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Los Araucanos
Los Araucanos
Colonizacin, resistencia y
mestizaje en las Amricas (siglos XVI-XX). Quito, Ediciones AbyaYala/Instituto Francs de Estudios
Andinos, 2002; pginas 237-257, y se reproduce con autorizacin del editor. Sin embargo debemos
formular algunas aclaraciones:
1. En el texto publicado hay errores en la numeracin y ubicacin de las notas: falta en el cuerpo del
texto la cita de la nota n 1 y, por lo tanto, la numeracin en las notas al final del texto est un
nmero adelantado respecto que nmero que figura en el cuerpo del texto.
2. Hay un prrafo que fue suprimido por el editor, pero que hemos conservado en esta versin
destacndolo en letra cursiva.
3. Los subttulos fueron includos por el editor y no reflejan necesariamente la opinin de los autores.
Ral J. Mandrini
(Universidad Nacional del Centro, Tandil)
rmandrini@mixmail.com
Sara Ortelli
(Universidad Nacional del Centro/El Colegio de Mxico)
Para la etnologa clsica argentina, y particularmente para los etnlogos de la Escuela
Histrico-Cultural que dominaron casi sin discusin ese campo, el problema de la identificacin de las
distintas etnias y de sus niveles culturales se convirti en el eje principal de las investigaciones sobre
los grupos nativos de la regin pampeana en el perodo posterior al contacto con los europeos.
Imbuidos esos etnlogos de una concepcin esttica y esencialista de la etnicidad, los grupos tnicos
se convirtieron en poco ms que "objetos" a los que, a partir de algunos datos aislados, se asignaban
rtulos y rasgos culturales predeterminados que coincidan con los supuestos "ciclos culturales" a los
que se pretenda asignarlos. Tal concepcin llev a largas y engorrosas discusiones sin salida en las
que se perdieron de vista las realidades sociales a las que, supuestamente, se referan. Y
particularmente, esa concepcin ocult la rica historia de esas sociedades y las profundas
1
transformaciones que haban sufrido a lo largo del perodo .
En efecto, los grupos indios de la regin pampeana, la Patagonia septentrional y la precor1
Aunque haya marcado un paso importante para modificar tal concepcin, que pareci inicialmente
prometedor, el intento de Nacuzzi (1998) no resulta tampoco muy convincente. Su anlisis queda limitado a un
caso muy puntual y acotado y la solucin de descalificar las denominaciones tnicas y la misma existencia de
esos grupos tnicos como tales por considerarlos meros rtulos aplicados por los europeos resulta algo
simplista y tampoco da respuestas al problema.
dillera andina sufrieron profundos cambios durante el perodo que sigui al asentamiento hispano en
las costas del Ro de la Plata y en el interior del actual territorio argentino durante el siglo XVI. Los
grandes cacicatos que se constituyeron en el siglo XIX, verdaderas "jefaturas"2, que poco tenan en
comn con las bandas de cazadores-recolectores que los primeros europeos encontraron a su arribo
a la regin, fueron el resultado de un largo y complejo proceso histrico. Las transformaciones que se
operaron en el desarrollo de tal proceso se vincularon, por una parte, con el impacto que tuvo el contacto con los espaoles y, por otra, con los cambios derivados de las relaciones con las poblaciones
de la Araucana transandina y la instalacin de grupos de ese origen en las pampas, proceso que
historiadores y antroplogos convinieron en llamar "araucanizacin" y que es el que ahora nos
3
interesa .
La presencia de elementos de origen transandino en las pampas - advertida ya por
2
Sobre los cambios operados como consecuencia del contacto con los espaoles, vase Mandrini
1994a; Palermo 1989. Se mantiene en este trabajo el uso del trmino "araucano", cuyo empleo ha sido
cuestionado por estudiosos chilenos as como por los mismos indgenas, prefiriendo el trmino "mapuche".
Vase, por ejemplo, Aldunate del S. 1989: 333-334, nota 14. Sin embargo, el trmino se sigue empleando en la
Argentina, justamente por su generalidad. Designa tanto a los grupos de origen transandino que se trasladan a
las llanura pampeana como a los distintos elementos culturales, incluida la lengua, asociados a las poblaciones
de la Araucana y, en muchos casos, rpidamente adoptados por las poblaciones locales. El uso de la lengua
- el mapudungun - , de nombres o de otros elementos culturales de ese origen, no supone, por lo tanto, la
presencia de poblacin transandina. Adems, aun cuando se puedan reconocer grupos de ese origen, resulta a
menudo difcil, sino imposible, realizar una adscripcin tnica ms precisa (mapuches, pehuenches o huilliches)
de los mismos. De hecho, una parte muy importante de los grupos que pasan a las pampas parecen haber sido
huilliches aunque, repetimos, las fuentes son muy poco confiables sobre tales adscripciones tnicas, y el
trmino huilliche es usado para designar distintas poblaciones, incluidos los grupos patagnicos,
genricamente conocidos como tehuelches.
