Solidificacin de Metales

Durante los procesos de fundicin, las piezas adquieren su forma gracias a la solidificacin
de un volumen metal o aleacin metlica, forzado a solidificar bajo las restricciones de forma del
molde. Las condiciones geomtricas del molde, la velocidad de enfriamiento, el tipo de material
utilizado, son variables que influyen en el mecanismo interno de solidificacin, y por ende influyen
en las propiedades mecnicas que tendr la pieza.
1. Proceso de Solidificacin
La solidificacin de un metal o aleacin metlica en estado lquido ocurre por formacin y
crecimiento de ncleos. La disminucin de energa causada por el enfriamiento produce una
aglomeracin espontnea de partculas, permitiendo la formacin de un ncleo. A medida que la
temperatura disminuye, los ncleos crecen, dando origen a los granos que constituirn la
estructura del metal slido.

Figura 1. Proceso general de solidificacin

2. Solidificacin de Metales puros

Los metales puros, a diferencia de las aleaciones metlicas, poseen una temperatura de fusin
bien definida, por lo que, al ser enfriados en equilibrio, toda la masa metlica solidifica a una
misma temperatura,
. Esta temperatura se mantiene constante durante el cambio de fase y es
seguida de un enfriamiento en estado slido. Los metales, sin embargo, normalmente son
enfriados bajo condiciones de no equilibrio. En estas condiciones, los ncleos slidos comenzarn
a formarse a una temperatura menor que
, requiriendo entonces de un subenfriamiento. La
evolucin de la temperatura en funcin del tiempo durante la solidificacin se ilustra en una curva
de enfriamiento tpica en la figura 2.

Figura 2. Curva de enfriamiento

Se observa que, luego del subenfriamiento representado por
, el material sufre un
leve aumento de temperatura hasta llegar a la temperatura de fusin. Esto ocurre ya que, cuando
existe suficiente slido formado, ste libera una cantidad apreciable de calor latente de
transformacin, lo que eleva la temperatura del material hasta . Una vez alcanzada
, la
temperatura permanece constante durante la solidificacin. El fenmeno de aumento de
temperatura despus del subenfriamiento recibe el nombre de recalescencia.
Los granos de un metal idealmente puro crecen en forma columnar plana es decir, como
un grano alargado- en las zonas inmediatamente aledaas a las paredes de los moldes, en la
direccin principal de la transferencia de calor. En las zonas centrales, donde la formacin de
slido metlico en las paredes disminuye la conductividad del calor, los granos suelen
ser equiaxiales, como se muestra en la figura 3.

Figura 3. Crecimiento planar.