CONFORT

VCTOR ARMANDO FUENTES FREIXANET

MEDIO AMBIENTE
Segn la definicin de Goffin1 Medio Ambiente es el sistema dinmico definido por las interrelaciones
fsicas, biolgicas y culturales, percibidas o no, entre el hombre y los seres vivientes y todos los
elementos del medio, ya sean naturales, transformados o creados por el hombre en un lugar y
tiempo determinados.
Si bien es cierto que el medio ambiente est integrado por todos los elementos y variables que lo
componen, por razones prcticas suele dividirse en:
Medio ambiente natural: El cual incluye todos los elementos biticos y abiticos en los que
no interviene el hombre.
Medio ambiente social o humano: El medio en el que se desarrolla el hombre y que incluye
factores sociales, culturales, polticos, econmicos, etc.
Medio ambiente artificial: El que ha sido creado o modificado por el hombre.
El hombre est interactuando en todo momento con el medio ambiente, tanto con el natural, como
con el social y el artificial; el medio ambiente determina su comportamiento fsico y psicolgico, es
un factor determinante de la salud, bienestar y confort del individuo.
SALUD Y CONFORT
El trmino confort, es de hecho un galicismo, que puede ser substituido por el de bienestar, aunque
ste parece ser ms amplio y relacionado directamente con la salud. La Organizacin Mundial de la
Salud2 define a la salud como el estado de completo bienestar fsico, mental y social del individuo y
no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades . Por otro lado entendemos por Confort al
estado fsico y mental en el cual el hombre expresa satisfaccin (bienestar) con el medio ambiente
circundante. Como se puede apreciar no existe diferencia significativa entre las dos definiciones,
sin embargo conceptualmente la primera se refiere a un estado temporal ms amplio (aunque no
permanente) y adems abarcando aspectos que no son considerados por el segundo.
El confort se refiere de manera ms puntual a un estado de percepcin ambiental momentneo
(casi instantneo), el cul ciertamente est determinado por el estado de salud del individuo, pero
adems por muchos otros factores, los cuales se pueden dividir en forma genrica en dos grupos:
1
2

Goffin, Louis. La Problematique de lenvironnement, Bruselas, F.U.L. 1984.

Constitucin de la Organizacin Mundial de la Salud. 1946. New York. USA. OMS.

58

Los factores endgenos, internos o intrnsecos del individuo, y factores exgenos o externos y que no
dependen del individuo; entre los cuales podemos destacar los siguientes:

Factores internos que determinan el confort

Raza, sexo, edad, caractersticas fsicas y biolgicas, salud fsica o mental, estado de
nimo, grado de actividad metablica, experiencia y asociacin de ideas, etc.

Factores externos que determinan el confort

Grado de arropamiento, tipo y color de la vestimenta, factores ambientales como
temperatura del aire, temperatura radiante, humedad del aire, radiacin, velocidad del
viento, niveles lumnicos, niveles acsticos, calidad del aire, olores, ruidos, elementos
visuales, etc.

Bajo ste concepto el trmino Confort Ambiental puede parecer un pleonasmo, ya que por definicin
se incluye la interrelacin del individuo con el medio ambiente, sin embargo, confort ambiental es un
trmino que excluye algunos factores psicolgico-sociales determinantes del confort, tales como la
tensin y el estrs ocasionados por la falta de trabajo, dinero o adecuadas condiciones laborales, etc.
Es decir que el confort ambiental define slo a aquellos factores ambientales naturales o artificiales
que determinan un estado de satisfaccin o bienestar fsico o psicolgico. Si bien el confort se obtiene
a travs de la integracin de todos los factores, con fines prcticos se divide en varios tipos de acuerdo
al canal de percepcin sensorial que se involucra; de tal forma se cuenta con los siguientes tipos de
confort:

Confort Trmico,
Confort Lumnico,
Confort Acstico,
Confort Olfativo,
Confort Psicolgico.

La contaminacin influye de manera directa en la salud del individuo, en su percepcin ambiental y por
lo tanto en la obtencin del confort. sta es percibida a travs de los distintos sentidos, afectndolos
fisiolgicamente, interfiriendo con su funcionamiento en forma temporal o permanente o afectando
y modificando la interpretacin de los estmulos sensoriales. En algunos casos la afectacin del
confort se da de forma directa, en otras es indirecta, ya que en primera instancia se afecta a la salud
y consecuentemente al confort.
CONFORT TRMICO
Se refiere a la percepcin del medio ambiente circundante que se da principalmente a travs de la
piel, aunque en el intercambio trmico entre el cuerpo y el ambiente los pulmones intervienen de
manera importante.
Para comprender el comportamiento trmico del cuerpo humano ante los factores ambientales es
necesario conocer algunos aspectos fisiolgicos. El cuerpo humano es un organismo sumamente
complejo que tiene que desarrollar mltiples funciones para mantener su equilibrio e interactuar
59

