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Escritos de
filosofa
de la
historia
Wilhelm von
Humboldt
Estudio preliminar, traduccin y notas de
Jorge Navarro Prez
El presente volumen documenta los cambios que se produjeron a lo largo del tiempo en las
respuestas que Wilhelm von Humboldt propuso a la cuestin del significado de la historia y
a la del mtodo de la historiografa. Los primeros escritos en que abord estas cuestiones
estn dominados por los ideales de la Ilustracin, por lo que buscan las leyes del curso de
la historia y entienden este curso como un progreso que ha de culminar en un estado
definitivo de perfeccin de la humanidad. Poco a poco, Humboldt se va convenciendo de
que la historiografa no ha de ocuparse de la meta del proceso histrico, sino que ha de
estudiar las fuerzas que operan en l. Finalmente, la conferencia de 1821
Sobre la tarea del historiador presenta una teora completa de la historicidad.
De acuerdo con ella, la historia no avanza hacia una poca ltima en que de una vez
queden expuestas todas las perfecciones de que es capaz la humanidad,
sino que el tiempo histrico es necesario para que a lo largo de l vayan exponindose en
figuras de perfeccin unilateral las diversas excelencias que son propias de la humanidad.
En consecuencia, Humboldt abandona la teora ilustrada del progreso y valora a cada poca
como una individualidad. Si sumamos a ello una nueva teora de las ideas
extrafenomnicas que rigen la historia como gobierno del mundo, nos encontramos con
Escritos de filosofa
de la historia
Estudio preliminar, traduccin y notas de
JORGE NAVARRO PREZ
Tecnos
Coleccin
Clsicos del Pensamiento
Director
Antonio Truyol y Serra
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley, que establece penas de
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travs de cualquier medio, sin
la preceptiva autorizacin.
Estudio preliminar y notas, JORGE NAVARRO PREZ, 1997
EDITORIAL TECNOS, S.A., 1997
Juan Ignacio Luca de Tena, 15 - 28027 Madrid
ISBN: 84-309-2987-8
Depsito Legal: M-12560-1997
Printed in Spain. Impreso en Espaa por Rigorma, Polgono Alparrache, 28600 NavaIcarnero
(Madrid)
NDICE
ESTUDIO PRELIMINAR ......................................................................1X
ESTUDIO PRELIMINAR1
Por Jorge Navarro Prez
1 * Esta edicin de los escritos de filosofa de la historia de Wilhelm von Humboldt forma parte de una
investigacin sobre el mismo tema que he llevado a cabo en el marco del proyecto de investigacin
Historiografa y filosofa de la historia en el siglo XIX de la Scuola Normale Superiore de Pisa, dirigido por el
profesor Claudio Cesa. Este proyecto est subvencionado por el programa Capital humano y movilidad de
la Unin Europea.
2 ' Cfr. las monografas de J. M. Valverde, Guillermo de Humboldt y la filosofa del lenguaje, Gredos, Madrid,
1955, y J. Abelln, El pensamiento poltico de Guillermo von Humboldt, Centro de Estudios Constitucionales,
Madrid, 1981, as como las siguientes traducciones: W. v. Humboldt, Los lmites de la accin del Estado,
estudio preliminar y traduccin de J. Abelln, Tecnos, Madrid, 1988; d., Sobre la diversidad de la estructura
del lenguaje humano y su influencia sobre el desarrollo espiritual de la humanidad, traduccin y prlogo de
Ana Agud, Anthropos, Barcelona, 1990; d., Escritos sobre el lenguaje, traduccin de A. Snchez' Pascual,
introduccin de J. M. Valverde, Pennsula, Barcelona, 1991.
2
Cfr. P. Caussat, Introduction du traducteur, en W. v. Humboldt, Introduction l'oeuvre sur le kavi et
autres essais, Seuil, Pars, 1974, pp. 35-37, aqu p. 37
encontramos aqu.
La fsica de la historia menciona tres causas de los acontecimientos:
la naturaleza de las cosas, la libertad del ser humano y la disposicin
del azar (361). El anlisis de Humboldt se extiende slo a las dos
primeras de ellas.
