La construccin social del futuro.

Anotaciones desde la previsin

humana y social1

Por: Javier Medina Vsquez

Profesor Asociado
Universidad del Valle, Cali - Colombia
Candidato a Doctorado en Previsin Humana y Social
Pontificia Universidad Gregoriana, Roma.

Abstrac
En nuestro medio, la percepcin de alguna parte del mundo cientfico social acerca de la aparente
imposibilidad de conocer el futuro, y las actitudes renuentes de los decisores para asumir los costos
de pensar seriamente a largo plazo, tienen mucho que ver con la multiplicidad de los pre-supuestos
de partida de los estudios del futuro y la necesidad de un enfoque especfico para las
particularidades de Amrica Latina. Desde hace ms de una dcada diversos autores
latinoamericanos por distintos caminos han venido insistiendo en que este enfoque se fundamente
en la idea de la construccin social del futuro. As pues, el propsito de este ensayo es cooperar en
este sentido, situando esta discusin en la evolucin conceptual de los estudios del futuro y
brindando algunas reflexiones desde el enfoque conocido como previsin humana y social. A tal
fin, primero se considera relevante discriminar las distintas representaciones del futuro que se han
hecho en la historia y dentro de los mismos estudios del futuro. Luego se exponen las
caractersticas bsicas de la previsin humana y social. Despus se diferencian distintos niveles en
la construccin social del futuro y se discute este concepto. Finalmente se avanza acerca del aporte
educativo de este enfoque de acuerdo con las caractersticas culturales de Amrica Latina, haciendo
nfasis en las aplicaciones para aumentar la capacidad de gobernar.

Ponencia preparada para el IV Encuentro Iberoamericano de Estudios Prospectivos, La Habana, enero/2000. El autor
agradece a Colciencias y a la Universidad del Valle de Colombia por el apoyo recibido a travs de una beca de estudios
de Doctorado en la Pontificia Universidad Gregoriana. Tambin reconoce el fructfero apoyo de la profesora Eleonora
Masini y de Victoria E. Gonzlez para la realizacin del presente ensayo.
1

Tabla de Contenido

1. Las distintas formas de representarse el futuro en la historia

1.1.
1.2.
1.3.
1.4.

Las repr esentaciones del futuro

El futuro como destino
El futuro como porvenir
El futuro como devenir

2. Los estudios del futuro y sus diferentes representaciones del futuro

2.1 Las concepciones del campo de los futuros
2.2 Diferencias fundamentales entre la previsin humana y social y la prospectiva estratgica
2.2.1 La prospectiva francesa de primera generacin
2.2.2 Los dos sentidos de la prospectiva
2.2.3 La previsin humana y social

3. La construccin social del futuro desde la previsin humana y social

3.1 La construccin como proceso
3.2 Los asuntos vitales:
3.2.1 Las visiones
3.2.2 Los valores
3.2.3 El rol del futurista y sus funciones sustantivas

4. El aporte educativo y cultural de la previsin humana y social

4.1 Los niveles en la construccin social del futuro
4.2 Amrica Latina requiere un enfoque distinto sobre el futuro?
4.3 La transformacin cultural y la capacidad de gobernar

