
3. Cules son las razones por las que la energa elctrica ha adquirido
tanta importancia en la actualidad?

12

UNIDAD
3. PRINCIPIO DE CONSERVACIN DE LA ENERGA
Segn se ha visto en el prrafo anterior, la energa interna de un cuerpo o
sistema, U, puede aumentar o disminuir, aportndole o extrayendo de l calor, Q, o por medio de trabajo mecnico, W, cumplindose siempre que:

Q>0

Q<0

Sistema

U  Q W
En esta expresin, siguiendo el criterio de la IUPAC, Q se considera positivo si es absorbido por el cuerpo o sistema, y negativo en caso contrario;
mientras que W es positivo si se trata de un trabajo realizado sobre el cuerpo, y negativo si es el cuerpo quien lo realiza.

W>0

W<0
Criterio de signos de la IUPAC.

La expresin U  Q W constituye la formulacin matemtica del llamado primer principio de la Termodinmica, enunciado en 1848 por el fsico alemn Rudolf J. E. Clausius.
Si adems de energa interna el cuerpo posee tambin energas cintica,
EC, y potencial, Ep, su energa total, E, ser la suma:
E  U Ec Ep

En ocasiones, para el intercambio de

energa entre un sistema y su entorno
se sigue el llamado criterio termodinmico de signos, segn el cual:

y la ecuacin anterior puede generalizarse en la forma:

E2  E1  Q W

Ejemplos
Si se comunica a un sistema una cantidad de calor de 800 cal y realiza un trabajo de 2 kJ, cul es la variacin de energa que experimenta?
Solucin:
4,18 J
Como Q  800 cal   3 344 J
1 cal

Cuidado con los signos!

Q se considera positivo si es absorbido por el cuerpo o sistema, y negativo en caso contrario.

W es positivo si es trabajo realizado
por el cuerpo o sistema contra el medio ambiente, y negativo si se trata de
un trabajo realizado contra el sistema.

Q>0
y

Q<0

W   2 000 J,
Sistema

resulta: E2  E1  Q W  3 344 J (  2 000 J)  1 344 J

Si el cuerpo experimenta una transformacin de tipo nicamente mecnico (Q = 0), desde un estado inicial 1 a otro final 2, resulta:
(Ep2 + Ec2) - (Ep1 + Ec1)  W
y si la energa potencial permanece constante, como es el caso de un cuerpo que se desplaza sobre una superficie horizontal pasando su velocidad de
v1 a v2, se verificar:
W  Ec2  Ec1

W<0

W>0

De acuerdo con este criterio de signos,

el primer principio de la Termodinmica se expresara de la forma:

U = Q W

que no es otra cosa que el teorema de la energa cintica mencionado en el

apartado 2 de esta Unidad.
En un sistema aislado (que no intercambia materia ni energa con el exterior), se verifica:
Q  W  0,

y por tanto: E1 = E2  cte.

La energa total de un sistema aislado permanece constante, aunque

se puede transformar de unas clases en otras.

13

LA ENERGA, EL MOTOR DEL MUNDO

Generalizacin de Einstein
De acuerdo con la Teora de la Relatividad, la materia es una forma ms de la
energa, de modo que una variacin en
la masa de un sistema supone siempre
una variacin en su energa, segn la
expresin:

s te es el llamado principio de conservacin de la energa, que se

cumple en nuestro Universo, por ser un sistema aislado, ya que no hay
cuerpos que acten sobre l (si los hubiera, formaran a su vez parte del
Universo). Por tanto, puede afirmarse que:
La energa total del Universo permanece constante.

ACTIVIDADES

E  m c2
donde la constante de proporcionalidad c corresponde a la velocidad de
propagacin de la luz en el vaco.
Por tanto, adoptando ahora este criterio debemos enunciar as el principio
de conservacin de la energa:
La suma total de la masa y de la
energa del Universo permanece
constante.
Esta afirmacin es uno de los postulados fundamentales de la Fsica moderna.