La naturaleza de las cosas es el concepto por medio del cual
Humboldt explica el curso uniforme de la historia. La naturaleza de
las cosas est determinada o por completo o dentro de ciertos lmites,
y es la misma; de ah que a iguales causas sigan iguales efectos y
sea posible predecir el futuro con precisin matemtica (361).
Humboldt denomina a este estudio del curso uniforme de la historia
explicacin mecnica y [...] qumica de la historia mundial (362).
Ahora bien, Humboldt afirma que la naturaleza de las cosas no basta
para explicar la historia. En su opinin, el nexo de la historia es
mecnico slo en parte, slo en tanto que operan fuerzas muertas, o
fuerzas vivas de una manera similar en cierto sentido a ellas. Por el
contrario, donde el nexo toca el mbito de la libertad acaba todo el
clculo; lo nuevo y nunca experimentado puede surgir de repente a
partir de un gran espritu o de una voluntad poderosa (363). As pues,
la contraposicin se da entre la ausencia y la presencia de la vida, del
espritu. En el primer caso, la historia es estricta-mente natural,
consiste en una cadena perfecta-mente previsible de causas y
efectos, mientras que en el segundo caso se impone la libertad del
espritu, la capacidad de dar lugar a lo que no tiene un precedente
natural. Es desde aqu desde donde Humboldt podr conciliar las
causas finales con las causas motrices, pues la actuacin libre es por
definicin aquella que no slo es independiente de las influencias que
experimenta el agente, sino que adems se propone un fin, sabe
darse una direccin. Humboldt menciona dos tipos de actividad
creativa, la del genio y la de la pasin (363-364), pero al mismo tiempo
sostiene que no slo el genio y la pasin se sustraen al mecanicismo,
sino que en rigor esto sucede con todas las emanaciones de la
individualidad humana (365). Para consolidar esta tesis, Humboldt
pone el concepto de individualidad en relacin con el de idea.
Humboldt afirma que si el individuo es libre, es porque no procede de
lo natural, sino de las ideas, que, como su tipo dado en la infinitud,
sirven de origen a la individualidad, y a su vez son imitadas por sta
en su alrededor (365-366). La idea sera, pues, la excelencia
BIBLIOGRAFA
1. EDICIONES DE LOS ESCRITOS DE HUMBOLDT
La edicin ms completa de los escritos de Humboldt es: Gesammelte
Schriften, ed. A. Leitzmann et al., Behr, Berln, 1903-1936. Esta edicin, que
consta de 17 volmenes, ha sido reimpresa por: De Gruyter, Berln, 19671968. Una edicin ms manejable es: Werke in fnf Blinden, ed. A. Flitner y K.
Giel, Cotta, Stuttgart, 1960-1981. Consiste en una amplia seleccin de la
edicin anterior, enriquecida con algunas cartas, una amplia bibliografa y
400 pginas de notas.
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die
Aufgabe
des
ESCRITOS DE FILOSOFA
DE LA HISTORIA.
otra pregunta de las que afectan a la vida y actuacin del ser humano
que produzca un inters ms elevado, pues la respuesta a esa
pregunta debera contener al mismo tiempo una valoracin exacta de
todo lo que denominamos grande, bueno e importante en el ser
humano, y mostrara a los diversos dirigentes, mejoradores y
gobernantes de los seres humanos cmo los dirige el modelo (al que
su fuerza impotente slo aspira a imitar), el destino que todo lo
gobierna. Incluso aunque la respuesta no proporcionara este
provecho, la investigacin seguira siendo importante en ms de un
sentido. Pues, si quiere tener derecho a atribuirse profundidad y
exactitud, ha de intentar analizar todas las fuerzas individuales que
hacen al ser humano grande y feliz, as como todo aquello dentro y
fuera de l por medio de lo cual estas fuerzas adquieren alimento y
fortalecimiento, y lo que las debilita y aniquila; adems, ha de intentar
incluso descubrir las leyes eternas de acuerdo con las cuales el ser
humano por medio del progreso natural de su fuerza interior, unido a
los acontecimientos eternamente nuevos y sin embargo siempre
retornantes (en el marco de una naturaleza eternamente cambiante y
que sin embargo en conjunto siempre permanece igual a s misma),
se desarrolla ora desde este lado, ora desde aqul, y es hecho feliz
ora desde ste, ora desde aqul.
