Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

Resumen:
Se expone en este trabajo una panormica del escepticismo antiguo, en
sus tres formas ms notables: pirronismo, probabilismo y fenomenismo. Despus se
procede a una caracterizacin general del escepticismo y se glosa la interpretacin
hegeliana del mismo.
Palabras clave:
ESCEPTICISMO, FILOSOFIA GRIEGA
Abstract:
It is exposed in this work a panoramic of the old scepticism, in their
three more remarkable forms: pirronism, probabilism and phenomenism. Then you
proceeds to a general characterization of the scepticism and is glossed the
interpretation hegeliana of the scepticism.
Key words:
SCEPTICISM, GREEK PHILOSOPHY

Vamos a hablar aqu de las teoras y actitudes escpticas de la

antigedad, con la idea clara de que fue precisamente en la antigua Grecia donde se
forj esa posicin filosfica que conocemos con el nombre de escepticismo.
Quiero decir con ello que el escepticismo moderno, o el escepticismo
actual, latente con frecuencia bajo la apelacin al relativismo contemporneo, son
especulativamente dbiles en comparacin con el escepticismo antiguo. Quizs,
incluso, porque hoy no se toma conciencia explcita del escepticismo que
veladamente se extiende en nuestra cultura; en cambio, los antiguos filsofos
griegos s que tomaron conciencia de su escepticismo, lo desarrollaron
sistemticamente, y lo defendieron hasta el extremo de aplicarlo coherentemente en
la prctica. Por esto resulta admirable hoy en da la solidez del escepticismo
antiguo. Y, adems de por admiracin, es oportuno considerarlo porque, como digo,
una deriva escptica se impone ocultamente en nuestra sociedad.
Historia del escepticismo antiguo1
1

Como bibliografa de orientacin general sugiero:

DIOGENES LAERCIO: Vidas de los filsofos ms ilustres. Porra, Mxico 1984.
FRAILE, G.: Historia de la filosofa. BAC, Madrid 1971; v. I: Grecia y Roma.
HEGEL, G.W.F.: Lecciones sobre la historia de la filosofa. FCE, Mxico 1981; v. 2.

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Al escepticismo se le pueden buscar muy remotos antecedentes:

remontndose a Homero y los siete sabios de Grecia, como hace Digenes Laercio 2;
o bien sealando, con toda razn, la veta escptica de los sofistas, sobre todo
Protgoras y Gorgias3.
Pero, en mi opinin, el antecedente explcito del escepticismo es el
mencionado por Cicern4: Xin de Metrodoro (que floreci a comienzos del s. IV a
Xto.). Un discpulo de Demcrito que, en su obra Sobre la naturaleza, lleg a negar
hasta la posibilidad de saber que no sabemos. La importancia de este antecedente
estriba en el influjo que la escuela atomista tuvo en el escepticismo inicial. Pues
Metrodoro fue maestro de Digenes de Esmirna, ste de Anaxarco de Abdera, y
ste finalmente de Pirrn, el padre del escepticismo. A su vez fueron atomistas los
primeros discpulos de Pirrn, como Nausifanes de Teos y Hecateo Abderita.
Con todo, la primera etapa escptica de la historia de la filosofa
propiamente acontece en la Grecia clsica, simultnea e inmediatamente despus
del esplendor de la escuela ateniense (Scrates, Platn y Aristteles).
1. El escepticismo inicial
En esta primera etapa, a la que llamamos de escepticismo inicial,
distinguimos dos momentos sucesivos:
a) El pirronismo:
Es el escepticismo como actitud vital, que tiene una intencin ms moral
que terica, cual corresponde a la poca de las escuelas socrticas menores en la
que se encuadra. Sus ms significados representantes son Pirrn y su continuador
Timn5;
- Pirrn de Elis (365-275 a Xto.)
Es el fundador del escepticismo, si bien primero fue pintor6. Aunque no
escribi nada, abri una escuela en su ciudad natal slo unos cinco aos antes de la
2

Junto con ellos, Digenes Laercio recoge, como antecedentes del escepticismo, expresiones de
Archloco, Eurpides, Jenfanes, Zenn, Demcrito, Platn, Eurpides, Empdocles, Herclito e
Hipcrates; cfr. Vidas de los filsofos ms ilustres IX, 11, Pirro $ 8-9.
3
MILLAN PUELLES, A.: Lxico filosfico. Rialp, Madrid 1984; p. 122.
4
Cfr. Acad. Pr. II 23, 73.
5
Se dice que los discpulos de Pirrn fueron Euriloco, Filn de Atenas, Hecateo Abderita y
Nausifanes de Teos; junto con Numenio condiscpulo de Timn. Otros escpticos, discpulos de
Timn, son mencionados por Digenes Laercio: Dioscrides de Chipre, Eufranor de Seleucia,
Nicolocho (Neoloco) de Rodas, Praulo (Raylo) de Trade y Tolomeo de Cirene; cfr. Vidas de los
filsofos ms ilustres IX, 12, Timn $ 6.
6
Una pintura suya, Los lamparistas, adornaba el gimnasio de su ciudad natal, cfr. DIOGENES
LAERCIO: Vidas de los filsofos ms ilustres IX, 11, Pirro $ 2.

