Universidad de Santiago de Chile

Facultad de ingeniera
EXPLOTACON Y OBTENCION DEL SALITRE EN CHILE
Alumnos: Alexandra Hernndez
Jonathan Vidal
Profesores: Bernardo Reyes
Eduardo Contreras
Fecha de entrega: Jueves 14 de Abril, 2011
INTRODUCCIN
Si nos referimos a mbitos sociales, culturales y econmicos de nuestro pas, entre otros, es
innegable la gran influencia que la explotacin del salitre ha tenido.
A continuacin presentamos un informe acerca de la explotacin del caliche y posterior extraccin
del salitre en Chile.
Para situarnos en un contexto adecuado, planteamos una mirada a su compleja historia,
importancia y gran influencia en el desarrollo econmico y social de nuestro pas. Pasendonos
por su auge y eventual decadencia.
Los muchos usos del Salitre en Chile y el mundo se remontan a cientos de aos atrs, por lo que es
menester examinar las caractersticas de los distintos procesos implementados en su explotacin,
ya sea en los inicios de este rubro, as como tambin en su actual desarrollo en nuestro pas, para
as poder realizar un anlisis acerca de las mejoras en las distintas tecnologas que participan de
este proceso y de su influencia en la actualidad.
CONCEPTOS CLAVES
Salitre: El salitre es una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3). Es
comnmente encontrado asociado a depsitos de yeso, cloruro de sodio (NaCl), otras sales y
arena, para as formar un conjunto llamado caliche.
Seutiliza principalmente en la fabricacin de cidos (ntrico, sulfrico) y nitrato de potasio.
Adems, es un agente oxidante y se usa en agricultura como fertilizante nitrogenado que puede
reemplazar a la urea por su alto contenido en nitrgeno.
Otros usos son la fabricacin de dinamita, explosivos, pirotecnia, medicina, fabricacin de vidrios,
fsforos, gases, sales de sodio, pigmentos, preservativo de alimentos, esmalte para alfarera,
etctera.
Caliche: Se llama caliche a la mezcla de sales y sustancias insolubles en el agua de que se puede
extraer con beneficio econmico el salitre. Esta denominacin de beneficio econmico ha hecho
que lo que antiguamente pudo ser una costra estril, hoy sea un buen caliche; recordemos que los
ripios de shanks tienen leyes superiores a 13% de nitrato y hoy en da con el mtodo Guggenheim

o mecanizado esta misma ley es alta a ala normal que vara entre 7 y 8%.
Ahora las sales que mantienen conglomerado al caliche generalmente son: nitratos de sodio y
potasio, cloruro de sodio, sulfato de sodio y potasio, cloruros solubles, yodato de sodio y potasio,
fosfato de sodio, borato de sodio, calcio, magnesio, detritus de roca ferruginosa, arcilla, arenas,
etc.
El agua no se presenta sino en muy raras ocasiones en la pampa donde la atmsfera es hmeda a
ciertas horas y en la proximidad de terrenos acuferos.
Segn el color, los caliches varan del blanco al negro. Del amarillento muy claro al anaranjado y
rojizo (azufrados) y del rojo oscuro pardo al color tierra,achancacados, achocolatados, atabacados.
Tambin se dan excepcionalmente los colores negros violceos y rosado claro, como asimismo
combinaciones con los colores antes mencionados.
Lixiviacin: La lixiviacin, o extraccin slido-liquido, es un proceso en el que un disolvente lquido
se pone en contacto con un slido pulverizado para que se produzca la disolucin de uno de los
componentes del slido, as se extrae uno o varios solutos de un slido, Ambas fases entran en
contacto ntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que
produce una separacin de los componentes originales del slido.
Agua vieja: Disolucin salina saturada en todas sus sales, a la temperatura ambiente, que queda
en las bateas despus de precipitar en su fondo el salitre cristalizado, y que vuelve a ser repasada
en el ciclo de lixiviacin del salitre.
Caldos: Disolucin saturada de salitre obtenida de la lixiviacin del caliche en los cachuchos.
Chulladores: Grandes depsitos que reciben el caldo de los cachuchos, en los cuales se produce la
separacin del salitre, de las sales con que est naturalmente mezclado.
Cachucho: Estanque de gran capacidad llenado con una carga de caliche chancado y agua vieja. Se
calentaba mediante el paso de calor de vapor de agua a travs de serpentines situados en la
periferia de sus costados interiores, lo cual produca una masa hirviente que disolva la sal de
Nitrato de Sodio (Salitre). Una vez que la solucin se saturaba se vaciaba en losestanques
chulladores para clarificarla mediante la decantacin de las substancias insolubles y,
posteriormente, se llevaba a bateas para producir su cristalizacin ayudada por la evaporacin
solar. El resto del material (ripio) se sacaba por la parte inferior del cachucho y se llevaba a vaciar a
la Torta de Ripios.
Barreno: Taladro afilado de acero endurecido utilizado para perforar roca, mantos calichosos o
material duro.
Barretero: Valindose de una barreta de acero (de all su nombre) o de un combo, martillo de 25
libras de peso, trituraba estos bolones. Para extraer el caliche, los barreteros deban dinamitar
grandes extensiones de las calicheras, dependiendo la distancia de los tiros del espesor del manto