Pero antes de atreverse a abordar este problema, cuya solucin
completa e irreprochable nadie puede esperar de fuerzas humanas, la
misma posibilidad de darle una solucin exige una investigacin
propia. Pues si en el curso de los acontecimientos humanos, dejando
de lado sus concatenaciones mutuas, no hay presente unidad ni una
ley uniforme, o si esta ley descansa en cosas que la inteligencia
humana no es capaz de comprender, la fantasa, corriendo vanamente
detrs de lo que no existe en ningn lugar, pondr hiptesis en lugar
de la verdad, y el xito ms tolerable de la empresa ser la conviccin
de su irrealizabilidad. Para alcanzar certeza en relacin a esto, no es
lcito que nos sirvamos de proposiciones ni deducciones puras de la
razn. Aun suponiendo que poseyramos alguna verdad de la razn
que condujera a la necesidad de una ley uniforme, no por ello
podramos esperar de ella aclaraciones sobre la naturaleza y
constitucin de esa ley. As pues, aqu slo puede ser maestra la
consideracin de las fuerzas operantes y de sus efectos, es decir, la
experiencia, ya sea la interior en nuestra propia consciencia o la
exterior por medio de la observacin, la tradicin y la historia. El
somos capaces (sea nuestra nocin correcta o no) de, por decirlo as,
trasladamos a la naturaleza de todo ser vivo, no simplemente de
representamos cmo nos aparece, sino tambin cmo se siente en s
mismo. Por decirlo as, estamos emparentados con todo ser vivo, y no
esperamos encontrar en l nada ms que aquello de lo que tenemos
sensaciones al menos anlogas6. Ahora bien, con la representacin de
la vida nos abandona toda representacin del ser. As como para un
pueblo que vive en una isla separada de las otras naciones por vastos
mares es temible un barco de visitantes extranjeros, tanto y ms
temible an nos debera resultar la naturaleza muerta, toda montaa
que vemos ante nosotros, el suelo que pisamos. Qu nos asegura
que la montaa no caer sobre nosotros, y que el suelo no se abrir, y
que ambos no nos sumarn a los cadveres de los que est hecha su
masa? Slo la costumbre y la experiencia de una vida es capaz de
debilitar nuestra preocupacin. Pero, por ms verdadero que esto sea
en general, no podemos olvidar por otra parte que estamos
familiarizados con los fenmenos habituales incluso de la naturaleza
muerta, con sus efectos sobre nosotros y con muchos medios de
producir transformaciones en ella, y que las revoluciones ms grandes
(que no son predecibles de antemano) aparte de ser poco frecuentes,
slo suelen afectar a espacios pequeos. Pero, as como aqu la
dificultad parece menor, se ha pasado por alto en lo anterior una
dificultad mayor en el caso de las transformaciones que brotan de las
fuerzas humanas. Por ms exacta y profundamente que se haya
penetrado en la naturaleza de las fuerzas humanas, para el fin
presente (al igual que para cualquier fin cientfico) este conocimiento
slo puede ser general. Pero toda accin humana es resultado de
toda la condicin de las fuerzas del agente en su individualidad
determinada por completo, y toda la historia es un testimonio vivo de
qu revoluciones es capaz de producir un acto individual de un ser
humano individual. Especialmente a ello se debe que hasta ahora
propiamente todava no se haya dicho sobre la materia presente nada
que tenga consecuencia interior y que conduzca con seguridad a
algn objetivo. Se ha considerado la historia en conjunto y se ha
comparado el estado del siglo actual con el del precedente.