adecuadamente con su entorno. En oposicin a los animales de sangre fra, cuya temperatura se
adapta a la del medio ambiente, el hombre debe mantener constante su temperatura corporal
(entre 36.5 C y 37.5 C) bajo cualquier condicin climtica. La energa necesaria para lograr sta
autorregulacin se obtiene a travs de la oxidacin de los alimentos.
La mayora de los procesos bioqumicos implicados en la formacin de tejido, en la conversin de
energa y el trabajo muscular (procesos metablicos) son exotrmicos, es decir, producen calor. La
produccin total de calor metablico puede dividirse en: metabolismo basal, es decir, la energa
calorfica producida por todas las transformaciones implcitas en los procesos automticos y
vegetativos; y el metabolismo muscular que es la energa calorfica producida por los msculos al
llevar a cabo un trabajo controlado de manera consciente.
La cantidad de energa calorfica producida por metabolismo basal vara muy poco sea cual sea la
actividad que desarrolle el individuo, sin embargo la energa producida por metabolismo muscular
depende directamente del grado de actividad que se tenga.
De este modo, del total de la energa producida solamente se utiliza alrededor del 20% para las
necesidades internas del cuerpo, mientras que el 80% restante debe disiparse al medio ambiente,
de hecho para que exista balance trmico, es necesario que la totalidad de ste calor restante sea
disipada. Esta disipacin se lleva a cabo a travs de la piel y los pulmones. Los datos de produccin
de calor por metabolismo, dependiendo del grado de actividad del individuo son enlistados en la
tabla 1.
GRADO METABLICO PROMEDIO PARA UN HOMBRE ADULTO3 (Watts)
Actividad
Sueo Profundo
Descanso acostado
Descanso sentado
Trabajo ligero sentado
Trabajo ligero de pie
Caminar despacio
Trabajo de escritorio
Trabajo de oficina de pie
Trabajo medio
Trabajo medio pesado
Trabajo pesado
Trabajo pesado durante 8 hrs.
Trabajo muy pesado (max 30 min)

total

basal

muscular

70
88
115
130
150
160
210
235
265
300
400
440
1,500

70
88
92
92
92
92
93
93
93
93
94
94
94

0
0
23
38
58
68
117
142
172
207
306
346
1,160

El metabolismo es uno de los factores internos ms importantes que intervienen en la obtencin

del confort. Algunos otros son la edad, el sexo, forma y superficie corporal, acumulacin de grasa,
condicin de salud, tipos de alimentos y bebidas etc.
3

Datos basados en Szokolay, Steven. Envirnmental Science Handbook, The Construction Press, Lancaster, England 1981. y
complementados por Fuentes Freixanet, Vctor y Figueroa Castrejn, Anibal. Criterios de Adecuacin Bioclimtica No. 7300
IMSS. 1989.

60

Por otro lado los factores externos ms importantes son:

Grado de arropamiento
Dependiendo de ste, la transferencia de calor entre el cuerpo y el medio ambiente tendr mayor
o menor resistencia, es decir, el cuerpo podr disipar mayor o menor cantidad de energa calorfica.
Temperatura del aire
Este es uno de los factores ms importantes ya que entre mayor sea la diferencia entre la
temperatura del aire y la del cuerpo, mayor ser el flujo de calor.
La temperatura del aire ptima en la cul el cuerpo disipa adecuadamente el calor generado
depende de varios factores, entre ellos la aclimatacin del individuo juega un papel importante,
ya que, por ejemplo, una persona acostumbrada a vivir en un clima fro soporta temperaturas ms
bajas que otra que no lo est.
Esta temperatura ptima (la cul es llamada comnmente temperatura neutra) representa un
punto en la escala trmica, por ello es ms conveniente hablar de un rango de temperatura en el
cual el individuo expresa satisfaccin (trmica) con el ambiente. El rango de confort trmico ha
sido definido de distinta manera por varios autores. Los estudios ms actuales a ste respecto son
los de S. Szokolay4 y Auliciems, a travs de los cuales se ha elaborado la tabla nmero 2, en donde
se definen los rangos de confort trmico para varias ciudades de la Repblica Mexicana.
Aplicando la frmula de Auliciems:
Tn = 17.6 + 0.31 Tm
Zc = Tn 2.5 C .
donde:
Tn = Temperatura Neutra
Tm = Temperatura media anual o mensual
Zc = Zona de Confort

RANGOS DE CONFORT
trmico anual para varias ciudades de la Repblica Mexicana:

Ciudad

min.

rango
Tn

max.

18.9
19.3
19.8
20.2
20.8
21.0
21.6
21.9
22.6
22.9
23.6

21.4
21.8
22.3
22.7
23.3
23.5
24.1
24.4
25.1
25.4
26.1

23.9
24.3
24.8
25.2
25.8
26.0
26.6
26.9
27.6
27.9
28.6

Toluca, Mxico
La Bufa, Zacatecas
Ciudad de Mxico (Tacubaya)
Puebla, Puebla
Chihuahua, Chihuahua
Guadalajara, Jalisco
Cuernavaca, Morelos
Monterrey, Nuevo Len
Hermosillo, Sonora
Veracruz, Veracruz
Villahermosa, Tabasco

Szokolay, Steven. Passive and low energy design for thermal and visual comfort Pasive and low Energy Ecotecniques
Applied to Housing (PLEA84) Pergamon Press, New York, U.S. 1984.

61

Temperatura radiante (Radiacin)

Junto con la temperatura, la radiacin afecta enormemente la sensacin trmica del organismo,
incluso algunos estudios recientes sugieren que la temperatura radiante es ms significativa que
la temperatura del aire. Esto es fcil de entender si imaginamos estar en un ambiente con aire fro
pero expuestos a la radiacin del sol o a la emitida por una chimenea o fogata.
Humedad del aire
A pesar que la humedad tiene pocos efectos en la sensacin de confort trmico, s juega un papel
importante en los mecanismos de intercambio trmico del cuerpo, tanto en la sudoracin como
en la evaporacin e intercambio trmico pulmonar (evotranspiracin).
Movimiento del aire
El movimiento del aire tambin tiene efectos trmicos en el individuo, an sin cambiar su
temperatura, ya que a travs del movimiento del aire se incrementa la disipacin de calor del
organismo de dos maneras: incrementando las perdidas convectivas de calor y acelerando la
evaporacin. El movimiento del aire tambin tiene efectos no trmicos (mecnicos) en la sensacin
de confort. Algunas reacciones subjetivas para varias velocidades del aire son las siguientes:
SENSACIONES SUBJETIVAS DE ACUERDO A LA VELOCIDAD DEL VIENTO5
rango de velocidad

sensacin

menor a
de
de
de
mayor a

imperceptible
agradable
perceptible
desagradable
muy molesto

0.25 m/seg.
0.25 a 0.50 m/seg.
0.50 a 1.00 m/seg.
1.00 a 1.50 m/seg.
1.50 m/seg.

