San Martn de Porres

(Lima, 1579 - 1639) Religioso peruano de la orden de los dominicos que

fue el primer santo mulato de Amrica. Era hijo de Juan de Porres, hidalgo
pobre originario de Burgos, y Ana Velsquez, una negra liberta, natural de
Panam.
Su padre, debido a su pobreza, no poda casarse con una mujer de su
condicin, lo que no impidi su amancebamiento con Ana Velsquez. Fruto
de ella naci tambin Juana, dos aos menor que Martn. Nacido en el
barrio limeo de San Sebastin, Martn de Porres fue bautizado el 9 de
diciembre de 1579. El documento bautismal revela que su padre no lo
reconoci, pues por ser caballero laico y soltero de una Orden Militar estaba
obligado a guardar la continencia de estado.

San Martn de Porres

Hacia 1586, el padre de Martn decidi llevarse a sus dos hijos a Guayaquil
con sus parientes. Sin embargo, los parientes slo aceptaron a Juana, y
Martn de Porres hubo de regresar a Lima, donde fue puesto bajo el cuidado
de doa Isabel Garca Michel en el arrabal de Malambo, en la parte baja del
barrio de San Lzaro, habitado por negros y otros grupos raciales. En 1591
recibi el sacramento de la Confirmacin de manos del arzobispo Santo
Toribio de Mogrovejo.

Martn inici su aprendizaje de boticario en la casa de Mateo Pastor, quien

se casara con la hija de su tutora. Esta experiencia sera clave para Martn,
conocido luego como gran herbolario y curador de enfermos, puesto que los
boticarios hacan curaciones menores y administraban remedios para los
casos comunes. Tambin fue aprendiz de barbero, oficio que conllevaba
conocimientos de ciruga menor.
La proximidad del convento dominico de Nuestra Seora del Rosario y su
claustro conventual ejercieron una atraccin sobre l. Sin embargo, entrar
all no cambiara su situacin social y el trato que recibira por ser mulato y
bastardo: no poda ser fraile de misa e incluso le prohibieron ser hermano
lego. En 1594, Martn entr en el convento en calidad de aspirante a
conventual sin opcin al sacerdocio. Dentro del convento fue campanero y
es fama que su puntualidad y disciplina en la oracin fueron ejemplares.
Ms an, dorma muy poco, entre tres a cuatro horas, y cuentan que, para
no olvidarse de sus funciones por el cansancio, un gato de tres colores
entraba a la enfermera y empezaba a rasguarlo avisndole de su deber.
Sus hagigrafos cuentan que tena varias devociones, pero sobre todo crea
en el Santsimo Sacramento y en la Virgen Mara, en especial la Virgen del
Rosario, Patrona de la Orden dominica y protectora de los mulatos. Martn
fue seguidor de los modelos de santidad de Santo Domingo de Guzmn,
San Jos, Santa Catalina de Siena y San Vicente Ferrer. Sin embargo, a
pesar de su encendido fervor y devocin, no desarroll una lnea de
misticismo propia. La vida cotidiana del futuro santo era frugal en extremo.
Era muy sobrio en el comer y sencillo en el vestir (us un simple hbito
blanco toda su vida). Se dice que cuando muri no hubo ropa con que
amortajarlo, as que lo enterraron con su propio hbito ya rodo.
En el convento, Martn ejerci tambin como barbero, ropero, sangrador y
sacamuelas. Su celda quedaba en el claustro de la enfermera. Todo el
aprendizaje como herbolario en la botica y como barbero hicieron de Martn
un curador de enfermos, sobre todo de los ms pobres y necesitados, a
quienes no dudaba en regalar la ropa de los enfermos. Su fama se hizo
muy notoria y acuda gente muy necesitada en grandes cantidades. Su
labor era amplia: tomaba el pulso, palpaba, vendaba, entablillaba, sacaba
muelas, extirpaba lobanillos, suturaba, succionaba heridas sangrantes e
impona las manos con destreza. En Martn confluyeron las tradiciones
medicinales espaola, andina y africana; sola sembrar en un huerto una
variedad de plantas que luego combinaba en remedios para los pobres y
enfermos. Debi de empezar su labor como enfermero entre 1604 y 1610.

