Sabes qu es la evolucin

biolgica?

Todas, absolutamente todas las cosas cambian, incluyendo a los seres vivos. Al cambio que lleva a la formacin de nuevas especies se le llama evolucin biolgica.
El material desplegable que tienes en tus manos fue elaborado para explicarte ese
fenmeno que tambin se conoce como la transformacin y la diversificacin de
las especies a lo largo del tiempo.

Evolucin biolgica

En nuestro planeta hay una gran diversidad de seres vivos, pero stos no siempre han sido los mismos. Esto ocurre
porque hay un proceso de evolucin
dinmico, que comprende la formacin de nuevas especies; la adaptacin
a diversos ambientes, como la de las
aves al vuelo; y la extincin, como la
de los dinosaurios y los mamuts, entre
otros procesos evolutivos.
Existen tantas pruebas de que la evolucin ocurre, como de que la Tierra
gira alrededor del Sol o de que necesitamos agua para vivir.
Contamos con una amplia cantidad de
estas evidencias. Entre las ms importantes estn los parecidos anatmicos;
las semejanzas moleculares; las similitudes en el desarrollo embrionario, por
ejemplo la presencia de branquias en la
primera etapa de los embriones de los
vertebrados; el registro fsil, como los
huesos mineralizados o los organismos
atrapados en el mbar; la distribucin
biogeogrfica; entre otras. A continuacin ilustramos algunas de ellas.

La historia de la vida en la tierra ha estado

marcada por la extincin y el surgimiento de
nuevas especies. El Smilodon, un "dientes de
sable" ahora extinto, merodeaba sobre el
territorio americano hasta hace aproximadamente 10 000 aos.

El puma, un pariente moderno del anterior,

es una de las especies vivas de felinos americanos.

Evidencias de la evolucin
Similitudes anatmicas

Fsiles: huellas del pasado

Nuestras manos tienen huesos muy

parecidos a los de las extremidades de
gatos, ballenas y murcilagos. Como
podrs darte cuenta esos huesos, en
combinacin con otros tejidos, forman
estructuras ms complejas que tienen
distintas funciones en cada especie: a
los gatos esas extremidades les permiten trepar, a las ballenas nadar, a los
murcilagos volar y... a ti?

Se sabe que existieron organismos diferentes en el pasado, porque se han

encontrado restos fosilizados sobre distintos puntos de la Tierra. Gracias a este
archivo histrico sabemos que hace millones de aos existieron formas de vida
como los dinosaurios. Por cierto, un
grupo de ellos dio origen a las aves.

Las similitudes anatmicas entre las especies sealadas son una evidencia de
que descienden de un ancestro comn.

Los cientficos predijeron la existencia de un

organismo con caractersticas intermedias
entre pez y anfibio. Lo buscaron en estratos
geolgicos de hace aproximadamente 375
millones de aos, fecha en la que se ubica
el origen de los vertebrados terrestres. En
2004, en la isla de de Ellesmere en Canad,
se encontr a Tiktaalik evidencia fsil de la
transicin de la vida animal acutica a la vida
animal terrestre. Estos animales tenan escamas y branquias como los peces, y al mismo
tiempo pulmones y un cuello mvil como la
mayora de los animales que viven en la tierra,
tambin tenan extremidades con caractersticas intermedias entre aletas y patas.

El parecido en los huesos de las extremidades

de humanos, gatos, ballenas y murcilagos nos
indica que tienen un origen comn.

Similitudes moleculares
Todos los seres vivos tenemos A D N ,
en las secuencias de estas molculas
est la informacin gentica. El A D N
es una evidencia importante de la ancestra comn de todas las especies del
planeta, todas compartimos fragmentos
idnticos o similares de esta molcula.
El A D N nos ayuda a trazar las relaciones de parentesco desde el origen de
a vida hasta las relaciones que se dan
en el seno de nuestras familias (padres,
hermanos, hijos,...).

En la figura se representan secuencias de A D N

que forman cromosomas. La especie humana
tiene una relacin evolutiva con los dems primates; su pariente ms cercano es el chimpanc, con el que comparte alrededor de 98% de
la informacin gentica.

La explicacin

Los cientficos se han encargado de estudiar la evolucin biolgica y han desarrollado distintas explicaciones para
comprenderla. Uno de estos grandes
cientficos fue Charles Darwin quien
hace 150 aos public El Origen de las
especies, obra en la que explica, a partir de una vasta cantidad de evidencias,
la transformacin de las especies mediante la variacin y la seleccin natural.
Darwin supo que las especies tienen
ms descendencia de la que puede sobrevivir, pues los recursos siempre son
limitados; tambin supo que existen
diferencias individuales que son heredables. A partir de los dos hechos anteriores concluy que haba competencia
por los recursos y que tienen mayor
probabilidad de sobrevivir aquellos or-

ganismos cuyas variaciones les confieren alguna ventaja en el ambiente que

habitan. Al reproducirse, heredan a su
descendencia esas caractersticas que
les fueron favorables. A continuacin
te presentamos algunos conceptos indispensables para comprender cmo
es que se transforman los seres vivos a
travs del tiempo.