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fundacin del Liceo aristotlico. Haba recibido influencias (por mediacin de
Brisn, o Drusn, hijo de Estilpn) de la escuela socrtica de los megricos, erstica
y discutidora hasta la palabrera sofista; y, por el magisterio de Anaxarco de
Abdera, del atomismo, al que encontr un sentido moral para desprenderse de las
apariencias de los sentidos: a fin de cuentas, si todo se resuelve en tomos....
Influencias ambas a las que hay que aadir adems las recibidas en un viaje por
Asia en el que acompa a Alejandro Magno, viendo all magos, brahmanes,
faquires y gimnosofistas (sabios desnudos), de cuya actitud ante lo sensible,
ilusiones (mayas) para estos orientales, sac sus propias consecuencias.
Cuentan de l innumerables ancdotas que expresan una forma de vivir
indiferente ante lo sensible y que elude el verse afectado por ello. As, viendo a su
maestro Anaxarco cado en el barro, pas de largo sin socorrelo; o debiendo optar
entre limpiar la casa o llevar pollos a la plaza para venderlos, termin por ponerse a
limpiar los pollos. O que no repeli el ataque de un perro; y que permaneca
impasible tanto mientras le curaban una llaga de su piel, cuanto si en un viaje por
mar una borrasca sacuda su embarcacin (en tal circunstancia, puso como modelo
la tranquilidad de un cerdo que iba amodorrado en el barco). Cuentan tambin que
no se retiraba si en la calle se cruzaba con carruajes o caballos; y que acometa
contra las paredes convencido de la irrealidad de las sensaciones; todo esto
naturalmente rodeado de discpulos y amigos que le apartaban de los peligros en los
que incurra.
Aunque no sean del todo ciertos estos sucedidos, dan muestra de que el
pirronismo ms que una doctrina terica y sistemtica es una actitud vital dirigida a
la felicidad, y a la bsqueda de ese ideal del sabio autrquico que persiguieron las
escuelas socrticas menores, y ms las postaristotlicas. Con todo, tambin de sus
fuentes y de esas ancdotas, se infiere lo que Pirrn sostiena, a saber: que la
felicidad consiste en la tranquilidad del espritu y en la indiferencia ante las
turbaciones (ataraxia; concepto tambin originario, al parecer, de Demcrito; y
luego usado por estoicos, epicreos y escpticos). Segn este parecer la fuente de
todo infortunio est en el celo, en el sentido ms amplio del trmino; es decir, en
toda clase de lazo interno que nos liga a las cosas. En consecuencia la felicidad
debe basarse en una perfecta ataraxia, en una constante indiferencia ante todas las
cosas7. Para lograrla, lo oportuno es abstenerse de juzgar, no pronuncindose a
favor ni en contra de nada (afasia) y suspendiendo el asentimiento intelectual
(epoj). Con un matiz a sealar: su orientacin hacia el conocimiento sensible, que
es el que Pirrn ms cuestiona y del que aspira a desprenderse.
En la poca moderna, el pirronismo fue especialmente valorado por
Nietzsche, que lo consideraba como uno de los ltimos genuinos representantes de
la filosofa griega posterior a la traicin cometida por Scrates y proseguida por
Platn. De Pirrn dice Nietzsche que su vida fue una protesta contra la gran
doctrina de la identidad entre felicidad, virtud y conocimiento8.
7

HOSSENFELDER, M.: Escepticismo. En KRINGS-BAUMGARTNER ET ALTERI: "Conceptos

fundamentales de filosofa". Herder, Barcelona 1977; v. I, p. 647.
8
La voluntad de poder, $ 437.

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- Timn de Fliunte (320-230 a Xto.)

Fue el discpulo ms significado de Pirrn. Primero danzarn, luego
discpulo de Estilpn, de la escuela de Megara nuevamente, de quien pas a serlo de
Pirrn. Ms tarde, y carente de recursos econmicos, ejerci como sofista por varios
lugares de Grecia; y se enriqueci con ello, establecindose finalmente en Atenas,
donde permaneci hasta su muerte. A diferencia de Pirrn escribi mucho: dramas,
comedias, tragedias; y tambin obras filosficas, entre ellas: Apariencias, Sobre las
sensaciones, Contra los fsicos, etc. Era tuerto; lo que tiene que ver con el ttulo de
una de sus obras (Silos, mirada oblicua), en la que se opone a todas las escuelas
filosficas mofndose de ellas. Escribi tambin polemizando con Arcesilao y
defendiendo a Pirrn, pues estos tres escpticos fueron contemporneos en los
comienzos del s. III a Xto.
El escepticismo de Timn tiene otras fuentes -y eso quiere decir otros
perfiles- que el pirrnico, pues procede tambin de la decepcin ante la pluralidad
de doctrinas filosficas (pues Timn ejerci como sofista, como ya hemos dicho); a
las que califica como dogmticas, y satiriza y ridiculiza con una irona algo grosera,
siguiendo en cierto modo la actitud burlona de Jenfanes. De las discrepancias entre
las distintas escuelas filosficas deduce la incapacidad de la razn para conocer las
cosas. Sus esencias nos son inaprehensibles, y debemos contentarnos con sus
apariencias. Pero, precisamente por ser tales, no debemos dejarnos seducir por ellas;
sino permanecer indiferentes, sin afirmar ni negar nada, en silencio, y sin juzgar. El
escptico es un mero espectador impasible. Sobre poco ms o menos, los mismos
tpicos que Pirrn; pero con un sentido un poco ms intelectual, y con una doctrina
algo ms elaborada.
b) Segundo momento: el escepticismo acadmico
Es el escepticismo de la academia media platnica (266-110 a Xto.) 9:
un escepticismo ms terico, y de cariz relativista y probabilista; encabezado en la
segunda academia por Arcesilao, y en la tercera por Carnades10.
- Arcesilao de Pitane (316-241 a Xto.)
Primero fue discpulo del matemtico Autlico, antes de trasladarse a
Atenas, al Liceo peripattico con Teofrasto. Despus pas a la Academia platnica,
9

La academia antigua (367-266 a Xto.: de Espeusipo a Crates de Atenas) es la que sigue

inmediatamente a Platn. La academia nueva (desde el 110 a Xto.) engloba las llamadas academia
cuarta (eclctica, hasta los ss. I-II d Xto.) y quinta (neoplatnica). Justiniano clausur la escuela en el
529 d Xto.
10
Entre Arcesilao y Carnades median, en el s. III a Xto., Lacides de Cirene, Telekles, Evandros y
Hegesinos (Hegesilao) de Prgamo. Despus de Carnades se citan como escpticos del s. II a Xto. a
Carnades el joven, Crates de Tarso, Clitmaco de Cartago (Asdrbal) y Crmides (Crmadas).