de caliche. Trmino medio era de 5 a 10 metros.

CONTEXTO HISTRICO:
La historia del salitre trata del ciclo econmico que ocurri en Chile, Per y Bolivia con el
descubrimiento de yacimientos de salitre (o nitrato). En los comienzos de la poca salitrera la
extensin de los depsitos de caliche se encuentran concentrados en lo que se conocen
actualmente como la Regin de Tarapac y Antofagasta, en el desierto de atacama. Estn
definidos por la Quebrada de Camarones que marcaba el lmite norte de la formacin salitrera,
pero el salitre se encontraba aisladamente hasta el valle de Azapa.
En Per y Bolivia primero, y luego en Chile existi un monopolio del salitre, es decir, en diferentes
etapas llegaron a ser los nicos productores de ste. En el Per y Bolivia, desde ladcada de 1830
hasta 1884, luego en Chile desde 1884 hasta su decadencia en la dcada del 1920.
El impulso salitrero fue dado por el alemn Tadeo Haenke en 1809, con la invencin de un
procedimiento para extraer el salitre potsico desde el caliche. Cercano al 1830, el salitre tuvo un
gran auge debido a la gran demanda de Europa para ser utilizado como abono y al empleo del
vapor de agua para lixiviar.
Las oficinas salitreras eran casi en su totalidad de propiedad de capitalistas ingleses y las pocas
fortunas de ciudadanos chilenos que se generaron eran propiedad de un selecto grupo de
personas, que pudo cambiar su estilo de vida. Aumentaron la frecuencia de viajes de placer a
Europa y la construccin de ostentosos "palacios". Debido a las grandes riquezas de solo algunas
familias, se produjo un notable abismo entre este grupo y la clase obrera.
En 1872 empez a producirse salitre en la parte sur del litoral boliviano. La Compaa de Salitres y
Ferrocarriles de Antofagasta, fundada con capitales chilenos explotada por un contrato celebrado
con el gobierno de Bolivia, los terrenos de Pampa Central y Salar del Carmen, utilizando los
puertos de Antofagasta. A la ruptura de un convenio celebrado entre Chile y Bolivia gravando sta
ltima a la compaa con un derecho de exportacin de 10 centavos por quintal de salitre fue la
causa directa de la Guerra del Pacifico. Con la limitacin de la produccin de salitre en Tarapac
durante la guerra y especialmente durante el bloqueode Iquique, crece la produccin de
Antofagasta, Aguas Blancas y Taltal.
En la dcada de 1880 Tarapac y Antofagasta fueron incorporadas al territorio chileno. La riqueza
salitrera produjo un movimiento inusitado de la economa, que ayud a modernizar la hasta
entonces precaria infraestructura del resto de Chile.
Despus de la guerra el gobierno Chileno al tomar el control de Tarapac tuvo que decidir si
mantena el monopolio del estado impuesto por Per o volva al rgimen de produccin libre,
entregando la industria a los particulares. Segn el decreto dictado en 1880 suspendi los
contratos de elaboracin que haban sido hechos por la administracin Peruana de los cuales
muchos eran de dudosa valides. De tal modo que los tenedores de oficinas quedaban facultados
para producir libremente, en octubre del mismo ao comenz a cobrar impuesto por quintal de
salitre exportado. Despus de 1880 muchas oficinas que estuvieron bajo un control peruano y

