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I. POLTICA INTERIOR.
1. El proceso de unidad territorial.
A finales de la Edad Media la Pennsula estaba dividida en cinco reinos: Castilla,
Aragn, Navarra, Portugal y Granada. Los RR.CC. llevarn a cabo la unificacin de
todos ellos, con la excepcin de Portugal.
a) La unin dinstica entre Castilla y Aragn.
Utilizarn la poltica matrimonial para conseguir sus objetivos. El primer paso se
dio con el matrimonio entre Fernando e Isabel en 1469. La boda fue en secreto porque
las relaciones entre los dos reinos eran tensas. De hecho, al conocerse la noticia el rey
Enrique IV (el Impotente), hermano de Isabel y a la que l ha nombrado heredera el ao
anterior, revoca su testamento en favor de su hija Juana (la Beltraneja, llamada as por
los nobles que la crean hija del favorito del rey don Beltrn de la Cueva). De esa
manera a la muerte del rey se inicia una guerra dinstica entre los partidarios de doa
Juana apoyada por Alfonso V de Portugal- y los de Isabel apoyados por Aragn. El
desenlace tuvo lugar en la batalla de Toro en 1476, que consolid a Isabel como reina,
de hecho haba sido proclamada como tal en 1474. La victoria supuso la unin personal
de los dos reinos ms importantes de la Pennsula, pero esta unin no fue una unin
fuerte, sino dbil, el nuevo estado que surge no tendra aparte de la Corona- ninguna
institucin comn, cada reino conservaba las propias, y en el caso de Aragn cada uno
de los reinos que formaban la Corona (Catalua, Aragn, Valencia, Baleares y Npoles)
conservarn un grado de autonoma muy elevado. De la misma forma tampoco hubo
una integracin econmica, y los comerciantes castellanos seguan considerndose
extranjeros en Aragn o los valencianos en Castilla. En poltica exterior, que era
dirigida por los monarcas, s se ponan de acuerdo para actuar conjuntamente.
b) La conquista de Granada.
Sabemos que desde 1236 el Reino de Granada se mantiene independiente gracias
a los tributos que pagaba a Castilla. Salvo algn episodio blico como la conquista del
Estrecho, las fronteras casi no varan en ms de doscientos cincuenta aos. Cuando la
monarqua recupera su poder poltico con los RR.CC. stos se sentirn con fuerza para
concluir la Reconquista. La primera fase es una especie de guerra de guerrillas, pero a
partir de 1487 se decide ya una estrategia de tomar ciudades: Mlaga, Almera, Vera...
en 1488 cae Baza, en los dos casos se ataca desde dos frentes distintos. Al instalar un
campamento permanente en Santa Fe, en las proximidades de Granada, Fernando e
Isabel ponan de manifiesto su intencin de completar la empresa. Granada fue asediada
entre 1489 y 1492. La resistencia musulmana fue muy dura al ser un pas montaoso,
con recursos y muy poblado. En los ltimos momentos estalla una guerra civil en
Granada entre el sultn Muley Hacen y su hijo Boabdil, Fernando maniobrar
hbilmente entre los dos y conseguir la entrega de la ciudad el da 2 de enero de 1492,
en el pacto de rendicin se promete a los vencidos la conservacin de sus propiedades,
sus leyes, su fe y su forma de vida.
c) El Roselln y la Cerdaa.
Eran dos condados del Pirineo cataln que Juan II, padre de Fernando, haba
entregado a Luis XI para comprar la paz con Francia en plena guerra civil. La habilidad
diplomtica de Fernando considerado el prototipo de prncipe de Maquiavelo- hizo
que, por el tratado de Barcelona en 1493, se reintegraran estos territorios, a cambio
Fernando se comprometa a dejar va libre a los franceses en Italia, cosa que no
cumplira.
d) La ocupacin definitiva de las islas Canarias.
Las Canarias pertenecan a Castilla desde tiempos de Enrique III, pero la
ocupacin efectiva del archipilago se realiza ahora. La campaa la emprende Alonso
Fernndez de Lugo con apoyo genovs, concluye con la toma de Tenerife en 1500. Las
Canarias tendrn una gran importancia ms tarde como escala hacia las Indias
(Amrica).
e) La conquista de Navarra.
