HOMOGENEIZACION

DE AGUAS RESIDUALES
1.- INTRODUCCION
En casi todas las instalaciones de tratamiento de aguas residuales se producen
variaciones tanto del caudal de agua residual como de su concentracin.
La homogeneizacin del caudal es una medida que se emplea para superar los
problemas de explotacin que estas variaciones provocan en las instalaciones, y
para mejorar la efectividad de los procesos de tratamiento situados aguas abajo. No
son habitualmente empleados en las plantas de tratamiento urbanas debido a los
grandes caudales que normalmente se tratan en estas plantas y a que la variabilidad
de concentracin de las aguas residuales urbanas no es significativa.

Sin embargo suele ser una operacin de gran importancia en el caso de las
depuradoras industriales, donde encontramos normalmente una gran variabilidad de
caudales y concentraciones que hacen ms complejo el proceso de tratamiento.

La homogeneizacin consiste, en amortiguar por laminacin las variaciones de

caudal, con el objeto de conseguir un caudal constante o casi constante. Esta tcnica
puede aplicarse en diversas situaciones, entre las que se encuentran:
Caudales en tiempo seco.
Caudales procedentes de redes de alcantarillado separativas en pocas
lluviosas.
Caudales procedentes de redes de alcantarillado unitarias, combinacin de
aguas pluviales y aguas residuales sanitarias.

En la aplicacin de la homogeneizacin de caudales en lnea, la totalidad del caudal

pasa por el tanque de homogeneizacin. Este sistema permite homogenizar las
concentraciones de los diferentes constituyentes y amortiguar la variacin de los
caudales de forma considerable. En la disposicin en derivacin, slo se hace pasar
por el tanque de homogeneizacin el caudal que excede un lmite prefijado (tambin
se denomina depsito pulmn, al cual se alivian los caudales que exceden del
mximo de diseo de la planta). Aunque con este segundo sistema se minimizan las
necesidades de bombeo, la homogenizacin de la concentracin de los diferentes
constituyentes no es tan alta como con el primero.

2.- VENTAJAS

a) Mejora del tratamiento biolgico, ya que eliminan o reducen las cargas de choque,
se diluyen las sustancias inhibidoras, y se consigue estabilizar el pH.

b) Mejora de la calidad del efluente y del rendimiento de los tanques de

sedimentacin secundaria al trabajar con cargas de slidos constantes.

c) Reduccin de las superficies necesarias para la filtracin del efluente, mejora de

los rendimientos de los filtros y posibilidad de conseguir ciclos de lavado ms
uniformes.

d) En el tratamiento qumico, el amortiguamiento de las cargas aplicadas mejora el

control de la dosificacin de los reactivos y la fiabilidad del proceso. Aparte de la
mejora de la mayora de las operaciones y procesos de tratamiento, la
homogeneizacin del caudal es una opcin alternativa para incrementar el
rendimiento, de las plantas de tratamiento que se encuentran sobrecargadas.

3.- UBICACIN DE TANQUES DE HOMOGENEIZACION

La

ubicacin

instalaciones

ptima
debe

de

estas

determinarse,

para cada caso concreto, realizando

un

estudio

detallado

de

las

diferentes posibilidades, en funcin

del tipo de tratamiento, de las
caractersticas

de

la

red

de

alcantarillado y de las del agua

residual. Tambin es necesario considerar la integracin de las instalaciones de
homogeneizacin en el diagrama de flujo de los procesos de tratamiento.
En

ocasiones,

puede

resultar

ms

interesante situar la homogeneizacin

despus del tratamiento primario y antes
del biolgico.
Si las instalaciones de homogeneizacin
se sitan por delante de la sedimentacin
primaria y del tratamiento biolgico, el
proyecto

debe

tener

en

cuenta

la

provisin de un grado de mezclado en el

depsito de homogenizacin suficiente
para prevenir la sedimentacin de slidos
y las variaciones de concentracin y
dispositivos de aireacin suficientes para evitar los problemas de olores.