observadores y viajeros que conocieron la regin - fue puesta de relieve desde temprano por
historiadores y antroplogos argentinos. Sin embargo, poco interesados los historiadores en la
sociedad indgena y dedicados a estudiar especialmente la guerra fronteriza con el indio, se limitaron
a consignar la presencia de esos araucanos o aucas, como los denominaban comnmente los
documentos de poca, asociando esa presencia en las pampas con el incremento de la actividad
blica que se registr en la "frontera interior", nombre dado a la frontera con el territorio indio, a partir
del siglo XVIII y, especialmente, en el XIX.
El tema no corri mejor suerte entre los antroplogos: los arquelogos, salvo excepciones,
centraron su inters en los perodos ms antiguos y en problemas vinculados al poblamiento
temprano de la regin, en tanto etngrafos y antroplogos sociales volcaron sus esfuerzos al estudio
de las comunidades indgenas actuales, dejando virtualmente en blanco casi tres siglos de historia; los
etnlogos, especialmente aquellos vinculados a la escuela Histrico-Cultural, manifestaron, en cambio,
algn inters por el anlisis histrico, pero su esfuerzo, congruente con sus posturas terico-metodolgicas, se orient, como sealamos, hacia la identificacin de las distintas etnias y sus niveles
culturales as como a la asociacin de las mismas con las distintas corrientes de poblamiento en
Amrica (por ejemplo, Canals Frau 1950; 1973).
En este anlisis tenan particular valor las fuentes histricas, especialmente aqullas que
reflejaban la situacin de la regin antes, justamente, de lo que se convena en llamar
"araucanizacin". Pero la interpretacin del proceso histrico por parte de estos etnlogos,
enmarcada en una postura ultradifusionista, fue superficial y simplista. Aunque variando en los
matices, la idea de una poblacin de cazadores y recolectores pedestres convertidos luego en
cazadores ecuestres por la incorporacin del caballo, que combinaban la caza con el saqueo y el
pillaje en las fronteras, se impuso contundentemente, aunque estas conclusiones contradecan a las
propias fuentes de las que se haban nutrido.
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La expansin araucana en las pampas fue encajada en tal esquema. Estanislao Zeballos , uno
de los mentores intelectuales de la denominada "Conquista del Desierto", reconoci el fenmeno
considerando que los grupos que ocupaban la regin que se extenda de la cordillera al Plata, al sur
de la lnea de frontera, eran un desmembramiento de los araucanos de Chile, a los que denomin
aucas (alzados, bravos). Al asentarse en las vastas llanuras situadas al este de los Andes, esos
grupos abandonaron sus anteriores patrones de vida - agricultores aldeanos - para adoptar los
5
hbitos "salvajes" de las llanuras .
Esa imagen - un vasto territorio reducido a la categora de desierto, una organizacin poltica
4
Por ejemplo, Vignati (1965), quien recoge indicios de difusin de elementos de la lengua y la cultura
araucanas en el actual territorio argentino al menos desde mediados del siglo XVI. El proceso, que habran
comenzado en el actual Neuqun, podra remontarse a tiempos prehispnicos. Agrupa esos indicios en cinco
items: vocablos, toponimia y onomstica, relaciones comerciales y alianzas guerreras, relaciones de servicio
personal y asimilacin de costumbres.
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A fines del siglo XVI, la regin que analizamos estaba poblada por bandas de cazadoresrecolectores sobre los que tenemos escasa informacin escrita (los europeos no penetraron por
entonces en el territorio y su contacto con los indgenas fue perifrico). Gracias al trabajo de los
arquelogos sabemos que esas bandas basaban su subsistencia en la caza de guanacos y venados,
a los que se agregaban especies menores como vizcachas, mulitas, y andes, as como en la
recoleccin de los huevos de este ltimo y de semillas y races.
De un modo general, y ms all de variantes tecnolgicas y estilsticas, estos cazadoresrecolectores representaban un modo de vida generalizado en el territorio pampeano-patagnico.
Organizados en pequeas bandas, se desplazaban a pie y establecan sus campamentos junto a
lagunas y cursos de ros y arroyos de la regin siguiendo itinerarios ms o menos fijos determinados
por la distribucin de los recursos. Sin embargo, las investigaciones arqueolgicas recientes parecen
indicar que, al menos en algunas reas, como en los valles de los grandes ros patagnicos, algunos
grupos pudieron alcanzar en el perodo tardo una relativamente alta densidad poblacional y un mayor
8
nivel de complejidad socio-poltica . Estas poblaciones, establecieron adems extensas redes de inter9
cambio, que incluan a los indgenas de la Araucana, allende la cordillera andina . Los pasos
cordilleranos de la regin, fciles de atravesar, actuaron como vas de comunicacin que posibilitaron
contactos e intercambios informales cuya naturaleza exacta an no podemos definir.