1. Desde una altura de 200 m se deja caer una piedra de 5 kg.

a) Cunto valdr su energa potencial gravitatoria en el punto ms
alto?
b) Suponiendo que no exista rozamiento, cunto valdr su energa
cintica al llegar al suelo?
c) Cunto valdr su energa cintica en el punto medio del recorrido?
Resultados: a) Epg  9 800 J
b) Ec  9 800 J
c) Ec  4 900 J
2. Qu trabajo realiza un coche de 1 000 kg de masa cuando sube a velocidad constante por una carretera de 2 km de longitud que tiene una inclinacin de 10 o?
6
Resultado: W  3,4 10 J

3. Qu trabajo realiza una gra para elevar un bloque de cemento de 800

kg desde el suelo hasta 15 m de altura, sabiendo que el bloque se encuentra inicialmente en reposo y al final su velocidad es de 2 m/s?
Resultado: W  119 200 J
4. TRANSFORMACIONES ENERGTICAS
La experiencia demuestra que todas las clases o formas de energa son
transformables unas en otras. As, la energa potencial gravitatoria puede
transformarse o manifestarse como cintica; la energa qumica puede dar
origen a energa calorfica, etc.
Otra cosa es que la Ciencia y la Tcnica sean capaces hoy en da de llevar a cabo todas estas transformaciones. En el cuadro siguiente se representan en esquema algunas transformaciones energticas, en las cuales se
cumple rigurosamente el principio de conservacin de la energa.
Energa nuclear

Energa calorfica

Energa radiante

Energa elctrica

Energa qumica

14

Energa mecnica

UNIDAD

Mencionaremos, a continuacin, algunos procesos en los que tienen lugar estas transformaciones de energa:
Energa mecnica. Se puede transformar en:
Energa elctrica. Esta transformacin se verifica en los generadores, tanto de corriente continua (dinamos) como de alterna (alternadores).
Energa calorfica. En las partes mviles de las mquinas el rozamiento transforma parte de la energa mecnica en calor.
Energa elctrica. Es la ms susceptible de transformarse en otros tipos de energa. Se puede convertir en:
Energa mecnica. Esta transformacin tiene lugar en los motores
elctricos.
Energa qumica. En los acumuladores (por ejemplo, bateras de
coches) la energa elctrica, a travs de un proceso de electrlisis,
se transforma en energa qumica, que queda almacenada en la batera (la batera se carga).
Energa calorfica. Al pasar la corriente elctrica a travs de un
conductor, se produce en l calor como consecuencia del llamado
efecto Joule. Esta transformacin de energa elctrica en calorfica
es la base del funcionamiento de todos los aparatos de calefaccin
elctrica.
Energa radiante (luminosa), como sucede en las bombillas de incandescencia y en los tubos fluorescentes.
Energa qumica. Se encuentra presente en todas las sustancias, en especial en los combustibles y en los alimentos. Se suele transformar en:
Energa elctrica. Es el caso de las pilas y de los acumuladores.
Energa trmica. Es la transformacin ms frecuente. En la mayor
parte de las reacciones qumicas exoenergticas (por ejemplo, las
de combustin) la diferencia de energa entre los reactivos y los
productos se desprende en forma de calor.
Energa radiante (luminosa). Por regla general las combustiones
producen, adems de calor, luz; es decir, energa luminosa. Se puede citar como ejemplo la combustin del acetileno, empleado en
otro tiempo para la iluminacin.
Energa mecnica. La energa qumica almacenada en los alimentos se convierte en los animales en la energa mecnica necesaria
para llevar a cabo todas las actividades vitales.
Energa calorfica. Se puede transformar en:
Energa mecnica. En las centrales trmicas que se considerarn
ms adelante el calor producido al arder carbn, gasleo o gas natural convierte el agua lquida en vapor, y ste pone en movimiento
las turbinas.
Energa elctrica. Ejemplos de esta transformacin son los convertidores termoinicos, termoelctricos y magnetohidrodinmicos.
Energa qumica. La ruptura de las molculas de algunas sustancias (especialmente orgnicas) por la accin del calor termlisis
es un ejemplo muy conocido de la transformacin de energa calorfica en qumica.

