POTABILIZACION DEL AGUA

Tratamientos fsicos, qumicos y microbiolgicos

Como hemos visto, al tratar las distintas fuentes de abastecimiento, algunas aguas
pueden ser naturalmente potables y otras pueden necesitar un tratamiento corrector
previo a su entrega al consumo.
Las aguas provenientes de fuentes subterrneas profundas, galeras filtrantes o
manantiales, pueden ser entregadas directamente al consumo, siempre que sean
qumicamente apropiadas y si se tiene en cuenta todas las previsiones necesarias en
su captacin para evitar su contaminacin. Es decir, esta agua son en general
naturalmente potables. Solo se recomienda un tratamiento con cloro para resguardarla
de cualquier contaminacin accidental en la red de distribucin.
Cuando el agua no es naturalmente potable habr que hacer un tratamiento corrector ,
como sucede con las aguas superficiales. El tratamiento corrector o potabilizador puede
ser fsico, qumico o microbiolgico.
a. Fsico: El tratamiento corrector para este fin consiste en :
b. 1) Eliminacin de la turbiedad y el color; es decir la eliminacin de
materias en suspensin, finamente divididas, que no asientan
fcilmente, acompaadas muchas veces de materias orgnicas coloidales
o disueltas, que no son retenidas por la simple filtracin por la simple
filtracin. Para ello es necesario un tratamiento un tratamiento previo
con coagulante qumico, seguido de decantacin o clarificacin y luego
filtracin, a travs de un manto de arena u otro material inerte y
finalmente un tratamiento de desinfeccin, mas o menos intenso, segn
el grado de contaminacin.
c. 2) Eliminar o reducir la intensidad de los gustos u olores para lo cual se
recomienda distintos procedimientos, , que dependen de la naturaleza de
la naturaleza del problema, como ser: aireacin, Carbn activado, uso de
cloro u otros oxidantes, como el ozono, etc, y algunos veces combinando
con tratamiento previo del agua natural con un alguicida.
d. B) qumico: El tratamiento corrector qumico se refiere a la correccin
del pH del agua, a la reduccin de la dureza, a la eliminacin de los
elementos nocivos o al agregado de ciertos productos qumicos,
buscando siempre mejorar la calidad del agua.
e. La correccin del pH puede hacerse agregando cal o carbonato de sodio,
antes o despus de la filtracin. La reduccin de la dureza, puede
hacerse por mtodos simples( cal, soda, Zeolita o resinas) o mtodos
compuestos ( cal-soda; cal zeolita, cal-resinas). La eliminacin de
elementos nocivos puede referirse a bajar los contenidos excesivos de
hierro, manganeso, fluor, arsnico o vanadio. Por ultimo con respecto al
agregado de productos qumicos, decimos que se refiere al agregado de
fluor( prevenir caries)
f. C) bacteriolgico:
g. El tratamiento bacteriolgico se refiere casi exclusivamente a la
desinfeccin con cloro, pudindose utilizar cloro puro, sales clorogenas o
hipocloritos. Las dosis a utilizar generalmente se fijan en base al cloro
residual, cuyo valor debe estar entre 0.05 mg/ l y 0.1 mg/l para quedar
a cubierto de cualquier contaminacin secundaria.

h. Enumerados como hemos visto los distintos tratamientos correctores,

veremos ahora en detalle cada uno de los procedimientos necesarios
para potabilizar un agua para potabilizar un agua proveniente de una
fuente superficial.
i. Desarenador: Al estudiarse una toma de agua debe evitarse al mximo
el arrastre de arena. Si las condiciones locales de la toma no lo permite,
ser preciso prever un desarenados.
j. El desarenado tiene por objeto extraer del agua natural, la grava, arena
y partculas minerales, mas o menos finas, con el fin de evitar que se
produzcan sedimentos en los canales y conducciones y para proteger las
bombas contra la abrasin. El desarenado se refiere normalmente a las
partculas a 0.2 mm; una granulometra menor corresponde a los
procesos de sedimentacin simple.
El estudio terico del desarenado esta relacionado con los fenmenos de sedimentacin
en cada libre, y en el en el intervienen la formula de stokes ( en rgimen laminar), de
Newton en rgimen turbulento( en el tema de sedimentacin se vern simple se vern
en detalle cada una de estas formulas)
Con las formulas mencionadas se calculan las velocidades de sedimentacin de las
partculas esfricas. Estas velocidades deben corregirse para tener en cuenta: La forma
de los granos; La concentracin de los slidos y la velocidad horizontal.
En la practica pueden tomarse como base los siguientes valores (para la sedimentacin
libre) para arena de densidad de 2.65 gr/cm3.

D(mm)

0.05

0.1

0.2

0.3

0.4

0.5

Vs(cm/seg)

0.2

0.7

2.3

5.6

7.2

Vs(cm/seg)

1.6

4.5

D(mm)

10

Vs(cm/seg)

15

27

35

47

74

Vs(cm/seg)

13

25

33

45

65

Vs: Velocidad de sedimentacin , para un agua de velocidad horizontal nula.

Vs: Velocidad de sedimentacin para un agua de velocidad horizontal de 0.3 m/seg
Los desarenadotes son generalmente estructuras rectangulares, del tipo canal.