La falta de condiciones trmicas adecuadas provoca trastornos fisiolgicos, cuyos efectos pueden
ir desde los temporales de poca significacin hasta los graves que pueden daar seriamente al
organismo e incluso provocar la muerte.
Las principales alteraciones se presentan en el aparato circulatorio y en los dems rganos que
intervienen directamente en el intercambio de calor. Bajo condiciones de alta temperatura la
presin arterial aumenta as como el ritmo cardiaco y respiratorio; los vasos sanguneos se dilatan,
se incrementa la evotranspiracin, aumentando la demanda de oxigeno e ingestin de lquidos
adems de otros efectos secundarios.
A bajas temperaturas los efectos se invierten, la presin arterial disminuye al mismo tiempo que el
ritmo cardiaco y respiratorio, los vasos sanguneos se contraen disminuyendo la actividad general
de todos los rganos.

Szokolay, Steven. Environmental Science Handbook. The Construction Press, Lancaster, England 1981.

62

La falta de humedad o exceso de ella provoca alteraciones en el intercambio energtico normal

de los pulmones, interfiere con la capacidad evaporativa de la piel y provoca cambios en la fauna
normal de la piel, lo cual aunado con la contaminacin fsica, qumica y biolgica del aire puede
provocar enfermedades de las vas respiratorias o en la superficie cutnea o subcutnea.
MODELOS DE CONFORT TRMICO
Cuando se habla de confort trmico es necesario considerar las relaciones que existen entre el medio
ambiente trmico y las sensaciones fisiolgicas y psicolgicas que experimentan las personas frente
las condiciones impuestas por ese ambiente. Los estudios de estas relaciones se han desarrollado
bajo dos enfoques distintos:
A partir modelos de balance trmico del cuerpo. Este mtodo de clculo se basa en el confort
trmico en estado estable, obtenido a partir de investigaciones en cmaras climticas de
ambiente controlado. Es decir que estos estudios se basan, de manera preponderante, en las
respuestas fisiolgicas del organismo.
A partir de modelos de adaptacin. Los cuales se derivan de estudios en campo es decir en
condiciones reales y en relacin al confort trmico de estado estable. Este mtodo asume que la
gente se adapta o trata de adaptarse a las condiciones trmicas modificando su comportamiento
o las condicionantes ambientales inmediatas; es decir que hace ajustes en su arropamiento,
postura, horario de actividades, niveles de actividad, dieta, bebidas, ventilando, etc. Adems
de ajustes psicolgicos inconscientes. La tabla de abajo muestra algunas de las acciones de
adaptacin y sus efectos en trminos de los parmetros determinantes del confort.
En ambos modelos el movimiento de aire o la ventilacin es un factor importante en la percepcin
de confort.
Efectos de distintos comportamientos de adaptacin
sobre las temperaturas ptimas de confort6:
Comportamiento
Quitarse o ponerse una chamarra o saco
Usar ropa holgada o ajustada
Quitarse la corbata y desabotonar la camisa
Cambiar tipo de silla de oficina
Permanecer sentado o caminar alrededor
Nivel de estrs
Vigor en las actividades
Diferentes posturas
Consumir bebidas fras
Consumir bebidas o alimentos calientes
Encender un ventilador de mesa
Encender un ventilador de techo
Abrir una ventana

Efecto
Cambio de arropamiento 0.35 Clo
Cambio de arropamiento 0.26 Clo
Cambio en arropamiento 0.13 Clo.
Cambio en arropamiento 0.05 Clo.
Variacin en metabolismo 0.4 Met
Variacin en metabolismo 0.3 Met
Variacin en metabolismo 0.1 Met
Variacin en metabolismo 10% Met
Variacin en metabolismo - 0.12 Met
Variacin en metabolismo +0.12 Met
Variacin en velocidad del aire + 2.0 m/s
Variacin en velocidad del aire + 1.0 m/s
Variacin en velocidad del aire + 0.5 m/s

Comp.
2.2 K
1.7 K
0.8 K
0.3 K
3.4 K
2.6 K
0.9 K
0.9 K
+ 0.9 K
- 0.9 K
+ 2.8 K
+ 2.2 K
+ 1.1 K

Oseland, N. Adaptive Thermal Comfort Models, BRE, Building Services Journal, Dec 1998

63

Modelo de Balance Trmico

La ecuacin de confort de Fanger involucra trminos relacionados con:
Variables ambientales:
Temperatura del aire
Temperatura radiante media
Velocidad relativa del aire
Presin de vapor del agua
Variables fisiolgicas:
Calor metablico producido (interno)
Energa metablica producida (trabajo externo)
Temperatura superficial de la piel
Sudoracin
Intercambio de calor evaporativo y convectivo a travs de la respiracin
Prdidas de calor seco del cuerpo por radiacin, conveccin y conduccin
Arropamiento:
Grado de aislamiento de la ropa (flujo conductivo a travs de la ropa)
Relacin entre rea arropada y rea superficial desnuda
Temperatura superficial de la ropa
La frmula de confort para determinar PMV es 7:
PMV= (0.303 e-0.036M + 0.028)* [(M-W)-H-Ec-Cres-Eres]
donde:
PMV = Voto medio pronosticado
M = Tasa metablica (W/m2)
W = Energa mecnica efectiva (trabajo) (W/m2)
H = Prdidas de calor seco
E = Intercambio de calor evaporativo de la piel (W/m2)
Cres = Intercambio calor convectivo respiratorio (W/m2)
Eres = Intercambio evaporativo respiratorio (W/m2)

Thermal Comfort.Brel & Kjr Innova Denmark

64

PMV para diferentes temperaturas y humedades de acuerdo a la frmula estadstica.