En efecto, los grupos que habitaban a ambos lados de la cordillera de los Andes mantuvieron
relaciones - quiz no permanentes ni estables - desde tiempos prehispnicos. Elementos culturales
vinculados a culturas del actual territorio chileno - piezas de cermica y pipas de tipo T invertida con
doble boquilla, hachas y silbatos- , que se remontan a comienzos del segundo milenio y estn
vinculados al complejo Pitrn, fueron hallados en la zona cordillerana de Neuqun (Hajduk 1981-82: 710
8; 1986: 25-26; Hajduk y Cneo 1997-98) . La existencia de tales contactos explicara que Juan de
Garay viera en 1582, en las cercanas de Cabo Corrientes, actual ciudad de Mar del Plata, indios con
mantas tejidas que, segn le informaron, provenan de Chile (Garay 1915: 87-88). Es probable que
los grupos de allende la cordillera estuvieran interesados en obtener sal, productos de la caza del
guanaco y del avestruz y piones de araucaria.
8
As al menos parecen indicarlo los enterratorios hallados en Rawson, en el valle inferior del ro Chubut,
donde parece haberse operado un proceso de concentracin de poblacin - el valle habra constituido un lugar
favorecido - y, simultneamente, el desarrollo de formas ms complejas de organizacin social (Gmez Otero
y Dahinten 1999a: 108-110 y 115).
9
Esos contactos parecen haber alcanzado a regiones muy distantes y haber sido ms intensos de lo
que se supona. Alonso de Ovalle se refiere al consumo de cebil - alucingeno proveniente del Noroeste argentino o del Chaco - entre las poblaciones de la llanura pampeana (Prez Golln y Gordillo 1993: 56).
Disponemos de evidencia arqueolgica de la circulacin de conchas o valvas para uso ornamental o ceremonial
(Martnez Soler 1958-1959: 267-322; Nimo 1946: 12, 14). Julieta Gmez Otero hall en un enterratorio en
Rawson (provincia de Chubut) un hacha ceremonial de bronce del perodo tardo del Noroeste argentino (Gmez
Otero y Dahinten 1999a: 109; 1999b). Un hallazgo as obliga a revisar las ideas aceptadas sobre la organizacin
de la sociedad india de esa regin en torno a la poca del contacto inicial con los europeos o inmediatamente
anterior.
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Una sntesis para la regin centro-sur chilena en Aldunate del S. 1989. Estas relaciones se
mantuvieron hasta bastante ms tarde, en pleno perodo de contacto hispano-indgena. Cermicas de tipo
Valdivia, vinculadas con el complejo cermico Mapuche en Chile, se hallan en muchos sitios al este de los
Andes, donde se las fecha, habitualmente, entre los siglos XVI y XVIII. Ver, por ejemplo, Bern y Migale 1991 y,
particularmente, Bern 1999, que insiste correctamente en el cambio del carcter de las relaciones durante la
etapa posterior al contacto con los europeos. Tales influencias parecen extenderse hasta el extremo oriental de
las pampas. Diana Mazzanti hall en la localidad arqueolgica Amalia importante cantidad de cermica
asociada a ganado y otros objetos europeos (chaquiras, loza, cermica vidriada) vinculada con las vasijas del
tipo "challas" del sur de Chile, que aparece en el complejo El Vergel y se mantiene hasta poca posthispana
(Mazzanti 1999).
La importancia del caballo llev a historiadores y etnlogos a aplicar en forma acrtica la categora de
"complejo ecuestre", elaborada por los antroplogos estadounidenses para explicar el proceso operado entre
los grupos de las llanuras centrales de Amrica del Norte. El avance de nuestro conocimiento sobre el rea
obliga a desechar hoy tal categora, cuyo uso fue objeto de una severa crtica (Palermo 1986).
y a l se sumaron muy pronto los textiles provenientes de la Araucana, cuya presencia en las pampas
debi ser antigua, como lo sugiere la mencionada carta de Juan de Garay.
3. Ganado y circuitos comerciales intertnicos
Inicialmente, a lo largo del siglo XVII, la incorporacin del caballo y el uso de ganados
europeos por los indgenas se bas en el aprovechamiento del numeroso ganado cimarrn y, siendo
la poblacin india relativamente poco numerosa, su presin sobre tales recursos no debi ser muy
fuerte. La mayor demanda vena entonces desde la Araucana, donde los mapuches requeran cada
vez ms caballos - y tambin hombres - en su enfrentamiento con la sociedad colonial chilena (Len
Sols 1991: 22-24).