El diseo se realiza de la siguiente manera:

La superficie horizontal se calcula en funcin de la velocidad de sedimentacin Vs de
las partculas que deben retenerse y el caudal mximo que circulara por el mismo.
Es decir :
Sup. h= Q( max)/ Vs( velocidad de sedimentacin de la partcula)
Por otra parte debe tenerse en cuenta que la permanencia en estas instalaciones es del
orden de los 30 a 40 seg.
Por lo tanto , el volumen ser:
Vol = Q( mx.)/P
La altura ser : h= Vol/ (Sup*h)
La superficie transversal ser:
Sup transversal = Q/ Vh = A*h
Vh = Velocidad horizontal =0.3 m/seg; A= ancho
Por lo tanto A= Sup transversal/h
Y por ultimo ; la longitud L= ( Sup*h )/A
En general se construyen 2 canales; es decir, la seccin transversal la divide en 2
partes. Debe disearse, un canal que acte como by-pass, para cuando se deba dejar
fuera de servicio la unidad.
Debe preverse el volumen adecuado para alojar la arena que se separa. Debe
disearse el sistema de limpieza ( por barrido mecnico o limpieza hidrulica) ejemplos
Fig. 1 y 2
Sedimentacin simple:
Se entiende por sedimentacin a aquellos fenmenos mediante los cuales los slidos
en suspensin en un fluido son separados del mismo, debido al efecto de la gravedad.
Se distinguen dos tipos de materias separables por sedimentacin.
-Las partculas granulares o discretas, que sedimentan independientemente una de las
otras con una velocidad de cada constante, y que no cambian de densidad, tamao o
forma al descender en el liquido.
Las partculas mas o menos floculadas, que resultan de una aglomeracin natural o
provocada de las partculas coloidales en suspensin. Al descender en el liquido se

adhieren o aglutinan entre si, cambiando de tamao, forma y peso especificado

durante la cada.
Segn sea el tipo de partculas a separar y la concentracin de las mismas en
suspensin, se pueden diferenciar los siguientes modelos del proceso de
sedimentacin.

Clarificacin
por Caractersticas de los Descripcin
sedimentacin Tipo
slidos en suspensin proceso

del Ejemplos

Partculas discretas y No hay interaccin

aisladas en soluciones entre las partculas y
diluidas
entre las partculas y
el resto del fluido

Movimiento
de
sedimentacin
de
partculas
en
desarenadotes
y
presedimentadores

partculas
aglomerables
en
soluciones
relativamente diluidas

Sedimentacin de flocs
en
decantadores
horizontales
o
de
placas

Soluciones
concentracin
intermedia

Soluciones
de
concentracin

Las
partculas
se
aglomeran
agrupndose
en
partculas de mayor
tamao

de Las
partculas Deposicin de Lodos
interfieren entre si en en decantadores de
descenso
flujo ascendente
manteniendo
posiciones estables

alta Se
forma
una Compactacin
de
estructura entre las depsitos de lodos
partculas que van
modificndose con el
tiempo

El modelo 1 corresponde al de partculas discretas y aisladas. El modelo 2 a partculas

aglomerables. En la sedimentacin tipo 3 y 4 se estudia el comportamiento conjunto
de los slidos en suspensin, debido entre partculas que hace que estas formen un
manto de lodos que flota en el liquido. Al respecto Camp considera que cuando la
concentracin volumtrica de partculas excede en un 0.5 % ( 5000 ppm) se presenta
una reduccin de la velocidad de asentamiento producindose una sedimentacin que
se denomina " auto interferida" modelo 3.
Fuerza actuantes: Sobre una partcula cualquiera en movimiento en un fluido en
reposo actan las siguientes fuerzas:
1) Fuerzas de gravedad
2) Empuje
3) Fuerzas de Rozamiento.

Con respecto a las dos primeras es fcil comprender que se trata de la fuerza de
atraccin de la gravedad , que hace que la partcula descienda que hace que la
partcula descienda en el fluido, la primera y la segunda es la fuerza de empuje, de
acuerdo al principio de Arqumedes , es decir una fuerza de abajo hacia arriba.
En cambio , con respecto a las dos primeras es fcil de comprender que se trata de la
fuerza de atraccin de la gravedad que hace que la partcula descienda en el fluido, la
primera , y la segunda es la fuerza de empuje de acuerdo al principio de Arqumedes
es decir una fuerza de abajo hacia arriba.
En cambio con respecto as la tercera acta siempre y cuando la partcula este en
movimiento dentro del fluido, es una fuerza de abajo hacia arriba.
Debe tenerse en cuenta que cuando una partcula se mueve en un fluido y el Numero
de Reynolds es bajo se forma entre la partcula y el fluido una capa limite de tipo
laminar y el f acta fundamentalmente la viscosidad . Para mayores valores del N de
Reynolds es decir para mayor velocidad de cada se forma en la parte superior de la
partcula una estela o turbulencia por lo que predomina en este caso la friccin.
Combinando las tres fuerzas mencionadas se llegan a la siguiente expresin de la
velocidad de sedimentacin de la siguiente expresin.

Vs= 4/3 * g( p- )/ * d/(CD)

En la que
p = Densidad de la partcula ( g/cm3)
= Densidad del fluido(g/cm3)
d= -Dimetro de la partcula en cm
CD= Coeficiente de Arrastre que depende del NR.
Para la zona de rgimen laminar S = 24/ NR
En este caso la expresin de la velocidad de sedimentacin quedara:
Vs=1/18 (p- )/*g d2
Vs= cm/seg
= poises (viscosidad absoluta)
o tambin
Vs=1/18 (Sp-1)/ *g d2

= Viscosidad cinemtica
Sp= p/
Es la llamada ley de Skokes y se aplica para partculas de dimetros comprendidos
entre 0.1 mm y 0.1 micrmetros.
Para rgimen turbulento, CD = 0.44 cte , en este caso

Vs= 3.3 * g( p- )/ * d
Esta es la llamada ley de Newton esta formula es de aplicacin para partculas mayores
de 1 mm.
Entre los limites de 1 y 0.1 mm la sedimentacin es controlada por la friccin y la
velocidad es la zona de transicin. Para esta zonas diferentes autores dan expresiones
distas para expresiones CD. Hazen, para arena de peso especifico de 0.65 encontr la
siguiente formula para la velocidad de sedimentacin.
Vs= 100*d*[(T+10)/60]
Siendo T= temperatura en F
Las ecuaciones que hemos presentado son vlidas slo para un fluido esttico. Cuando
se halla en movimiento el comportamiento de las partculas es diferente. Se pueden
considerar 3 casos:

Cuando el fluido se mueve con velocidad constante horizontal, es el caso de los

sedimentadores horizontales convencionales
Cuando el fluido se mueve con velocidad vertical constante, es el caso de
sedimentadores de manto de lodos
Cuando el fluido se mueve en forma oblicua, es el caso de los sedimentadores
de flujo laminar de placas inclinadas

Estos tres casos los veremos en detalle ms adelante.

