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diciembre, el virus del Ebola segua sin figurar entre los agentes sospechosos de provocar
las misteriosas muertes en frica Occidental.
Con gran preocupacin, el MSF envi a mediados de marzo un informe a uno de los
especialistas en deteccin de enfermedades ms experimentados e intuitivos de su oficina
en Ginebra. Ese experto sospech inmediatamente de que se trataba de una fiebre
hemorrgica, provocada posiblemente por el virus de Marburgo (el mayor brote de la
historia se registr en Angola en 2004-2005) o incluso el virus del Ebola (un evento sin
precedentes en esta parte del mundo).
Diagnstico
El Ministerio de Salud envi muestras al Instituto Pasteur de Pars. Las primeras
conclusiones fueron estremecedoras: el agente causal era efectivamente el virus del
Ebola. Quin podra haber imaginado que ese infame virus, anteriormente confinado en
frica Central y el Gabn, emergera en otra parte remota del continente? Los resultados
de los anlisis virolgicos subsiguientes fueron incluso peores: se trataba de la especie
Zaire, la ms letal de las cinco especies de virus del Ebola.
La OMS public la notificacin oficial del virus del Ebola en su sitio web el 23 de marzo.
Por entonces, la OMS ya haba enviado equipos de proteccin personal a Conakry y haba
activado su centro de vanguardia para el rastreo de casos y la respuesta al brote en
tiempo real. Los primeros equipos mdicos, desplegados en el marco de la Red Mundial
de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidmicos (GOARN) de la OMS, llegaron al pas el 25
de marzo.
La implacable propagacin del virus
Entre tanto, el virus haba proseguido su implacable avance. Las malas noticias incluso se
agravaron cuando el virus se extendi a Conakry, donde se confirmaron los primeros casos
que se multiplicaron rpidamente el 27 de marzo. En Conakry y en otras partes, el
nmero de nuevos casos creca como un incendio alimentado con combustible.
El fuego haba prendido. Por entonces, las llamas, avivadas por las nuevas cadenas de
transmisin, ya no se podan apagar, aun si seguan llegando equipos mdicos extranjeros
de la GOARN de la OMS y otros asociados.
La evolucin posterior de la situacin fue desgarradora, a medida que la rotunda
respuesta nacional e internacional se ampliaba y se intensificaba la presin para detener
el virus. En al menos tres ocasiones hubo perspectivas alentadoras de control a nivel
nacional y se emprendi la cuenta atrs de un periodo de incubacin de 21 das con la
esperanza de que no se produjera ningn nuevo caso de EVE.
Se contuvo la respiracin cuando Guinea pareci lista para iniciar el segundo periodo de
21 das sin ningn caso nuevo de EVE, requisito exigido por la OMS para poder declarar el
fin del brote. En cada ocasin, la vigilancia se relaj y la sensacin de emergencia
disminuy porque los funcionarios de salud locales dieron por hecho que el brote se haba
acabado.
El pas nunca lo logr. A medida que se acercaba el plazo, el virus apareca de repente en
pueblos y ciudades anteriormente controlados. En otros casos, el virus continu
avanzando e infect zonas anteriormente intactas.
Un problema regional
Algunos observadores han conjeturado que estos aciagos ciclos de mejora y deterioro en
los que periodos de aparente control van seguidos de un recrudecimiento de la situacin
ponen de manifiesto la virulencia que ha adquirido este virus del Ebola-Zaire. Sin
embargo, estos episodios se deben ms probablemente a la reintroduccin del virus en
Guinea a travs de unas fronteras tristemente permeables desde los pases vecinos de
Liberia y Sierra Leona, en los que el brote tiene una magnitud considerable.
Esta explicacin ms realista evidencia claramente que el control de la enfermedad en
Guinea no ser posible hasta que no disminuya la carga de casos en los pases vecinos.
Dadas las tendencias actuales, las perspectivas de que esto pase en un futuro cercano no
son nada alentadoras.
Obstculos para controlar la enfermedad
Actualmente, uno de los principales obstculos para controlar la enfermedad es la
violencia ejercida por una poblacin empobrecida, aterrorizada y destrozada que no sabe
contra qu hay que luchar y se defiende de la nica forma que puede.
La semana pasada, varios trabajadores sanitarios de diversas partes del pas fueron
atacados brutalmente por multitudes enfurecidas, lo que oblig a algunos equipos
mdicos a huir para salvar sus vidas. Un equipo se escondi en el monte durante ms de
un da. Otros vieron cmo una multitud destrozaba sus vehculos y cogan y quemaban
pblicamente sus medicamentos y equipos, a modo de ritual de limpieza.