4.- SISTEMA DE HOMOGENEIZACIN: EN LNEA O EN DERIVACIN

La adopcin de un sistema de homogeneizacin en lnea permite amortiguar

considerablemente las cargas de constituyentes en los procesos de tratamiento que
tengan lugar a continuacin, mientras que la efectividad de la homogeneizacin en
derivacin es bastante menor.

Diagramas de flujo tpicos de una planta de tratmiento incorporando homogenizacin

del caudal: a) en lnea, b) en derivacin (Metcalf& Eddy, 1995)

5.-VOLUMEN NECESARIO DEL TANQUE DE HOMOGENEIZACIN

El tanque de homogenizacin consiste en un gran depsito de aguas residuales

donde

se

busca homogeneizar el flujo entrante, tanto en caudal como en

composicin.
Dicho tanque asegura la entrada a la estacin depuradora de un caudal constante,
amortizando las variaciones de caudal durante el tiempo.
El volumen necesario se determina a partir de un grfico de caudales a tratar (Figura
1), en el que se representa las aportaciones acumuladas a lo largo del da. En el
mismo grfico se muestra tambin el caudal medio diario, representado por la
pendiente de la recta que va desde el origen hasta el punto final del grfico.
Para determinar el volumen necesario, se traza una lnea paralela a la que define el
caudal medio diario tangente a la curva de los volmenes de aportacin acumulados.
El volumen necesario viene determinado por la distancia vertical desde el punto de

tangencia a la recta que representa el caudal medio. Si una parte de la curva de

aportaciones acumuladas queda situada por encima de la lnea que representa el
caudal medio, modelo de flujo b), la curva de aportaciones acumuladas debe
limitarse con dos lneas paralelas a la del caudal medio y tangentes a la curva de
caudales acumulados en los puntos externos. En este caso, el volumen necesario
ser igual a la distancia vertical que separa a las dos rectas que limitan la curva de
caudales acumulados. Este procedimiento proporciona los mismos resultados que si
se sustrajera del caudal real que se presenta cada hora, el caudal medio horario y se
representara la curva de volmenes acumulados resultantes. En este caso, los
puntos inferior y superior de la curva se determinaran trazando las tangentes con
lneas horizontales.

La interpretacin fsica de las grficas de la Figura 1 es la siguiente. En el punto de

tangencia inferior (modelo de flujo a), el tanque de homogeneizacin est vaco. A
partir de este punto, dado que el caudal que entra es superior al caudal medio, (la
pendiente de la curva de aportaciones es superior al caudal medio), el tanque de
homogeneizacin empieza a llenarse, hasta alcanzar la medianoche, momento en el
que empieza a vaciarse de nuevo (la pendiente es menor que el caudal medio). Para
el modelo de flujo b), en el punto de tangencia superior el tanque est
completamente lleno.

En la prctica, el volumen del tanque de homogeneizacin debe ser superior al

determinado por consideraciones tericas, hecho que se deriva de tener en cuenta
los siguientes factores:

a)

El funcionamiento contino de los equipos de aireacin y mezclado no permiten un

vaciado total, a pesar de que pueden adoptarse configuraciones y estructuras
especiales.

b)

La recirculacin de sobrenadantes y filtrados exige un volumen adicional, caso de

que el retorno se realice al tanque de homogeneizacin (prctica no recomendada).

c)

Debe contemplarse la posibilidad de imprevistos y de cambios no previsibles en los

caudales diarios.

A pesar de que no se puede dar un valor fijo, el volumen adicional puede variar entre
el 10 y el 20% del valor terico.

Figura 1. Diagrama de masa esquemticos para la determinacin del volumen de

homogenizacin necesario para dos tipos de variaciones de caudales (Metcalf&
Eddy, 1995)

Fuente: Extracto de los manuales del curso de Contaminacin de Aguas y Procesos

de Depuracin de EUDE(Escuela Europea de Direccin y Empresa)