UNIVERSIDAD AUTNOMA DE CHIHUAHUA

FACULTAD DE CIENCIAS QUMICAS

OPERACIONES UNITARIAS III

EQUIPOS DE HUMIDIFICACIN

a) Torres de enfriamiento
Qu es una torre de enfriamiento?
Las torres de enfriamiento son un tipo de intercambiadores de calor que tienen
como finalidad quitar el calor de una corriente de agua caliente, mediante aire
seco y fro, que circula por la torre.
El agua caliente puede caer en forma de lluvia y al intercambiar calor con el
aire fro, vaporiza una parte de ella, eliminndose de la torre en forma de vapor
de agua.
En las torres de enfriamiento se consigue disminuir la temperatura del agua
caliente que proviene de un circuito de refrigeracin mediante la transferencia
de calor y materia al aire que circula por el interior de la torre. A fin de mejorar
el contacto aire-agua, se utiliza un entramado denominado relleno. El agua
entra en la torre por la parte superior y se distribuye uniformemente sobre el
relleno utilizando pulverizadores. De esta forma, se consigue un contacto
ptimo entre el agua y el aire atmosfrico.
El relleno sirve para aumentar el tiempo y la superficie de intercambio entre el
agua y el aire. Una vez establecido el contacto entre el agua y el aire, tiene
lugar una cesin de calor del agua hacia el aire. sta se produce debido a dos
mecanismos: la transmisin de calor por conveccin y la transferencia de vapor
desde el agua al aire, con el consiguiente enfriamiento del agua debido a la
evaporacin.

1. Tipos de operacin
La forma ms simple y usual de clasificar las torres de enfriamiento es segn la
forma en que se mueve el aire a travs de stas. Segn este criterio, existen
torres de circulacin natural y torres de tiro mecnico.

1.1.

Torres de enfriamiento de circulacin natural

En las torres de circulacin natural, el movimiento del aire slo depende de las
condiciones climticas y ambientales.
Torres de enfriamiento de tiro natural:
Una torre de tiro natural es aquella en la que el aire es inducido por una gran
chimenea situada sobre el relleno. La diferencia de densidades entre el aire
hmedo caliente y el aire atmosfrico es el principal motivo por el cual se crea
el tiro de aire a travs de la torre. La diferencia de velocidades entre el viento
circulante a nivel del suelo y el viento que circula por la parte superior de la
chimenea tambin ayuda a establecer el flujo de aire. Por ambos motivos, las
torres de tiro natural han de ser altas y, adems, deben tener una seccin
transversal grande para facilitar el movimiento del aire ascendente.
Las torres de tiro natural, generalmente tienen la forma de chimenea
hiperblica. En ellas el agua caliente proveniente del proceso se pone en
contacto con el aire, provocando su calentamiento y su ascenso como
consecuencia de la disminucin de su densidad. El aire ascendente provoca
una depresin en la parte inferior de la torre generndose la posibilidad de la
admisin de aire fresco.

Figura 1. Esquema de una torre de enfriamiento de tiro natural.

Torres de enfriamiento atmosfricas:

El movimiento del aire depende del viento y del efecto aspirante de los
aspersores. Se utiliza en pequeas instalaciones. Depende de los vientos
predominantes para el movimiento del aire.
En las torres atmosfricas el agua cae en flujo cruzado con el aire. stas
presentan bajos costos de mantenimiento, con ellas no es posible lograr
acercamientos pequeos y pueden ser construidas con rellenos o sin rellenos.

Figura 2. Esquema de una torre de enfriamiento atmosfrica

1.2.

Torres de tiro mecnico

Las torres de tiro mecnico utilizan ventiladores para mover el aire a travs del
relleno.
Las torres de tiro mecnico proporcionan un control total sobre el caudal de aire
suministrado. Se trata de torres compactas, con una seccin transversal y una
altura de bombeo pequeas en comparacin con las torres de tiro natural. En
estas torres se puede controlar de forma precisa la temperatura del agua de

salida, y se pueden lograr valores de acercamiento muy pequeos (hasta de 1

o 2 C, aunque en la prctica acostumbra a ser de 3 o 4 C). Si el ventilador se
encuentra situado en la entrada de aire, el tiro es forzado. Cuando el ventilador
se ubica en la zona de descarga del aire, se habla de tiro inducido.
Torres de enfriamiento de tiro forzado:
El aire es forzado por un ventilador situado en la parte inferior de la torre y se
descarga por la parte superior. Estas torres son, casi siempre, de flujo a
contracorriente. Son ms eficientes que las torres de tiro inducido, puesto que
la presin dinmica convertida a esttica realiza un trabajo til. El aire que se
mueve es aire fro de mayor densidad que en el caso de tiro inducido. Esto
tambin significa que el equipo mecnico tendr una duracin mayor que en el
caso de tiro inducido, ya que el ventilador trabaja con aire fro y no saturado,
menos corrosivo que el aire caliente y saturado de la salida, Como
inconveniente debe mencionarse la posibilidad de que exista recirculacin del
aire de salida hacia la zona de baja presin, creada por el ventilador en la
entrada de aire.