5. Conclusiones
Bibliografa

1. Las distintas formas de representarse el futuro en la historia

1.1 Las representaciones del futuro
Eleonora Masini (1993a) plantea que la reflexin acerca del futuro siempre ha sido parte del ser
humano porque hace parte de un profundo anhelo del hombre: la necesidad de dar sentido a su
existencia. El futuro es un smbolo que le da significado al pasado y hace soportable el presente, al
crear un propsito de vida por el que valga la pena luchar. Ante todo el futuro es una categora mental,
no una realidad materializada. La misma palabra futuro significa no an y en ninguna parte.
Bsicamente, es una dimensin en la que la imaginacin puede construir alternativas contradictorias o
complementarias. Por eso el concepto de futuro siempre ha sido controvertido (Franois, 1977) 2.
En diferentes pocas y culturas han surgido diversas representaciones acerca del futuro y del papel
que cumple el ser humano en la historia. Existe, pues, una inclinacin humana a explorar el futuro en
un horizonte de largo plazo, y en cada poca se desarrolla una prctica preponderante. Cada una tiene
su propia visin del mundo y sus propios criterios para concebir el futuro. Decoufle3 (1976; 1972)
propone tres alternativas bsicas de representacin del futuro en la historia. As, en la antiguedad, en el
contexo mgico-religioso, surgieron las prcticas de la adivinacin y la profeca, ligadas a la
imagen del futuro como destino, segn la cual las fuerzas sobrenaturales regan inexorablemente la
vida social. Luego, en el contexto literario, ligado al advenimiento de la sociedad industrial y el
auge de la idea de progreso, la utopa y la ciencia ficcin plantearon la posibilidad de usar la
imaginacin para crear futuros distintos al momento presente. En ellas predominaba la imagen del
futuro como porvenir. Finalmente, a partir del siglo XX, pensando el futuro como devenir, son los
filsofos, los cientficos y los tecncratas, quienes crean los estudios del futuro, buscando
incorporar el largo plazo en el anlisis de las transformaciones histricas, con miras a estructurar la
accin presente en el sentido deseado.
Es relevante discriminar las distintas representaciones del futuro que se han hecho en la historia y
dentro de los mismos estudios del futuro. Pues, de este modo, puede verse la gran distancia que
separa a la bola de cristal y los modernos intentos por predecir el futuro, de los ms modestos
pero quizs significativos- planteamientos que convocan a construir socialmente el futuro. As,
tambin se pueden brindar elementos para discutir si con ello se est arrivando a una nueva
representacin. Veamos:
1.2. El futuro como destino
Segn Moura (1994), el futuro entendido como destino implica dos concepciones vitales ntimamente
relacionadas: El fatalismo y el desciframiento:
-

La primera piensa que el futuro no se puede conocer, simplemente acontece, sucede,

independientemente de la voluntad del ser humano. Este se encontrara determinado por fuerzas
que no puede controlar y de las cuales no puede escapar. Por tanto, no existe libertad ni
responsabilidad. El futuro ya est escrito, decretado, es algo inevitable. No queda ms remedio que
resignarse y esperar a que llegue cargado con las buenas o las malas noticias, segn Dios quiera,

Es importante tener en cuenta con Franois (1979) que el proceso de representacin del futuro pone en juego tres
elementos fundamentales: - La percepcin, -las estructuras mentales; y - la estructura de la realidad. Pero aqu divergen
casi todas las escuelas y enfoques. Para referirse en detalle a este aspecto se requiere otro espacio diferente. Ver,
Anotaciones para descifrar el nudo gordiano de las representaciones (Medina, 1999b).
3
Desarrollos importante sobre el particular estn en Miklos y Tello (1991) y Moura (1994).
3

el el destino decida. Subsiste un fatalismo bsico: sucede de todas maneras, no se puede hacer
nada al respecto.
-

Para la segunda concepcin, en cambio, el futuro si es descifrable, y si se pueden conocer las

fuerzas ocultas que lo producen. Pero esta es una facultad o un don sobrenatural que solo poseen
algunos iniciados, quienes son capaces de leer lo que advendr a partir de diversos medios: las
visceras de los animales, las estrellas, los residuos del caf, las cartas, las manos, etc. Tales predestinados pueden pre-decir el futuro, visto como una nica posibilidad que va a acaecer
pase lo que pase. De todos modos, el futuro es algo inevitable, causado por un designio divino o
sobrenatural. Por ende, est ms all del alcance del ser comn y corriente. Es algo que se revela
a unos pocos elegidos, quienes tienen una relacin especial con la fuente inspiradora de los
sucesos.

Surgen as la adivinacin4, y la profeca. La adivinacin pretende saber "la suerte" de un individuo

