FILTRO PERCOLADOR

Un Filtro Percolador es un filtro biolgico de lecho fijo que opera bajo

condiciones (principalmente) aerbicas. Se "deja caer" o roca agua de
desecho decantada sobre el filtro. Al migrar el agua por los poros del filtro,
la materia orgnica se degrada por la biomasa que cubre el material del filtro.
El Filtro Percolador se llena con material de alta superficie especfica, tales como
piedras, grava, botellas de PVC trituradas, o material filtrante preformado
especialmente. Preferiblemente debe ser un material con una superficie especfica
de entre 30 y 900 m2/m3. Para prevenir obstrucciones y asegurar un tratamiento
eficiente es esencial un pretratamiento. El agua residual pretratada se "deja caer"
sobre la superficie del filtro. Los organismos que se desarrollan en una delgada
capa en la superficie del material oxidan la carga orgnica produciendo dixido de
carbono y agua, generando nueva biomasa.
El agua residual entrante es rociada sobre el filtro con el uso de un rociador
rotatorio. De esta manera, el material del filtro pasa por ciclos de saturacin y de
exposicin al aire. Sin embargo, el oxgeno se reduce en la biomasa y las capas
ms internas pueden ser anxicas o anaerbicas. El filtro normalmente tiene de 1
a 3 m de profundidad, pero los filtros hechos con material plstico ms ligero
pueden ser de hasta 12 m de profundidad.
El material ideal para el filtro tiene una elevada relacin superficie/volumen, es
ligero, duradero y permite que el aire circule. Siempre que estn disponibles, las
piedras trituradas o la grava son la opcin ms econmica. Las partculas deben
ser uniformes de manera que el 95% de las partculas tengan un dimetro entre 7
y 10 cm.

Ambos extremos del filtro estn ventilados para permitir que el oxgeno pase a lo
largo de su superficie. Una losa perforada sostiene el fondo del filtro y permite que
el efluente y el exceso de lodo se recolecten.
Con el tiempo la biomasa engrosar y la capa sujeta se quedar sin oxgeno;
entrar en un estado endgeno, perder su habilidad de mantenerse sujeta y se
liberar. Las condiciones de alta carga provocarn tambin la separacin. El
efluente recolectado debe ser clarificado en un tanque de sedimentacin para
eliminar cualquier biomasa que se haya desprendido del filtro. El ndice de carga
hidrulica y de nutrientes (la cantidad de agua residual que se surte al filtro) est
determinada por las caractersticas del agua residual, el tipo del material del filtro,
la temperatura ambiental y las necesidades de descarga.
Adecuacin
Slo se puede usar esta tecnologa despus de una clarificacin ya que una alta
carga de slidos puede provocar que el filtro se tape.
Se requiere un operador capacitado para monitorear y reparar el filtro y la bomba
en caso de problemas. Se puede disear un sistema de rociado de baja energa
(por gravedad), pero en general se requiere una fuente continua de energa y de
aguas residuales.
Comparada con otras tecnologas (p.ej. WSP), los filtros de escurrimiento son
compactos, aunque an son los ms adecuados para asentamientos periurbanos
o rurales grandes.
Se pueden construir los Filtros de Escurrimiento en casi cualquier condicin
ambiental, aunque se requieren adaptaciones especiales para climas fros.
Aspectos de Salud / Aceptacin
Los problemas de olores y moscas requieren que se construya el filtro lejos de
casas y negocios. Se deben tomar las medidas necesarias para el pretratamiento,
la descarga de efluente y el tratamiento de slidos, que an pueden representar
riesgos para la salud.
Mantenimiento

Para evitar las obstrucciones, se deben eliminar peridicamente los lodos

acumulados en el filtro. Se pueden usar altos ndices de carga hidrulica para
purgar el filtro.
El material se debe mantener hmedo. Esto puede representar un problema
durante la noche cuando el flujo de agua se reduce o cuando hay cortes de
electricidad.