chileno pasaron a manos inglesas. La explotacin del salitre en la etapa peruana estuvo en manos
de empresas nacionales y en la dcada de 1870 en manos del estado peruano, y en la etapa
chilena estuvo en manos de empresas creadas por capitales ingleses en su mayora, y en menor
proporcin alemanes y estadounidenses, el salitre del antiguo litoral boliviano estuvo siempre en
manos de capitales chilenos.
Durante la Primera Guerra Mundial Fritz Haber desarroll el salitre sinttico que fue
industrializado por el proceso Haber-Bosch,marcando el fin de la era comercial del salitre natural.
A partir de ese momento los capitales ingleses fueron abandonando paulatinamente el territorio
salitrero chileno, dejando un tremendo problema social de cesanta y desplazamiento de obreros
que abandonaban el norte grande para engrosar las filas de desempleados en la capital chilena. A
esta etapa se le conoce como crisis del salitre.
Actualmente el nitrgeno es fijado principalmente desde los hidrocarburos gaseosos y para la
agricultura es rendido principalmente como urea o como amonaco constituyendo el salitre una
ms de las fuentes alternativas.
EXPLOTACION Y OBTENCION DEL SALITRE
I. PROCESO ANTIGUO
EXPLOTACIN DE CALICHE
El proceso para obtener el salitre como tal, se iniciaba con la extraccin de caliche a tajo abierto,
de los yacimientos de la pampa. Los yacimientos de salitre se localizan desde la Quebrada de
Camarones a Taltal, en las pendientes orientales de la Cordillera de la Costa (I a II Regiones). El
mineral era transportado a la molienda y triturado en chancadoras. Luego pasaba a los llamados
"cachuchos", en ellos se produca la disolucin del caliche (lixiviacin).
Extraccin del caliche:
La extraccin del caliche era implementada de forma muy rudimentaria. El proceso se divide en
tres etapas:
1) Cateos de las zonas salitreras:
Debido a la extensin irregular de los yacimientos de caliche, diferencia de espesor, ley variable, es
necesario conocer la existencia de caliche aprovechableeconmicamente por medio de cateos de
los depsitos.
La forma de realizar los cateos est determinada por las caractersticas del terreno; si era un
terreno plano cuya superficie no acusa erosiones producidas por aluviones se dan tiros de cateos,
distantes de 100 a 300 metros c/u de otro en lneas paralelas y colocados de tal manera que los
tiros de cada hilera vengan a caer los dos tiros de la siguiente.
Si de dos tiros vecinos, uno da caliche de buena ley y otro no, se barrena otro tiro al centro para
delimitar el terreno til; estos tiros se colocan en el terreno separados 50 metros uno del otro.

Una vez realizado los cateos correspondientes se realiza un plano de los cateos, separando la parte
til del estril, para ello unen con una lnea los centros de las superficies que quedan entre un tiro
bueno y otro malo, De esa forma la superficie delimitada, junto con espesor medio de los campos
cateados entrega en volumen del caliche aprovechable. En el caso de terrenos irregulares se
realizan cateos con tiros colocados en forma irregular, con esto se determinan la forma general la
distribucin de terrenos tiles. Por determinar en forma ms exacta su posible extensin en todas
las direcciones, se realizaba cateos hacia los terrenos donde hay menos probabilidades de xito.
2) Extraccin del caliche:
El plan de explotacin de una calichera era definido por varias circunstancias, entre ellas tenemos:
extensin y riqueza del yacimiento, etc. En general comenzaban los trabajosde extraccin desde la
zona ms alejada de la oficina hacia sta, de modo de transportar el material por terreno firme.
Para abrir la calichera se tronaban algunos tiros con plvora. Separando en forma manual el
caliche del estril, escogiendo los mejores trozos para la posterior etapa.
Aqu se apreciaba un ciclo, el barretero que barrenaba y tronaba los tiros, los particulares que
separaban el material de inters econmico y lo cargan en las carretas para el transporte a la
maquina. Generalmente el barretero era ayudado por el destazador en la perforacin del tiro. Los
trabajadores operaban en una seccin de trabajo de 8 a 10 metros cada uno y exista un barreteo
por cada 6 particulares. Dependiendo de la distancia a recorrer el transporte del material a la
mquina fue efectuado por:
Carreteros: carretas tiradas por 3 mulas, con una capacidad de carga de 40 a 50 quintales (40
quintales = 1 metro cbico), en este tipo de transporte el mejor camino a seguir era sealado por
el cuarteador.
Ferrocarriles Decauville: utilizan carros tipo volcar con una capacidad de 100 quintales,
transportados por locomotoras en las oficinas grandes y por mulas en oficinas de menor tamao.
En ocasiones los puntos de extraccin se encuentran muy diseminados y resulta antieconmico
tener lneas para cada punto de extraccin, para ello utilizaban una combinacin de ambos.
3) Chancado: El procedimiento comenzaba con la trituracin del caliche. Los carros o carretas
descargaban el material enamplias canchas inclinadas, las cuales alimentaban las chancadoras,
que reducan de tamao con una produccin de 300 quintales / hora. El caliche triturado es
transportado por carros de 45 quintales de capacidad por rieles hasta llegar encimas de los
cachuchos.
Extraccin del Salitre
Una vez extrado el caliche y luego de ser partido en trozos pequeos era sometido a un proceso
de lixiviacin, el que se llevaba a cabo cocindolo con agua dentro de un fondo o un par de fondos
de cobre calentados a fuego, el que colocado debajo o entre los dos fondos, permita darle