determinado mientras que la profeca cree conocer, por inspiracin divina, las cosas distantes o futuras
relativas a una comunidad particular. Las diferentes culturas y civilizaciones han creado sus propias
expresiones sobre el particular. As, el orculo hablaba a travs de las pitonisas en la Antigua Grecia;
en la Biblia Dios anunciaba sus mensajes al pueblo judo mediante apariciones, sueos y milagros que
lean los profetas, etc; los chinos idearon el I Ching, Africa Negra cre el vud y la macumba;
Europa Occidental adopt y adapt la astrologa y la cartomancia especialmente el tarot-; los mayas,
aztecas y egipcios elaboraron complejas cosmogonas en las cuales las pirmides simbolizaban la vida
despus de la muerte, etc. 5
Sin embargo, la adivinacin, sea de tipo inductivo o de tipo intuitivo, y la profeca estn lejos de haber
desaparecido y con el tiempo incluso parece fortalecerse. Es bastante usual ver su presencia no solo en
los pases en vas de desarrollo sino tambin en en la televisin de los pases industrializados. Puede
decirse entonces que esta concepcin pretendidamente- premoderna- subsiste actualmente en todo el
mundo a travs de la magia, la religin y algunas versiones new-age, reforzndose con el uso de la
informtica y las telecomunicaciones. Podra considerarse que ha resurgido con vigor en los ltimos
aos y se ha constituido en una aproximacin al futuro bastante popular.
1.3 El futuro como porvenir
En segunda instancia, si se piensa el futuro como porvenir, o algo por suceder, se convierte en objeto
de la descripcin imaginativa tal y como se ha relatado en la Utopa y en la Ciencia Ficcin. Estos
gneros literarios exploran un conjunto de estados posibles de la naturaleza en un plazo ms o menos
lejano, que no tienen conexin necesaria con el mundo real, y no es preciso que se realicen en la
prctica.
4

La adivinacin inductiva o artificial se basa en la observacin de fenmenos que tienen el valor de signos
anunciadores de un evento a ocurrir, los cuales deben interpretarse segn una serie de criterios. Los indicadores
pueden ser fenmenos del mundo inanimado o del mundo viviente, y los signos pueden ser espontneos o provocados.
La adivinacin intuitiva o natural no depende de signos exteriores sino de un estado de disociacin mental, en el cual
una parte de la personalidad del vidente (o, frecuentemente, la vidente) pretende hacer obeder a su voluntad fuerzas
sobrenaturales que le confieren capacidaades extra-ordinarias en materia de telepata, percepcin a distancia o
premonicin. Para profundizar en las diferencias ver Cazes (1986; 26-34)
5
En la evolucin del cristianismo aparecen tres acercamientos al futuro: la perspectiva apocalptica, la teolgica y la
proftica La visin apocalptica se caracteriza por un rgido dualismo entre este mundo y el prximo, as como por su
fatalismo y el distanciamiento de los quehaceres terrenales. Adems, al ser influida por religiones de origen oriental,
crea una compleja organizacin en la cual participan seres angelicales y demonacos que luchan por el predominio en
todos los mundos. La visin teolgica percibe el futuro como el desarrollo de un propsito inherente al universo mismo
y a la voluntad de Dios. En la visin proftica propia del pueblo hebreo, de acuerdo con sus creencias religiosas el
futuro poda ser logrado por el hombre, siendo las profecas un medio para motivar al pueblo y promover cambios de
conducta. (Ver. Miklos y Tello, 1991;33).
4

