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Para producir este organismo ideal, se puede utilizar uno que ya cumpla con algunas de
las funciones deseadas de forma natural, y aadirle el resto. As, se pueden seguir dos
alternativas: hacer que un organismo que descomponga la celulosa, produzca etanol o
uno que produzca etanol que descomponga la celulosa.
Se estn investigando ambos frentes y ya se han logrado, mediante ingeniera
gentica, levaduras y bacterias termfilas que pueden sobrevivir alimentndose slo de
celulosa y producen etanol.
Por ejemplo, la empresa canadiense Iogen comenz en el 2004 la produccin piloto de
bioetanol celulsico a partir de paja de cereales, utilizando unas levaduras
recombinantes para producir ms enzimas celulasas. La empresa estim que una planta
comercial de este tipo costara 5 veces ms que una que fabricase bioetanol de grano
con la misma capacidad productiva. Uno de los inconvenientes de este proceso es tener
que retirar continuamente el etanol porque es un veneno para la misma levadura que lo
genera. El siguiente paso en la investigacin fue producir otro microorganismo que
tolere un 50% ms de etanol.
Se estn poniendo muchos esfuerzos en la obtencin de enzimas con
actividad celuloltica, ya que los mtodos tradicionales de produccin pueden
ser demasiado prolongados hasta la obtencin de la enzima purificada. Por
esta razn nace la necesidad de buscar nuevas alternativas que permitan
obtener enzimas en tiempos cortos y con propiedades bioqumicas adecuadas
para el proceso en el cual van a utilizarse. En la bsqueda de estas
alternativas, la biotecnologa permitir obtener cepas mejoradas
genticamente para la hiperproduccin de estas enzimas.
www.porquebiotecnologia.com.ar/educacion/cuaderno/doc/El
%20Cuaderno%20102.doc
producto caro y desde la superabundante celulosa (uniones beta 1), solo digeribles por hongos y
bacterias ( por ejemplo las que viven en el rumen de los herbvoros) , hasta ahora, solo se
produca por procesos con cidos y a altas temperaturas, que no solo son costosos sino malos
ecolgicamente hablando.
Deca hasta ahora, porque ya la humanidad tiene al menos dos procesos que se efectan a
temperatura ambiente y sin sustancias cidas.
Esta qumica admite todo tipo de celulosa: Raleo de bosques industriales o nativos, residuos de
carpintera (aserrn y recortes), de los procesos harineros, restos de las podas urbanas, del
desyuyado, papeles, mueblera y construcciones de madera en desuso, etc. Como vemos hay un
sinfn de materiales casi inservibles que pueden volver a tener una significacin econmica e
integrarse al ciclo del carbono.
Si bien son procesos que estn en tiempo de patentamiento, (su implementacin y los detalles
tcnicos son an secretos) falta poco para que pasen al proceso industrial propiamente dicho.
Pero si podemos adelantar que el proceso consta de una serie de compartimientos donde ingresa
la celulosa desmenuzada, agua a 40 C y urea, un buffer para mantener el pH neutro: el
medio ni cido ni bsico, que aporta algo de fsforo) y un concentrado bacterial de
ruminococcus y clostridiums principalmente que con sus enzimas realizan la digestin
celulsica.O sea tenemos un verdadero rumen artificial (digestor), pero que funciona igual a uno
natural.Transforma la celulosa a celobiosa y sta hasta la glucosa, momento que se interrumpe
la digestin y pasa a los fermentadores enzimticos para que la glucosa pase a etanol.
Bsicamente las Bacterias celulolticas, son acompaadas por algunos hongos y algunos
protozoarios.
La degradacin de la celulosa es la principal funcin del rumen. Las bacterias activas en el
rumen se adhieren a fragmentos vegetales y segregan sus enzimas hidrolticas que liberan
oligosacaridos solubles, principalmente celobiosa, utilizada por la microflora caluloltica y por
otros microorganismos que no degradan la celulosa. Si esta no se hidroliza puede producirse una
inhibicin de otro grupo de bacterias al no estar presente el sustrato que requieren. Es posible
que la glucosa, otro producto de la celulolisis, pueda inhibir la actividad de algunas enzimas
tambin.
Muchas de las especies celulolticas pueden tambin degradar la fraccin mal llamada
hemicelulosa.
Las bacterias celulolticas colonizan la superficie de restos vegetales en los 5 de entrada al
rumen. Ante la existencia de amonio ellas se multiplican rpidamente.
Por esto el agregado de urea al alimento favorece esta multiplicacin. Con la presencia de
amonio el proceso es ms eficiente.