calefaccin a ambos. Con el aumento de la temperatura a que estaba sometida la masa en el

interior de los fondos, se precipitaba el cloruro de sodio y el agua se saturaba progresivamente
con nitrato de sodio, logrndose as la separacin de las distintas sustancias.
Enseguida se vaciaban las soluciones del salitre en chulladores y el lquido clarificado pasaba a las
bateas para cristalizar. Cuando el salitre, que primeramente se encontraba en estado de solucin,
se cristaliza, es un grumo perfectamente blanco, de olor caracterstico y que conserva humedad,
por lo que deba ser expuesto a la intemperie para secarse.
El ripio que quedaba se lixiviaba una segunda vez y las soluciones se utilizaban para disoluciones
siguientes. El ripio que quedaba despus de la 2 lixiviacin tena una ley aproximada al 25%.
En 1853 se lixivi con vapor en cachuchos cuadrangulares, abiertos o cerrados, provistos de
suficiente agua, en los cuales secolgaba cajones o depsitos con caliche. Mediante este
procedimiento se obtena un salitre de mejor calidad y menor cantidad de impurezas permitiendo
a dems un ahorro del carbn llegando a la relacin 1 quintal de carbn para obtener 4 quintales
de salitre. En algunas oficinas tiempo ms tarde utilizaron cachuchos con fondos falsos en los
cuales se lixiviaba el caliche bajo presin.
En 1880 Humberstone introdujo la lixiviacin con serpentines cerrados de vapor. Esta lixiviacin
consista en una concentracin sistemtica del caldo de disolucin, aprovechando las diferencias
de solubilidad entre el nitrato de sodio, cloruro de sodio y otras sales presentes. Esta disolucin se
realiza en cachuchos rectangulares de fierro laminado, reunidos en serie de, 6 hasta 8 metros.
Estos cachuchos tienen 28 a 32 pies de largo, de 6 a 9 pies de ancho. Su fondo est constituido por
planchas perforadas de fierro llamado creolina. Cada cachucho esta en operacin alrededor de 27
horas; 22 horas para lixiviacin principal, 3 horas para lixiviacin en agua fra y una hora para
desripe mas una hora para lave el cachucho. El ripio obtenido era amontonado en canchas de
desmontes con un contenido aprox. entre los 5 6 % salitre.
La solucin final de lixiviacin caldo contiene en suspensin una borra arcillosa, que influye en la
calidad final del producto. Para eliminar dicha borra se utilizaba clarificadores chulladores. El
producto resultante se cristalizaba en bateas por un periodo de 5 das para que se enfriey
cristalice el salitre. Se deja escurrir el agua vieja y el salitre amontonado es arrojado a una cancha
de secado. El salitre obtenido alcanzaba una ley del 95%.
II. PROCESO ACTUAL
EXPLOTACIN DEL CALICHE
1.-TRANSPORTE A LA PLANTA.
El mineral que contiene el salitre, llega de la mina a la planta en carros de 30 toneladas de
capacidad. Estos carros son arrastrados por locomotoras de 33 toneladas de peso y forman
convoyes de hasta 20 carros por locomotora. En mina el transporte desde el rajo es en camiones
Caterpillar con capacidad de carga de 35 toneladas, stos depositan el mineral en un stock pile y
de ah a los carros de ferrocarriles cargan mediantes palas P Y H.
2.- MOLIENDA Y HARNEADURA.