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de la que fue escolarca desde el 266 a Xto., devolvindo a la academia el esplendor
perdido. Gran orador, al que segua la juventud; muy desprendido, tanto de s
mismo como de sus riquezas; no escribi nada, y muri de haber bebido vino puro
en exceso y cado en delirio a los setenta y cinco aos11.
El escepticismo de Arcesilao es un escepticismo ms terico que el
pirrnico. Y, por una parte, es el escepticismo hacia el que deriv el platonismo de
la academia media. Segn Hegel, a causa del abstraccionismo platnico: que se
queda slo con la idea, prescindiendo de lo sensible y de lo concreto12. Y adems,
porque Arcesilao fue el primero en basar la actitud escptica en la consideracin
conjunta de proposiciones contrarias, radicalizando la dialctica platnica para
argir en forma escptica, hablando en pro y en contra de una misma cosa.
Hecho sobre el que no quiero pasar sin llamar su atencin: porque no es
lo mismo no pronunciarse ni a favor ni en contra de nada, como pretenda Pirrn;
que pronunciarse dialcticamente a favor y en contra de lo mismo, como hace
Arcesilao, y despus har Carnades.
Pero, por otra parte, el escepticismo de Arcesilao parece que obedece
tambin a otros motivos. Concretamente, a la discusin con los estoicos, y para
evitar su dogmatismo. A juicio de San Agustn la escisin de la nueva academia se
produjo no tanto contra la antigua doctrina como contra los estoicos. Y la ve
oportuna porque convena refutar y discutir la nueva opinin introducia por
Zenn13. La confrontacin entre estoicos y acadmicos se simboliza con las parejas
Zenn-Arcesilao, y luego Crisipo-Carnades.
Y como el estoicismo tiene tambin una finalidad prctica, Arcesilao se
ve obligado, en pugna con l, a justificar la gnesis de la accin a espaldas de la
verdad; para lo cual apela como motivo de aqulla a lo razonable, lo probable o lo
plausible (eulogon, la buena razn), frente a la representacin catalptica de los
estoicos: aqulla que produce tal sensacin de verdad que es imposible no asentir a
ella. La razn probable, en cambio, es suficiente para engendrar la accin prctica,
pero no para asegurar la verdad y excluir el error. Segn lo expresa San Agustn,
llaman los acadmicos probable o verosmil a lo que, sin asentimiento formal de
nuestra parte, basta para movernos a obrar14; de aqu la compatibilidad entre lo
inesquivable del actuar y la suspensin del juicio de la actitud escptica.
- Carnades de Cirene (214-135 a Xto.)
Fue un gran orador y brillante dialctico. Discpulo del acadmico
Hegesinos y del estoico Digenes de Babilonia dirigi la tercera academia
elevndola a un alto grado de esplendor; pero acabando tambin con su platonismo,
lo que en definitiva acarrear su declive. Se opuso fundamentalmente al estoicismo,

11

DIOGENES LAERCIO: Vidas de los filsofos ms ilustres IV, 6, Arcesilao $ 10.

Cfr. Lecciones sobre la historia de la filosofa, 1 parte, seccin 2, C, 1, p. 407.
13
Contra los acadmicos II, 6, 14 [BAC, Madrid 1982].
14
Contra los acadmicos II, 11, 26.
12

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en particular de Crisipo; aunque formul tambin crticas a la objetividad de las
sensaciones contra el epicuresmo.
Form parte (junto con el estoico Digenes y el peripattico Critolao) de
la comisin de tres filsofos enviada a Roma en el 155 a Xto. para pedir la exencin
de un tributo. Sus dos discursos sobre la justicia, un da uno a favor y al siguiente
otro en contra, impresionaron a Catn el Viejo, quien pidi al senado romano que
despidiera pronto a los filsofos.
A Carnades debemos la mayor elaboracin conceptual del escepticismo
griego inicial; aunque, como no escribi nada, su doctrina slo la conocemos a
travs de Cicern, y por mediacin de su discpulo Asdrbal (quien, en cambio, s
escribi cuatrocientos libros).
El polo crtico de su pensamiento es la negacin escptica: la suspensin
del asentimiento y del juicio. Para justificarla invalid todo criterio de verdad; el
cual no puede basarse en la sensibilidad, porque es cambiante y engaosa (fuente de
representaciones manacas); ni tampoco en la razn, porque si pretendemos
demostrar todo incurrimos en un proceso al infinito, ya que no todo es demostrable.
Como prueba de ello, Carnades remita a la lucha entre los sistemas filosficos, y
utilizaba sofismas cual el del mentiroso y el del montn de trigo (sorites 15) de
Eublides de Megara, para enredar a la razn consigo misma. Es notable tambin la
crtica de Carnades a la teologa estoica.
En el polo afirmativo de su pensamiento est la teora de la probabilidad
que Carnades, como Arcesilao, sostiene para justificar la accin prctica a falta de
un criterio racional seguro del que derivarla; de tal modo que la accin se aprueba,
pero no se asiente a sus principios tericos. Y caben tres grados en la probabilidad
de nuestros juicios prcticos: la simple representacin persuasiva o verosimilitud; la
representacin verosmil coherente con las dems representaciones, es decir, firme;
y la versolimilitud examinada y confirmada por otras representaciones, esto es,
desarrollada, justificada: que es la que debemos procurar en los asuntos que afectan
a nuestra felicidad.
2. El escepticismo tardo
El escepticismo reaparece en una segunda etapa, y con mayor intensidad
en sus formulaciones tericas, ya en la decadencia del helenismo.
Decimos que el escepticismo tardo es ms elaborado que el inicial,
aunque no sea ms que porque sus representantes publicaron las obras ms
significativas del escepticismo (Discursos pirrnicos, Introduccin al pirronismo,
Esbozos pirrnicos), mientras que ni Pirrn, ni Arcesilao, ni Carnades escribieron
nada. Pero, en cambio, el escepticismo inicial es seguramente ms profundo, por su
calado vital, y por afrontar las consecuencias del escepticismo en el orden de la
accin prctica.
15