A. COAGULACIN
Cuando el agua a tratar contiene partculas muy finas en estado coloidal, el empleo
de la sedimentacin simple resulta antieconmico imposible. (permanencias mayores
de 6 horas no son econmicas). Como ejemplo podemos mencionar que una partcula
de arcilla de dimetro 0.0001 m sedimenta con una velocidad de 0.000154 mm/seg y
tardara 2 aos en sedimentar 1 m.
En estos casos para la eliminacin de la turbiedad se recurre al agregado de un
producto qumico, dando lugar a un proceso que se llama coagulacin-floculacin
por el cual las partculas coloidales se aglutinan en pequeos flocs, de mayor peso que
puedan sedimentar con mayor facilidad. Este proceso se usa para:

Remocin de turbiedad orgnica o inorgnica que no pude sedimentar con

rapidez
Remocin de color
Eliminacin de bacterias, virus y organismos patgenos susceptibles de ser
separados por coagulacin
Eliminacin de substancias productoras de sabor y olor

Los trminos coagulacin y floculacin son frecuentemente usados como sinnimos,

significando ambos el proceso de aglomeracin de partculas. En realidad, ambos
trminos tienen distinto significado. Se denomina coagulacin al proceso de adicionar
los productos qumicos al agua (coagulantes) para reducir anular las fuerzas que
tienden a mantener separadas las partculas en suspensin. En cambio, floculacin es
la aglomeracin de las partculas por efecto de un movimiento lento del agua, de forma
de formar partculas de mayor tamao (flocs) que puedan sedimentar por gravedad.
En consecuencia estudiaremos ambos procesos en forma separada. Empezaremos por
el primero, es decir la coagulacin.
Como hemos visto las aguas superficiales al escurrir por el terreno disuelven sales.
Estas sales se ionizan, de la siguiente manera:

Aniones

Cationes

Cl-

Na+

SO42-

K+

CO3H-

Ca2+

NO3-

Ca2+

PO42-

Fe3+

Las partculas coloidales tiene un gran poder de absorcin absorbiendo iones del medio
circundante( Es una propiedad caractersticas de los coloides) dando como
consecuencia partculas cargadas elctricamente. Las partculas coloidales que
producen la turbidez y color de las agua superficiales estn cargadas negativamente ,
pudindose representar dicha partcula con como una esfera con cargas negativas
rodeadas por una capa constituida por iones positivos que se mueven solidariamente
con la partcula, por la cual se la denomina capa fija y una capa difusa de iones
positivos y negativos Fig 3
La carga elctrica de la partcula genera las siguientes diferencias de potencial entre
las partculas y el seno del liquido Fig. 4

Potencial de Nerst: Diferencia de potencial entre la pared de la partcula y el seno del

liquido.
Potencial Zeta : Diferencia de potencial entre la pla superficie externa dela capa fija y
el seno del liquido. El valor del potencial Z determina la magnitud de la s fuerzas
electrostticas de repulsin entre las partculas.
En consecuencia de acuerdo a lo que hemos descrito podemos decir que las fuerzas
que actan sobre un coloide :
1. Fuerzas electrocintica o de repulsin: Las derivadas del potencial
Zeta o de repulsin
2. Fuerzas debidas a la atraccin de las masa o Van der Waal.
3. Fuerzas debidas a la energa cintica del movimiento Browniano
Las dos primeras son las mas importantes y de mayor valor. Las fuerzas de Van der.
Waal producen la inestabilidad de la dispersin coloidal y las fuerzas electrocinticas la
estabilidad de la misma. La desestabilizacin de la dispersin coloidal por medio de la
reduccin del potencial Zeta tiene por finalidad que las fuerzas de repulsin sean
menores que las fuerzas de atraccin de las masa. Esto se logra mediante la adiccin
de partculas coloidales de signo opuesto proporcionadas por sustancias qumicas
llamadas coagulantes siendo los mas comunes ( So4 Al) ( sulfatote Aluminio) , SO4Fe (
sulfato ferroso) Cl3 Fe ( cloruro ferrico) y tambin por el agregado de poli electrlitos o
ayudantes de coagulacin. Estos ltimos pueden ser naturales o sintticos
El proceso de coagulacin floculacin se realizan en la planta de potabilizacin entre
procesos separados :
1. Adicin de los coagulantes
2. Dispersin de los coagulantes
3. Aglutinacin o aglomeracin de partculas

I) Los coagulantes metlicos sulfato de aluminio o sulfato ferroso deben aplicarse en

solucin. La solucin puede prepararse en dos formas
a) Dosificando el polvo en forma continua en un tanque de hidratacin desde donde la
solucin se lleva al punto de aplicacin , se denomina dosificacin en seco.
b)Preparando la solucin previamente y dosificndola por gravedad o por bombeo en
su punto de aplicacin, lo que se suele llamar dosificacin hmeda.
El sulfato de aluminio se obtiene haciendo reaccionar mineral de bauxita( o arcillas
ricas en xidos de aluminio (Al2O3) con cido sulfrico).
Al2O3 + 3SO4H2 --- (SO4)3Al2 + 3 H2O
Las reacciones que se producen con el agregado del sulfato de aluminio son (reacciona
con las substancias alcalinas):