Filtros percoladores

El proceso de filtracin biolgica puede definirse como un sistema de

lechos,compuesto en la gran mayora de los casos de materiales sintticos
piedras de diversas formas de alta relacin rea/volumen sobre el cual son
aplicadas las aguas residuales de manera continua o intermitente por medio de
brazos distribuidores fijos o mviles.
Producto de la aplicacin de las aguas residuales al medio filtrante; los
microorganismos formados como una bio-pelcula adherida a este medio pueden
entrar en contacto con las cargas orgnicas para el inicio del proceso de
purificacin. En el lecho se mantienen condiciones aerbicas mediante el flujo de
aire a travs del lecho, el cual se puede realizar por medios naturales, inducido
por los gradientes de temperatura existentes entre la temperatura del aire en el
lecho y la temperatura ambiental y por aireacin forzada, utilizando equipos
similares a los extractores de aire.
Al tener a su disposicin a las aguas residuales, ricas en materia orgnica
que pueden absorber y el oxgeno necesario para la sntesis celular
(crecimiento bacteriano), la bio-pelcula de microorganismos aerbicos inicia el
desdoblamiento de la materia orgnica obtenindose al igual que en los otros
procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales la remocin de la materia
orgnica mediante su conversin a masa celular, CO2 y H2O que se traduce en
una purificacin de las aguas residuales que conforman el nuevo efluente que
segn el caso requerir de tratamientos posteriores si las especificaciones
tcnicas lo demandan.
Producto del crecimiento bacteriano en el medio filtrante, se llegar a un lmite en
que las bacterias no recibirn ni el oxgeno ni los nutrientes necesarios para su

supervivencia por lo que morirn y terminarn por desprender a la bio-pelcula del

medio. Este hecho hace necesario contar con un proceso de sedimentacin que
se haga cargo del material desprendido.
Proceso microbiolgico
La comunidad biolgica que se encuentra dentro de un filtro percolador pertenece
principalmente al reino protista, donde se encuentran: bacterias aerbicas,
anaerbicas y facultativas, hongos, algas y protozoarios. Los microorganismos
que predominan son las bacterias facultativas, las cuales se presentan en la tabla
2.4:
Caractersticas de diseo
Geometra
El reactor o filtro consta de un recipiente cilndrico o rectangular con
dimetros variables, hasta de 60 m y con profundidades entre 0.9 y 12 m.
(Reglamento Tcnico del Sector RAS, 2000; Lee y Dar Lin, 2000).
Medios de soporte
El medio filtrante puede ser piedra triturada o cantos rodados con dimetros entre
5 y 10 cm o un medio plstico manufacturado especialmente para tal fin.
Este ltimo se ha hecho muy popular en las ltimas dcadas ya que brindan una
mayor superficie de contacto para el crecimiento biolgico y tienen un menor
peso especfico, permitiendo la construccin de filtros de mayor profundidad.
Profundidad del filtro
El medio filtrante en el caso de la piedra debe tener una profundidad mnima de
0.9 m. y mxima de 2.4 m sobre los desages, excepto cuando los estudios
justifiquen una construccin especial. En el caso del medio plstico, la profundidad
debe determinarse por medio de estudios pilotos o experiencias previas
debidamente sustentadas pero en promedio se encuentra entre los 3.0 y 12.0
m.Debe proveerse un espacio libre mnimo de 15 cm entre los brazos
distribuidores y el medio filtrante.
Configuracin