T
(C)

Humedad Relativa (%)

50
60
70

30

40

80

90

15
16
17
18
19
20

-2.43
-2.17
-1.92
-1.66
-1.40
-1.14

-2.40
-2.14
-1.88
-1.62
-1.35
-1.09

-2.36
-2.10
-1.84
-1.58
-1.31
-1.04

-2.33
-2.07
-1.80
-1.53
-1.27
-1.00

-2.30
-2.03
-1.76
-1.49
-1.22
-0.95

-2.26
-1.99
-1.72
-1.45
-1.18
-0.91

-2.23
-1.96
-1.69
-1.41
-1.14
-0.86

21
22
23
24
25

-0.87
-0.61
-0.35
-0.08
0.19

-0.83
-0.56
-0.29
-0.02
0.25

-0.78
-0.51
-0.24
0.04
0.31

-0.73
-0.45
-0.18
0.09
0.37

-0.68
-0.40
-0.13
0.15
0.43

-0.63
-0.35
-0.07
0.21
0.50

-0.58
-0.30
-0.02
0.27
0.56

26
27
28
29
30

0.45
0.72
0.99
1.27
1.54

0.52
0.79
1.07
1.35
1.62

0.59
0.86
1.14
1.42
1.71

0.65
0.93
1.22
1.50
1.79

0.72
1.00
1.29
1.58
1.88

0.78
1.07
1.37
1.66
1.96

0.85
1.14
1.44
1.74
2.04

31
32
33
34
35

1.82
2.09
2.37
2.65
2.93

1.90
2.19
2.47
2.76
3.05

1.99
2.28
2.57
2.86
3.16

2.08
2.37
2.67
2.97
3.27

2.17
2.47
2.77
3.07
3.38

2.26
2.56
2.87
3.18
3.49

2.35
2.66
2.97
3.28
3.60

36
37
38
39
40

3.22
3.51
3.79
4.08
4.38

3.34
3.63
3.93
4.22
4.52

3.45
3.75
4.06
4.36
4.67

3.57
3.88
4.19
4.50
4.82

3.69
4.00
4.32
4.64
4.96

3.81
4.13
4.45
4.78
5.11

3.93
4.25
4.58
4.92
5.25

En esta formula intervienen varios factores a veces difciles de estimar, por lo que de manera
simplificada, se puede asumir que para un arropamiento de 1 clo, con una actividad metablica de 1
Met (58.2 W/m2), con una velocidad de viento de 0.13 m/s, y con una presin baromtrica de 1,013
hPa, y as se puede estimar con relativa precisin el PMV teniendo como variables nicamente la
Temperatura y la Humedad Relativa, de acuerdo a la siguiente frmula estadstica8:
PMV = ((1.362135869*10-6)T3 (3.1031221*10-8)T2 + 0.001191847633229 T + 0.0112635095137) *
((0.1HR)+1) + (0.0000040T3 - 0.0000451T2 + 0.24709914T - 6.27580002)
donde:
PMV = Voto Medio Pronosticado
T
= Temperatura (C)
HR = Humedad Relativa (%)

Frmula desarrollada por Vctor Fuentes Freixanet para este trabajo

65

El PMV se relaciona con la siguiente escala de sensacin trmica:

-3
fro

-2
fresco

-1
0
+1
+2
fresco ligero neutro caluroso ligero caluroso

+3
clido

PPD para diferentes temperaturas y humedades de acuerdo a la frmula estadstica de PMV

T
(C)

Humedad Relativa (%)

60
70

30

40

50

80

90

15
16
17
18
19

91.9
84.0
72.8
59.4
45.3

91.0
82.6
70.9
57.2
43.1

90.1
81.1
69.0
55.0
40.8

89.2
79.7
67.1
52.8
38.6

88.1
78.1
65.1
50.6
36.4

87.1
76.5
63.1
48.4
34.3

85.9
74.8
61.0
46.2
32.2

20
21
22
23
24
25

32.2
21.1
12.8
7.5
5.1
5.7

30.1
19.4
11.5
6.8
5.0
6.3

28.0
17.7
10.4
6.2
5.0
7.0

26.0
16.1
9.3
5.7
5.2
7.9

24.1
14.7
8.4
5.3
5.5
8.9

22.3
13.3
7.6
5.1
5.9
10.2

20.6
12.1
6.9
5.0
6.5
11.6

26
27
28
29
30

9.3
16.0
25.9
38.5
53.1

10.6
18.3
29.1
42.6
57.6

12.2
20.7
32.5
46.8
62.2

13.9
23.4
36.1
51.1
66.6

15.9
26.3
39.8
55.4
70.8

18.0
29.3
43.7
59.7
74.9

20.3
32.6
47.7
63.9
78.6

31
32
33
34
35

67.8
80.8
90.3
96.1
98.8

72.3
84.4
92.8
97.4
99.3

76.4
87.7
94.8
98.3
99.6

80.3
90.4
96.3
99.0
99.8

83.8
92.8
97.5
99.4
99.9

87.0
94.7
98.4
99.7
100.0

89.7
96.2
99.0
99.8
100.0

36
37
38
39
40

99.7
100.0
100.0
100.0
100.0

99.9
100.0
100.0
100.0
100.0

99.9
100.0
100.0
100.0
100.0

100.0
100.0
100.0
100.0
100.0

100.0
100.0
100.0
100.0
100.0

100.0
100.0
100.0
100.0
100.0

100.0
100.0
100.0
100.0
100.0

El porcentaje pronosticado de insatisfaccin se estima mediante 9:

4
2
PPD = 100 -95 e (0.03353 PMV + 0.2179 PMV )

donde:
PPD
=
PMV =

Predicted Percentage of Dissatisfied (%)

Predicted Mean Vote

Thermal Comfort. Innova, ibid.

