ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 - Antropologa
Act No.1 Revisin de presaberes

Lectura No. 1 CULTURA
El concepto de cultura ha sido fundamental desde hace mucho tiempo para la
antropologa. Hace ms de un siglo, en su libro clsico La Cultura Primitiva, el antroplogo
britnico Edward Tylor expuso que los sistemas de comportamiento y de pensamiento
humanos no son aleatorios. Por el contrario, obedecen a leyes naturales y, por tanto,
pueden estudiarse cientficamente. La definicin de cultura de Tylor todava ofrece una
buena panormica del objeto de estudio de la antropologa y es ampliamente citada.
Cultura... es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por
el hombre como miembro de la sociedad (Tylor, 1871/1958, pg. 1). Aqu la frase crucial
es adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. La definicin de Tylor se
centra en las creencias y el comportamiento que la gente adquiere no a travs de la
herencia biolgica sino por desarrollarse en una sociedad concreta donde se hallan
expuestos a una tradicin cultural especfica. La enculturacin es el proceso por el que un
nio o una nia aprende su cultura.

QUE ES LA CULTURA?
La cultura es aprendida La facilidad con la que los nios absorben cualquier tradicin
cultural es un reflejo de lo nica y lo elaborada que es la capacidad de aprendizaje de los
humanos. Hay diferentes tipos de aprendizaje, algunos de los cuales los compartimos con
otros animales. Otros animales pueden aprender de su propia experiencia; por ejemplo,
evitando el fuego tras descubrir que quema. Los animales sociales tambin aprenden de
otros miembros del grupo. Los lobos, por ejemplo, aprenden estrategias de caza de otros
miembros de la manada. Este tipo de aprendizaje social es particularmente importante
entre los monos y los simios, nuestros parientes biolgicos ms cercanos. Sin embargo,
nuestro aprendizaje cultural depende de la capacidad exclusivamente desarrollada por los
humanos de utilizar smbolos, signos que no tienen una conexin necesaria ni natural con
aquello a lo que representan.
Mediante el aprendizaje cultural la gente crea, recuerda y maneja las ideas, controlando y
aplicando sistemas especficos de significado simblico. El antroplogo Clifford Geertz
define la cultura como ideas basadas en el aprendizaje cultural y en smbolos. Las culturas
son conjuntos de mecanismos de control; planos, recetas, reglas, construcciones, lo que

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los tcnicos en ordenadores llaman programas para regir el comportamiento (Geertz,

1973, pg. 44). Estos programas son absorbidos por las personas a travs de la
enculturacin en tradiciones particulares. La gente hace suyo gradualmente un sistema
previamente establecido de significados y de smbolos que utilizan para definir su mundo,
expresar sus sentimientos y hacer sus juicios. Luego, este sistema les ayuda a guiar su
comportamiento y sus percepciones a lo largo de sus vidas.
Todas las personas comienzan inmediatamente, a travs de un proceso de aprendizaje
consciente e inconsciente y de interaccin con otros, a hacer suyo, a incorporar, una
tradicin cultural mediante el proceso de enculturacin. A veces la cultura se ensea
directamente, como cuando los padres ensean a sus hijos a decir gracias cuando
alguien les da algo o les hace un favor.
La cultura se transmite tambin a travs de la observacin. Los nios prestan atencin a
las cosas que suceden a su alrededor y modifican su comportamiento no slo porque
otros les dicen que lo hagan, sino como resultado de sus propias observaciones y de una
creciente conciencia de lo que su cultura considera bueno y malo. La cultura tambin se
absorbe de modo inconsciente. Los norteamericanos adquieren sus nociones culturales
sobre la distancia fsica a mantener con las personas cuando hablan con ellas, no porque
se les diga que han de mantener una cierta distancia, sino a travs de un proceso gradual
de observacin, de experiencia, y por la modificacin consciente e inconsciente del
comportamiento. Nadie les dice a los latinos que mantengan menos distancia que los
norteamericanos, sino que lo aprenden as como parte de su tradicin cultural.