a. Reaccin entre el sulfato de aluminio y el bicarbonato de calcio. (SO4)3Al2 +

3(CO3H)2Ca ---- 2(OH)3Al + 3SO4Ca + 6CO2
b. Reaccin entre el sulfato de aluminio y la cal.
(SO4)3Al2 + 3(OH)2Ca ---- 2(OH)3Al + 3SO4Ca.
El principal componente de la reaccin es el hidrxido de aluminio. El hidrxido de
aluminio se disuelve, dando para valores de pH mayores de 7 aluminatos solubles
AlO3--- y para valores menores de 7 Al+++. El hidrxido de aluminio insoluble se
produce cuando son iguales las concentraciones de iones negativos y positivos,
neutralizndose. El valor del pH en ese momento se llama punto isoelctrico. En el
agua destilada es pH= 5,5.
El agua del Ro de la Plata coagula mejor a pH prximo a 6.
Los hidrxidos de aluminio insolubles precipitan, formando una masa esponjosa, Floc
de barrido que atrapa en su cada a los coloides o partculas suspendidas, las cuales se
ven forzadas a decantar, incorporadas dentro del precipitado que desciende.
Esta forma de remocin de la turbiedad, llamada coagulacin por barrido, es la que
ms frecuente se presenta en la planta, ya que en la prctica las dosis que se usan
estn por encima del lmite de solubilidad de los hidrxidos de aluminio.
En general, la coagulacin se efecta fundamentalmente por los procesos de
neutralizacin (reduccin del potencial z) y por barrido.
Hemos visto que el coagulante reacciona con la alcalinidad del agua. Existen aguas que
no poseen la alcalinidad necesaria, lo que trae aparejado la formacin de un cogulo o
floc pequeo que sedimenta con mucha dificultad. En general se requiere 1 mg/l de
alcalinidad expresada como CO3, por cada 2 mg/l de sulfato de aluminio con 17% de
xidos tiles (O3Al2). En estos casos se hace necesario el agregado de substancias que
eleven la alcalinidad del agua natural. El proceso recibe el nombre de prealcalinizacin
cuando se realiza antes del coagulante. Las substancias utilizadas para la alcalinizacin
son: el carbonato de sodio CO3Na2 o hidrxido de calcio Ca(OH)2.
Para la determinacin de la dosis ptima de coagulante a utilizar en la planta de
potabilizacin, se puede realizar 2 tipos de ensayos diferentes. El objetivo de estos
ensayos es poder determinar la dosis que produce la ms rpida desestabilizacin de
las partculas coloidales y la que hace que se forme un floc pesado y compacto que
sedimente fcilmente.
1. Electroforesis: Consiste en determinar la carga de las partculas
coloidales(potencial z). El aparato utilizado se llama zetmetro. Se determina en
primer lugar.el potencial z sobre el agua bruta, sin la adicin de coagulantes.
Luego se va midiendo con dosis crecientes hasta anular la diferencia de
potencial lo que nos da la dosis de coagulante necesaria. Fig...
2. Ensayo de coagulacin-floculacin: Se realiza una temperatura prxima a la que
tendr el agua realmente durante el tratamiento en la planta. Se utiliza un
aparato que permite agitar simultneamente a una determinada velocidad el
agua contenida en una serie de vasos. En cada vaso de un litro se pone el agua
bruta a ensayar y una dosis de coagulante diferente. Primeramente se agita el
agua a una velocidad de 100 r.p.m. durante 20 a 30 segundos y luego a 40

r.p.m. durante 20 minutos. Luego se deja decantar y se observa cual es el vaso

que mejor resultado tiene, es decir, el que contenga el agua ms clara. La dosis
de coagulante utilizada en ese vaso es la que debe usarse en la planta. Fig. 5.
II) Dispersin del coagulante:
Como hemos visto, existen bsicamente dos tipos de coagulacin, la de absorcinneutralizacin, en la cual los imanes de Al+++ neutralizan las cargas de partculas
(reduccin de potencial z) y la de barrido, que se produce cuando hay precipitacin de
los hidrxidos de aluminio por sobresaturacin de coagulante que atrapa e incorpora a
los coloides en esta precipitacin. La primera dura como mximo 1 segundo y la
segunda se completa de 1 a 10 segundos.
Vemos que para estos tiempos resulta necesario dispersar el coagulante en la masa de
agua en el menor tiempo posible, para lo cual es necesario efectuar una agitacin
violenta.
Los dispersores se clasifican en dos grupos: de accin hidrulica y de accin mecnica.
Los de accin hidrulica pueden ser:
a)canaleta passball (Fig. 6)
b)vertederos (Fig. 7)
c)cmaras de pantalla o chicanas (Fig. 8)
Los dispersores mecnicos pueden ser como los indicados en la Fig. 9

III) Aglomeracin de partculas Floculacin

Una vez dispersados los coagulantes hay que producir una lenta agitacin en el agua
para permitir el crecimiento del floc. Este crecimiento es producido por el contacto
entre partculas debido al gradiente de velocidad. Tres caractersticas esenciales
definen la floculacin.
a)la forma de producir la agitacin
b)el gradiente de velocidad
c)el tiempo de detencin o permanencia "P".
Los objetivos que se persiguen con estas caractersticas son:
1) Reunir los microflculos para formar partculas mayores con peso especfico
superior al agua