15

LA ENERGA, EL MOTOR DEL MUNDO

Energa radiante. La ms importante, debido a sus aplicaciones, es la
procedente del Sol. Se puede convertir en:
Energa calorfica. De todos es conocido que los rayos del Sol calientan la superficie de los cuerpos sobre los que incide. En la prctica la transformacin de la energa radiante en calorfica se realiza
mediante unos dispositivos llamados captadores fototrmicos.
Energa elctrica. Se verifica esta transformacin en clulas solares o fotovoltaicas.
Energa qumica. La fotosntesis que se da en la mayor parte de
los vegetales constituye el ejemplo ms caracterstico de este tipo
de transformaciones energticas.
Energa nuclear. La energa almacenada en los ncleos de algunos
tomos se transforma, mediante procesos de fisin o de fusin
nuclear, en energa calorfica. El calor procedente de las reacciones de
fisin se aprovecha para su transformacin en energa mecnica o
elctrica.
4.1. Rendimiento de las transformaciones energticas
En la prctica, ninguna de estas transformaciones energticas se verifica
en su totalidad. Es decir, si disponemos, por ejemplo, de 100 J de energa
de una determinada clase, nunca se obtienen 100 J de energa del tipo deseado; siempre hay una fraccin ms o menos grande de energa que se
convierte en calor y se disipa al exterior, sin que pueda ser utilizada posteriormente.
Por regla general, las mquinas utilizan energa de una clase determinada
y la transforman en energa mecnica (trabajo). Esta transformacin interesa
que sea lo ms completa posible; es decir, que las prdidas de energa en
forma de calor queden reducidas a un mnimo. Para cuantificar el aprovechamiento energtico de una mquina se considera un parmetro que se
conoce con el nombre de rendimiento,
, y que viene dado por la siguiente
relacin:
Trabajo realizado




Energa utilizada

ACTIVIDADES
1. Cita varios ejemplos de transformaciones de:
a) Energa elctrica en calorfica.
b) Energa mecnica en elctrica.
c) Energa qumica en calor.
2. Por un motor elctrico conectado
a una tensin de 220 voltios circula durante 1 hora una corriente de 8 amperios de intensidad.
En ese tiempo ha conseguido
elevar un cuerpo de 8 000 kg a
25 m de altura. Calcula el rendimiento energtico del motor.
Resultado:

16

 30,9 %

Normalmente se expresa en tanto por ciento (%). En este caso la expresin correspondiente ser:
Trabajo realizado



 100
Energa utilizada

Ejemplos
Un motor de 20 CV acciona una gra que eleva un cuerpo de 600 kg a
20 m de altura en 1 min. Cul es el rendimiento de la instalacin? (Recurdese que 1 CV  735 W).
Solucin:
Trabajo realizado Epg
Energa utilizada

 mgh  600 kg 9,8 m/s 2 20 m  1,176 10 5 J

735 W
1 CV

60 s
1 min

 Pt  20 CV 1 min   8,82105 J

Por tanto, el rendimiento ser:

1, 176 10 5J



0,133  13,3%
5
8, 82 10 J

UNIDAD
5. FUENTES DE ENERGA

La energa del futuro

El actual desarrollo cientfico y tecnolgico que disfruta la humanidad requiere la utilizacin de energa en cantidades cada vez mayores. Esta energa se obtiene a partir de distintas fuentes naturales, que se conocen como
fuentes primarias.

Estas fuentes de energa, la mayor parte de las cuales provienen en ltima

instancia del Sol, se pueden clasificar de la forma siguiente:

Energa hidrulica.
Fuentes renovables

Energa solar.

(Se puede disponer de

ellas sin peligro de que se Energa elica.
agoten. Por regla general, son
las que originan menor im- Biomasa.
pacto medioambiental.)
Residuos slidos urbanos (RSU).

Se especula mucho hoy en da acerca

de cul ser la energa que se utilizar
en gran escala una vez que se hayan
agotado las reservas actuales de carbn, petrleo y gas natural. A este respecto, conviene mencionar las investigaciones que se realizan en multitud de
centros experimentales acerca del posible aprovechamiento de la energa nuclear de fusin. Aunque los resultados
obtenidos hasta la fecha no pueden
considerarse en modo alguno concluyentes, cabe mantener la esperanza de
que en un futuro no muy lejano sea posible aprovechar a escala industrial esta
fuente de energa, que se libera al unirse ncleos de tomos ligeros, y que resulta barata, inagotable y escasamente
contaminante.

Energa mareomotriz.
Energa de las olas.
Energa geotrmica.
Fuentes no renovables

Carbn

(Se trata de depsitos de

Petrleo
energa, que constituyen re- Energa de combustibles fsiles.
Gas natural
servas limitadas, que disminuyen a medida que se van
utilizando.)
Energa nuclear de fisin.