Figura 3. Esquema de una torre de enfriamiento de tiro forzado.

Torres de enfriamiento de tiro inducido:

El aire se succiona a travs de la torre mediante un ventilador situado en la
parte superior de la torre. Es el tipo de torre ms utilizado en la industria.

Las torres de tiro inducido pueden ser de flujo a contracorriente o de flujo

cruzado. El flujo a contracorriente significa que el aire se mueve verticalmente a
travs del relleno, de manera que los flujos de agua y de aire tienen la misma
direccin pero sentido opuesto. La ventaja que tiene este tipo de torres es que
el agua ms fra se pone en contacto con el aire ms seco, logrndose un
mximo rendimiento. En stas, el aire puede entrar a travs de una o ms
paredes de la torre, con lo cual se consigue reducir en gran medida la altura de
la entrada de aire. Adems, la elevada velocidad con la que entra el aire hace
que exista el riesgo de arrastre de suciedad y cuerpos extraos dentro de la
torre. La resistencia del aire que asciende contra el agua que cae se traduce en
una gran prdida de presin esttica y en un aumento de la potencia de
ventilacin en comparacin con las torres de flujo cruzado.
En las torres de flujo cruzado, el aire circula en direccin perpendicular
respecto al agua que desciende. Estas torres tienen una altura menor que las
torres de flujo a contracorriente, ya que la altura total de la torre es
prcticamente igual a la del relleno. El mantenimiento de estas torres es menos
complicado que en el caso de las torres a contracorriente, debido a la facilidad
con la que se pueden inspeccionar los distintos componentes internos de la
torre. La principal desventaja de estas torres es que no son recomendables
para aquellos casos en los que se requiera un gran salto trmico y un valor de
acercamiento pequeo, puesto que ello significar ms superficie transversal y
ms potencia de ventilacin, que en el caso de una torre de flujo a
contracorriente.

Figura 4. Esquema de una torre de enfriamiento de tiro inducido.

2. Partes de una torre de enfriamiento

Las torres de enfriamiento cuentan con las siguientes partes:
Sistema de distribucin: Son todas las partes de la torre de enfriamiento,
comenzando con la conexin de entrada, que reparte el agua caliente a la torre
en las zonas donde el agua est en contacto con el aire.
Boquillas: Dispositivo para controlar la distribucin del agua en la parte
superior de una torre de enfriamiento. Las boquillas estn diseadas para
suministrar agua en forma de roco (spray), a presin (torre tipo contraflujo), o
de chorro si es por gravedad (torre tipo flujo cruzado).
Cabezal: Tubo principal que conduce el agua a cada celda o a la tubera del
sistema de distribucin en cada celda.
Vlvula de control de flujo: Vlvula controlada manualmente, que por lo
general se localiza en la lnea de alimentacin de agua caliente.
Relleno: Parte del sistema interno de la torre que puede consistir en barras de
salpiqueo u hojas verticales de diferentes configuraciones, con objeto de
afectar la superficie de transferencia entre el agua de circulacin y el aire que
fluye hacia la torre de enfriamiento.
Eliminadores de Roco: Es un ensamble fabricado de madera, metal o PVC,
el cual sirve para retener las gotas de agua arrastradas por el aire. Se localizan
en la zona de descarga del aire.
Depsito de agua fra: Elemento estructural localizado en la parte inferior de
la torre de enfriamiento para recibir el agua fra de la torre y dirigirla a una lnea
de succin o al crcamo. Los materiales de construccin son: madera tratada,
metal, fibra de vidrio o concreto.

Persianas (Louvers): Ensambles instalados en las entradas de aire de la torre

de enfriamiento para eliminar el salpiqueo de agua.

Figura 5. Partes de una torre de enfriamiento

3. Factores que determinan una torre de enfriamiento

Es importante conocer las variables que se usan para empezar a especificar
una torre de enfriamiento correctamente; y aunque esto parece elemental, en
algunas ocasiones dichas variables no se conocen bien.

Flujo (F): Es la cantidad de agua que va a circular por la torre. Las

unidades comunes en que se expresa son m 3/h. Esta variable es fijada
por el cliente o asesor dependiendo del proceso.

Temperatura del agua caliente (TAC): Es la temperatura del agua en

circulacin al entrar a la torre de enfriamiento; est dada por las
condiciones del proceso y tambin debe ser fijada por el cliente o el
asesor, dependiendo del proceso.

Temperatura de agua fra (TAF): Es la temperatura del agua en

circulacin al salir de la torre y, al igual que la anterior, est determinada
por el proceso en cuestin.

Temperatura del bulbo hmedo (TBH): Es la temperatura de equilibrio

dinmico que se alcanza en la superficie del agua cuando el flujo del
calor transferido a la superficie por conveccin se iguala con el flujo de
masa transferida fuera de la superficie.

Prcticamente es la temperatura que se alcanza en un termmetro rodeado de

una mecha humedecida en forma constante y es la temperatura terica que se
puede alcanzar el agua fra con una torre infinita.