Sin embargo, a fines de ese mismo siglo y durante las primeras dcadas del siguiente, junto al
crecimiento de la demanda de animales tanto en la sociedad colonial como en la indgena, se manifestaron indicios muy claros de extincin del ganado cima rrn, proceso que, pese a algunas pocas de
recuperacin, se agrav, como tendencia general, a lo largo del siglo, obligando a modificar los
patrones de actividad econmica (Mandrini 1988: 74; Len Solas 1991: 27-31). Al mismo tiempo, la
paz entre mapuches y espaoles que por entonces se afirmaba en Chile aument an ms las demandas de ganado con destino a ese mercado - tanto la sociedad colonial como los propios grupos indios
- y los grandes circuitos ganaderos quedaron pronto establecidos creciendo la competencia con los
blancos en la llanura bonaerense a medida que se acentuaba la extincin del ganado cimarrn
provocada, entre otros motivos, por las matanzas indiscriminadas efectuadas por los vecinos de
Buenos Aires y otras ciudades del interior para obtener cueros.
El robo de ganados en las fronteras fue una respuesta a la situacin. Se produjeron
frecuentemente ataques e invasiones violentas e irregulares contra los poblados, en las que
participaban "conas" de diferentes parcialidades de ambos lados de la cordillera. Estas actividades, ya
iniciadas a fines del siglo XVII, alcanzaron particular virulencia a mediados del XVIII, siendo numerosos
los testimonios de tales incursiones en las fronteras de Buenos Aires, Mendoza y Crdoba que,
adems de ganado, se llevaban cautivos - especialmente cautivas - y cuantos bienes quedaran a su
alcance. El indio, hasta entonces "cazador de ganados", se convirti - como seala Len Sols (1991)
- en "guerrero y maloquero".
Empero, con el tiempo algunos grupos desarrollaron una estrategia distinta frente a la
desaparicin del ganado cimarrn, cuyos resultados se vieron a ms largo plazo. Tal estrategia
consisti, all donde las condiciones del medio lo posibilitaban, en el desarrollo de un modelo
econmico volcado a la cra especializada de ganados: fue el caso de las tierras del sur-suroeste
bonaerense, especficamente las comprendidas entre las sierras de Tandil y Ventana, quiz la zona
ms rica en pastos de toda la regin, donde se desarroll una economa de carcter pastoril,
altamente especializada para la poca, y vinculada al vasto circuito mercantil ganadero con Chile
(Mandrini 1988; 1991; 1994a; Mazzanti 1994). Un segundo ncleo de economa pastoril se desarroll
entre los pehuenches cordilleranos: las fuentes atestiguan la importancia de los ganados para esas
poblaciones, el carcter de tal actividad y los intercambios regulares que mantenan con las
poblaciones chilenas (Biset&Varela 1990; 1991; Mandrini 1991:120-121; Villalobos 1989: 78-79)
Ahora bien, una consecuencia fundamental de las relaciones cada vez ms estrechas entre la
sociedad indgena y el mundo colonial fue, como sealamos, la creciente interdependencia entre los
distintos grupos indios y la sociedad blanca as como la formacin simultnea de una extensa red de
intercambios que pronto adquirieron un definido carcter mercantil. Esta red de circulacin tuvo como
fundamento la consolidacin de un vasto circuito vinculado al movimiento de ganados que conectaba
a la regin pampeana con el mercado chileno a travs de los pasos andinos.
Ese comercio comenz a desarrollarse a lo largo del siglo XVII - usando rutas de contacto ms
antiguas - y se consolid en el XVIII, cuando las grandes rutas mercantiles quedaron slidamente
establecidas. Al mismo tiempo, el comercio fronterizo en Buenos Aires se afianzaba definitivamente a
lo largo del siglo. Pequeas partidas de indios cruzaban regularmente la frontera para ir a
intercambiar sus productos en la ciudad y mercachifles blancos se aventuraban hasta las tolderas
para realizar sus negocios (Mandrini 1991: 124-128; 1994a: 63-72; Palermo 1994b). En suma, el indio
se convirti tambin en "pastor y comerciante", aunque sin dejar de ser "guerrero y maloquero" si las
circunstancias lo requeran.
