Alexis Tocqueville

Cap. 3 del principio de la soberana del pueblo en Amrica.

Cuando se quiere hablar de las leyes polticas de los Estados Unidos, hay que
empezar siempre por el dogma de la soberana del pueblo.
En Amrica este principio no est escondido o es estril, como en ciertas naciones,
est reconocido por las costumbres, proclamado por las leyes; se extiende con libertad
hacia alcanzar sus ltimas consecuencias.
Desde su origen, el principio de la soberana del pueblo haba sido el principio
generador de la mayor parte de las colonias inglesas de Amrica.
Pero hay mucha distancia entre el dominio que entonces se ejerca sobre el gobierno
de la sociedad y el que ejerce hoy en da, por dos obstculos: uno externo, uno
interno.
El principio no poda manifestarse en el seno las leyes, ya que las colonias estaban
todava obligadas a obedecer a la metrpoli; se vea reducido a ocultarse en
asambleas provinciales y municipios, en secreto.
Adems, que el derecho electoral estaba encerrado dentro de ciertos lmites
(aristocracia local) y subordinado a la existencia de un censo. Ese censo era muy dbil
en el Norte, ms considerable en el Sur.
Cuando estalla la revolucin, el dogma de la soberana del pueblo sali del municipio y
se apodero del gobierno, todas las clases se comprometieron a favor de su causa, se
convirti en la ley de las leyes.
Se produjo un cambio en el interior de la sociedad. La ley de las sucesiones acabo de
romper las influencias locales. Momento en que este efecto de las leyes y de la
revolucin empez a manifestarse, la victoria se haba pronunciado a favor de la
democracia, el poder estaba entre sus manos. Las clases altas se sometieron, las
leyes democrticas fueron votadas a porfa por los hombres cuyos intereses ms se
iban a sentir afectados. De esta manera, las clases altas no contrapusieron las
pasiones populares, acelerando ellas mismas el triunfo del orden nuevo. As se
manifiesta el impulso democrtico de manera ms irresistible en los Estados donde la
aristocracia tena ms races.
Estas concesiones llevaron finalmente al sufragio universal.
En nuestros das, el principio de la soberana del pueblo ha alcanzado en los Estados
Unidos todos los desarrollos prcticos, ya que la sociedad acta all por s misma y
sobre s misma. No existe poder ms que en su seno. El pueblo participa en la
composicin de las leyes por la eleccin de los legisladores; en su aplicacin, por la
eleccin de los agentes del poder ejecutivo; se puede decir que gobierna el mismo. El
pueblo reina sobre el mundo poltico americano, l es la causa y el final de todas las
cosas, todo sale de l y todo se absorbe en el.
Cap. 9 De la asociacin poltica en los Estados Unidos

Amrica es el pas donde se ha sacado mas partido de la asociacin y donde se ha

aplicado ese potente medio de accin a mayor diversidad de objetos.
Independientemente de las asociaciones permanentes creadas por la ley (municipios,
ciudades y condados), existe una multitud de otras que deben su nacimiento a las
voluntades individuales.
El habitante de los Estados Unidos aprende, desde su nacimiento, que hay que
apoyarse en uno mismo para luchar contra los males y los engorros de la vida, no
lanza en la autoridad social ms que una mirada desafiante e inquieta, y no recurre a
su poder ms que cuando no puede pasarse sin l. El mismo espritu se encuentra en
todos los actos de la vida social.
Pero hablemos de los efectos de la asociacin en el mundo poltico. Al estar
reconocido el derecho de asociacin, los ciudadanos pueden hacer uso de l de
diferentes maneras.
Una asociacin consiste en la adhesin pblica que concede un cierto nmero de
individuos a tales o cuales doctrinas, y en el compromiso que contraen de concurrir, en
cierta manera, a hacerlas prevalecer.
El segundo grado en el ejercicio del derecho de asociacin es el poder reunirse.
Hay, finalmente, en el ejercicio del derecho de asociacin, en materia poltica, un
ltimo grado: los partidarios de una misma opinin pueden reunirse en colegios
electorales y nombrar mandatarios para irles A REPRESENTAR EN UNA ASAMBLEA
CENTRAL. Es el sistema representativo aplicado a un partido.
As, en el primer caso, los hombres que profesan una misma opinin establecen entre
ellos un lazo puramente intelectual; en el segundo se renen en pequeas asambleas,
que representan una faccin del partido; en el tercero, forman como una nacin
aparte, un gobierno dentro del gobierno. Pero sus mandatarios no poseen como los
mandatarios de la mayora, el derecho de hacer las leyes; pero tienen el poder de
atacar la ley que existe y de formular de antemano la que debe existir.
En Amrica, la libertad de asociarse con fines polticos es ilimitada. Un ejemplo har
conocer hasta qu grado se la tolera.
Se recordar cmo la cuestin del arancel o de la libertad de comercio agito los
nimos de Amrica. El arancel favoreca o atacaba no solo a las opiniones, sino a
intereses materiales muy poderosos. El Norte le atribua una parte de su prosperidad,
el Sur casi todas sus miserias. Se puede decir que, durante mucho tiempo, el arancel
hizo nacer las nicas pasiones polticas que hayan agitado la unin.
En 1831, un ciudadano propuso, a travs de los peridicos, a todos los enemigos del
arancel el envo de diputados a Filadelfia con el fin de acordar juntos los medios de
devolver a comercio su libertad. La propuesta fue adoptada y se formo una asamblea
tomando el nombre de convencin en Filadelfia con ms de doscientos miembros. Las
discusiones eran pblicas y adoptaron un carcter completamente legislativo; se
discuti la extensin de los poderes del congreso, las teoras de la libertad de
comercio y las diversas disposiciones del arancel. Al cabo de diez das la asamblea se