Lectura No. 2 La cultura es simblica
El pensamiento simblico es exclusivo y crucial tanto para los humanos como para la
cultura. Un smbolo es algo verbal o no verbal, dentro de un lenguaje o cultura
particulares, que se sita en lugar de alguna otra cosa. El antroplogo Leslie White defini
la cultura como:
un continuum extrasomtico (no-gentico, no-corporal) y temporal de cosas y hechos
dependientes de la simbolizacin... La cultura consiste en herramientas, implementos,
utensilios, vestimenta, ornamentos, costumbres, instituciones, creencias, rituales, juegos,
obras de arte, lenguaje, etc. (White, 1959, pg. 3). Para White, la cultura tuvo su origen
cuando nuestros antepasados adquirieron la capacidad de simbolizar, es decir, de crear y

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dotar de significado una cosa o hecho, y, correspondientemente,... captar y apreciar tales

significados (White, 1959, pg. 3).
No tiene por qu haber una conexin obvia, natural o necesaria entre el smbolo y lo que
simboliza. Una mascota que ladra no es ms naturalmente un perro que un chien, un dog
o un mbwa, por utilizar las palabras en francs, ingls o swahili para referirse a ese animal.
El lenguaje es una de las posesiones distintivas del Homo sapiens. Ningn otro animal ha
desarrollado nada que se aproxime a la complejidad del lenguaje.
Los smbolos suelen ser lingusticos. Sin embargo, tambin hay miradas de smbolos no-
verbales, como las banderas, que representan pases, o las cruces de color verde de las
farmacias. El agua bendita es un potente smbolo del catolicismo romano. Como en el caso
de todos los smbolos, la asociacin entre un smbolo (agua) y lo que simboliza (santidad)
es arbitraria y convencional. El agua no es intrnsecamente ms sagrada que la leche, la
sangre u otros fluidos. El agua bendita no es qumicamente diferente del agua ordinaria;
es un smbolo dentro del catolicismo romano, que es parte de un sistema cultural
internacional. Una cosa natural se ha asociado arbitrariamente con un significado
particular para los catlicos que comparten creencias y experiencias comunes que se
basan en el aprendizaje y se transmiten de generacin en generacin.
Durante cientos de miles de aos la gente ha compartido las capacidades sobre las que
descansa la cultura. stas son el aprendizaje, el pensamiento simblico, la manipulacin
del lenguaje y el uso de herramientas y de otros productos culturales para organizar sus
vidas y hacer frente a sus entornos. Todas las poblaciones humanas contemporneas
tienen la capacidad de simbolizar y de este modo crear y mantener la cultura. Nuestros
parientes ms prximos los chimpancs y los gorilas tienen capacidades culturales
rudimentarias. Sin embargo, ningn otro animal tiene capacidades culturales elaboradas;
aprender, comunicar, y almacenar, procesar y utilizar informacin en la misma medida
que el Homo.

Lectura No. 3 MECANISMOS DE CAMBIO CULTURAL
Por qu y cmo cambian las culturas? Una forma es la difusin, o el prstamo de rasgos
entre culturas. Tal intercambio de informacin y de productos se ha venido dando a travs
de toda la historia de la humanidad porque las culturas nunca han estado realmente
aisladas. El contacto con los grupos vecinos siempre ha existido y se ha extendido por
zonas muy amplias (Boas, 1940/1966). La difusin es directa cuando dos culturas

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comercian, realizan intercambios matrimoniales o se declaran la guerra entre ellas. Por el