Se extraen en el proceso, algunas azcares compuestos (maltosas) y las pentosas, el furfural,
cultivos bacteriales, algunos cidos grasos( actico, propinico y butrico, gases como el
metano, y finalmente levaduras en la fermentacin, adems de residuos para fertilizaciones.
Tambin se obtienen protenas y pptidos de origen bacterial que se derivan a diversos usos,
entre ellos: suplementacin proteica de alimentos balanceados y fabricacin de vitaminas, en
especial las del grupo B.
Con estos procesos, que formarn una novedosa cadena de valor, harn de estos combustibles,
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por fin! una actividad totalmente rentable y para muchos pases sern la forma de
independizarse de los combustibles fsiles, cada vez ms escasos, caros y contrarios a un medio
ambiente saludable.
Parece que la biotecnologa puede dar muchas sorpresas ya que se ha logrado una digestin ms
normal con bacterias ligeramente modificadas: La comn Schericia colli con un par de genes
modificados se encargan de realizar el proceso, en vez de generar cido lctico, producen
alcohol.
Otra posibilidad-que ya se est experimentando en nuestro sur patagnico es la generacin de
biodiesel a partir de algas: Segn se puede leer en la compaa Algae Biofuel, habra
encontrado una nueva manera mucho ms eficiente de generar biodiesel a partir de algas. Al
parecer, esta es la forma ms eficiente de conseguirlo. La ventaja radicara en que el terreno
necesario para el crecimiento de la materia prima, es mucho ms pequeo. Adems, afirman que
estudios independientes han demostrado que las algas son capaces de producir 30 veces ms
biodiesel, que la misma cantidad de materia utilizada convencionalmente para generar biodiesel.
Otras ventajas radican en que el biodiesel procedente de algas, no contienen sulfuros, ni
sulfatos, no es txico, y es altamente biodegradable. Muchas de las algas con las que se estn
experimentando son ideales para generar biodiesel, debido a su alto contenido en aceites, y su
extremadamente rpido crecimiento. Este tipo de noticias, pueden dar un nuevo impulso
para acabar con la dependencia del petrleo y lo ms importante no son necesariamente
un recurso generado en contra de la produccin de alimentos.
Jueves, 27 de Noviembre de 2008 15:54 Autor: Ing. Agr. Manlio E. Wydler, Secretario de la
Fundacin Argentina para los Espacios Verdes
http://www.portalforestal.com/informacion/2125-combustibles-realmente-economicos-apartir-de-la-celulosa.html (con acceso 10 febrero de 2009 j. o. casen )
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Alcohol de celulosa. El bagazo y la paja de caa se cotizan para incrementar la produccin de etanol.
Nota del compilador(J.O. Casen): Pesquisa FAPESP, una publicacin de divulgacin cientfica cuyo principal contenido son
minuciosos artculos sobre los programas de investigacin y los resultados de los proyectos de investigacin cientfica o
tecnolgica de las ms diversas reas del conocimiento financiados por la Fundacin de Apoyo a la Investigacin del Estado de
So Paulo - FAPESP. Pesquisa es un referente para las editoras de C&T de peridicos, revistas y medios
La palabra etanol entr efectivamente en la orden del da. Desde que el informe sobre el clima
del planeta se dio a conocer, a comienzos de febrero pasado, mostrando que es necesario
reducir las emisiones de gases originados en la quema de combustibles fsiles, se intensific la
carrera para sustituir parcialmente la gasolina, un combustible fsil, por el alcohol, una fuente
renovable y menos contaminante. .. Como hoy en da solamente un tercio de la biomasa
contenida en la plantacin de caa es aprovechado para la produccin de azcar y de etanol, el
gran desafo es transformar la celulosa, que est en el bagazo y en la paja descartada en la zafra,
en alcohol combustible. Hay un estudio en marcha que seala un aumento de etanol
combustible de cerca 15 a 20 mil millones de litros por aos producidos actualmente a 200 mil
millones de litros en 20 aos, dice el ingeniero qumico Carlos Eduardo Vaz Rossell,
investigador del Ncleo Interdisciplinario de Planificacin Energtica (Nipe) de la Universidad
Estadual de Campinas (Unicamp). Es posible hacer eso de forma sostenible, sin avanzar sobre
los bosques y los cultivos alimentarios.
