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Inicio en Guinea: el brote se irradia sin detectarse durante ms de tres meses

Seis meses despus de la declaracin del brote de bola


Disponible en: http://www.who.int/csr/disease/ebola/ebola-6-months/guinea/es/
El 26 de diciembre de 2013, un nio de dos aos del remoto pueblo guineano de
Meliandou enferm misteriosamente. Los sntomas que presentaba eran fiebre, heces
negras y vmitos. Muri dos das despus. Ms tarde, la labor de deteccin retrospectiva
de casos llevada a cabo por la OMS permitira identificar a ese nio como el primer caso
de enfermedad por el virus de Ebola (EVE) en frica Occidental. Las circunstancias en
torno a su enfermedad fueron premonitorias.
El bosque: la cuna del virus
Durante los muchos aos de inestabilidad civil en el pas, los recursos naturales fueron
explotados por empresas mineras y madereras. El medio ambiente de la zona de bosque
denso cambi. Los murcilagos de la fruta, considerados por la mayora de los cientficos
como el reservorio natural del virus, se acercaron a los asentamientos humanos.
Casi con toda seguridad, hubo cazadores cuya seguridad alimentaria y subsistencia
dependen de la carne de cazaque abatieron animales salvajes infectados,
probablemente monos, antlopes de los bosques o ardillas (en las investigaciones de la
OMS acerca de los orgenes de brotes anteriores de EVE se han encontrado primates y
otros animales salvajes muertos en selvas y bosques). Las esposas de los cazadores
prepararon la carne para el consumo familiar.
Aunque nadie lo saba entonces, el virus del Ebola haba encontrado un nuevo acomodo
en una poblacin altamente vulnerable.
Meliandou se encuentra en lo que actualmente se denomina la zona caliente del brote:
una zona boscosa triangular en la que convergen las fronteras de Guinea, Liberia y Sierra
Leona. Estos tres pases tenan un altsimo nivel de pobreza, y sus infraestructuras
sanitarias estaban seriamente daadas tras aos de inestabilidad civil.
La pobreza es generalizada. Muchas personas carecen de un empleo estable y
remunerado. La bsqueda de trabajo por estas personas contribuye a la existencia de
movimientos fluidos de poblacin a travs de fronteras extremadamente permeables, lo
que representa una situacin ideal para un virus altamente contagioso.
Tras la muerte del nio, la misteriosa enfermedad sigui expandindose sin ser detectada
y gener varias cadenas de transmisin mortal.

En un pas en donde no existan casos de Ebola, era difcil detectarlo


Ms tarde en mayo de este ao, una vez identificado el agente causal, una
investigacin retrospectiva de la OMS sobre este primer evento dirigida por el Dr. Pierre
Formenty, especialista superior en EVE de la Organizacin, permitira rastrear los primeros
14 casos con gran detalle.
Como seal el Dr. Formenty, en estos primeros casos, las caractersticas clnicas de la
enfermedad y la pauta de transmisin no proporcionaron pistas slidas o convincentes de
cul podra ser el agente causal, especialmente en un pas con numerosos antecedentes
de otras muchas enfermedades mortferas.
Sin embargo, era sin duda una enfermedad mortal: esos 14 pacientes murieron, la
mayora de ellos pocos das despus del inicio de los sntomas. Estaba claro que haba
habido exposiciones de alto riesgo (cuidado de familiares enfermos, preparacin de
cadveres para su entierro o partos), pero ello tampoco brindaba pistas decisivas. Las
alarmas podran haber saltado si algn mdico o funcionario de salud del pas hubiera
visto alguna vez un caso de EVE. Nadie haba visto ninguno anteriormente. Tampoco
sospecharon nada ni el Gobierno ni la comunidad internacional de salud pblica.
Como seal el Dr. Formenty, nadie que no conociera el virus del Ebola podra haber
adivinado en una fase tan temprana que esta poda ser la causa. La investigacin de la
OMS tambin puso de manifiesto un hecho que se convertira en un factor fundamental
de la evolucin de los brotes en Guinea y en otras partes: el rpido movimiento de
poblacin desde los pueblos hasta la capital de Guinea y a travs de la frontera con Sierra
Leona. Un indicio premonitorio de lo que estaba por llegar es que uno de esos primeros
casos de EVE muri en Sierra Leona.
Los habitantes de los pueblos estaban asustados y desconcertados, al igual que sus
mdicos. La zona es tristemente conocida por los brotes de clera y muchas otras
enfermedades infecciosas. Aunque los casos de paludismo han disminuido en los ltimos
aos, esa enfermedad sigue siendo la causa de muerte ms persistente y preponderante
en el pas. Las autoridades sanitarias estaban en estado de alerta elevada pero no
lograban dar con el agente causal, debido a que sus sntomas iniciales se parecan a los de
muchas otras enfermedades endmicas. Mientras que el brote segua propagndose, su
agente causal permaneca oculto.
Propagacin del virus
En ulteriores investigaciones retrospectivas de la OMS se puso de manifiesto la manera en
que el primer grupo de casos de Meliandou haba desencadenado la propagacin del virus
a otros lugares. Las cadenas de transmisin que comenzaron con la enfermedad y muerte
de dos parteras sumieron a ms pueblos en una situacin de crisis.