Estos cambios econmicos que se operaron entre los indgenas pampeanos se reflejaron en
una paulatina complejizacin a nivel sociopoltico, que determin procesos de diferenciacin social, de
acumulacin de riqueza y concentracin de poder y, si bien estos desarrollos alcanzaron su mxima
expresin con la formacin de los grandes cacicatos de mediados del siglo XIX, las evidencias de su
gnesis aparecen ya en las fuentes de mediados del XVIII (Mandrini 1994a: 72-73; 1997a; 2000; Ortelli
1996: 208-212).
En esta etapa - que se extendi hasta las primeras dcadas del siglo XIX - el inters de los
mapuches se centr, fundamentalmente, en la riqueza ganadera de la regin pampeana,
consolidndose el flujo, ms o menos estructurado en un circuito ganadero, de animales hacia Chile.
En el marco de esta transformacin del carcter de los contactos - transformacin de la circulacin
informal de bienes en verdaderos intercambios mercantiles- , los desplazamientos de indgenas de la
Araucana hacia las pampas pueden explicarse a partir de su inters por obtener ganados y, ms
tarde, por controlar de manera cada vez ms directa los circuitos que se iban consolidando. En este
marco, comienzan a evidenciarse los efectos de aquel proceso que se llam "araucanizacin".
Los contactos con la Araucana, como vimos, se remontan a tiempos prehispnicos aunque su
carcter cambi a partir del siglo XVII, cuando el inters de los mapuches se centr en la riqueza
ganadera de las pampas. Fue sta la base sobre la que se conformaron y consolidaron los grandes
circuitos ganaderos de la pampa y se fueron estrecharon los vnculos y contactos entre esas
poblaciones.
En efecto, si la arqueologa aporta testimonios de esas relaciones, la documentacin escrita
testimonia durante el siglo XVII la presencia creciente de indios de allende la cordillera en las pampas,
as como las comunicaciones que mantenan con los grupos pampeanos. Estos hechos no dejaron de
preocupar a las autoridades coloniales y a los vecinos de Buenos Aires y de la campaa circundante,
aun cuando las relaciones con los grupos indios vecinos transcurrieran por un perodo de relativa paz.
Tal preocupacin se relacionaba ms bien con el efecto que tales contactos podran t ener al oeste de
la cordillera (Mandrini 1994a: 49; 1997b: 25-26). La presencia de estos indios al oriente de los Andes
comenz a adquirir regularidad a partir de comienzos del siglo XVIII y, aunque por lo general obtenan
los animales deseados de los indios de la pampa, principalmente a cambio de tejidos, armas y objetos
de metal, no desdeaban realizar incursiones de caza de ganado cimarrn - a veces incluso robarlo
en la frontera - retornando luego a sus tierras.
Como consecuencia de la intensificacin de los contactos, se fueron operando procesos de
cambio cultural, cuyo aspecto ms evidente fue la incorporacin de una serie de elementos culturales
araucanos por los grupos ubicados al este de los Andes. El proceso, al acentuarse, determin que los
grupos involucrados comenzaran a presentar, en general, una imagen bastante homognea,
diluyndose paulatinamente los lmites culturales que permitan diferenciarlos. Los primeros grupos
que, posiblemente, sufrieron estas influencias fueron los pehuenches cordilleranos, los que luego
jugaron a su vez un papel importante en su paulatina extensin hacia las pampas y norpatagonia.
Se trataba de una serie de elementos, sin duda conocidos en la regin desde antao, que
pronto fueron muy apreciados por los indgenas pampeanos. El caso ms notorio fue, en esa poca,
el de los ponchos y mantas de origen araucano, que adquirieron un alto valor. Su presencia - en
muchas oportunidades los indgenas los llevaban a vender en Buenos Aires - alertaba a las
autoridades sobre los contactos entre las distintas etnias y constitua una prueba de las intensas
relaciones de los grupos bonaerenses con los indios "de tierra adentro"12.
Este proceso de influencia cultural se fue generando a travs de los contactos con grupos que
incursionaban en las pampas pero retornaban a Chile, o de intermediarios - como los pehuenches
cordilleranos - cuya ubicacin estratgica sobre las laderas de los Andes, les permita una activa
participacin en el comercio a distancia. Pero, conforme las fuentes disponibles, nada indica que se
produjeran durante esta etapa asentamientos permanentes importantes de grupos transandinos en el
actual territorio argentino.
Esos movimientos tempranos, en efecto, involucraron slo a pequeos grupos que se
asentaban en las reas cercanas a la cordillera, generalmente en forma temporal. Otras veces,
algunos linajes se infiltraban lentamente por los ros Negro, Colorado, Neuqun y Limay, instalndose
en el camino de los maloqueros para ejercer un control ms directo sobre puntos estratgicos,
aqullos donde haba aguadas o buenos pastos. La consolidacin de las rutas debi incidir, sin duda,
en el desarrollo de ncleos de poblacin estable en algunos de esos puntos, donde debieron convivir
linajes e individuos de distinto origen (Bern y Migale 1991; Bern 1999).