Uno de los estudios que pretende hacer factible la produccin de alcohol por la va del bagazo y
de la paja, a la que el investigador se refiere, forma parte del Proyecto Bioetanol, que tiene
como objetivo desarrollar la hidrlisis enzimtica en Brasil, una de las vas para la obtencin
de etanol. .....esperan obtener el etanol
por la va enzimtica utilizando celulosas, enzimas producidas por microorganismos capaces de
separar el azcar de la celulosa, que ser transformado en alcohol combustible despus del
proceso de fermentacin. En paralelo al desarrollo de la hidrlisis enzimtica, tambin son
hechos estudios para evaluar los impactos del aumento de la produccin de etanol, con
investigaciones sobre metas agrcolas, econmicas, sociales y ambientales, adems de los
procesos industriales. El proyecto rene una red nacional de investigadores de 15
universidades e institutos de investigacin, como Unicamp, Universidad Federal de Ro de
Janeiro, Universidad de Brasilia, Universidad de So Paulo, Universidad Federal de
Pernambuco, Centro de Tecnologa Caera (CTC), una asociacin mantenida por productores
de la caa de azcar, Instituto de Investigaciones Tecnolgicas, adems de la Universidad de
Lund, en Suecia.
.El desarrollo de enzimas eficientes para procesar el bagazo y la paja de caa es una de las
vas para salir del actual nivel de produccin sin necesitar aumentar el rea plantada. Es posible
aprovechar de forma integral esas biomasas residuales para la produccin de etanol, tanto de la
fraccin celulsica como de la hemicelulsica, un compuesto del grupo qumico de los
azcares presente entre las fibras de la celulosa. Ese fue el camino escogido por el profesor Nei
Pereira Jr., coordinador de post-graduacin en Tecnologa de Procesos Qumicos y Bioqumicos
del Centro de Tecnologa de la Universidad Federal de Ro de Janeiro (UFRJ) y coordinador de
un proyecto desarrollado en sociedad con Petrobras para la transformacin de la celulosa en el
azcar. Estamos produciendo 198 litros de etanol por cada tonelada de bagazo, dice Pereira
Jr.La tecnologa en desarrollo adopta el modelo de las dos corrientes, produciendo etanol
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tanto del hidrolizado cido de la fraccin hemicelulsica como del hidrolizado enzimtico de la
fraccin celulsica. Los resultados fueron obtenidos en el laboratorio con reactores de hasta 10
litros. Una planta piloto con capacidad de procesamiento de 2 mil toneladas por da de bagazo
est en construccin en la UFRJ para los exmenes en mayor escala. Esperamos llegar a los
260 litros de etanol por cada tonelada de caa en la planta piloto, dice el investigador. EL
mismo proceso puede ser aplicado a otras biomasas residuales, como el sabugo y paja de maz,
restos de madera, de papel desechable y otros materiales. La produccin en escala industrial
depende de los resultados obtenidos en la planta piloto. Ese es el gran desafo, pasar de la
escala de laboratorio para la produccin comercial. Hasta ahora ningn pas lleg a una escala
industrial en el empleo de la tecnologa de transformacin de la celulosa en etanol.
Los Estados Unidos, por ejemplo, estn apostando fuertemente en la ruta de transformacin de
la celulosa en etanol. All, ellos esperan extraer alcohol del sabugo y de la paja de maz,
residuos desechables del aprovechamiento del grano usado para la obtencin de etanol, adems
de otros productos como paja de trigo, restos de madera y de una gramnea llamada
switchgrass. La ms reciente carta de los norteamericanos fue el anuncio, al final de febrero,
de una inversin del Departamento de Energa de 385 millones de dlares, en cuatro aos, para
la construccin de seis bio-refineras para produccin de etanol va
celulosa..
El aprovechamiento del bagazo y de la paja de caa todava merece muchos estudios. Ellos son
materiales constituidos por celulosa, un polmero de la glucosa formado por seis carbonos, las
hexosis; por hemicelulosa, compuesta por azcares de cinco carbonos, llamados pentosis, no
aprovechado todava para la produccin de azcar; y por la lignina, un material estructural de la
planta, asociado a las paredes vegetal celular, responsable de la rigidez, impermeabilidad y
resistencia a ataques microbiolgicos y mecnicos a los tejidos vegetales. Para que las
biomasas puedan ser utilizadas como materias primas para procesos qumicos y biolgicos que
ellas necesitan ser sometidas a un pre-tratamiento para desorganizar el complejo
lignocelulsico. La lignina es el gran obstculo en todo ese proceso. El rompimiento de ese
componente libera fenoles y otros productos qumicos que inhiben el proceso fermentativo.
