Campaas iniciales

Artculo principal: Guerras revolucionarias francesas

Napolen en el Sitio de Toln (1793), por Jean Baptiste douard Detaille.

A travs de la ayuda del compaero Saliceti, se convirti en comandante de artillera de las
fuerzas francesas que sitiaban la fortaleza realista de Toln, que se haba amotinado contra el
terror republicano y haba permitido el desembarco de una fuerza angloespaola. Napolen
defini y ejecut una estrategia basada en el emplazamiento de bateras artilleras que crearan
una superioridad total de fuego previa a los asaltos a los diferentes fuertes que protegan
Toln, que finalmente fue evacuada por la armada angloespaola. Su determinacin, su
capacidad de trabajo y su frialdad bajo el fuego le convirtieron en el hroe del sitio, tras lo cual
fue nombrado general de brigada. Cuando fue enviado a Gnova por rdenes superiores en
una misin secreta hacia julio de 1794, cae Maximilien Robespierre, convirtindose Napolen
en blanco de sospechas originadas por su amistad ntima con Augustin Robespierre, hermano
menor de Maximiliano. Debido a esto fue arrestado por dos semanas, siendo liberado por falta
de pruebas.

En 1795 Bonaparte se encontraba en Pars cuando el 3 de octubre realistas y contrarevolucionarios organizaron una protesta armada contra la Convencin, sus excesos y su
gobierno tirnico. A Bonaparte se le encomend dirigir a un improvisado ejrcito en la defensa
de la Convencin en el Palacio de las Tulleras. Obtuvo algunas piezas de artillera con la ayuda
de un joven oficial de caballera, Joachim Murat, que posteriormente se convertira en su
cuado, y logr repeler a los insurgentes. Este triunfo le dio una gran fama y poder sobre el
nuevo Directorio, particularmente sobre su lder, Paul Barras. Pocas semanas despus, el 9 de
marzo de 1796, se casa con la amante de Barras, Josphine de Beauharnais.

La campaa de Italia de 1796-1797

Bonaparte en el puente de Arcole, por Antoine-Jean Gros (c. 1801).

Das despus de su matrimonio, Bonaparte tom el mando del Ejrcito francs en Italia, al que
lider exitosamente en la invasin de dicho pas. Antes de partir, areng a sus tropas con estas
palabras: Soldados: estis mal vestidos y mal alimentados. El gobierno os debe mucho.
Grandes provincias y ciudades sern vuestras. All hallaris gloria y riqueza. Por aquella poca
gan el apodo de Pequeo Cabo en virtud de su buena relacin con la tropa. Logr sacar a
las fuerzas austracas de Lombarda con su victoria en la Batalla del puente de Arcole y derrot
al ejrcito de los Estados Papales. A raz de la protesta del Papa Po VI por la ejecucin del rey
Luis XVI, Francia respondi anexionndose dos pequeos territorios papales. Sin embargo,
Bonaparte desoy las rdenes del Directorio de marchar contra Roma y destronar al Papa. No

fue sino un ao despus que el General Berthier captur Roma y apres al Papa, quien
posteriormente falleci por una enfermedad en su cautiverio. En 1797, Bonaparte al mando
del ejrcito derrot sucesivamente a cuatro generales austracos cuyas tropas eran superiores
en nmero y forz a Austria a firmar un acuerdo de paz. El resultante Tratado de Campoformio
le dio a Francia el control de la mayora del norte de Italia, as como el de los Pases Bajos y el
rea del Rn. Una clusula secreta prometa otorgar Venecia a Austria. Bonaparte march
contra Venecia, ocupndola y acabando con ms de 1.000 aos de independencia.
Posteriormente, en 1797, Bonaparte organiz los territorios ocupados en Italia en lo que se
conoci como la Repblica Cisalpina.

Napolen Bonaparte fue un estratega brillante. Logr absorber los conocimientos militares
esenciales de su poca y aplicarlos exitosamente. Como planificador en el campo de batalla
fue bien conocido por su creatividad en las tcticas de movilizacin de la artillera. Sin embargo
su xito no se deba nicamente a su carcter innovador, sino a su profundo conocimiento e
inteligente aplicacin de las tcticas militares convencionales. Como l deca: He peleado en
sesenta batallas y no he aprendido nada que no supiera anteriormente. Como oficial de
artillera, desarroll nuevas tcticas y emple la artillera como una fuerza mvil para respaldar
los ataques de la infantera, beneficindose de la ventaja tecnolgica de Francia en materia de
armamento. Fue conocido como un comandante agresivo, que contaba con la lealtad de
soldados altamente motivados. Tambin fue el primero que hizo uso de sistemas de
telecomunicacin, la llamada lnea Chappe de semforos, implantada en 1792. Tambin fue
un maestro en materia de espionaje y de engao. Frecuentemente gan batallas al conocer de
antemano el movimiento de las tropas enemigas.

