La unidad de produccin define cmo se miden los costos y el ingreso,
mientras que el ciclo de produccin define el perodo en el cual se miden. Por ejemplo: es el perodo que se extiende desde la preparacin de la tierra para la siembra hasta la cosecha final. Para el maz, por ejemplo, puede haber un ciclo de produccin anual que dura 4 meses. Para el tomate puede haber dos ciclos de produccin anuales cada uno con una duracin de 3 meses. Un ciclo de produccin de 12 meses se refiere a un nico ciclo por ao. Sin embargo, algunas actividades de produccin continua (por ejemplo, una fbrica de metal o un taller de prendas de vestir) se adaptan mejor al uso de ciclos de produccin ms cortos, pues sus gastos e ingresos por lo general se expresan en una base semanal o mensual (salarios del personal, electricidad, pago a los proveedores, etc.). As, se pueden tener doce ciclos de un mes cada uno, o 52 ciclos de una semana. Para un hotel, el ciclo de produccin puede ser tan corto como un da y puede alcanzar hasta 365 ciclos por ao (menos, si el hotel se cierra durante un perodo cada ao). Para una operacin de cra de aves, puede haber 4 ciclos de doce semanas, con un intervalo cada ao para realizar la limpieza y desinfeccin anual[3]. No existe una respuesta nica sobre cmo definir el ciclo de produccin, pues con frecuencia hay varias posibilidades. Sin embargo, es mejor escoger la alternativa ms sencilla y se debe recordar que la duracin del ciclo multiplicada por el nmero de ciclos, debe ser igual al perodo total de produccin por ao: una planta agroindustrial puede tener 7 ciclos de un mes por ao, ya que no est en operacin durante los 5 meses restantes.