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Farmer, Philip J - Carne
Farmer, Philip J - Carne
Philip J. Farmer
Philip J. Farmer
Ttulo original: Flesh
Traduccin: Genoveva Madoz
1960 by Galaxy Publishing.
1978 Ediciones Dronte Argentina
Edicin Digital de Umbriel
R6 10/02
PRELUDIO
La multitud que se agolpaba frente a la Casa Blanca era tan ruidosa como lo han sido
siempre todas las multitudes. Se echaba de menos un peculiar tono agudo entre aquellos
mltiples sonidos, porque los nios se haban quedado en casa al cuidado de sus
hermanos y hermanas mayores todava impberes. No resultaba adecuado que vieran lo
que iba a suceder aquella noche. Aquella noche iba a realizarse uno de los ms sagrados
ritos de la Gran Madre Blanca. Los pequeos no lo entenderan.
Al principio, pero de eso haca ya varios siglos (corra el ao 2860, Viejo Estilo), haban
llevado a los nios para que asistieran y muchos de ellos murieron en medio de aquel
frenes. Fueron literalmente despedazados.
Ya era suficientemente malo para los adultos. Siempre haba mujeres que eran
horriblemente apaleadas y algunas encontraban all la muerte. Y siempre haba hombres
que eran asaltados por una multitud de mujeres provistas de largas uas y afilados
dientes, que les arrancaban de cuajo aquello que hace a los hombres hombres, y que
despus corran gritando por las calles a depositar sus trofeos en el altar de la Gran
Madre Blanca.
Al da siguiente, desde luego, los agresores seran reprendidos. Pero saban que lo
peor que les iba a pasar es que les dijeran unas duras palabras. Despus de todo, lo que
haban hecho no era ms que el resultado de un exceso de celo religioso.
Y, adems, las vctimas tenan muy poco de qu quejarse. Seran quemadas en un
altar. Se diran oraciones por su alma y se les haran sacrificios para que sus espritus
pudieran beber la sangre.
La multitud se iba apaciguando a medida que mora la noche y los representantes de
las grandes hermandades iban formando filas en la Pennsylvania Avenue. Estall una
violenta disputa entre el jefe de la hermandad de los Alces y el jefe de la de los Antas.
Ambos sostenan que era su hermandad la que deba encabezar la parada. Acaso no
estaban compuestas ambas de hombres astados? Y no era ese ao el Hroe Solar un
astado?
El organizador de los ritos eran John Granodecebada. Intent poner fin a la disputa.
Pero como era habitual, estaba demasiado borracho a esas horas de la noche como para
hablar con claridad. Lo nico que logr fue enfurecer mucho ms a ambos jefes, cosa por
otra parte en extremo fcil de lograr, ya que ellos mismos estaban ya algo ms que un
poco bebidos. Llegaron incluso a poner las manos en los mangos de sus navajas.
Afortunadamente, un destacamento de la Guardia de Honor de la Casa Blanca dej su
puesto para acabar con el incidente. Aquellas jvenes de elevada estatura salieron del
vestbulo, donde se encontraban, con sus elevados cascos de forma cnica que brillaban
a la luz de las antorchas, su largo cabello cayndoles sobre la espalda y sus blancas
ropas resplandecientes como inmaculada virginidad. Llevaban el arco en una mano y una
flecha en la otra. A diferencia del resto de las vrgenes de la ciudad de Washington,
llevaban al descubierto uno solo de sus senos, el izquierdo. La ropa les ocultaba el otro...
o, mejor dicho, la falta del otro. Tradicionalmente, una joven que llegaba a convertirse en
arquero de la Casa Blanca permita gustosa que le amputaran su seno derecho para que
no fuera un obstculo al disparar el arco. Su falta no constitua una desventaja para
encontrar marido cuando abandonaban el cuerpo. Aquella noche, cuando el Hroe Solar
plantase en ellas la semilla de la divinidad, podran elegir marido. Un hombre cuya mujer
hubiera sido Guardia de Honor poda sentirse orgulloso de ello.
La capitana de la Guardia de Honor pregunt speramente el motivo de aquel jaleo.
Tras escuchar a ambos jefes, dijo:
Esta es la primera vez que todo est mal preparado. Creo que estamos necesitando
un nuevo John Granodecebada!
Seal con la flecha que sostena en la mano al jefe de la hermandad de los Alces.
porque tanto las arqueras como las sacerdotisas tenan una bien merecida reputacin de
pequeas zorras viciosas. Hubo algunos tirones de pelo, araazos y retorcimiento de
pechos, pero la sacerdotisa de ms edad aplic su ltigo sobre las desnudas espaldas de
las ms entusiastas. Aullando, las jvenes se fueron retirando y recordando lo que las
haba llevado all.
Extrajeron de sus cinturones pequeas hoces doradas, y las blandieron con un aire
amenazador, pero, al mismo tiempo, obviamente ritual. Sbitamente, como si hubiera
ensayado una dramtica entrada en escena y, efectivamente, lo haba hecho John
Granodecebada apareci en la entrada de la Casa Blanca. En una mano llevaba una
botella de whisky semi vaca. No haba la menor duda de adonde haba ido la parte de su
contenido que faltaba. Se inclin hacia delante y hacia atrs mientras buscaba a tientas la
cuerda que penda de su cuello, hasta lograr dar finalmente con el silbato anudado a su
extremo. Despus se coloc el silbato en la boca y pit de una forma estridente.
Inmediatamente despus brot un aullido procedente de la calle donde se haban
reunido los Alces.
Una buena cantidad de ellos se abri paso entre la Guardia y corrieron al interior del
porche. Aquellos hombres llevaban gorros de piel de gamuza con pequeos cuernos a
ambos lados, capas de piel de gamuza y cinturones de los que pendan rabos tambin de
gamuza. Sus calzones tenan protuberancias en formas flicas. No corran ni andaban; en
realidad hacan cabriolas sobre la punta de sus pies, como bailarines de ballet, imitando la
forma de marchar de los ciervos. Amenazaron a las sacerdotisas; las sacerdotisas se
mostraron temblorosas como si les tuvieran miedo y se apartaron a un lado para permitir
la entrada de los Alces en la Casa Blanca.
Una vez all, en el gran saln de recepcin, John Granodecebada hizo sonar de nuevo
su silbato y coloc a cada uno en el puesto que le corresponda segn su rango en el
gremio. Despus comenz a subir, tambaleante, por las escaleras de caracol que
conducan al segundo piso.
Desafortunadamente, perdi el equilibrio y cay oprobiosamente en los brazos del jefe
Alce.
El jefe tom a Granodecebada y lo empuj a un lado. En circunstancias ordinarias no
hubiera tratado de una forma tan brusca al portavoz de la Casa, pero saber que aquel
hombre haba cado en desgracia le hizo envalentonarse. Granodecebada se tambale,
perdi el equilibrio y, finalmente, cay por un borde de la escalera, yendo a dar de cabeza
contra el suelo de mrmol del saln de recepcin. All qued inmvil, con el cuello
colocado en un extrao ngulo. Una joven sacerdotisa se dirigi hacia l, le tom el pulso,
contempl sus ojos vidriosos y luego extrajo de su cintura la pequea hoz de oro.
En aquel instante, un ltigo le cruz sus desnudos hombros y el pecho, dejando una
lnea marcada de la que brot sangre.
Qu es lo que pretendes hacer? le grit la sacerdotisa de ms edad. La joven se
agach, apartando la cabeza, pero no hizo ademn alguno con sus manos para
protegerse del ltigo.
Estaba ejerciendo mi derecho solloz. El Gran John Granodecebada est
muerto. Yo soy una encarnacin de la Gran Madre Blanca; iba a segarle el vientre.
Yo no te detendra repuso la sacerdotisa de mayor edad. Estaras en tu derecho
de castrarle... si no fuera por una cosa. El ha muerto por accidente, no durante los ritos de
Plantacin. T lo sabes.
Columbia, perdname solloz la sacerdotisa. No pude contenerme. Es el
ambiente de esta noche; la encarnacin del Hijo, el coronamiento del Rey Astado, la
desfloracin de las mascotas.
En el rostro inflexible de la sacerdotisa de mayor edad se dibuj una sonrisa.
Estoy segura de que Columbia te perdonar. Despus de todo, hay algo en el aire
esta noche que nos enloquece. Es la divina presencia de la Gran Madre Blanca, bajo su
aspecto de Virginia, la novia del Hroe Solar y el gran Ciervo. Yo lo siento tambin, y...
En aquel momento se oy un bramido. Las dos mujeres levantaron la vista. En las
escaleras se haba concentrado una multitud de Alces y sobre sus hombros y sus manos
llevaban al Hroe Solar.
El Hroe Solar era un hombre desnudo magnficamente constituido en todos los
aspectos. Aunque iba sentado sobre los hombros de dos Alces se vea claramente que
era muy alto. Su cara, con los arcos supraorbitales prominentes, nariz larga y ganchuda y
fuerte barbilla, poda haber sido la de un bien parecido campen de pesos pesados. Pero
en aquel momento todo lo que poda evocar cosas como belleza o fealdad haba
desaparecido de su rostro. Tena un aspecto que solo poda ser descrito como de
posedo. Era ste exactamente el trmino que cualquiera en la ciudad de Washington
de la nacin de Deecee habra utilizado. Su largo pelo, entre rojizo y dorado, le caa sobre
los hombros. Por encima de la ensortijada masa de su cabello, justo encima de la frente,
asomaban un par de astas.
No eran cuernos artificiales como los que llevaban los Alces. Los del Hroe eran
rganos vivos.
No se trataba de una cornamenta enorme. Deban sobresalir unos treinta centmetros
por encima de la cabeza, y entre los extremos de ambos deberan haber unos cincuenta.
Estaban cubiertos con una piel lustrosa de un tono plido, surcada de venas azules. En la
base de ambos una gran arteria palpitaba al ritmo del corazn del Hroe Solar. Resultaba
obvio que haban sido insertados muy recientemente en la cabeza del hombre, porque
haba restos de sangre seca en la base.
La cara de aquel hombre de los cuernos hubiera destacado inmediatamente entre la
multitud. Los rostros de los Alces estaban bien individualizados, pero todos ellos posean
los rasgos propios de su era y poda describirse como de aspecto cervino. Triangulares,
con grandes ojos oscuros y largas pestaas, altos pmulos, bocas pequeas pero
carnosas, y barbillas afiladas, estaban fundidos en el molde de su tiempo. Pero cualquier
observador podra darse cuenta a primera vista de que aquel hombre que iba a hombros
de los cervinos, aquel hombre con el rostro vaciado de inteligencia, perteneca a una era
anterior. Cualquier estudioso que, contemplando un retrato, pudiera decir pertenece al
mundo antiguo, o este hombre ha nacido durante el Renacimiento, o ese hombre
vivi en la edad industrial, ante este rostro hubiera dicho: Este hombre naci cuando la
Tierra bulla de humanidad. Recuerda vagamente a los insectos. Sin embargo, existe una
diferencia. Tiene tambin el aspecto del originario de esos tiempos, el hombre que
intentaba ser un, individuo entre los insectos.
Descendieron las escaleras hacia el gran porche de la Casa Blanca.
Cuando apareci en la calle, la multitud profiri un tremendo aullido que pareca
proceder de la garganta de un gigante. Los tambores tronaban, las trompas sonaban
como la de Gabriel, las trompetas chillaban. Las sacerdotisas, en el porche, blandan las
hoces contra los hombres vestidos de ciervos, pero no cortaban, salvo por accidente. Los
Alces empujaban a las sacerdotisas, que perdan el equilibrio y llegaban a caer de
espaldas. Y all permanecan, con las piernas al aire, gritando y retorcindose.
Sacaron al hombre astado por las puertas de hierro y le llevaron por el medio de la
Pennsylvania Avenue. Iba sentado a lomos de un ciervo de enloquecidos ojos negros. El
ciervo intentaba encabritarse; pero los hombres lo sujetaban por los cuernos y por el largo
pelaje de sus flancos, impidindole echar a correr calle abajo. El hombre que montaba al
animal se coga a sus cuernos para no ser arrojado. Su espalda se hallaba encorvada.
Los msculos se le marcaban fuertemente en los brazos mientras intentaba mantener
erguido el cuello del animal. El ciervo bramaba y el blanco de sus ojos brillaba a la luz de
las antorchas. Sbitamente, cuando pareca que su cuello iba a romperse ante la fuerza
de los brazos del hombre, ces de oponer resistencia y se puso a temblar. Babeaba y sus
ojos, todava desencajados, decan a las claras que estaba asustado. Su actitud
demostraba que reconoca en el jinete a su amo.
Los Alces formaban en filas de doce tras el ciervo y su jinete. Detrs de ellos iba una
banda de msicos, perteneciente tambin a la hermandad de los Alces. Y detrs, la
hermandad de los Antas y sus msicos. Despus iba un grupo de Leones, con crneos de
pantera a modo de cascos y capas de piel del mismo animal, con las largas colas
arrastrando por el cemento. Sujeto con cuerdas llevaban un globo que sobresala cuatro
metros sobre sus cabezas. Tena la forma de una larga salchicha y una abultada nariz
redonda. Debajo colgaban dos gndolas redondas, en cada una de las cuales iban
sentadas mujeres embarazadas que arrojaban flores y arroz sobre la multitud que llenaba
la calle. A continuacin iban los representantes de la hermandad de los Gallos llevando su
ttem: una elevada prtiga al final de la cual haba una enorme cabeza de gallo con una
cresta roja y elevada y un largo pico lleno de bultos.
Tras stos, los jefes de otras hermandades de la nacin: las de los Elefantes, los
Mulos, los Conejos, las Truchas, las Cabras y muchas otras. A continuacin, las
representantes de las grandes hermandades de mujeres: las Gamas Salvajes, las Abejas
Reina, las Gatas Montesas, las Leonas y todas las dems.
El Hroe Solar no prestaba atencin a los que venan tras l. Miraba al frente, a lo que
haba en la calle. A ambos lados se agolpaban multitudes, que, evidentemente, no se
agrupaban al azar. Estaban organizadas en infinitos rangos. En primera fila estaban las
muchachas jvenes, entre catorce y dieciocho aos. Llevaban blusas de cuello alto y
largas mangas, abiertas por delante de forma que dejaban los senos al descubierto. Sus
piernas estaban ocultas por faldas blancas acampanadas, bajo las cuales llevaban
infinidad de enaguas, y en los pies, cuyas uas iban pintadas de rojo, llevaban sandalias
blancas. Sus largos cabellos estaban sueltos y les llegaban hasta las caderas. Cada una
llevaba en la mano derecha un ramo de rosas blancas. Tenan los ojos muy abiertos y se
mostraban anhelantes; gritaban, una y otra vez, Hroe Solar! Rey astado! Ciervo
poderoso! Gran Hijo y Amante!
Detrs estaban las matronas que parecan sus madres a juzgar por los consejos que
les daban. Estas llevaban blusas de cuello alto y largas mangas tambin, pero tenan el
pecho cubierto. Las faldas carecan de las enaguas que les daban la forma acampanada;
caan rectas hasta el suelo excepto por delante, donde se haban puesto unos polisones
para darles la apariencia de estar embarazadas. Tenan el cabello recogido en un moo
con lazos del que colgaban rosas rojas, una por cada hijo que haban tenido.
Tras las matronas se encontraban los padres, cada uno vestido con las ropas de su
hermandad correspondiente y llevando en una mano el ttem de aquella. En la otra
llevaban una botella, de la que beban frecuentemente y que pasaban a veces a su mujer.
Todos ellos gritaban y aullaban y empujaban hacia delante como si quisieran invadir la
calzada, cosa que no llegaran a hacer porque saban que deban dejar va libre a la
parada. Las Guardias de Honor y las graduadas en Vassar marchaban precipitadamente
al frente del ciervo y su jinete. La Guardia golpeaba con sus flechas a los que se atrevan
a cruzar una lnea blanca marcada en el bordillo de la acera, y las sacerdotisas les
azotaban con sus ltigos. Las vrgenes de primera fila no gritaban ni se horrorizaban a la
vista de su sangre; mas bien pareca que les gustase.
Se produjo un sbito silencio. Tambores, trompas y flautas cesaron de sonar.
Enseguida pudo verse la razn de aquella interrupcin. De la Casa Blanca salieron
unas doncellas llevando a hombros una silla en la que yaca el cuerpo de John
Granodecebada. Las doncellas vestan los atuendos de su hermandad: largas vestiduras
de un verde plido que parecan las hojas del trigo y, sobre sus cabezas, altas coronas
amarillas que recordaban la forma de las espigas. Pertenecan a la hermandad del Trigo y
transportaban al nico miembro masculino de la hermandad. Estaba muerto, pero la
multitud no pareci darse cuenta de ello, pues estallaron en carcajadas cuando vieron el
cuerpo. No era la primera vez que apareca as en pblico, y nadie, excepto las doncellas
del Trigo, not la diferencia. Ocuparon el lugar que tenan asignado en la procesin junto
a la Guardia y las sacerdotisas, justo delante del Hroe Solar.
Los tambores sonaron de nuevo; las trompetas gritaron, las flautas lanzaron sus
agudas notas, los hombres aullaron, las mujeres gritaron. Y el ciervo sigui su camino con
su jinete.
Haba que impedir constantemente al hombre que lo montaba que se bajase y se
lanzara sobre las adolescentes alineadas en el borde de la acera. Estas le gritaban cosas
que hubieran ruborizado a un marinero, y las respuestas del Hroe no se quedaban atrs.
Su cara, de la que haba desaparecido todo rasgo de inteligencia desde que descendiera
las escaleras, estaba ahora animada por un espritu que poda ser definido nicamente
como demonaco. Pugnaba por apearse del animal. Cuando lo consegua, los Alces
volvan a montarlo de nuevo. Entonces l los golpeaba con los puos hasta hacerlos caer
de espaldas, con las narices rotas y sangrantes, y una vez en el suelo eran pisoteados
por la multitud. Pero otros tomaban su lugar y agarraban al Hroe Solar.
Sigue montado, Gran Ciervo! le gritaban. Espera a que lleguemos a las
cpulas! All te soltaremos y podrs hacer lo que deseas! All espera la Gran Sacerdotisa
Virginia, bajo el aspecto de Gran Madre Blanca doncella! Y all aguardan tambin las
mascotas ms bellas de Washington, tiernas doncellas, embebidas por la divina presencia
de Columbia y de Amrica, su hermana! Esperan ser colmadas con la divina semilla del
Hijo!
El hombre astado pareca no escucharlos o no entenderlos, lo cual en parte poda ser
explicado por el hecho de que su lenguaje, aunque tambin americano, era una variante
del de ellos, y en parte tambin por lo que le posea, que le haca insensible a todo lo que
no fueran los gritos y la sangre.
Aunque los que participaban en el desfile hacan esfuerzos por mantener un paso lento,
no pudieron evitar acelerarlo cuando se aproximaron a su destino. Quiz los insultos y las
amenazas que les gritaban las jvenes, en el sentido de que los despedazaran si no se
apresuraban, influyeran en ello. Los ltigos y las flechas hicieron brotar ms sangre, pero
las jvenes continuaban pugnando por acercarse e, incluso, una vez una de ellas dio un
fantstico salto en el aire y cay sobre una sacerdotisa. Se levant y salt de nuevo sobre
las espaldas de un Alce. Pero perdi el pie y cay de cabeza en medio del grupo. All el
trato que recibi fue ms bien salvaje; los hombres le quitaron la ropa y la pellizcaron y la
araaron por todas partes hasta hacerle brotar la sangre. Un hombre intent anticiparse al
Hroe Solar, pero los dems impidieron que cometiera tal blasfemia: le golpearon en la
cabeza y llevaron a la joven de nuevo a la fila.
Espera tu turno, dulzura! le gritaron. Se echaron a rer y uno le dijo: Si el Gran
Ciervo no te basta, los cervatillos nos ocuparemos de ti despus, nena!
Mientras esto suceda, la procesin se haba detenido a los pies de la escalera del
edificio del Capitolio. Aqu se produjo una momentnea confusin, mientras las Guardias y
las sacerdotisas intentaban contener a las doncellas. Los Alces bajaron al Hroe Solar del
ciervo y comenzaron a subirle por las escaleras.
Espera un minuto, Gran Ciervo! decan. Espera a que subamos las escaleras.
Despus te soltaremos!
El Hroe Solar les miraba enfurecido, pero les dej hacer. Mir la estatua de la Gran
Madre Blanca que haba en lo alto de las escaleras, en la entrada al edificio. Labrada en
mrmol, era la imagen de una mujer de cinco metros de alto, con unos enormes senos,
que amamantaba a su hijo. Con los pies aplastaba un dragn barbado.
La multitud comenz a gritar: Virginia!Virginia!
La gran sacerdotisa de Washington sali de las sombras entre las grandes columnas
del inmenso porche que recorra el Capitolio.
La luz de las antorchas arranc blancos destellos de su larga falda y de sus hombros y
senos desnudos. Oscureci sus cabellos color de miel que le caan por la espalda.
Oscureci su boca, que a la luz del da era roja como una herida. Oscureci sus ojos, que
con el sol eran de un azul profundo.
El Hroe Solar bramaba como un ciervo en poca de celo que ha olfateado una
hembra. Entonces grit:
Virginia! Ya no podrs apartarme de ti! Nada podr detenerme ahora!
La oscura boca se abri y los dientes brillaron de blancura a la luz de las antorchas. Un
brazo blanco, largo y delgado se tendi hacia l, que se libr de las manos que le
sujetaban y corri escaleras arriba. El solo se daba cuenta de que los tambores, las
trompetas y las flautas tras l iban subiendo el tono y que la muchedumbre de jvenes
gritaba cada vez ms fuerte, hasta llegar a su punto lgido. Apenas se daba cuenta de
ello... pero no era consciente en absoluto de que su cuerpo de guardia luchaba por
defender su vida de las largas y agudas uas de las vrgenes. Ni vio que mezclados con
los cuerpos cados de los hombres estaban las faldas y las blusas blancas de las jvenes.
Solo una cosa le hizo detenerse por un segundo. Fue la sbita aparicin de una joven
encerrada en una jaula de hierro que estaba colocada en la base de la estatua de la Gran
Madre. Era una mujer joven tambin, pero vestida de forma diferente a las dems.
Llevaba un sombrero picudo, como el de un jugador de bisbol, una amplia camisa con
algunos signos que no se vean muy bien, unos amplios pantalones, calcetines finos y
zapatos planos. Sobre la jaula haba un letrero:
MASCOTA
Capturada en una incursin en Caseyland
La joven le dirigi una aterrorizada mirada, despus se cubri los ojos con las manos y
le volvi la espalda.
La expresin de asombro desapareci de su cara y corri hacia la gran sacerdotisa.
Estaba frente a l, con los brazos extendidos, como si le estuviera bendiciendo. Pero su
espalda encorvada y la posicin de sus caderas dejaban bien claro que su larga espera
haba finalizado. Ella no resistira.
Lanz un gruido tan profundo que pareca proceder de las races de su espina dorsal.
Le agarr la ropa y se la quit.
Tras l, la multitud de gargantas prorrumpieron en aullidos enloquecedores y
bruscamente, rodeado de carne, desapareci de la vista de las madres y los padres
agolpados al pie de las escaleras.
I
La nave espacial giraba velozmente en torno a la Tierra.
Giraba donde acaba la atmsfera y comienza el espacio, del polo norte al polo sur, una
y otra vez.
Finalmente, el capitn Peter Stagg apart la vista de la pantalla.
La Tierra ha cambiado mucho, desde que estuvimos aqu hace 800 aos. Cmo
interpretas lo que ests viendo?
El doctor Calthorp se rasc su larga y blanca barba y despus gir un mando del panel
que haba junto a la pantalla. Bruscamente, los campos, los ros y los bosques se
dilataron y desaparecieron de la vista. Ahora el amplificador mostraba una ciudad que se
extenda a ambos lados de un ro, presumiblemente el Potomac. La ciudad tena unos
cincuenta kilmetros cuadrados de extensin, y poda apreciarse en la pantalla con el
mismo detalle que si la nave estuviera a cien metros sobre ella.
Cmo interpreto lo que veo? repiti Calthorp. Me temo que tus apreciaciones
iban a ser tan buenas como las mas. En mi calidad de antroplogo ms viejo de la Tierra
debera ser capaz de llevar a cabo un completo anlisis de los datos presentes... quiz,
incluso, de explicar cmo han llegado a producirse algunas de esas cosas. Pero no
puedo. Ni tan siquiera estoy seguro de que eso sea Washington. Si lo es, ha sido
reconstruida sin tener demasiado en cuenta la vieja ciudad. No lo s; ni t tampoco. De
modo que por qu no bajamos y echamos una mirada?
No tenemos muchas ms alternativas dijo Peter Stagg. Nos hemos quedado casi
sin combustible.
De pronto, se golpe la palma de la mano con el puo cerrado.
Y una vez aterricemos, qu? No he visto ni un solo edificio en ningn lugar de la
Tierra que parezca ser adecuado para albergar un reactor. Ni mquinas como las que
conocemos. A dnde ha ido la tecnologa? Ha retrocedido al tiempo de la carreta tirada
por caballos... y ni tan siquiera eso, porque no hemos visto ni un solo caballo. Parecen
haberse extinguido y haber sido sustituidos por una especie de ciervos sin cuernos.
Para ser exactos, los ciervos tienen astas, no cuernos dijo Calthorp. Han criado
ciervos o alces, o ambas especies, no solamente para que ocupen el lugar de los
caballos, sino tambin del ganado. Si te has fijado te habrs dado cuenta de que hay una
gran variedad de crvidos. Los ms grandes, como animales de tiro o para carne, algunos
criados como los caballos de raza. Los hay a millones.
Dud. Pero estoy preocupado. Incluso la aparente carencia de combustible
radiactivo no me preocupa tanto como...
Como qu?
Como el recibimiento que se nos dispensar cuando aterricemos. Por lo que puedo
ver a travs de la pantalla, la mayor parte de la Tierra se ha convertido en un desierto. La
erosin ha azotado la faz del planeta. Mira lo que antes era la vieja USA: Una cadena de
volcanes, escupiendo fuego y polvo volcnico a lo largo de las costas del Pacfico! Todas
las costas de este ocano, tanto las americanas como las asiticas, las de Australia y las
de las islas del Pacfico, estn cubiertas de volcanes en actividad. Todo este dixido de
carbono y polvo que expulsan a la atmsfera ha tenido un efecto radical sobre el clima
terrestre. Los casquetes de hielo rticos y antrticos se estn derritiendo. Los ocanos
han subido de nivel unos dos metros como mnimo, y continuarn subiendo. En
Pennsylvania crecen las palmeras. Los en otro tiempo dulcificados desiertos del sudoeste
americano parece como si hubieran sido castigados por el ardiente aliento del sol. El
medio oeste se ha convertido en un tazn de polvo. Y...
Qu tiene esto que ver con el recibimiento que se nos dispense? pregunt Peter
Stagg.
Mucho. El litoral central atlntico parece ir camino de su restablecimiento. Por eso
recomiendo que aterricemos all. Pero el nivel tecnolgico y social parece ser el de una
sociedad agrcola. Has podido ver que la costa parece un enjambre de abejas. Cuadrillas
de hombres plantando rboles, construyendo canales de irrigacin, presas, carreteras.
Casi toda su actividad, al menos en lo que hemos podido apreciar, est dirigida a la tarea
de reconstruir el suelo.
Y las ceremonias que hemos visto a travs da la pantalla son, sin lugar a dudas, ritos
de fertilidad. La ausencia de una tecnologa avanzada puede indicar varias cosas. Una,
que la ciencia, tal como nosotros la conocemos, se ha perdido. Dos, que existe un
sentimiento de repulsin contra la ciencia y los cientficos, considerada maldita por el
holocausto que ha azotado a la Tierra.
Entonces?
Entonces esa gente probablemente ha olvidado que una vez la Tierra envi una nave
para explorar el espacio interestelar y localizar planetas vrgenes. Pueden considerarnos
como demonios o monstruos, especialmente si representamos para ellos la ciencia que
han aprendido a despreciar como espritu del mal. Sabes que no estoy haciendo
conjeturas sobre la base de la pura imaginacin. Las imgenes representadas en los
muros de su templo y las estatuas que hemos visto, y esos espectculos pblicos que
hemos presenciado, muestran claramente un odio hacia el pasado. Si nos presentamos
ante ellos con la ciencia de ese pasado es muy probable que seamos rechazados. Y ello
resultara fatal para nosotros. Stagg comenz a caminar de un lado a otro.
Hace ochocientos aos que dejamos la Tierra murmur. De qu ha servido?
Nuestra generacin, nuestros amigos, nuestros enemigos, nuestras mujeres, novias,
hijos, sus hijos y los hijos de sus hijos... todos criando hierba. Y esa hierba se convirti en
polvo. El polvo que cubre el planeta es el polvo de los diez mil millones de personas que
vivieron cuando nosotros vivamos all. Y ei polvo de Dios sabe cuntos millones ms.
Haba una mujer con la que no llegu a casarme porque prefer esta gran aventura...
T ests vivo dijo Calthorp. Y tienes ochocientos treinta y dos aos, tiempo
terrestre.
Pero solo treinta y dos aos en tiempo psicolgico respondi Stagg. Cmo
vamos a explicarles a esas gentes sencillas que mientras nuestra nave se diriga a las
estrellas nosotros dormamos congelados como trozos de pescado? Acaso saben algo
acerca de tcnicas de animacin suspendida? Lo dudo. As que cmo van a comprender
que permanecimos en animacin suspendida el tiempo suficiente que nos permitira llegar
a las estrellas y buscar planetas del tipo terrestre? Y que descubrimos diez con esas
caractersticas, uno de los cuales est preparado para ser colonizado?
Podemos dar dos vueltas a la Tierra mientras t preparas un discurso brome
Calthorp. Por qu no haces bajar de una vez este cacharro y podremos as saber a
qu habremos de enfrentarnos? Y as podrs tener una mujer que ocupe el lugar de la
que tuviste que abandonar.
Mujeres! grit Stagg, olvidando sus preocupaciones.
Qu? pregunt Calthorp, sorprendido por la repentina violencia del capitn.
Mujeres! Ochocientos aos sin ver una nica, solitaria, sola, abandonada mujer! He
tomado ya mil noventa y cinco pastillas, las suficientes como para convertir a un toro en
un capn. Pero estn perdiendo su efecto! He generado defensas contra ellas! Con
pldoras o sin ellas, necesito una mujer. Podra hacer el amor incluso con mi desdentada y
ciega tatarabuela. Me siento como Walt Whitman cuando alardeaba de haber echado los
cimientos de las futuras repblicas. Yo tengo una docena de repblicas dentro de m!
Me agrada ver lo rpido que ha desaparecido en ti el nostlgico poeta para volver a
ser el de siempre dijo Calthorp. Pero deja de dar patadas en el suelo. Enseguida
Podrs darte tu atracn de mujer. Por lo que he visto en |a pantalla, parece que son las
mujeres las que llevan la iniciativa, y t sabes que no podrs resistir a una mujer
dominante.