Trmino con el que luego se designarn los polisilogismos que suprimen las conclusiones
intermedias.

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Sea de ello lo que fuere, este escepticismo tardo pero ms elaborado se
extiende desde el siglo I antes de Cristo hasta el III despus de Cristo. Entre otros16,
sus ms notables representantes son Enesidemo, Agripa y, sobre todo, Sexto
Emprico17.
- Enesidemo de Cnosos, Creta (80-40 a Xto.)
Poco sabemos de su vida. Pero s que ense en Alejandra en tiempos
de Cicern; y algunas de las obras que escribi: especialmente los Discursos
pirrnicos y la Introduccin al pirronismo, obra clave en la que redact sus diez
tropos (giros, razones, lugares, figuras) en defensa de la suspensin escptica del
juicio frente al dogmatismo. Los tropos se agrupan en tres clases: por razn del
sujeto que juzga, por razn del objeto juzgado, o por razn de ambos a la vez. Y en
ltimo trmino, segn Sexto Emprico, todos se remiten a que el conocimiento es
una relacin18; luego los veremos.
Enesidemo resucita el pirronismo, o cubre bajo dicho nombre su propio
pensamiento escptico. Basndose en Herclito y su inestabilidad y mutabilidad de
las cosas, proclama que no podemos conocerlas, sino slo declarar cmo se nos
aparecen; son, pues, meros fenmenos. En consecuencia, no podemos juzgar sobre
su realidad, sino que lo correcto es suspender el juicio.
- Agripa (s. I d Xto.)
Si poco sabemos de Enesidemo, menos an de Agripa, excepto el hecho
de que aadi cinco nuevos tropos a los de Enesidemo. A juicio de Hegel, que en
cambio no menciona a Agripa, los diez tropos antiguos revelan carencia de
abstraccin; mientras que los cinco posteriores responden a la reflexin pensante, y
a un mayor grado de desarrollo del pensamiento filosfico19; tambin luego los
enunciaremos.
- Sexto Emprico (ss. II-III d Xto.)
Prcticamente slo sabemos de l que era mdico emprico: una
corriente escptica y empirista de la medicina defendida tambin por Filino de Cos,
Herclides de Tarento y el ya citado (nota 16) Menodoto de Nicomedia. Mdicos
16

Digenes Laercio enuncia la siguiente cadena de maestros y discpulos que enlaza las dos etapas
escpticas. Tras Eufranor de Seleucia vienen Eubolo Alejandrino, Tolomeo, Sarpedn y Herclides,
a quien oy Enesidemo Gnosio (de Cnosos). Despus de ste Zeuxipo Polites, Zeuxis Goniopo y
Antoco Laodiceno; del que fueron discpulos Menodoto Nicomediense y Tiodas (Teodos) de
Laodicea. Menodoto fue el maestro de Herodoto de Tarso, y ste lo fue de Sexto Emprico, cuyo
discpulo fue Saturnino Citenas; cfr. Vidas de los filsofos ms ilustres IX, 12, Timn $ 7.
17
Contemporneo de Sexto, otro escptico a mencionar fue el irnico Luciano de Samosata (125200 d Xto.).
18
Cfr. Hyp. Pyrr. I, 135-6.
19
Lecciones sobre la historia de la filosofa, 1 parte, seccin 2, D, 1-2, pp. 437, 445.