A la muerte de Juan II, padre de Fernando y rey de Aragn y de Navarra, en este
reino se instaura una dinasta francesa. Fernando no poda tolerar la presencia de
Francia, la gran rival del rey Catlico, en la Pennsula. Para ello organiz una campaa
dirigida por el duque de Alba que en 1512 tom Navarra sin encontrar ninguna
resistencia entre la poblacin.
f) Portugal.
Isabel y Fernando intentan tambin la unin con Portugal a travs de su arma
favorita: la poltica matrimonial, para eso casaron a su hija Isabel con el rey de Portugal
Manuel el Afortunado, el hijo de ambos, el prncipe Miguel sera el heredero de toda la
Pennsula, pero muri a los pocos aos. Ms tarde casaron a su hija Mara con el mismo
rey, ahora viudo, pero ella ya no era la heredera de la Corona. La unin no se lograra
hasta 1580 con Felipe II, y durara hasta 1640.
conquista) se pas de una poltica de aceptacin -el primer arzobispo de Granada fray
Hernando de Talavera hasta aprendi rabe para predicar entre ellos- a una de
intolerancia personificada por el cardenal Cisneros que les puso en la tesitura de
convertirse al cristianismo o emigrar. Muchos emigraron al norte de frica y los que se
quedaron se convirtieron (moriscos), pero seran expulsados definitivamente en 1609.
3. La economa.
Desde el punto de vista econmico se continua con la lenta recuperacin que se
inicia en el siglo XV, y va a ser durante su reinado, con el descubrimiento de nuevos
mundos, donde se encuentre la clave para la recuperacin definitiva y el posterior
desarrollo que se producir en el siglo XVI.
La poblacin sigue viviendo de la agricultura, que no se ve modificada desde
hace tiempo en cuanto a tcnicas de cultivo. La industria casi no existe, la textil es la
nica que tiene algo de importancia. La principal riqueza de Castilla es la lana de sus
ovejas, pero sta sale a raudales por los puertos del norte -los nobles y el rey tienen ms
inters en los beneficios inmediatos de la exportacin que en crear industrias textiles- y
luego compran los paos elaborados en Inglaterra o Flandes a precios muy elevados, es,
en definitiva una economa colonial. La carencia de metales hace preciso su bsqueda
en el exterior, esto ser uno de los alicientes para la conquista de Amrica. La
preocupacin por el comercio lleva a la construccin de astilleros en Bilbao y en
Sevilla, y en la proteccin a las tradicionales ferias.
En general la economa mueve a la intervencin en otros puntos: norte de frica,
Amrica.
1. La poltica matrimonial.
Ya hemos sealado antes su importancia. La utilizacin de las bodas reales va a
hacer que Espaa se integre en Europa y establezca relaciones diplomticas
permanentes con los principales vecinos de Francia.
A su hija Juana, la heredera tras la muerte de la princesa Isabel, y a su hijo Juan
(eran muy originales poniendo nombre a los chiquillos) los casan con Felipe y con
Margarita de Austria, hijos de Mara de Borgoa y Maximiliano de Austria, emperador
alemn. Las consecuencias de este hecho son importantes, el hijo de esta unin ser
Carlos I que heredar casi media Europa.
A su hija Catalina la prometen con Enrique VIII de Inglaterra para comprar su
alianza frente a Francia, de todas maneras el rey ingls se separ de ella.
Como hemos visto antes, a sus hijas Isabel y Mara las prometen con Manuel el
Afortunado de Portugal, no con la intencin de aislar a Francia, sino para conseguir la
unidad peninsular.
reino de Npoles, sobre el que tambin Fernando tiene pretensiones. Ante la llegada de
las tropas francesas Fernando manda a Italia al Gran Capitn Gonzalo Fernndez de
Crdoba- que ha revolucionado las tcnicas de la guerra. Con el apoyo de Alejandro VI,
un papa de origen espaol y amigo de Fernando, se forma la Liga Santa y se frena a los
franceses. Por el tratado de Granada en 1500 Espaa y Francia se reparten Npoles, pero
al no ponerse de acuerdo desembarca otra vez el Gran Capitn y derrota de manera
definitiva a los franceses en las batallas de Ceriola, Garellano y Gaeta, y en la batalla
naval de Otranto, quedando Npoles y Sicilia para la corona espaola hasta 1713.