2) Compactar el floc, disminuyendo su grado de hidratacin para aumentar su peso y

facilitar la sedimentacin.
Tanto el gradiente de velocidad como la permanencia ptima varan segn el tipo de
agua y se deben hallar por experimentacin.
La velocidad con que se unen las partculas para formar el floc est determinada por el
nmero de contacto entre las mismas en la unidad de tiempo. Este nmero de
contactos en un punto determinado del fluido en movimiento en directamente
proporcional al gradiente de velocidad, a la concentracin de partculas y al tamao de
las mismas. Por otra parte, segn experiencias realizadas por Camp, la concentracin
del floc es inversamente proporcional al gradiente de velocidad y a la permanencia P,
esto quiere decir que es posible variar el volumen del floc cambiando la energa que se
le comunique a la masa lquida o la permanencia en el floculador. Al aumentar el
gradiente de velocidad el floc se hace ms pequeo pero a la vez ms compacto,
teniendo una mayor velocidad de sedimentacin. Al contrario, el floc producido con
baja velocidad de agitacin o gradiente es grande y esponjoso y sedimenta con
dificultad.
El gradiente de velocidad tiene las dimensiones:
dv/dz = L/t x L = 1/t = t-1 y es expresado en seg-1
Camp calcul el valor de G para un gran nmero de plantas en funcionamiento cuyos
resultados eran satisfactorios, pudiendo establecer para G el entorno de 10 seg-1 a 75
seg-1. Para el producto GxP el rango fue de 10.000 a 100.000
....se mencion que a mayores gradientes de velocidad, menores son los tamaos de
los flocs pero ms compactos, por lo tanto, es razonable efectuar la floculacin en
varias tapas (2 o ms) en una serie de depsitos con gradientes de velocidad
decrecientes. Usualmente el valor de 75 seg-1 al principio y al final alrededor de 20
seg-1.
Clasificacin de los floculadores:
Segn el tipo de energa usada para producir la agitacin, los floculadores pueden
clasificarse en hidrulicos y mecnicos.
Los primeros, segn el sentido del flujo se clasifican en: flujo horizontal y de flujo
vertical.
Los mecnicos son generalmente rotatorios de paletas, tanto en el eje horizontal como
de eje vertical.
Floculadores Hidrulicos: derivan su energa para la agitacin de la masa lquida, de la
carga de velocidad que el flujo adquiere al escurrir por un conducto. Consisten en
tanques provistos de pantallas entre los cuales el agua circula con una velocidad fija,
produciendo cierta turbulencia en cada cambio de direccin del flujo (Fig. 10 y 11). En
los primeros el flujo va y viene alrededor de los tabiques haciendo un giro de 180 al
final de cada uno. En los segundos el flujo sube y baja en condiciones similares.

En ambos casos se produce una prdida de carga hf, que tiene los siguientes
componentes:
a. por el cambio de direccin y turbulencia h1
b. por ensanchamiento y contraccin de la reaccin h2
c. por la friccin en los tramos rectos h3
La suma de las tres prdidas constituye la prdida total hf. En los floculadores
horizontales h1 y h2 son proporcionales a la carga de velocidad v2/2g, es decir h1 +
h2 = k.N.v2/2g, k = cte, N = n de tabiques.
La velocidad v pormedio suele variar entre 0,2-0,6 m/seg. Normalmente se proyectan
estos floculadores haciendo 2 o 3 sectores, incrementando el espaciamiento de los
tabiques de forma de producir una alta velocidad al principio y baja al final. El
coeficiente k vara entre 2 y 4, lo ms frecuente k = 3. La prdida de carga h3 se
calcula con la frmula de Manning (prdida de carga en canales rectangulares)
De estas expresiones se desprende que la potencia disipada y por lo tanto el gradiente
de velocidad dependen de la pendiente hidrulica hf/l, o sea que cuanto mayor prdida
de carga hf se produzca en la distancia l, mayor gradiente de velocidad se consigue.
La ventaja que tienen estos floculadores es que se produce ms prdida de carga y por
lo tanto mayor gradiente de velocidad en los giros a 180 que en tramos rectos. Por lo
tanto es conveniente disminuir la velocidad en los giros para evitar la rotura del floc. Es
aconsejable una velocidad no mayor de 0,15 a 0,20 m/seg. Tambin se aconseja que el
espaciamiento entre el extremo del tabique y el muro sea igual a 1,5 veces la
separacin entre tabiques. Cuando la variacin de caudales es muy grande es
conveniente proyectar tabiques mviles para evitar la variacin de velocidades. Cuando
se proyectan floculadores de este tipo generalmente de los divide en 2 partes con
gradientes de velocidades decrecientes.
Para su clculo se procede de la siguiente manera: conocido el caudal Q se adopta una
permanencia P = 20 min, la cual se divide en 2, P1 y P2, se adoptan las velicdades de
escurrimiento en cada uno de los sectors, mayor en el primer sector y menor en el
segundo, tratando de no sobre pasar los 0,20 m/seg. Para el primero. Luego se calcula
la longitudes de canales:
L1 = v1 . P1
L2 = v2 . P2
A seccin de caudales ser:
A1 = Q/v1 , A2 = Q/v2
Adoptando una altura de los tabiques, las separaciones sern:
A1 = A1/ht ; a2 = A2/ht
Es espaciamiento entre la punta del tabique y la pared