66

Para la estimacin de PMV y PPD, las formulas anteriores usan como valores constantes, entre otros,
la velocidad del viento, usando como valor 0.13 m/s. En estos clculos de confort se debe tomar
en cuenta la velocidad relativa media del aire, es decir, la velocidad relativa del aire con respecto
al ocupante, la cual incluye los movimientos corporales. Esto significa que una velocidad de 0.13 es
la velocidad mnima que considera casi nicamente los movimientos de la persona. En los clculos
de confort difcilmente podra considerarse una velocidad de aire igual a cero, ya que significara
considerar a un ocupante inmvil.
CONFORT LUMNICO
El confort lumnico se refiere a la percepcin a travs del sentido de la vista. Se hace notar que el
confort lumnico difiere del confort visual, ya que el primero se refiere de manera preponderante
a los aspectos fsicos, fisiolgicos y psicolgicos relacionados con la luz, mientras que el segundo
principalmente a los aspectos psicolgicos relacionados con la percepcin espacial y de los objetos
que rodean al individuo.
La radiacin solar tiene dos componentes, la trmica y la lumnica; de tal forma la luz natural es
uno de los recursos ms abundantes en nuestro planeta, en contraste con otras fuentes de energa
convencional; sin embargo sta se encuentra disponible solo durante el da. Prcticamente desde
que el hombre descubri el fuego descubri, al mismo tiempo, la iluminacin artificial. Antorchas,
velas, lmparas de aceite y posteriormente de petrleo y gas fueron utilizados durante cientos de
aos hasta que Thomas A. Edison, a finales del siglo pasado, invent la bombilla elctrica. Desde
entonces el hombre ha inventado una gran variedad de lmparas y sistemas de alumbrado, utilizando
la iluminacin elctrica de manera intensiva, obteniendo de esta forma la posibilidad de ampliar
su horario de actividades las 24 horas del da. Esto evidentemente acarrea consigo la ruptura o
alteracin de los ciclos biolgicos naturales (sueo-vigilia, entre otros), pero adems puede provocar
otras alteraciones fisiolgicas y psicolgicas.
Suele asumirse que si se provee una cantidad suficiente de luz, segn algunas normas, se puede
desarrollar cualquier tipo de trabajo; sin embargo es necesario considerar la calidad de la luz adems
de la simple cantidad. La calidad se relaciona con las caractersticas de iluminacin que facilitan la
visin. Normalmente todas estas caractersticas estn interrelacionadas.
Calidad de la luz.
Quiz la primera caracterstica lumnica determinante de la calidad lo es el tipo de luz o cualidad
cromtica; es decir el tipo de energa que se est recibiendo. Dentro del amplio espectro de radiacin
electromagntica, se percibe como luz visible slo una estrecha banda que va desde los 380 a los 780
nanmetros (1 nm = 10 -9 m) de longitud de onda. La sensibilidad del ojo humano vara con la longitud
de onda, presentndose la mxima sensibilidad alrededor de los 550 nm. (Correspondiente al color
verde). Por otra parte si se analiza la emisin de radiaciones electromagnticas del sol se encontrar
que la longitud de onda de mxima emisin se da alrededor de los 500 nm. (Correspondiente al
color azul). Ambos valores, la mxima sensibilidad del ojo y la mxima emisin solar, se encuentran
muy cercanos; esto es indicativo de que el ojo humano est diseado para percibir de manera ms
sensible la luz emitida por el Sol.
67

Por su lado la radiacin electromagntica emitida por los sistemas de iluminacin artificial est muy
alejada de la eficiencia visual del ojo; por ejemplo, una lmpara incandescente tiene su mxima
emisin con una longitud de onda de 966 nm. (Correspondiente a los rayos infrarrojos, fuera del
espectro de luz visible).
El esfuerzo que tiene que realizar el ojo ante exposiciones prolongadas y constantes de luz artificial
ocasionar deformaciones y trastornos pticos, pero adems puede haber otros impactos sobre la
salud del individuo, tal como lo muestran algunos estudios realizados en el laboratorio neuroendocrino
del Instituto de Tecnologa de Massachusetts 10, donde se encontr que la luz artificial puede ocasionar
disminucin en la absorcin de calcio en el organismo. Otros estudios muestran que la luz fluorescente
normal emite rayos ultravioleta la cual puede llegar a incrementar hasta 5 % la exposicin normal del
sol; la exposicin prolongada y continua a esta radiacin ultravioleta puede ocasionar en personas
sensibles la generacin de cncer en la piel. Por otro lado tambin es necesario mencionar que la luz
puede ser utilizada como cromoterapia.
Adems de los factores cromticos existen otros factores que determinan la calidad de la percepcin
lumnica, entre ellos los ms importantes son el contraste y el deslumbramiento.
El ojo percibe los objetos gracias al contraste, el cul se define como toda diferencia cualitativa o
cuantitativa de luz percibida en un campo visual. Es decir que es necesario que existan diferencias de
color, iluminacin, luz y sombra, etc. para poder percibir cualquier objeto. A mayor contraste, mayor
diferenciacin entre los objetos; sin embargo, el excesivo contraste en un espacio puede ocasionar
deslumbramiento, debido a la gran diferencia de iluminacin entre la fuente lumnica y el espacio
circundante; por ejemplo el tener una ventana pequea con una gran iluminacin exterior y pobre
iluminacin en el interior, bajo estas circunstancias, la ventana ser una fuente de deslumbramiento.
Cantidad de luz.
El ojo humano est diseado para percibir un enorme rango de variacin lumnica, puede percibir
desde 0.1 lux a la luz de la luna llena, hasta 100,000 luxes en un da muy claro con luz solar brillante.
La pupila se ajusta automticamente a los cambios de luz, sin embargo cambios bruscos en los
niveles de iluminacin puede provocar, adems de una sensacin muy desagradable en ocasiones
acompaada de dolor, lesiones del sentido de la vista, a veces transitoria y otras permanentes.
La eficacia visual aumenta proporcionalmente con el incremento de la iluminacin, esto se da de
manera ms marcada con niveles bajos de iluminacin y no es tan significativo con nivele altos.
Los niveles ptimos de iluminacin que se establecen como normativos son muy variados dependiendo
de la fuente que se consulte y tambin vara de pas a pas; vase la siguiente tabla:

10

Ponte, Lowell. How artificial Light affects your health Readers Digest R.D. New U.S. 1981.

68

NORMAS DE ILUMINACIN ALTA EN VARIOS PASES11.

URSS
Hungra
Reino Unido
USA
Mxico12

trabajo delicado
(iluminacin alta)
50 - 100 lux
150 - 300
600
1,500
300 - 400

trabajo excepcionalmente
severo.(ilum. especial).
150 -
300 lux
300 -
500
2,000 - 3,000
5,000 - 10,000
600

Evidentemente estos valores tambin estn determinados por las estrategias y polticas para la
utilizacin de la energa. Y el aspecto energtico, aunque no est relacionado con el confort, tambin
es muy importante desde el punto de vista ambiental. Resulta difcil de creer que la mayora de los
edificios utilicen de manera preponderante la iluminacin artificial durante el da desperdiciando la
iluminacin natural, que es un recurso tan valioso y necesario para la salud y el confort, y adems
gratuito. La iluminacin artificial debe emplearse durante la noche, y durante el da solo como
complemento, compensando las variaciones de la luz natural.
Aspectos psicolgicos
Adems de los aspectos fisiolgicos mencionados anteriormente, tanto la calidad como la cantidad
de luz tienen importantes impactos psicolgicos sobre el individuo.
El tipo de luz, ya sea natural o artificial, y su intensidad afectan directamente la percepcin del medio
ambiente y por lo tanto tiene repercusiones en el estado de nimo y en general en muchas respuestas
del individuo.
A travs del manejo adecuado de la luz se pueden obtener aumentos en la eficiencia y productividad,
se puede estimular el apetito, se puede provocar atraccin visual hacia determinados objetos o
espacios, se pueden lograr sensaciones de melancola, romanticismo, alegra, erotismo o agresividad.
La luz es un factor determinante del confort humano.
CONFORT ACSTICO
Se refiere a la percepcin que se da a travs del sentido del odo, donde se incluyen, adems de los
factores acsticos, los factores del ruido.
Las fuentes sonoras estn siempre presentes tanto en zonas urbanas como rurales, incluso en los
lugares silenciosos como un campo abierto o una casa aislada. En s, la existencia de sonidos
es necesaria para la percepcin del entorno; de hecho la ausencia total de sonidos puede afectar
seriamente la salud fsica y mental del individuo.

11
12

Szokolay, Steven. Op.cit.

Normas Tcnicas del Instituto Mexicano del Seguro Social, IMSS, Mxico, D.F. 1985.

69

El confort acstico se refiere a las sensaciones auditivas, tanto en contar con niveles sonoros adecuados
(aspectos cuantitativos), como contar con una adecuada calidad sonora (aspectos referidos al timbre,
reverberacin, enmascara-miento, etc.).
La acstica se encarga del diseo de los espacios, dispositivos y equipos necesarios para contar con una
buena audicin. Esto es sumamente importante para determinados gneros de edificios y espacios
abiertos, ya que contar con una buena audicin (percepcin) procesar adecuadamente la informacin
adquirida interactuando de manera ms eficaz con el medio ambiente (ligado directamente con la
comunicacin). Cuando el sonido es desordenado o demasiado intenso, se convierte en un factor
contaminante, que denominamos ruido (aunque en general podemos definir al ruido como cual tipo
de sonido indeseable, sea ste ordenado o desordenado, tenue o intenso).
En el caso de las grandes concentraciones urbanas las fuentes de contaminacin por ruido se han
multiplicado en proporcin a su poblacin. Los niveles de ruido que se presentan cotidianamente en
estas grande urbes son francamente nocivos para la salud de sus habitantes. Lo primero es entender
que es el ruido y que repercusiones a corto, mediano y largo plazo puede tener.
Todo sonido tiene su origen en la vibracin de un cuerpo, la cul se transmite a travs del aire, es
percibida por el sentido del odo e interpretada por el cerebro. El sonido es entonces una forma de
energa que presenta dos caractersticas bsicas: sonoridad e intensidad.
La intensidad es la cantidad de energa transmitida a travs del aire. La cul vara en funcin de la
distancia entre la fuente sonora y el individuo receptor; se mide en Decibeles A (dBa) que incluye
todos los rangos de frecuencia. La sonoridad es la fuerza con la que se percibe el sonido, la presin
que hace vibrar al tmpano o que llega a romper un vidrio. Se mide en niveles de presin acstica
(NPA).
Cuando el sonido perturba de alguna manera al individuo, se convierte en ruido. El grado de sta
perturbacin depende de muchos factores, entre ellos estn: el sexo, la edad, la experiencia y relacin
de sonidos, el estado de nimo, etc. Sin embargo, se han establecido parmetros que definen un
rango de confort o bienestar general. La Organizacin Mundial de la Salud 13 establece los siguientes
rangos:
rango de intensidad
Muy silencioso
de
0 a
Silencioso
de 25 a
Moderado
de 35 a
Ruidoso
de 45 a
Muy ruidoso
ms de 55 dBa
Lmite de la OMS 90 dBa
Umbral de dolor 130 dBa

25
35
45
55

dBa
dBa
dBa
dBa

(En la Ciudad de Mxico se ha detectado que por lo menos el 50% de los autobuses urbanos y el 90% de los
forneos sobrepasan el lmite de los 90 dBa.)14.
13
14

El Ruido, Criterios de salud ambiental 12. Organizacin Mundial de la Salud, ONU, Washington DC. 1983.
Marc del Pont, Luis. El crimen de la Contaminacin Biblioteca de Ciencias Sociales y Humanidades. UAM - Azcapotzalco,
CSH, Mxico, D.F. 1984.