Stagg, imitando a los gorilas, ensanch su ancho y poderoso pecho.
Cualquier mujer que se me acerque va a saber lo que es bueno! Luego se ech a
rer y dijo:
En realidad, estoy asustado. Hace tanto tiempo que no he hablado con una mujer
que no sabra qu decir.
Lo nico que tienes que hacer es recordar que las mujeres no cambian. Ya sea en la
Edad de la Piedra o en la Atmica, la mujer del coronel y Judy O'Grady son siempre la
misma.
Stagg se ech a rer de nuevo y le dio una palmada afectuosa a Calthorp en la espalda.
Luego dio las rdenes para el aterrizaje. Pero, mientras descendan, dijo:
Crees que hay alguna posibilidad de que nos dispensen una acogida decente?
Calthorp se encogi de hombros.
Pueden ahorcarnos, o pueden hacernos reyes. Y as sucedi. Dos semanas despus
de su entrada triunfal en Washington, Stagg fue coronado.
II
Peter, ests hecho todo un rey de la cabeza a los pies dijo Calthorp. Salve,
Pedro VI!
Pese a su tono irnico, saba el alcance que tena lo que estaba diciendo.
Stagg meda ms de uno noventa de estatura, pesaba noventa kilos, tena ms de un
metro veinte de contorno, ochenta centmetros de cintura y noventa de cadera. Su cabello
dorado con tonalidades rojizas haba crecido mucho porque en la nave no haba barberos
y la tripulacin se haba dejado crecer el pelo. Su rostro era. hermoso como poda serlo el
de un guila. Precisamente en ese momento pareca un guila en su jaula, pasendose
de arriba abajo, con las manos en la espalda como si fueran las alas plegadas, la cabeza
erguida y sus ojos azul oscuro fieros y absortos. De vez en cuando miraba a Calthorp con
el ceo fruncido.
El antroplogo se hallaba sentado en una silla chapada en oro, con una preciosa
boquilla con diamantes bailndole en los labios. Al igual que Stagg, se haba ido dejando
crecer la barba. Al da siguiente del aterrizaje le haban baado, enjabonado y dado un
masaje. Los sirvientes los haban afeitado aplicndoles simplemente una crema en la cara
y limpindosela despus con una toalla. Al principio pensaron que era una forma
maravillosamente fcil de afeitado, hasta que descubrieron que aquella crema les haba
privado para siempre de su derecho a dejarse crecer la barba.
Calthorp estimaba mucho la suya pero no puso ninguna objecin a aquel afeitado
definitivo, porque los nativos le hicieron saber claramente que consideraban las barbas
como una cosa abominable, algo totalmente hediondo para la nariz de la Gran Madre
Blanca. Ahora lamentaba su desaparicin. No solamente haba perdido con la barba su
patriarcal aspecto, sino que haba quedado al descubierto su barbilla enclenque.
Sbitamente, Stagg se detuvo ante el espejo que cubra una de las paredes de la
enorme habitacin. Contempl hoscamente su figura, con aquella corona sobre la cabeza.
Era de oro y estaba adornada con catorce enormes diamantes. Contempl severamente
el abultado cuello de terciopelo verde que le haban puesto y su vigoroso torso sobre el
que estaba pintado un flamgero sol. Mir con repugnancia el cinturn de piel de jaguar
que rodeaba su cintura, el faldelln escarlata, el enorme smbolo flico negro cosido en la
parte delantera del faldelln y las brillantes y blancas botas de cuero que le llegaban a la
rodillas. Contemplaba al rey de Deecee en todo su esplendor. Lanz un gruido. Se quit
la corona y la arroj violentamente contra el suelo. Esta fue a chocar contra la pared
opuesta y regres rodando a sus pies.
De modo que he sido coronado monarca de Deecee! grit. Rey de las Hijas de
Columbia. O, como ellos dicen en su degenerado idioma, Re d'hijas C'lumpia.
Qu especie de monarca soy yo? No se me permite ejercer ninguno de los poderes
y privilegios que se espera ha de tener un rey. He sido rey de esta tierra gobernada por
mujeres durante dos semanas, y han organizado todo tipo de fiestas en mi honor. Me han
entonado alabanzas, literalmente, en todas partes por donde he ido, seguido siempre de
mi Guardia de Honor del nico pecho. He sido iniciado en la hermandad ttem de los
Alces... y, permteme que lo repita, eran los ritos ms extraos que jams haya conocido.
Y fui elegido Gran Alce del Ao...
Naturalmente, con un nombre como el tuyo, Stagg, habas de pertenecer a los Alces
dijo Calthorp. Has tenido suerte de que no hayan llegado a saber que tu segundo
nombre es Leo. Hubieran perdido el diablo sabe la cantidad de tiempo en decidir si habas
de pertenecer a los Alces o a los Leones. nicamente... Frunci el entrecejo. Stagg no se
dio cuenta y continu hablando, furioso.
Ellos dicen que soy el Padre de Mi Pas. Si lo soy por qu no me dan la oportunidad
de ser padre? Nunca han permitido que una mujer estuviera a solas conmigo! Cuando
me quejo de ello, esa adorable bruja, la Sacerdotisa Suprema, me dice que yo no debo
hacer discriminaciones en favor de una sola mujer. Yo soy padre, amante e hijo de todas
las mujeres de Deecee!
La mirada de Calthorp se haca cada vez ms sombra. Se levant de su asiento y se
dirigi hacia las enormes ventanas de aquella Casa Blanca que viva una segunda
historia. Los nativos crean que la real mansin se llamaba as en honor de la Gran Madre
Blanca. Calthorp fue lo suficientemente inteligente como para no discutrselo.
Se dirigi hacia Stagg y le oblig a que mirara fuera.
Stagg lo hizo, pero a su nariz lleg un olor que le hizo contraer el gesto.
Calthorp seal hacia una de las calles. Haba un enorme carro all detenido y unos
hombres estaban metiendo un enorme barril en la parte de atrs.
Los que hurgan en la miel era el nombre que les daban entonces dijo Calthorp
. Llegaban todos los das y recogan los desperdicios para los campos. Este es un mundo
en el que hasta el ms mnimo suspiro es para la gloria de la nacin y el enriquecimiento
del suelo.
Ests pensando que nosotros estamos siendo utilizados para eso dijo Stagg.
Pero el olor parece que cada da es ms fuerte.
Bueno, no es este un olor nuevo en los alrededores de Washington, si bien antes era
menos de persona y ms de vaca.
Stagg suspir y dijo:
Quin iba a pensar que Amrica, el pas de las casas con dos cuartos de bao, se
convertira algn da-en una casita con la media luna en la puerta? A excepcin de que
las casitas no tienen puertas. Y no ser porque no sepan nada de fontanera. Nosotros
tenemos agua corriente en nuestro departamento.
Todo lo que sale de la tierra ha de volver a la tierra.
Ellos no pecan contra la naturaleza arrojando millones de toneladas de fosfatos y otros
productos qumicos, que el suelo necesita, al ocano. Ellos no son como ramos
nosotros, locos ciegos y estpidos que matbamos nuestra tierra en nombre de la
sanidad.
Pero ste no era el motivo por lo que me has trado a la ventana dijo Stagg.
S, lo era. Deseaba explicarte las races de esta cultura. O intentarlo, al menos. No
lograba hacerlo porque estaba perdiendo la mayor parte del tiempo estudiando el
lenguaje.
Es bsicamente ingls. Un derivado del americano, como ste lo era del anglosajn.
Ha degenerado, en el sentido lingstico del trmino, mucho ms de lo que se poda
suponer. Probablemente a causa del aislamiento en pequeos grupos a que se han visto
reducidos tras la Desolacin. Y tambin porque la gran masa del pueblo es analfabeta.
Los conocimientos son patrimonio casi exclusivo de los sacerdotes y del diradah.
Diradah?
Los aristcratas. Creo que la palabra debe proceder de deer-riders*. Solo los
privilegiados podan montar en venados. Diradah. Anlogo al caballero espaol o al
cavalier francs. Es decir, los que montan a caballo.
Tengo varias cosas que mostrarte continu Calthorp, pero antes veamos de
nuevo aquel mural.
Se dirigieron hacia el extremo opuesto de la larga habitacin y se detuvieron ante un
enorme mural, brillantemente coloreado.
Esta pintura dijo Calthorp describe el gran mito bsico de Deecee. Como puedes
ver dijo sealando la figura de la Gran Madre Blanca, que se elevaba sobre pequeas
llanuras y montaas y sobre una gente an ms pequea est muy enojada. Est
ayudando a su hijo, el Sol, a acabar con las criaturas de la Tierra y, para ello, enrolla el
escudo azul que una vez ella colocara alrededor de la Tierra para protegerla de los rayos
destructores de su hijo.
El hombre, con su ceguera, su codicia y su arrogancia, ha ensuciado el regalo que le
diera la Diosa: la tierra. Sus populosas ciudades arrojaron sus desperdicios en los ros y
los mares, convirtindolos en inmensas alcantarillas.
Y envenen el aire con vapores mortferos. Supongo que esos humos no son solo
producto de la industria, sino de la radiactividad. Ahora bien, Deecee no sabe nada acerca
de bombas atmicas.
Despus, Columbia, incapaz de permitir por ms tiempo el envenenamiento que de la
Tierra estaba llevando a cabo el hombre y cansada de que ya no la tributara el culto que
le deba, quit el escudo protector que haba colocado alrededor de la Tierra... y dej que
el Sol abrasara con toda la fuerza de sus rayos a todos los seres vivientes.
Veo hombres y animales cados por tierra dijo Stagg. En las calles, en los
campos, en el mar y en el aire. Los rboles y la hierba se secaron. Solamente los seres
humanos y los animales que tuvieron la suerte de ser protegidos de los dardos del Sol
sobrevivieron.
No fueron tan afortunados dijo Calthorp. Lograron escapar al fuego del Sol, pero
tenan que comer. Los animales devoraban carroa y se devoraban entre s. Los
hombres, cuando acabaron las conservas alimenticias, comieron animales. Y ms tarde,
el hombre comi al hombre.
Afortunadamente, los rayos mortferos actuaron durante poco tiempo, quiz menos de
una semana. Luego la Diosa se calm y volvi a colocar el escudo protector.
Pero qu fue la Desolacin? pregunt Stagg.
Solo puedo hacer conjeturas. Recuerdas que, justo antes de que dejramos la
Tierra, el Gobierno haba encargado a una compaa de investigacin que desarrollara un
sistema que emitiera energa sobre toda la superficie del planeta? Haba que clavar un
tubo en el interior de la tierra, tan profundo que llegara al calor que irradia el ncleo. El
calor haba de ser convertido en electricidad y transmitido por todo el mundo, utilizando la
ionosfera como medio de conduccin.
Tericamente, todos los sistemas elctricos del planeta podran aprovecharse de esta
energa. Ello significara que, por ejemplo, la ciudad de Manhattan podra extraer de la
ionosfera toda la energa que necesitaba para alumbrar y calentar sus edificios, encender
todas las televisiones y, despus que hubieron comenzado a utilizarse los motores
elctricos, mover todos los vehculos.
Me parece que la idea debi llevarse a la prctica unos veinticinco aos despus de
que abandonsemos la Tierra. Y tambin creo que las advertencias de algunos
cientficos, especialmente las de Cardn, estaban justificadas.
Cardn predijo que la primera capa de energa irradiada acabara con una parte del
manto de ozono.
Dios mo! exclam Stagg. Si una buena parte del ozono de la atmsfera
quedaba destruido...!
Las ondas ms cortas del espectro ultravioleta no seran ya absorbidas por P! ozono
y caeran sobre todos y cada uno de los seres vivos expuestos a los rayos solares. Los
animales, incluido el hombre, moriran a causa de las quemaduras producidas por el sol.
Supongo que las plantas se fortaleceran. Pero, pese a ello, los efectos debieron ser lo
suficientemente devastadores como para convertir una gran extensin de la superficie
terrestre en todos esos desiertos que hemos visto.
Y por si todo esto fuera poco, la naturaleza (o la Diosa, si as lo prefieres) volvi a
golpear al hombre precisamente cuando volva a incorporarse trmulamente sobre sus
pies. El desequilibrio del ozono debi mantenerse durante muy poco tiempo. Luego, el
proceso natural restableci la cantidad normal. Pero unos veinticinco aos despus,
precisamente cuando el hombre estaba comenzando a formar pequeas sociedades
aisladas aqu y all (la poblacin debi quedar reducida de diez mil millones de seres a un
milln en cosa de un ao), los volcanes extintos en toda la tierra entraron en erupcin.
No s, quizs las sondas que el hombre haba introducido en el interior de la tierra
fueran las causantes de este segundo cataclismo. El hecho de que se produjera
veinticinco aos despus es porque la Tierra acta con lentitud, pero acta.
La mayor parte del Japn se hundi. Krakatoa desapareci. Hawai vol. Sicilia se
parti en dos. Manhattan se hundi en el mar algunos metros para salir despus hasta
una altura de quince metros sobre su superficie. El Pacfico se pobl de volcanes en
erupcin. El Mediterrneo fue tambin un infierno. Y olas de cientos de metros de altura
penetraron profundamente tierra adentro, sin detenerse hasta topar con las montaas.
Las montaas fueron sacudidas, y todos aquellos que haban logrado escapar de las olas
gigantes quedaron enterrados bajo las avalanchas de tierra y rocas.
Resultado: el hombre retrocedi al nivel de la Edad de la Piedra, la atmsfera se llen
con el polvo y el dixido de carbono que logra estas magnficas puestas de sol y este
clima subtropical de Nueva York, derriti los casquetes polares...
No dudo que debieron haber muy pocos elementos de continuidad entre nuestra
sociedad y la de los supervivientes de la Desolacin dijo Stagg. Sin embargo, podran
haber redescubierto la plvora.
Por qu? pregunt Calthorp.
Por qu? Porque hacer plvora negra es una cosa en extremo simple y obvia.
Seguro respondi Calthorp. Tan simple y tan obvia que la humanidad no tard
ms que la pequea cantidad de cien mil aos en aprender que mezclando carbn de
lea, azufre y nitrato de potasio en las proporciones adecuadas, el resultado era una
mezcla explosiva. As de sencillo.
Ahora bien, piensa en un doble cataclismo como la Desolacin. Casi todos los libros
quedaron destruidos. Hubo un perodo de unos cien aos durante el cual los escassimos
supervivientes que, adems, deban estar sufriendo a causa del shock estaran tan
ocupados en sobrevivir que no tuvieron tiempo de ensear a las jvenes generaciones ni
tan siquiera a leer. El resultado? Una ignorancia abismal, la ms completa prdida de su
historia. Para esa gente, el mundo haba sido creado de nuevo en el ao 2100. Es decir,
el ao 1 despus de la Desolacin, su era. Sus mitos nos hablan de ello.
Te dar un ejemplo. El cultivo del algodn. Cuando abandonamos la Tierra ya no se
cultivaba el algodn porque haba sido sustituido por el plstico como fibra textil. Sabas
que la planta del algodn ha sido redescubierta hace solamente doscientos aos? El trigo
y el tabaco no desaparecieron. Pero hasta hace trescientos aos, la gente se vesta con
pieles de animales, o con nada. Ms frecuentemente con nada.
Calthorp condujo de nuevo a Stagg hasta la ventana abierta y prosigui:
Estoy haciendo conjeturas, pero es que muy poco ms podra hacer. Mira all, Pete.
Ests contemplando Washington, o Wazhtin como ahora la llaman. La ciudad ha sido
arrasada por dos veces desde que nosotros partimos, y la ciudad actual fue construida
hace doscientos aos en el mismo lugar de las otras dos. Ha existido la intencin de
construirla siguiendo el trazado de la metrpolis anterior. Pero un Zeitgeist diferente
posea a los constructores. La construyeron de acuerdo con lo que les dictaban sus
creencias y sus mitos.
Seal hacia el Capitolio. En algunos aspectos recordaba al que ellos haban conocido.
Pero tena dos cpulas en vez de una, y sobre cada una de ellas haban levantado
sendas torrecillas rojas.
Est diseada inspirndose en los pechos de la Gran Madre Blanca dijo Calthorp.
Luego seal hacia el monumento a Washington, situado ahora a unos cien metros a la
izquierda del Capitolio. No era el original. Era una torre de cien metros de alto, construida
en acero y hormign, pintada como el anuncio de una barbera, a rayas rojas, blancas y
azules, y coronada por una estructura redonda en rojo.
menos, eso le pareca a Stagg, que haba sido obligado a sufrir y contemplar toda una
serie de extraos fenmenos mientras estuvo prisionero.
John Granodecebada era un hombre muy alto y delgado de unos treinta y cinco aos.
Tena el cabello largo y teido de un verde brillante. Llevaba unas gafas igualmente
verdes. Su nariz ganchuda era roja, como el resto de su cara. Cara y nariz estaban
cubiertas de venas rojas y rotas. Sobre la cabeza, un alto sombrero verde. De su cuello
penda un collar de espigas de trigo. Llevaba el torso desnudo, una falda verde y de su
cinturn colgaban cosas que tenan la forma de las hojas del trigo. Sus sandalias eran
amarillas.
En la mano derecha llevaba su emblema oficial, una gran botella de rayo blanco.
Salve, hombre y mito! salud a Stagg. Saludos al Hroe Solar! Saludos al
ciervo saltarn y resoplante del ttem de los Alces! Saludos al Padre de Su Pas y al Hijo
y Amante de la Gran Madre Blanca.
Tom un largo trago de la botella, se pas la lengua por los labios y luego se la
entreg.
Lo necesito dijo el capitn, y bebi un largo trago. Un minuto despus, tras
atragantarse, toser y derramar gruesas lgrimas, le devolvi la botella.
Granodecebada estaba exaltado.
Lo ha hecho esplndidamente, Noble Alce! Ha de haber sido asistido por la potencia
especial de la propia Columbia para ser afectado de esa forma por el rayo blanco.
Verdaderamente, eres divino! Ahora arrebtame. No soy ms que un pobre mortal, y
cuando beb por primera vez rayo blanco qued impresionado. Debo confesar que cuando
entr por primera vez al servicio de la divinidad, siendo an un muchacho, era capaz de
sentir la santa presencia de la Diosa en la botella y de sentirme afectado tanto como t.
Pero un hombre puede llegar a endurecerse incluso ante la divinidad. Ella me perdone por
lo que estoy diciendo. Te he contado alguna vez la historia de cmo Columbia licu por
primera vez un rayo y lo embotell? Y de cmo se lo entreg al primer hombre, que no
era otro sino el mismsimo Washington? Y que ste obr de forma vergonzosa y atrajo
sobre s la clera de la Diosa?
Lo hice? Bueno, a lo que venamos, pues. He precedido a la Sacerdotisa Jefe para
darte un mensaje. Maana se celebra el nacimiento del Hijo de la Gran Madre Blanca. Y
t, el Hijo de Columbia, nacers maana. Y despus, lo que ha de ser, ser.
Bebi otro trago, se inclin hacia Stagg y estuvo a punto de caer sobre l; pero logr
mantener el equilibrio y sali de la habitacin tambalendose. Stagg le llam.
Un momento! Quiero saber qu ha sido de mi tripulacin. Granodecebada parpade.
Te dije que estaban en un edificio situado en el campus de la universidad de
Georgetown.
Quiero saber dnde estn ahora, en este momento!
Estn siendo muy bien tratados. Tienen todo lo que desean, excepto su libertad. Y
sta la obtendrn tambin pasado maana.
Por qu precisamente entonces?
Porque tambin t sers liberado. Claro que t no podrs verlos entonces. T
estars en la Gran Carretera.
Qu es eso?
Te ser revelado a su debido tiempo.
Granodecebada inici de nuevo la salida, pero Stagg dijo:
Dime por qu tenis a esa mujer en una jaula. Ya sabes, la que tiene un letrero
encima que dice: Mascota, capturada en una incursin en Caseyland.
Eso tambin te ser revelado, Hroe Solar. Ahora, permteme indicarte que es
impropio de un hombre de tu importancia rebajarse a hacer preguntas. La Gran Madre
Blanca te lo explicar todo a su debido tiempo.
Una vez Granodecebada hubo salido, Stagg le pregunt a Calthorp:
cualquier hombre con el que toparan. Me insinu, adems, que algunos de los msicos no
se haban presentado voluntariamente como candidatos a sacerdotes castrados;
simplemente, no haban sido lo suficientemente giles para apartarse del camino de
aquellas damas la noche del solsticio de invierno.
Granodecebada me pregunt si yo era un Alce. nicamente los hermanos totmicos
del Gran Stagg estaban comparativamente a salvo en aquellos momentos. Le respond
que no era un Alce, pero que era miembro del Club de los Leones... si bien mis cuotas
haca mucho tiempo que no haban sido pagadas. Me contest que, en ese caso, habra
estado a salvo el ao anterior, en que el Hroe Solar fue un Len. Pero que en esta
ocasin me encontraba en grave peligro, e insisti en que dejara la Casa Blanca hasta
que el Hijo se refera a ti hubiera nacido. Y eso fue lo que hice. Estuve dando vueltas
de un lado para otro hasta que todo el mundo sali, excepto t. Luego permanec a tu
lado hasta que te despertaste.
Sacudi la cabeza y le sonri con simpata.
Sabes? dijo Stagg, parece que me voy acordando de algo. Retazos vagos y
confusos, pero puedo recordar lo que pas despus de tomar aquella bebida. Me senta
dbil e indefenso como un nio. Hacan mucho ruido a mi alrededor. Haba mujeres
gritando como si estuvieran a punto de dar a luz...
T eras el nio dijo Calthorp.
S. Cmo lo sabes?
Las cosas comienzan a no resultarme ya tan poco familiares.
No me dejes sumido en la oscuridad cuando t puedes ver la luz le rog Stagg.
Bueno, como te iba diciendo estuve solo semiinconsciente la mayora del tiempo. Intent
resistirme cuando me colocaron sobre una mesa y me pusieron un corderito blanco sobre
la cabeza. No tena la menor idea de lo que planeaban... hasta que le cortaron la
garganta. Qued cubierto de sangre de los pies a la cabeza.
Luego me quitaron el cordero de encima y me obligaron a pasar a travs de una
estrecha abertura triangular. La abertura deba tener un armazn de metal, pero estaba
forrada de un material esponjoso rosado. Haba dos sacerdotisas empujndome por los
hombros a fin de obligarme a pasar por la abertura. Las dems aullaban como trasgos.
Estaba drogado y senta la sangre helada. No haba odo en tu vida tales chillidos, que
asustaran al mismsimo Dios!
S, los o dijo Calthorp. Todo Washington los escuch, porque todo el mundo se
encontraba agolpado ante las puertas de la Casa Blanca.
Me qued atascado en aquella maldita abertura y las sacerdotisas empujaban con
violencia. Mis hombros no pasaban. De pronto not que un chorro de agua corra por mi
espalda; alguien deba estar enchufndome con una manguera. Recuerdo que pens que
deba de haber algn tipo de bomba en la casa, porque el agua sala una presin
espantosa.
Finalmente logr atravesar la abertura, pero no ca al suelo. Dos de las sacerdotisas
me cogieron por las piernas y me sostuvieron as, cabeza abajo. Luego me propinaron
unos azotes, unos fuertes azotes. Estaba tan sorprendido que grit.
Que es lo que ellas deseaban que hicieras.
Luego me colocaron en otra mesa. Me limpiaron la nariz, la boca y los ojos. Es
curioso, pero no me haba dado cuenta de que mi boca y mis narices estaban cubiertas
de una sustancia mucosa. Ello debi de haberme creado dificultades para respirar, pero
no fui consciente de ello. Luego... luego...
Luego? Stagg enrojeci.
Luego me llevaron junto a una sacerdotisa enormemente gorda que se hallaba
tumbada sobre mi cama, entre almohadones. Nunca la haba visto antes.
Quiz proceda de Manhattan dijo Calthorp. Granodecebada me dijo que all la
suma sacerdotisa era una enorme matrona.
En nombre del Cielo, por qu? pregunt Calthorp. No has visto ya suficientes
cosas como para estar asustado?
No s. Pero hay algo en m que no estaba antes. Puedo sentir una violencia y un
poder, un poder real, como nunca antes haba conocido. Me siento... me siento... como
un dios! Reviento de poder, de todo el poder del mundo! Quiero explotar! Tu no puedes
comprender cmo me siento. Ningn hombre comn podra!
Fuera, las sacerdotisas gritaban corriendo por las calles.
Ambos dejaron de hablar y escucharon. Permanecieron inmviles como estatuas de
piedra mientras escuchaban el simulacro de combate entre las sacerdotisas y la Guardia
de Honor. Luego el enfrentamiento entre los Alces y las sacerdotisas.
Despus oyeron el ruido de pasos en el saln contiguo a su apartamento, el crujir de la
puerta que estaba siendo echada abajo a fuerza de golpes: los Alces la golpeaban con
sus cuerpos de forma tan violenta que acab saltando de sus goznes.
Y Stagg fue izado a hombros y sacado fuera.
Por un instante, Stagg pareci recuperar su personalidad normal. Se volvi y grit:
Aydame, Doc! Aydame!
Pero Calthorp no poda hacer otra cosa que lamentarse.
IV
Ocho de ellos estaban all: Churchill, Sarvant, Lin, Yastz-hembski, Al-Masyuni,
Steinborg, Gbwe-hun y Chandra.
Ellos, junto con los ausentes Stagg y Calthorp, eran los diez supervivientes de los
treinta hombres que haban dejado la Tierra haca cientos de aos. Se encontraban
reunidos en una amplia habitacin del edificio en donde haban estado prisioneros haca
ya seis semanas. En aquel momento, escuchaban lo que les deca Tom Tabaco.
Tom Tabaco no era el verdadero nombre de aquel sujeto, pero era el nombre por el
que le conocan, Se lo haban preguntado en una ocasin, pero Tom Tabaco haba
replicado que no pensaba decrselo. Pero s les haba dicho que desde el da en que
haba llegado a ser Tom Tabaco haba dejado de ser un hombre para convertirse en un
dim. Pareca ser que dim vena a significar algo as como semidis.
Si todo hubiera transcurrido con normalidad les estaba diciendo no sera yo la
persona que os estara hablando en estos momentos, sino John Granodecebada. Pero la
Madre Blanca crey conveniente poner fin a su vida antes de los Ritos de Plantacin. Tras
una votacin se ha decidido que yo, como jefe de la gran hermandad del Tabaco, tomara
su lugar como gobernante de Deecee. Y estar en este cargo hasta que sea demasiado
viejo y dbil, y despus, lo que sea, ser.
Ninguno le comprendi del todo, en parte a causa de su falta de conocimiento de la
cultura de Deecee, y en parte por la dificultad que tenan en entenda su lenguaje. Tom
Tabaco haba nacido y se haba educado en Norfolk, Virginia, la ciudad ms al sur de
Deecee. El lenguaje Nafek, o norfolkino, se diferenciaba tanto del Wahstin, o
washingtoniano, como el espaol del portugus. No se trataba simplemente de que
hubiera diferencias en algnas palabras. El norfolkino no tena la misma estructura de!
washingtoniano.
Tom Tabaco, al igual que su predecesor John Granodecebada, era un hombre alto y
delgado. Llevaba un sombrero marrn con forma de puro, un peto hecho de un gnero
rgido de color igualmente marrn que imitaba la forma de puro, un peto hecho de un
gnero rgido de color igualmente marrn que imitaba la forma de las hojas del tabaco,
una capa marrn, una falda verdosa de la que pendan dos largos cigarros, y botas
marrones de piel. Sus largos cabellos eran castaos; llevaba unas gafas, puramente
decorativas, teidas de marrn, y sus dientes, amarillentos por la nicotina, aprisionaban
un largo cigarro. Mientras hablaba, fue sacando cigarros de un bolsillo de su falda y se los
fue ofreciendo a los prisioneros. Todos, a excepcin de Sarvant, los aceptaron y los
encontraron excelentes.
Tom Tabaco dej escapar una densa nube de humo verde, y dijo:
Seris liberados tan pronto como yo me vaya, cosa que har en breve. Soy un
hombre ocupado. Tengo pendientes muchas decisiones que tomar, muchos papeles que
firmar, muchas funciones que atender. Mi tiempo no me pertenece; pertenece a mi nacin
y a la Gran Madre Blanca.
Churchill aspir una profunda bocanada de humo para darse tiempo de pensar lo que
iba a decir. Los otros hablaban al mismo tiempo, pero cuando Churchill hablaba, ellos
guardaban silencio. Ahora que Stagg no se encontraba all, no solo llevaba l la voz
cantante por ser el oficial de mayor graduacin del Terra, sino por la fuerza de su
personalidad.
Era un hombre bajo y rechoncho, con un cuello macizo y unos brazos y unas piernas
gruesos. Su rostro era al mismo tiempo infantil y firme. Sus cabellos eran rojos y
ensortijados y, como es comn en los pelirrojos, tena abundantes pecas. Sus ojos eran
redondos y de un azul claro semejantes a los de un nio; su nariz, corta y redonda. Y
aunque a primera vista tena toda la indefensa apariencia de un nio, posea tambin la
habilidad de los nios de mandar a todos los que estn a su alrededor. En cambio su voz
no cuadraba en absoluto con su apariencia. Ms bien bramaba.
Puede que usted sea un hombre ocupado, seor Tabaco, pero seguro que no tanto
como para no poder decirnos, al menos, qu es lo que est pasando. Nos han mantenido
encerrados aqu en contra de nuestra voluntad durante semanas. No hemos podido
comunicarnos ni con nuestro capitn ni con el doctor Calthorp. Tenemos sobradas
razones para sospechar que puedan estar implicados en algo desagradable. Sin
embargo, cuando preguntamos por ellos lo nico que se nos dice es que lo que ha de ser,
ser. Magnfico! Muy reconfortante!
Ahora, seor Tabaco, exijo que se responda a nuestras preguntas. No creo que el
hecho de que haya guardias estacionados al otro lado de la puerta nos impida
despedazarle ahora mismo, si nos lo proponemos. Queremos las respuestas, y las
queremos ahora!
Tome un cigarro y tranquilcese dijo Tom Tabaco. Est usted realmente
confundido y acalorado. Pero no me hable de derechos. Ustedes no son ciudadanos de
Deecee; y, adems, se encuentran en una situacin extremadamente precaria.
No obstante, voy a darles algunas respuestas; para eso he venido aqu. En primer
lugar, van a ser liberados. En segundo lugar, se les otorga un plazo de un mes para
adaptarse a la vida de Deecee. En tercero, si finalizado el mes se ve con claridad que
ustedes no van a llegar a convertirse nunca en unos buenos ciudadanos, los mataremos.
No los vamos a exiliar, los vamos a matar. Si les expulsramos a otro pas, podramos
incrementar la poblacin de nuestros estados enemigos. Y no tenemos ninguna intencin
de que eso suceda.