PROCEDIMIENTO: Una vez que el mineral proveniente de la mina lleg a la planta, con vaciados
por un volcador de carros sobre cuatro secciones de parrillas, las cuales separan todo el material
de caliche inferior a la 2 1 2. El caliche cuyo tamao es superior a 2 1 2 pasa sobre el sistema
de parrillas, directamente a los molinos giratorios de 60 de alimentacin. En los molinos
giratorios se efecta la molienda primaria, reduciendo los trozos de caliche a un tamao de 2 1
2.
El material resultante es enviado a la molienda secundaria, que consiste en cuatro conos Symons,
los cuales reducen el tamao del caliche a 1 que es la abertura de descarga de dichos conos.
El material que resulta de la molienda secundaria es pasado por losharneros, en donde se produce
la separacin del material apto para la lixiviacin, separando a travs de una batera de mallas de
, todo el material cuyo tamao sea superior. Este sobre tamao es descargado a travs de
buzones de carga a correas trasportadoras, que llevan el material a cinco conos Symons cabeza
corta, los cuales realizan la tercera y ltima molienda del material. Estos conos reducen el mineral
a 7/16 y lo descargan en una correa y enviado a los harneros.
En los harneros se produce la separacin del caliche que va a cachuchos o bateas de lixiviacin
(100% + 35#) y del fino a botaderos (100% - 35#).
OBJETIVOS: Los objetivos principales de la planta de molienda y harneadura, son los de: triturar el
caliche que llega de la mina, para reducirlo a un tamao que permita la lixiviacin satisfactoria,
harnear y separar el material que debe transportarse a percolacin y separar el material fino que
debe enviarse a botaderos.
EXTRACCION DE SALITRE
Luego de ser extrado, el caliche es sometido a una serie de procesos presentados a continuacin,
mediante los cuales es posible obtener el salitre con ms de un 99% de pureza.
1) LIXIVIACION:
En la planta de lixiviacin el caliche MOLIDO y harneado se carga en las bateas de disolucin o
cachuchos en los cuales el salitre es extrado disolvindolo en soluciones acuosas; estos estanques,
que tienen el fondo filtrante, son 10 y tienen una capacidad de 12000 toneladas cada uno. Una vez
cargado el cachucho, se llena con agua madre (350gr/ltd. de nitrato de sodio) proveniente de la
cristalizaciones anteriores y se hace circular esta solucin sacndola del fondo del estanque,
pasndola por calentadores y agregndola nuevamente arriba de la carga (percolacin
descendiente); de esta manera, es casi un da la solucin se calienta y concentra lentamente
llegando a casi 40C y una concentracin de 480 gr/lt de nitrato, esta solucin concentrada se
enva a la planta de cristalizacin para precipitarle el salitre(NaNo).
Mientras se saca la solucin fuerte, el cachucho es alimentado con solucin ms dbil que
proviene del cachucho tratado anteriormente y que por habrsele ya extrado una gran parte del
salitre, solo puede proporcionar una solucin dbil, esta solucin dbil al pasar a travs de la carga

disuelve ms salitre y sale convertido en solucin concentrada; as se continua por alrededor de 10