La presencia de estos linajes al este de los Andes contribuy adems a conformar una
extensa red de vnculos, generados a partir de las relaciones de parentesco que fueron uniendo a
etnias asentadas a ambos lados de la cordillera, de la conformacin de matrimonios intertnicos y de
los intensos procesos de mestizaje entre la poblacin existente y los grupos llegados posteriormente
(Ortelli 1996: 206-207). Estos mecanismos debieron jugar un papel fundamental en la
"araucanizacin" de la regin.
El carcter de las relaciones entre las poblaciones de ambos lados de la cordillera cambi, sin
embargo, a partir de fines de la dcada de 1810, cuando grupos ms numerosos atravesaron la
cordillera y se asentaron, en forma ms estable, al este de los Andes. Los determinantes de esta
migracin deben buscarse, principalmente, en el rompimiento del equilibrio mantenido durante ms de
un siglo entre las autoridades coloniales chilenas y los indgenas. Tal ruptura era el resultado directo
del proceso revolucionario iniciado en 1810.
En efecto, si al principio los grupos nativos de la Araucana permanecieron en paz, despus de
la batalla de Maip, en 1818, y de la persecucin llevada por las fuerzas revolucionarias contra los
restos del ejrcito realista que se retiraba en desbande hacia Concepcin, mapuches y pehuenches
comenzaron a alterarse. Para fortalecer sus posiciones, tanto los jefes realistas como los
revolucionarios buscaron atraerlos, incorporando contingentes indgenas a sus tropas. Se inici as la
llamada "guerra a muerte" que se extendi por tres aos con todo tipo de brutales crueldades (Varela
y Manara 2001).
En tales circunstancia, algunos caciques que permanecieron neutrales y grupos vencidos que
buscaban escapar a las represalias emigraron hacia las pampas. Importantes contingentes - varios
caciques con sus guerreros y familias - se establecieron entonces en esta regin. La presencia de
estos grupos en las llanuras alter el equilibrio poltico entre las comunidades de la regin
estimulando la competencia por el control de tierras y recursos e impulsando un crecimiento de la
violencia intertribal, estimulada adems por las autoridades criollas (Ratto 1998; Villar 1998; Villar y
Jimnez 1996; 1997 y 2001).
Este momento, alrededor de 1820, no slo marc el comienzo de un perodo diferente en las
relaciones entre los indgenas de la Araucana y los de las pampas, sino tambin entre la sociedad
12
Vase, por ejemplo, la detallada Informacin elevada a Rey por el Cabildo de Buenos Aires en octubre
de 1752, referida a la situacin de la reduccin establecida por los jesuitas entre los indios pampas, en Archivo
General de Indias (Sevilla, Espaa), Audiencia de Charcas, leg. 221.
En el desarrollo del proceso histrico que hemos reseado, y vinculado al carcter de las
relaciones entre las poblaciones de ambos lados de la cordillera, el perodo que abarca centralmente
todo el siglo XVIII resulta crucial para la comprensin global del proceso. En esa etapa, el rasgo
dominante no fue la migracin, sino la incorporacin por parte de las poblaciones pampeanas de un
conjunto de elementos forneos, araucanos pero tambin europeos. Y los indios de las pampas no
fueron, como suelen presentarlos los enfoques difusionistas, slo pasivos receptores.
La sociedad indgena pampeana sufra, como vimos, un profundo y rpido proceso de
transformaciones de su estructura econmica y social que llev, por un lado, a una creciente
interdependencia entre los grupos ubicados a ambos lados de la cordillera y, por otro, a una
diferenciacin y complejizacin de la estructura sociopoltica de los grupos locales. As, el proceso de
cambio cultural y la incorporacin de bienes de origen araucano al este de los Andes no puede ser
explicado fuera del contexto de tales transformaciones.
Adems del mapudungun, cuyo uso - inicialmente como "lengua franca" - se generaliz con
bastante rapidez, fueron incorporados por las poblaciones ubicadas al este de los Andes una serie de
elementos culturales de origen mapuche, tanto materiales como simblicos. Entre los materiales, se
encuentran elementos y tcnicas de carcter ms bien utilitario y prctico que, como las del cultivo,
introducidas desde la Araucana, tuvieron una amplia difusin en la regin y contribuyeron a
transformar algunos aspectos de las formas de produccin de estas sociedades (Mandrini 1987).
