EL MODELO GEOMETALURGICO

XIV Congreso Peruano de Geologa XIII Congreso Latinoamericano de Geologa

29 Setiembre 3 Octubre 2008
Samuel Canchaya Moya
Compaa de Minas Buenaventura S. A. A. Lima-Per
samuel.canchaya@buenaventura.com.pe

INTRODUCCION
Uno de los criterios para hacer bien las cosas es conocer lo que requiere el cliente y para ello el mejor
medio es escuchar la voz del cliente (voice of the customer: VOC). En una operacin minera, los
principales clientes de los gelogos son los mineros y metalurgistas. Aparte de la ley de cabeza y el
tonelaje, sabemos que la preocupacin principal de los mineros est en la estabilidad de los taludes,
optimizar la voladura, la planificacin de minado (de largo y corto plazo) y la seleccin de mineral (v.gr.
primario, secundario, mixto/transicional o desmonte). Por su parte los metalurgistas estn preocupados
principalmente por el tonelaje procesado (throughput), el consumo de cido, la recuperacin, la ley de
la solucin de cosecha, la ley del concentrado, etc.
Es preferible llamar a la metalurgia extractiva MINERALURGIA, ya que eso nos recordar que se trata
de procesar MINERALES y que los problemas involucrados sern principalmente
MINERALOGICOS y que por lo tanto se requiere de ANALISIS MINERALOGICOS para
resolverlos.
No se trata de hacer anlisis mineralgicos espordicos; por el contrario se trata de establecer anlisis
mineralgicos sistemticos; de manera similar a como se realizan los anlisis qumicos: CuT (%), Mo
(%), Au (g/t), etc. Pero la caracterizacin no queda aqu, ya que, como veremos a continuacin, es
necesario tambin realizar anlisis texturales y fsico-mecnicos.

EL CONCEPTO DE ROCA TOTAL

En los yacimientos de baja ley, como los prfidos de Cu-Mo, las menas slo llegan a constituir el 1 a 2
% de la roca; el resto son gangas (cuarzo, silicatos, xidos, oxisales, etc.); la proporcin de la mena en un
yacimiento de oro diseminado es an mucho menor. En toda operacin minera y de beneficio de mineral
(chancado, lixiviacin, flotacin), las gangas (ms del 98% de la roca) son las protagonistas. Problemas
como: disminucin del throughput, resistencia a la conminucin (aumento de la carga circulante),
consumo de energa, consumo de cido, disminucin de la recuperacin, prdidas metalrgicas, etc., por
lo general tienen que ver mucho ms con las gangas que con las menas. Para poner en prctica el
entendimiento e importancia de este concepto se requiere implementar sistemas de caracterizacin geometalrgica (qumico, mineralgico, textural y fsico-mecnico) empleando equipos analticos
modernos, rpidos y de alto rendimiento.
A lo largo de la historia siempre se ha observado un marcado sesgo a estudiar preferentemente las
menas, incluso abstrayndolas de las rocas donde ocurren. Stanton (1972) fue uno de los pocos que
estableci claramente que es el hombre y no la naturaleza quien hace diferencias entre las gangas y las
menas, lo cual se puede considerar una observacin revolucionaria para su poca.
La pirmide que se muestra en la figura 1 trata de mostrar grficamente la importancia de los cuatro tipos
principales de anlisis; tambin podramos imaginarnos que se trata de una mesa donde cada tipo de

anlisis es una pata; es obvio que podra faltar un tipo de anlisis, pero de ninguna manera dos; aunque lo
ideal es una caracterizacin completa.