Naturalmente, muchas ventajas verdaderas e innegables del primero
tenan que saltar ala vista, y aadirse no menos ventajas aparentes,
as como casi es posible demostrar que toda poca que emprenda la
6 Humboldt retoma esta tesis hermenutica en Sobre la tarea del historiador, donde habla de la
concordancia previa y originaria entre sujeto y objeto de la comprensin. (N. del T.)
hagan superflua es la base de la crtica a lo que posteriormente se llam Estado del bienestar contenida
en el ensayo de 1792 sobre los lmites de la accin del Estado. (Hay una edicin espaola de este ensayo,
vase la nota 1 del estudio preliminar.) (N. del T.)
NECESIDAD GENERAL
DE LA HUMANIDAD
DE DAR CUENTAS A S MISMA
CADA CIERTO TIEMPO
DE LAS TRANSFORMACIONES
DE SU CARCTER
[= Captulo primero del ensayo
El siglo XVIII]
Cuanto ms alta sea la formacin moral del ser humano, tanta menos
contingencia habr en sus acciones; cuanto ms extenso sea su
conocimiento histrico y profundo su saber filosfico, tanta ms
regularidad y necesidad le aparecer en el curso de la naturaleza. De
ah que el progreso ininterrumpido de la perfeccin del ser humano
por medio de la actividad de su razn repose en la aceptacin de dos
frases que no es posible demostrar, ni lcito negar. El conjunto de
todas nuestras acciones, sin excluir ni la ms pequea, puede ser
hecho dependiente exclusivamente de los principios de nuestra razn
por medio de la fuerza de nuestra voluntad; y todo fenmeno en la
naturaleza, sin excepciones, puede ser explicado de acuerdo con
leyes necesarias a partir de las circunstancias que acompaan o
preceden. Quien intentara negar una de estas dos frases privara al
ser humano de una de sus dos propiedades esenciales y pondra
lmites arbitrados o a la severidad de su moralidad o a la infinitud de
su conocimiento. As pues, donde parezca que domina la contingencia
la razn ha de intentar examinar si esta posesin es legtima, y slo
corre el peligro de equivocarse si, en vez de detenerse en el caso
particular, se permite juicios generales y, en vez de (como decan
aquellas dos frases) no presuponer la contingencia, se atreve a negar
la contingencia en la naturaleza.
En ningn lugar parece estar concedida tanta discrecin a la
contingencia como en el curso de los destinos y acontecimientos
humanos. Como stos son resultado al mismo tiempo de
transformaciones naturales ajenas y del arbitrio humano propio, el
observador busca en vano un hilo conductor, y pronto desespera por
completo de traer orden y luz a un tejido tan enredado. Las
transformaciones de la naturaleza, incluidas las ms pequeas y
aparentemente contingentes, permiten albergar alguna esperanza
(precisamente porque pertenecen a la naturaleza) de poder escrutar
las causas y leyes de su aparicin. Al menos, aqu la culpa puede ser
slo de las carencias en el conocimiento del investigador; pero no
dudamos de que en esas transformaciones hay orden y necesidad.
Sucede todo lo contrario con la arbitrariedad del capricho humano.
Este es libre en su esencia, y las circunstancias cuya influencia ayuda
a que se cumpla su destinacin son tan diversas y compuestas y
carecen hasta tal punto de igualdad en su actuacin que hay que
renunciar por completo (al menos en cada caso individual) a excluir
aqu la contingencia, una exclusin que no es posible ni siquiera por
2.
medio del clculo ms exacto. Se debe ante todo a esta razn que
sea tan difcil descubrir en la historia del gnero humano una sucesin
determinada, y por ello siempre acaba encontrndose en apuros (por
ms xito que tenga) quien intenta demostrar partiendo de la
experiencia que la humanidad, tambin en conjunto, se acerca en
progresos uniformes a un fin supremo y ltimo.