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empiristas eran quienes se atena a la investigacin experimental y a la observacin
directa de las manifestaciones de las enfermedades, frente a los mdicos dogmticos
que se amparaban en la autoridad y en teoras abstractas sobre las causas de las
dolencias. Aunque este mismo hecho perfila el escepticismo de Sexto, y en parte el
empirismo de toda esta etapa final del escepticismo antiguo, su pensamiento
importa tanto por lo que originalmente sostiene, como porque constituye la fuente
principal de informacin sobre las doctrinas escpticas de la antigedad.
Escribi seis libros Contra los matemticos y cinco Contra los
dogmatistas; pero sobre todo hay que destacar los tres libros de sus Esbozos
(hypotiposys) pirrnicos en los que resume toda la doctrina escptica. El primero de
estos libros expone, frente a los filsofos dogmatistas, el probabilismo de los
acadmicos; a quienes, con todo, no considera verdaderos escpticos. Para definir
en cambio al verdadero escptico, el que ni afirma ni niega nada, acude a los
tpicos pirrnicos de la ataraxia y la epoj: el estado de reposo mental por el cual
ni afirmamos ni negamos, que es como la define. De acuerdo con estos tpicos, el
escptico es un observador, un buscador y un preguntador. En el libro segundo
critica la lgica estoica, en particular los medios de conocimiento (sensacin,
demostracin, definicin, etc.) y el criterio de verdad. Y en el tercer libro somete a
crtica la fsica y la tica estoicas (pues los estoicos dividan as la filosofa: en
lgica, fsica y tica).
Sexto acepta la distincin entre los fenmenos y la existencia de las
cosas en s mismas. Y, como emprico que es, acepta la validez de los fenmenos; si
bien stos aseguran solamente el hecho de su aparecer, pero no tienen en cambio la
virtud de autentificar la existencia real de las cosas. Por su parte la razn tampoco
puede llegar a justificarla; porque, de acuerdo con el conocido principio escptico
del que hace uso: a toda razn se opone otra de igual valor. Se excluye as la
posibilidad de establecer ningn dogma, ninguna tesis racional, y el escepticismo
deriva hacia un fenomenismo.
Curioso, y llamar tambin aqu su atencin: porque Pirrn era ms bien
enemigo de los fenmenos sensibles, y tal postura fue el comienzo de su
escepticismo.
Con todo, se mantiene el ideal de la ataraxia, de la imperturbabilidad del
nimo. Pero en un sentido distinto; porque la tranquilidad del espritu no se
consigue, como en Pirrn, por no verse afectados por las cosas; sino, ms bien a la
inversa, obrando de acuerdo con los impulsos naturales que stas nos provocan,
aunque moderadamente; comportndose adems conforme con las leyes,
costumbres y usos de los pueblos; y despreciando finalmente esas filosofas
dogmticas que pretenden conocer aquello a lo que no se puede llegar. Para
permanecer inalterables, estos escpticos toman sus decisiones segn la experiencia
cotidiana de la vida, y segn la costumbre y ley de los padres 20. En suma, una
indiferencia la de estos empiristas rayana en el abandono: renunciar a la filosofa y
vivir en lo inmediato, sin preocupaciones. A esto condujo el escepticismo tardo.
20

HOSSENFELDER, M.: Escepticismo, o.c. , p. 648.

Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

**********
En estas dos etapas que hemos relatado se integran los cuarentain
escpticos ms conocidos de la antigedad: Metrodoro, el precursor, doce
pirrnicos, diez acadmicos y dieciocho empiristas del helenismo tardo. De ellos,
los ms importantes son los mencionados.
Aadidos sobre la doctrina escptica
Y despus de mencionarlos, quiero llamar su atencin sobre el distinto
aspecto que presentan el escepticismo pirrnico, el probabilismo de la academia y el
fenomenismo del helenismo tardo; las tres formas bsicas del escepticismo antiguo.
A este respecto conviene recordar que a los escpticos se les conoca adems por
otras tres denominaciones21:
- efcticos: en tanto que juzgan que todo es incognoscible e incomprensible;
- aporticos: por cuanto ven todo como problemtico y dudoso;
- y zetticos: como inspeccionadores y buscadores que no hallan lo que
persiguen.
Cada una de estas denominaciones destaca una peculiar faceta de la
actitud escptica. Porque no es lo mismo el comportamiento aptico de Pirrn, que
la dialctica aportica de Carnades; ni la indiferencia del espectador ausente que
mantiene Timn, que la argumentacin contra toda clase de teoras de Sexto el
emprico. Todas ellas son actitudes manifestativas del escepticismo, pero de un
escepticismo de distinto calado. Ms vital y centrado en lo sensible el escepticismo
inicial, ms terico e intelectualmente desarrollado el tardo.
Efectivamente, el escptico ha sido definido como el que mira
cuidadosamente, el que examina atentamente, antes de pronunciarse sobre nada o
antes de tomar ninguna decisin22. Definicin en la cual se indica su vertiente
terica (el no pronunciarse sobre nada), y su otra vertiente ms bien prctica
(relativa a la toma de decisiones). En su vertiente terica, el escepticismo defiende
la concepcin de que la verdad de un juicio no es cognoscible 23. Mientras que en su
vertiente prctica el escepticismo consiste radicalmente en la negacin de la
posibilidad de la certeza absoluta o metafsica24; negacin que comporta la falta de
conviccin, la inseguridad, en orden a la gnesis de la accin.
Paralelamente, el trmino escepticismo se puede suponer derivado, en un
sentido prctico y subjetivo, del adjetivo griego esceptikos, que procede a su vez del
infinitivo esceptomai, cuyo sentido es el de dudar o vacilar25. Pero tambin se lo
21

Cfr. DIOGENES LAERCIO: Vidas de los filsofos ms ilustres IX, 11, Pirro $ 7.
FERRATER MORA, J.: Diccionario de filosofa abreviado. Edhasa/Sudamericana, Barcelona
1980; p. 456.
23
HOSSENFELDER, M.: Escepticismo, o.c., p.639.
24
MILLAN PUELLES, A.: Lxico filosfico, o.c., p. 121.
25
MILLAN PUELLES, A.: Lxico filosfico, o.c., p. 122.
22

Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

puede entender derivado, en otro sentido ms objetivo y terico, del sustantivo
skepsis, que significa la vista, la inspeccin; simplemente el ver, el contemplar, el
mirar26 (como en la palabra castellana telescopio).
Y no es indiferente la articulacin de estos dos sentidos del
escepticismo. Porque cabe, en un sentido prctico y vital, negar la verdad para
evitar la falsa seguridad de la certeza subjetiva (como parece recomendar el
pirronismo); tanto como tambin cabe, en un sentido ms terico e intelectual,
negar la posibilidad de la certeza por desconfiar de la verdad objetiva (como parece
sugerir el fenomenismo de los empricos).
En cualquier caso, la discusin de estos extremos, como significando
que ni siquiera la escptica negacin de la verdad y la certeza paraliza la actividad
del entendimiento, tiene que ver con ese mayor desarrollo terico del escepticismo
tardo que hemos mencionado.
A l se deben tambin los conocidos tropos escpticos. Los tropos de los
escpticos son los giros (tropoi) a travs de los cuales se llega al retraimiento de la
anuencia, como dice Hegel27; o bien las ambigedades y contrariedades que hay en
nuestras especulaciones, y que quitan por s mismas la creencia en ellas, como lo
afirma Digenes Laercio 28. Son los siguientes, diez de Enesidemo y cinco de
Agripa:
De Enesidemo, y prescindiendo en parte del orden de los tropos29:
1
2
3
4
5
6