separo tras haber redactado un llamamiento al pueblo, que expona: 1, que el

Congreso no tena derecho a crear un arancel y que el existente era anticonstitucional;
2, que no le interesaba a ningn pueblo, en particular al americano, que el comercio
no fuese libre.
El derecho de asociacin es una importacin inglesa, y ha existido siempre en
Amrica. Su uso ha pasado a formar parte de los usos y costumbres.
En nuestro tiempo, la libertad de asociacin se ha convertido en una garanta
necesaria contra la tirana de la mayora. La omnipotencia de la mayora me parece
un peligro tan grande para las republicas americanas, que el peligroso medio que se
utiliza para limitarla todava me parece un bien.
No se puede disimular que la libertad ilimitada de asociacin, en materia poltica, no
sea, de todas las libertades, la ultima que un pueblo pueda soportar. Si no le hace caer
en la anarqua, se le hace rozar a cada instante. Esa libertad tan peligrosa, ofrece, sin
embargo, garantas respecto a un punto; en los pases donde las asociaciones son
libres, las sociedades secretas son desconocidas. En Amrica hay facciosos, pero no
conspiradores.
Despus de la libertad de actuar por si solo, la ms natural al hombre es la de
combinar sus esfuerzos con los esfuerzos de sus semejantes y actuar en comn. El
derecho de asociacin, es casi tan inalienable por su naturaleza, como la libertad
individual. El legislador no podra querer destruirlo sin atacar a la sociedad misma. Sin
embargo, si hay pueblos en los que la libertad de unirse no es ms que bienhechora y
fecunda en prosperidad, hay otros tambin que, por sus excesos, la desnaturalizan y
de un elemento de vida hacen una causa de destruccin.
Los europeos ven todava en la asociacin un arma de guerra que se forma para ir a
probarla inmediatamente en un campo de batalla.
Se produce la asociacin con el fin de hablar, pero el pensamiento prximo de actuar
preocupa a todos los nimos. Una asociacin es un ejrcito; se habla en ella para
contarse y animarse, y luego se marcha contra el enemigo. A los ojos de quienes las
componen los recursos legales pueden parecer medios, pero no son nunca el nico
medio de triunfar.
Esa no es la manera como se entiende el derecho de asociacin en Estados Unidos;
los ciudadanos que forman la minora se asocian, en primer lugar, para comprobar su
nmero y debilitar as el imperio moral de la mayora; el segundo objeto, es el de
solicitar concurso y descubrir as los argumentos ms propios para impresionar a la
mayora; porque siempre tienen la esperanza de atraer hacia s a la mayora y
disponer luego, en su nombre, el poder.
Las asociaciones polticas en los Estados Unidos son apacibles en su objeto y legales
en sus medios.
La diferencia que se nota, en este punto, entre los americanos y europeos, se de a
varias causas:
Existen en Europa partidos que difieren En Amrica, los hombres que estn

de tal forma de la mayora que no pueden

esperar nunca conseguir un apoyo en
ella, y se creen lo bastante fuertes por si
mismos para luchar contra ella. Cuando
un partido de esa especie forma una
asociacin, no quiere convencer, sino
combatir.
- La manera de moderar el derecho
de asociacin, es la violencia, por
la falta de experiencia en materia
de libertad.
- En Europa no hay casi asociacin
que no pretendan o no crean
representar las voluntades de la
mayora.
Estas,
aumentan
prodigiosamente sus fuerzas y
sirve para legitimar sus actos.
- En Europa las asociaciones se
consideran, como el concejo
legislativo y ejecutivo de la nacin,
que no puede alzar la voz por s
misma, partiendo de esa idea,
actan y ordenan.
- Los medios de que se sirven las
asociaciones en Europa, estn de
acuerdo con el fin que se
proponen:
- Es actuar y no hablar, combatir y
no convencer, se conceden una
organizacin no civil, e introducen
en su seno usos y mximas
militares,
Centralizan la direccin de sus
fuerzas y ponen el poder de todos en
las manos de un nmero muy
pequeo.
Sus miembros profesan el dogma de
la obediencia pasiva, as reina en su
seno una tirana ms insoportable que
la que se ejerce en la sociedad en
nombre del gobierno al que se ataca.
Esto disminuye su fuerza moral,
pierden el carcter sagrado que se da
a la lucha de los oprimidos contra los
opresores.

situados muy lejos de la mayora por su

opinin nada pueden contra su poder;
todos los dems esperan ganarla.