70

Efectos del ruido

El ruido tiene diversos efectos tanto fisiolgicos como psicolgicos, entre los ms importantes se
pueden mencionar los siguientes:
Interferencia en la comunicacin
En lugares con niveles de ruido superiores a los 55 dBa la comunicacin oral entre dos personas
implica el levantar la voz para hablar, lo que representa un esfuerzo adicional y molestias tanto para
el parlante como para el oyente. Adems la comunicacin por otros medios se dificulta; tal como
hablar por telfono, entender los mensajes de un sistema de sonido, etc.
Prdida de la audicin
La exposicin ocasional o constante al ruido pude provocar prdida temporal o permanente en
forma gradual, parcial o total de la capacidad auditiva. De hecho con el paso del tiempo, el hombre
pierde gradualmente su capacidad para escuchar los sonidos en intensidad y frecuencias variadas,
sin embargo, los efectos patolgicos de sonidos intensos son fcilmente apreciables en personas
expuestas constantemente a ruidos en sus medios laborales, tales como: operadores de maquinaria
pesada, msicos etc.
Perturbacin del sueo
Todas las personas han experimentado alguna vez la interrupcin del sueo producida por sonidos
intensos o ruidos. La exposicin a fuentes de ruido ocasiona perturbacin del sueo. Puede suceder
que un ruido nos despierte al momento, que afecte el nivel de profundidad y duracin del sueo
o provocar dificultad para conciliarlo; stos efectos pueden producirse de manera instantnea a la
generacin del ruido o de manera desfasada, es decir, que un individuo expuesto a fuentes de ruido
durante el da, puede padecer sus efectos durante la noche. Evidentemente los niveles confortables
e intensidad de ruido son mucho ms bajos para dormir que los que podemos tolerar durante las
horas de vigilia o actividad. La Organizacin Mundial de la Salud recomienda para dormir un mximo
de 35 dBa. (En muchas zonas de la Ciudad de Mxico difcilmente se encuentran niveles inferiores a
55 dBa).
Estrs
Algunos especialistas sealan un alto ndice de personas neurticas (98%) a causa del estrs, sobre
todo en los grandes ncleos urbanos. Se ha demostrado que el ruido acta directamente sobre el
sistema nervioso autnomo, tiene efectos sobre el aparato circulatorio y cardiovascular y provoca
hipertensin. El estrs puede provocar cefaleas, migraas y dolores musculares, adems de problemas
psicolgicos tales como ansiedad, irritacin, desesperacin, impotencia, etc., y problemas de relacin
social.
Efectos en el rendimiento
Se han hecho estudios que demuestran que exposiciones al ruido disminuyen la eficiencia del
individuo, reduciendo su concentracin en las actividades que realiza. Esto tiene repercusiones en la
productividad y seguridad de los trabajadores, ya que muchos de los accidentes laborales se deben
a distracciones por causa de ruidos.

71

Problemas psicolgicos
Algunos investigadores relacionan el ruido ambiental con la salud mental, y an cuando no es posible
establecer una relacin directa, algunas estadsticas realizadas en otros pases determinan que un
alto ndice de casos con problemas mentales presentaban exposicin a distintas fuentes de ruido.
Adems de los problemas psicolgicos que puede provocar el ruido es necesario mencionar que
a travs de sonidos, es posible producir distintas sensaciones psicolgicas sobre el individuo; por
ejemplo, a travs de un adecuado manejo del sonido (o msica en algunos casos), es posible crear
ambientes que propicien el relajamiento, tranquilidad, concentracin, o en otros casos, dispersin,
excitacin, etc.
CONFORT OLFATIVO
Se refiere a la percepcin a travs del sentido del olfato. Aunque ste tipo de confort pocas veces es
considerado, es un factor importante que debe ser considerado sobre todo en lugares con ndices de
contaminacin.
El confort olfativo tiene dos vertientes de anlisis, la primera referente a la utilizacin de olores
agradables con el fin de producir una cierta sensacin psicolgica en el individuo. Este punto ha sido
tradicionalmente utilizado por la arquitectura del paisaje a travs de distintas plantas aromticas, sin
embargo actualmente se est generalizando el uso de productos qumicos para eliminar o enmascaras
olores desagradables.
Esto ltimo nos conduce a la segunda vertiente, el manejo que se debe dar a los olores desagradables,
aspecto directamente relacionado con la contaminacin ambiental.
La solucin parece obvia, eliminar la fuente contaminante; ya sea cualquier tipo de desechos slidos,
lquidos, qumicos, naturales etc.; as como tratar de eliminar cualquier aparato de combustin o
productor de gases contaminantes.
Aunque esta solucin es obvia, es muy difcil de llevarse a cabo, principalmente en las grandes
concentraciones urbanas; pero adems de este tipo de macro-contaminacin, en el mbito domstico
se encuentran una gran cantidad de productos y elementos contaminantes de uso cotidiano, tales
como estufas, hornos, calentadores, productos qumicos de limpieza, insecticidas, solventes,
detergentes y jabones, medicamentos, cigarros, etc. que contaminan el interior de los espacios.
Todos estos productos deben ser manejados de manera especial, almacenndolos en lugares
adecuados y controlados, adems es necesario proveer la ventilacin suficiente a todas las
habitaciones, principalmente a las que de alguna manera son contaminantes.15
Si bien es cierto que las plantas ayudan a absorber substancias contaminantes y a producir oxgeno,
en realidad se les exige demasiado, ya que se olvida que tambin son organismos vivos que son
de igual manera afectados por la contaminacin y que no son capaces de procesar tal variedad y
cantidad de contaminantes.
15

Garca, Roberto y Fuentes Freixanet, Vctor. Viento y Arquitectura Editorial Trillas, Mxico D.F. 1995.