La incorporacin de bienes simblicos - como objetos de plata y tejidos- , o de las tcnicas
para producirlos, contribuy, en cambio, a consolidar y legitimar el proceso de diferenciacin social. A
13
estos bienes araucanos, se sumaron otros de origen espaol que jugaron el mismo papel y, al
mismo tiempo, se fueron configurando una serie de ceremoniales que expresaban el prestigio de
13
A lo largo del siglo XVIII, particularmente en su segunda mitad, las autoridades coloniales tendieron a
fortalecer la autoridad de algunos jefes indios a los que consideraban proclives a una poltica pacfica y
complaciente con los intereses imperiales mediante la entrega de regalos - los bastones con empuadura de
plata, las espadas, piezas del arreo confeccionadas en plata y algunas prendas de vestir eran particularmente
apreciados - y el reconocimiento pblico en recepciones y ceremonias. Con variantes regionales, tal poltica
se aplic en todas las fronteras indias del Imperio. Para la frontera mapuche de Chile, vase Boccara 1999.
algunos jefes y grupos - por ejemplo, las reglas protocolares, los entierros diferenciales, la prctica
del sutee o la posicin que fueron adquiriendo los caciques en las ceremonias religiosas (Gonzlez
1981; Mandrini 1992; 1997a; 2000).
As, hasta principios del siglo XIX, la incorporacin de elementos culturales araucanos aparece
ligada, fundamentalmente, al proceso de diferenciacin de las sociedades pampeanas y se opera a
travs de mecanismos diferentes de la migracin, entre los que podemos mencionar la intensificacin
de las relaciones de intercambio entre los grupos, el establecimiento de redes de parentesco y las
necesidades derivada de la transicin hacia la conformacin de sociedades de jefatura.
Las transformaciones que se operaron, los rasgos culturales novedosos que aparecieron y la
adopcin de una serie de elementos de origen araucano y espaol - en la medida en que
adquirieron el estatus de elementos simblicos que contribuan a reforzar los procesos sociopolticos
en marcha - sugieren que el perodo que comprende la segunda mitad del siglo XVIII y las tres
primeras dcadas del XIX, puede ser definido como aqul en que surgieron y se consolidaron los
rasgos bsicos de las sociedades de jefatura. Es este justamente, el momento en que se intensifica y
acelera la incorporacin de elementos culturales araucanos en las llanuras.
6. Textiles, platera...: el proceso de diferenciacin socio-poltica
Aunque la informacin disponible sobre esta primera etapa es escasa, los testigos no dejan de
sealar muchos de los rasgos ms destacados del proceso. Uno de sus aspectos ms evidentes era
la exhibicin de determinados adornos en el vestuario que reflejaban el estatus de los individuos ms
importantes. La presencia de objetos de metal y plumas en la vestimenta o en los atavos de los
caballos de los caciques y caciquillos era un smbolo de prestigio y de riqueza, como as tambin, el
uso de ponchos y mantas tejidas, que se fueron imponiendo paulatinamente a las pieles. A mediados
del siglo XVIII, estas manifestaciones ya eran visibles entre los indgenas pampeanos. La informacin
que aportan los misioneros jesuitas Tomas Falkner (1774) y Jos Snchez Labrador (1936), entre
otros, no deja lugar a dudas.
La exhibicin de objetos de metal y, en especial, su profusin en el vestuario de los caciques,
era la ms clara demostracin de su riqueza y prestigio. Al parecer, hacia mediados del siglo XVIII casi
todos los metales llevaban implcita la idea de prestigio, aunque algunos eran ms valiosos que otros:
el bronce, por ejemplo, era ms valioso que el hierro; tambin aparece regularmente el uso de latn o
lata y, eventualmente, de plata. Sin embargo fue este ltimo el que luego fue adquiriendo una
importancia fundamental, imponindose a los dems metales. As, quienes a comienzos del siglo
siguiente visitaban las distintas tolderas se referan con insistencia a lugar destacado que tenan los
objetos de plata.
Las prendas tejidas, adems de su valor econmico como bienes de uso y de cambio, tambin
comenzaron entonces a funcionar como elementos simblicos de prestigio. Contamos con dos
testimonios - uno muy temprano, de 1714 y otro de 1786 - sobre el intercambio ritual de piezas
textiles entre blancos e indios como una manera de comenzar negociaciones o "abrir el trato"
(Garavaglia 1987: 57). Paulatinamente, las prendas textiles fueron reemplazando a las
confeccionadas con pieles o cueros. As, Falkner parece asombrarse del valor que los indgenas
otorgaban en los intercambios a los paos europeos en relacin con las pieles.