El A B C de la evolucin
Variacin
Has notado que eres una persona nica, que no hay dos como t en el mundo entero?
Eso sucede con todas las personas y lo
que es ms, no slo pasa con los seres
humanos, sino tambin con cualquier
otro ser vivo, desde los rboles ms
altos hasta las bacterias ms diminutas.
El pino frente a tu ventana es distinto al
de la casa de tu vecino; los cachorritos
de una carnada pueden parecerse ms
a su mam o a su pap, pero todos
son diferentes entre s. En realidad, si
uno observa cuidadosamente, encontrar que cada organismo vivo sobre la
faz de la Tierra es nico, irrepetible y
diferente a los dems.
Lo que para nosotros es una caracterstica peculiarun perro con pelaje
muy abundante, un canario que canta
ms agudo, una jacaranda con flores de
color ms intenso, una mazorca con
granos ms grandes o una bacteria ms
resistente a los antibiticospuede
llegar a convertirse, a lo largo de muchas generaciones, en la caracterstica
distintiva de una nueva variedad (como
las distintas variedades de maz).
La variacin individual es resultado de
las diferencias que se encuentra en los
genes o segmentos de A D N . Estas diferencias se generan debido a procesos

Se le llama variacin a las diferencias individuales entre organismos de la misma especie.

de mutacin o cambios en las secuencias de nucletidos y recombinacin

gentica; o re-arreglos cromosmicos.
Los nicos cambios heredables son los
que ocurren en el A D N . Es importante aclarar que las variaciones a nivel
gentico surgen de manera independiente a la relacin del organismo con
su medio.
Un ejemplo reciente de recombinacin gentica es el virus de la influenza
A(H1N1) que infecta a humanos. Este
nuevo virus fue resultado de la recombinacin de genes de virus de aves, de
cerdo y de humano.

El A B C de la evolucin
Seleccin natural
La mayor parte de la descendencia de
los organismos no logra sobrevivir las primeras etapas de su vida. Algunos sobreviven porque tienen variaciones que les
son favorables en su ambiente; los que
sobreviven y se reproducen heredan sus
caractersticas a la siguiente generacin.
A lo largo de muchas generaciones esas
caractersticas pueden prevalecer en las
poblaciones. A este proceso lo denominamos seleccin natural, y sus consecuencias son la adaptacin y la diversifcacin de las especies.

I) Todos los individuos de una poblacin son

diferentes entre s, 2) algunos de stos tienen
caractersticas que facilitan su supervivencia, 3)
los que sobreviven tienen mayor probabilidad
de reproducirse y dejar descendencia con esas
caractersticas adaptativas.

Adaptacin
Los desiertos son ecosistemas en los que
la lluvia es muy escasa y comnmente se
piensa que estos ambientes tienen poca
vida. Pero, a pesar del calor y la escasez
de agua, existen zonas desrticas llenas
de vida. Esto es posible por la adaptacin. Los organismos que habitan en el
desierto han cambiado y acumulado muchas diferencias que les han dado alguna
ventaja a lo largo de su historia evolutiva.
Estos cambios les han permitido sobrevivir en esas condiciones.
Los cactus, plantas caractersticas de estas
zonas, tienen, entre otras peculiaridades,
un tipo de tejido que funciona como una
capa protectora externa que evita la prdida de agua. De esta forma pueden sobrevivir a grandes periodos de sequa y a
temperaturas muy altas. A la acumulacin
de cambios que favorecen la superviven-

cia y reproduccin de una especie bajo

determinadas condiciones de vida se le
conoce como adaptacin.

El tejido de los cactus es un ejemplo de una

adaptacin a un ambiente desrtico.

Especiacin

Extincin

Para comprender qu es la especiacin

es importante saber qu es una especie
y qu es una poblacin. La especie es
un conjunto de individuos similares que
pueden reproducirse entre s y dejar
descendencia frtil y que estn aislados
reproductivamente de grupos similares.
La poblacin es el conjunto de organismos de una misma especie que viven
en un lugar comn.

Alguna vez te has preguntado por qu

ya no hay dientes de sable, ni dinosaurios? La respuesta es porque hay extincin, uno de los procesos evolutivos.
Decimos que una especie se extingui
a partir del instante en que muere el
ltimo individuo perteneciente a ella.
Esto es algo que forma parte de la evolucin y que de hecho sucede todo el
tiempo, aunque no nos enteremos.

La especiacin es el conjunto de procesos evolutivos que conducen a la formacin de varias especies a partir de una.

En los ltimos aos, los seres humanos hemos ocasionado grandes

cambios en el planetala grave
contaminacin del agua, del aire
y del suelo, entre o t r o s . C o m o
consecuencia, se ha acelerado el
proceso de extincin de muchas
especies.

Las colinas no impiden que las aves de uno y

otro lado contacten y se reproduzcan: son la
misma especie.
Un obstculo natural ms pronunciado aisla las
poblaciones. Con el tiempo estas evolucionan
por separado y se convierten en dos especies.

Los dinosaurios, ahora extintos, poblaban la

Tierra hace 200 millones de aos.