-De todas las causas que concurren en

EE.UU a moderar las violencias de la
asociacin poltica, la ms poderosa
quiz sea el voto universal.
- en Amrica, donde no representan a los
ojos de todos ms que a una minora en
la nacin, hablan y piden.
- los americanos han establecido un
gobierno civil en el seno de las
asociaciones.
La
independencia
individual encuentra su sitio, en la
sociedad cada cual no est obligado a
marchar por los mismos caminos. No
hace el sacrificio de su voluntad y de su
razn, pero aplica su voluntad y su razn
a hacer triunfar una empresa comn.

Cap. 10 ASUNTOS EXTERNOS. (De la manera cmo la democracia americana lleva

los asuntos exteriores del Estado).
La constitucin Federal colocaba la direccin permanente de los intereses exteriores
de la nacin en manos del presidente y del Senado, lo que sita a la poltica general
de la Unin fuera de la influencia directa y diaria del pueblo. No se puede decir que
sea la democracia la que en Amrica conduzca los asuntos exteriores del estado.

Washington y Jefferson, han impreso a la poltica de los americanos una direccin.

Washington deca: Extender nuestras relaciones comerciales con los pueblos
extranjeros y establecer la menor cantidad de lazos polticos que sea posible entre
ellos y nosotros; tal debe ser la regla de nuestra poltica. Debemos cumplir con
fidelidad los compromisos ya contrados, pero debemos cuidar de no crear otros.
La conducta poltica de Washington fue dirigida siempre por estas mximas. Consigui
mantener la paz a su pas cuando todo el resto del universo estaba en guerra, y
estableci como punto de doctrina que el inters bien entendido de los americanos era
no tomar partido en las querellas interiores de Europa.
Jefferson fue ms lejos todava, e introdujo en la poltica de la Unin esta otra mxima:
Que los americanos no deben nunca solicitar privilegios de las naciones extranjeras,
con el fin de no verse obligados ellos mismos a concederlos.
Estos dos principios han simplificado la poltica exterior de los Estados Unidos.
La Unin al no mezclarse en los asuntos de Europa, no tiene ningunos intereses
exteriores que debatir, porque todava no tiene vecinos poderosos en Amrica. La
poltica exterior de los EE.UU, es eminentemente expectante, consiste mucho ms en
abstenerse que en actuar.
Sobre el punto en qu habilidad desarrollara la democracia americana en la
conduccin de los asuntos exteriores del Estado, el autor dice que, es en la direccin
de los intereses exteriores de la sociedad en lo que los gobiernos democrticos me
parecen inferiores a los otros.
La poltica exterior no exige el uso de casi ninguna de las cualidades que son propias
de la democracia, y exige, por el contario, el desarrollo de casi todas las que le faltan.
La democracia favorece el crecimiento de los recursos interiores del Estado; reparte la
comodidad, desarrolla el espritu pblico; fortifica el respeto a la ley en las diferentes
clases de la sociedad; cosa que no tienen ms que una influencia indirecta sobre la
posicin de un pueblo en relacin con otro. Pero la democracia no puede coordinar los
detalles de una gran empresa, detenerse ante un deseo y seguirlo luego a travs de
los obstculos. Es poco capaz de combinar medidas en secreto y esperar
pacientemente su resultado. Esas son cualidades que pertenecen ms particularmente
a un hombre o a una aristocracia. Pero son precisamente esas cualidades las que
hacen que, a la larga, un pueblo, individualmente, termine por dominar.
Casi todos los pueblos que se han proyectado con fuerza sobre el mundo, los que han
concebido, seguido y ejecutado grandes proyectos, desde los romanos a los ingleses,
estaban dirigidos por una aristocracia. Cmo asombrarse de ello?.
Lo ms fijo que hay en el mundo, en sus aspiraciones, es una aristocracia. La masa
del pueblo puede ser seducida por su ignorancia y sus pasiones; se puede sorprender
al espritu de un rey, y hacerle vacilar en sus proyectos; y, por otra parte, un rey no es
inmortal. Pero un cuerpo aristocrtico es demasiado numeroso para ser captado,
demasiado poco numerosos para ceder fcilmente a la embriaguez de pasiones
irreflexivas. Un cuerpo aristocrtico es un hombre firme y culto, que no muere.

Cap. 29 PORQU LAS REVOLUCIONES SERAN RARAS.