Estos elementos se incorporaron tambin al universo religioso y ceremonial pampeano. Por
ello, no extraa que muy pronto pasaran a formar parte de las ofrendas funerarias, marcando el
prestigio diferencial de ciertos individuos: las tumbas de los caciques comenzaron a ostentar ricas
ofrendas que incluan textiles y objetos de metal adems de un importante nmero de animales
Aunque las referencias son pocas, documentan con claridad la prctica del sutee, esto es, la
costumbre de inmolar en la tumba del seor a esposas y/o servidores, en el rea pampeano patagnica desde
el siglo XVIII (Gonzlez 1979; Mandrini 1997a). El testimonio ms antiguo parece constituirlo la referencia a la
sepultura hallada en San Julin por Cardiel durante el viaje de exploracin realizado en 1746 por la fragata San
Antonio. La tumba albergaba a tres individuos, un hombre y dos mujeres, y contena tejidos y algunas piezas de
metal. Alrededor se podan ver banderas de lana en astas de madera y cueros de caballos enteros, rellenos de
paja y armados sobre estacas (Mandrini 2000).
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Ortelli 1996: 212-213, y, especialmente, Palermo 1994a. Las referencias documentales son
numerosas para el siglo XIX (Mandrini 1994b: 18), pero se las encuentra al menos desde mediados del siglo
anterior. La cantidad de tejidos presentes en la referida tumba de San Julin, muy al sur y lejos de los circuitos
pampeanos, testimonia su importancia. La significacin del tejido no nos es conocida en su totalidad, pero
sospechamos que exceda su valor utilitario. Recurdese el caso del poncho regalado a Lucio V. Mansilla por
Mariano Rosas (Mansilla 1967: II, 131), o el que Bernardo Namuncur entreg al padre Jorge Salvaire (Salvaire
1979: 81). En ambos casos, su posesin otorgaba especial proteccin al poseedor. Para el caso de los
mapuche de la Araucana vase Boccara 1998.
16
Estos procesos nos son conocidos para los grandes cacicatos pampeanos del siglo XIX (Mandrini
7. Conclusin
otorgaba una excepcional adaptabilidad. Tambin debe ser abandonada la idea del nomadismo de los
indgenas de las llanuras argentinas. La poblacin india estaba asentada en parajes bien determinados donde la presencia de pastos, agua y lea haca posible su supervivencia y algunos lugares - las
tierras vecinas a las sierras del sur bonaerense, los valles del oriente de la actual provincia de La
Pampa, el monte de caldn y los valles cordilleranos - fueron centros de asentamiento de importantes
ncleos estables de poblacin. Incluso se han reconocido diferentes tipos de asentamientos (Nacuzzi
1998: 199-204) As, la alta movilidad de los indgenas, determinada principalmente por la circulacin
de los ganados, no debe confundirse con nomadismo.
En suma, el proceso de araucanizacin se desarroll por mecanismos mucho ms profundos
y complejos de lo que tradicionalmente se ha reconocido. La tesis dema siado simple de la sustitucin
tnica, o la idea de una transformacin de la base econmica de los araucanos emigrados a las
pampas no parecen corresponder a la realidad etnogrfica, tal como ella emerge de la documentacin
existente. Al mismo tiempo, aquellos anlisis que se siten fuera de un marco ms general que
contemple e intente explicar el conjunto de transformaciones sociales y culturales que sufri la regin
a partir del siglo XVI, no podrn superar el nivel de la descripcin y enumeracin de rasgos, sin
explicar de qu manera se insertaron y cmo se integraron en las poblaciones pampeanas.
Tenemos hoy en claro que las estructuras sociales y polticas del mundo indgena eran muy
complejas. Procesos de diferenciacin social, de acumulacin de riqueza, de formacin de grandes
unidades polticas (los cacicatos), de concentracin de autoridad en los grandes caciques (como
Calfucur, Mariano Rosas o Shayhueque, por ejemplo) se operaron entre los siglos XVIII y XIX; aunque
algunos aspectos de este desarrollo no nos son an bien conocidos, el proceso es, en sus lneas
generales, indiscutible (Mandrini 1992).
Este reconocimiento, incompleto an, de las realidades etnogrficas, constituye un paso
fundamental para separar y distinguir de ellas a los componentes ideolgicos que participaron en la
construccin de las imgenes que se forjaron del mundo indgena. La idea frecuentemente expresada
de una poblacin indgena pampeana como esencialmente diferente de la de la Araucana chilena no
parece corresponder - como bien planteaba Martha Bechis hace ya algunos aos - a las realidades
etnogrficas sino que est estrechamente ligada al proceso histrico de constitucin de los estados
nacionales en la Argentina y Chile y al lugar que cada uno asign a la poblacin indgena (Bechis
1984: 53-54). En Chile, el indgena, ms all de su insercin real, pas a formar parte de la identidad
nacional; en la Argentina, la poblacin indgena fue exterminada y marginada, e incluso su recuerdo
fue borrado de la historia.
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