Durante su campaa de Italia Bonaparte se convirti en una figura influyente en la poltica

francesa. Public dos peridicos, inicialmente para sus tropas, pero que circulaban tambin
por Francia. En mayo de 1797 fund un tercer peridico, publicado en Pars, llamado Le
Journal de Bonaparte et des hommes vertues. Las elecciones de 1797 dieron a los realistas
mayor poder, lo que alarm a Barras y sus aliados en el Directorio. Los monrquicos, por su
parte, comenzaron a criticar a Bonaparte acusndole de haber saqueado Italia y de haberse
excedido en su autoridad al negociar con Austria (lo cual en ambos casos era cierto).
Bonaparte envi con prontitud al General Augereau a Pars para liderar un golpe de estado el
18 de fructidor (4 de septiembre), eliminando polticamente a los realistas. Esto devolvi
nuevamente a Barras el control, pero ahora dependiendo de Bonaparte para permanecer en
su cargo. Despus de finalizar sus negociaciones con Austria, Napolen regres a Pars en
diciembre, siendo recibido como un hroe conquistador y la fuerza dominante en el gobierno,
mucho ms popular que sus directores.

La expedicin a Egipto
Artculo principal: Campaa napolenica en Egipto y Siria

Napolen visitando a los apestados de Jaffa, por Antoine-Jean Gros (1804).

En marzo de 1798 Bonaparte propuso llevar a cabo una expedicin para colonizar Egipto, en
aquel entonces una provincia otomana, con el objetivo de proteger los intereses comerciales
franceses y cortar la ruta de Gran Bretaa a la India. El Directorio, aunque preocupado por el
alcance y el costo de la expedicin, rpidamente aprob la empresa dado que significaba sacar
a Bonaparte del centro del poder.

El aspecto ms inusual de dicha expedicin es la inclusin de un buen nmero de cientficos, lo

cual, segn algunos, reflejaba la devocin de Bonaparte a los principios e ideas entonces en
boga de la Ilustracin. Otros, sin embargo, lo vieron como una maniobra propagandstica que
slo buscaba ocultar las intenciones imperialistas de Napolen. Bonaparte tambin emiti
proclamas en las cuales se presentaba como liberador del pueblo egipcio, oprimido por el yugo
otomano y alabando los preceptos del islam. Esta maniobra no fue exitosa dado que el pueblo
egipcio siempre vio a los franceses como una fuerza de ocupacin.

De camino a Egipto, la expedicin de Bonaparte conquist a traicin Malta el 9 de junio,

expulsando a la Orden Hospitalaria. Desembarc en Alejandra el 1 de julio de 1798, eludiendo
temporalmente a la Armada britnica. Aunque los franceses ganaron la decisiva batalla de las
Pirmides (con un ejrcito de 25.000 hombres enfrentados a 100.000 del enemigo), toda la
flota francesa (a excepcin de dos naves) fue destruida por el almirante Nelson en la Batalla
del Nilo. Con su ejrcito atrapado en Egipto, el objetivo de Bonaparte de fortalecer su
presencia en el Mediterrneo se vio frustrado, si bien logr consolidar su poder en Egipto, no
sin sofocar antes diversas revueltas populares. Bonaparte orden que en Egipto la
servidumbre y el feudalismo fuesen abolidos y los derechos bsicos de los ciudadanos
garantizados. Bonaparte fue llamado por los egipcios Sultn Kebir. La situacin propici el
desarrollo de importantes estudios sobre el Antiguo Egipto entre los que se destaca el
descubrimiento de la Piedra de Rosetta.Bonaparte ante la esfinge, de Jean-Lon Grme, c.
1868.
A comienzos de 1799 condujo al ejrcito francs sobre la provincia otomana de Siria y derrot
a las fuerzas superiores despachadas por la Sublime Puerta en diferentes batallas, pero su
ejrcito sucumbi ante las plagas (en especial la peste bubnica) y la carencia de suministros.
Napolen dej un contingente de 13.000 soldados para apoderarse de las ciudades costeras de
Jaffa, El Harish, Gaza y Haifa.
El asalto de Jaffa fue particularmente brutal. Aunque los franceses se apoderaron de la ciudad
tras unas pocas horas de combate, los soldados de la Repblica asesinaron a bayonetazos a
2.000 turcos de la guarnicin que trataban de rendirse. A continuacin se ensaaron durante
tres das con la poblacin civil, robando y matando a hombres, mujeres y nios. La matanza
culmin cuando Bonaparte orden la ejecucin de 3.000 prisioneros turcos.Con su ejrcito
debilitado, e incapaz de tomar la fortaleza de Acre, Bonaparte sobligadoatornaraEgiptemayo

de 1799. Con objeto de acelerar su marcha, los prisioneros fueron ejecutados y los enfermos
abandonados a una muerte segura. De vuelta al pas del Nilo, el 25 de julio Bonaparte derrot
a los otomanos en su intento de desembarco en Abukir. Con la situacin en Egipto estancada y
la cada vez mayor inestabilidad en Francia, Bonaparte abandon el pas en una goleta rumbo a
Francia, dejando al mando al general Klber.

La Francia napolenica