26

La diversidad de los organismos animales, que ocasiona distintas percepciones

del exterior.
La diversidad de los caracteres humanos, a la que se debe la pluralidad
irreductible de apreciaciones entre los hombres.
La pluralidad y diversidad de los rganos cognoscitivos, que nos proporcionan
diversas informaciones de las cosas, diferentes y no siempre compatibles.
Las distintas circunstancias del cognoscente, que le hacen percibir de distinta
manera las mismas cosas.
La perspectividad del espacio, que hace variar las noticias que recibimos de
las cosas.
La mezcla de cosas, o la complejidad objetiva y subjetiva, que impide que
percibamos una informacin aislada y ntidamente (clara y distinta, que dira
Descartes; y a la que aspiraba su escepticismo metdico).
La variacin y diversidad en la cantidad de las cosas, que afecta a la noticia
que recibimos de ellas.

HEIDEGGER, M.: El concepto hegeliano de la experiencia. En Sendas perdidas. Losada, Buenos

Aires 1979; p. 129.
27
Lecciones sobre la historia de la filosofa, 1 parte, seccin 2, D, pp. 435.
28
Vidas de los filsofos ms ilustres IX, 11, Pirro $ 12.
29
La numeracin de estos tropos es distinta en Enesidemo, Favorino de Arls (s. I d Xto.), Sexto
Emprico y Digenes Laercio; cfr. DIOGENES LAERCIO: Vidas de los filsofos ms ilustres IX,
11, Pirro $ 18.

10

Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

8
9

La relatividad de todas las cosas, en cuya virtud unas remiten a otras.

La frecuencia o rareza de los acontecimientos, que nos hace carecer de la
perspectiva adecuada para juzgarlos.
10 La multiplicidad de preferencias, usos y costumbres de los hombres, en la que
se basan sus distintas opiniones.
De Agripa:
1
2
3
4
5

La diferencia entre las opiniones de los hombres, que no llegan a un acuerdo

entre ellos.
El proceso al infinito en nuestras argumentaciones, que las hace
inconcluyentes.
La relatividad universal, en virtud de la cual todo depende del punto de vista
del observador.
La ausencia de axiomas y consiguiente universalidad de las hiptesis y
suposiciones, que torna carente de necesidad nuestros conocimientos.
El dialelo, o crculo vicioso en el argumentar, que hace vanos nuestros
razonamientos por estar recprocamente sustentados.

Hegel, basndose en Sexto Emprico 30, concatena de una singular

manera estos ltimos cinco tropos como para resumir en esquema la argumentacin
escptica31; y concluye que los defectos del dogmatismo (metafsica intelectiva,
dice) son dos, a la postre: la demostracin infinita, y las premisas hipotticas e
inmediatas32.
Por otro lado, adems de estos quince tropos, y de los sofismas a los que
retricamente apelan los escpticos (por ejemplo Carnades), hay algunos tpicos
comunes en los discursos y argumentaciones escpticas. Como van dirigidos
principalmente contra la filosofa estoica, aunque ya hemos registrado tambin
algunas otras referencias al pensamiento epicreo y dems filosofas de la poca
(platnica, peripattica, etc.), destacan las crticas a su teologa (Sexto Emprico) y
a la nocin de providencia estoica (Carnades).
Pero adems son tpicos del pensamiento escptico33:
- en el mbito lgico, la negacin de toda forma de demostracin y de la
intencionalidad de los signos;
- en el orden fsico, la negacin de cualquier tipo de causalidad, e incluso del
movimiento;
- y en el plano tico, la negacin de la objetividad, y hasta de la realidad, de la
moralidad, bondad o maldad, de los actos humanos; y de sus cualidades ticas,
en particular la justicia.

30

Cfr. Hyp. Pyrr. I, 169-77.

Cfr. Lecciones sobre la historia de la filosofa, 1 parte, seccin 2, D, in fine, pp. 447 ss.
32
Cfr. Lecciones sobre la historia de la filosofa, 1 parte, seccin 2, D, in fine, p. 451.
33
Cfr. DIOGENES LAERCIO: Vidas de los filsofos ms ilustres IX, 11, Pirro $$ 20-30.
31

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Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

