Int roduccin para una reedicin del

PROCESO HISTRICO DE LA HISTORIOGRAFA HUMANA

RAFAEL ALTAMIRA
El gran historiador y jurista que fuera don Rafael Altamira y Cre vea, falleci el 1
de junio de 1951, en la ciudad de Mxico. Desde entonces, descansa en un
apartado lugar del Panten Espaol.
En 1946, don Rafael contaba ya 80 aos, el Colegio de Mxico le
encarga impartir un ciclo de conferencias titulado Proceso histrico de

la Historiografa humana, obra recogida dos aos despus en una

publicacin y que en este ao de 2011, el Colegio reeditar como homenaje a
la memoria de Altamira, en el 60 Aniversario de su fallecimiento.
Si recordamos los detalles del paso de Rafael Altamira por Mxico, es
obligado reconocer que este homenaje, al igual que tantos otros como se le
han rendido en este pas y en otros de Hispanoamrica, es absolutamente
merecido. Tal aseveracin no devala la generosa iniciativa en esta ocasin del
Colegio de Mxico, simplemente plantea un anlisis objetivo de la importancia
y la repercusin del trabajo llevado a cabo por l durante su primera visita a
M xico en el famoso Viaje a Amrica de 1909-1910, y tambin del desarrollado
en su reencuentro final con el pueblo mexicano, en 1944, cuando regresa como
exiliado a consecuencia de la guerra civil espaola, pero con su mente lcida y
con la misma fuerza de espritu. Son dos momentos, no slo uno, en los que
Altamira ofrece lo mejor de s mismo como historiador, como jurista y como ser
humano al pueblo mexicano. En ambas ocasiones su objetivo era el mismo:
propiciar el reconocimiento y entendimiento mutuos entre Hispanoamrica y
Espaa y, por otro lado, elevar la cultura de la enseanza superior en los
pases visitados a travs de establecer una nueva Metodologa de la Historia e
implantar los fundamentos de una renovada Historiografa jurdica.
En M xico, lleg a ser una figura clave de la Historia del Derecho, y su
trabajo con los cursos y la serie de conferencias que imparti durante 1909 y
1910, influy en algunos miembros del Ateneo de la Juventud, quienes
posteriormente crearon la Universidad Popular, e igualmente influy en un

grupo de estudiantes y profesores de la Escuela de Jurisprudencia, que

impulsaron la creacin de la Escuela Libre de Derecho.
Rafael Altamira, en esa primera visita a Mxico, adems de los cursos
que dict en la Escuela Nacional de Jurisprudencia (hoy Facultad de Derecho
de la UNAM ) y en el Colegio Nacional de Abogados, pronunci otras
conferencias muy importantes sobre diversos temas en distintas instituciones
acadmicas y culturales: Escuela Nacional Preparatoria, Escuela de Artes y
Oficios (Hoy el ESIME del Instituto Politcnico Nacional), Escuela Normal de
Maestros, Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnologa (Hoy Museo de
Antropologa), Colegio Militar, Academia Central Mexicana de Jurisprudencia y
Legislacin (que le otorg el ttulo de Acadmico Honorario), Ateneo de la
Juventud, Academia Nacional de Ingenieros y Arquitectos, la Sociedad de
Geografa y Estadstica (que lo nombr socio corresponsal), el Casino Espaol,
y el Crculo Espaol Mercantil de Veracruz (que lo nombr socio honorario).
Las cuatro conferencias del Curso La formacin del jurista, que dict
en la Escuela Nacional de Jurisprudencia, en enero de 1910, quedaron
recogidas y, gracias a haber sido halladas posteriormente tres de ellas en el
Archivo Histrico de la UNAM, pudieron ser editadas en 2008 en la serie de
Manuales Jurdicos de la Facultad de Derecho, con una presentacin de
Fernando Serrano Migalln e introduccin de Jaime del Arenal. Pero lo
fundamental de su trayectoria es que cre escuela, algo que slo consiguen los
autnticos maestros, representada por una larga serie de discpulos y que bajo
su influencia, se form toda una generacin de historiadores mexicanos del
Derecho.
La influencia del pensamiento de Rafael Altamira en el continente
americano, no fue un hecho puntual ni de un alcance limitado. De ah que se le
considere el creador del americanismo cientfico, padre de los hispanistas y
pionero de la Cooperacin Iberoamericana, como puede comprobarse con la
creacin realizada por El Colegio de Mxico en el ao 2006, de una Ctedra
Mxico-Espaa, cuyos objetivos, segn he podido comprobar, siguen
fielmente las directrices marcadas ya por Altamira en su primer Programa
americanista de 1898, en el segundo de 1910 y en el tercero, expuesto en
1917.