e1 = 1,5 a1 ; e2 = 1,5 a2
El ancho del tanque ser:
B1 = ancho del tanque + e1
B2 = ancho del tanque + e2
El nmero de tabiques ser para cada tanque:
N1=L1/B1 ; N2=L2/B2
El ancho del tabique es el ancho de la placa, con que se construyen estos floculadores.
Las placas son generalmente de hierro fundido (HF) de ancho 2,40 mts (1,20 m x
2,40 m).
El gradiente de velocidad se calcula, para cada tramo, con las frmulas ya vistas. Se
debe tener en cuenta de no sobrepasar para G1 del valor de 60_s-1. Si as ocurriera se
deben modificar los parmetros adoptados.
A. Floculadores mecnicos
Se entiende por floculadores mecnicos aquellos que requieren una fuente de energa
externa que mueva un agitador en el tanque o serie de tanques. Los agitadores estn
constituidos por paletas que giran a baja velocidad y pueden ser de eje vertical o de
eje horizontal. Figs 12 y 13. A mayor velocidad de giro, mayor energa entregada. Los
agitadores pueden tener 2 o 3 paletas o travesaos unidos por una pieza central al eje.
Cuando se usan agitadores de eje horizontal se requiere por lo general un pozo seco al
lado del tanque de floculacin para acomodar los motores que impulsan el sistema.
En general estos floculadores se disean teniendo en cuenta que el rea de las paletas
no debe ser mayor del 15 al 20% de la seccin transversal del tanque, para evitar la
rotacin general del lquido. Adems la distancia entre los extremos de los agitadores
se suele hacer no menor de 0,60 m y el espacio entre ellos y el fondo del tanque, no
menor de 0,30 m.
El defecto de los floculadores mecnicos es la facilidad con que se producen
cortocircuitos. Por sta causa, la permanencia en ste tipo oscila entre 15 y 45
minutos. Se disean siempre 2 o ms cmaras, con gradientes de velocidad
decrecientes.
La potencia disipada en stos floculadores se puede calcular as: (Potencia unitaria, es
decir por unidad de volumen)
Potu(kgm/s)=.n3*(Ap.r3)/V
= Coeficiente = 8000
n = Nro de revoluciones (rev/seg)
Ap = rea de las paletas (m2)

r = Distancia de la paleta al eje de rotacin (m)

Cuando la viscosidad se expresa en poises y 0 en (gr.cm)/(seg.cm3), para
homogeneizar unidades en el sistema sexagesimal, el gradiente de velocidad ser:
G=(Potu.9,81/) ; = viscosidad dinmica
El grfico de la Fig. 14 relaciona los valores de:
/10.(Ap.r3)/V ; ; Potu ; G
Usando ste grfico se facilita el clculo del gradiente en stas unidades.
El procedimiento de clculo es el siguiente:
Conocido el caudal a tratar y adoptada la permanencia, el volumen del floculador ser:
V=QxP
Si n es el nmero de decantadores o sedimentadores, el volumen de cada floculador
es:
V=Q x P / n
El ancho de cada cmara ser igual al ancho del decantador, A, por lo tanto:
V= A x L x h
Normalmente L = 3 h, por lo tanto 3 h2 = V/ A, de donde se despeja h. Luego L = 3
h.
Generalmente cada cmara floculadora se divide en dos compartimientos de L= L / 2.
De esta forma tenemos las dimensiones de la cmara. Nos falta disear el sistema de
agitacin.
El rea de las paletas debe ser como mximo, el 20 % de la superficie transversal de la
cmara, para evitar el movimiento de rotacin del agua:
Sup. Paletas = A x h x 20 / 100
Normalmente se colocan en el ancho de la cmara dos juegos de paletas, cuyo largo
en conjunto ser por lo menos un 70 % de A, para dar lugar a las transmisiones,
apoyos, etc. entonces conocido el largo de cada paleta y la superficie total de las
mismas se adopta un nmero de ellas y el ancho de las mismas. El dimetro del
agitador se determina teniendo en cuenta que debe dejarse 0,30 m entre el mismo y el
fondo del tanque y la misma distancia a la superficie del agua. Es decir: D = h 0,30
mx2
De esta manera se est en condiciones de calcular el factor de forma del floculador.
Fig. ......

E = x Ap x r3 / V
Donde
Ap: rea de cada paleta
R : radio de cada paleta al eje.
V: volumen de cada cmara floculadora.
Tomando E / 10 = / 10 x Ap x r3 / V4 entramos al grfico de la fig. 14 y para una
determinada temperatura podemos encontrar los valores de potencia y el gradiente de
velocidad para distintos valores de n. Se adoptan dos valores de G, decrecientes,
teniendo en cuenta en la determinacin de sus magnitudes, que para G1 resulte un
valor de aproximadamente 60 seg 1 y para G2 20 seg-1, y para cada uno de estos el
nmero de revoluciones que debern tener los motores. Si no hay coincidencias, se
deber variar la superficie de las paletas.
Por ltimo debe tenerse en cuenta que la potencia real de los motores deben ser entre
un 30 % y 40 % mayores que la potencia en el eje
Nota: Tambin se puede calcular la potencia total disipada en HP con la expresin
PotT= x Ap x r3 x n3 / 75 [HP]
Ap en m2, r en m y n en rps.
Y el gradiente G (1/seg)
G = ( 1 / u ) * ( Pu * 981 ) ^ 0,5
SEDIMENTACION (fluido en movimiento partculas aglomeradas)
Una vez floculada el agua el problema radica en reparar los slidos del liquido o sea las
partculas coaguladas del medio en el cual estn suspendidas. Esto se puede conseguir
dejando sedimentar el agua, filtrndola o ejecutando ambos procesos a la vez. La
sedimentacin y la filtracin, por lo tanto, deben considerarse como procesos
complementarios. La sedimentacin realiza la separacin de los slidos mas densos
que el agua y que tienen una velocidad de cada tal que pueden llagar al fondo del
tanque sedimentador en el tiempo econmicamente aceptable. La filtracin en cambio
separa aquellos slidos que tienen una densidad muy cercana a la del agua, o que han
sido resuspendidos por cualquier causa y que por lo tanto no quedan removidos en el
proceso anterior.
Como ya hemos dicho, cuando tratamos la sedimentacin simple, cuando el fluido esta
en movimiento no son de aplicacin las formulas.
Trataremos en detalle los tres casos mencionados de fluido en movimiento.
I El fluido se mueve con velocidad horizontal constante

Este es el caso de los sedimentadores horizontales convencionales.