contrario, la difusin esforzada cuando una cultura somete a la otra e impone sus
costumbres al grupo dominado. Se denomina difusin indirecta cuando los elementos se
mueven desde el grupo A hasta el grupo C a travs del grupo B, sin que exista contacto
directo entre A y C. En este caso el grupo B podra estar formado por comerciantes o
mercaderes que llevan productos procedentes de lugares diversos a nuevos mercados. O
el grupo B podra estar geogrficamente situado entre el A y el C, de modo que lo que ste
toma de A suele acabar llegando a C y viceversa. En el mundo actual, gran parte de la
difusin transnacional se debe a los medios de comunicacin de masas y a las nuevas
tecnologas de la informacin.
La aculturacin, otro mecanismo de cambio cultural, consiste en el intercambio de rasgos
culturales resultante de que los grupos estn en contacto directo continuado. Los
patrones culturales originales de cada uno o de ambos grupos pueden verse alterados por
este contacto (Redfield, Linton y Herskovits, 1936). Solemos hablar de aculturacin
cuando el contacto se produce entre naciones o culturas; algunos elementos de las
culturas varan, pero cada grupo permanece distinto. Ejemplificando la aculturacin
tenemos los pidgins lenguas mezcladas que se desarrollan para facilitar la comunicacin
entre miembros de diferentes culturas en contacto, generalmente en situaciones de
comercio o de dominacin colonial. El ingls pidgin, por ejemplo, es una forma
simplificada de ingls que mezcla la gramtica inglesa con la de lenguas nativas en
diversas zonas del mundo. Se utiliz por primera vez en el comercio en los puertos chinos;
ms tarde se desarrollaron lenguas similares en Melanesia, Papua-Nueva Guinea y frica
occidental. De modo repetido, en situaciones de contacto continuado, las culturas han
intercambiado y mezclado sus lenguas, alimentos, recetas, msica, bailes, vestidos,
herramientas, tcnicas y numerosas otras prcticas y costumbres
La invencin independiente el proceso por el que los humanos innovan, encontrando de
modo creativo nuevas soluciones a problemas antiguos y nuevos es un tercer
mecanismo de cambio cultural. Las personas de diferentes culturas, enfrentadas a
problemas o retos comparables, han innovado de formas similares o paralelas, lo que es
una de las razones de que existan las generalidades culturales. Un ejemplo es la invencin
independiente de la agricultura en Oriente Prximo y en Mxico. En ambas zonas los
pueblos que se enfrentaban a la escasez de alimentos comenzaron a domesticar las
cosechas. A lo largo de la historia de la humanidad las invenciones ms importantes se
han difundido a expensas de otras ms tempranas. Con frecuencia, una invencin
importante, como la agricultura, impulsa una serie de cambios subsiguientes

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interrelacionados. Las revoluciones econmicas tienen repercusiones sociales y culturales.

As, tanto en Oriente Prximo como en Mxico, la agricultura condujo a muchos cambios
polticos, sociales y legales, incluyendo las nociones de propiedad y las distinciones en
cuanto a riqueza, clase y poder (vase Naylor, 1996).

Lectura No. 4 GLOBALIZACIN
El trmino globalizacin abarca una serie de procesos, incluidas la difusin y la
aculturacin, que promueven el cambio en un mundo en el que los pases y las personas
estn cada vez ms interconectados y son ms interdependientes. Estas conexiones las
promueven fuerzas econmicas y polticas, junto con los modernos sistemas de transporte
y comunicacin. Las fuerzas de la globalizacin incluyen el comercio internacional, los
viajes y el turismo, las migraciones transnacionales, los medios de comunicacin de masas
y diversos flujos de informacin de alta tecnologa. Durante la Guerra Fra, que acab con
la cada de la Unin Sovitica, la base de las alianzas internacionales eran poltica,
ideolgica y militar. Ahora, los pactos internacionales tienden a centrarse en cuestiones
comerciales y econmicas. Las fusiones de multinacionales estn a diario en la prensa. Se
han creado nuevas uniones econmicas a travs del TLC (Tratado de Libre Comercio o en
ingls NAFTA), el GATT (Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles) o la UE (la Unin
Europea, que empez como una comunidad econmica y pretende alcanzar tambin la
unidad poltica).
La comunicacin a larga distancia es ms fcil, ms rpida y ms barata que nunca y
alcanza lo que antes eran zonas remotas. Los medios de comunicacin de masas
contribuyen a impulsar una cultura del consumo que se difunde globalmente, estimulando
la participacin en la economa consumista mundial. Dentro de cada pas y a travs de sus
fronteras, los medios de comunicacin difunden informacin sobre productos, servicios,
derechos, instituciones y estilos de vida. Los emigrantes transmiten informacin y
recursos transnacionalmente y mantienen sus lazos con sus hogares (telefoneando,
mandando faxes, haciendo visitas, enviando dinero). En cierto sentido, estas personas
viven multilocalmente en diferentes lugares y culturas al mismo tiempo. Aprenden a
jugar varios roles sociales y a cambiar su comportamiento y su identidad dependiendo de
la situacin.
La gente local tiene que hacer frente cada vez con mayor frecuencia a fuerzas generadas
por sistemas cada vez ms amplios regin, pas y mundo. Un ejrcito de actores y de