ACTIVIDADES
1. Qu diferencias existen entre energas renovables y no renovables?
Cules se utilizan preferentemente hoy en da?
2. Por qu decimos que la mayor parte de la energa que utilizamos proviene del Sol?

6. IMPORTANCIA DE LA ENERGA ELCTRICA

El consumo de energa est muy ligado al de la electricidad, aunque sta
no es una fuente de energa, sino nicamente una forma de utilizarla. Su empleo en gran escala es una de las caractersticas ms importantes de la llamada II Revolucin Industrial. Desde los aos 1873, en que se invent la dinamo, y 1883, en que se logr resolver el problema del transporte de la
energa elctrica, la produccin y el consumo de este tipo de energa ha ido
en constante aumento, hasta el punto de que un pas industrializado duplica
cada diez aos su consumo medio de energa elctrica.

Recursos y reservas de energa

No todos los recursos energticos
conocidos y localizados son aprovechables. Para ello, su explotacin
ha de ser posible y econmicamente rentable. Adems, es necesario
que la energa til que se obtenga
del recurso sea muy superior a la
consumida en su extraccin y posterior transformacin. Los recursos
que cumplen estas condiciones reciben el nombre de reservas, ya
que pueden aprovecharse para su
transformacin en energa til en
condiciones econmicamente rentables.
Mientras que los recursos energticos son muy abundantes, las reservas son ms escasas, aunque variables en el tiempo. A medida que
se abaratan los costes de explotacin o aumenta el precio en el mercado, se van convirtiendo en reservas muchos recursos que antes
eran inaprovechables.

17

LA ENERGA, EL MOTOR DEL MUNDO

La cogeneracin
Reciben este nombre aquellos procesos en los que se producen simultneamente y de una forma
conjunta electricidad y calor, en el
mismo lugar en el que se utilizan.

La obtencin de energa elctrica se logra a partir de las fuentes primarias

en instalaciones especiales que reciben el nombre de centrales elctricas,
y que pueden ser de distintos tipos:
Tipo de Tipo
central
de central

Energa primaria que se transforma

Trmica

Energa procedente de la combustin

de carbn, fuel o gas natural

Hidroelctrica

Energa potencial del agua

Los mdulos de cogeneracin en

los que se verifica este proceso estn constituidos por:

Solar (fotovoltaica o trmica)

Energa del Sol

Elica

Energa del viento

Turbinas, alimentadas por vapor de agua producido al arder un

combustible (generalmente, gas
natural). La turbina mueve un generador elctrico, y el vapor procedente de ella calienta una caldera,
produciendo agua caliente para
usos domsticos o industriales. Se
utilizan para obtener grandes potencias.

Geotrmica

Calor interno de la Tierra

Mareomotriz

Energa de las mareas

El rendimiento, tanto elctrico como trmico, es muy elevado, llegando incluso al 90%.

Motores Diesel, que se usan para conseguir potencias de 70 kW a

2 MW.
Los sistemas de cogeneracin significan un ahorro considerable de
energa primaria, al mismo tiempo
que reducen la contaminacin medioambiental. En Espaa, la produccin de energa por cogeneracin supuso en 1990 el 3,3% de la
energa total.

La produccin de electricidad se ha convertido en requisito indispensable

del proceso de industrializacin, debido a que la energa elctrica posee una
serie de caractersticas que resultan de gran utilidad:
Es muy regular. Su tensin es siempre la misma, y se dispone de ella en
cualquier momento que se desee.
Es una energa limpia. Una vez obtenida, apenas produce contaminacin medioambiental.
Es fcil de transportar. Se puede hacer llegar a cualquier punto sin prdidas apreciables, siempre que el transporte se realice a alta tensin.
Es fcil de transformar en otros tipos de energa (mecnica, calorfica,
qumica, luminosa, etc.). Los motores elctricos accionan los medios de
transporte, la maquinaria de las fbricas y los aparatos electrodomsticos.
Los distintos sistemas de alumbrado son tambin de tipo elctrico.
Sin embargo, la energa elctrica presenta el gran inconveniente que le
otorga la imposibilidad de ser almacenada: hay que consumirla en el momento en que se produce. Ello ocasiona grandes problemas y aumenta considerablemente los costos, lo que se comprende fcilmente si se tiene en
cuenta la enorme fluctuacin en la demanda segn las diferentes estaciones
y horas del da.

