La Ciudad-Estado

Desde un punto de vista histrico la ciudad-estado en Grecia no

era sino la comunidad aldeana en una fase superior de fusin o
progreso: un mercado comn, un lugar de reuniones, un centro
judicial para todos los labradores de una misma comarca, que
perteneca a la misma estirpe y adoraban al mismo Dios.
Desde un punto de vista poltico, la ciudad-estado fue expresin
del ms perfecto equilibrio a que los griegos podan llegar entre
esos dos factores de la sociedad humana, opuestos y oscilantes,
que son el orden y la libertad.
Mapa conceptual: La ciudad-estado en Grecia

Aristteles conceba el Estado como una asociacin de hombres

libres que reconocen un mismo gobierno y que pueden reunirse
en asambleas, estimando no ser viable aquel que tuviera ms de
10 mil ciudadanos. En lengua griega la palabra polis significaba,
a la vez, ciudad y estado.
Las nuevas colonias tambin se convirtieron en polis
polticamente independientes de la metrpoli (polis madre), pero
mantuvieron estrechos vnculos religiosos, econmicos y
culturales. Estas colonias fueron uno de los factores del desarrollo
econmico de Grecia en este perodo.
Los siglos V y IV a.C. corresponden al apogeo de las grandes
ciudades-estado independientes, entre las que destacan las polis
de Atenas y Esparta.
La diferencia de intereses econmicos y polticos mantena
separadas a las ciudades. Luchaban entre s, en el afn de
conseguir lejanos mercados o de abastecerse de cereales, o bien
formaban alianzas rivales para alcanzar el dominio del mar.
Fue as como cada uno de estos grandes estados (Esparta y
Atenas) absorbi a sus dbiles vecinos en una liga o
confederacin dirigida bajo su control. Esparta, estado
militarizado y aristocrtico, estableci su poder a base de
conquistas y gobern sus estados sbditos con un control muy
estricto. La unificacin del tica, por el contrario, se realiz de
forma pacfica y de mutuo acuerdo bajo la direccin de Atenas.

Aliados de Atenas (amarillo) y aliados de

Esparta (gris).

Contribua a esas divisiones la diversidad de origen, pues si bien

los griegos se estimaban pertenecientes a una misma raza, la
peculiaridad de los distintos grupos tribales de eolios, jonios,
aqueos y dorios era vivamente sentida, y Atenas y Esparta se
odiaban con gran virulencia. Las diferencias de religin tambin
fomentaban las divisiones polticas, y stas, a su vez, contribuan
a ahondar a aquellas. Los cultos privativos de cada localidad y
clan dieron lugar a festivales y calendarios diversos y a diferentes
costumbres, leyes y tribunales.
Es bien sabido que los Helenos no lograron realizar la unidad
poltica, cabe, pues, hablar de civilizacin griega o helnica, pero
no de un estado helnico, y por eso la historia poltica de los
griegos es la historia de las luchas incesantes entre las diversas

ciudades que deseaban imponer su hegemona a las otras.

Empero, sin la ciudad-estado, Grecia no habra existido.
La Grecia Antigua dej un espritu encendido en el
convencimiento de que el hombre es un ser libre y en verdad
sublime. Para los griegos, todas las cosas de la vida deban
disfrutarse con moderacin. Aprendieron a mantener sus cuerpos
tan sanos como sus mentes, a poner orden en el desorden y a
vivir en armona con sus conciudadanos.
Los griegos tenan igual respeto por el valor mental como por el
fsico, puesto que crean que la vida ideal era la que transcurra
en pos de conseguir la excelencia en todas las cosas. Un hombre
completo deba ser igualmente activo como atleta, filsofo, juez,
poeta o cualquier otro empeo de valor. El
filsofo Scrates trabaj un tiempo como aprendiz de
escultor; Sfocles no slo actu como general sino que en
distintas ocasiones fue tesorero del Estado, diplomtico y
sacerdote.
Al principio del perodo, los
griegos se unieron para derrotar
a los temidospersas (conocidos
tambin como medos) en las
llamadas guerras mdicas.
Tras la victoria, Atenas se
convirti en la potencia
hegemnica de la Liga de
El Partenn, en Atenas.
Delos, alianza que se haba
formado para defenderse de los
persas. En poltica interior los atenienses consolidaron el sistema
poltico conocido con el nombre de democracia, gobierno del

pueblo, y en poltica exterior se convirtieron en la gran potencia

poltico-militar de la Hlade, lo que les acarre gran nmero de
enemigos. Este periodo es denominado como la Edad de Oro de
Atenas, o Siglo de Pericles, en honor al gobernante que llev a
Atenas a su mximo esplendor.
Durante el mandato de Pericles se construyeron el Partenn, el
Erecteion y otros grandes edificios. El teatro griego alcanz su
mxima expresin con las obras trgicas de autores como
Esquilo, Sfocles y Eurpides, y el autor de comedias Aristfanes.
Tucdides y Herdoto fueron famosos historiadores, y el filsofo
Scrates fue otra figura de la Atenas de Pericles quien hizo de la
ciudad un centro artstico y cultural sin rival.
Las diferencias entre Atenas y Esparta desembocaron en la
destructora guerra del Peloponeso, en la que participaron casi
todos los griegos unidos a uno u otro bando. La guerra dur hasta
el 404 a.C. y acab con la derrota de los atenienses y el
establecimiento de la hegemona espartana sobre Grecia.
Aprovechando la confusin y debilidad de los contendientes en
las Guerras del Peloponeso, el rey Filipo II de Macedonia convirti
su reino en la nueva potencia de la Hlade. Macedonia no estaba
desgastada por las luchas y dispona de recursos naturales
(cereales, oro y madera). La batalla de Queronea (338 a.C.) le
permiti anexionarse Atenas y Tebas. Tras la muerte de Filipo II,
su hijo Alejandro Magno conquist Persia y dirigi sus ejrcitos
hacia Egipto y la India, formando un gran imperio.
Tras su muerte en Babilonia (323 a.C.) sus generales se
repartieron sus posesiones. Con Alejandro desapareca el antiguo

poder de los griegos, pero no su cultura que, fusionada con la

oriental, dio origen al mundo helenstico.