Aadir que, fijndonos en estos tropos y tpicos, podremos
seguramente percibir ms de cerca el velado escepticismo en el que hoy en da nos
movemos; porque varios de ellos son comnmente aceptados en la actualidad, bajo
esa denominacin con que nos caracterizamos de pluralismo democrtico 34.
Interpretacin del escepticismo antiguo
Con ser el escepticismo antiguo un movimiento filosfico tan
importante, quizs se le ha prestado poca atencin y ms bien se han despreciado
sus planteamientos; si exceptuamos el combativo escrito Contra los Acadmicos35
de San Agustn, escrito los das 11, 12, 20, 21 y 22 de noviembre del 386 d Xto.:
ao que podemos considerar como el punto final del escepticismo antiguo.
En trminos especulativos, la ms notable interpretacin que tenemos de
l nos la ha legado Hegel, quien se ha ocupado del escepticismo en tres lugares que
nos interesan: (a) al exponer el escepticismo antiguo en sus Lecciones sobre la
historia de la filosofa (y dedicndole un nmero de pginas similar al que dedica a
toda la escolstica medieval36); y al interpretar el escepticismo como experiencia de
la conciencia en su Fenomenologa del espritu: por una parte (b), en la
Introduccin, pues la ciencia de la experiencia de la conciencia puede entenderse,
ella misma, como la consumacin del escepticismo; y por otra parte (c), al final del
estudio de la autoconciencia, al tratar de su libertad y despus de examinar el
estoicismo 37. Por su parte, Heidegger ha glosado en El concepto hegeliano de la
experiencia (1942-3)38 la interpretacin hegeliana de aquella consumacin del
escepticismo.
a) En su exposicin de la historia de la filosofa, Hegel entiende que el escepticismo
antiguo consiste en creer que cuando desaparece lo objetivo, lo que se tena por
verdad, el ser, o lo general, todo lo determinado, todo lo afirmativo; y cuando
el espritu retrae su asentimiento, la conciencia de s mismo logra por s misma
un estado de seguridad de nimo y de inmutabilidad de s misma 39. Con otras
palabras: la negacin de la certeza y de la verdad de los objetos conocidos
conduce a aislar la subjetividad del espritu. Como confirmacin de esta
interpretacin podramos recordar las filosofas de San Agustn o Descartes, que
34

Balmes deca, en el s. XIX, que el escepticismo es una de las plagas caractersticas de la poca y
uno de los ms terribles castigos que ha descargado Dios sobre el humano linaje (Cartas a un
escptico en materia de religin I, Obras X, p. 26)
35
Este escrito no contiene el conocido si enim fallor sum agustiniano. Para encontrar este acceso
agustinano a la subjetividad desde una actitud escptica es preciso leer Soliloquia II, 1, 1 (si non
esses falli omnino non posses); De libero arbitrio II, 3, 7; De Trinitate XV, 12, 21; etc.
36
Cfr. Lecciones sobre la historia de la filosofa, 1 parte, seccin 2, C y D, pp. 405-59.
37
Cfr. Fenomenologa del espritu (FCE, Madrid 1981) IV, B, 2; pp. 124-8.
38
Este ensayo se recoge en Sendas perdidas, o.c. Heidegger tiene tambin un comentario a La
Fenomenologa del espritu de Hegel (1930-31); pero en l slo llega a los primeros pargrafos de la
autoconciencia, sin alcanzar la dialctica del amo y el esclavo, ni el estoicismo y escepticismo.
39
Lecciones sobre la historia de la filosofa, 1 parte, seccin 2, D, p. 431.

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Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

descubren la existencia de la subjetividad pensante en la experiencia de la duda
escptica y el engao.
c) Esa experiencia de la propia subjetividad pensante (la inmutable y verdadera
certeza de s misma, dir Hegel), es tambin el balance de su estudio del
escepticismo como figura de la conciencia; slo que ahora considerado el
escepticismo como un concreto momento del proceso generador de la
autoconciencia, entre el estoicismo y la conciencia desgarrada: tres momentos a
travs de los cuales lo que se alcanza en rigor es la libertad de la autoconciencia.
El escepticismo es justamente el ejercicio y realizacin de esta libertad.
Como figura de la conciencia:
El escepticismo es la realizacin de aquello de que el estoicismo era
solamente el concepto. Pues as como el estoicismo corresponde al concepto de
la conciencia independiente, que se revelaba como la relacin entre el seoro y
la servidumbre, el escepticismo corresponde a la realizacin de esta conciencia
(...);
A la que no acaece que desaparezca ante ella, sin que sepa cmo, lo
que es verdadero y real; sino que, en la certeza de su libertad, ella misma hace
que desaparezca eso otro que se presenta como real (...);
Por tanto, la autoconciencia escptica experimenta, en las mutaciones
de todo cuanto trata de consolidarse ante ella, su propia libertad como una
libertad que ella misma se ha dado y mantenido; la autoconciencia escptica es
esta ataraxia del pensamiento que se piensa a s mismo, la inmutable y
verdadera certeza de s misma40.
Pero, con todo, y en la medida en que, con este ejercicio de la libertad de
la autoconciencia, hemos perdido el trmino objetivo del conocimiento, en el
escepticismo la conciencia se experimenta como una conciencia contradictoria
en s misma. Pues, como ha sealado Valls, con el escepticismo la conciencia
descubre todo su poder negativo en relacin con el mundo; pero en definitiva
esa grandeza suya se convierte en servidumbre, porque sin mundo se pierde
tambin a s misma41. De este manera, dice Hegel, la duplicacin que antes
apareca repartida entre dos singulares, el seor y el siervo, se resume ahora
en uno solo; se hace de este modo presente (...) la conciencia desventurada42.
b) Finalmente, la causa del escepticismo, o la interpretacin ltima y ms profunda
de su sentido, la expone Hegel en la Introduccin de la Fenomenologa del
espritu (la que comenta Heidegger), cuando hace equivaler toda su
fenomenologa, como ciencia de la experiencia de la conciencia, con la
consumacin del escepticismo.

40

Fenomenologa del espritu IV, B, 2; pp. 124, 125, 126.