No obstante, el mandato de la razn de buscar y establecer leyes
firmes al mismo tiempo que se destierra lo contingente tambin ha de
tener aplicacin aqu. La enredada serie de los acontecimientos
mundiales no se halla simplemente ante nuestros ojos como el ms
digno objeto de una consideracin ociosa, sino que el ser humano se
encuentra en un contacto tan estrecho con todo lo que lo rodea que
muchas de sus acciones ejercen una influencia grande y visible (y
todas ellas algn tipo de influencia, si bien dbil) sobre los puntos ms
lejanos de la actividad humana. El ser humano no puede disolver los
vnculos que lo enlazan a todas las dems creaturas de su especie, ni
contener el poderoso impulso que sus acciones comunican a toda la
masa. Su crculo de accin es, por ms que l lo rechace, infinito; y
aunque la influencia activa de su existencia hubiera de desaparecer
finalmente de la misma manera que una piedra arrojada al agua forma
en sta crculos visibles slo en una cierta extensin, el ser humano
no puede calcular esta extensin, y para no equivocarse de una
manera peligrosa es mejor que la suponga demasiado grande antes
que demasiado pequea. En consecuencia, no le queda ms remedio
que ensayar la forma de su razn tambin en este material. Como
observador, ha de o renunciar al objeto de su reflexin ms hermoso y
atractivo, o degradarlo a mera satisfaccin de una curiosidad
juguetona, o idear leyes cuya mano directriz lo gue a travs de este
laberinto de acontecimientos enredados. Como participante activo, ha
de o abandonar todas sus acciones a la mera contingencia en relacin
al punto de vista supremo (que es la influencia de las mismas sobre el
todo de la humanidad), o aceptar que tambin aqu hay un fin firme y
un camino determinado para perseguirlo, que toda la humanidad tiene
que tomar este nico curso y que l mismo ha de acomodar su
actividad a tal curso.
La observacin y la reflexin son ms un privilegio que una obligacin
del ser humano; pero ste no puede omitir la actuacin, ni siquiera
aunque se le ocurriera pretenderlo. De ah que este ltimo aspecto
CONSIDERACIONES SOBRE
LA HISTORIA MUNDIAL
***
1.
Con este mtodo se persiguen al mismo tiempo todos los hilos del
nexo de los acontecimientos humanos desde sus comienzos hasta su
final, e incluso all donde este nexo no est presente o no es visible se
examina minuciosamente toda la multiplicidad de las figuras humanas,
en tanto que pueda ser atractiva o instructiva. Se considera la historia
mundial desde un punto de vista triple:
como una de las partes ms importantes de la actividad de la
fuerza del universo;
como una maraa de hilos en ocasiones interrumpidos pronto, en
ocasiones enlazados largamente, a desenredar por medio del estudio
y la agudeza;
como un patrn de la felicidad y perfeccin esperables para el
gnero humano y como una teora para conservar y elevar ambas.
Pero para poder hacer estas consideraciones en la historia real, tienen
que preceder muchas investigaciones filosficas que examinen en
general la posibilidad de los fenmenos y de su nexo, y que valoren
correctamente el valor intrnseco de los mismos y la influencia que
ejercen en su alrededor. Es mejor realizar este examen y esta
valoracin siempre al mismo tiempo de la mano de la experiencia, y
asumir en ellos tanto como sea necesario de la historia, pues aqu
siempre se est hablando al mismo tiempo de objetos de experiencia.
A lo, de acuerdo con este mtodo, ya expuesto histricamente en la
parte raciocinante puede referirse entonces slo brevemente la parte
histrica.
CONSIDERACIONES SOBRE
LAS CAUSAS MOTRICES
EN LA HISTORIA MUNDIAL
Las presentes consideraciones son diferentes
elaboraciones anteriores de la historia mundial.