Antes de desarrollar la metodologa del diseo de estos sedimentadores, es
conveniente estudiar un modelo terico de sedimentacin, con clarificacin tipo I
(partculas aisladas), que nos va a ayudar a definir conceptos y establecer parmetros,
aplicables tambin a partculas aglomeradas.
El modelo fue desarrollado por Hazen en 1904 y luego continuado por Camp en 1946
quien lo defini como el decantador hipottico en el cual la sedimentacin se realiza de
la misma manera que en un recipiente de igual profundidad con un liquido en reposo.
El modelo responde a las siguientes caractersticas (fig. 15)
1. se identifican en el tanque de sedimentacin 4 zonas independientes, como
indica la figura.
2. hay una distribucin uniforme de partculas en la entrada
3. en la zona de sedimentacin la direccin de flujo es horizontal y velocidad es la
misma en todos sus puntos.
4. toda partcula que entra en la zona de lodos queda a atrapada y se considera
removida.
Las trayectorias de las partculas de diferente velocidad de sedimentacin son rectas
producto de la composicin de los dos movimientos, el de desplazamiento del fluido Vf
y el de sedimentacin critica Vg. Fig.16
Se define como velocidad de sedimentacin critica Vsc, a la velocidad de la partcula
que ingresa a la zona de sedimentacin en la parte superior a-a y es retenida en la
zona de lodos en la posicin extrema b-b. Las partculas con velocidades Vsc o mayor,
son removidas en su totalidad; el conjunto de partculas con velocidades menor que
Vsc sern retenidas en forma parcial.
De la fig. 16, tenemos que la velocidad del flujo es:
A. Vf = Q/BH
De la semejanza de tringulos se tiene:
Vsc/Vf = H/L por lo tanto Vsc = Vf * (H/L) = H*H / B*H*L = Q/ B*L
Vsc = Q/ Ah donde Ah es rea horizontal
Al cociente Q/ Ah , se lo denomina carga superficial y se lo expresa en m3/m2*da
Como puede verse en esa expresin, las partculas removidas con Vsc o mayores, en
un sedimentador ideal, es funcin del caudal y del rea superficial. No es funcin de la
altura del tanque ni del tiempo de retencin o permanencia.
Este concepto es slo aplicable al tanque ideal. En la prctica no existen tanques
ideales. En los tanques reales, el proceso de sedimentacin se ve afectado por una
serie de variables entre las que podemos enumerar las siguientes:
a. Corrientes de densidad

Trmicas (diferentes temperaturas)

De concentracin (diferentes concentracin de partculas)

a. Corrientes debido al viento

b. Corrientes cinticas

Alteraciones de la entrada
Obstrucciones de la sedimentacin
Alteraciones de salida

Debido a estas diferencias entre el tanque real y el ideal, no se puede considerar que
la eficiencia de un decantador depende nicamente de su carga superficial. Lo ms
correcto es afirmar que la carga superficial es ms importante que la profundidad del
tanque y del perodo de retencin.
Por otra parte, las partculas floculadas no son esfricas y cambian de forma y peso al
agruprseles otras partculas durante la cada. (Sedimentacin TIPO 2)
De lo anterior se puede sacar en conclusin que el estudio de la eficiencia de un
decantador slo se puede hacer en forma prctica o con modelos por medio de
trazadores u otros sistemas.
Para el diseo de sedimentadores reales, vamos a ver las consideraciones que deben
tenerse para cada una de las 4 zonas en que fue dividido el sedimentador:

I.

Zona de sedimentacin: factores que deben considerarse

a.
b.
c.
d.

Carga superficial
Periodo de retencin o permanencia y profundidad
Forma del sedimentador
Velocidad horizontal y relacin largo profundidad

a. Carga superficial: es la velocidad mnima de sedimentacin Q/ Ah , que se

espera que en promedio tenga un cierto porcentaje (70-98%) de partculas de
la suspensin. La determinacin de la carga superficial puede hacerse
experimentalmente efectuando un ensayo de sedimentacin. Segn Acevedo
Netto, los flocs de sulfato de aluminio sedimentan con una velocidad
comprendida entre 0.015 y 0.017 cm/seg o sea entre 13 y 60 m/da.
Por lo tanto la carga superficial debera variar entre 13 y 60 m3/m2*da.
Este autor sugiere los siguientes valores:

Tipo de instalacin

Carga superficial (m3/m2 da)

Instalaciones pequeas con operacin precaria

20-30

Instalaciones proyectadas con nueva tecnologa con 30-40

operacin razonable

Instalaciones proyectadas con nueva tecnologa con 35-45

buena operacin

Instalaciones grandes con nueva tecnologa, excelente 40-60

operacin y con auxiliar de coagulacin cuando se
necesite

Las cargas bajas, se usan en continuacin con filtros de arena sola. Las altas (35-45
m3/m2 da )con filtros de lecho mltiple.
b) Perodo de detencin y profundidad.
El perodo de detencin o permanencia es el tiempo mximo que la partcula con la
mnima velocidad de sedimentacin elegida, tarda en llegar al fondo. Por lo tanto,
cuanto menor sea la profundidad, menor ser el periodo de detencin. Este concepto
es aplicable a los sedimentadores de alta velocidad (rgimen laminar). En los
sedimentadores horizontales no pueden construirse con profundidades pequeas
debido a que la velocidad horizontal no puede hacerse muy alta. Las profundidades
varan entre 3 y 4,5 m. La figura 17 relaciona los perodos de detencin con la
profundidad para distintas cargas superficiales.
c) Forma de los sedimentadores.
Los ms comunes son los rectangulares. La relacin largo-ancho (L/A) vara entre 4 y
5.
d) Velocidad horizontal y relacin largo profundidad.
En los sedimentadores horizontales es conveniente que la velocidad sea la ms alta
posible para estimular la floculacin, pero sin que perjudique la eficiencia. Si Q es el
caudal; Vsc la velocidad de sedimentacin crtica (carga superficial) y Vh es la
velocidad horizontal, ser
Q = Vsc . Ah ; Q = Vh . Av
Como Ah = A . L ; Av = A . h
Resulta que L / h = Vh / Vsc