VALLS PLANA, R.: Del yo al nosotros (Lectura de la fenomenologa del espritu de Hegel).PPU,
Barcelona 1994; p.143.
42
Fenomenologa del espritu IV, B, 2; pp. 127, 128.
41

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Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

El escepticismo que era slo una figura de la conciencia incompleta, un
punto de vista unilateral, ve siempre solamente la pura nada en lo conocido;
pero entonces tiene un significado puramente negativo, y es para la conciencia
ms bien la prdida de s misma, ya que por ese camino pierde tambin su
verdad. Por eso dice Hegel que es el camino de la duda, o ms propiamente el
camino de la desesperacin.
Pero sucede que la conciencia es para s misma su concepto, la meta
necesariamente implcita en el saber43. Y por ello la consumacin del
escepticismo estriba en descubrir en ella lo absoluto, a travs de todas sus
manifestaciones; tal es el resultado al que se dirige la entera Fenomenologa del
espritu.
Mas entonces, como Heidegger ha comentado, la skepsis es mirada que
busca lo infinito, lo absoluto; y prescinde de la objetividad inmediata, o duda de
ella y la niega, porque no satisface sus requerimientos, justamente por ser finita.
Pero en tanto que nuestra esencia pertenece a la parusa de lo absoluto, dice
Heidegger, es posible y hasta obligada la inversin de la conciencia natural que
Hegel practica en su fenomenologa, y que por eso es la consumacin del
escepticismo: pues esa inversin es la skepsis en la absolutez. En palabras de
Heidegger: la conciencia natural sufre entonces una violencia; esta violencia
consiste en el imperio de la inquietud en la conciencia; y ese imperio es la
voluntad de lo absoluto. Por tanto, la inversin de la conciencia es la
consumacin del ver de la skepsis, que ve slo en la medida en que ya se ha
provisto previamente de la absolutez44.
En suma, Hegel aprecia en el escepticismo antiguo el descubrimiento de
la subjetividad pensante (a). Pero mientras el escptico mantenga una actitud
puramente negativa, slo ejerce y realiza la libertad de la autoconciencia (c). La
consumacin del escepticismo (b), en cambio, estriba ms bien en descubrir el
carcter absoluto e infinito de la conciencia, superior a toda objetivacin en la que
se muestre. A la postre, es el deseo de absoluto, el afn de infinito, el motor de la
actitud escptica. Como deca Heidegger la skepsis es la realizacin del ver en lo
absoluto45. Se niegan la certeza y la verdad finitas porque se anhela la
autoconciencia absoluta. Tanto deseo de conocer, de conocerse, que lo finito que
nos aparece y en lo que nos encontramos no llega a satisfacernos.
Con todo, el indudable sentido positivo de esta interpretacin hegeliana
del escepticismo, que lo remite a la infinitud del inteligir, no nos parece razn
suficiente para justificar la actitud escptica. Porque, en ltimo trmino, una infinita
capacidad cognoscente, una mirada que anhela toda la luz, una skepsis instalada en
lo absoluto, resulta tanto ms carente de sentido cuanto menos verdad le hagamos
capaz de encontrar. Para qu una poderosa mirada si no hay nada que ver?. No

43

Cfr. Fenomenologa del espritu, Introduccin; pp. 54-55.

HEIDEGGER, M.: El concepto hegeliano de la experiencia, o.c., pp. 160, 136, 161.
45
HEIDEGGER, M.: El concepto hegeliano de la experiencia, o.c., p. 172.
44

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Teoras y actitudes escpticas en la antigedad

tiene sentido descubrir la propia subjetividad al precio de renunciar al medio en el
cual habramos de desplegarla.
**********
Por otra parte, la observacin nietzscheana de que el pirronismo
comporta la ruptura de la asociacin entre felicidad y conocimiento, nos parece un
juicio bien certero en orden a describir la realidad efectiva del escepticismo, tanto
antiguo como moderno: la pretensin de vivir a espaldas de la verdad. Adems de la
vida del propio Pirrn, y del ocaso de la academia platnica, ya hemos mencionado
tambin la deriva indolente que adopt el escepticismo emprico del helenismo
tardo. Pero esta cuestin nietzscheana oculta una reduccin de la trascendentalidad
de la verdad, de acuerdo con la cual la vida prctica de los hombres puede quedar al
margen de ella.
Mas sta fue una posicin ya ponderada por San Agustn cuando se
planteaba: si, aun sin poseer la verdad podemos ser felices, creeis que ser
necesario su conocimiento?; asunto del cual dice que se trata de una cuestin muy
importante, digna de la ms escrupulosa discusin46. A tal discusin obedece su
primer libro contra los acadmicos. Y en l concluye que una vida desentendida de
la verdad es imposible, si consideramos que la sabidura es el camino recto de la
vida47. La verdad abarca tambin el vivir humano. Incluso ms: la verdad personal,
la de cada quien, es superior a la verdad de las cosas. El nietzscheano aprecio de
Pirrn no tiene, pues, un slido fundamento.
Los otros dos libros de esa obra agustiniana establecen, por una parte, la
existencia de la verdad, en discusin con la academia platnica (libro II) 48; y por
otra, la posibilidad humana de encontrar esa verdad, o al menos de buscarla (libro
III)49, como sintetizando los dos libros precedentes.

JUAN A. GARCA GONZLEZ es profesor titular de filosofa en la universidad

de Mlaga. Autor de Teora del conocimiento (Pamplona 1998), Principio sin
continuacin (Mlaga 1998) e Introduccin a la filosofa de Levinas (Pamplona
2001).
Direccin postal: Departamento de filosofa. Universidad de Mlaga. 29071
MALAGA
Correo-e: jagarciago@uma.es
46

Contra los acadmicos, I, II, 5 y 6, pp. 76 y 78.

Contra los acadmicos, I, V, 13, p. 87.
48
Contra el probabilismo sostiene que qui nihil approbat, nihil agit (Contra los acadmicos, III, 15,
33).
49
La sabidura no slo es la ciencia, sino tambin la inquisicin de las cosas divinas y humanas.
(Contra los acadmicos I, 8, 23).
47

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