3. El norte de frica.
En el norte de frica Fernando intenta frenar al Imperio Turco. Esta empresa se
ve como la continuacin de la lucha contra los musulmanes tras la toma de Granada, y
es, por tanto, de concepcin medieval.
En 1497 se toma Melilla. Ms tarde, durante la regencia de Cisneros y tras la
muerte de Isabel (1504) se conquistarn toda una serie de ciudades en el norte del
vecino continente: Orn, Buja y Trpoli, lo que desencadenara acciones de piratera de
los magrebes contra el litoral del sureste espaol. La lucha contra los turcos se
continuara con Carlos I y con Felipe II.
4. La poltica atlntica.
En el Atlntico encontrarn otra zona de expansin, rivalizando con los
portugueses que estn firmemente asentados en la costa africana y que tratan de
encontrar una ruta hacia la India y las Islas de las Especias evitando el cierre de las rutas
comerciales que imponen los turcos en el Mediterrneo oriental. En esta lnea se
produce la ocupacin definitiva de las Canarias a la que antes hacamos alusin, y que
se apoye el proyecto de Coln del que hablaremos en el siguiente apartado.
doblan el cabo de Buena Esperanza en el sur del continente para llegar a la India en
1498.
Adems de las especias buscan metales preciosos (oro y plata) de los que carece
Europa y son necesarios para la recuperacin econmica de la crisis del siglo XIV.
Junto a ideas renacentistas como una nueva concepcin del mundo aparecen
tambin ideas medievales: los mitos. Estos son relatos que excitan la imaginacin y la
curiosidad de los europeos y tambin su ansia: El dorado, el mito del Preste Juan, las
Siete Ciudades de Cbola, la fuente de la eterna juventud...
Por si fuera poco desde el punto de vista tcnico se produce una revolucin en
las tcnicas de navegacin, se conoce ya la brjula, se utiliza el astrolabio para medir la
altura de los astros para as determinan la distancia recorrida, se perfecciona la
cartografa, mejoran las embarcaciones con la aparicin de la carabela cuyas velas
cuadradas aprovechan mejor los vientos atlnticos que las naos mediterrneas...
2. Coln y el descubrimiento.
En este contexto se sita la figura de Cristbal Coln, navegante de origen
desconocido, aunque probablemente genovs, que llega a la corte de los RR.CC. con un
proyecto revolucionario: llegar Cathay y Cipango (China y Japn) navegando hacia el
oeste, est convencido de la esfericidad de la Tierra. Antes de presentar su proyecto ha
sido rechazado en Portugal, Francia e Inglaterra. Los RR.CC. le dicen que se espere a la
toma de Granada. Tras este hecho firman con l un contrato (Capitulaciones de Santa
Fe) y el 3 de agosto de 1492 parte de Palos con dos carabelas y una nao rumbo a las
Canarias. En Canarias permanece casi un mes y desde all se adentra en el mar
Tenebroso, tras varios intentos de motn el 12 de octubre de ese ao descubre tierra, ha
llegado a una pequea isla de las Bahamas llamada Guanahan a la que pone por
nombre San Salvador. A su regreso trae los primeros indios (l est convencido de que
ha llegado a la India) y se organizarn nuevas expediciones ya ms completas.
El impacto que tiene el descubrimiento en Europa es tremendo, el rey de
Portugal se apresta a firmar una delimitacin de fronteras en Asia con los castellanos
(tratado de Tordesillas) que luego se modificar dejando la costa noroeste de Brasil para
los portugueses.
Coln realizar cuatro viajes en total. En el segundo se organiza ya una
expedicin de diecisiete buques y mil quinientos hombres. En el tercero se llega a las
costas continentales de Venezuela. Sus escasas cualidades como gobernante hace que le
lleven preso a Espaa, morir pobre y olvidado en Valladolid sin saber que ha
descubierto un nuevo mundo.