ANALISIS QUIMICO

Figura 1.- La pirmide de

la Caracterizacin Global

CARACTERIZACION
GEOMETALURGICA
ANALISIS
MINERALOGICO

ANALISIS
FISICOMECANICO

ANALISIS
TEXTURAL

Para explicar este concepto en forma ms clara vamos a suponer que tenemos una roca con alta ley de Cu
(anlisis qumico). Para poder escoger el mtodo de beneficio (lixiviacin, flotacin) ms adecuado
necesitamos saber cul es el mineral o minerales que aportan este cobre (anlisis mineralgico).
Suponiendo que se tiene casi pura calcosita (el sulfuro secundario de Cu de ms alta lixiviabilidad) es
obvio que el mtodo ideal sera la lixiviacin; sin embargo si la calcocita se encuentra mayormente
encapsulada en el cuarzo (anlisis textural) la recuperacin ser mnima. Por otro lado suponiendo que la
calcosita est libre, pero la proporcin de minerales consumidores de cido: carbonatos, cloritas, biotita,
arcillas, etc. (anlisis mineralgico) es alta, entonces el consumo de cido ser muy alto (y quizs no sea
rentable este tipo de ensamble mineral) ya que adems la recuperacin disminuir sensiblemente. Otra
caracterstica gravitante es la resistencia mecnica de la roca, la cual es bien caracterizada por la carga
puntual medida en trozos de testigos de perforacin, con el nico requisito de estar libre de fracturas
(roca intacta); los resultados en MPa (megapascales) son de mucha utilidad para la clasificacin geomecnica de la roca, pero adems para predecir el comportamiento de la roca durante los procesos de
conminucin (chancado secundario y terciario).
Los minerales que afectan sensiblemente el proceso de beneficio mineralrgico son las denominadas
variables mineralgicas crticas, que para el caso de la Lixiviacin generalmente son los carbonatos,
arcillas, consumidores de cido, etc.; mientras que para la Flotacin son las arcillas, la pirofilita, los
minerales de As, etc. La ocurrencia de estos minerales es variable en cada tipo de yacimiento, e incluso
dentro de cada yacimiento; por lo que se debe estudiar su impacto en el proceso de beneficio a travs de
pruebas metalrgicas especficas.

Una vez que las variables mineralgicas crticas, o alguna combinacin de stas, ya se hayan modelado
metalrgicamente, entonces se deber realizar el anlisis mineralgico sistemtico (AMS), banco por
banco, preferiblemente siguiendo la secuencia de minado programada por aos, con lo cual se estar
implementando lo que se denomina: modelo geo-metalrgico. La figura 2 muestra un modelo geometalrgico hipottico, que est constituido por un arreglo de bloques cbicos que cubren toda la
extensin econmica del yacimiento, clasificndolo en bloques muy rentables (rojo), moderadamente
rentables (naranja) y de baja rentabilidad (verde). La rentabilidad de cada bloque se debe calcular no
slo en base a la ley (como se hace en los modelos geolgicos tradicionales) sino sta se debe reajustar
considerando la recuperacin y los sucesivos reajustes por costos adicionales como:
o
o
o
o
o

Consumo de energa (por la presencia de ensambles minerales de alta competencia mecnica:

cuarzo-turmalina-etc.)
Consumo de cido (por la alta concentracin de minerales consumidores de cido: biotita,
cloritas, carbonatos, etc.)
Disminucin de la recuperacin por la presencia de altos porcentajes de arcillas
Disminucin de la ley del concentrado de molibdeno por su contaminacin con pirofilita
(filosilicato de flotabilidad natural),
Etc.

Figura 2.Modelo Geo-Metalrgico

de bloques

% CuT, RQD,
% ARCs, MPa,
py/cp, % prf,
% Recuperac,
Alteracin, etc.

Este tipo de modelos tambin permite evaluar en forma separada cualquiera de las variables que estn
registradas en cada bloque. Por ejemplo podemos modelar las arcillas para poder conocer la distribucin
de stas, facilitando as la mezcla (blending) de las zonas altas en arcillas con las bajas en arcillas;
disminuyendo as los temibles efectos y perturbaciones que estos minerales producen en cualquier
circuito de beneficio: caking (con poca humedad se forman masas de recubrimiento de chutes,
zarandas, etc.), formacin de aniegos o charcos en las pilas de lixiviacin (impermeabilizacin), prdida
de la ley de Cu en la solucin de cosecha (absorcin y subsiguiente intercambio inico del Cu con
posiciones atmicas de la estructura de las esmectitas), etc.

PROCEDIMIENTO
La implementacin del modelo Geometalrgico se realiza en tres etapas:
1. Caracterizacin mineralgica piloto.- Los objetivos de esta etapa son:
a. Caracterizacin geo-metalrgica de zonas representativas del yacimiento.
b. Identificacin de los minerales crticos e indeseables, principalmente desde el punto de
vista del tratamiento metalrgico.
c. Determinar la densidad de muestreo ptima (por geoestadstica) de los minerales
crticos para la implementacin del Anlisis Mineralgico Secuencial (AMS).
2. Modelamiento metalrgico de las variables crticas.- En esta etapa se debe disear y realizar
pruebas metalrgicas para definir el comportamiento de las menas y gangas crticas; as como
definir los lmites de especificacin de los minerales crticos y su modelamiento. Esta etapa
deber ser realizada por los metalurgistas con muestras compsito escogidas por los gelogos,
en base a los resultados de la caracterizacin mineralgica piloto. Se trata de encontrar
relaciones entre las variables de entrada Xi (mineralgicas) con las de salida Yi (metalrgicas):
Yi = f (Xi).
3. Anlisis Mineralgico Sistemtico (AMS) para la implementacin del Modelo
Geometalrgico.- Cuando se tenga plenamente identificados y modelados a los minerales
crticos o sus combinaciones (v.gr. ratios), se realizar el anlisis sistemtico de los mismos
(AMS), compsito por compsito, para alimentar estos datos al modelo geolgico tradicional
(basado en: leyes, alteracin y litologa) para implementar as el Modelo Geometalrgico.