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agentes extraos se cuela entre la gente por doquier. El turismo se ha convertido en la

industria mundial nmero uno. Los agentes de desarrollo econmico y los medios de
comunicacin fomentan la idea de que el trabajo debe realizarse para obtener dinero en
efectivo en lugar de fundamentalmente para la subsistencia. Los pueblos indgenas y las
culturas tradicionales han ideado diversas estrategias para hacer frente a las amenazas a
su autonoma, a su identidad y a su sustento. De la interaccin entre las fuerzas culturales
locales, regionales, nacionales e internacionales emergen nuevas formas de movilizacin
poltica y de expresin cultural, incluidos los movimientos por los derechos anteriormente
indicados.
Fragmentos del libro Antropologa, Espejo Para la Humanidad de Kottak, Conrad, Mc Graw
Hill, 1997

Lectura No. 5 EL ETNGRAFO
Jorge Luis Borges
El caso me lo refirieron en Texas, pero haba acontecido en otro estado. Cuenta con un
solo protagonista, salvo que en toda historia los protagonistas son miles, visibles e
invisibles, vivos y muertos. Se llamaba, creo Fred Murdock. Era alto a la manera
americana, ni rubio ni moreno, de perfil de hacha, de muy pocas palabras. Nada singular
haba en l, ni siquiera esa fingida singularidad que es propia de los jvenes. Naturalmente
respetuoso, no descrea de los libros ni de quienes escriben los libros. Era suya esa edad
en que el hombre no sabe an quin es y est listo a entregarse a lo que le propone el
azar; la mstica del persa o el desconocido origen del hngaro, las aventuras de la guerra o
el lgebra, el puritanismo o la orga. En la universidad le aconsejaron el estudio de las
lenguas indgenas. Hay ritos esotricos que perduran en ciertas tribus del oeste; su
profesor, un hombre entrado en aos, le propuso que hiciera su habitacin en una
reserva, que observara los ritos y que descubriera el secreto que los brujos revelan al
iniciado. A su vuelta, redactara una tesis que las autoridades del instituto daran a la
imprenta.
Murdock acept con alacridad. Uno de sus mayores haba muerto en las guerras de la
frontera; esa antigua discordia de sus estirpes era un vnculo ahora. Previ, sin duda, las
dificultades que lo aguardaban; tena que lograr que los hombres rojos lo aceptaran como
uno de los suyos. Emprendi la larga aventura. Ms de dos aos habit en la pradera,
entre muros de adobe o a la intemperie. Se levantaba antes del alba, se acostaba al

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anochecer, lleg a soar en un idioma que no era el de sus padres. Acostumbr su paladar
a sabores speros, se cubri con ropas extraas, olvid los amigos y la ciudad, lleg a
pensar de una manera que su lgica rechazaba. Durante los primeros meses de
aprendizaje tomaba notas sigilosas, que rompera despus, acaso para no despertar la
suspicacia de los otros, acaso por que ya no las precisaba. Al trmino de un plazo prefijado
por ciertos ejercicios, de ndole moral y de ndole fsica, el sacerdote le orden que fuera
recordado sus sueos y que se los confiara al clarear el da. Comprob que en las noches
de luna llena soaba con bisontes. Confi estos sueos repetidos a su maestro; ste acab
por revelarle su doctrina secreta. Una maana, sin haberse despedido de nadie, Murdock
se fue.
En la ciudad sinti la nostalgia de aquellas tardes iniciales de la pradera en que
haba sentido, hace tiempo, la nostalgia de la ciudad. Se encamin al despacho
delprofesor y le dijo que saba el secreto y que haba resuelto no revelarlo.
-Lo ata su juramento? pregunt el otro.
-No es esa mi razn dijo Murdock En esas lejanas aprend algo que no puedo decir.
-Acaso el idioma ingls es insuficiente observara el otro.
-Nada de eso, seor. Ahora que poseo el secreto, podra enunciarlo de cien modos
distintos y aun contradictorios. No s muy bien cmo decirle que el secreto es precioso y
que ahora la ciencia, nuestra ciencia, me parece una mera frivolidad.
Agreg al cabo de una pausa: -El secreto por lo dems, no vale lo que valen los caminos
que me condujeron a l. Esos caminos hay que andarlos.
El profesor le dijo con frialdad: -Comunicar su decisin al Consejo. Usted piensa vivir
entre los indios?.
Murdock le contest: -No. Tal vez no vuelva a la pradera. Lo que me ensearon sus
hombres vale para cualquier lugar y para cualquier circunstancia.