hrs. Hasta que la solucin que sale es demasiado dbil, en este momento se saca solucin del
cachucho siguiente que ha estado circulando, pasando la solucin del cachucho recin tratado a
alimentarlo. Se mantienen en ciclo 3 cachuchos, agregndole al que lleva ms tiempo de
tratamiento, agua vieja que viene de la cristalizacin, y que pasa sucesivamente por los tres
estanques hasta salir convertida en solucin fuerte. Despus de haber pasado por todos estos
estados, el caliche est completamente agotado, pero est impregnado con la solucin o agua
vieja que llena el cachucho, esta solucin se desplaza agregando soluciones cada vez
menosconcentradas llamadas relaves, y por ultimo agua, dejando enseguida estrujar la carga por
espacio de varias horas, con lo que se seca, procedindose a descargar el ripio; con esto, el
cachucho queda listo para ser cargado nuevamente.
Para el calentamiento de las soluciones de aprovecha el agua de refrigeracin de los motores
Diesel de la Casa de la Fuerza, que despus de enfriar los motores, pasa por calderas que trabajan
con el escape de los mismos, calentndose hasta 55 o 60C, por medio de intercambiadores de
calor se calientan las soluciones enfriando al mismo tiempo el agua que vuelve a los motores.
2) CRISTALIZACION:
En la planta de cristalizacin la solucin concentrada y caliente que enva la planta de lixiviacin se
enfra, con lo cual el salitre que se haba disuelto en los cachuchos, cristaliza, quedando una
solucin dbil o agua vieja de 350 gramos por litro de nitrato de sodio, que vuelve a la lixiviacin a
enriquecerse nuevamente. El enfriamiento se produce en 20 estanques que tienen en su interior
tubos por los que pasa la solucin, circulando alrededor de los tubos el refrigerante. Los seis
ltimos refrigeradores son enfriados directamente con amoniaco liquido, para lo cual hay una
planta de refrigeracin con capacidad para 2000 a 2500 toneladas de hielo por da, los catorce
primeros son enfriados con el agua vieja que se obtiene despus de separar el salitre cristalizado,
circulante el agua vieja alrededor de los tubos y movindose en sentido contrario a la solucin
concentrada, que pasasucesivamente por los 20 estanques y que se enfra de a poco hasta salir a
10C del ltimo refrigerador, al enfriar la solucin, el agua vieja se calienta, volviendo con
alrededor de 35 a la lixiviacin. La solucin cristalizada contiene el salitre en forma de cristales
muy finos de suspensin, se deja asentar en dos estanques decantadores continuos, de los que
rebalsa la solucin clara y fra que vuelve al sistema a enfriar nuevas cantidades, el salitre que se
deposita en el fondo se extrae continuamente en forma de una pulpa espesa que se enva a los
secadores centrfugos. De las centrfugas, que son 24 del mismo tipo de las que se emplean en la
industria del azcar, se obtiene salitre cristalizado y seco con 96% de pureza, que por medio de
una correa transportadora se enva a la planta granuladora para terminar su secado o almacenarlo
en la cancha.
3) GRANULACION:
En la planta de granulacin el salitre cristalizado se funde en hornos de reverbero, con lo que
pierde completamente la humedad, el salitre fundido se bombea a unos pulverizadores que estn
en el interior de una gran cmara en la que el salitre que cae en forma de lluvia se enfra,
endurecindose y quedando en forma de pequeas esferas que se enfran ms aun en enfriadoras
que trabajan con solucin, obtenindose el producto final de ms de 99% de pureza.

CONCLUSIN
El salitre en nuestro pas fue de vital importancia en el siglo XIX, lo cual se ve reflejado, en que
gran parte de la economa nacional se basaba en la explotacin de esteproducto, marcando una
etapa del pas donde se vivi un xodo de personas hacia los lugares donde se encontraban las
entonces llamadas oficinas salitreras, asentamientos ubicados en la zona norte de nuestro pas,
que atrajeron a innumerables cantidades de personas tanto chilenas como extranjeras, con el fin
de trabajar o invertir en la explotacin de este recurso.
Cabe hacer notar la importancia poltica que tuvo en esta poca el Salitre en chile, importancia
que se demuestra en la incorporacin de nuevas ciudades al territorio nacional, como son las
ciudades ubicadas en el extremo norte de nuestro pas, esto a partir de la Guerra del Pacfico,
guerra que tuvo como impulsora la intencin de los pases en aquel entonces de dominar la zona
de produccin y explotacin del salitre.
Sobre el uso y aplicaciones del salitre, investigados en este informe, se puede mencionar que son
variados y su primeros usos se remontan siglos atrs donde las culturas orientales lo utilizaban
para la fabricacin de plvora, desde entonces hasta la actualidad se le han encontrado una gran
variedad de usos, que son aplicados en agricultura, Minera, medicina, y otros
La decadencia de la poca de mayor importancia del salitre en nuestro pas se ve relacionada con
la fabricacin del salitre sinttico por parte de los Alemanes durante la poca de la primera guerra
mundial, invencin que origin una considerable disminucin de la demanda de salitre natural, y
que fue el principio del fin de las salitreras nortinas.