72

En ocasiones es posible utilizar filtros selectivos de agua, qumicos, electromagnticos, sintticos,

etc., sin embargo stos solo son paliativos que no solucionan el verdadero problema.
El confort olfativo se refiere nicamente al manejo de los olores, pero es necesario considerar que
a travs de la nariz se introducen tambin muchas substancias y partcula no aromticas que no son
percibidas por el sentido del olfato, pero que s lo afectan disminuyendo su capacidad perceptiva,
perjudicando a todo el sistema respiratorio, alterando la salud y consecuentemente el confort del
individuo.
CONFORT PSICOLGICO
El confort psicolgico se refiere a la percepcin global que tiene el cerebro de toda la informacin
sensorial que recibe del medio ambiente; sta es analizada y procesada en funcin de la informacin
residente (conocimiento y experiencias), de tal forma que el individuo responder de una u otra
manera, expresando satisfaccin o desagrado ante los estmulos ambientales. Evidentemente los
aspectos psicolgicos estn involucrados en todos los medios de percepcin descritos anteriormente
adems de muchos otros factores determinantes del comportamiento humano. Todos ellos
interactan entre s estableciendo una red sumamente compleja, es por ello que son analizados de
manera independiente.
Es curioso como los aspectos psicolgicos interactan con los factores trmicos, lumnicos, acsticos
y olfativos; por ejemplo, el disconfort fisiolgico trmico y lumnico puede ser compensado a travs
de los factores visuales involucrados en el diseo de los espacios, tales como el manejo de los colores,
texturas, espacios, volmenes, vacos, macizos, etc.
Por su parte, el grado de disconfort acstico u olfativo disminuye al perder la ubicacin o percepcin
visual directa de la fuente contaminante; por ejemplo si se coloca una barrera vegetal angosta, pero
suficientemente densa para obstruir la vista entre una avenida (contaminante de ruido) y un edificio,
es posible que en las personas disminuya la percepcin del ruido (Psicolgica) a pesar que los niveles
de intensidad sonoros disminuyen de manera insignificante. Del mismo modo es disconfort se
incremente drsticamente si se percibe visualmente la fuente de contaminacin.
Lo anteriormente sealado sirve de introduccin a uno de los aspectos ms importantes del confort
psicolgico: el confort visual. A este respecto, quiz los estudios ms serios y completos sean los del
arquitecto Javier Covarrubias16 quien ha desarrollado metodologas y extensos estudios acerca de la
contaminacin visual y la complejidad en la arquitectura.
En trminos muy generales, estos estudios tratan de cmo percibe el individuo los objetos y espacios
que lo rodean, su legibilidad, como se interpretan en funcin de su complejidad (formal, cromtica,
de su textura, de su orden, secuencias, proporciones, etc.) en funcin de la ubicacin espacial y del
tiempo que tiene el sujeto receptor para leer, percibir y procesar la informacin que da el objeto en
particular o el ambiente en general.

16

Cf. Javier Covarrubias, Complejidad Visual en la Arquitectura, U.A.M. Azcapotzalco, Mxico, 1987.

73

Aunque aparentemente estos aspectos parecen bastante subjetivos, existen parmetros que pueden
ser medidos y adecuadamente valorados, para proporcionar resultados clidos que deban ser
aprovechados por el diseo arquitectnico.
El hombre puede estar incmodo pero saludable; por el contrario, si est enfermo, no puede sentirse
cmodo. Por ello, el primer paso para obtener el confort es estar saludable. Estar en confort nos
aporta grandes beneficios, ya que de esta forma el hombre se puede relacionar adecuadamente con
el entorno y con sus semejantes, es ms eficiente en todas las actividades que realiza, y por lo tanto,
incrementa su productividad, pero lo ms importante es que puede desarrollarse en lo personal de
manera adecuada.
En estudios realizados a principios de los aos 80s, la Organizacin Mundial de la Salud determin
que el 70 % de las enfermedades de las vas respiratorias se deben a los diseos inapropiados de las
edificaciones, y de hecho se seala en forma indirecta, que los arquitectos somos responsables en
gran medida de la salud de los ocupantes de nuestras obras.
La arquitectura interviene directamente en la percepcin ambiental del individuo. Un espacio mal
diseado puede provocar, adems de disconfort, enfermedad y disfuncin del organismo; abundan
las edificaciones fras, clidas o extremosas, ruidosas, mal iluminadas, con fuerte contaminacin
electromagntica, desagradables, etc. Sin embargo, como bien seala Reyner Banham17:
Evidentemente, es demasiado tarde ahora para comenzar a culpar a los arquitectos por el hecho
de que exista esta situacin, especialmente ya que la culpa corresponde tambin a la sociedad
en su totalidad, por no haber exigido que ellos fueran algo ms que los creadores de esculturas,
ambientalmente ineficientes, no obstante su hermosura.

17

Banham, Reyner. La arquitectura del entorno bien climatizado. Ediciones Infinito. Buenos Aires 1975. p.299

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