de
todas
las
poeta, del artista, del soldado y del estadista, de los dos ltimos de los
cuales dependen en especial los acontecimientos mundiales. Todos
siguen una fuerza superior y, donde su empeo tiene xito, producen
algo de lo que anteriormente slo tenan un oscuro presentimiento; su
actuacin pertenece a un orden de las cosas del que slo sabemos
que se encuentra en un nexo completamente opuesto al que nos
rodea. La pasin interviene en el curso de los acontecimientos
mundiales de una manera similar a como aqu el genio. La pasin
verdadera, profunda, que realmente merece este nombre (que a
menudo se derrocha en el apetito momentneamente virulento) se
parece a la idea de la razn en que busca algo infinito e inalcanzable,
pero como apetito, con medios finitos y sensibles y en objetos finitos
en tanto que tales. En consecuencia, es una completa confusin de
las esferas, y trae siempre consigo, ms o menos, una destruccin de
las propias fuerzas corporales. Cuando la pasin es realmente una
mera confusin de las esferas y su propio objetivo es infinito, como en
la exaltacin religiosa y en el amor puro, se la puede denominar como
mximo un error, y slo puede ser el error de un alma noble cuya
existencia finita se podra denominar un error de la naturaleza. El
anhelo de lo divino consume entonces la fuerza terrenal. Ahora bien,
en la mayor parte de los casos la pasin es infinita slo en la forma de
su afn, y depende de la naturaleza de su objeto limitado y en s
mismo insignificante que esta forma sea capaz de ennoblecerla o la
haga odiosa y despreciable. No obstante, slo unas pocas pasiones
tienen importancia para la historia mundial de la manera mencionada
aqu. Pues donde una pasin simplemente habitual ocasiona grandes
transformaciones por medio de la conexin de las circunstancias,
como en el caso de la muerte de Virginia y en innumerables ejemplos
ms de este tipo, en justicia esto slo se puede poner en la serie de
los acontecimientos casuales. Que la actividad del genio y de la
pasin profunda pertenece a un orden de las cosas diferente del curso
mecnico de la naturaleza es innegable; ahora bien, en rigor esto
sucede con todas las emanaciones de la individualidad humana. Pues
lo que subyace a sta es algo en s mismo inescrutable, autnomo,
que da comienzo a su propia actividad y que no puede ser explicado a
partir de ninguna de las influencias que experimenta (ya que ms bien
determina todas esas influencias por medio de la reaccin). Incluso
aunque la materia de la accin fuera la misma, se tornar diversa por
medio de la forma individual, la fuerza apenas suficiente o excesiva, la
ligereza o el esfuerzo, y todas las pequeas e innombrables
epistolario con el poeta: Schiller sola decir que el historiador, una vez que ha asumido todo lo fctico
mediante un estudio exacto y riguroso de las fuentes, tiene que construir a partir de s mismo el material as
reunido hasta hacer de l historia (GS: VI, 515; WW: II, 381-382). (N. del T.)
de lo real en su realidad.
El historiador abarca todos los hilos del actuar humano y todas las
improntas de las ideas supraterrenales; la suma de la existencia es,
ms o menos cercanamente, el objeto de su elaboracin, por lo que
ha de perseguir todas las direcciones del espritu. Especulacin,
experiencia y poesa no son actividades del espritu aisladas,
opuestas entre s y que se limitan unas a otras, sino diversos lados
radiantes del mismo.
As pues, hay que tomar al mismo tiempo dos caminos para acercarse
a la verdad histrica: el estudio exacto, imparcial y crtico de lo
sucedido y la conexin de lo investigado, la adivinacin [das Ahnden]
de lo no alcanzable a travs de aquellos medios. Quien slo sigue el
primero de estos caminos yerra la esencia de la verdad misma; por el
contrario, quien descuida este camino en favor del segundo corre el
peligro de falsear la verdad en puntos particulares. Tampoco la simple
descripcin de la naturaleza consiste en la enumeracin y relacin de
las partes, ni en la medicin de los lados y ngulos, sino que en el
todo hay un hlito vivo, en l se expresa un carcter interior, y ninguno
de estos dos puede ser medido ni simplemente descrito. Tambin la
descripcin se ve obligada a emplear el segundo medio, que para ella
es la representacin de la forma de la existencia general e individual
de los cuerpos naturales. Por medio de aquel segundo camino
tampoco se debe encontrar en la historia nada particular, y mucho
menos hay que aadir algo mediante la invencin. Sino que
apropindose de la forma de todo lo sucedido, el espritu ha de
comprender mejor el material realmente investigable, ha de aprender
a conocer en l ms de lo que es capaz la mera operacin del
entendimiento. Todo depende exclusivamente de esta asimilacin de
la fuerza investigadora y del objeto a investigar. Cuanto mayor sea la
profundidad con que el historiador concibe por medio del genio y del
estudio la humanidad y su operar, o cuanto ms humanamente est
afinado por la naturaleza y las circunstancias, y cuanto mayor sea la
pureza con que permita obrar a su humanidad, de una manera tanto
ms completa resolver la tarea que le ocupa. Esto lo demuestran las
crnicas. Pese a que deforman muchos hechos e inventan sin duda
algunas cosas, no se puede negar a las buenas de ellas un fondo
justamente de la verdad histrica ms autntica. A las crnicas les
siguen las ms antiguas de las denominadas memorias, por ms que
a ello firmemente.