Bien, al menos sabemos ya a qu atenernos dijo Churchill, aunque, tambin es
verdad, de una forma un tanto vaga. Tendremos acceso al Terra? Los resultados de diez
aos de valiosos e insustituibles estudios estn en esa nave.
No, no podrn. Sin embargo, sus propiedades personales les sern devueltas.
Gracias ironiz Churchill. Se da cuenta de que, a parte de unos pocos libros,
no tenemos propiedades personales? Con qu dinero contaremos mientras encontramos
trabajo? Y qu clase de trabajos podremos hacer nosotros en una sociedad tan primitiva
como sta?
La verdad es que no puedo responderles a eso replic Tom Tabaco. Despus de
todo, han de agradecer que les hayamos dejado con vida. Hay quienes no queran que les
dejramos ni tan siquiera eso.
Se meti dos dedos en la boca y lanz un silbido. Apareci un hombre con un saquito
en la mano.
Ahora, caballeros, debo irme. Asuntos oficiales me reclaman. Sin embargo, para que
no puedan, por ignorancia, transgredir las leyes de esta santa nacin, y tambin para
quitarles cualquier tentacin de hacerlo, este hombre les instruir acerca de nuestras
leyes y les entregar dinero suficiente para comer durante una semana, dinero que
habrn de devolver cuando hayan encontrado trabajo... si es que lo encuentran. Columbia
les bendiga.
Una hora ms tarde, los ocho hombres se encontraban frente al edificio hasta el que
les haban escoltado. Lejos de sentirse alegres, tenan ms bien un aspecto ofuscado y
casi de indefensin.
Churchill los mir a todos, y aunque se senta como ellos, les dijo:
En nombre del Cielo, nimo! Hemos pasado por situaciones peores que sta. Os
acordis de cuando estbamos en Wolf 69 III, atravesando aquel gran pantano jursico en
una balsa? Os acordis de que tenamos sobre nuestras cabezas a aquel ser-globo y de
que se nos haban cado al agua nuestras armas y tuvimos que regresar a la nave
desarmados? Estbamos mucho peor que ahora y no tenamos este aire tan angustiado.
Qu ha pasado? Es que ya no sois los mismos de antes?
Yo no estoy asustado dijo Steinborg. No es que hayamos perdido el valor. Es
que esperbamos demasiado. Cuando aterrizbamos en planetas desconocidos,
esperbamos lo inesperado y lo desastroso. Incluso lo buscbamos. Pero aqu, no s,
habamos puesto demasiadas esperanzas... Aparte del hecho de encontrarnos
indefensos. Estamos desarmados, y si nos encontramos ante una situacin difcil no
podremos tan siquiera tener la esperanza de poder regresar a nuestra nave y escapar.
Y por eso estis dispuestos a dejar que las cosas marchen al azar, esperando que
todo vaya bien? dijo Churchill. En nombre de Dios! Sois unos hombres escogidos
entre miles de candidatos por vuestra inteligencia, vuestra educacin, vuestro ingenio y
valor fsico, la flor y nata de la Tierra. Estis a merced de una gente cuyos conocimientos
caben de sobra en vuestro dedo meique! Deberais ser dioses y no sois ms que
ratones!
Deja de decirnos esas cosas dijo Lin. Sabes muy bien que todava estamos
traumatizados. No sabemos qu hacer, y es eso lo que nos desconcierta.
Bueno, yo no pienso seguir dando vueltas hasta que venga algn espritu de lo alto a
iluminarme dijo Churchill. Voy a hacer algo ahora mismo!
Y qu es exactamente lo que vas a hacer? pregunt Yastzhembski.
Voy a pasearme por Washington hasta que vea algo que requiera accin. Si queris
venir conmigo, podis hacerlo. Pero si prefers seguir vuestro camino, all vosotros.
Puedo ser vuestro jefe, pero no vuestro pastor.
T no entiendes dijo Yastzhembski. Seis de nosotros no somos de este
continente. Yo deseara regresar a Siberia. Gbwe-hun quiere regresar a Dahomey.
Chandra, a la India. Al-Masyuni a la Meca. Lin a Shanghai. Pero ello nos parece
imposible. Steinborg deseara volver al Brasil. Pero si lo hiciera no encontrara ms que
desiertos, junglas y salvajes primitivos. De modo que...
De modo que habris de permanecer aqu y hacer lo que Tabaco quiere: que nos
integremos. Bien, pues eso es lo que yo pienso hacer. Alguno viene conmigo? Churchill
no se qued a discutir ms. Ech a andar por la calle sin volver ni una sola vez la vista
atrs. Sin embargo, cuando lleg a la primera esquina se detuvo a mirar a un grupo de
chicas y chicos desnudos que jugaban a la pelota en la calle.
Estuvo mirndolos durante unos cinco minutos y luego prosigui su camino.
Aparentemente, ninguno le haba i. seguido.
Pero se equivocaba. En el momento en que se volva para seguir andando, oy que
alguien le llamaba.
sido as, era muestra de que mi iglesia era falsa, porque estbamos seguros de que sera
eterna. Pero or, y una vez ms la verdad lleg a m. Quiero decir que... yo todava
existo! Y por mi mediacin, la iglesia puede crecer de nuevo., crecer como nunca lo
hiciera, porque esas mentes paganas, una vez convencidas de la Verdad, se convertirn
en los Primeros Discpulos. El Libro se propagara como el fuego. Te das cuenta? Los
ltimos Fieles llevarnos algo de ventaja a los dems cristianos, porque ellos pensaban
que la verdadera iglesia la posean ya. Pero la verdadera iglesia significaba para ellos
poco ms que un club social. No era un camino de verdad y de vida. Era...
Respeto tu punto de vista dijo Churchill. Pero no me impliques a m. Las cosas
ya se presentan suficientemente difciles. Bueno, vamos.
Ir? Adonde?
A algn lugar en donde podamos cambiar los trajes que llevamos por ropas del pas.
Se encontraban en una calle llamada Conch. Iba de norte a sur, por lo que Churchill
pens que si se dirigan hacia el sur era muy probable que llegaran a la zona portuaria.
All, a menos que las cosas hubieran cambiado mucho, habra ms de una tienda en la
que cambiar sus ropas y, quizs, ganar un poco de dinero con el cambio. La calle Conch,
a aquella altura, era una mezcla de zona residencial y de edificios del gobierno. Las
residencias se hallaban rodeadas de bellos jardines y estaban construidas con ladrillo o
cemento. Eran de diversas formas y estaban pintadas de varios colores. De un solo piso,
presentaban una amplia fachada, y la mayora de ellas tenan dos alas en los ngulos
derechos de las fachadas. Y, en la parte delantera, todas tenan un grueso mstil
totmico, la mayora hechos de piedra, porque la madera la reservaban para construir
barcos, carros, armas y como combustible.
Los edificios del gobierno no estaban rodeados de jardines y eran de ladrillo o mrmol.
Los muros eran curvos y estaban circundados por porches de altas columnas. Sobre cada
una de las cpulas se elevaba una estatua.
Churchill y Sarvant caminaban sobre el asfaltado pavimento (no existan aceras) y de
vez en cuando haban de pegarse a los edificios para no ser arrollados por los ciervos o
los carros conducidos por hombres frenticos. Los jinetes parecan ser aristcratas,
porque estaban ricamente vestidos y obviamente esperaban que los viandantes se
retiraran de su camino, pues en caso contrario seran pisoteados. Los conductores de
carros semejaban algn tipo de correo.
Abruptamente el aspecto de la calle se deterior.
Los edificios presentaban una apariencia slida, separados por alguna que otra
callejuela. Eran, evidentemente, edificios del gobierno alquilados a agentes privados, y se
haban convertido en pequeas tiendas o en viviendas. Frente a ellos jugaban nios
desnudos.
Pero no estaban tan limpios como los que haban visto antes.
En ese momento, Churchill dio con la tienda que haba andado buscando. Entr en ella,
con Sarvant a sus talones. El interior de la tienda era una pequea habitacin repleta de
ropas de toda especie. Tanto el escaparate como el suelo, de cemento, estaban sucios y
el olor a excremento de perro inundaba la tienda. Dos perros de raza indefinida intentaron
ponerse de patas sobre ambos hombres.
El propietario era un hombre bajo, barrigudo y calvo, y llevaba dos enormes pendientes
de latn. Se pareca mucho a los tenderos de cualquier otro siglo, excepto por aquel
indefinido aspecto cervino peculiar de la gente de aquella era.
Deseamos vender nuestros vestidos dijo Churchill.
Poseen algn valor? pregunt el propietario.
Como vestidos, no mucho contest Churchill. Como objetos curiosos, pueden
valer mucho. Somos de la tripulacin de la nave interestelar.
Los ojillos del propietario se agrandaron.
Ah, hermanos del Hroe Solar!
una trompeta que le colgaba sujeta por una cuerda. Antes de que Stagg pudiera
impedrselo, ella sopl produciendo un sonido ondulante que no era otra cosa ms que
una llamada convenida.
Inmediatamente, escuch tras l un gran alboroto.
Stagg se sent y volvi la cabeza en direccin a donde proceda el ruido. Proceda de
una multitud de gente que se concentraba al otro lado de la carretera. La carretera era
una ancha va de cemento que atravesaba campos de labranza. Stagg se encontraba a
unos pocos metros del borde, sobre un montn de mantas sobre las que alguien le haba
depositado.
No tena la menor idea de cundo o cmo haba sido llevado a aquel lugar ni dnde se
encontraba. Solo recordaba, y muy vividamente, los acontecimientos anteriores a las
cuatro de la madrugada; despus, nada. La posicin del soindicaba que deberan ser
aproximadamente las once de la maana.
La joven arrendajo descendi de la rama donde estaba situada; se colg de ella
durante un momento y luego salt el par de metros que la separaban del suelo. Se
incorpor y dijo:
Buenos das, Noble Ciervo. Cmo te encuentras? Stagg gru y dijo:
Tengo todos los msculos de mi cuerpo ateridos y doloridos. Y adems, un
espantoso dolor de cabeza.
Te encontrars bien en cuanto hayas desayunado. Puedo aadir que te portaste
magnficamente anoche? Nunca vi un Hroe Solar como t. Bueno, ahora debo irme. Tu
amigo, Calthorp, dijo que cuando despertaras desearas estar a solas con l durante un
tiempo.
Calthorp! exclam Stagg. Luego gru de nuevo. Es la ltima persona a quien
deseara ver pero la joven haba cruzado ya corriendo la carretera, unindose al grupo
de gente que estaba al otro lado.
La blanca cabeza de Calthorp apareci tras un rbol, llevando en sus manos una gran
bandeja cubierta. Sonrea, pero era obvio que trataba desesperadamente de ocultar su
inquietud.
Cmo te sientes? pregunt.
Stagg le pregunt lo mismo que a la joven arrendajo:
Dnde estamos?
Yo dira que en el lugar que llambamos ruta nacional U.S. 1 y que ahora llaman la
Carretera de Mary. Nos encontramos a unos quince kilmetros de los actuales lmites de
Washington. A tres kilmetros de aqu, siguiendo la carretera hay pequeo pueblo
llamado Fair Grace. Normalmente, su poblacin es de dos mil personas, pero ahora hay
unas quince mil. Las campesinas y las hijas de las campesinas de varios kilmetros a la
redonda se han concentrado all y todas estn ansiosas, esperndote. Pero t no has de
hacer caso a sus llamadas. Tu eres el Hroe Solar y puedes seguir descansando o hacer
lo que te plazca, Al menos, hasta la puesta del sol. Entonces habrs de hacer lo mismo
que hiciste la noche pasada.
Stagg baj la vista y por primera vez se dio cuenta de que estaba desnudo.
T me viste anoche? mir como excusndose a su compaero.
Fue entonces Calthorp el que baj la vista al suelo. Luego dijo:
En asiento de preferencia... pero solo durante un momento. Luego me escabull entre
la multitud y me met en una casa. Una vez all, contempl la orga desde un balcn.
Es que no tienes decencia? dijo Stagg amargamente. Ya fue suficientemente
horrible que no pudiera ser dueo de m mismo. No haca falta que fueras testigo de mi
humillacin.
Humillacin! S, te vi. Soy antroplogo y ha sido la primera vez que he tenido la
oportunidad de presenciar un rito de la fertilidad. Como amigo, me preocupaba por ti. Pero
era innecesario; t te cuidabas de ti mismo, y los dems tambin.
Stagg le mir.
Te ests burlando de m?
No lo quiera Dios! Desde luego que no. No es humor, sino asombro. Y quizs algo
de envidia. Desde luego, son las astas las que te han proporcionado el impulso y la
capacidad que mostraste. Me quedara maravillado si a m me proporcionaran una
pequea parte de lo que esas astas producen.
Calthorp deposit la bandeja de Stagg y le quit la tapa que la cubra.
He aqu un desayuno como jams tuviste. Stagg apart la cabeza.
Llvatelo. Me siento enfermo. Enfermo de cuerpo y alma por lo que hice anoche.
Pareca que te divertas dijo Calthorp. Stagg lanz un furioso gruido y Calthorp
hizo un gesto de defensa con la mano.
No, no he querido ofenderte. Es lo que vi, y no puedo contenerme. Anda, hombre,
come. Mira lo que te hemos preparado! Pan reciente, mantequilla fresca y mermelada.
Miel, huevos, bacon, jamn, trucha, venado... y un tanque de cerveza helada. Y puedes
repetir de todo ello, o pedir otra cosa, si lo deseas.
Te digo que me encuentro enfermo! No podra comer nada.
Stagg se sent en silencio durante unos minutos, mirando hacia el otro lado de la
carretera a las tiendas multicolores y a la gente que pululaba en torno a ellas. Calthorp se
sent junto a l y comenz a fumar un gran cigarro verde.
Repentinamente, Stagg tom la gran jarra de cerveza y bebi un largo trago. Luego
puso la jarra en el suelo, se limpi los labios de espuma con el dorso de la mano, se
inclin y tom un tenedor y un cuchillo.
Comenz a comer como si fuera la primera vez que lo haca en su vida... o la ltima.
Tengo que comer exclam entre bocado y bocado. Me siento dbil como un
polluelo recin nacido. Mira cmo me tiemblan las manos.
Has de ingerir comida como para veinte hombres dijo Calthorp. Al fin y al cabo,
te portaste como veinte hombres juntos.
Stagg se llev una mano a las astas.
Todava estn ah! Pero ya no estn tiesas y duras como anoche. Estn dbiles! A
lo mejor se arrugan y se secan.
Calthorp movi la cabeza.
No. Cuando recobres la fuerza y aumente tu presin sangunea volvern a estar
erguidas. No son verdaderas astas. Las de los ciervos son de hueso, sin cubierta de
queratina. Las tuyas parecen ser de hueso en la base, pero la parte superior es un
cartlago rodeado de piel y venas.
No es extrao que se haya reblandecido, pues. Lo extrao es que no te hayas roto
ninguna vena. O cualquier otra cosa.
Sean lo que sean los cuernos que me han metido en la cabeza dijo Stagg han
de desaparecer. Aparte de sentirme dbil y lacerado, me noto normal. Si pudiera librarme
de estos cuernos! Doc, no puedes t cortrmelos?
Calthorp agit negativamente la cabeza, apenado.
Stagg palideci.
Entonces, volver a hacerlo otra vez?
Me temo que s, muchacho.
Esta noche, en Fair Grace? Y la noche siguiente en cualquier otra ciudad? Y eso...
Hasta cundo?
Peter, lo siento. No tengo manera de saber hasta cundo.
Repentinamente, Calthorp aull de dolor cuando una mano fuerte como una garra
comenz a aplastar los huesos de su mueca.
Stagg le solt.
Lo siento, Doc. Estoy muy nervioso.
Stagg se volvi.
Ya encontrar yo la forma de hacerla hablar. Pero ms tarde. Ahora quiero ms
cerveza helada.
Enseguida, Seor.
El guardin, sin preocuparse de que iba a despertar a todo el campamento, sopl
insistentemente su silbato. Una joven sali corriendo hacia ellos desde una de las tiendas.
Cerveza fra! grit el guardia.
La joven corri de nuevo hacia la tienda y regres rpidamente con una bandeja en la
que haba una inmensa jarra de cerveza, empaada por lo fro de su contenido.
Stagg cogi la jarra sin darle las gracias a la joven y se la llev a la boca. No la baj
hasta que estuvo vaca.
Ahhhh! Estaba buena dijo roncamente. Pero la cerveza le hincha a uno el
estmago. No tienes un poco de rayo con hielo?
Por supuesto, Seor.
La muchacha volvi de la tienda con una copa de plata llena de trozos de hielo y otra
con un claro whisky. Verti el rayo en la copa de los hielos y luego se la ofreci a Stagg.
Este bebi la mitad de su contenido antes de depositar la copa de nuevo sobre la
bandeja.
El guardin comenz a alarmarse.
Gran Ciervo, si continas as tendremos que llevarte a Fair Grace!
Un Hroe Solar puede beber como diez hombres juntos dijo la muchacha y, sin
que ello sea impedimento, satisfacer a diez mascotas en una noche.
Stagg solt una sonora carcajada.
Pues claro, mortal, no sabas eso? Adems, de qu me sirve ser el Gran Ciervo si
no puedo hacer exactamente lo que quiero?
Perdname, Seor suplic el guardin. Lo dije solo porque s lo ansioso que
est el pueblo de Fair Grace de recibirte. El ao anterior, como ya sabes, el Hroe Solar
era un Macho Cabro. Este tom otra carretera que parta de Washington. La gente de
Fair Grace no pudo acudir a las ceremonias. Por ello, se sentiran muy mal si no
aparecieras por alguna razn, por all.
No seas loco dijo la joven. No deberas hablarle as al Hroe Solar, Y si
enloquece y decide matarte? Ya sabes que eso ha pasado antes.
El guardin palideci.
Con tu permiso, Seor, voy a regresar junto a mis compaeros.
Anda, ve! dijo Stagg soltando una carcajada. El guardin se dirigi a buen paso
hacia un grupo que se encontraba unos metros ms all.
Me siento de nuevo hambriento dijo Stagg. Treme comida. Mucha comida.
S, Seor.
Stagg se senta travieso. Comenz a dar vueltas por el campamento. Entonces se
encontr con un hombre grueso de pelo gris, roncando en una hamaca tendida entre dos
trpodes. Stagg le dio la vuelta a la hamaca y el hombre gordo fue a parar con todo su
volumen al suelo. Rugiendo de risa, comenz a recorrer a grandes zancadas el
campamento, gritando en los odos de todos los durmientes con que topaba a su paso.
Todos ellos se incorporaron con los ojos desorbitados y el corazn latindoles
aceleradamente por el susto. Riendo a mandbula batiente, Stagg agarr la. pierna de una
joven y comenz a hacerle cosquillas en la planta del pie. Esta comenz a lanzar
risotadas y a llorar al mismo tiempo, rogndole que la dejara. Su novio se hallaba junto a
ella, pero no hizo nada por ayudarla. Obviamente hubiera deseado hacer algo, porque sus
puos estaban crispados. Pero hubiera sido una blasfemia interferir con el Hroe Solar.
Stagg levant la vista y le vio. Frunci el ceo, dej a la muchacha y se puso de pie. En
aquel momento, la joven a la que haba enviado a buscarle ms comida lleg con la
bandeja. Sobre ella haba dos jarras de cerveza. Stagg tom una de ellas y la vaci
tranquilamente sobre la cabeza del muchacho. Las dos chicas se echaron a rer, lo cual
pareci constituir una seal para todo el campamento. Todo el mundo comenz a gritar.
La muchacha que haba trado la bandeja tom la otra jarra y la derram sobre el
hombre gordo que poco antes haba sido arrojado de su hamaca. El fro lquido le chorre
hasta los pies. Corri hacia su tienda y regres con un pequeo barrilito de cerveza. Lo
levant y roci a la joven con su contenido.
La fiesta del bao de cerveza se extendi por todo el campamento. No haba una sola
persona en la pradera que no estuviera empapada de cerveza o de whisky, a excepcin
de la mujer de la jaula. Incluso el propio Hroe Solar estaba mojado. Se ri cuando sinti
el fro lquido por su cuerpo y corri para buscar ms. Pero mientras lo haca se le ocurri
una nueva idea. Comenz a derribar las tiendas de forma que caan aprisionando a sus
ocupantes. Gritos de angustia surgieron del interior de las tiendas derribadas. Los dems
comenzaron a imitar a Stagg, y en poco tiempo no qued una sola tienda en pie en toda la
pradera.
Stagg mir a la joven que le serva y a la que haba hecho cosquillas.
Vosotras habis de ser mascotas dijo, de lo contrario no irais semidesnudas.
Cmo es que no os hice caso anoche?
No ramos lo suficientemente bellas para la primera noche dijo una de ellas.
Los jueces deben estar ciegos gru Stagg. Pienso que sois las mujeres ms
bellas y deseables que jams haya visto!
Agradecemos tus palabras dijo la otra. Pero no solo es la belleza lo que permite
a una mujer ser elegida como novia del Hroe Solar, Seor. Temo decir esto por miedo a
lo que puede suceder si una sacerdotisa llega a orme, pero la verdad es que si tu padre
es rico y bien relacionado, las oportunidades de ser escogida son mucho mayores.
Entonces, por qu habis sido elegidas para estar a mi alrededor?
Somos las segundas ganadoras, Seor. Estar cerca de ti ahora no es un honor tan
grande como estarlo la primera noche en Washington. Sin embargo, es un gran honor.
Tenemos la esperanza de que esta noche, en Fair Grace... Ambas le miraron con los ojos
muy abiertos. Los fuertes latidos de su corazn haban hecho enrojecer sus mejillas.
Por qu esperar hasta la noche? pregunt Stagg.
La costumbre es no hacer nada hasta que comienzan los ritos, Seor. Por otra parte,
la mayora de los Hroes Solares no se recobran de la noche anterior hasta el siguiente
atardecer...
Stagg tom otro trago. Luego tir la jarra vaca al aire, tan alto como pudo, y se ech a
rer.
Yo soy un Hroe Solar como nunca habis tenido! Soy un autntico Stagg!
Tom a ambas jvenes por la cintura y, una en cada brazo, las llev al interior de la
tienda.
VI
Churchill se levant de nuevo e intent tumbarle los pocos dientes que le quedaban al
marinero que le haba agredido. Pero la herida producida por el ladrillo haba sido ms
grave de lo que pensaba. Apenas poda sostenerse en pie.
An no tienes bastante? chill Snaggle-Tooth.
Haba dado un salto atrs ante el movimiento amenazador de Churchill. Pero cuando
vio su debilidad, avanz confiadamente apuntando con su navaja el pecho de Churchill.
Se oy un grito y un hombrecillo dio un salto y e interpuso su brazo en el camino de la
hoja. Sobre la palma abierta de la mano apareci un punto rojo, que se repiti en el
reverso de sta.
Era Sarvant, que haba tomado torpes pero efectivas medidas para salvar a su amigo
de la muerte.
La navaja se detuvo solo por un instante. Otro de los marineros empuj a Sarvant tan
violentamente que le hizo caer de espaldas, con la navaja an clavada en su mano.
Luego, el marinero se dirigi hacia su objetivo original.
Pero se detuvo, porque un silbato lleg casi hiriente a sus odos. El que lo haba hecho
sonar blandi una garrota de pastor y puso su extremo curvo en torno al cuello
esqueltico del marinero.
El hombre del silbato iba vestido de azul vivo, y tena unos combativos y luminosos ojos
azules. Pero estos ojos eran tambin glidos.
Estos hombres estn protegidos por Columbia dijo. Vosotros dispersaos, o de lo
contrario seris colgados por el cuello en diez minutos. Y no intentis vengaros ms tarde
de ellos. Comprendido?
La curtida piel del rostro de los marineros palideci. Asintieron y luego echaron a correr.
Le debo la vida dijo Churchill agradecido. Cmo podra agradecrselo?
Se la debes a la Gran Madre Blanca respondi el hombre vestido de azul. Ella te
lo cobrar si as lo desea. Yo soy simplemente Su sirviente. Durante las prximas cuatro
semanas, estaris bajo Su proteccin. Espero que demostris ser dignos de ella.
Mir la mano herida de Sarvant.
Creo que le debes tambin a ese hombre la vida. Aunque ha sido solo el instrumento
de Columbia, ha sido un buen instrumento. Ven conmigo. Te curaremos la mano.
Comenzaron a caminar tras l a lo largo de la calle. Churchill sostena a Sarvant, que
se quejaba de dolor.
Este es el hombre que nos estaba siguiendo dijo Churchill., Afortunadamente
para nosotros. Y... gracias.
La cara de Sarvant perdi su gesto de dolor y adquiri otro de xtasis.
Estaba contento de hacer eso por ti, Rud. Es algo que hara de nuevo, aun sabiendo
que resultara otra vez herido. Me siento justificado con ello.
Churchill no supo qu responder a aquellas palabras, y no dijo nada.
Caminaron en silencio hasta que salieron de la zona del puerto y llegaron a un templo
situado en el extremo opuesto de la calle. Su gua les introdujo en el fro ulterior. All, se
dirigi a una sacerdotisa ataviada con un largo vestido blanco y le dijo algunas palabras;
la mujer los condujo a una habitacin pequea. Se le dijo a Churchill que esperara
mientras se llevaban a Sarvant.
Churchill no se opuso. Estaba seguro de que no tenan malas intenciones con respecto
a Sarvant... por el momento.
Camin arriba y abajo durante una hora. La habitacin estaba fresca y oscura; y haba
un gran reloj de arena sobre una mesa.
Estaba dndole la vuelta al reloj de arena cuando reapareci Sarvant.
Qu tal la mano? pregunt Churchill.
Sarvant la levant para que el otro la viera. No llevaba vendas. El agujero estaba
cerrado, y una pelcula transparente cubra la herida.
Me han dicho que puedo usarla ya para cualquier tipo de tarea dijo Sarvant con
tono asombrado. Rud, puede que esta gente est atrasada en muchos aspectos, pero
por lo que respecta a la biologa no tienen rival. La sacerdotisa me ha dicho que esta fina
pelcula es una seudocarne que regenerar la herida como si nunca hubiera existido. Me
hicieron una transfusin sangunea, y me dieron unos alimentos que me han llenado de
energa. Pero no ha sido gratis concluy. Me han dicho que me pasarn la cuenta.
Tengo la impresin de que esta cultura no tolera a los desarraigados dijo
Churchill. Ser mejor que nos busquemos algn tipo de trabajo, y pronto.
Dejaron el templo y reemprendieron su interrumpido viaje hacia los muelles. Esta vez
pasaron sin incidente por el ro Potomac.
Los muelles se extendan por al menos dos kilmetros. Haba numerosas naves,
muchas ancladas en el mismo ro.
Parece un cuadro de un puerto de principios del diecinueve dijo Churchill.
Embarcaciones de todo tipo y tamao. No creo que haya buques a vapor, aunque la
verdad es que nada nos autoriza a presuponer que esta gente no sepa construirlos.
Las reservas de carbn y petrleo estaban agotadas mucho antes de que dejramos
la Tierra dijo Sarvant. Podran quemar madera, pero tengo la impresin de que,
aunque no hay escasez de rboles, solo los cortan lo indispensable. Y es evidente que
han olvidado las tcnicas termonucleares, o tal vez hayan suprimido ese conocimiento.
El viento no es un medio de propulsin muy rpido dijo Churchill pero es gratis y
te puede llevar a tu destino en un tiempo razonable. Mira, ah llega un bonito barco!
Seal un yate de un solo mstil, de blanca quilla y vela roja. Estaba entrando en un
embarcadero, precisamente en el dique sobre el que ellos se hallaban.
Churchill descendi los largos escalones hacia el embarcadero. Le gustaba charlar con
los marineros, y la gente de aquel yate pareca del tipo de personas para las que haba
trabajado durante sus vacaciones escolares.
Al timn haba un hombre fornido y de cabello gris, de unos cincuenta y cinco aos. Los
otros dos, un chico y una chica, parecan sus hijos. El hijo era alto y bien parecido, rubio y
de unos veinte aos; su hermana era una joven de busto desarrollado, largas piernas, y
un rostro muy hermoso enmarcado en largo cabello de color miel. Poda tener de diecisis
a dieciocho aos. Llevaba pantalones acampanados y una corta chaquetilla azul. Iba
descalza.
La joven estaba de pie en la proa del barco, y al ver a los dos hombres esperando en el
embarcadero sonri y dijo:
Coge esta cuerda, marinero!
Luego rebusc en su bolsillo y le lanz a Churchill una moneda.
Tenga, amigo, por su ayuda.
Churchill examin la moneda. Era una columbia. Si aquella gente daba tan generosas
propinas por un servicio tan pequeo, vala la pena trabar amistad con ellos.
Lanz de nuevo la moneda a la joven, que, sorprendida, la cogi al vuelo diestramente
con una sola mano.
Gracias dijo Churchill, pero no soy un sirviente. La chica agrand los ojos, y
Churchill vio que eran de un oscuro azul grisceo.
No queramos ofenderle dijo. Tena una hermosa voz aterciopelada.
No me han ofendido en absoluto asegur Churchill.
Veo por su acento que no es usted de aqu dijo ella. Le molestara que le
preguntara de dnde es?
Por supuesto que no. Nac en Manitowoc, una ciudad que ya no existe desde hace
varios siglos. Mi nombre es Rudyard Churchill, y mi amigo es Nephi Sarvant. Naci en
Mesa, Arizona. Tenemos ochocientos aos, aunque estamos bastante bien conservados
para nuestra edad.
Oh, los hermanos del Hroe Solar!
De la tripulacin de la nave del Capitn Stagg; s Churchill estaba encantado de
causar tan fuerte impresin.
El padre les salud con la mano, y por este gesto Churchill se dio cuenta de que
Sarvant y l haban sido aceptados como iguales, al menos por el momento.
Yo soy Res Whitrow. Este es mi hijo Bob, y ella mi hija, Robn.
Posee un bonito barco dijo Churchill, que saba que aqulla era la mejor forma de
estimular la conversacin.
Res Whitrow comenz entonces, efectivamente, a explicar las virtudes de su navo,
mientras su hijo aada comentarios entusisticos. Tras un rato de conversacin se
produjo una pausa, pausa que aprovech Robn para decir casi sin aliento:
Oh, deben de haber visto ustedes tantas cosas, cosas maravillosas, si es cierto que
han estado en las estrellas. Me gustara mucho que me hablaran de ellas!
S, dijo Whitrow, a m tambin me gustara mucho escucharles. Por qu no
aceptan ambos ser mis huspedes esta noche? A no ser, claro est, que ya tengan algn
compromiso.
Nos sentimos muy honrados dijo Churchill. Pero me temo que no estamos
adecuadamente vestidos para sentarnos a su mesa.
No se preocupen por eso dijo sinceramente Whitrow. Yo me encargar de que
vistan como corresponde a los hermanos del Hroe Solar.
Quiz usted pueda decirme qu le ha pasado a Stagg dijo Churchill.