Empezaron a aparecer casos en un hospital de Gueckedou una ciudad situada en esa


misma zona caliente, donde las sospechas iniciales de los mdicos tratantes se centraron
en el clera. De las nueve muestras de pacientes analizadas para detectar la bacteria del
clera, siete dieron positivo. No pareca que se tratara exactamente del clera, pero las
pruebas realizadas eran sensibles y especficas para dicha enfermedad y, una vez ms, el
virus del Ebola pas inadvertido.
A medida que la investigacin avanzaba, empezaron a aparecer vnculos entre muertes de
causa desconocida ocurridas en diferentes lugares. Comenzaron a aparecer conexiones
entre las distintas zonas afectadas. Posiblemente se trataba de un nico agente patgeno,
pero se desconoca cul.
Afortunadamente, varios miembros de Mdicos Sin Fronteras (MSF) se encontraban ya en
el pas para hacer frente a un grave brote de paludismo. Posteriormente, los mdicos de
MSF pasaran rpidamente a gestionar la atencin clnica del abultado nmero de
pacientes de EVE.
A principios de marzo, los funcionarios de salud de Guinea, el personal de MSF y la OMS
saban que algo extrao y muy preocupante estaba pasando, pero nadie saba
exactamente qu. Ms de tres meses despus de esa primera muerte ocurrida a finales de

diciembre, el virus del Ebola segua sin figurar entre los agentes sospechosos de provocar
las misteriosas muertes en frica Occidental.
Con gran preocupacin, el MSF envi a mediados de marzo un informe a uno de los
especialistas en deteccin de enfermedades ms experimentados e intuitivos de su oficina
en Ginebra. Ese experto sospech inmediatamente de que se trataba de una fiebre
hemorrgica, provocada posiblemente por el virus de Marburgo (el mayor brote de la
historia se registr en Angola en 2004-2005) o incluso el virus del Ebola (un evento sin
precedentes en esta parte del mundo).
Diagnstico
El Ministerio de Salud envi muestras al Instituto Pasteur de Pars. Las primeras
conclusiones fueron estremecedoras: el agente causal era efectivamente el virus del
Ebola. Quin podra haber imaginado que ese infame virus, anteriormente confinado en
frica Central y el Gabn, emergera en otra parte remota del continente? Los resultados
de los anlisis virolgicos subsiguientes fueron incluso peores: se trataba de la especie
Zaire, la ms letal de las cinco especies de virus del Ebola.
La OMS public la notificacin oficial del virus del Ebola en su sitio web el 23 de marzo.
Por entonces, la OMS ya haba enviado equipos de proteccin personal a Conakry y haba
activado su centro de vanguardia para el rastreo de casos y la respuesta al brote en
tiempo real. Los primeros equipos mdicos, desplegados en el marco de la Red Mundial
de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidmicos (GOARN) de la OMS, llegaron al pas el 25
de marzo.
La implacable propagacin del virus
Entre tanto, el virus haba proseguido su implacable avance. Las malas noticias incluso se
agravaron cuando el virus se extendi a Conakry, donde se confirmaron los primeros casos
que se multiplicaron rpidamente el 27 de marzo. En Conakry y en otras partes, el
nmero de nuevos casos creca como un incendio alimentado con combustible.
El fuego haba prendido. Por entonces, las llamas, avivadas por las nuevas cadenas de
transmisin, ya no se podan apagar, aun si seguan llegando equipos mdicos extranjeros
de la GOARN de la OMS y otros asociados.
La evolucin posterior de la situacin fue desgarradora, a medida que la rotunda
respuesta nacional e internacional se ampliaba y se intensificaba la presin para detener
el virus. En al menos tres ocasiones hubo perspectivas alentadoras de control a nivel
nacional y se emprendi la cuenta atrs de un periodo de incubacin de 21 das con la
esperanza de que no se produjera ningn nuevo caso de EVE.

Se contuvo la respiracin cuando Guinea pareci lista para iniciar el segundo periodo de
21 das sin ningn caso nuevo de EVE, requisito exigido por la OMS para poder declarar el
fin del brote. En cada ocasin, la vigilancia se relaj y la sensacin de emergencia
disminuy porque los funcionarios de salud locales dieron por hecho que el brote se haba
acabado.
El pas nunca lo logr. A medida que se acercaba el plazo, el virus apareca de repente en
pueblos y ciudades anteriormente controlados. En otros casos, el virus continu
avanzando e infect zonas anteriormente intactas.
Un problema regional
Algunos observadores han conjeturado que estos aciagos ciclos de mejora y deterioro en
los que periodos de aparente control van seguidos de un recrudecimiento de la situacin
ponen de manifiesto la virulencia que ha adquirido este virus del Ebola-Zaire. Sin
embargo, estos episodios se deben ms probablemente a la reintroduccin del virus en
Guinea a travs de unas fronteras tristemente permeables desde los pases vecinos de
Liberia y Sierra Leona, en los que el brote tiene una magnitud considerable.
Esta explicacin ms realista evidencia claramente que el control de la enfermedad en
Guinea no ser posible hasta que no disminuya la carga de casos en los pases vecinos.
Dadas las tendencias actuales, las perspectivas de que esto pase en un futuro cercano no
son nada alentadoras.
Obstculos para controlar la enfermedad
Actualmente, uno de los principales obstculos para controlar la enfermedad es la
violencia ejercida por una poblacin empobrecida, aterrorizada y destrozada que no sabe
contra qu hay que luchar y se defiende de la nica forma que puede.
La semana pasada, varios trabajadores sanitarios de diversas partes del pas fueron
atacados brutalmente por multitudes enfurecidas, lo que oblig a algunos equipos
mdicos a huir para salvar sus vidas. Un equipo se escondi en el monte durante ms de
un da. Otros vieron cmo una multitud destrozaba sus vehculos y cogan y quemaban
pblicamente sus medicamentos y equipos, a modo de ritual de limpieza.

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