Cada diseador tiene una secuenciacin diferente para las unidades que
componen el sistema de tratamiento, pero lo ms importante es que el diseo
hidrulico a utilizar brinde la suficiente flexibilidad para realizar las variaciones en
la direccin del flujo de tal forma que una vez construida la planta, se puedan
corregir con relativa facilidad los problemas de operacin que se lleguen a
presentar.
Recirculacin
Cuando se efecta la recirculacin, es importante determinar si es antes o
despus del clarificador primario, pues esto afecta significativamente en el diseo.
Igual consideracin debe tenerse con los sedimentadores secundarios. El rango
de tasas de recirculacin se encuentra entre 0 y 4.0 siendo las tasas ms usuales
entre 0.5 y 3.0.
Ventilacin
Es de gran importancia, para mantener el filtro en condiciones aerbicas. El
sistema de desage, el canal efluente y tubera de efluentes deben ser diseados
para permitir el libre paso del aire. La ventilacin se puede realizar por medios
naturales, mediante las gradientes de temperatura presentes entre el lecho y el
medio ambiente o por medios forzados, mediante equipos parecidos a extractores
de aire. El flujo de aire debe ser 0.3- 0.03 m3 /m2 de rea filtrante como mnimo.

Distribucin del caudal

Las aguas residuales pueden ser descargadas a los filtros mediante sifones,
bombas o descarga por gravedad desde las unidades de pre-tratamiento cuando
se hayan logrado caractersticas adecuadas de flujo. Dentro de los tipos de
distribuidores de flujo se encuentran los de accionamiento por motor elctrico en
donde la velocidad de giro de sistema debe ser del orden de 10 rpm cuando el
distribuidor tiene dos brazos perpendiculares y los de propulsin hidrulica. Para
lograr una correcta distribucin uniforme de flujo de agua residual sobre el
rea superficial del filtro percolador, es necesario contar con distribuidores
rotativos de caudal que giren alrededor de un eje o en su defecto con otro sistema

que logre el mismo efecto. Para preservar la uniformidad en la distribucin del

caudal, el volumen aplicado por metro cuadrado de superficie de filtro no debe
exceder en el volumen de diseo calculado.
Clasificacin
Los filtros pueden clasificarse segn su carga en:
a) Filtros de baja carga
Filtros lentos en los cuales el agua hace un slo paso a travs del filtro, con cargas
volumtricas bajas,
permitiendo
adems una
nitrificacin relativamente
completa. Este tipo de filtro es seguro y simple de operar. Producen una
composicin del efluente bastante estable, pero crean problemas de olores y
moscas.
b) Filtros de alta carga
Emplean la recirculacin para crear una carga hidrulica ms homognea,
diluyendo por otra parte la DBO5 influente. El porcentaje de recirculacin puede
llegar a 400%. Este sistema de filtracin tiene una eficiencia tan buena como
la de los filtros de baja tasa evitando en gran medida el problema de moscas y
de olores. Valencia refiere que originalmente los filtros percoladores eran
diseados basados en unas cargas hidrulicas y orgnicas que produjeran una
remocin del 80 - 90%, de la DBO5del afluente lo que
nos
indica
variaciones mnimas en cuanto a carga hidrulica y orgnica en el proceso. Esta
situacin cambi posteriormente (mayor variacin en las cargas hidrulicas y
orgnicas), por lo que surgi la necesidad de realizar una mejor clasificacin,
resultando de esta los filtros de tasa baja o convencional, filtros de tasa
intermedia, filtros de tasa alta y filtros de tasa super alta.
c) Filtros percoladores convencionales o de tasa baja
Este tipo de unidades se disea para recibir cargas orgnicas que varan
entre 0.08 y 0.4 kg de DBO5/(dam3) de volumen del filtro. La carga
hidrulica puede fluctuar entre 1.0 y 3.7 m3/(dam2) de superficie del filtro. En
general este tipo de filtro no utiliza recirculacin para mantener una carga
hidrulica constante. La dosificacin de las aguas residuales se hace de manera
un poco intermitente y puede presentar problemas de operacin durante las horas
de la noche cuando el caudal es muy bajo. Si el periodo entre las dosificaciones es
muy largo se pueden presentar problemas de secamiento de la bio-pelcula, con