Slo despus de ser hecho el pre-tratamiento del material se aplica una de las dos vas de
transformacin de la celulosa en el azcar para la obtencin del etanol. El azcar obtenido sirve
como bloques de construccin (substratos) para la produccin de alcohol combustible y de
varias sustancias qumicas. Con eso es posible sustituir los hidrocarburos derivados del
petrleo por carbohidratos provenientes de las biomasas en varios procesos de transformacin
industrial, dice Pereira Jr., ganador del Premio Abiquim de Tecnologa 2006 en la categora
investigador, concedido por la Asociacin Brasilea de la Industria Qumica, con el trabajo
Biotecnologa de materiales lignocelulsicos para la produccin qumica.
En el final del proceso para la obtencin del etanol de celulosa todava sobra la lignina, que
puede ser usada para producir energa. El calor de combustin de la lignina es 3.5 veces mayor
que el del propio bagazo de la caa, dice el investigador, que desde el final de la dcada de
1980 estudia el aprovechamiento de las biomasas de residuos. Ese fue el tema de su tesis de
doctorado defendida en Inglaterra en 1990. Desde entonces, el asunto estuvo presente en 26 de
los 63 trabajos de maestra y doctorado orientados por Pereira Jr. La tecnologa desarrollada en
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sociedad con Petrobras dio lugar a dos pedidos de patente. Uno es del pretratamiento y la
fermentacin del hidrolizado hemicelulsico y el otro trata del proceso de sacarificacin y
fermentacin simultneas de la fraccin celulsica.
Planta piloto La ruta de hidrlisis cida tambin fue el camino escogido por el grupo
industrial Dedini, de Piracicaba, en el proyecto desarrollado en sociedad con el CTC,
coordinado por Rossell (lea Pesquisa Fapesp n 77, de julio de 2002) y financiado por la
FAPESP. Denominado Dedini Hidrlisis Rpida (DHR), el proceso est en funcionamiento, en
fase de exmenes, en una planta piloto de demostracin, con capacidad para 2 mil kilos por
hora de bagazo, instalada en la ciudad de Pirassununga (So Paulo). Todava hay problemas
operacionales y ajustes en la concepcin de los procesos que estn siendo corregidos. Pero los
resultados son alentadores, no solamente en lo referente a la conversin eficiente del bagazo
en etanol, sino tambin por el hecho de operar en una escala representativa de un proceso
comercial, que suministrar experiencia muy importante el proyecto de futuras unidades, dice
Rossell. Oxiteno, una de las mayores empresas brasileas del sector qumico, tambin est en
busca de soluciones tecnolgicas para la obtencin de etanol de celulosa, pero no para uso
como combustible. La empresa tiene inters en dominar el proceso de hidrlisis del bagazo y de
la paja para la fabricacin de productos qumicos usados en la industria qumica y
farmacutica. Son sustancias obtenidas actualmente por la ruta petroqumica, y uno de los
principales fabricantes de ese producto es Oxiteno. En alianza con la FAPESP, la empresa
lanz en noviembre del 2006 una llamada pblica de propuestas en 16 reas temticas de
investigaciones para proyectos cooperativos en el rea de tecnologa para la produccin de
azcares, alcohol y derivados. En el final de enero fueron divulgados los 23 proyectos
aprobados en la primera fase. Los proyectos en marcha para obtener etanol de la celulosa se
suman a otros conducidos en los ltimos aos, por universidades, institutos de investigacin y
empresas, que resultaron un gran avance tecnolgico para el sector, como la seleccin de
nuevas variedades de caa de azcar y el Proyecto Genoma de la Caa (lea el reportaje en la
pgina 74). Investigaciones que parecan abstractas hoy comienzan a ser comprendidas y
pueden ser utilizadas dentro de otro contexto, dice Rossell
http://www.revistapesquisa.fapesp.br/?art=2047&bd=1&pg=2&lg=es
celulsico. Tambin es una de las razones por las que todava no se ha conseguido el despegue
definitivo de la produccin comercial de etanol celulsico. Recientemente, Genencor (una compaa
biotecnolgica global) ha lanzado una nueva enzima (denominada Accelerase 1500) que
aparentemente puede ayudar a reducir el coste de produccin del etanol celulsico. Accelerase 1500
es un producto enzimtico mejorado con mayor actividad, que puede traducirse en un incremento de
los rendimientos de etanol y un funcionamiento eficaz en muy diversos procesos. Las enzimas
celulasas que contiene el producto se obtienen por medio de un proceso de fermentacin que utiliza una
cepa microbiana de Trichoderma reesei modificada genticamente.
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