Quiere decir que no lo sabe? Ah, claro, supongo que no. Podremos hablar de ello
esta noche. Evidentemente, hay algunas cosas que ustedes desconocen acerca de esa
Tierra que ustedes abandonaron hace tanto tiempo. Parece mentira! Ochocientos aos!
Columbia nos proteja!
Robin se haba quitado la chaqueta y estaba desnuda de cintura para arriba. Posea un
busto magnfico, pero no pareca ms orgullosa de ello que de cualquiera de sus otros
atributos. Es decir, saba que era atractiva, pero no permita que aquel conocimiento
interfiriera con su gracia de movimientos ni exhiba ningn tipo de coquetera.
Sarvant pareca estar muy afectado, porque no quera dirigir su mirada hacia ella, si no
era durante muy breves intervalos. A Churchill le extra. Sarvant, pese a que condenaba
la forma de vestir de las vrgenes de Deecee, no pareca azorado cuando caminaban por
las calles de la ciudad. Quizs fuera que poda mirar a las otras muchachas de forma
impersonal, como si fueran salvajes nativas de un pas extranjero. Pero aquella situacin
era demasiado personal.
Ascendieron por las escaleras del muelle, al final de las cuales les aguardaba un
carruaje. Estaba tirado por dos grandes ciervos rojizos, y junto al conductor haba dos
hombres armados sobre una pequea plataforma.
Whitrow y su hijo se sentaron e invitaron a Sarvant a que se sentara junto a ellos.
Robin se sent sin vacilar junto a Churchill, y muy cerca de l. Uno de sus pechos estaba
junto a su brazo. Churchill sinti que un calor le suba desde el brazo a la cara, y se
maldijo a s mismo por exteriorizar lo mucho que la joven le impresionaba.
La marcha del carruaje atravesando las calles era rpida, importndole muy poco al
conductor que los peatones tuvieran tiempo de apartarse o sufrieran las consecuencias de
su poca agilidad. En quince minutos haban dejado atrs los edificios de gobierno y se
hallaron en un distrito reservado a los ricos y poderosos. Luego doblaron para tomar un
sendero de guijarros y se detuvieron ante una enorme casa blanca.
Churchill salt del carro y le tendi una mano a Robin para ayudarla. Ella sonri y dijo:
Gracias. Pero l estaba contemplando el enorme palo totmico que se levantaba
en el jardn. Tena cabezas estilizadas de varios animales, pero la que ms se repeta era
la del gato.
Whitrow se dio cuenta de lo que estaba haciendo Churchill y dijo:
Yo soy un Len. Mi mujer y mis hijas pertenecen a la hermandad de los Gatos
Monteses.
Precisamente me Jo estaba preguntando dijo Churchill. S que el ttem es un
factor poderoso en su sociedad. Pero es una idea que me resulta extraa.
Me he dado cuenta de que no llevan nada que les identifique con alguna hermandad
dijo Whitrow. Pensaba que quizs pudiera hacer algo para introducirles en la ma. Es
mejor pertenecer a alguna. De hecho, no conozco a nadie, a excepcin de ustedes, que
no pertenezca a ninguna.
Fueron interrumpidos por cinco muchachos que salieron de la entrada principal y se
precipitaron, afectuosamente hacia su padre. Whitrow hizo las presentaciones de aquellos
chicos y chicas desnudos, y a continuacin, cuando llegaron al porche, les present a su
mujer, una mujer gruesa, de mediana edad, que deba haber sido en otro tiempo muy
hermosa.
Pasaron a una pequea antesala y luego se introdujeron en una habitacin que tena la
longitud de toda la casa. Era una mezcla de living, saln de juegos y comedor.
Whitrow encarg a su hijo Bob de que se cuidara de que los huspedes se baaran.
Ambos penetraron en el interior de la casa, donde tomaron una ducha, y luego se
vistieron con las finas ropas que Bob insisti en regalarles.
A continuacin regresaron de nuevo a la gran habitacin, donde Robin les ofreci dos
vasos de vino. Churchill se anticip al rechazo por parte de Sarvant de la bebida.
S que va en contra de tus principios le susurr, pero olvdalos por una vez para
no ofenderlos. Toma al menos un sorbito.
Si me permito pequeas debilidades, luego caer en las grandes dijo Sarvant.
Est bien, comprtate como un necio le susurr Churchill con rabia. Pero sabes
muy bien que no puedes emborracharte con un solo vaso.
Tocar la copa con los labios dijo Sarvant. Es lo ms que puedo hacer.
Churchill estaba hambriento, pero no tanto como para no apreciar el exquisito bouquet
del vino. Cuando estaba a punto de acabar el contenido de su copa, fueron llamados a la
mesa. All Whitrow les invit a sentarse a su derecha, el lugar de honor. A Churchill le
situ junto a l.
Robin estaba sentada enfrente de Churchill. Este se sinti feliz, porque era un
verdadero placer mirarla.
ngela, la esposa, se sent en el otro extremo de la mesa. Whitrow dijo unas
oraciones, tom la comida y se la pas a sus huspedes y familia. ngela habl mucho,
pero nunca interrumpa a su marido. Los chicos, aunque cuchicheaban entre s, tuvieron
buen cuidado de no molestar a su padre. Incluso la veintena larga de gatos que se
paseaban por la habitacin se mostraron bien educados.
La mesa no corresponda, por cierto, a un lugar donde la comida estaba estrictamente
racionada. Adems de los habituales frutas y vegetales, haba venado y filetes de cabra,
pollo y pavo, jamn, langosta y hormigas. Los criados iban llenando constantemente las
copas vacas de vino y cerveza.
Estoy muy interesado en escuchar el relato de su viaje por las estrellas dijo
cortsmente Whitrow. Pero hablaremos de ello ms tarde. Durante la comida voy a
hablarles de nosotros, para que nos conozcan y se sientan a gusto.
Whitrow introduca en su boca grandes trozos de comida y, mientras masticaba, iba
hablando. Haba nacido en una pequea granja situada al sur de Virginia, no lejos de
Norfolk. Su padre era un hombre honorable, porque criaba cerdos, y como todos saban, a
excepcin, quizs, de los hombres de las estrellas, un hombre que posee cerdos es muy
respetado en Deecee.
Sin embargo, Whitrow no se ocupaba de cerdos. A l le gustaban los barcos, y tan
pronto como acab sus estudios dej la granja y se fue a Norfolk. Los estudios de
Whitrow debieron costarle a su padre una suma muy considerable, porque la educacin
no era ni obligatoria ni gratuita. La gran masa del pueblo eran analfabetos.
Whitrow hizo su aprendizaje como marino en un barco pesquero. A los pocos aos
haba ahorrado el dinero suficiente para regresar al colegio. Pero esta vez en Norfolk, y se
dedic a ensear nutica. Por las ancdotas que cont de su estancia all Churchill
averigu que utilizaban an la brjula y el sextante.
Whitrow, aunque era un hombre dedicado a la navegacin, no se haba iniciado en
ninguna hermandad de marineros. Desde su juventud haba puesto su mirada en metas
superiores. Saba que la hermandad ms poderosa de Washington era la de los Leones.
No era fcil pertenecer a esa hermandad siendo un joven relativamente pobre, pero tuvo
un golpe de suerte.
La propia Columbia me puso bajo su proteccin dijo. Luego golpe la mesa tres
veces. No me estoy vanagloriando, Columbia; nicamente me propongo demostrar a
estos hombres Tu poder.
S, no era ms que un marino vulgar, pese a estar graduado en Matemticas en el
Norkfolk College. Necesitaba el aval de un hombre rico para conseguir un nombramiento
como profesor oficial. Y logr un protector. Sucedi cuando estaba en el mercante Petrel,
rumbo a Miami, en Florida. Los floridenses acababan de perder una batalla naval y
estaban negociando la paz. Nuestro barco era el primero de Deecee que llevaba
mercancas a Florida en diez aos. Los floridenses deberan recibir con alegra nuestros
productos, aunque les repugnaran nuestras caras. Sin embargo, durante el viaje fuimos
atacados por piratas karelianos.
Churchill crey en un principio que los karelianos deban ser los habitantes de las
Carolinas, pero, por los detalles que Whitrow le estaba dando, hubo de desechar tal
hiptesis. Tuvo entonces la impresin de que eran gentes venidas del otro lado de los
mares. Si ello era cierto, entonces los americanos no estaban tan aislados como haba
supuesto.
Las naves karelianas rodearon el bergantn mercante y lo abordaron. Durante el
combate que sigui, Whitrow tuvo la oportunidad de salvar a un rico pasajero de sen
partido en dos por la espada de un kareliano. Los piratas fueron rechazados, aunque con
graves prdidas por parte del mercante. Todos los oficiales haban muerto y Whitrow tom
el mando de la nave. En lugar de regresar, llev el barco a Miami y vendi la carga con
saneados beneficios.
A partir de ese momento, su ascensin fue rpida.
Se le entreg un barco. Como capitn tena muchas posibilidades de hacer una buena
fortuna. Pero, adems, el hombre cuya vida haba salvado estaba en el mundo de los
negocios de Washington y Manhattan, y le concedi diversas oportunidades financieras a
Whitrow.
Visitaba frecuentemente su casa dijo Whitrow y fue all donde conoc a ngela.
Cuando me cas con ella me convert en el socio de su padre. Y aqu me ve, dueo de
quince grandes barcos mercantes y una buena cantidad de granjas, y padre amante de
unos muchachos sanos y hermosos; puede que Columbia desee seguir hacindome ms
prspero.
Brindo porque sea as dijo Churchill, y bebi otro vaso de vino. Era el dcimo.
Haba hecho un esfuerzo por controlarse, ya que deseaba mantener su ingenio despierto.
Pero su anfitrin insista constantemente en que bebiera y el husped bebi. Sarvant se
haba negado a ello. Whitrow no dijo nada, pero ya no le dirigi ms la palabra, salvo
cuando Sarvant le hablaba directamente.
Por entonces la mesa se haba convertido ya en un hervidero de voces. Los hijos
beban vino y cerveza, incluso el ms pequeo, que no tena ms de seis aos. Ya no
hablaban entre susurros, sino que rean ruidosamente, especialmente cuando Whitrow se
puso a contar unos chistes que hubieran hecho las delicias de Rabelais. Incluso los
sirvientes, que permanecan de pie detrs de las sillas, rean hasta el punto de correrles
las lgrimas por las mejillas y dolerles los costados.
Aquella gente tena pocas inhibiciones visibles. Coman ruidosamente y no les
importaba hablar con la boca llena. Cuando el padre eructaba ruidosamente, los hijos se
esforzaban por superarle.
Al principio, ver a la encantadora Robn comer como un cerdo haba desagradado a
Churchill. Se dio cuenta del abismo que los separaba, un abismo que no era solo de aos.
Pero tras su quinto vaso de vino pareci perder su repulsin. Se dijo que la actitud de
aquella gente hacia la comida era mucho ms sana que la de su tiempo. Adems, las
actitudes en la mesa no eran intrnsecamente buenas ni malas. Eran las costumbres de
los pases las que determinaban lo que era aceptable y lo que no lo era.
Sarvant no pareca pensar del mismo modo. A lo largo de la comida se fue quedando
cada vez ms silencioso, y al final ni siquiera levantaba los ojos de su plato.
Whitrow era cada vez ms ruidoso. Cuando su mujer pas junto a l mientras se diriga
a la cocina a ordenar unas cosas, le propin un fuerte, aunque afectuoso, azote en su
inmenso trasero. Se ech a rer y dijo que se estaba acordando de la noche en que Robn
haba sido concebida, y a continuacin procedi a entrar en detalles acerca de lo
sucedido aquella noche.
Bruscamente, en medio del relato, Sarvant se levant y sali de la casa. Tras l dej un
silencio absoluto.
Finalmente, Whitrow dijo:
Est enfermo su amigo?
En cierto modo, s respondi Churchill. Procede de un lugar donde hablar del
sexo es tab. Whitrow estaba sorprendido.
Pero... cmo es posible? Qu costumbre tan curiosa!
Supongo que ustedes tienen sus propios tabes dijo Churchill que deben
resultarle a l igualmente curiosos. Si me excusa, voy a preguntarle qu es lo que intenta
hacer; yo volver despus.
Dgale que vuelva. Me gustara observar de nuevo a un hombre que piensa de una
forma tan extraa.
Churchill encontr a Sarvant en una situacin muy peculiar. Estaba encaramado
aproximadamente en el centro del mstil totmico, agarrado a la cabeza de uno de los
animales para no caerse.
Churchill vio la escena a la luz de la luna e inmediatamente regres al interior de la
casa.
Ah fuera hay una leona! Est atacando a Sarvant!
Oh, debe ser Alice dijo Whitrow. La soltamos cuando anochece para asustar a
los ladrohes. Le pedir a Robn que se ocupe de ella. Robn y su madre dominan a los
grandes felinos mucho mejor que yo. Robn, quieres encerrar a Alice en su cubil?
Prefiero que se quede conmigo dijo Robin. Luego aadi, dirigindose a su
padre: Qu te parece si el seor Churchill me acompaa al concierto ahora? Puede
hablar contigo despus. Estoy segura de que aceptar tu invitacin de que sea nuestro
husped por tiempo indefinido.
Pareca que algo pasaba entre el padre y la hija. Whitrow sonri maliciosamente y dijo:
Por supuesto. Seor Churchill, aceptara ser mi husped? Estaremos encantados
de tenerle con nosotros hasta que desee partir.
Es para m un honor respondi Churchill. La invitacin incluye a Sarvant?
Si l lo desea. Pero no estoy seguro de que se encuentre a gusto entre nosotros.
Churchill abri la puerta y dej paso a Robn. Ella sali sin vacilacin y cogi a la leona
del collar.
Sarvant, baja llam Churchill. No es el momento de arrojar a un cristiano a los
leones. Con desconfianza, Sarvan baj del ttem.
Me cogi por sorpresa. Era lo ltimo que esperaba encontrarme.
Nadie te acusa de intentar ponerte a salvo dijo Churchill. Yo hubiera hecho lo
mismo. Un len es algo con lo que no puede uno andarse con contemplaciones.
Aguarde un minuto dijo Robin. Voy a coger una correa para llevar a Alice.
Acarici la cabeza de la leona y la rasc bajo la barbilla. El enorme felino ronrone tan
fuerte como si una tormenta se estuviera acercando, y luego, a una orden de su duea, la
sigui en su camino hacia la casa.
Muy bien, Sarvant dijo Churchill. Por qu te escapaste como el pjaro del
proverbio? No sabes que podas haber ofendido seriamente a nuestros anfitriones?
Afortunadamente, no parece que haya sido as. Has podido echar por tierra la oportunidad
ms afortunada que podamos tener en mucho tiempo.
Sabes, Doc? Han pasado diez das desde que dejamos Fair Grace. Diez das y diez
ciudades. Deberamos haber elaborado ya un plan de huida. De hecho, si furamos los
mismos que antes ramos, estaramos ya muy lejos. Pero el nico momento que tengo
para pensar es por la maana, y entonces estoy demasiado exhausto y magullado como
para hacer nada constructivo. Por la noche no soy dueo de m mismo. Me gusta ser
como soy!
Y yo no he hecho mucho por ayudarte, verdad? dijo Calthorp. Me emborracho
tanto como t y por la maana me encuentro terriblemente mal.
Qu diablos est pasando? exclam Stagg. Te das cuenta de que incluso
ignoro a dnde voy o qu es lo que me va a pasar cuando llego a algn sitio? Realmente
ignoro incluso lo que es un Hroe Solar!
En gran parte es culpa ma dijo Calthorp. Hizo un gesto y tom otro sorbo de su
bebida. No puedo ordenar mis ideas.
Stagg mir a uno de sus guardianes, que se encontraba a la entrada de una tienda
cercana.
Supones que si le amenazo con cortarle el cuello me dir todo lo que quiero saber?
Puedes intentarlo.
Stagg se levant de su asiento.
Dame aquel poncho, quieres? No creo que pongan ninguna objecin a que lo lleve
mientras est lloviendo.
Se estaba refiriendo a un incidente sucedido el da anterior, cuando se puso un faldelln
para ir a hablar con la chica de la jaula. Unas personas que lo vieron quedaron perplejas y
luego avisaron a los guardianes. Estos rodearon a Stagg y antes de que pudiera darse
cuenta de lo que intentaban, un hombre que se encontraba tras l le arrebat el faldelln.
Luego el hombre corri, perdindose entre los bosques.
No volvi a aparecer en todo el da, temiendo, al parecer, la ira de Stagg, pero la
leccin haba sido aprendida. El Hroe Solar haba de mostrar su desnuda gloria a sus
adoradores.
Stagg desliz el poncho por su cuello y camin con los pies desnudos sobre la hierba
mojada. Los guardianes salieron de sus tiendas y le siguieron, pero no se le acercaron.
Stagg se detuvo ante la jaula. La joven, que estaba sentada, le mir y luego volvi la
cabeza hacia otro lado.
Ahora no tienes por qu avergonzarte de mirarme dijo. Estoy tapado. Hubo un
silencio. Despus, Stagg dijo:
En nombre del cielo, habame! Yo tambin soy un prisionero, y t lo sabes! De
hecho, me encuentro como si estuviera en una jaula igual que t.
La joven le mir con sus ojos oscuros. Se aproxim a los barrotes y peg su rostro
contra ellos.
Has dicho en nombre del cielo. Qu significa eso? Que eres de Caseyland,
como yo? No puede ser! No hablas como mis compatriotas. Aunque tampoco hablas
como los de Deecee... o al menos nunca he odo hablar a ninguno de ellos como lo haces
t. Dime, eres un fiel de Columbia?
Si dejas de hablar por un momento, te lo explicar dijo Stagg. Gracias a Dios
que te has decidido a prestarme atencin.
Lo has vuelto a decir dijo ella. No es posible que seas uno de los adoradores de
esa repulsiva diosa pagana. Pero si no lo eres, por qu te has convertido en un Rey
Astado?
Esperaba que t pudieras decrmelo. Pero si no puedes, al menos me dirs algunas
otras cosas que quiero saber. Le pas la botella.
Quieres beber?
Me gustara, s; pero no quiero aceptar nada de un enemigo. Y no estoy segura de
que no lo seas.
Stagg apenas la comprenda. Utilizaba unas palabras similares a las de los de Deecee,
pero no poda captar el sentido global de sus frases. Pero encontraba ciertas diferencias
en su pronunciacin, y el tono no era el de los de Deecee.
Puedes hablar en el idioma de Deecee? dijo. No puedo entenderte si hablas la
lengua de Caseyland.
Hablo el idioma de Deecee correctamente dijo ella. Cul es tu lengua natal?
Americano del siglo XXI.
La joven dio un respingo e hizo un gesto de asombro.
Cmo es eso?
Yo nac en el siglo xxi. Para ser exactos, el 30 de junio de 2030. Eso hace... espera...
No necesitas decrmelo le contest ella en su lengua de origen. Significara
que... huy... eso es: el ao 1 Despus de la Desolacin es el 2100, de modo que, segn el
cmputo de los aos a la manera de Deecee, has nacido en el ao 70 Antes de la
Desolacin. Antes de la Desolacin. Pero, qu importa? Los de Caseyland utilizamos la
forma antigua de contar los aos.
De pronto, Stagg casi se puso bizco y exclam:
T hablas americano del siglo xxi!
S. Normalmente solo pueden hablarlo los sacerdotes. Pero mi padre es un hombre
rico. Me envi a la Universidad de Boston y all aprend americano de Iglesia.
Quieres decir que se ha convertido en un lenguaje litrgico?
S. El latn se perdi durante la Desolacin.
Creo que necesito un trago dijo Stagg. T primero? Ella sonri y dijo:
No he comprendido la mayor parte de lo que has dicho, pero tomar un trago. Stagg
le pas la botella a travs de los barrotes y dijo:
Al menos conozco tu nombre. Es Mary Voy-con-destino-al-Paraso-de-Little Casey.
Pero es todo lo que he podido sonsacarles a mis guardianes.
Mary le devolvi la botella.
Maravilloso! Has hecho un buen deletreo. Peso has hablado de guardianes. Para
qu necesitas un guardin? Cre que todos los Hroes Solares eran voluntarios.
Stagg le cont lo que le haba sucedido. No tuvo tiempo de entrar en detalles, y
adems adivinaba por la expresin del rostro de Mary que sta no haba comprendido
ms que la mitad de lo que la estaba contando. Algunas veces, incluso, tuvo que
esforzarse en decir algunas cosas en lenguaje de Deecee porque era evidente que Mary,
aunque haba estudiado Americano de Iglesia en la Universidad, no lo dominaba.
De modo que ya ves concluy que yo soy vctima de esos cuernos. No soy
responsable de lo que hago. Mary enrojeci.
No deseo hablar de eso. Me enferma el alma.
A m tambin dijo Stagg. Por la maana, todo va bien. Pero despus...
No podras escaparte?
Seguro. Pero siempre regresar por la noche.
Oh, estos malditos deeceanos! Deben de haberte embrujado! Han debido
introducirte un demonio que te posee hasta impedirte ser dueo de ti mismo. Si
pudiramos huir a Caseyland, un sacerdote podra exorcizarte.
Stagg mir tras de s.
Comienzan a levantar el campamento dijo. Nos pondremos en marcha en un
minuto. Despus, Baltimore. Escucha! Te he contado muchas cosas de m mismo, pero
an no conozco nada acerca de ti, ni de dnde vienes, ni cmo fue que te hicieron
prisionera. Y, adems, hay cosas que t puedes aclarar de m mismo, hablarme de lo que
es un Hroe Solar.
Pero no entiendo por qu Cal... Ella se llev una mano a la boca.
Cal! Te refieres a Calthorp! Qu tiene que ver l con esto? No me digas que ha
estado hablando contigo! Me dijo que no saba nada de este asunto!
Detuvo un momento su carrera para abrir la botella y echar un trago. Se dio cuenta de
que los guardianes corran tras l, pero les llevaba por lo menos unos doscientos metros
de ventaja. No posean su velocidad y su potencia. Adems de su fuerza natural posea la
que le aadan las astas. Pens que l era, probablemente, el ser humano ms fuerte que
jams haba existido.
Tom otro sorbo. Los guardianes se aproximaban, pero estaban agotndose; su ritmo
era cada vez ms lento. Llevaban los arcos preparados, pero no esperaba que los
disparasen mientras l se mantuviera sobre la carretera de Baltimore. Y no tena la
intencin de abandonarla. Lo nico que deseaba era correr sobre el curvado pecho de la
Tierra y sentir la fuerza que emanaba de ella circular por su cuerpo, y sentir el xtasis de
sus pensamientos.
Comenz a correr de nuevo dando grandes saltos en el aire y lanzando extraos gritos.
Eran gritos de puro placer, de exuberancia, de anhelos sin nombre. Hablaban el mismo
lenguaje de los primeros hombres sobre la Tierra, el discurso entrecortado, catico y
compulsivo que los monos superiores deban haber formado con sus torpes lenguas
cuando intentaban dar un nombre a las cosas que les rodeaban. Stagg no pretenda dar
nombre a cosas. Pretenda dar nombre a sentimientos. Y estaba obteniendo un xito tan
pequeo como sus antepasados de haca cien mil aos.
Pero, como ellos, se diverta en el esfuerzo. Y tena conciencia de algo nunca antes
experimentado, algo nuevo para l y posiblemente para todos los seres del mundo.
Corri hacia una mujer que iba con un hombre y un nio, caminando por la carretera.
Se detuvieron al verle y cuando le reconocieron se pusieron de rodillas. Stagg no se
detuvo y comenz a gritar: Parece que estoy solo, pero no es as. La Tierra viene
conmigo, que es vuestra Madre y la ma. Es mi Prometida, y viene conmigo a donde yo
voy. No puedo separarme de Ella. Incluso cuando viajaba a travs del espacio rumbo a
lugares lejansimos, tan lejanos que se necesitaban aos-luz para llegar a ellos, ella
estaba conmigo. Y la prueba es que he regresado para cumplir la promesa que le hice
hace ochocientos aos de casarme con Ella!
Cuando acab de hablar estaba ya lejos del grupo, pero no se preocup de si le haban
escuchado o no. Todo lo que deseaba era hablar, hablar, hablar; Y gritar, gritar y gritar.
Reventar los pulmones si era preciso, pero no dejar de gritar la verdad.
Sbitamente se detuvo. Un gran ciervo rojo que pastaba en el prado tras una valla
capt su atencin. Era el nico macho de todo un rebao de ciervas, y como todos los
ciervos criados para carne y leche, posea una cualidad claramente bovina. Era
corpulento, de piernas cortas, cuello poderoso, y ojos estpidos y lujuriosos.
Probablemente era un purasangre, muy apreciado como semental.
Stagg salt la valla, pese a tener metro y medio de alto y estar hecha de piedras llenas
de aristas que le habran herido de haber fallado el salto. Cay de pie y ech a correr
hacia el ciervo. Este lanz un bramido y pate el suelo. Las ciervas corrieron hacia un
rincn del campo y desde all se dispusieron a presenciar lo que iba a pasar. Estaban tan
asustadas que ladraban como perros, levantando tal clamor que el dueo acudi
corriendo desde la granja cercana.
Stagg corri hacia el enorme macho. La bestia esper hasta que el hombre estuvo a
unos veinte metros. Luego baj las astas, lanz un bramido de amenaza y embisti.
Stagg solt una alegre carcajada y sigui acercndose. Midiendo con exactitud sus
pasos salt en el preciso instante en que los cuernos atacaban hacia el lugar que l
acababa de ocupar. Dobl las rodillas para eludir los cuernos del animal y luego extendi
las piernas de forma que sus pies aterrizaron en la base de las astas y en la parte de
atrs de cuello. Una dcima de segundo despus el ciervo levantaba la cabeza con la
intencin de coger al hombre con los cuernos y lanzarlo al aire. Lo nico que logr fue
impulsar al hombre a lo largo de su espalda. Se detuvo en el lomo del animal. All, en vez
de saltar al suelo, deshizo su camino con la intencin de llegar al cuello del ciervo. Sin
embargo, sus pies resbalaron y cay al suelo junto a la bestia.
El ciervo lanz otro bramido amenazador y baj las astas para embestir de nuevo. Pero
Stagg estaba ya de pie. Al tiempo que el animal atacaba, l salt hacia un lado, cogi con
su mano una de las enormes orejas del ciervo y se le subi de nuevo a la espalda.
El perplejo granjero vio durante los siguientes cinco minutos cmo un hombre desnudo
cabalgaba sobra un semental que echaba marcha atrs, daba vueltas, resoplaba y
bramaba, mantenindose sobre su lomo pese a sus furiosas maniobras. Bruscamente, el
ciervo se detuvo. Tena los ojos desorbitados, le chorreaba saliva de su boca abierta y
respiraba cansado, agitando angustiosamente sus costados en busca de ms aire.
Abre la puerta! le grit Stagg al granjero. Voy a montar a esta bestia hasta
Baltimore como corresponde a un Rey Astado!
El granjero abri la puerta sin decir palabra. No iba a poner ninguna objecin a que el
Hroe Solar se apropiara de su costoso ciervo. Tampoco hubiera objetado nada si el
Hroe Solar hubiera querido su casa, su mujer, su hija o su propia vida.
Stagg avanz hacia la carretera en direccin a Baltimore. A lo lejos divis un carruaje
que se diriga hacia la ciudad. Incluso a aquella distancia pudo percibir que se trataba de
Sylvia, que se haba adelantado para advertir al pueblo de Baltimore de que el Rey
Astado llegaba antes de lo previsto... y sin duda para transmitir la bravata del Rey Astado
de que iba a arrasar toda la ciudad.
Stagg hubiera querido correr tras ella. Pero el ciervo respiraba an pesadamente y tuvo
que permitirle ir al paso hasta que recobrara el aliento.
A medio kilmetro de Baltimore, Stagg golpe al animal en los flancos con sus talones
desnudos y grit en sus orejas. Pareci comprenderle, porque comenz a trotar y, ms
tarde, ante la insistencia de su jinete, a galopar. Pas entre dos bajas colinas y
sbitamente se encontr en la calle principal de Baltimore. Habra doce manzanas hasta
llegar a la plaza principal donde se haba congregado una gran multitud. En cuanto Stagg
cruz los lmites de la ciudad, una banda de msica enton el Columbio., Gema del
Ocano, y un grupo de sacerdotisas se dirigi hacia el Hroe Solar.
Junto a ellas, las mascotas que haban tenido la suficiente fortuna de ser elegidas
novias del Hroe Solar se agruparon compactamente. Estaban muy bellas porque
llevaban sus blancas faldas acampanadas, blancos velos de encaje y sus pechos estaban
bordeados de encaje blanco. Cada una de ellas portaba un ramo de rosas blancas.
Stagg oblig al ciervo a aminorar su carrera y a ponerse al trote para que pudiera
reservar su potencia para el esfuerzo final. Se inclin y salud con la mano a los hombres
y mujeres que llenaban la calle y gritaban fervorosamente. Se dirigi a las jvenes que se
alineaban junto a sus padres, las chicas que no haban conseguido el primer lugar en la
competicin para Miss Amrica.
No gritis! No voy a despreciaros esta noche!
Luego el gritar de las trompetas, el tronar de los tambores y el aullar de las flautas
inund la calle. Las sacerdotisas caminaban hacia l. Llevaban tnicas de un azul
brillante, el color reservado a la diosa Mary, patrona de Maryland. Segn el mito, Mary era
la nieta de Columbia y la hija de Virginia. Les haba tomado afecto a los nativos de aquella
regin y les haba tomado bajo su proteccin.
Las sacerdotisas, unas cincuenta, caminaban alrededor de Stagg. Cantaban y
arrojaban claveles delante de l, y de vez en cuando lanzaban inesperados y prolongados
gritos.
Stagg esper hasta estar a unos cincuenta metros de ellas. Entonces golpe al animal
en los flancos con fuerza, al tiempo que le daba puetazos en la cabeza. El ciervo bram
y luego comenz a galopar hacia el grupo de sacerdotisas. Estas dejaron de cantar y
permanecieron, atnitas, en silencio. Entonces se dieron cuenta de que el Hroe Solar no
tena la intencin de detener su cabalgadura, sino que, por el contrario, aumentaba su
Pues bien, el Hroe Solar es elegido y nace simblicamente durante una ceremonia
que tiene lugar aproximadamente el 21 de diciembre. Por qu precisamente esa fecha?
Porque es cuando empieza el solsticio de invierno, el momento en que el Sol es ms dbil
y ha alcanzado su posicin ms al sur.
Por eso aquella escena del nacimiento.
Y tambin por eso ests siguiendo un camino hacia el norte. Ests destinado a viajar
hacia donde el Sol viaja tras el solsticio de invierno, hacia el norte. Y como el Sol, cada
vez te hars ms fuerte. Te habrs dado cuenta de que el efecto de las astas se ha ido
haciendo cada vez ms poderoso; prueba de ello es la demencial historia del robo del
ciervo y la muerte de la sacerdotisa.
