PLSTICOS

BIODEGRADABLES
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera decay el inters por los
plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha revertido, adems de producirse un
aumento en el precio del petrleo, se ha tomado mayor conciencia de que las reservas petroleras se estn
agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto, se observa un marcado incremento en el inters
cientfico e industrial en la investigacin para la produccin de plsticos biodegradables o EDPs
(environmentally degradable polymers and plastics). La fabricacin de plsticos biodegradables a partir de
materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores; industriales, agrcolas, y de
materiales para servicios varios. Ante esta perspectiva, las investigaciones que involucran a los plsticos
obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como una
alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la cual el efecto
contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente. Los desechos de plsticos
biodegradables pueden ser tratados como desechos orgnicos y eliminarlos en los depsitos sanitarios,
donde su degradacin se realice en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:

Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos como almidn y

celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno.
Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros biolgicos de fuentes
renovables.
Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o modificadas
genticamente.

Dentro de la ltima categora se hallan los plsticos biodegradables producidos por bacterias, en este grupo
encontramos a los PHAs y al cido polilctico (PLA). Los PHAs debido a su origen de fuentes renovables y
por el hecho de ser biodegradables, se denominan polmeros doblemente verdes. El PLA, monmero
natural producido por vas fermentativas a partir de elementos ricos en azcares, celulosa y almidn, es
polimerizado por el hombre. Los bioplsticos presentan propiedades fisicoqumicas y termoplsticas iguales
a las de los polmeros fabricados a partir del petrleo, pero una vez depositados en condiciones favorables,
se biodegradan.
cido polilctico (PLA)
El almidn es un polmero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas sintetizan durante la
fotosntesis que sirve como reserva de energa. Los cereales como el maz y trigo contienen gran cantidad
de almidn y son la fuente principal para la produccin de PLA. Los bioplsticos producidos a partir de este
polmero tienen la caracterstica de una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse.
La produccin de este biopolmero empieza con el almidn que se extrae del maz, luego los
microorganismos lo transforman en una molcula ms pequea de cido lctico o 2 hidroxi-propinico
(monmero), la cual es la materia prima que se polimeriza formando cadenas, con una estructura
molecular similar a los productos de origen petroqumico, que se unen entre s para formar el plstico
llamado PLA.

El PLA es uno de los plsticos biodegradables actualmente ms estudiados, se encuentra disponible en el

mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricacin de botellas transparentes para bebidas fras, bandejas
de envasado para alimentos, y otras numerosas aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos
Historia
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque existen bacterias Gram
positivas tambin productoras en menor escala. El primer PHA descubierto fue el PHB, que fue descrito en
el instituto Pasteur en 1925 por el microbilogo Lemoigne quien observ la produccin de PHB por Bacillus
megaterium. Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium acumulaba
el polmero cuando la relacin glucosa/nitrgeno en el medio de cultivo no se encontraba en equilibrio y
observaron su degradacin cuando exista falta o deficiencia de fuentes de carbono o energa. A partir de
este hecho, se encontraron inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la
actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.
La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist en 1962. En 1983 ocurrieron
dos acontecimientos importantes, primero fue el descubrimiento por De Smet, de una cepa de
Pseudomonas oleovorans (ATCC 29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera
produccin del primer biopolister de uso comercial. Un copolmero formado por monmeros de cuatro y
cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente, este producto se denomin comercialmente
Biopol y se produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir de glucosa y cido propinico. Este bioplstico
en la actualidad ya es sintetizado a partir de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; y
exhibe un alto potencial de biodegradabilidad y propiedades termomecnicas mejores que el PHB puro.
En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo cual uno de los principales
beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs, es el ambiental. La utilizacin de estos productos,
reduce la dependencia del petrleo por parte de la industria plstica, provoca una disminucin de los
residuos slidos y se observara una reduccin de la emisin de gases que provocan el efecto invernadero.
Los puntos de inters en cuanto a aplicaciones de bioplsticos, de acuerdo con la IBAW (Asociacin
Internacional y Grupo de Trabajo de Polmeros Biodegradables) se centran en los sectores de empaque,
medicina, agricultura y productos desechables. Sin embargo, con el avance de esta industria se ha ampliado
la utilizacin de biomateriales aplicndose en: telfonos celulares, computadores, dispositivos de audio y
video. De acuerdo a esta informacin se ha establecido que el 10% de los plsticos que actualmente se
emplean en la industria electrnica pueden ser reemplazados por biopolmeros