La historia siempre ha de producir este efecto interior, sea cual fuere
su objeto, ya narre un tejido continuo de acontecimientos o un
acontecimiento nico. El historiador digno de este nombre ha de
exponer cada acontecimiento como parte de un todo o, lo que es lo
mismo, en cada uno ha de exponer la forma de la historia.
Esto conduce al desarrollo ms preciso del concepto de la exposicin
exigida al historiador. El tejido de los acontecimientos se encuentra
ante l en una confusin aparente, ordenado slo cronolgica y
geogrficamente. El historiador ha de separar lo necesario de lo
contingente, descubrir la sucesin interior, hacer visibles las fuerzas
verdaderamente operantes para dar a su exposicin la figura en que
descansa no un valor filosfico imaginado o prescindible, ni el encanto
potico de la misma, sino su exigencia primera y ms esencial: su verdad y
fidelidad. Pues quien se detiene en el aspecto exterior de los
acontecimientos slo los conoce a medias o deformados; el observador
comn les aade errores y falsedades en cada instante. Estos son
disipados slo por la figura verdadera, que nicamente se revela a la
mirada del historiador afortunada por naturaleza y agudizada por el estudio
y el ejercicio. Qu ha de hacer el historiador para tener xito en ello?
La exposicin histrica es, al igual que la artstica, imitacin de la
naturaleza. El fundamento de ambas es el conocimiento de la verdadera
figura, el hallazgo de lo necesario, el aislamiento de lo contingente. Por ello
no podemos tener reparos en aplicar la manera de proceder del artista,
fcilmente cognoscible, a la del historiador, sometida a ms dudas.
La imitacin de la figura orgnica puede suceder por un doble camino:
mediante la copia inmediata de los contornos exteriores tan exactamente
como sean capaces el ojo y la mano; o desde dentro hacia fuera, mediante
el estudio previo de la manera en que los contornos exteriores surgen a
partir del concepto y de la forma del todo, mediante la abstraccin de sus
proporciones, mediante un trabajo gracias al cual en primer lugar se conoce
la figura de una manera completamente distinta a como la percibe la mirada
no artstica, y luego la imaginacin la hace renacer de tal manera que
aparte de la concordancia literal con la naturaleza porta en s misma otra
verdad superior. Pues el mayor mrito de la obra de arte consiste en hacer
manifiesta la verdad interior de las figuras, oscurecida en el fenmeno real.
Los dos caminos mencionados hace un momento son a travs de todas las
pocas y gneros los criterios del arte autntico y del arte falso. Hay dos
pueblos muy alejados por el tiempo y la situacin geogrfica, los egipcios y
identificado no con una deidad extraterrenal, sino con el orden moral del mundo. Cfr. Ueber den Grund
unseres Glaubens an eine gttliche Weltregierung, en Smtliche Werke, vol. V, pp. 175-189. El propio
Humboldt no estaba muy lejos de calificar de divino a su gobierno de las ideas. Al menos, en un texto de
1807 se haba preguntado retricamente: pues qu es divino, si no la idea? (GS: III, 195; WW: 1I, 100).
(N. del T.)