Y qu suceder cuando haya alcanzado la posicin ms al norte? dijo Stagg. Su
voz era tranquila y controlada, pero su piel se haba vuelto plida.
El lugar ser la ciudad que nosotros llambamos Albany, Nueva York. Es el lmite
ms septentrional del pas de Deecee. Y es tambin all donde vive Alba, la Diosa-Cerda.
Alba es Columbia en su aspecto de Diosa de la Muerte. Se le ha consagrado el cerdo
porque, al, igual que la muerte, es omnvoro. Alba es tambin la Diosa Blanca Luna, otro
smbolo de la muerte.
Calthorp se detuvo. Pareca como si no pudiera continuar la conversacin; sus ojos
estaban hmedos.
Contina dijo Stagg. Deseo saberlo. Calthorp respir profundamente y dijo.
El norte, de acuerdo con el mito de Deecee, es el lugar donde la diosa luna hace
prisionero al Hroe Solar. Una forma eufemstica de decir que el Hroe Solar...
Muere acab Stagg por l. Calthorp trag saliva.
S. Est dispuesto que el Hroe Solar acabe su viaje cuando comienza el solsticio de
verano. Hacia el 22 de junio.
Y qu hay acerca de la faceta de Gran Ciervo, de Rey Astado?
Los de Deecee son, por encuna de todas las cosas, econmicos. Combinan el papel
de Hroe Solar con el de Rey-Ciervo. Este es un smbolo del hombre. Nace como un nio
dbil e indefenso, va creciendo y hacindose un varn fuerte y viril, amante y padre. Pero
tambin l lleva a trmino la Gran Ruta y debe, sin escapatoria, hacer frente a la Muerte.
En el momento en que la encuentra se halla ciego, calvo, dbil, asexuado. Y... lucha hasta
el ltimo aliento, pero... Alba le ahoga.
No utilices un lenguaje simblico, Doc dijo Stagg. Cuntame los hechos en claro
ingls.
Habr una tremenda ceremonia en Albany; ser el final. All te unirs, no a tiernas y
juveniles vrgenes, sino a viejas sacerdotisas de cabellos blancos y senos hundidos,
sacerdotisas de la Diosa Cerda. Y tu natural repulsin por las mujeres viejas te harn
vencerla encerrndote en una jaula hasta que tu deseo sea tan enorme que aceptes a
cualquier mujer, incluso a una bisabuela de cien aos. A continuacin...
A continuacin?
A continuacin te dejarn ciego, calvo, castrado y, finalmente, sers ahorcado. Habr
una semana de luto nacional por ti. Luego te enterrarn en posicin fetal bajo un dolmen,
que es una construccin hecha a base de grandes losas de piedra. Se dirn oraciones por
ti y se sacrificarn ciervos sobre tu tumba.
Eso es casi un consuelo dijo Stagg amargamente. Dime, Doc, por qu he sido
escogido yo para hacer este papel? No es cierto que los Hroes Solares suelen ser
voluntarios?
Los hombres luchan por alcanzar el honor, lo mismo que lo hacen las vrgenes para
llegar a ser novias del Hroe Solar. El hombre elegido es el joven ms fuerte, bello y viril
de la nacin. No solamente has tenido la desgracia de reunir esas caractersticas, sino
que adems eres el capitn de unos hombres que han ascendido realmente a los cielos y
luego han regresado. Tienen un mito acerca de un Hroe Solar que hizo eso. Supongo
destruido la civilizacin de una forma tan total que los supervivientes haban perdido todo
conocimiento del pasado.
Las grandes arterias situadas en la base de sus astas comenzaron a palpitar con
violencia, al tiempo que las propias astas se erguan.
Ahora tengo que irme dijo Stagg. Hasta maana.
Se volvi y comenz a alejarse despacio. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no
echar a correr.
Y as pasaron los das y las noches. Por las maanas todo era debilidad y discusiones
de los planes de huida, las tardes se pasaban comiendo, bebiendo, gastando salvajes, y a
veces bestiales, bromas. Las noches... las noches eran visiones espantosas de carne
blanca gritando mientras su pulso palpitaba al unsono del corazn de la propia tierra,
transformndose de un individuo en una fuerza de la naturaleza. xtasis irracionales,
mientras el cuerpo obedeca la voluntad de un Principio. Era un agente sin capacidad de
eleccin, que no poda hacer otra cosa sino obedecer a aquello que le posea.
La Gran Ruta le llev de Washington a Columbia Pike, por lo que en otro tiempo fuera
la carretera nacional 1, a travs de Baltimore, donde pasaron a lo que tambin en otro
tiempo fuera la carretera nacional 40, y que ahora se conoca con el nombre de Camino
de Mary. Dejaron el Camino de Mary a las afueras de Wimlin (Wilmington, Delaware) para
seguir la que antes fuera carretera de Nueva Jersey y ahora Turnpike. Esta carretera se
llamaba tambin N'Juhzi, nombre de una de las hijas de Columbia.
Stagg pas una semana en Campt (Camden) y constat el gran nmero de soldados
que haba en la ciudad. Se le dijo que se deba a que Philadelphia, al otro lado del ro
Delway (Delaware) era la capital de la nacin hostil d Pants-Elf (al este de
Pennsylvania).
Los soldados acompaaron a Stagg a su salida de Camden por la anteriormente
carretera 30, hasta que se encontr lo suficientemente al interior del pas para estar a
salvo. Se retiraron una vez all, y entonces l y su squito se dirigieron a la ciudad de
Berln.
Tras las consabidas orgas, Stagg sigui por la ex-carretera 30 hasta Talant (Atlantic
City).
En Atlantic City permaneci durante dos semanas. Era una metrpolis de 30.000
habitantes, pero cuya poblacin se quintuplic cuando la gente de los alrededores lleg a
esperar los ritos del Hroe Solar. Desde aqu Stagg sigui por la antigua Carden State
Parkway, para girar luego por la que haba sido la State Highway 72. De la 72 pas a la
70, y de all a la ex-carretera nacional 206, que Je llev a Trint (Trenton), donde se
encontr de nuevo con una numerosa guarnicin.
Cuando dej Trenton se encontr una vez ms en la Columbia's Pike, ex-nacional 1.
Tras efectuar su habitual paseo por las relativamente grandes ciudades de Elizabeth,
Newark, y Jersey City, tom un ferry que le llevara a la isla de Manhattan. Permaneci
mucho tiempo en el rea de Nueva York, porque Manhattan tena 50.000 habitantes y las
ciudades de los alrededores tenan una magnitud aproximada. Adems, este fue el
comienzo de las Grandes Series.
Stagg no solamente hubo de abrir el primer partido de bisbol de la temporada, sino
que tuvo que asistir a todos los juegos. Por primera vez se dio cuenta de lo mucho que
haba cambiado. El juego se desarrollaba ahora de tal forma que era rara la partida en la
que ambos equipos no sufran numerosos daos e infortunios.
La primera parte de las Grandes Series se jugaba entre los campeones de las diversas
ligas de los estados. El encuentro final del campeonato nacional era entre el Manhattan
Yanks y el Washington Sentahs. Ganaron los Yanks, pero perdieron tantos hombres que
se vieron obligados a utilizar a la mitad de los hombres del equipo de los Sentahs como
reservas en los campeonatos, internacionales que siguieron.
Los torneos internacionales de las Grandes Series se celebraban entre los campeones
nacionales de Deecee, Pants-Elf, Caseyland, la Liga Iroquois, y los piratas Karelianos,
Florida y Buffalo. Esta ltima nacin ocupaba un territorio que inclua parte de las costas
de los lagos Ontario y Erie.
El juego final de las Grandes Series fue una lucha sangrienta entre el equipo de
Deecee y el de Caseyland. Los caseylandenses llevaban polainas rojas como parte de su
uniforme, pero, hacia el final del juego, los jugadores estaban rojos de pies a cabeza. Los
nimos estaban muy enconados, no solo entre los jugadores, sino tambin entre los
hinchas. Los caseylandeses haban reservado una seccin del Yank Stadium para ellos, y
estaban separados de las otras secciones por una alta valla de alambre de pas.
Adems, la polica de Manhattan haba estacionado hombres cerca para protegerlos si los
nimos se exaltaban demasiado.
Desafortunadamente, el arbitro, un kareliano a quien se supona neutral, puesto que
odiaba por igual a ambos bandos, tom una decisin que tuvo efectos desastrosos.
Era el noveno turno, y el marcador estaba 7-7. Les tocaba batear a los Yanks; Haba un
hombre en la tercera base y, aunque tena un corte en el cuello, era lo suficientemente
fuerte para correr a casa si tena oportunidad de ello. Haba dos hombres fuera de juego
(literalmente fuera de juego). Uno de ellos, cubierto por una manta, yaca en el lugar en
que haba sido derribado, entre la segunda y la tercera base. El otro estaba sentado en la
trinchera y se quejaba mientras un mdico le curaba las heridas de la cabeza.
El bateador era el mejor de Deecee y se enfrentaba al mejor tirador de pelota de
Caseyland. Llevaba un uniforme que no haba cambiado mucho desde el siglo xix y su
carrillo estaba hinchado por un gran rollo de tabaco. Balanceaba su bate adelante y atrs.
La luz del sol arrancaba destellos a sus bordes de metal, porque la mitad superior del bate
estaba cubierto por finas lminas de latn. Esper a que el arbitro gritara Pelota!, pero
cuando oy el grito no dio un paso fuera de la plataforma.
En lugar de hacer eso, se volvi y esper a que la mascota Yank corriera desde la
trinchera hasta donde l se encontraba.
La mascota era una bella morenita vestida con el uniforme de los jugadores de bisbol.
La nica diferencia con los antiguos trajes era la abertura triangular de su blusa, que
dejaba al descubierto sus pequeos pero firmes senos.
Gran Bill Manzano, el bateador, lanz sus manos hacia los negros cabellos de la
mascota, la bes en la frente y luego le dio un azote juguetn mientras corra de vuelta a
la trinchera. Dio un paso dentro de la caja, un cuadrado pintado con yeso sobre el suelo, y
adopt la antigua postura del bateador dispuesto a recibir la pelota.
El larguirucho John Sobre-La-Colina-Y-Sobre-El-Ro-Jordn-Est-La-Poderosa-Casey
escupi tabaco y resopl. Tema en la mano derecha una pelota de medidas
reglamentarias. Cuatro clavos de acero de una longitud de un centmetro sobresalan de
la pelota, una de cada polo de la esfera y dos de su ecuador. John Casey tena que
sostener la pelota de forma que no pudiera cortarse los dedos al lanzarla. Esto supona un
impedimento para l desde el punto de vista de un antiguo lanzador de pelota. Pero se
encontraba seis metros ms cerca del bateador, lo cual subsanaba la torpeza con que por
fuerza haba de lanzar la pelota.
Esper a que la mascota del caseylands hubiera llegado junto a l para tocarle la
cabeza. Entonces agit el brazo y lanz la pelota.
La agresiva pelota pas silbando a un centmetro de la cara de Gran Bill Manzano.
Manzano pestae, pero no vacil.
La multitud lanz un rugido de admiracin ante su muestra de coraje.
Pelota uno! grit el arbitro.
La multitud lanz un sonoro abucheo. Desde donde estaban sentados les haba
parecido ver que la pelota, aunque cerca del rostro de Manzano, haba ido exactamente
en lnea con la marca de tiza de la caja. Por ello, el tiro no poda haber sido un pelota.
Manzano golpe la siguiente y fall.
Golpe uno!
Al tercer lanzamiento, Manzano se balance y golpe. La pelota, sin embargo, se
desvi hacia la izquierda. La pelota fue fuera de las lneas de cuadro.
Segundo golpe!
Al siguiente lanzamiento la pelota fue directamente al vientre de Manzano. Este dio un
rpido salto atrs, suficiente para evitar ser herido, pero volvi a fallar. Se le grit un
nuevo lanzamiento.
En ste, Manzano fall. Pero la pelota no. Y Manzano cay al suelo con el clavo de la
pelota todava clavado en su cuerpo.
La multitud grit y despus qued comparativamente en silencio mientras el arbitro
comenzaba a contar.
Manzano tena diez segundos para levantarse y batear, o de lo contrario se le marcara
otro lanzamiento.
La mascota de los deeceeanos se dirigi hacia l corriendo y le toc la cara para darle
suerte y pasarle algo de su fuerza virginal. Era la nica a quien se permita tocarle.
A la cuenta de ocho, Manzano se incorpor. La multitud aullaba. Incluso los
caseylandeses le tributaron una ovacin, porque todos honraban la valenta en un
jugador.
Manzano s extrajo el clavo, tom el vendaje que le haba llevado la mascota y se lo
aplic sobre la herida. El vendaje se adhiri sin necesidad de cintas, porque su seudocarne lanzaba unos pequeos zarcillos que lo sujetaban.
Hizo un gesto al arbitro para indicar que estaba preparado.
Pelota!
Ahora le tocaba el turno a Manzano de lanzar la pelota. Se le permita un intento para
derribar al lanzador. Si lo lograba, podra ir a la primera base.
Lanz la pelota. John Casey estaba sobre el estrecho cuadrado utilizado para tal
ocasin. Si daba un paso fuera de l cometa una falta y Manzano podra ir a la segunda
base.
Se mantena firme en pie, pero con las rodillas dobladas de forma que pudiera inclinar
el cuerpo a ambos lados.
La pelota fue un fallo tcnico, pese a que la punta de uno de los clavos le hizo un corte
en la cadera derecha.
Luego Casey tom la pelota y comenz a balancearla.
Los hinchas de Deecee oraban en silencio, cruzando los dedos o tocando los cabellos
de la mascota ms cercana. Los caseylandeses gritaban hasta quedarse roncos. Los
dems, Pants-Elf, Iroquois, Floridanos y Buffalianos aullaban insultos contra el equipo que
odiasen ms.
El jugador del equipo de Deacee estaba sobre la tercera base, dispuesto a correr a
casa si se le ofreca la oportunidad. Casey no le perda de vista, pero no hizo ningn
movimiento amenazador.
Lanz con toda su fuerza la pelota, prefiriendo herir a Manzano que fallar y que le
marcasen otra pelota. Cuatro pelotas y Manzano llegara a la primera base.
El mejor bateador de Deecee golpe la pelota. Pero, como con frecuencia suceda, uno
de los lanzadores tambin fue golpeado. La pelota pas por lo alto, entre casa y la
primera base, y luego cay en un punto intermedio entre ambas.
Manzano lanz el bate al pitcher, como era su derecho, y corri hacia la primera base.
Cuando estaba a mitad de camino, la pelota le hiri en la cabeza. El primer baseman
corri hacia l y le empuj. Manzano se dio un fuerte golpe contra el suelo, pero rebot
como una pelota y se volvi a poner de pie, corri algunos pasos y dio un patinazo hacia
la primera base.
Sin embargo, el primer baseman, todava en el suelo, haba tomado la pelota y haba
hecho un pase con ella a Manzano. Inmediatamente despus dio un salto y lleg a casa.
La pelota golpe contra el amplio y grueso guante del catcher justo antes de que el
hombre que estaba en la tercera resbalara dentro de la plataforma.
El arbitro hizo salir al jugador de Deecee, sin discusin. Pero el primer baseman fue
hacia el arbitro y con voz ronca le dijo que l haba tocado a Manzano mientras corra. No
obstante, la decisin del arbitro qued en pie.
Manzano neg haber sido tocado.
El primer baseman dijo que poda probarlo. Haba hecho un corte en el tobillo derecho
de jugador con uno de los clavos de la pelota.
El arbitro orden a Manzano que se quitara el calcetn.
Tienes una herida reciente ah. An sangra dijo. Ests fuera de juego.
No lo estoy! rugi Manzano, escupindole a la cara del arbitro jugo de tabaco.
Estoy sangrando tambin por otros dos cortes, y me los haba hecho antes. Ese adorador
de un dios-padre es un embustero!
Entonces como poda saber que tenas una herida en el tobillo, si no te la haba
hecho l? aull el arbitro a su vez a Manzano. Yo soy el arbitro y te digo que ests
fuera de juego!
Se lo deletre en la fontica de Deecee:
F-U-E-R-A! Fuera!
La decisin no les sent nada bien a los hinchas de Deecee. Le abuchearon y le
gritaron el tradicional A matar al arbitro!
El kareliano palideci, pero se mantuvo firme. Desafortunadamente, su valenta e
integridad no le sirvieron para nada. La multitud se arroj al estadio y le colgaron de una
viga. Y no par ah la cosa. Comenzaron tambin a golpear a los miembros del equipo
caseylands. Estos estuvieron a punto de morir bajo tan salvaje agresin, de no haber
sido por la accin de la polica de Manhattan, que rode a los hinchas agresores y les
golpe con la parte plana de sus espadas. Tambin lograron cortar la cuerda de la que
penda el kareliano, antes de que el nudo corredizo cumpliera su misin.
Entretanto, los hinchas caseylandeses haban intentado acudir en ayuda de su equipo.
No llegaron junto a los jugadores, pero se cebaron en los fans del equipo de Deecee.
Stagg estuvo contemplando el tumulto durante un rato. Al principio pens saltar dentro
de aquella masa de cuerpos que luchaban furiosamente y comenzar a darles golpes a
diestro y siniestro con sus grandes puos. La lascivia que las glndulas vertan en su
sangre comenz a crecer. Cuando estaba a punto de saltar en medio de aquella turba, un
grupo de mujeres comenz a descender hacia l, no para luchar, sino para unos fines
bien diferentes.
X
Churchill no durmi bien aquella noche. No poda apartar de su mente la expresin
exttica que haba visto en el rostro de Robin cuando le dijo que esperaba llevar dentro de
s al hijo del Hroe Solar.
En primer lugar, se maldeca por no haber sospechado que ella tena que haber sido
una de los cien vrgenes escogidas para hacer su debut durante los ritos. Era demasiado
bella, y su padre demasiado importante, como para haber sido rechazada.
Pero luego se excusaba a s mismo partiendo del razonamiento de que, en realidad,
conoca muy pocas cosas d la cultura de Deecee. El segua comportndose como lo
haba hecho en el siglo xxi. La haba tratado como si fuera una chica de aquella poca,
sin tener en cuenta que las jvenes de aquella poca no perdan su virginidad en
ceremonias pblicas de masas.
Quieres decir una de las hermandades de los peces, o tal vez la de la Marsopa?
Qu? No, claro que no! Me refiero al ttem del Cerdo. No sera razonable estar
criando cerdos y al mismo tiempo tener como ttem el Len, un animal que persigue a los
cerdos.
Pero protest Churchill qu tengo yo que ver con los cerdos? Ahora fue
Whitrow el sorprendido.
Entonces, no lo has hablado con Robin? No me extraa. Habis tenido tan poco
tiempo para hablar. Aunque habis estado solos cada noche, desde la medianoche hasta
por la maana. Pero supongo que entonces estarais demasiado ocupados en otras
cosas... Ah, quin fuera joven de nuevo! Bueno, muchacho, la situacin es sta: yo
hered algunas granjas de mi padre, y necesito que t dirijas esas granjas para m por
varias razones.
Primera, no confo en el actual encargado. Creo que me est estafando, y tu primera
tarea puede ser demostrrmelo.
Segunda, los karelianos han estado haciendo incursiones en mis granjas, llevndose
lo mejor de mis piaras y a las mujeres ms hermosas. Si no lo han arrasado todo es
porque no quieren matar la gallina de los huevos de oro. T detendrs estas incursiones.
Tercera, t eres un geneticista, y tal vez puedas mejorar mi ganado.
Cuarta, cuando yo regrese al seno de la Gran Madre Blanca, t heredars algunas de
las granjas. La flota mercante la dejar a mis hijos.
Churchill se levant.
Tendr que hablar con Robin de todo esto dijo.
Hazlo, hijo. Pero ya vers como est de acuerdo conmigo.
Whitrow tena razn. Robin no quera que su marido fuera un navegante. No quera
estar separada de l tan a menudo.
Churchill objet que ella poda acompaarle en sus viajes.
Robin replic que eso no era posible. Las mujeres de los marinos no podan
acompaarles. Constituan un estorbo, gastos extra, y, lo peor de todo, daban mala suerte
al barco. Incluso cuando las embarcaciones llevaban mujeres como pasajeros de pago,
deban recibir una bendicin especial de un sacerdote capacitado para conjurar el
infortunio.
Churchill dijo que si ella realmente le amaba, superara sus largas ausencias.
A lo que ella replic que si l la amaba realmente no querra dejarla por tanto tiempo.
Adems, y los nios? Era bien sabido que los nios que crecan en una casa de la que
el padre faltaba o estaba a menudo ausente solan tener problemas psicolgicos. Los
nios necesitaban un padre fuerte siempre disponible para impartir amor o disciplina.
Churchill se tom diez minutos para reflexionar.
Si se volva atrs de su promesa de casarse con ella, debera enfrentarse con Whitrow
y su hijo. Alguien resultara muerto, y Churchill tena la conviccin de que ese alguien
sera l. Y aunque matara al padre y al hermano, tendra que enfrentarse con el siguiente
pariente varn. Y eran muy numerosos.
Por supuesto, poda mantenerse en su postura y obligar a Robin a rechazarle. Pero no
quera perderla.
Finalmente, dijo:
De acuerdo, querida, ser un criador de cerdos. Solo pido una cosa. Quiero hacer un
ltimo viaje por mar antes de eso. Podemos tomar un barco a Norfolk y luego viajar por
tierra hasta las granjas?
Robin sec sus lgrimas, sonri y le bes, y dijo que sera realmente una desalmada si
le negara eso.
Churchill dijo a sus compaeros de astronave que deban tomar pasaje en el barco en
el que viajaran Robin y l. Lo arregl para que tuvieran dinero para los pasajes. Despus
de perder la costa de vista, se apoderaran de la nave y cruzaran el Atlntico hacia el
Intentas poner sus cuernos en mi frente? dijo el que haba hablado anteriormente
de sacarle el hgado. Intntalo, y te dejar la cara de tal forma que ningn hombre
volver a mirarte.
Por ltima vez, callaos! espet el jefe. La prxima vez, rajar la garganta del
primero que provoque, entendido? Vmonos. Tenemos un largo camino que hacer antes
de salir de territorio enemigo, y ellos no tardarn en seguirnos la pista.
Stagg poda seguir la conversacin bastante bien. El lenguaje de aquellos hombres era
similar al de Deecee, probablemente ms parecido aun que el alemn al holands. Lo
haba odo hablar anteriormente, en Cadmen. Un grupo de Pants-Elf prisioneros,
capturados en una incursin, haban sido degollados en una ceremonia en su honor.
Algunos de ellos haban sido hombres muy valerosos, que increparon a Stagg con todo
tipo de obscenidades hasta que el cuchillo les seccion las gargantas.
En aquel momento Stagg deseaba que todos los Pants-Elf hubieran sido degollados,
pues sus brazos y piernas empezaban a dolerle terriblemente. Senta impulsos de gritar,
pero saba que probablemente los Pants-Elf le golpearan de nuevo para mantenerlo
tranquilo. Y no quera darles la satisfaccin de reconocer que le haban lastimado.
Le ataron las manos a la espalda, le pusieron un lazo alrededor del cuello y le
advirtieron que le hundiran un cuchillo en la espalda al menor movimiento sospechoso.
Luego lo empujaron hacia adelante.
Al principi Stagg no fue capaz de caminar. Pero tras un momento, cuando la sangre
comenz a circular normalmente y el dolor cedi, pudo seguir el paso de los otros.
Afortunadamente, pens, pues cada vez que vacilaba el lazo se tensaba alrededor de su
cuello, cortndole la respiracin. Iban colina abajo, por un terreno boscoso. Los agresores
eran alrededor de catorce, y avanzaban en doble fila. Llevaban alfanjes, mazas, arcos y
flechas. No vestan ningn tipo de armadura, probablemente para tener mayor movilidad.
No llevaban el pelo largo, como los hombres de Deecee, sino muy corto. Sus rostros
tenan una extraa apariencia, pues todos llevaban negros mostachos. Eran los primeros
hombres con vello en el rostro que vea desde su regreso a la Tierra.
Dejaron el rea boscosa y se aproximaron a la ribera del Hudson. Pudo ver mejor a los
Pants-Elf y se dio cuenta de que los mostachos estaban pintados o tatuados.
Adems, todos tenan tatuada sobre su pecho desnudo y en grandes letras la palabra
Madre.
Haba otros seis prisioneros adems de l: cinco sacerdotisas y su corazn dio un
vuelco Mary Casey. Ellas tambin tenan las manos atadas a la espalda. Stagg intent
aproximarse a Mary Casey para cuchichear con ella, pero la cuerda alrededor de su cuello
se lo impeda.
El grupo se detuvo. Alguno de los hombres apartaron unos arbustos que ocultaban
unas canoas apiladas en un hoyo, y las arrastraron a la orilla del ro.
Los prisioneros fueron obligados a subir a las canoas, uno en cada una, y los hombres
remaron hacia la otra orilla.
Cuando llegaron al otro lado empujaron las canoas ro adentro para que la corriente las
arrastrara, y el grupo comenz a caminar a paso rpido a travs del bosque.
Ocasionalmente, uno de los prisioneros trastabillaba y caa sobre sus rodillas o de bruces.
Los Pants-Elf los golpeaban y amenazaban con cortarles el cuello si no dejaban de
portarse como torpes vacas.
Una vez, Mary Casey cay. Uno de los hombres la pate en las costillas y ella gimi
agnicamente. Stagg se revolvi furioso y dijo:
Si alguna vez logro librarme, Pants-Elf, os arrancar los brazos y os los anudar
alrededor del cuello! El hombre ri y dijo:
Hazlo, tesoro, sera un placer ser manipulado por alguien como t.
Basta ya, por la Madre! exclam el jefe. Qu es esto, una accin de guerra o
un devaneo?
Sus labios se curvaron con desdn al aludir a las mujeres. Mujeres es un eufemismo
de la palabra que emple, una palabra que en tiempos de Stagg solo se usaba en un muy
despectivo sentido anatmico. Posteriormente, Stagg comprob que los Pants-Elf varones
siempre empleaban esa palabra, entre ellos, para referirse a las mujeres, aunque en
presencia de sus hembras las llamaban ngeles.
Deja que el futuro se ocupe de s mismo dijo Stagg, y cerr los ojos y se puso a
dormir.
Le pareci que solo haba transcurrido un minuto cuando le despertaron, pero el sol
estaba ya en su cnit. Parpade, se incorpor y mir a su alrededor en busca de Mary
Casey. Tena las manos desatadas y estaba comiendo, con un hombre armado con una
espada de guardia junto a ella.
El jefe result llamarse Raf. Era un hombre alto, de anchos hombros y cintura estrecha,
un robusto atleta de rostro fro y cabello rubio. Sus ojos azules eran muy plidos y fros.
Se acerc a Stagg y dijo:
Esa Mary Casey me ha contado que no eres de Deecee. Dice que llegaste de los
cielos en una nave de metal, y que dejaste la Tierra hace ms de ochocientos aos para
explorar las estrellas. Es eso cierto?
Stagg cont su historia, contemplando atentamente a Raf mientras lo haca. Tena la
esperanza de que Raf decidiera no darle el tratamiento que usualmente dedicaban a los
de Deecee que caan en poder de los Pants-Elf.
Fantstico! exclam Raf con entusiasmo, aunque sus ojos siguieron igual de
fros. Y esos cuernos son increbles. Te dan un aspecto realmente masculino. Tengo
entendido que cuando vosotros los Reyes Cornudos os ponis en accin, valis por
cincuenta.
Eso es algo bien sabido dijo Stagg secamente. Lo que me gustara saber es qu
va a pasar con nosotros.
Decidiremos eso cuando hayamos salido del territorio de Deecee y crucemos el ro
Delaware. Tenemos dos das de dura marcha ante nosotros, aunque estaremos
prcticamente a salvo cuando hayamos cruzado los montes Shawangunk. Al otro lado hay
una tierra de nadie donde la nica gente con que podemos encontrarnos son grupos de
incursin, ya sean amistosos u hostiles.
Y si me desatarais? dijo Stagg. No puedo regresar a Deecee, y mi suerte est
ligada a la vuestra.
Ests bromeando? dijo Raf. Dejar suelto a un alce loco es lo ltimo que hara
en mi vida! Soy un tipo condenadamente fuerte, mueco, pero no querra vrmelas
contigo... es decir, no en un combate. No, seguirs atado.
El grupo sigui adelante con paso rpido. Dos exploradores corran en cabeza para
asegurarse de que no caeran en ninguna trampa. Cuando llegaron a los montes
Shawangunk, avanzaron cautelosamente, ocultndose hasta que los exploradores daban
la seal de seguir adelante. A media noche el grupo se tendi a descansar tras una
elevada prominencia rocosa.
Stagg intent hablar con Mary Casey para infundirle nimos. Tena un aspecto muy
fatigado y abatido. Adems, Abner se mostraba especialmente duro con ella; pareca
odiarla.
La razn no era difcil de ver. Saba que Stagg se interesaba por ella.
La tarde del tercer da cruzaron el ro Delaware por una zona poco profunda.
Durmieron, se alzaron al alba y prosiguieron. A las ocho de la maana hicieron una
entrada triunfal en la pequea ciudad fronteriza de High Queen.
High Queen tena una poblacin de unas cincuenta mil personas, amontonadas en
cbicos edificios de piedra circundados por un muro de unos ocho metros de altura. Los
edificios no tenan ventanas en el lado que daba a la calle, y sus accesos se adentraban
profundamente en los muros. Las ventanas estaban en las paredes interiores y daban a
un patio.
Las casas no tenan patios delanteros, pues daban directamente a la calle. Sin
embargo, estaban separadas unas de otras por zonas de terreno herboso en el que las
cabras pacan, las gallinas picoteaban y los nios, sucios y desnudos, jugaban.
La multitud que agasaj a los guerrilleros estaba compuesta principalmente por
hombres; las pocas mujeres presentes pronto se marcharon a las rdenes de sus
maridos. Las mujeres llevaban velos y ropas que no permitan apreciar las formas de sus
cuerpos. Evidentemente, las mujeres ocupaban un rango inferior entre los Pants-Elf, a
pesar de que el nico dolo en la ciudad era una estatua de granito de la Gran Madre
Blanca.
Posteriormente, Stagg se enter de que los Pants-Elf tambin adoraban a Columbia,
pero eran considerados por los de Deecee como una secta hertica. Segn la teologa de
los Pants-Elf, cada mujer era una encarnacin viviente de Columbia, y por tanto una
sagrada vasija de maternidad.
Pero los Pants-Elf saban tambin que la carne era dbil, y se aseguraban de que sus
mujeres no tuvieran oportunidad de mancillar su pureza.
Su funcin era la de ser buenas siervas y buenas madres, nada ms, por lo que eran
apartadas de la vida pblica lo ms posible, y tambin de la tentacin. Los varones solo
tenan relaciones sexuales con sus mujeres para tener hijos, y todo tipo de relaciones
sociales y familiares con ellas estaban reducidas al mnimo. Eran polgamos, porque la
poligamia era una excelente institucin para repoblar un pas dispersamente colonizado.