ACTIVIDADES
1. Cita ejemplos en los que una energa primaria se aproveche directamente, sin necesidad de convertirla previamente en energa elctrica.
2. Por qu se dice que la energa elctrica es muy verstil?
3. Haz un breve trabajo de redaccin en el que se ponga de manifiesto la
influencia de la energa elctrica en el desarrollo cientfico y tecnolgico
de un pas.

18

UNIDAD

ACTIVIDADES DE SNTESIS

1. Razona si las siguientes afirmaciones son ciertas

o falsas.
El

kilowatio hora equivale a 3, 6 10 watios.

6

Hay

esperanzas fundadas de que en el futuro se

utilice de forma masiva la energa nuclear de fusin.

En

los motores elctricos la energa mecnica

se transforma en energa elctrica.

Todos

los cuerpos poseen calor, aunque en muchas ocasiones no lo ponen de manifiesto.

2. Una gra eleva una masa de 1 000 kg a una altura de 15 m en 1/4 de min.
a) Qu trabajo realiza?
b) Cul es su potencia?
Resultados: a) W 147 000 J; b) P 9 800 W
3. Un motor quema 1 kg de combustible de poder
calorfico 500 kcal/kg y eleva 4 000 kg de agua a
20 m de altura. Cul es el rendimiento del motor?
Resultado:  37,5 %
4. Un automvil de 1 000 kg de masa marcha a una
velocidad de 108 km/h.
a) Qu cantidad de calor se disipa en los frenos
al detenerse el coche?
b) Si ese calor se comunicara a 10 litros de agua,
cunto se elevara su temperatura?
Resultados: a) Calor 108 kcal; b) t 10,8 C
5. Un muelle elstico se alarga 4 cm bajo la accin
de una fuerza de 5 kp. Calcula la energa potencial
elstica que almacena cuando se estira 10 cm.
Resultado: Epx 6,125 J
6. De qu maneras se puede propagar el calor?
Explcalo, considerando como foco calorfico una
estufa situada en el centro de una habitacin.
7. En la cima de una montaa rusa un coche y sus
ocupantes, cuya masa total es 1 000 kg, est a
una altura de 40 m sobre el suelo y lleva una velocidad de 5 m/s. Qu energa cintica tendr el
coche cuando llegue a la cima siguiente, que est a 20 m de altura?
Resultado: Ec 208 500 J

8. Puede ser negativo el trabajo? Y la energa cintica? Y la energa potencial gravitatoria? Y la

energa elstica? Razona tus respuestas.
9. Si 2 mg de masa se convirtiesen ntegramente
en energa, cuntos kilowatios-hora produciran?
Resultado: E  5 10 4 kWh
10. Un motor de 16 CV eleva un montacargas de 500
kg a 20 m de altura en 25 segundos. Calcula el
rendimiento del motor. (Recurdese que 1 CV =
735 W)
Resultado:   33,3%
11. Un automvil con una masa de 1 000 kg aprovecha el 20% de la energa producida en la combustin de la gasolina cuyo poder calorfico es
4
10 cal/g. Si el coche parti del reposo y alcanz
la velocidad de 36 km/h, calcula:
a) La energa utilizada por el motor.
b) La energa total producida.
c) La cantidad de gasolina gastada.
Resultado: a) 5 104 J  1,2 10 4 cal
4
b) 6 10 cal

c) 6 g
12. Qu trabajo podr realizarse mediante el calor
producido por la combustin de 100 kg de carbn si cada kilogramo de carbn origina 9 000
kcal y el calor solamente se aprovecha en un
40%?
Resultado: 15,05 10 8 J
13. Un automvil de masa 1 000 kg marcha a una velocidad de 20 m/s. Si frena bruscamente hasta
detenerse, qu calor se libera en el frenado?
Resultado: 48 kcal
14. Un muchacho alpinista, cuya masa es 60 kg, tom 234 g de azcar cuyo contenido energtico
es de 938 kcal. Suponiendo que solamente un
15% del mismo se transform en energa mecnica, qu altura podr escalar ese alpinista a expensas de dicha energa?
Resultado: 1 000 m
15. Se dice frecuentemente que el calor es la forma
ms degradada de la energa. Qu se quiere expresar con esa afirmacin?

19