Tras Coln los espaoles ocupan casi todas las islas de Caribe y de ah pasarn
al continente. Desde el primer momento se plantea la legalidad de la misin
colonizadora, y el papa Alejandro VI la legitima concedindole a Fernando el derecho a
evangelizar esos territorios (segn la mentalidad medieval el Papa es el dueo legtimo
de los pueblos poblados por infieles). Con respecto a los indgenas Isabel los considera
desde el punto de vista legal como vasallos suyos en pie de igualdad que los
peninsulares, pero en la prctica se cometern muchos abusos. A cada colono espaol
se le encomendaban varios indios para su evangelizacin, pero fue frecuente su
utilizacin para trabajos forzados, aunque estaba prohibido. En pocos aos la poblacin
indgena de las islas Antillas se redujo de forma escandalosa debido al exterminio de los
espaoles, el contacto con enfermedades desconocidas (viruela, sfilis, catarro...) lo que
motiv la sustitucin del indio por los esclavos negros de frica que aguantaban mejor
el trabajo. La gloria de poner nombre al nuevo continente no fue para Coln sino para
un navegante italiano al servicio de Castilla llamado Amrico Vespucio.
3. La Amrica precolombina.
Coln lleg a un continente muy extenso y muy poco poblado. Se cree que
Amrica fue el ltimo en poblarse, la antigedad del poblamiento se remonta a unos
15.000 aos y se hizo a travs del estrecho de Bering que la separa de Asia.
El grado de desarrollo de todo el continente era muy dispar. En Amrica casi
todos los pueblos se dedicaban al nomadismo y su estructura social se basaban en la
tribu. Por el contrario haba tres civilizaciones mucho ms desarrolladas y dignas de ser
tenidas en cuenta: aztecas, mayas e incas.
a) El imperio azteca.
Se extenda por el centro sur del actual Mxico. El pueblo azteca dominaba una
amplia coalicin de pueblos sometidos. Era un pueblo guerrero y sanguinario que tena
su capital en Tenochtitln (actual Ciudad de Mxico). Tenan como forma de gobierno
la monarqua electiva entre los miembros de una familia. A la llegada de los espaoles
gobierna Moctezuma. En lo econmico se basan en la agricultura, fabricacin de
textiles... se sabe que eran hbiles constructores. Desde el punto de vista social se
dividen en la casta de nobles, sacerdotes y mercaderes por un lado, y labradores y
artesanos por otro.
Su religin era sangrienta, para que el mundo funcionara era necesario el
sacrificio humano al dios supremo Huitzilopochli. Cuando llega Hernn Corts y sus
huestes los aztecas creen que son enviados por ese dios.
b) Los mayas.
Se extendan por el sur de Mxico, Guatemala y parte de Honduras, sus
descendientes an viven en esos territorios. Cuando llegan los espaoles hace muchos
aos que esta civilizacin se ha hundido. No crearon nunca ningn estado unificado
sino que ms bien eran ciudades-estado. Ruinas espectaculares se conservan en
Palenque y Uxmal (Mxico), Tikal (Guatemala) y Copn (Honduras).
Son tambin cultivadores de maz. En lo social tienen una gran importancia los
guerreros. Conocan los astros a la perfeccin y el calendario de 365 das.
c) El imperio Inca (Tahuantinsuyu).
Se extenda por los Andes, entre los actuales Per, Bolivia y Ecuador. Desde el
punto de vista econmico destaca la peculiaridad de las colectividades agrarias, los
campesinos trabajaban de manera colectiva las tierras pertenecientes al emperador (gran
inca) o a los sacerdotes. Conocan tambin el estercolado de la tierra para producir ms
de setenta especies, entre ellas el maz y la patata. Eran ricos en oro. Destacan por la
construccin de grandes calzadas y tneles. Conocan el oro, la plata y el cobre, y su
cermica era muy avanzada. En lo poltico se gobiernan por el gran inca, un emperador
de origen teocrtico; cuando llega Francisco Pizarro gobierna Atahualpa.