El grfico de la figura 18 nos da la velocidad horizontal para diferentes relaciones

longitud-profundidad. Debe procurarse que Vh < 1 cm/seg; mejor < 0,8 cm/seg.
II) Zona de Entrada.
Resulta difcil hacer pasar el agua que proviene de los floculadores con un gradiente de
velocidad entre 20 y 30 seg-1, a decantadores donde el gradiente es de apenas 1 seg-

1,sin que se produzcan perturbaciones. Por lo tanto la finalidad de la estructura de

entrada es:
1. Distribuir el afluente lo ms uniformemente en toda el rea transversal del
decantador
2. Evitar que haya chorros de agua que produzcan movimientos rotacionales
3. Disipar la energa que trae el agua
4. Evitar altas velocidades que puedan arrastrar los sedimentos del fondo.
Es conveniente que las velocidades de entrada no sean mayores de 15 cm/seg. Segn
Azevedo Netto, los tabiques difusores deben tener un gran nmero de orificios
pequeos, de forma circular. Los orificios ms bajos deben estar a h/4 a h/5 del fondo,
los orificios ms altos deben estar a h/5 a h/6 de la superficie. Para el diseo se puede
usar el grficio de la Figura 19., entrando con el gradiente de velocidad de la ltima
parte del floculador, y con una velocidad de pasaje del agua por los orificios no mayor
de 15 cm/seg.
III) Zona de Salida
La salida del agua del decantador se realiza por vertederos. Generalmente se especifica
que la longitud de vertedero de salida debe ser tal que el gasto est comprendido
entre 1,67 y 3,3 l/seg.[6 y 12 m3/hora]por metro de vertedero.
IV) Zona de lodos
Los lodos se depositan en el fondo del sedimentador de manera no uniforme. Entre el
60 y 90% queda retenido en la primera mitad. La cantidad de lodos vara con la
turbiedad del agua y la cantidad de productos qumicos usados para la coagulacin.
Por otra parte, la remocin del lodo puede hacerse en forma continua o de forma
intermitente. Cuando se hace en forma continua, se usan cadenas barredoras de
barros que van empujando a estos lentamente por medio de zapatos a un
concentrador. Cuando se remueven en forma intermitente, hay que vaciar el
decantador cada cierto tiempo para que durante el vaciado se arrastre los barros
hidraulicamente. SE completa la limpieza del fondo en forma manual.
II) El fludo se mueve con velocidad vertical constante. Sedimentadores de manto de
lodos.
En los sedimentadores de manto lodos, el agua entra por debajo, en el fondo del
tanque y asciende hasta las canaletas de recoleccin. Figura 20. Consisten
esencialmente en un tanque de fondo cnico o piramidal en la parte inferior, en el cual
se inyecta el agua cruda que asciende, disminuyendo la velocidad a medida que el rea
aumenta; se forma de esta manera un manto de partculas o manto de lodos
hidrulicamente suspendido. El agua que asciende tiene que pasar el manto, de forma
que en el mismo tanque se realizan los procesos de floculacin (dentro del manto) y la
sedimentacin. En el manto de lodos hay una alta concentracin de partculas (10 al
20% del volumen) por lo que se lo puede considerar como un filtro de flujo
ascendente. En este proceso, las partculas pequeas que entran por el fondo
arrastradas por el caudal de entrada al chocar con otras incrementan su tamao, hasta
adquirir un volumen tal que caen, chocando con las que suben.

Para comprender mejor el fenmeno que ocurre dentro del sedimentador, supongamos
una suspensin concentrada en un lquido en reposo, se formar un plano de
separacin entre ste y el manto de lodos, figura 21, llamado interfase. Este plano de
separacin, al principio cae con velocidad creciente AB; luego desciende con velocidad
constante BC; luego la velocidad disminuye bruscamente cuando los lodos empiezan a
compactarse en el fondo, CD. Durante el proceso, el agua atrapada entre las partculas
asciende desplazada por los slidos con una velocidad Vd, opuesta a la velocidad Vs de
cada de las partculas. Por lo tanto la velocidad de cada de la interfase ser:

Vi = Vs Vd = h1 h2
Supongamos ahora que en el recipiente ingresa un caudal (Q) por la parte inferior, que
sale por la parte superior. En este caso podemos distinguir 4 velocidades:
1. La velocidad ascensional del agua:
V = Q / A A: es el rea superficial.
2. La velocidad intersticial, Vd del flujo que asciende por entre las partculas, y que
podra expresarse como:
Vd = Q / p * A p: es el porcentaje de rea libre, no ocupada por las part.
3. Velocidad de cada de la partcula Vs, considerada como si descendiera sola en
un lquido en reposo sin interferencias.
4. Velocidad de cada de la interfase, Vi.
Tericamente para la condicin de equilibrio:
Vi = V V = Q / A = h1 h2
Esto determina que la carga superficial con que trabaja la unidad es la velocidad de
cada de la interfase, Vi. Por otra parte debemos tener en cuenta que la Vi es funcin
de la concentracin del manto ( a mayor concentracin, menor velocidad de cada) y
que a mayor concentracin mejor calidad de agua decantada.
Estos sedimentadores trabajan con cargas entre 40 y 60 m 3/ m2 *da. El tiempo de
retencin o permanencia suele estar entre 1 y 1.5 horas.
La mayora de estos sedimentadores son de diseo patentado. La figura 22, muestra
un esquema de un sedimentador "Pulsator", de la firma Degrenont, con su esquema de
funcionamiento. En general estos sedimentadores funcionan con estos sedimentadores
funcionan con estos valores:

Vaciado de la campana: 5 a 10 seg.

Llenado de la campana: 20 a 40 seg.
Velocidad ascensional = 3 m / h
Permanencia: 1 a 1 hora
III) Cuando el fluido se mueve en forma oblicua. Sedimentadores de flujo laminar de
placas inclinadas