Rango de enfriamiento (R): Es la diferencia entre la temperatura del

agua caliente y del agua fra.

Aproximacin al bulbo hmedo (AP): Es la diferencia entre la

temperatura del agua fra y la temperatura del bulbo hmedo.

Capacidad de enfriamiento: El diagnstico energtico de las torres de

enfriamiento est basado en el Cdigo CTI ATC-105 (Coling Technology
Institute, Acceptance Test Code), 1982. En este se dan las instrucciones
para determinar la capacidad de enfriamiento de la torre, mediante dos
mtodos:
El Mtodo de Curvas de Comportamiento (Mtodo de
Curvas): Determina la capacidad de enfriamiento de la torre a las
condiciones de diseo. Este mtodo requiere de dos curvas de
comportamiento

de

la

torre

diferentes

capacidades.

Adicionalmente se requiere del flujo de agua que entra a la torre,

las temperaturas de agua caliente, agua fra y bulbo hmedo,
voltaje y amperaje del motor del ventilador.
El Mtodo de Curvas Caractersticas (Mtodo que se resuelve
utilizando el criterio de Merkel): Determina la capacidad de
enfriamiento de la torre. El Mtodo requiere de una curva
caracterstica de la torre, as como de valores de diseo: relacin
lquido-gas (L/G), relacin caracterstica de la torre (Ka V/L) o de
la aproximacin de diseo. Con estos valores se determinan los
valores actuales de relacin de flujo (L/G) y la relacin
caracterstica de la torre (Ka V/L). Con estos valores de diseo y
prueba se determina la capacidad de enfriamiento actual de la
torre.
Cabe mencionar que el Diagnstico Energtico se complementa con una
inspeccin fsica o formato de inspeccin visual, de los elementos que integran
a la torre de enfriamiento.

b) Humidificador
La humidificacin es el proceso mediante el cual se aumentan la humedad
especfica y la cantidad de calor del aire. Para conseguir esto, en la industria
existen principalmente dos tipos de humidificadores: de atomizacin y
evaporacin.
Humidificadores de atomizacin:
Emplean un eje que gira a gran velocidad enviando una fina lmina de agua
desde un depsito para golpear unas cuchillas fijas. Las gotitas que se forman
son ventiladas y se evaporan en un metro del dispositivo.
Este tipo de humidificador se llama tambin centrfugo porque arroja el agua
mediante la fuerza centrfuga de su eje central.

Figura 6. Esquema de un humidificador por atomizacin

Humidificadores de evaporacin:
Se trata de un sistema de humidificacin muy frecuente en sistemas de
conduccin. Un sistema eficaz de este tipo hace pasar la corriente alterna
directamente a travs del agua para calentarla. Se basa en empapar de agua
los materiales absorbentes y expulsar el aire de la sala hacia l. Un modelo
eficaz consiste en una banda de plstico esponjoso sobre un tambor que se
humedece en un depsito de agua, el tambor se mueve mientras un ventilador
mueve el aire de la sala mediante la esponja hmeda.

Figura 7. Esquema de un humidificador de evaporacin.

c) Deshumidificador
La deshumidificacin es necesaria muy a menudo en procesos de aire
acondicionado o en procesos industriales. La humedad puede removerse por
absorcin en lquidos o en slidos (procesos llamados de absorcin qumica) o
enfriando por debajo del punto de roco.
Existen dos tipos de deshumidificadores, ambos elctricos y la eleccin de uno
o de otro depender del clima. Estos son los deshumidificadores desecantes y
los deshumidificadores refrigerantes.
Deshumidificadores desecantes:
Se llaman as porque eliminan la humedad del aire movindolo mediante
materiales desecantes, como el cloruro de litio o gel de slice.
Funcionan con un tambor que gira lentamente, el aire ambiental es conducido a
travs de un sector del tambor y la humedad es extrada por el desecante
durante el proceso.

Figura 8. Esquema de un humidificador desecante.

Deshumidificador refrigerante:
Consiste en un sistema de bobinas de alta y baja presin llevando el aire
ambiental hacia ellas mediante ventiladores. El aire ambiental se enfra primero
por las bobinas de baja presin, y deber enfriarse por debajo de su punto de
condensacin para que el agua se condense y gotee por un pozo que deber
ser drenado. Entonces el aire pasa directamente a las bobinas de altas
presiones, que hacen retroceder el calor llegado de las bobinas enfriadoras. El
aire que expulsa el aparato es ms seco e inalterado en su temperatura, como
se pretenda.

Figura 9. Esquema de un deshumidificador refrigerante.

BIBLIOGRAFA
Green, D.; Perry, R (2008). Perrys Chemical Engineers handbook, 8th. Edition,
Mc. Graw-Hill. USA.
Hernndez, E. (2009). Fundamentos de aire acondicionado y refrigeracin,
Editorial Limusa. Mxico.
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http://www.si3ea.gov.co/
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Treybal R. (1980). Operaciones de Transferencia de Masa, segunda edicin,
editorial McGraw-Hill. Mxico.