De este modo, las mujeres, apartadas de los hombres y confinadas a la compaa de
las de su sexo, se volvan a menudo lesbianas. Incluso eran alentadas por los hombres a
ello; pero se acostaban con los hombres al menos tres veces por semana. Era un deber
sagrado entre marido y mujer, aunque fuera desagradable para uno o ambos. El resultado
era una casi continua preez, lo cual constitua \ una situacin deseable para el hombre.
Segn su secta hertica, una mujer preada estaba ritualmente impura. No deba ser
tocada, excepto por otra mujer impura o por los sacerdotes.
Los prisioneros fueron encerrados en uno de los ms grandes edificios de piedra. Las
mujeres les llevaron comida, aunque antes a Stagg le hicieron ponerse un faldelln para
que no las impresionara. Los guerrilleros y los hombres del poblado celebraron la hazaa
emborrachndose.
Aproximadamente a las nueve de la noche, irrumpieron en la celda y llevaron a Stagg,
Mary Casey y las sacerdotisas a la plaza central de la ciudad. All se ergua la estatua de
Columbia, y a su alrededor haba un crculo de montones de lea. En el centro de cada
montn se alzaba un poste.
Y a cada poste fue atada una sacerdotisa.
Stagg y Mary no fueron atados a postes, pero les obligaron a quedarse y mirar.
Es necesario purificar a estas brujas del diablo mediante el fuego dijo Raf. Por
eso las hemos trado hasta aqu. Nos compadecemos de ellas. Las que matamos con la
espada estn perdidas para siempre, almas condenadas que vagarn por la eternidad.
Pero stas sern purificadas por el fuego e irn al pas de las almas felices.
Es una lstima aadi que en High Queen no haya osos sagrados, para que
devoren a las brujas. Los osos son un instrumento de salvacin mucho mejor que el
fuego, sabes? Por ltimo, Raf dijo:
No te preocupes, no te pasar nada aqu. No queremos desperdiciarte en esta
pequea poblacin. Irs a Feelee, donde el gobierno se encargar de ti.
Feelee? Filadelfia, la Ciudad del Amor Fraterno? dijo Stagg con el ltimo toque
de humor de que fue capaz aquella noche.
Las hogueras fueron encendidas, y el ritual de purificacin comenz.
Stagg mir por un momento; luego cerr los ojos. Afortunadamente, las sacerdotisas no
podan gritar, pues estaban amordazadas. Las sacerdotisas que eran quemadas vivas
tenan la costumbre de lanzar maldiciones sobre los Pants-Elf; de ah las mordazas.
Pero el olor a carne quemada no poda ser ignorado. Stagg y Mary se marearon, y
encima tuvieron que soportar las burlas de sus captores.
Finalmente las hogueras se extinguieron y los dos prisioneros fueron devueltos a la
celda. All Mary fue sometida a otro desagradable episodio. La desnudaron, le pusieron un
cinturn de castidad de hierro y luego una falda para cubrirlo.
Stagg protest. Los hombres lo miraron sorprendidos.
Qu? exclam Raf Dejarla abierta a la tentacin? Permitir que la pura vasija
de Columbia sea mancillada? Debes de estar loco! Si la dejramos contigo, un Rey
Cornudo, sin proteccin, el resultado sera inevitable... y, probablemente, conociendo tu
capacidad, fatal para ella. Deberas darnos las gracias por esto. Sabes lo que liaras, si
no!
Si no me dais ms de comer replic Stagg no podra hacer nada. Estoy muy
dbil por falta de alimento.
Por una parte, Stagg no quera comer. Su exigua dieta haba disminuido notablemente
la actividad de sus astas. Todava estaba abochornado por una ereccin que haba sido
embarazosamente evidente y que haba sido objeto de divertidos y admirativos
comentarios por parte de sus captores; pero aquello no era nada comparado con la
satiriasis de que haba sido presa en Deecee.
Ahora tena miedo de que, si coma, atacara a Mary Casey, con o sin cinturn de
castidad. Pero tambin tena miedo de estar muerto por la maana si no coma.
Tal vez, pens, poda comer lo suficiente para alimentar su cuerpo y sus astas, pero no
lo suficiente para que su compulsin se volviera incontrolable.
Si estis tan seguros de que voy a atacarla, por qu no me encerris en otra
habitacin? pregunt.
Raf se mostr sorprendido. Pero lo hizo tan teatral-mente que Stagg comprendi que
haba estado manipulndolo para que le hiciera precisamente aquella sugerencia.
Por supuesto! Estoy tan cansado que no pienso con claridad dijo Raf. Te
encerraremos en otra habitacin.
Pero le dejaron puesto a la chica el cinturn de castidad.
La otra habitacin estaba en el mismo edificio, al otro lado del patio interior. Desde su
ventana Stagg poda ver la del cuarto de Mary. Ella no tena luz en su habitacin, pero la
luna iluminaba plidamente su rostro, apretado contra los barrotes de hierro.
Stagg esper durante veinte minutos; luego se produjo el sonido esperado: el de una
llave girando en la cerradura de la puerta de hierro.
La puerta se abri con el chirrido de las bisagras mal engrasadas. Abner entr con una
gran bandeja. La apoy sobre la mesa y le dijo al guardia que le llamara cuando lo
necesitara. El guardia abri la boca para objetar, pero al ver la expresin de Abner volvi
a cerrarla. Era un lugareo y, por tanto, aquel guerillero de Filadelfia le impona un gran
respeto.
Mira, cuernecitos dijo Abner, cunta buena comida para ti. No crees que me
debes algo por todo esto?
Seguro dijo Stagg, que habra hecho casi cualquier cosa por una comida. Has
trado ms que suficiente. Pero en el caso de que luego necesite ms, puedes
conseguirla fcilmente?
Por supuesto. La cocina est aqu mismo. Las mujeres se han ido a sus aposentos,
pero a m me ha encantado hacer un trabajo de mujer para ti, Y si me dieras un besito
de gratitud?
No podra poner entusiasmo sin antes haber comido dijo Stagg, obligndose a
sonrer a Abner. Luego ya veremos.
Stagg se puso al cinto el cuchillo del guardia y sali a la estancia contigua, dbilmente
iluminada por una antorcha en el lado opuesto. Esper que la cocina estuviera all. Tuvo
suerte. La puerta en el lado opuesto daba a una amplia habitacin bien provista de
comida. Encontr un saco de tela y lo llen de alimentos y botellas de vino.
Al volver sobre sus pasos, se encontr con Raf, que entraba en aquel momento en el
edificio.
Se mova furtivamente, y en su nerviosismo no se haba percatado de que el guardia
no estaba. Iba desarmado, a excepcin de un cuchillo que colgaba de su cinturn.
Stagg se abalanz hacia l. Raf volvi los ojos y vio al hombre astado que se le
acercaba corriendo, con una espada ensangrentada en una mano y un gran saco sobre
su hombro.
Raf se volvi e intent huir por la puerta. No lleg a alcanzarla.
La espada de Stagg le cort el cuello.
Stagg pas sobre el cuerpo, del que an manaba sangre a borbotones, y sali al patio.
Encontr a dos hombres durmiendo sobre el suelo. Como la mayora de los habitantes de
High Queen, haban llegado ms all de la borrachera. Stagg no quiso darles la
oportunidad de perseguirle ms tarde, y adems quera matar a todos los Pants-Elf con
los que se encontrara. Hizo dos rpidos tajos en sus cuellos y prosigui.
Cruz el patio y entr en una estancia exactamente igual a la que haba dejado. Haba
un guardia apostado junto a la celda de Mary, bebiendo de una botella.
No vio a Stagg hasta que estuvo prcticamente sobre l, y por un instante qued
paralizado de estupor. Era todo lo que Stagg necesitaba. Le lanz una estocada.
La punta de la espada alcanz al guardia exactamente en la a del Madre tatuado
en su torso. El guardia se tambale hacia atrs debido al impacto, agarrando la hoja con
la mano. Curiosamente, su otra mano no solt la botella.
La punta no se haba clavado profundamente, pero Stagg solt su saco, salt tras la
espada, la agarr y empuj fuerte. La hoja se abri camino entre las costillas y atraves
los pulmones.
Mary Casey se llev un sobresalto cuando la puerta se abri y vio al hombre cornudo y
ensangrentado en el vano.
Peter Stagg! Cmo...? balbuce.
Rpido! la ataj l. Tenemos que alejarnos de High Queen antes de que
descubran esos cuerpos.
Corrieron juntos, amparndose en las sombras, de un edificio a otro, hasta que llegaron
a la alta puerta en el muro por la que haban entrado en la ciudadela. Haba dos
centinelas al pie de la puerta y otros dos en sendas torretas, sobre ella.
Afortunadamente, los cuatro hombres estaban durmiendo la borrachera. Stagg no tuvo
dificultad en hundir sus cuchillos en los trax de los dos hombres de abajo. Luego subi
sigilosamente por los escalones de las torretas e hizo lo mismo con los otros dos.
Tampoco tuvo dificultad en apartar el pesado tabln de roble que mantena juntas las dos
puertas.
Tomaron el mismo camino por el que haban llegado. Se alejaron corriendo a ratos y a
ratos caminando.
Llegaron al Delaware y lo cruzaron por el mismo vado poco profundo. Mary quera
descansar, pero Stagg dijo que deban seguir a toda costa.
Cuando despierten y encuentren todos esos cuerpos decapitados, nos perseguirn
sin tregua. No pararn hasta encontrarnos, a no ser que logremos llegar al territorio de
Deecee antes de que nos alcancen. Y entonces tendremos que guardarnos de los de
Deecee. Intentaremos ligar a Caseyland.
Lleg un momento en que tuvieron que aflojar el paso, pues Mary no aguantaba el
ritmo. A las nueve de la maana, se sent.
No puedo dar ni un paso ms si antes no duermo un poco.
Encontraron una oquedad a unos cien metros. Mary qued dormida en el acto, pero
Stagg comi y bebi antes de tumbarse. Luego tambin se durmi. Hubiera querido
quedarse de guardia, pero saba que necesitaba descansar para poder proseguir.
Necesitaba todas sus energas, pues tal vez tuviera que llevar a Mary a cuestas.
Se despert antes que Mary, y comi de nuevo.
Cuando ella abri los ojos unos minutos despus, vio a Stagg inclinado sobre ella.
Qu haces? pregunt.
Cllate. Estoy intentando quitarte el cinturn de castidad.
XII
El rostro de Nephi Sarvant expresaba claramente su carcter. De perfil pareca un
cascanueces o las curvadas pinzas de un par de alicates. Y era consecuente con su
rostro: cuando se agarraba a algo, no lo soltaba.
Tras dejar la casa de Whitrow, jur no volver a poner sus pies en un lugar de tal
iniquidad. Y tambin jur dedicar su vida a mostrar la Verdad a aquellos idlatras.
Camin los cinco kilmetros que le separaban del Motel de las Almas Perdidas y pas
all una noche de intranquilo sueo. Poco despus del alba, dej su habitacin y sali a la
calle.
Aunque era muy temprano, la calle ya estaba viva con el ajetreo de carruajes llenos de
mercancas, marineros, mercaderes, mujeres haciendo la compra. Mir en algunos
locales de comidas, los encontr demasiado sucios, y decidi desayunar con fruta
comprada en un puesto callejero. Charl con el vendedor sobre sus posibilidades de
conseguir un trabajo, y ste le dijo que haba vacante un puesto de portero en el templo
de la diosa Gotew. El vendedor lo saba porque su cuado haba sido despedido del
puesto la tarde anterior.
No pagan mucho, pero te dan comida y alojamiento. Y hay otras compensaciones,
puesto que puedes apadrinar a muchos nios dijo el mercader, guindole un ojo a
Sarvant. Mi cuado fue despedido por aprovecharse demasiado de estas ventajas y
descuidar sus tareas de limpieza.
Sarvant no le pregunt qu quera decir. Le pidi la direccin del templo y se fue.
Aquel empleo, si lo lograba, sera un magnfico puesto de observacin para conocer la
religin de Deecee. Y sera su primer terreno de batalla para el proselitismo. Resultara
peligroso, desde luego, pero qu misionero convencido de su tarea se arredra ante el
peligro?
La direccin era complicada, y Sarvan se perdi. Se hall en un rico distrito residencial,
sin nadie a quien preguntar la direccin excepto unos pocos que iban en carruajes o a
lomos de ciervos. Y stos no tenan aspecto de ir a detenerse para hablar con un hombre
modestamente vestido.
Decidi volver sobre sus pasos y empezar de nuevo la bsqueda. Pero a los pocos
metros vio a una mujer que acababa de salir de una gran casa. Estaba vestid de un
modo extrao, cubierta de la cabeza a los pies con, una vestidura con capucha. Al
principio, Sarvant pens que era una criada, pues los aristcratas nunca iban a pie. Pero
al acercarse a ella vio que la ropa era de un tejido t demasiado costoso para pertenecer a
una persona de clase baja.
La sigui unas cuantas manzanas calle abajo hasta encontrar el momento de abordarla
con naturalidad. Finalmente, se decidi a hablarle:
Seora, puedo hacerle una pregunta?
Ella se volvi y le mir altivamente. Era una mujer alta, de unos veintids aos, cuyo
rostro habra sido hermoso de ser menos adusto. Sus grandes ojos eran de un azul
profundo, y la parte de su cabello que no estaba cubierta por la capucha mostraba un
hermoso color dorado. Por la forma de colgarle las ropas, se adivinaba que era muy
delgada.
Sarvant repiti la pregunta % ella asinti con la cabeza. Entonces le pidi la direccin
del templo de Gotew.
Ella pareci enfadarse y dijo:
Acaso se est burlando de m?
No, no protest Sarvant. Por qu habra de hacerlo? No entiendo.
Tal vez sea cierto dijo ella. Parece usted forastero, y, desde luego, sera absurdo
que intentara ofenderme deliberadamente. Mi gente le matara... aunque yo mereciera el
insulto.
Crame, no tena tal intencin. Si la he ofendido, le pido disculpas. Ella sonri y dijo:
Acepto sus disculpas, extranjero. Y ahora, dgame, por qu desea ir al templo de
Gotew? Acaso su mujer est maldita como yo?
Ella muri hace mucho respondi Sarvant. Y no entiendo por qu dice usted que
est maldita. Busco el templo para pedir el puesto de portero. Soy uno de los que llegaron
del cielo... y le cont su historia, de la forma ms escueta posible.
Entonces dijo ella puede usted hablarme de igual a igual, supongo, aunque es
difcil imaginarse a un diradah fregando suelos. Un verdadero diradah preferira morir de
hambre. Veo que no lleva usted ningn smbolo totmico. Si estuviera bajo la proteccin
de uno de los grandes ttems, podra encontrar un trabajo digno de usted. O necesita
usted a alguien que le avale?
Los ttems son supersticin e idolatra! dijo l. Yo nunca me unir a uno de
ellos. Ella enarc las cejas.
Es usted realmente extrao! No s cmo clasificarle. Como hermano del Hroe
Solar, es usted un diradah. Pero desde luego no lo parece ni acta como tal. Mi consejo
es que se comporte usted como corresponde a su rango, para que la gente sepa cmo
debe comportarse con usted.
Gracias dijo l. Pero debo ser lo que soy. Y ahora, podra indicarme cmo
llegar hasta el templo?
No tiene ms que seguirme respondi ella, y comenz a caminar. Perplejo, l la
sigui a unos pasos de distancia. Hubiera querido aclarar alguno de los puntos
mencionados por ella, pero haba algo en la actitud de la mujer que no invitaba a la
conversacin.
El templo de Gotew estaba en el lmite entre la zona portuaria y un rico barrio
residencial. Era un imponente edificio de hormign con la forma de una enorme concha de
ostra semiabierta, pintado a rayas rojas y blancas. Anchos escalones de granito
conducan al borde de la concha inferior, y el interior era fresco y penumbroso. La valva
superior de la concha estaba apoyada sobre esbeltos pilares de piedra esculpidos con la
imagen de la diosa Gotew, una esttica figura de rostro triste y con una oquedad donde
debera haber estado el estmago. En dicho hueco haba una reproduccin en piedra de
una clueca rodeada de huevos.
En la base de cada caritide haba mujeres sentadas.
Todas llevaban ropas similares a las de la mujer que le haba guiado. Algunas de las
ropas eran modestas y otras finas, pero no haba separacin de clases bajo aquel techo.
Ricas y pobres se sentaban juntas.
La mujer camin resueltamente hacia un grupo del interior. Haba alrededor de doce
mujeres sentadas alrededor de la caritide, y deban de estar esperando a la rubia, pues
haba un sitio reservado para ella.
Sarvant hall a un sacerdote de cabello blanco al fondo del templo, junto a una hilera
de cubculos de piedra, y le pregunt por el puesto de portero. Para su sorpresa, se
enter de que estaba hablando con el jefe oficial del templo; esperaba que hubiera una
sacerdotisa ocupando aquel cargo.
El sacerdote, Obispo Andi, sinti curiosidad por su acento extranjero y le hizo el mismo
tipo de preguntas que los dems. Sarvant contest con total sinceridad, pero suspir de
alivio al ver que el obispo no le preguntaba si era seguidor de Columbia. El obispo lo
present a un sacerdote, que le dijo cules seran sus deberes, cunto cobrara, y dnde
y cundo comera y dormira. Termin preguntndole:
Es usted padre de muchos hijos?
Siete respondi Sarvant, sin aadir que haban muerto haca ocho siglos. Caba
dentro de lo posible que el propio sacerdote fuera un descendiente de Sarvant; era incluso
concebible que todos los que estaban bajo aquel techo tuvieran en l a un antepasado de
treinta generaciones atrs.
Siete? Excelente! dijo el sacerdote. En ese caso, tendr los mismos privilegios
que cualquier otro hombre de probada fertilidad. De todos modos, tendr que pasar por un
examen mdico. No podemos aceptar la simple palabra de un hombre en una cuestin de
tanta trascendencia. Pero debo advertirle de que no abuse del privilegio. Su predecesor
fue despedido por no atender debidamente sus tareas de limpieza.
Sarvant tom la gran escoba que le tendan y comenz a barrer. Al llegar junto a la
columna donde estaba sentada la mujer rubia, vio a un hombre hablando con una de las
que estaban sentadas junto a ella. No pudo or lo que decan, pero la mujer enrojeci y
abri sus vestiduras.
Bajo la encapuchada capa, estaba desnuda.
Al parecer, al hombre le gust lo que vio, pues asinti con la cabeza. La mujer le tom
de la mano y se encaminaron a uno de los cubculos del fondo del templo, Entraron, y la
mujer corri una cortina frente a la puerta.
Sarvant se qued mudo de asombro. Pasaron minutos antes de que pudiera dedicarse
de nuevo a su escoba. Para entonces se haba dado cuenta de que por todo el templo se
repetan episodios similares.
Su primer impulso fue soltar la escoba y echar a correr lejos del templo para no volver
jams. Pero se dijo que a cualquier lugar de Deecee que fuera encontrara la misma
perversin. Era mejor quedarse all e intentar hacer algo al servicio de la Verdad.
Entonces se vio obligado a presenciar algo que casi le hizo vomitar. Un corpulento
marinero se acerc a la delgada rubia y empez a hablar con ella. La mujer enrojeci y
apart sus ropas, y luego ambos fueron a un cubculo.
Sarvant se estremeci de rabia. Ya le haba trastornado bastante verlo hacer a las
otras, pero que ella, ella...!
Se oblig a recapacitar.
Por qu los actos de ella le molestaban ms que los de las otras? Porque tuvo que
admitir ella le atraa. Mucho. Haba sentido por ella lo que no haba sentido por ninguna
mujer desde que haba conocido a su esposa.
Dej su escoba, se dirigi a la oficina del sacerdote que le haba atendido y le pidi que
le explicara que pasaba all.
El sacerdote estaba perplejo.
Tan nuevo es usted en nuestra religin que no sabe que Gotew es la patrona de las
mujeres estriles?
No, no lo saba respondi Sarvant con voz temblorosa. Pero qu tiene eso que
ver con la prostitucin que tiene lugar en el templo?
Claro que tiene que ver! Son mujeres desgraciadas, maldecidas con un regazo
estril. Vienen a nosotros tras intentar durante un ao, sin resultado, concebir con sus
maridos, y aqu las sometemos a exmenes fisiolgicos. Algunas tienen trastornos que se
pueden diagnosticar y curar, pero no todas. Con sas no hay nada que nosotros podamos
hacer.
As, donde la ciencia falla, la fe puede triunfar. Esas desventuradas mujeres vienen
aqu cada da excepto los das sagrados, en que hay alguna ceremonia y ruegan a
Gotew que les enve un hombre que ponga vida en sus regazos muertos. Si en un plazo
de un ao no son bendecidas con un nio, generalmente entran en una orden para
dedicar su vida al servicio de su diosa y su pueblo.
Y Arva Linkon? dijo Sarvant, mencionando a la rubia. Se hace difcil concebir a
una mujer de su refinamiento ofrecindose al primero que llega!
Alto, mi querido amigo. No al primero que llega. Tal vez no haya observado usted
que esos varones pasan antes por una estancia lateral, donde mis buenos hermanos los
examinan para asegurarse de que son portadores de esperma adecuado. As, cualquier
hombre que padezca una enfermedad o que de algn modo sea inadecuado para ser
padre, es rechazado. En cuanto a la belleza o fealdad de los candidatos, no nos fijamos
en eso; lo que interesa aqu es la fecundacin. Las personalidades y los gustos
personales no cuentan.
Pero, ya que estamos hablando de ello, por qu no se hace examinar usted
tambin? No hay razn para que reserve su fuerza generatriz a una sola mujer. Tiene
usted una deuda con Gotew, como con cualquier otra manifestacin de la Gran Madre
Blanca.
He de volver a barrer musit Sarvant, y sali rpidamente.
Se las arregl para terminar de limpiar el suelo, pero solo lo logr con un, enorme
esfuerzo de voluntad. No pudo evitar mirar hacia Arva Linkon de vez en cuando. Ella se
march al medioda y no volvi por la tarde. Gracias a ello Sarvant se sinti menos
conturbado.
No durmi bien aquella noche. So con Arva entrando en el cubculo con todos
aquellos hombres... diez, en total; los haba contado. Y, aunque saba que deba detestar
el pecado pero amar al pecador, en el fondo de su ser detestaba a cada uno de aquellos
diez hombres.
Por la maana, jur no odiar a los hombres que fueran con ella aquel da. Pero saba
que no podra cumplir su juramento.
Aquel da cont siete hombres. Cuando el sptimo sala del cubculo, tuvo que retirarse
a su aposento, para evitar correr tras el hombre y agarrarlo por el cuello.
La tercera noche, rez pidiendo consejo.
Deba dejar el templo y buscar trabajo en algn otro sitio? Si permaneca all, estara
aprobando indirectamente y colaborando directamente con aquella abominacin. Por otra
parte, podra tener sobre su conciencia el terrible pecado de dar muerte a un hombre, la
sangre de un hombre manchando sus manos. No quera que sucediera eso. S, si lo
quera! Pero no deba desearlo, no deba!
Pero si se marchaba no habra hecho nada para combatir la maldad; huira como un
cobarde. Adems, si hua no podra hacerle ver a Arva que estaba escupiendo al rostro de
Dios con aquella prostitucin disfrazada de rito religioso. Y deseaba apartarla del templo
ms de lo que haba deseado ninguna otra cosa en su vida... incluso ms de lo que haba
deseado viajar en el Terra para llevar la Palabra a otros planetas.
No haba logrado una sola conversin durante aquellos ochocientos aos. Pero lo
haba intentado. Haba hecho todo lo que haba podido; no tena la culpa si los odos
estaban sordos a la Palabra y los ojos ciegos a la luz de la Verdad.
Al da siguiente, esper hasta que Arva sali del templo a medioda. Entonces apoy su
escoba en la pared y la sigui fuera, a la luz y al bullicio de las calles de Deecee.
Seora Arva! la llam. Tengo que hablar con usted.
Ella se detuvo. Su rostro quedaba velado por la sombra de la capucha, pero le pareci
como si estuviera profundamente avergonzada y dolorida. O se lo pareca porque
deseaba que fuera de ese modo?
Puedo acompaarla a casa? pregunt. Ella estaba asombrada.
Por qu?
Porque enloquecer si no lo hago.
No s dijo ella. Por una parte, es usted hermano del Hroe Solar, por lo que no
supone ninguna prdida de dignidad caminar a su lado. Pero, por otra, no tiene usted
ttem, y hace usted las tareas propias del ms bajo de los criados.
Y quin es usted, precisamente usted, para hablar de bajezas? Usted, pecadora.
Ella parpade asombrada.
Qu he hecho yo de malo? Cmo se atreve a hablarle a una Linkon de esa
manera?
Es usted una puta! exclam l.
Qu significa eso?
Pasaron unos instantes antes de que l pudiera seguir hablando. No saba que aquella
palabra hubiera desaparecido.
Una prostituta! dijo, hablando an en tono elevado.
Tampoco conozco esa palabra. Si ha de insultarme, hgalo con palabras que pueda
entender.
Sarvant intent calmarse. Habl en voz baja aunque excitada.
Arva Linkon, solo quiero hablar con usted. Tengo algo que decirle, algo que es lo
ms importante que habr odo en su vida. De hecho, la nica cosa importante.
No s. Creo que est usted algo loco.
Le juro que no tengo el menor deseo de hacerle dao.
Lo jura por el sagrado nombre de Columbia?
No, no puedo hacer eso. Pero le juro por mi Dios que no le har el menor dao.
Dios! exclam ella alarmada. Usted sirve al Dios de Caseyland?
No, no a se! Al mo, el verdadero Dios!
Ahora estoy segura de que est usted completamente loco! De lo contrario, no se
atrevera a hablar de Dios en este pas, especialmente conmigo. No quiero or ni un
momento ms las blasfemias que salen de su boca envenenada.
La mujer se alej rpidamente.
Sarvant dio unos pasos tras ella. Luego, dndose cuenta de que no era el momento de
hablar con ella, y de que no se haba portado acertadamente, regres. Tena los puos
crispados y apretados los dientes. Caminaba como un ciego, tropezando a menudo con la
gente. Los que tropezaban con l le imprecaban, pero l no les prestaba atencin.
Volvi al templo y recogi su escoba.
Tampoco pudo dormir aquella noche. Plane un centenar de veces la forma de hablarle
suave y convincentemente a Arva. Le mostrara los errores de sus creencias de forma
irrefutable. Y eventualmente ella sera su primera conversa.
Juntos, emprenderan la tarea de limpiar de pecado aquella ciudad, igual que los
primitivos cristianos haban hecho con la antigua Roma.
Al da siguiente, sin embargo, Arva no fue al templo. Sarvant se sinti desesperado. Tal
vez nunca volviera.
Luego se dio cuenta de que era una de las cosas que deseaba que ella hiciera. Tal vez
haba hecho ms progresos de lo que pensaba.
Pero cmo podra verla de nuevo?
La maana del siguiente da, Arva, an vestida con las ropas de las mujeres estriles,
entr en el templo. Apart los ojos y permaneci en silencio cuando l la salud. Tras
rezar al pie de la caritide junto a la que se sentaba normalmente, fue al fondo del templo
y se puso a hablar con el obispo.
Sarvant temi que estuviera denuncindole. Era razonable pensar que guardara
silencio? Despus de todo, a los ojos de ella constitua una blasfemia el mero hecho de
que l se encontrara en aquel lugar que para ella era sagrado.
Arva volvi a su puesto a los pies de la caritide. El obispo hizo una sea a Sarvant.
Este dej su escoba y se dirigi hacia l. La ansiedad haca que le temblaran las
piernas. Estaba destinado a quedarse all, en aquel momento, antes de haber plantado
Crees que voy a permitir que me toques? T, un pagano! Y bajo este techo
sagrado!
Ella se volvi para marcharse pero el se interpuso en su camino. Arva abri la boca
para gritar, pero l le tap la boca con su propia ropa y le enroll el resto alrededor de la
cabeza; la empuj hacia atrs y cay sobre la cama, y l encima.
Ella se debati y retorci para escapar a su presa, pero l la sujetaba con una fuerza
terrible. Entonces ella intent mantener sus rodillas juntas, pero l se zambull como un
gran pez, embistiendo con las caderas, con lo que logr separar sus piernas.
Ella intent reptar hacia atrs sobre su espalda. Pero su cabeza top con la pared.
Sbitamente dej de debatirse.
Sarvant acarici su espalda con sus manos, presionando su rostro contra la ropa que
envolva el de ella. Quera sentir sus labios sobre los de la mujer, pero haba un doble
pliegue de ropa cubrindolos y no pudo sentir nada. Hubo un ramalazo de lucidez, el
pensamiento de que l siempre haba odiado la violencia, y especialmente la violacin, y
ahora estaba forzando a la mujer a la que amaba. Y lo que era mucho. peor, ella se haba
entregado voluntariamente a un centenar de hombres en los ltimos diez das, hombres
que no sentan por ella el menor cario, sino que solo queran desahogar su lujuria con
ella. Sin embargo, ella se le resista como una virgen mrtir de la vieja Roma en manos de
un emperador pagano. Aquello no tena sentido.
Grit al liberarse sbitamente de ochocientos aos de represin.
No se dio cuenta de que estaba gritando. No era en absoluto consciente. As, cuando el
obispo y el sacerdote irrumpieron en el cubculo, y Arva, gimiendo y llorando, les cont lo
sucedido, Sarvant no comprenda nada. Hasta que el templo estuvo atestado de gente
furiosa y alguien apareci con una cuerda, no entendi lo que suceda.
Y entonces era demasiado tarde.
Demasiado tarde para intentar explicarles lo que le haba impulsado. Demasiado tarde,
incluso suponiendo que ellos hubieran sabido de qu estaba hablando. Y demasiado
tarde aunque no le hubieran pateado y golpeado hasta arrancarle los dientes y dejarle los
labios demasiado tumefactos para poder hablar.
El obispo intent intervenir. Pero fue empujado a un lado y Sarvant fue sacado a la
calle. All le arrastraron por las piernas hasta que llegaron a una plaza donde se elevaba
un patbulo. Estaba hecho a imagen de una horrible y vieja deidad, Alba, la que corta el
aliento de los hombres. Sus manos de hierro, pintadas de un blanco mortecino, se cernan
como si fueran a agarrar a los viandantes.
La cuerda fue pasada sobre una de las manos del dolo, y su extremo atado alrededor
de la mueca. Unos hombres sacaron una mesa de una casa y la pusieron bajo la cuerda
colgante. Subieron a Sarvant encima y le ataron las manos a la espalda. Dos hombres le
sujetaron mientras un tercero le pona la soga al cuello. Se produjo un momento de
silencio cuando los gritos de los enfurecidos hombres cesaron, as como sus intentos de
despedazar con sus manos la carne de aquel blasfemo.
Sarvant mir a su alrededor. No poda ver claramente, pues tena los ojos hinchados y
cubiertos de sangre que manaba de las heridas de su cabeza. Murmur algo.