La vida en el convento estaba regida por la obediencia a sus superiores,

pero en el caso de Martn la condicin racial tambin era determinante. Su
humildad era puesta a prueba en muchas ocasiones. Pareca tener una
concepcin muy pobre de s mismo y hasta como miserable, y por lo tanto
digno de malos tratos. Aunque frecuentaba a la gente de color y a castas,
nunca plante reivindicaciones sociales ni polticas; se dedic nicamente a
practicar la caridad, que hizo extensiva a otros grupos tnicos. Todas estas
dificultades no impidieron que Martn fuera un fraile alegre. Sus
contemporneos sealan su semblante alegre y risueo.
Otra de sus facultades fue la videncia. Se cuenta que su hermana Rosa
haba sustrado una suma de dinero a su esposo, y se encontr con su
hermano, el cual inmediatamente le llam la atencin por lo que haba
hecho. Su hermana no sala de su asombro, ya que nadie saba del hurto.
Tambin tuvo facultades para predecir la vida propia y ajena, incluido el
momento de la muerte.
En lnea con la espiritualidad de la poca, San Martn de Porres y su
coetneaSanta Rosa de Lima practicaron la mortificacin del cuerpo. Martn se
aplicaba tres disciplinas cada da: en las pantorillas, en las posaderas y en
las espaldas, siguiendo un riguroso horario y evitando mermar su salud
para el cumplimiento de otras obligaciones. Llevaba adems dos cilicios:
una tnica interna de lana entretejida con cerdas de caballo y una cadena
ceida, posiblemente de hierro.
Su preocupacin por los pobres fue notable. Se sabe que los desvalidos lo
esperaban en la portera para que los curase de sus enfermedades o les
diera de comer. Martn trataba de no exhibirse y hacerlo en la mayor
privacidad. La caridad de Martn no se circunscriba a las personas, sino que
tambin se proyectaba a los animales, sobre todo cuando los vea heridos o
faltos de alimentos. Tena separada en la casa de su hermana un lugar
donde albergaba a gatos y perros sarnosos, llagados y enfermos. Parece
que los animales le obedecan por particular privilegio de Dios. Uno de los
episodios ms conocidos de su vida es que hizo comer del mismo plato a un
perro, un perico y un gato.
Como se dice de otros santos de la poca, Martn tambin sufri las
apariciones y tentaciones del demonio. Se cuenta que en cierta ocasin
bajaba por las escaleras de la enfermera dispuesto a auxiliar a uno de sus
hermanos cuando se encontr con el demonio debajo de la escalera. Martn
tuvo que sacar el cinto que llevaba y comenz a azotar al demonio para
que se fuera del convento. Tambin se le atribuy el don de lenguas, el don

de agilidad y el don de volar. Sus compaeros, que lo vigilaban

continuamente, vean cmo su cuerpo se iluminaba. Se cont de l que
poda estar en dos lugares a la vez y penetrar en los cuerpos sin mayor
resistencia.
Hacia 1619 comenz a sufrir de cuartanas, fiebres muy elevadas que se
presentaban cada cuatro das; este mal se le fue agudizando, aunque
continu cumpliendo con sus obligaciones. Con el correr del tiempo, Martn
fue ganando no slo fama sino que empez a ser temido. La imaginera
popular se desconcertaba ante sucesos sobrenaturales, algunos de ellos no
presenciados pero conocidos de odas. Por ejemplo, cierto ensamblador
lleg a asustarse porque con mucha frecuencia se apareca sin ser visto.
Comenzaron a correr rumores de que deambulaba por el claustro por las
noches, rodeado de luces y resplandores. Tambin causaban miedo sus
apariciones inesperadas y sus desapariciones inexplicables.
En octubre de 1639, Martn de Porres cay enfermo de tabardillo
pestilencial. Muri el 3 de noviembre de ese ao. Hubo gran conmocin
entre la gente, doblaron las campanas en su nombre y la devocin popular
se mostr tan excesiva que oblig a hacer un rpido entierro. A pesar de la
biografa ejemplar del mulato Martn de Porres, convertido en devocin
fundamental de las castas y gentes de color, la sociedad colonial no lo
llevara a los altares. Su proceso de beatificacin termin en 1962, bajo el
papado de Pablo VI.