Textualmente

se

dice:

()

tender

puentes

para

nuevas

aproximaciones a los problemas del conocimiento y del entendimiento

mutuos durante los siglos XIX y XX, un dilogo plural desde el cual se
promueva el intercambio y la cooperacin acadmicos y el acercamiento
cultural entre quienes, desde distintas perspectivas y enfoques, se
ocupan del pasado espaol, mexicano y latinoamericano y su proyeccin
hacia el presente.
Sirva aqu recordar las palabras que Amado Nervo dedic al famoso
Viaje de Altamira: () representa un movimiento de opinin que ha ido a
tender un puente entre las ideas jvenes y vigorosas, entre los deseos de
la cultura moderna que bullen de uno y otro lado del mar en los espritus
hispanoamericanos ()
A Altamira lo califica como () uno de los espritus ms claros, ms
nobles y ms cultos de la Espaa moderna ()
Cuando Rafael Altamira regresa a Mxico por segunda vez, en 1944,
siempre fiel a s mismo cumple lo que predica: Nada ms perjudicial para el
progreso cientfico como la creencia errnea de que se ha llegado ya a la
posesin de la verdad y de que puede considerarse cerrada la era de las
investigaciones. El espritu se adormece en esa creencia, se satisface con
lo sabido y construye confiadamente sobre ello grandes cuadros de
conclusiones generales desprovistas de todo valor. Cuestiones de
Historia del Derecho y Legislacin Comparada (1914), logra reunir fuerzas
para seguir trabajando en la UNAM, cuyo inicial plan de estudios haba
estructurado en 1909 a peticin de Justo Sierra, y en el Colegio de Mxico. No
abandona la investigacin sobre Derecho Indiano y en M xico se publican sus
trabajos Tcnicas de la investigacin en la historia del derecho, PORRA
1939, Manual de investigacin de la historia del derecho indiano, Instituto
Panamericano de Geografa e Historia 1948, Tierras y Hombres de Asturias,
Revista NORTE en 1949, y Diccionario castellano de palabras jurdicas y
tcnicas tomadas de la legislacin indiana, publicado por la UNAM en 1987.
Volviendo al Proceso histrico de la historiografa humana, es bien
cierto que la identificacin del concepto de historia con la narracin escrita del
pasado o historiografa, produce cierta confusin. Gracias a la lectura de
Proceso histrico, pude seguir el consejo de mi abuelo, pgina 191, () no
cab e ordenar con provecho una discusin cientfica sin antes determinar
claramente la significacin segn la cual han de ponerse en juego las palabras

que designan los elementos fundamentales del tema que se va a discutir, y

buscar respuesta a la pregunta planteada: Qu diferencia real existe entre los
trminos historia e historiografa?, y tambin qu pretende el autor con esta
obra?
Segn el Diccionario de la Lengua Espaola Espasa-Calpe:
La Historia es una ciencia social cuyo objeto de estudio es el
conjunto de hechos o acontecimientos trascendentes acontecidos en el
pasado de la humanidad.
Historiografa es

el conjunto de tcnicas y mtodos propuestos

para describir los hechos histricos acontecidos y registrados, y debe

presentar criterios objetivos. La historiografa es pues a la vez: el relato
mismo de la historia, su registro escrito y el arte de escribirlo,
acompaado siempre del estudio cientfico de sus fuentes, productos y
autores.
Hechas las aclaraciones pertinentes respecto a las palabras, volvamos a
la segunda pregunta: cul era el objetivo del autor al elaborar, como lo hizo,
esta serie de conferencias dirigidas a estudiosos sobre el proceso histrico de
la Historiografa humana?
A poco que se conozca la obra y el pensamiento de Rafael Altamira, se
puede asegurar que la idea que le gui fue la misma que impuls siempre su
trabajo: rebasar los lmites histricos de una mera enumeracin de datos,
batallas, o conquistas, y plantear el estudio cientfico de las causas profundas
que impulsan la Historia y el proceso de civilizacin de los pueblos, para
obtener una visin global, total, de la Historia, con un protagonista indiscutible,
el ser humano. Es decir, la historiografa humana, lo que ha quedado escrito,
describe el factor humano y todas las circunstancias presentes en el proceso
histrico. O, si lo prefieren, el relato de los hechos histricos, es aqul que nos
deja constancia, recogida en escritos, de la aventura humana. Altamira dibuja
un recorrido desde la historia antigua, siguiendo a los clsicos, reproducidos en
la Edad Media, historiografa visigoda y musulmana, el Renacimiento como
visin nueva y amplia de la vida de los pueblos tal y como en Espaa
recomendara Luis

Vives, los

cronistas

de Indias

como

verdaderos

historigrafos de la civilizacin en Amrica y, finalmente, los siglos XIX y XX.

Esto es lo que expone, y se propone, Rafael Altamira en su libro. Lenlo.

PILAR ALTAMIRA