Qu dices? pregunt uno de los hombres que lo sujetaban.
Sarvant no pudo repetirlo. Estaba pensando que siempre haba querido ser un mrtir.
Era un terrible pecado de orgullo aquel deseo. Pero, realmente lo haba deseado, aunque
nunca se lo haba admitido a s mismo. Y siempre se haba imaginado yendo hacia la
muerte con dignidad y con el valor suministrado por el conocimiento de que sus discpulos
seguiran adelante y acabaran triunfando.
Pero no iba a ser as. Iban a colgarle como a un criminal de la peor especie, no por
difundir la Palabra, sino por violacin.
No haba convertido a una sola persona. Morira sin dejar rastro, prcticamente sin
nombre. Su cuerpo sera arrojado a los cerdos. Y lo peor no era lo de su cuerpo, sino el
pensamiento de que su nombre y sus ideas moriran tambin. Esto le haca clamar al
cielo.
Pens. Ninguna religin nueva logra arraigo si la vieja no se ha debilitado. Y aquella
gente crea sin una sombra de duda, con la ciega intensidad de la conviccin. Crean con
una fuerza que la gente de su tiempo no haba tenido.
De nuevo dijo algo entre dientes. Ahora se encontraba solo sobre la mesa, temblando,
pero dispuesto a no dejar traslucir su terror.
Demasiado pronto dijo en un lenguaje que los que le escuchaban no podan haber
comprendido aunque lo hubiera pronunciado con toda claridad. He vuelto a la Tierra
demasiado pronto. Debera haber esperado otros ochocientos aos, cuando los hombres
hubieran comenzado a perder su falsa fe y a burlarse de ella en secreto. Demasiado
pronto!
Entonces la mesa fue arrancada de debajo de sus pies.
XIII
Dos goletas de altos mstiles navegaban entre la bruma. Estuvieron sobre el bergantn
de Deecee antes de que el viga tuviera tiempo de dar la alarma. Los marineros del The
Divine Dolphin, de todos modos, no tuvieron dudas acerca de la identidad de los
atacantes.
Los Karelianos!, se oy gritar a coro. Luego todo fue confusin.
Uno de los bajeles piratas se acerc navegando paralelamente al The Divine Dolphin.
Los karelianos lanzaron garfios para sujetar la nave, y, con increble rapidez, estuvieron a
bordo.
Eran hombres altos que no vestan ms que calzones cortos de brillantes colores, con
anchos cinturones de cuero de los que colgaban diversas armas. Estaban tatuados de la
cabeza a los pies y blandan hachas y grandes mazas erizadas de pas. Increpaban
ferozmente en su finlands nativo y golpeaban con tal furia que a menudo alcanzaban a
sus propios hombres.
Los deeceeanos fueron cogidos por sorpresa, pero lucharon valientemente. No tenan
la menor intencin de rendirse; ello hubiera significado ser vendidos como esclavos, por lo
que luchaban a muerte. La tripulacin del Terra estaba entre los defensores. Aunque no
saban manejar espadas, luchaban lo mejor que podan. Incluso Robn cogi una espada
y luch junto a Churchill.
El desenlace era inevitable, pues la segunda nave pirata los abord por el otro lado.
Los karelianos de la segunda nave irrumpieron en la escena del combate y atacaron por
detrs a los de Deecee antes de que pudieran darse la vuelta.
Gbwe-hum, el dahomeyano, fue el primero de los astronautas en caer. Haba matado a
un pirata con un golpe afortunado y haba herido a otro, pero un hachazo desde atrs le
cercen un brazo, y luego la cabeza. Yastzhembski fue el siguiente, de una cuchillada que
le abri la frente.
Sbitamente, Robin y Churchill se vieron atrapados bajo una red lanzada desde el
peol de la verga, y les golpearon a puetazos hasta dejarlos inconscientes. Cuando
Churchill despert, vio que le haban atado las manos a la espalda. Robn estaba junto a
l, tambin atada. El ruido de las armas haba cesado, y ni siquiera se escuchaban los
gemidos de los heridos. Los deeceeanos que resultaron malheridos haban sido arrojados
por la borda, y los malheridos karelianos se negaban a gritar.
El capitn pirata, un tal Kirsti Anundila, se detuvo frente a los prisioneros. Era un
hombre alto y moreno, con un parche sobre un ojo y una cicatriz en la mejilla izquierda.
Hablaba deeceeano con un marcado acento.
Algunos comenzaron a adormilarse, pero Robin se mantuvo despierta. Una y otra vez
murmuraba oraciones dedicadas a Columbia.
Finalmente, la puerta se abri. Churchill descendi las escaleras acompaado de dos
marineros. Se tambaleaba e hipaba violentamente. Cuando volvieron a encadenarle, los
otros comprendieron lo que le haba pasado. Su aliento ola a cerveza y arrastraba las
palabras al hablar.
He bebido como un camello antes de salir con su caravana dijo. Todo el da y
toda la noche. Habl mucho con Kirsti, pero creo que l me emborrach a m. Conozco un
montn de cosas acerca de esos finlandeses. Durante la desolacin tuvieron ms suerte
que el resto de la gente, y luego se dedicaron a explorar Europa, como los antiguos
vikingos. Ocuparon lo que antes era de los escandinavos, los germanos y los blticos.
Ahora poseen tambin el noroeste de Rusia, el este de Inglaterra, la mayor parte del norte
de Francia, las regiones costeras de Espaa y el norte de frica, Sicilia, Sudfrica,
Islandia, Groenlandia, Nueva Escocia, Labrador y Carolina del Norte. Y Dios sabe qu
ms, porque han enviado expediciones a China y la India.
Muy interesante, pero ya hablaremos de ello en otro momento dijo Steinborg.
Cmo te ha ido con el capitn? Ha aceptado el negocio?
Es un tipo muy desconfiado y cauteloso. Me ha costado un montn de tiempo
convencerle.
Qu ha pasado? pregunt Robin.
Churchill le cont en deeceeano, para no tenerla preocupada, lo que haba sucedido.
Luego lo repiti en su lengua natal.
Habis intentado explicar alguna vez lo que son generadores antigravitatorios y
propulsin inica a alguien que ni siquiera sabe que existen cosas como molculas y
electrones? Entre otras cosas, otras muchas cosas, le tuve que dar una leccin de teora
atmica bsica, y...
Su voz se fue apagando, inclin la cabeza y se qued dormido.
Exasperada, Robin le sacudi hasta hacerle despertar de su atontamiento.
Oh, eres t, Robin murmur torpemente. Robin, no te va a gustar la pequea
trampa que he urdido. Vas a odiarme...
Volvi a dormirse. Esta vez, todos los esfuerzos de la mujer fueron en vano.
XIV
Deseara poder quitarme el cinturn dijo Mary Casey. Es incmodo e irritante.
Me roza la piel y apenas puedo andar. Y adems no es muy higinico. Tiene dos
pequeos orificios, pero necesito echarme agua para lavarme.
Ya lo s dijo Stagg impaciente. No es eso lo que me preocupa. Mary le mir y
dijo:
Oh, no!
Sus astas haban perdido su flacidez y comenzaban su ereccin.
Peter dijo la joven, intentando hablar con voz calmada. Por favor, no. No debes...
Vas a matarme.
No, no quiero le respondi l, casi en un sollozo... pero ella no hubiera podido decir
si era a causa del deseo o de la agona que significaba no poder controlarse. Ser tan
cuidadoso como me sea posible. Te prometo que no ser demasiado para ti.
Una vez es demasiado! dijo ella. No estamos casados por un sacerdote. Puede
ser pecado.
No hay pecado si t no lo haces voluntariamente replic l speramente. Y no
tienes otra eleccin. Creme, no la tienes!
No quiero hacerlo! dijo ella. No quiero! No quiero!
la carne humana. Y, a aquellas alturas, la familiaridad haca que les fuera imposible
distinguir entre un humano atado y otro suelto.
El oso era un enorme macho negro. Poda estar hambriento, o poda no estarlo. Quiz
se haba asustado ante la sbita aparicin de Stagg tanto como ste lo estaba ante la
suya. Si hubiera tenido la oportunidad, posiblemente habra huido. Pero la aparicin de
Stagg haba sido tan sbita que debi parecerle un ataque, y ser atacado significaba que
l deba atacar a su vez.
Se incorpor sobre sus patas traseras, como acostumbraba hacer cuando se
apoderaba de una presa humana, y lanz su poderosa zarpa derecha a la cabeza de
Stagg. Si hubiera alcanzado su objetivo habra destrozado el crneo del hombre, lo habra
hecho aicos.
Err el blanco, pero sus enormes uas desgarraron el cuero cabelludo de Stagg. Este
cay el suelo, en parte por la fuerza del golpe y en parte porque su propio mpetu le haba
desequilibrado.
El oso se puso a cuatro patas y se dispuso a atacar de nuevo. Stagg gir y sac su
pual, gritando al oso. El animal, enloquecido por el ruido, atac de nuevo. Stagg agit el
cuchillo y su borde se introdujo en la garra.
El oso, aunque aullando de dolor, sigui avanzando. Stagg movi de nuevo el cuchillo.
Esta vez la garra se movi con tal fuerza contra la hoja que el cuchillo salt por los aires
yendo a caer entre las hierbas.
Stagg se lanz tras l, se agach para cogerlo... y qued enterrado bajo el enorme
peso del oso. La cabeza se le hundi en la tierra y sinti como si sobre su cuerpo hubiera
cado una enorme plancha de hierro.
Hubo un momento en el que incluso el oso estaba confuso. El hombre haba quedado
bajo sus cuartos traseros. Rpidamente, se dio la vuelta. Pero Stagg salt e intent correr.
Antes de que pudiera dar dos pasos, el oso le haba rodeado con sus poderosas patas
delanteras.
Stagg saba que no era verdad que el oso abrazara a sus vctimas hasta que moran,
pero en aquel momento pens que poda haber topado con un oso que no conoca su
historia natural. El oso estaba intentando sujetar a Stagg mientras araaba con sus garras
su pecho descubierto.
No obstante no lo logr, porque Stagg consigui librarse de aquel abrazo. No tuvo
tiempo de asustarse al darse cuenta de la herclea fuerza que tena que haber
desarrollado para lograr separar las patas del animal. Si lo hubiera tenido se habra dado
cuenta de que de aquella fuerza sobrehumana eran responsables sus astas.
Dio un salto y rod con rapidez porque, aunque estaba lejos, del animal, no podra
escapar al ataque del oso. En una distancia de cincuenta metros, un oso le podra incluso
a un campen olmpico.
El oso estaba encima de l. Stagg solo pudo hacer una cosa. Golpe al animal con su
puo tan fuerte como pudo en el negro hocico.
El impacto hubiera roto la mandbula a un hombre. El oso dijo Oof!, y se detuvo.
Sangraba por la nariz y sus ojos bizquearon.
Stagg no se detuvo a admirar su obra. Corri, pasando junto a la atontada bestia, e
intent recoger el pual. Pero su mano derecha no poda cerrarse en torno a la
empuadura. Le colgaba sin fuerza, paralizada por el golpe que acababa de propinar.
Logr cogerlo con la izquierda y darse la vuelta. Tuvo el tiempo justo. El oso se haba
recobrado lo suficiente como para iniciar un nuevo ataque, aunque haba perdido parte de
su velocidad inicial.
Con cuidado, Stagg levant el cuchillo y luego, en el preciso instante en que el oso
llegaba junto a l, dirigi la hoja hacia el corto pero poderoso cuello del animal.
Lo ltimo que vio fue como se hunda la hoja en la negra y el chorro escarlata que
man a continuacin.
zonas lastimadas e infectadas. Stagg se alz de hombros ante este incongruente pudor.
Se haban visto el uno al otro desnudos muchas veces. Pero, por supuesto, haban sido
situaciones que ella no haba podido evitar.
Cuando ella volvi, caminaron a lo largo de la ribera hasta que encontraron una barca
atada a un embarcadero de madera. Desataron la embarcacin y cruzaron el ro. Stagg
dej que la corriente arrastrara la embarcacin, y luego empezaron a caminar hacia el
este.
Durante dos noches caminaron, escondindose y durmiendo durante el da. Stagg
tom comida de una granja de las afueras de la ciudad de Poughkeepsie. Cuando volvi
junto a Mary en el bosque se sent y devor el triple de lo que se supona que tena que
comer. Mary estaba alarmada, pero l le dijo que tena que hacerlo, pues senta que sus
clulas empezaban a autodevorarse. Tras comer la mitad de la comida que haba robado,
y bebido una botella entera de vino, se sent tranquilamente por un momento. Luego dijo:
Lo siento, pero ya no puedo aguantar ms. Tengo que volver a esa granja.
Por qu? pregunt ella, alarmada.
Porque los hombres de la granja no estn, probablemente han ido a la ciudad. Y hay
all tres mujeres, dos de ellas atractivas. Mary, puedes comprenderlo?
XV
No! exclam ella. No puedo. Y aunque pudiera, no te das cuenta que nos
pondras en peligro volviendo all? Esas mujeres se lo dirn a sus hombres cuando
vuelvan, y la sacerdotisa de Vassar ser informada. Y entonces los tendremos tras
nuestra pista. Puedes estar seguro de que nos capturarn si saben que estamos en esta
zona.
Tienes razn admiti l. Pero no puedo aguantar. He comido demasiado. Se
trata de esas dos mujeres o de ti.
Mary enrojeci de la cabeza a los pies. Pareca como si estuviera a punto de hacer
algo que detestaba pero que deba ser hecho.
Si te das la vuelta un momento dijo ella creo que podr resolver tu problema.
Estticamente, l dijo:
Mary, realmente...? No sabes lo que esto significa para m!
El se volvi, y, a pesar de su casi insoportable placer anticipado, tuvo que sonrer.
Cuan propio de ella ser tan pudorosa con respecto a desnudarse, incluso antes de ir a
acostarse con l.
La oa moverse tras l.
Puedo volverme ya?
Todava no respondi ella. An no estoy lista. El la oy aproximarse y pregunt
impaciente:
Ya ests lista? Puedo volverme ya?
Todava no contest ella justo detrs de l.
No puedo esperar mucho ms...
Algo le golpe con fuerza en la nuca. Perdi el conocimiento.
Cuando se despert encontr sus brazos y piernas atados fuertemente. La cabeza le
dola. Evidentemente, ella le haba golpeado con una gran piedra.
Al verle abrir los ojos, ella dijo:
Lo siento muchsimo, Peter. He tenido que hacerlo. Si hubieras puesto a los
deeceeanos tras nuestra pista no hubiramos podido escapar.
Hay dos botellas de whisky en el saco dijo l. Apyame contra un tronco de rbol
y pon una botella en mis labios. Quiero bebrmela entera. En primer lugar, porque
necesito algo para mitigar este dolor de cabeza. En segundo lugar, porque si no bebo
hasta quedar inconsciente me volver loco de frustracin. Y en tercer lugar, porque quiero
olvidar la clase de ser desalmado que eres.
Ella no replic, pero hizo lo que le peda, manteniendo la botella junto a su boca, y
apartndola de vez en cuando para que no se atragantara.
Lo siento, Peter.
Al infierno contigo! exclam l. Por qu he tenido que tropezar con alguien
como t? Por qu no podra haber huido con una mujer de verdad? Sigue dndome
whisky.
En un par de horas se haba bebido dos tercios de su provisin. Permaneci sentado
tranquilo durante unos segundos, con los ojos fijos al frente, y luego se qued dormido.
A la maana siguiente, al despertarse, vio que estaba desatado. No hizo comentario
alguno. Se limit a mirar como ella pona su racin delante de l, y despus del desayuno,
durante el cual bebi mucha agua, empezaron a caminar hacia el este en silencio.
Hacia media maana Mary habl:
No hemos visto ninguna granja en las ltimas dos horas. Y el bosque se est
aclarando y la tierra volvindose ms rocosa. Estamos en los pramos que hay entre
Deecee y Caseyland. Hemos de tener ms cuidado que nunca, pues podramos
encontrarnos con grupos de guerrilleros de algunas de las dos naciones.
Qu hay de malo en encontrarse con tu gente? pregunt Stagg. Acaso no es
a ellos a quienes estamos buscando?
Podran atacar primero e identificarnos despus dijo Mary con nerviosismo.
De acuerdo dijo l. Pero dime, Mary, ests segura de que no me tratarn como
a un cautivo de Deecee? Despus de todo, este cuerno los pondr en mi contra.
No despus de que les cuente que has salvado mi vida y que no eres un Hroe Solar
por tu voluntad. Aunque, por supuesto...
Por supuesto, qu?
Tendrs que someterte a una operacin. No s si mi pueblo tiene la experiencia
mdica suficiente para quitarte el cuerno sin matarte, pero tendrs que correr ese riesgo.
De lo contrario, no habra ms remedio que encerrarte, y eso te volvera loco. No se te
puede dejar suelto en estas condiciones. Y, naturalmente, yo no podra casarme contigo
mientras tuvieras ese cuerno. Y, adems, tendrs que ser bautizado segn nuestro ritual.
Yo no me casara con un infiel. No podra hacerlo aunque quisiera, ya que matamos a los
infieles.
Stagg no saba si rugir de rabia, echarse a rer o llorar de pena. En consecuencia, no
expres emocin alguna. En lugar de ello, habl con suavidad.
No recuerdo haberte pedido que te cases conmigo.
Oh, pero eso no es necesario replic ella. Es suficiente que hayamos pasado
una noche juntos y solos. En mi pas eso significa que un hombre y una mujer deben
casarse. De hecho, suele ser una de las formas de anunciar un compromiso.
Pero no hemos hecho nada que justifique un casamiento forzoso replic l. T
eres todava virgen, al menos que yo sepa.
Por supuesto que lo soy! exclam ella. Pero eso no cambia las cosas. Se da por
hecho que un hombre y una mujer que pasan la noche juntos han de sucumbir a la
debilidad de la carne, por fuerte que sea su voluntad. Es decir, a no ser que sean santos.
Y si fueran santos, no habran permitido que se produjera una tal situacin.
Entonces, por qu maldita razn has puesto tanto empeo en ser una buena chica?
exclam l. Si de todas formas van a pensar que lo hiciste, por qu lo has evitado?
Porque no me importa lo que piense la gente. Lo que cuenta es lo que la Madre ve.
A veces eres tan gazmoa que me dan ganas de apretar tu lindo cuellecito. He
estado sufriendo agonas de frustracin hasta un punto que no puedes ni imaginar,
mientras que t podras haber aliviado mi sufrimiento sin detrimento moral para ti.
No tienes por qu enfadarte dijo ella. Despus de todo, no hubiera sido como en
casa, donde nos habramos casado al poco tiempo. Dadas las circunstancias, no puedo
estar segura de que no vayas a morir antes de que podamos casarnos. Y en ese caso, yo
habra pecado. Adems, no ests en condiciones normales. Tienes ese cuerno. Eso le da
al caso un giro especial. Estoy segura de que har falta un experto sacerdote para aclarar
todas las complejidades del caso.
Stagg se agit con rabia.
Todava no hemos llegado a Caseyland! dijo. Lleg la maana. Stagg comi
mucho ms de lo normal.
Mary no dijo nada, pero se mantuvo alerta. Cada vez que l se acercaba, ella se
apartaba. Recogieron sus brtulos y prosiguieron su camino. Evidentemente, Stagg
estaba empezando a sentir el efecto de la comida. La parte carnosa del asta empez a
ponerse erecta. Sus ojos brillaban, a la vez que emita gruiditos de placer.
Mary empez a quedarse atrs. El estaba tan afectado por la oleada de deseo que le
iba invadiendo que no se dio cuenta. Cuando estuvo a unos veinte metros tras l, Mary
corri a ocultarse entre la maleza. Stagg camin otros veinte metros antes de volverse y
darse cuenta de que se haba ido. Entonces rugi y corri en pos de ella a travs del
bosque, perdiendo toda precaucin y gritando su nombre.
Encontr su rastro en una capa de hojas aplastadas, la sigui por una pequea
ensenada, cruz la ensenada y entr en un robledal. All perdi el rastro. Al otro lado
haba un ancho prado.
Ante l aparecieron una docena, o ms, de espadas, tras cada una de as cuales:
haba un caseylands de hosca cara. Y tras ellos una joven de unos veinte aos.
La joven iba vestida con ropas semejantes a las que llevaba Mary cuando estaba en la
jaula. Era una mascota. Los hombres vestan el mismo uniforme rojo del campen
caseylands de bisbol. Haba un algo incongruente en sus trajes. En vez de altos gorros,
llevaban sombreros de plumas como el de un almirante.
Tras ellos, veinte ciervos, para el grupo, para la mascota y para transportar los vveres
y el equipo.
Su jefe, que ostentaba el ttulo de Poderoso, como todos los capitanes de
Caseyland, era un hombre alto de rostro alargado, con una mejilla abultada por un buen
bocado de tabaco.
Le grit salvajemente a Stagg.
As que aqu tenemos al Viejo Cornudo! Esperabas encontrar carne joven? Pues
en vez de eso has topado con el amargo filo de una espada. Disgustado, monstruo? No
lo ests. Te vamos a proporcionar el abrazo de una mujer... solo que sus brazos son
delgados y huesudos y sus pechos nacidos y arrugados, y su aliento huele a tumba
abierta.
No seas tan condenadamente melodramtico, Poderoso gru uno de los
hombres. Colgumosle aqu mismo. Hay que llegar a Poughkeepsie para el partido.
Fue entonces cuando Stagg comprendi qu estaban haciendo all. No era una partida
de guerra, sino un club de bisbol que haba sido invitado a competir en Deecee. Como
tal, posean un salvoconducto que les salvara del peligro de caer en una emboscada.
Adems, el salvoconducto implicaba la promesa de no agredir a ningn deeceeano con
el que pudieran encentrarse.
Dejaos de linchamientos dijo Stagg al capitn. De acuerdo con las normas, no
podis daar a ningn habitante de Deecee a menos que sea en defensa propia.
Eso es cierto dijo el capitn. Pero sucede que nos hemos enterado de cosas por
nuestros espas. Nos hemos enterado de que t no eres nativo de Deecee; por ello, la
promesa que implica nuestro salvoconducto no reza contigo.
Poderoso. Puede jurar ante la Madre que no se pondr de nuestra parte. Si incumple
las reglas, ser golpeada... o algo peor. La dejaremos estril.
No tengo mucho donde elegir respondi Stagg, levantando el bate de latn que le
haban dado. Por lo que a m respecta, estoy preparado.
Su deseo salvaje de mujeres haba desaparecido, sublimado en el deseo de derramar
la sangre de aquellos hombres.
La mascota, con una mscara de hierro y un uniforme acolchado, ocup su lugar tras el
lanzador.
Preparado el lanzador!
Stagg aguard a que Poderoso lanzara la pelota. Poderoso estaba solo a treinta y
nueve metros de distancia, sosteniendo la fuerte pelota de cuero con los cuatro clavos de
hierro. Ech una ojeada a Stagg, agit el brazo y lanz la pelota.
La pelota se enfil rpida como una bala de can hacia la cabeza de Stagg. Iba tan
derecha que pareca imposible que un hombre de reflejos normales pudiera eludirla.
Stagg, sin embargo, flexion las rodillas. La pelota pas a una pulgada de su cabeza.
Pelota uno! grit la mascota en voz alta y clara.
El catcher no hizo esfuerzo alguno por coger la pelota. En este juego su labor
consista en devolverle la pelota al lanzador. Por supuesto, tambin guardaba la casa e
intentara atrapar la pelota con su inmenso guante acolchado si Stagg intentara correr a
casa.
Casey agit de nuevo el brazo, apuntando esta vez al trax de Stagg.
Stagg blandi el bate y se oy un ruido metlico que contrastaba de forma extraa con
el golpe seco que se hubiera esperado.
Golpe uno!
El catcher devolvi la pelota. El lanzador hizo una finta y sbitamente lanz la pelota.
Stagg estuvo a punto de ser alcanzado. Apenas tuvo el tiempo justo de golpear la
pelota con su bate. La pelota qued unos instantes pegada a l, con uno de los clavos
incrustado en el latn.
Stagg corri hacia la primera base, sosteniendo el bate, de acuerdo con las reglas, que
lo permitan en el caso de que la pelota quedara clavada en el bate. Casey corri tras l,
esperando que la pelota se. desprendiera en algn momento. De lo contrario, en el caso
de que Stagg alcanzara la segunda base llevando la pelota consigo, pasara a ser el
lanzador y Casey el bateador.
Cuando estaba a mitad de camino de la primera base, la pelota cay.
Stagg corri como el ciervo que pareca, resbalando en la hierba al llegar a la
plataforma. El bate que sostena en la mano hiri al hombre que estaba en la primera
base en la espinilla, hacindole caer a sus pies.
Algo golpe a Stagg en la espalda. Aull de dolor al sentir el clavo dentro de su carne.
Pero dio un salto, se llev las manos a la espalda y se arranc el clavo, sin hacer caso del
clido borbotn que resbal por su espalda.
Ahora, de acuerdo con las reglas, si sobreviva al impacto de la pelota y le quedaba
fuerza suficiente, poda arrojarla o contra el lanzador o contra el primer baseman.
El primer baseman intent huir, pero haba quedado tan malherido por el golpe que le
diera Stagg en la espinilla que no pudo dar un paso. De modo que recogi su propio bate
y se prepar para golpear la pelota en el caso de que Stagg se la lanzara a l.
Stagg lo hizo; y el primer baseman, con la cara contrada por el dolor que le produca la
herida de la pierna, intent golpear la pelota.
Se oy un sordo impacto. El primer baseman se balance y finalmente cay con la
pelota hundida en la garganta.
Stagg poda elegir entre quedarse en la primera base, donde se encontrara seguro, o
intentar alcanzar la segunda. Opt por correr. El segundo baseman, al contrario que el
primero, se corri hacia un lado. Tan grande fue el mpetu de Stagg que se pas la
plataforma. Rpidamente se volvi y toc la segunda base.
Se oy un fuerte ruido cuando la pelota fue atrapada por el enorme guante acolchado
del segundo baseman.
Stagg estaba al menos tericamente seguro en la segunda base. Pero permaneci
alerta al ver la rabia reflejada en el rostro del segundo baseman. Dio un salto y enarbol el
bate, dispuesto a golpearle con l en la cabeza si el segundo olvidaba las reglas y trataba
de golpearle con la pelota.
El segundo, viendo la actitud de Stagg, deposit la pelota en el suelo. Tena los dedos
manchados de sangre a causa de las heridas producidas con los clavos, de tan
apresuradamente que se quit la pelota del guante... Se detuvo el juego mientras se
proceda a llevar a cabo con el primer baseman algunos ritos y se le cubra con una
manta.
Stagg pidi ms comida y agua, pues comenzaba a sentirse dbil por el hambre. Tena
derecho a pedirlo si los contrarios detenan el juego.
Comi. Justo en el momento en que termin, la mascota grit:
Juego!
Inmediatamente, Stagg, mantenindose dentro del estrecho cuadrado marcado en
torno a la segunda base, tom el bate entre sus manos. Poderoso agit el brazo y lanz la
pelota. Stagg golpe la pelota hacia la izquierda. Comenz a correr, pero esta vez el tipo
que haba reemplazado al primer baseman muerto tom la pelota al vuelo y qued
clavado en el suelo. Stagg detuvo su carrera una dcima de segundo, sin saber si
volverse a la segunda base o seguir intentando llegar a la tercera.
El primero lanz la pelota con un movimiento solapado a Poderoso, el cual se hallaba
en ese momento agachado cerca del sendero que una la segunda y la tercera base,
prcticamente en el camino de Stagg. Si continuaba, Stagg quedara desprotegido por la
espalda. Se dio la vuelta; sus pies desnudos resbalaron en la hierba y cay de espaldas.
Por un terrible segundo se crey perdido. Poderoso estaba muy cerca y se dispona a
arrojar la pelota contra su postrado blanco.
Pero Stagg se haba pegado a su bate. Desesperadamente, lo levant ante l. La
pelota golpe el bate oblicuamente, arrancndoselo de las manos, rebotando unos pasos
ms all.
Stagg aull ante su triunfo, se puso en pie de un salto, recogi el bate y se mantuvo
all, agitndolo amenazadoramente. Si hubiera sido golpeado por la pelota mientras se
encontraba entre las dos bases, no hubiera podido cogerla y arrojrsela a sus oponentes.
Tampoco hubiera podido salirse de Ja marca blanca que sealaba el sendero para
defenderse de quien intentara tomarla, ni atacarle. Pero en el caso de que la pelota
hubiera cado al suelo lo suficientemente cerca como para golpear al que intentara,
entonces s poda hacerlo.
La femenina voz del arbitro resonaba sobre el terreno mientras comenzaba la cuenta
de diez. Los oponentes de Stagg tenan diez segundos para decidir si iban a intentar
coger la pelota o le dejaran llegar a la tercera base indemne.
Diez! grit la mascota, y Poderoso dio la vuelta, alejndose del bate amenazador.
Poderoso lanz de nuevo. Stagg movi el bate y fall. Poderoso sonri y lanz otra vez
apuntando a la cabeza de Stagg. Stagg no alcanz la pelota, pero la pelota tampoco le
alcanz a l.
En el rostro de Poderoso se dibuj una siniestra sonrisa. Si Stagg volva a fallar debera
arrojar el bate y permanecer inmvil mientras Poderoso intentara golpearle entre los ojos
con la pelota.
Sin embargo, si Stagg lograba llegar a casa, sera l el lanzador. Bien es verdad que
estara, con todo, en desventaja, porque careca de un equipo que le ayudara; pero, por
otra parte, su mayor velocidad y fortaleza le convertan en un equipo de un solo hombre.
Se produjo un pesado silencio, roto nicamente por las oraciones de los Caseys. Luego
Poderoso lanz la pelota con gran violencia.
La pelota sali directamente contra el pecho de Stagg; poda elegir entre golpearla o
retirarse a un lado, teniendo cuidado de no dar un paso fuera del estrecho cuadrado. Si lo
haca, o caa fuera, sera un punto contra l.
Stagg prefiri retirarse a un lado.
La pelota alcanz su contrada piel. La sangre brot de su estmago.
Pelota uno!
Poderoso lanz de nuevo contra el estmago. A Stagg le pareci que la pelota se
inflaba enormemente, cargada de malos presagios, acercndosele como un planeta sobre
el que estuviera cayendo.
La pelota choc con el bate de forma tal que le hizo vibrar. El bate se rompi en dos y
la pelota volvi de nuevo a Poderoso.
Le cogi desprevenido. Nunca hubiera podido creer que aquella pesada pelota pudiera
llegar tan lejos. Luego, mientras Stagg corra hacia la meta, Poderoso corri tras l y
cogi la pelota con el guante. Al mismo tiempo, los otros jugadores, saliendo de su
paralizador atontamiento, fueron a su encuentro.