Tanto para la caracterizacin mineralgica piloto, como para el AMS se requiere de equipos analticos de
alta performance (rpidos, exactos y precisos). Los anlisis mineralgicos (ver ejemplos de la figura 3)
se realizan con difractmetros de rayos-X (mineraloga bulk) empleando refinamientos de Rietvel; sin
embargo las arcillas, especialmente las esmectticas, se tienen que analizar con espectrmetros de
infrarrojo cercano (NIR) calibrados por el mtodo Cathode Exchange Capacity (CEC). Los anlisis
texturales se realizan tradicionalmente con microscopa ptica, provistos de contadores automticos, o en
forma ms eficiente, a travs de equipos que combinan la microscopa electrnica con detectores EDS
(Fennel et al. 2005). En nuestro Pas ya hay laboratorios implementados con este tipo de equipos
modernos.
La importancia del anlisis textural est claramente explicada en las figuras 4 y 5. Dos rocas A y B de la
misma composicin mineralgica tienen diferentes respuestas mecnicas, dependiendo de la forma de
ocurrencia de la sericita (un mineral blando o mecnicamente incompetente); la roca A ser muy difcil
de fragmentar; por el contrario la roca B podra ser disgregada an con las manos (figura 4).

Figura 3a.- Anlisis mineralgico bulk de sulfuros

% DE SULFUROS NIVEL 3550
3.0
Digenita

2.5

Covelita

2.0
% peso
1.5

Calcosita/Djurleita
Molibdenita

1.0

Enargita/Tennantita

0.5

Calcopirita

0.0

Pirita
881

883

894

898
Proyecto

901

907

910

Figura 3b.- Anlisis mineralgico bulk de gangas

% DE GANGAS EN EL NIVEL 3550

Otros
Sulfatos
Carbonatos

100%

Epdota
Turmalina

% en Peso

80%

Plagioclasas

60%

K-Feldespatos
Cloritas

40%

Biotita
Pirofilita / Talco

20%

Muscovita

0%

Caolinita

881

883

894

898
Proyecto

901

907

910

Esmectitas
Cuarzo

Del mismo modo es muy importante conocer los tipos y abundancia de los intercrecimientos de
partculas en materiales pulverizados; para lo cual se cuenta actualmente con equipos modernos que a
partir de anlisis microqumicos sistemticos determinan el porcentaje de cada tipo de intercrecimiento,
informacin muy apreciada para optimizar los procesos metalrgicos de flotacin y lixiviacin (Fennel
et al. 2005).
Los trminos y conceptos: Roca total, Caracterizacin Geometalrgica y Anlisis Mineralgico
Secuencial (AMS), en la forma y alcances en que han sido definidos en el presente trabajo, son de
autora y responsabilidad del suscrito; sin embargo su aplicacin a casos particulares es de exclusiva
responsabilidad de cada quien.

Figura 4.- El efecto de la textura

Roca A

70 % cuarzo
30 % de muscovita

cuarzo
muscovita

Roca B

Libre

Mixto
simple

70 % cuarzo
30 % de muscovita

Mixto complejo

Figura 5.- Mapa de partculas

Microscpicas mostrando los
tipos de intercrecimientos de
minerales representados por
falso color.

calcosita
pirita
muscovita
turmalina
cloritas
feldespatos

rojo
amarillo
gris
pardo
verde
celeste

REFERENCIAS
Stanton, R. L. 1972. Ore Petrology. McGraw Hill, Inc. 285 p.
Fennel, M., Guevara, J., Canchaya, S., Velarde, G., Baum, W. & Gottlieb, P. 2005. Qemscan Mineral Analysis for
Ore Characterization and Plant Support at Cerro Verde.- XXVII Convencin Minera; Arequipa-Per; 11p.