lo cual se deteriora bastante la eficiencia del filtro, por lo que se recomienda que
estos periodos secos no sean mayores de 1 - 2 horas. El rango de eficiencia en la
remocin de DBO5 de este tipo de filtro se encuentra entre el 80 y 90%. Este tipo
de filtros se construye normalmente con piedras de canto rodado de 5 y 10 cm
de dimetro con profundidades que oscilan entre 1.8 y 2.4 metros En la
mayora de las unidades que cumplen tales caractersticas slo la porcin
superior del lecho (los primeros 0.8 - 1.5 m) tiene un recubrimiento biolgico
considerable. Por lo que la parte inferior del filtro puede estar poblado por
organismos auttrofos nitrificadores que convierten el amoniaco a nitratos,
logrndose as un buen grado de nitrificacin en el sistema.
d) Filtros de tasa intermedia
Las cargas hidrulicas y orgnicas que se aplican a los filtros convencionales
pueden aumentarse un poco experimentando una reduccin significativa de la
eficiencia en el proceso de remocin de materia orgnica, encontrndose esta
entre el 50 y 70%. En este tipo de unidades, la nitrificacin se presenta de manera
parcial y en ocasiones se suele inundar el lecho por el excesivo crecimiento
biolgico el cual obstruye el flujo de agua residual. Esta situacin puede
remediarse utilizando un medio filtrante de mayor dimetro. Las profundidades
del reactor oscilan entre los 1.8 y 2.4 metros. Las cargas orgnicas que se
aplican al filtro pueden variar entre 0.24 y0.48 kg de DBO5/(dam3), y las
cargas hidrulicas entre 3.7 y 9.4 m3/(dam2), considerando la recirculacin, la
cual se usa frecuentemente en este tipo de filtros, pero cuya tasa mxima es de
1.5.

e) Filtros de tasa alta

En este tipo de filtros se incrementan considerablemente las cargas orgnica
e hidrulica que se aplican al lecho con lo cual su eficiencia en la remocin de
materia orgnica es ms baja comparada a los filtros de tasa baja, encontrndose
esta entre el 65 y 85%. Se llega a presentar poca nitrificacin en el proceso. Se
las suele utilizar como unidades de primera etapa antes de otros procesos
biolgicos o antes de filtros percoladores de segunda etapa. Las profundidades del
lecho son por lo general menores (0.9 1.8 m), y siempre se utiliza la
recirculacin para garantizar una carga hidrulica constante, cuya tasa est
entre 1 y 2. Las cargas orgnicas varan entre 0.32 y 1.0 kg DBO5/(dam3) de
lecho y las cargas hidrulicas entre 9.4 y 7.0 m3/(dam2).

f) Filtros de tasa sper alta

Con la aparicin en el mercado de material filtrante plstico con una alta
superficie de contacto, se comenz a investigar la posibilidad de incrementar
considerablemente las cargas hidrulica y orgnica que se le podan imponer a
los filtros biolgicos. Adems las caractersticas fsicas del medio filtrante
permitan variar las condiciones estructurales de diseo, haciendo posible
aumentar la profundidad de los lechos. Como resultado, se tienen en operacin
unidades a las cuales se les puede aplicar unas cargas orgnicas que varan
entre 0.8 y 6.0 kg de DBO5/(dam3), con cargas hidrulicas entre 14.0 y 84.0
m3/(dam2) A pesar de presentar mayores cargas orgnicas e hidrulicas, la
eficiencia del proceso es equivalente al de los filtros de tasa alta, encontrndose
esta entre el 65 y 80%. Adems, se llega a presentar poca nitrificacin en
estas unidades.
Este tipo de filtro percolador se puede utilizar para el
tratamiento de aguas residuales con altos valores de DBO5 y como unidades
de tratamiento preliminar antes de otros procesos biolgicos. Pueden disearse
para profundidades entre 3.0 y 12.0 metros. La tasa de recirculacin de este
tipo de filtros no vara respecto a los de tasa alta mantenindose en un rango
de1a 2.