Haba dos hombres entre Stagg y la casa, uno a cada lado de las lneas blancas del
sendero. Ambos rogaban por que Poderoso les arrojara la pelota. Pero ste prefiri tener
el honor de ser l quien golpeara a Stagg.
Desesperadamente, Stagg golpe la pelota con la punta de su bate, la parte de madera
que se haba separado del borde de metal. La pelota no rebot, sino que cay al suelo, a
sus pies.
Un Casey se lanz hacia ella.
Stagg le hundi el bate en el gorro... y en el crneo que haba debajo.
Los dems detuvieron su carrera.
La mascota se llev las manos a la mscara para apartar la visin del hombre muerto
de sus ojos. Pero un momento despus las apartaba para mirar suplicante a Poderoso.
Poderoso dud por un momento, como si fuera a dar la seal de acometer a Stagg y
deshacerse de l, mandando al diablo las normas.
Luego, respir profundamente y grit:
Est bien, Katie. Comienza la cuenta. Somos diradah. No unos tramposos.
Uno! dijo con voz temblorosa la mascota.
Los otros jugadores miraron a Poderoso. El sonri y dijo:
Est bien. Todo el mundo en lnea detrs de m. Yo lo intentar el primero. No voy a
pediros que hagis lo que yo debo hacer.
Uno de los hombres dijo:
Podramos dejarle ir a casa.
Qu? grit Poderoso. Y dejar que todos esos calzonazos, faldero y
adoradores de dolos de Deecee se ran de nosotros? No! Si tenemos que morir y es
algo que tendremos que hacer algn da moriremos como hombres!
No tenemos otra salida! aull un Casey. Es dos veces ms fuerte que
cualquiera de nosotros. Intentarlo sera ser el cordero que va al matadero.
Yo no soy un cordero! aull Poderoso. Soy un Casey! No tengo miedo a la
muerte! Yo ir al cielo, mientras que ese tipo ir al infierno!
Siete!
Vamos! anim Stagg, balanceando su bate roto. Animo, caballeros, probad
vuestra suerte!
Ocho!
Poderoso se prepar para saltar, mientras sus labios se movan en una silenciosa
oracin.
Nueve!
DETENEOS!
XVI
Mary Casey sali corriendo de entre los rboles, con las manos levantadas. Al llegar
junto a Poderoso le ech los brazos al cuello y comenz a besarle, llorando.
Oh, primo, cre que nunca volvera a verte!
Gracias a la Madre, ests salva! dijo l. De modo que todo lo que nos cont
este cornudo era verdad, eh? La separ, mirndola atentamente. O te ha hecho
algn dao?
No, no! No me ha tocado. Se ha comportado como un verdadero diradah todo el
tiempo. Y no es un adorador de Columbia. Jura por Dios y por su Hijo. Lo he odo muchas
veces. Y t sabes que ningn deeceeano hara eso.
Hubiera deseado saber eso antes dijo Poderoso. Hubiera podido evitarse que
dos hombres murieran por nada.
Se volvi hacia Stagg.
Si lo que ella dice es cierto, amigo, no hay razn para que continuemos el juego.
Aunque si insistes en ello, lo haremos. Stagg arroj lo que quedaba de su bate al suelo y
dijo:
Mi intencin era ir a Caseyland y pasar all el resto de mi vida.
No hay tiempo para hablar! dijo Mary. Tenemos que irnos de aqu! Rpido! Me
sub a un rbol para ver mejor el lugar donde me encontraba y he visto una jaura de
perros del diablo y a un grupo de hombres y mujeres montados sobre ciervos tras ellos. Y
junto a los jinetes, cerdos de la muerte.
Los Casey palidecieron.
Cerdos de la muerte! dijo Poderoso. Alba est entre ellos. Pero, qu es lo que
est haciendo aqu? Mary seal a Stagg.
Deben saber que l se encuentra en este rea y estn siguindole la pista. Se
acercan muy deprisa.
Nos hemos metido en un buen lo dijo Poderoso. En teora no deberan hacernos
dao, puesto que llevamos un salvoconducto. Pero con Alba nunca se sabe. Ella est por
encima de cosas tales como tratados.
S dijo Mary pero, aun en el caso de que a vosotros no os hagan nada, qu
pasar con Peter... y conmigo? Yo no estoy incluida en el salvoconducto.
Puedo daros un par de ciervos para que os dirijis hacia el ro Housatonic; si logris
cruzarlo, estaris salvados. All hay una fortaleza. Pero Alba os dara alcance.
En su rostro apareci una mueca de intensa concentracin. Luego dijo:
Solo podemos hacer una cosa honrosa. No vamos a dejar que dos creyentes caigan
en manos de Alba. Especialmente cuando uno de ellos es mi prima!
Muy bien, muchachos! Qu decs vosotros? Nos olvidamos del salvoconducto y
luchamos por estos dos? O nos escondemos como cobardes en el bosque?
Vivimos como Caseys y moriremos como Caseys! dijo al unsono todo el equipo.
De acuerdo, lucharemos dijo Poderoso. Pero antes daremos una carrera. Les
costar conseguir nuestra sangre!
En aquel momento se escucharon los ladridos de la jaura.
A vuestras monturas! Vamos!
Mary y Stagg desataron los bultos que sostenan sus ciervos, subieron a los desnudos
lomos de las bestias y tomaron las riendas.
Las mujeres que vayan delante dijo Stagg. Nosotros iremos un poco ms atrs.
Mary mir con desesperacin a Stagg.
Si l se queda detrs, yo me quedar con l.
Uno de los Casey, con la garganta destrozada, haba muerto. Otros cinco haban
sufrido mordeduras, pero podan manejar todava sus armas.
All llegan los otros! grit Casey. Reorganizad las filas y preparaos para lanzar
las flechas.
Pero los jinetes estaban conteniendo sus cabalgaduras. La bruja del pelo blanco que
iba a la cabeza, grit con voz fina y clara:
Hombres) de Caseyland! No venimos por vosotros! Entregadnos al Rey Astado, y
todos los dems, incluida la joven que era nuestra prisionera, podris volver sanos y salvo
a vuestro pas! Si no lo hacis, lanzar contra vosotros a mis cerdos mortferos... y todos
moriris!
Vete al diablo! rugi Poderoso. Estoy seguro de que eres la nica que podra
encontrarlo, vieja cabra seca y maloliente!
Alba aull de rabia. Se volvi hacia sus sacerdotes y sacerdotisas e hizo una seal con
la mano.
Ellos soltaron las correas de los enormes cerdos.
Utilizad las flechas contra ellos! grit Poderoso. Habis cazado cerdos salvajes
desde que tuvisteis edad de sostener un arco! No permitis que el pnico se apodere de
vosotros!
A Stagg le dijo:
T usa la espada. He visto cmo luchaste contra los perros. Eres ms fuerte y veloz
que nosotros... lo suficientemente fuerte como para utilizar la espada incluso contra un
jabal... Bien, muchachos, preparados! Ah llegan!
Poderoso clav su venablo en la garganta de un enorme jabal. El jabal cay por tierra.
Pero una cerda enorme que estaba junto a l carg contra Poderoso. Stagg salt sobre el
cadver del cerdo muerto y asest a la cerda un golpe de espada con tal fuerza que le
cort la espina dorsal justo a la altura del cuello.
Despus repiti lo mismo sobre otra cerda que haba golpeado a un hombre y estaba
destrozando sus piernas con los colmillos.
Oy a Mary gritar. Le haba clavado una jabalina a un cerdo en el costado. El cerdo no
estaba mal herido, pero s encolerizado, y se dispona a cargar contra ella. La joven
estaba agarrada al venablo. El cerdo y ella daban vueltas en crculo; el juego iba a acabar
cuando ello no pudiera seguir sujetndolo y cayera al suelo.
Stagg grit y dio un salto en el aire. Cay con los dos pies en el lomo del animal, cuyas
patas se doblaron con el impacto. Luego Stagg rod hasta el suelo. El cerdo se recobr
con extraordinaria rapidez y se lanz contra Stagg. Este le clav la espada en la boca
hasta la garganta.
Se incorpor y se asegur de que Mary, aunque aterrorizada, no estaba herida.
Entonces vio que otro cerdo estaba atacando a Katie. El Casey encargado de protegerla
estaba por los suelos, gritando a causa de sus piernas destrozadas y sus costillas que le
salan por su carne rasgada.
Stagg lleg demasiado tarde para ayudar a Katie. Cuando cort con su espada la
yugular de la bestia, Katie ya estaba muerta.
Hizo un rpido examen de la situacin.
Era mala. Los diecisis caseylandeses que haban sobrevivido al ataque de los perros
haban quedado reducidos a diez. Y de los diez, solo cinco se mantenan en pie.
Stagg ayud a los Caseys a acabar con tres cerdos ms. Lo que quedaba de las veinte
bestias, cuatro cerdos heridos, corran tambalendose hacia los rboles.
Poderoso grit:
Ahora cargar Alba. Y estamos perdidos. Pero deseo decir, Stagg, que sta es una
lucha que se recordar por mucho tiempo en Caseyland.
Ellos no van a matar a Mary! grit Stagg. Sus ojos tenan una expresin salvaje,
de su rostro haba desaparecido todo rastro de humanidad. Estaba posedo. Pero no eran
mujeres lo que deseaba, sino sangre.
Se volvi hacia el grupo de Alba. Se estaban situando en filas de seis, con sus largos
venablos destellando a la luz del sol.
Alba! aull, y corri hacia ella.
Al principio, ella no le vio, pero cuando los que la rodeaban le advirtieron da su
presencia, espole su ciervo blanco para enfrentrsele.
Te voy a matar, vieja bruja! grit. Agitaba su espada en grandes crculos sobre su
cabeza. Voy a mataros a todos!
Y a continuacin sucedi algo extrao. Los sacerdotes y las sacerdotisas haban sido
imbuidos desde la infancia a considerar al Hroe Solar como a un semidis. Ahora se
encontraban en una situacin anormal. Estaban siendo conducidos por la Diosa-Muerte,
que era invencible. Pero tambin se les peda que atacaran a un hombre acerca del cual
su religin les deca que era invencible. Todos los mitos relativos al Hroe Solar
subrayaban su seguro triunfo sobre sus enemigos. Uno de los mitos relataba incluso su
victoria sobre la muerte.
Adems, haban presenciado cmo haba dado muerte a los perros del diablo y a los
cerdos de la muerte, animales sagrados para Alba, y haban comprobado su habilidad
sobrehumana y su terrible ataque con la espada. As pues, cuando la encarnacin de la
Diosa-Muerte orden que tomaran la espada y cargaran contra el Rey Astado, dudaron.
Su duda no les inmoviliz ms que unos segundos; pero fue el tiempo suficiente para
que Stagg alcanzara a Alba.
Lanz un tajo contra el venablo de Alba y lo cort por la mitad, de forma que la parte
metlica cay al suelo. Al mismo tiempo, el ciervo que ella montaba dio un respingo.
Alba cay de espaldas.
Cay de pie, como un gato. Por un momento tuvo la oportunidad de correr a refugiarse
entre sus compaeros, porque su ciervo se interpona entre ella y Stagg. Luego, l agit la
espada y el ciervo huy. Durante un segundo, Stagg se qued mirando sus plidos ojos
azules. Vio una mujer alta, vieja, vieja, vieja. Pareca como si tuviera doscientos aos, de
lo arrugado y seco que era su rostro. Tena largos cabellos blancos, y en su barbilla y en
su labio superior el vello blanco pareca leche. Sus ojos parecan haber visto pasar
generaciones de hombres y su aspecto ptreo deca que vera an ms. Era la Propia
Muerte!
Stagg sinti fro, como si se estuviera enfrentando al inevitable destructor.
El reptil, retorcindose en torno al cuello de la vieja, aada una nota adicional de
fatalidad.
Luego se sobrepuso, pensando que, al fin y al cabo, no era ms que un ser humano.
Carg contra ella. No lleg a alcanzarla.
La cara de ella se contrajo de dolor. Se llev las manos al pecho y cay fulminada por
un ataque al corazn.
Corri el pnico entre sus seguidores, un pnico del cual Stagg sac ventaja. Corri a
situarse entre ellos y comenz a golpear a diestro y siniestro. Iba ciego, sin inmutarse por
los tajos que le daban con las puntas de sus lanzas. Se lanz contra jinetes y animales.
Los ciervos se encabritaban y echaban por tierra a sus jinetes, y entonces Stagg acababa
con ellos antes de que pudieran ponerse en pie.
Por un momento pareci como si fuera a acabar con todo el grupo. Haba matado o
herido por lo menos a diez. Luego, uno de los jinetes dirigi su cabalgadura directamente
hacia Stagg. La vio en el momento en que se encontr junto a l.
Vio el adorable rostro de Virginia, la que en otro tiempo fuera la virgen mayor de
Washington, la mujer del cabello color de miel, la nariz delicadamente curvada, los labios
rojos como la sangre y los senos firmes. Ahora estaban cubiertos, porque llevaba en su
seno a su hijo; solo faltaban cuatro meses para que naciera y todava montaba en ciervo.
Stagg haba levantado su espada para golpearla.
Luego, al reconocerla, y ver que llevaba en su seno a su hijo, qued paralizado.
Ella tuvo el tiempo suficiente. Manteniendo su bello rostro fro y sin expresin extrajo su
espada. El filo cort el aire y luego seccion el asta de Stagg. Ese fue el fin para Peter
Stagg.
XVII
El plan requera meses de cuidadosa preparacin.
En primer lugar, espas, vestidos como ciudadanos de Deecee, entraron en
Washington. Investigaron todas las fuentes que pudieran proporcionarles informacin
acerca del estado del equipo que haba quedado en el Terra. Tambin utilizaron mltiples
medios para saber lo que haba pasado con el Hroe Solar. Durante sus investigaciones
descubrieron que el doctor Calthorp haba regresado a Washington.
Pocos das despus de que le encontraran, este embarc en un barco que navegaba
por el ro Potomac hacia la baha de Chesapeake y luego se adentraba en el ocano. All
un navo Kareliano le hizo prisionero y fue llevado a Aino. Ah tuvo lugar su feliz reunin
con Churchill y los otros, oscurecida solo por la noticia de la muerte de Sarvant y de
Gbwe-hun y las dudas acerca del paradero de Stagg.
Churchill le explic el trato que haban hecho con los karelianos. Calthorp ri con
satisfaccin y dijo que haba que ponerse manos a la obra. Si no lo lograban, al menos
deban intentarlo. El mismo era la fuente ms provechosa de informacin sobre las
condiciones en que se hallaba el Terra. Saba exactamente lo que encontraran y lo que
necesitaran para llevar a cabo su proyecto. Finalmente, estuvieron preparados.
Abandonaron Aino junto con el capitn Kirsti Ainundila y tres karelianos por cada uno de
la tripulacin del Terra. Al menor movimiento sospechoso tendran un cuchillo clavado en
la espalda.
Navegaban en un bergantn que iba en cabeza de una copiosa flota. Esta estaba
compuesta por bajeles gobernados por karelianos procedentes de las colonias del sur de
Deecee, y de las colonias de lo que en otro tiempo se haba llamado Nueva Escocia y
Labrador.
El bergantn se dirigi a la baha Chesapeake y dej una pequea partida de invasores
en la desembocadura del Potomac. Se quedaron con un barco camuflado como si fuera
un bajel de pesca de Deecee. Por la noche arrib a unos muelles cerca de Washington.
A media noche, la partida se introduca en el edificio donde se hallaban almacenadas
las armas que haban sido sacadas del Terra.
Algunos guardias cayeron en silencio con la garganta seccionada. Los astronautas
tomaron rifles automticos y pasaron el resto a los karelianos. Estos jams haban tenido
entre sus manos tales armas, pero en Aino se haban entrenado con unas imitaciones que
a tal efecto construyera Churchill.
Este arm tambin a los astronautas con grandes auto-propulsoras.
Se dirigieron sin vacilar al gran estadio de bisbol, ahora convertido en templo
dedicado al Hroe Solar. Dentro, el Terra todava apuntaba con su morro hacia las
estrellas que un da abandonara.
El grupo tuvo que enfrentarse a los centinelas. Treinta arqueros murieron bajo las balas
de los rifles automticos, y cuarenta quedaron malheridos. Los invasores, sin ms
impedimento, echaron abajo la puerta del estadio.
Los astronautas haban designado a cada uno una misin. Churchill ocup el asiento
del piloto. Tras l se situaron Kirsti y dos karelianos, cuchillo en mano.
Vas a ver lo que puede hacer esta nave dijo Churchill. Puede destruir
Washington simplemente pasando con su masa sobre los edificios. Tu flota no tendr
ningn problema para saquear la ciudad. Y podemos navegar igualmente sobre Camden,
Baltimore y Nueva York, para que podis hacer all lo mismo. Si no hubiramos sido
apresados dentro por los Deeceeanos, jams nos hubieran capturado. Pero les dejamos
entrar cuando hicieron rey a Stagg.
Comenz a comprobar los controles y observar los indicadores, y vio que todo
funcionaba. Cerr la puerta central y despus mir al reloj del panel de instrumentos.
Ha llegado el momento de entrar en accin dijo.
Todos los astronautas contuvieron el aliento.
Churchill puls un botn. Seis segundos ms tarde, los karelianos se hallaban por el
suelo. Churchill presion otro botn y el aire exterior expuls el gas.
Era una estratagema que haban utilizado contra los avintropos del planeta Vixa, en
una situacin similar.
Los congelamos? pregunt Steinborg.
Por el momento respondi Churchill. Luego podemos dejarlos en tierra. Si los
llevamos a Vega II podran mordernos.
Manipul los controles y el Terra se elev del suelo, levantando con facilidad, gracias a
los antigravitacionales, sus cincuenta mil toneladas.
Debido a la resistencia atmosfrica dijo Churchill tardaremos cinco minutos en
llegar a Aino. Recogeremos a vuestras mujeres y a la ma... y luego a Poughkeepsie!
Las mujeres a las que se refera eran las de Yatszhembski y Al-Masyuni, que se haban
casado con unas karelianas durante su estancia en Aino.
No se esperan esto. Qu harn una vez que estn a bordo?
Les soltaremos el gas y las pondremos en hibernacin dijo Churchill. Es una
sucia maniobra, pero no tenemos tiempo de discutir con ellas.
Odio pensar Jo que dirn cuando despierten en Vega.
No creo que puedan hacer ya mucho dijo Churchill. Pero sinti un escalofro,
recordando lo dura que poda ser la lengua de Robin.
Sin embargo, al menos por el momento, no hubo problemas. Robin y las otras dos
mujeres entraron en la nave y sta despeg. Los karelianos descubrieron la trampa
demasiado tarde y les dijeron cosas terribles. No dur aquello mucho tiempo. El gas
funcion de nuevo. Las mujeres fueron colocadas dentro de los tanques.
De camino hacia Poughkeepsie, Churchill le dijo a Calthorp:
De acuerdo con las informaciones de los espas, Stagg fue visto en una pequea
ciudad de la orilla este del Hudson hace algunos das. Eso significa que escap de los
Pant-Elf. Pero no s dnde puede encontrarse ahora.
Debe estar intentando llegar a Caseyland dijo Calthorp. Pero me temo que va a
escapar de una para caer en otra peor. Lo que no entiendo es cmo va a tener la voluntad
suficiente para no regresar a la Gran Ruta. Este hombre est posedo por algo a lo que
ningn hombre dira que no.
Vamos a aterrizar en las afueras de Poughkeepsie dijo Churchill. Cerca de
Vassar. All hay un enorme orfanato mantenido por sacerdotisas. Los hurfanos viven all
hasta que alguna familia los adopta. Nos llevaremos algunos nios y los congelaremos. Y
tambin nos llevaremos a algunas sacerdotisas; mediante hipnotismo las obligaremos a
revelarnos todo lo que sepan acerca de Stagg.
Aquella noche se mantuvieron suspendidos sobre el orfanato. Soplaba un ligero viento.
Desde la nave lanzaron un anestsico.
Les llev una hora colocar a treinta nios dormidos en congelacin. Luego despertaron
a la directora del orfanato, una sacerdotisa de unos cincuenta aos.
No intentaron siquiera ver si hablaba por su propia voluntad. Le inyectaron una droga.
En pocos minutos saban que Alba haba salido la noche anterior con una partida de caza
tras las huellas de Stagg.
Se la llevaron de nuevo a la casa y la depositaron en su cama.
Cuando amanezca dijo Churchill volaremos sobre el lugar donde debe de estar.
Podemos utilizar luz negra, pero nuestras posibilidades de encontrar a alguien que se
oculte entre los rboles es muy remota.
Poco despus, la nave sali del pequeo valle en el que se haba ocultado. Iba a una
altura de treinta metros sobre el suelo. Cuando llegaron al ro Housatonic, Churchill se
dirigi hacia el oeste. Calcul que Stagg no poda haber llegado todava al ro, de forma
que tena que estar todava en las tierras desrticas.
Perdieron mucho tiempo porque, en cuanto vean gente, descendan a investigar. Una
de las veces vieron a un hombre y a una mujer que desaparecieron en una cueva. Los
astronautas fueron tras ellos. Tuvieron dificultades en encontrarlos, debido a la gran
cantidad de tneles de la cueva, que no era otra cosa que una mina abandonada. Cuando
finalmente pudieron hablar con ellos, haban perdido varias horas. Y ellos no saban nada.
Volvieron al Hudson y entonces se dirigieron hacia el este.
Si Stagg ve el Terra saldr de su escondrijo dijo Calthorp.
Ascenderemos unos metros ms y pondremos a toda su potencia el amplificador
dijo Churchill. Tenemos que encontrarle!
Se hallaban a unos cinco kilmetros del ro Housatonic cuando vieron a unos hombres
montados sobre ciervos que seguan una pista. Descendieron, pero al ver una figura
solitaria a pie, llevando a un ciervo de la brida, a un kilmetro aproximadamente detrs de
los otros, decidieron interrogarla a ella.
Era Virginia, la ex-jefe de las sacerdotisas vrgenes de Washington. Impedida por su
embarazo, incapaz de seguir cabalgando con el grupo, haba descendido de su montura.
Intent escapar por el bosque, pero la nave ech sobre ella una nube de gas invisible y
perdi el conocimiento. Despertada poco despus mediante una inyeccin de antdoto, se
mostr bastante dispuesta a hablar.
S, s dnde se encuentra aquel al que llaman Hroe Solar dijo en un tono
maligno. Yace en el sendero, a unos dos kilmetros y medio de aqu. Pero no es
preciso que os apresuris. El va a esperaros. Est muerto.
Muerto! exclam Churchill. Pens: Hemos estado tan cerca de lograrlo. Media
hora antes y hubiramos podido salvarle!
Si, muerto! le espet Virginia. Yo lo he matado. Le he cortado el asta que le
quedaba, y se ha desangrado. Me siento orgullosa de ello! No era un verdadero Hroe
Solar. Era un traidor y un blasfemo. Y mat a Alba.
Luego mir suplicante a Churchill y dijo:
Dame un cuchillo. Quiero matarme! Antes estaba orgullosa, porque llevaba dentro
de m al hijo del Rey Cornudo. Pero no quiero parir un falso dios! No quiero pasar por esa
vergenza.
Quieres decir que si te dejamos partir te dars muerte, dndosela al hijo que llevas
dentro?
Juro por el sagrado nombre de Columbia que lo har!
Churchill hizo una sea a Calthorp, y Calthorp le puso una inyeccin en el brazo. Ella
se desmay y los dos hombres la llevaron al tanque de congelacin.
No podemos permitir que mate al hijo de Stagg dijo Calthorp. Si l ha muerto, su
hijo vivir.
Si yo fuera t no me preocupara por la descendencia de Stagg dijo Churchill.
Estaba pensando en Robn, congelada en el tanque. Al cabo de unos cincuenta aos
dara a luz a un hijo de Stagg.
Est bien, no hay nada que podamos hacer para cambiar las cosas. Lo que ahora
debe preocuparnos es Stagg.
La nave se elev y se dirigi hacia el este. Pas sobre una montaa, luego sobre una
colina, otra y otra. Finalmente dieron con el lugar de la batalla.
Cadveres de perros, ciervos y cerdos. Unas pocas figuras humanas. Dnde se
hallaban los numerosos muertos de los que les haban hablado?
La nave toc tierra destrozando los rboles que crecan junto al sendero. Los hombres,
armados con rifles, salieron de la nave y contemplaron la escena. Steinborg se qued en
el asiento del piloto.
Creo dijo Churchill que los cadveres de los caseylandeses han debido ser
arrastrados entre los rboles. Probablemente han sido enterrados. Fjate en que todos los
cadveres que hay aqu van vestidos a la manera de Deecee.
Puede que hayan enterrado a Stagg dijo Calthorp.
Espero que no contest Churchill. Estaba triste. Su capitn, aqul que le haba
conducido con xito en medio de innumerables peligros, se haba ido. Saba que tena
razones para no entristecerse por su muerte. Si Stagg estaba vivo, no surgiran
complicaciones cuando llegaran a Vega? Stagg no podra evitar interesarse por el hijo de
Robn. Deseara interferir con todo lo que Churchill hiciera por el nio. Y a l, Churchill, le
quedara siempre la duda de si Robin considerara a Stagg como algo ms que un ser
humano.
Qu sucedera si ella deseaba mantener su religin?
En aquel momento se oy un silbido. No poda ser escuchado por los caseys porque
estaba emitido a una frecuencia demasiado alta. Los astronautas llevaban en un odo un
aparato que disminua la frecuencia a la de un ruido audible, sin interferir en los sonidos
normales.
Se acercaron, silenciosa pero rpidamente, a Al-Masyuni, que era quien haba echo
sonar el silbato. All, en medio de los rboles, vieron lo peor: una joven y cuatro hombres,
allanando la tierra sobre lo que evidentemente era una fosa comn. Churchill sali de
entre los rboles y dijo:
No se asusten. Somos amigos de Stagg.
Los caseylandeses se pusieron tensos, pero cuando Churchill repiti quines eran, se
relajaron un poco. Sin embargo, mantuvieron sus manos sobre las armas.
Churchill avanz unos pasos. Luego se detuvo y explic quien era y el motivo por el
que estaban all.
Los ojos de la joven estaban enrojecidos y tena el rostro cubierto de lgrimas. Cuando
oy a Churchill preguntar por Stagg, comenz a llorar de nuevo.
Est muerto! solloz. Si hubierais llegado un poco antes!
Cunto tiempo hace que ha muerto? pregunt Churchill. Uno de los
caseylandeses mir al sol.
Hace casi una hora. Estuvo sangrando mucho largo tiempo.
Est bien, Steinborg dijo Churchill por su intercomunicador. Envanos un par de
palas. Vamos a desenterrar a Stagg. Calthorp, crees que existe alguna esperanza?
De que podamos resucitarle? Es casi absolutamente seguro. De que podamos
hacerlo sin que sufra su cerebro? De eso no hay ninguna posibilidad. Pero podemos
reconstruir los tejidos daados y ver qu pasa.
No les dijeron a los Caseys la verdadera razn de exhumar a Stagg. Saban algo
acerca del amor que Mary senta por l y no deseaban despertar falsas esperanzas. Les
dijeron que deseaban llevar a su capitn a las estrellas, donde l hubiera deseado ser
enterrado.
Dejaron en la tumba los dems cadveres. Se hallaban muy destrozados y haca ya
mucho tiempo que haban muerto.
resucitado. Todos, excepto Sarvant, estamos de acuerdo en que si alguien sale del lzaro
con el cerebro muy daado habr de ser muerto de nuevo, para siempre. Ningn hombre
desea vivir sin inteligencia.
Matarle puede ser un pecado terrible! dijo ella. Sera un asesinato!
No voy a perder tiempo discutiendo esto contigo dijo Churchill. Solo deseo que
sepas lo que puede suceder. Sin embargo, si te sirve de consuelo, te dir que cuando
estbamos en el planeta Xixa, Al-Masyuni muri. Una planta venenosa que lanzaba
pequeos dardos mediante aire comprimido le alcanz por dos veces. Muri
instantneamente, y entonces la planta se abri y salieron unos veinte insectos enormes,
de medio metro de largo y armados de grandes pinzas. Parece ser que intentaban llevar
el cuerpo de Al-Masyuni dentro de la planta, donde todos, incluida la planta, participaran
del festn.
Atacamos a los insectos con rifles de fuego y a la planta con granadas. Despus
llevamos el cuerpo de Al-Masyuni a la nave y lo resucitamos. No sufri ningn dao ni
fsico ni mental. Pero el caso de Stagg es algo diferente.
Podr verle por la maana? pregunt ella.
Para bien o para mal.
La noche transcurri lentamente. Ni los astronautas ni Robn durmieron; los
caseylandeses, en cambio, se distribuyeron entre los rboles y roncaron ruidosamente.
Alguno de la tripulacin pregunt a Churchill por qu no seguan adelante con sus planes
en vez de esperar a que despertara Stagg. Podan gasear un pueblo o dos, poner ms
nios y mujeres en hibernacin y emprender la ruta hacia Marte.
Es a causa de esa chica dijo Churchill. Stagg puede desear que la llevemos con
nosotros.
Pues pongmosla en el tanque tambin, pero ahora mismo dijo Yastzhembski.
No tiene sentido ser delicados con sus sentimientos mientras estamos raptando montones
de mujeres y nios.
No los conocemos. Y a los nios y a las mujeres de los Pant-Elf les estamos
haciendo un favor sacndoles de esc mundo salvaje. Pero a ella la conocemos, y
sabemos que ella y Stagg iban a casarse. Esperaremos y veremos lo que dice Stagg
sobre ello.
Al fin amaneci. Los hombres desayunaron. Calthorp seal el momento.
Ahora dijo. Tom una jeringuilla hipodrmica, la introdujo en uno de los fuertes
bceps de Stagg, vaci su contenido y luego la retir.
Entretanto, Churchill haba ido a buscar a Mary Casey para decirle que Stagg
despertara enseguida. Su amor por Stagg qued demostrado por el hecho de que tuviera
el valor de entrar en la nave. No levant la vista mientras recorra los corredores, llenos de
lo que para ella deban de ser instrumentos diablicos. Mantuvo su mirada fija en la
espalda de Churchill.
Cuando se hall junto a Stagg parpade.
Stagg musitaba algo. Sus prpados se agitaron, para volverse a cerrar de nuevo.
Respiraba profundamente.
Calthorp dijo con voz profunda:
Despierta, Pete!
Golpe ligeramente la mejilla de su capitn.
Stagg abri los ojos. Los fue mirando a todos, a Calthorp, a Churchill, a Steinborg, a AlMasyuni, a Lin, a Yastzhembski, a Chandra; su mirada reflejaba perplejidad. Cuando vio a
Mary Casey qued desconcertado.
Qu diablos ha sucedido? dijo, intentando imprimir al tono de su voz un aspecto
apero, sin lograr ms que graznar. He estado inconsciente? Estamos en la Tierra?
Tenemos que estar en la Tierra! De otra forma, esa mujer no estara a bordo. A menos
que vosotros, donjuanes, la hayis tenido escondida todo este tiempo.