Cuando se habla de Utopismo6, segn Kateb (1977) se designa una larga tradicin de pensamiento
sobre la sociedad perfecta, la cual se identifica con la armona del hombre consigo mismo y con los
dems. En realidad el utopismo se constituye en un esfuerzo por imaginar una sociedad en la cual todos
los hombres quisieran vivir si pudieran, de acuerdo con una serie de condiciones sociales. Los
ingredientes necesarios para lograr la armona que suelen citarse son la paz perpetua, la entera
satisfaccin de las necesidades humanas, un trabajo satisfactorio o un ocio profundo, o una saludable
mezcla de ambos; una extrema igualdad, o una desigualdad basada en causas racionales y justas; la
ausencia de autoridad o un modo de participacin de todos los ciudadanos tal que puedan acceder a la
autoridad y ejercerla; y una virtud lograda prcticamente sin esfuerzo.
El utopismo proviene de una tradicin, comn a varias culturas, que relata una Edad de oro, una poca
previa a la caida del hombre, de convivencia pacfica en un estado de naturaleza pura, plcida, sin
los males del mundo real. La armona se concibe como algo natural que brota por s misma, en donde
los hombres son sencillos, tienen pocas necesidades o deseos, y se encuentran satisfechos con tu frugal
estilo de vida. Pueden considerarse dentro de esta tradicin obras como La Repblica de Platn, ciertas
partes de La Poltica de Aristteles, la clsica "Utopa" de Toms Moro, la "Nueva Atlntida" de
Francis Bacn, la "Ciudad del Sol" de Toms Campanella o El Contrato Social de Rousseau. Luego en
el siglo XIX apareceran las Utopas Sociales (Fourier, etc.). Finalmente las Antiutopas en el siglo XX
sealaran la bsqueda de las fallas de los modelos ideales (A Huxley, Orwell, etc.) y surgiran obras
importantes como El Cdigo de la Naturaleza de Morelly, las News from Nowhere de William Morris,
y A Modern Utopa de H.G. Wells, etc.
Estas obras concuerdan en el nfasis que le han dado a la idea de armona. Pero generalmente difieren
en las condiciones del mundo real que se consideran las ms apropiadas para conseguirla, as como
sobre los pormenores y detalles de la vida utpica (las prcticas, instituciones, etc.). Para Kateb, la
corriente utpica, si bien ha sido bastante criticada por su fuga de la realidad, o su carcter de fantasa
inalcanzable7, ha contribuido de diversas formas a la sociedad. Primero, porque al crear un sentimiento
de malestar con la naturaleza bsicamente imperfecta del mundo real, estimula la necesidad de
cambiarlo. Segundo, porque aumenta la confianza en las posibilidades humanas, al recordarle a la
sociedad sus limitaciones y defectos, lo que pone de plano el hecho de que ninguna sociedad puede
explorar toda la riqueza de la naturaleza humana. En tercer lugar, porque muchos libros utpicos son
en verdad penetrantes estudios sociolgicos que aumentan el conocimiento de las relaciones sociales
tanto como cualquier anlisis a gran escala de las sociedades reales. En fin, la utopa contribuye a la
toma de conciencia de la sociedad acerca de la necesidad de construir un mundo mejor, y su mtodo es
generar un punto de vista por contraste, mostrando el abismo entre lo que se necesita y lo que se tiene.
De otro lado, en el siglo XIX surgira la ciencia ficcin, con gran impacto en la imaginacin popular.
De acuerdo con Swin (1993), las condiciones necesarias y suficientes de este gnero literario son la
presencia y la interaccin de dos elementos: extraeza (straniamento) y cognicin. Vale decir, que
la especificidad que define la ciencia ficcin es la hegemona de cronotipos narrativos (colocaciones
espacio-temporales) y/o agentes totalmente diferentes respecto a la norma dominante en la sociedad a
6

En el lenguaje coloquial utopa y utpica se aplican a cualquier idea o sugerencia, tal vez deseable, pero
impracticable o irrealizable, que se suponga defraudar por lo engaosa o insensata, toda esperanza razonable que
implique un alejamiento de las condiciones existentes. En un sentido ms estricto, estos trminos se aplican a cualquier
especulacin tico-filosfica sobre la buena sociedad, a cualquier formulacin terica de principios polticos
fundamentales o de formas de gobierno, o cualquier sociedad imaginaria descrita en un tratado, novela, relato o poema,
o a cualquier proyecto o concepcin de una sociedad perfecta. Ver Kateb (1977)
7
Muchos han sido los grandes crticos de la tradicin utpica. Entre ellos se cuentan Dostoiesvsky y Nietzche, Evgenii
Zamiatin y Aldous Huxley. Los dos primeros ponen el acento en una serie de valores antiutpicos como el amor al
riesgo y a la incertidumbre, el sufrimiento y la exaltacin del destino implacable y la espiritualidad. Los dos ltimos
autores enfatizan el hecho de que la paz, la satisfaccin material y la virtud conseguidas prcticamente sin esfuerzo,
pueden llevar a la placidez, la relajacin, el sinsentido y finalmente a la corrupcin.
5

la cual pertenecen el autor y el lector ideal, y todava cognitivamente no imposibles respecto a una
causalidad material. De este modo, el primer criterio (extraeza) distingue a la ciencia ficcin
respecto a los gneros realsticos o empricamente mimticos; el segundo criterio, lo diferencia
respecto a los otros gneros no realsticos, y constituye un marco imaginario o un mundo posible
alternativo al ambiente emprico del autor.
Para Swin es precsamente esta interaccin entre los mundos posibles imaginados y el mundo cero
correspondiente al ambiente empricamente verificable del autor, lo que constituye la riqueza de la
ciencia ficcin. Riqueza que no se debe solamente a que ponga en escena una serie de temas o
contenidos nuevos, los novum (cuyos tems clsicos son los viajes extraordinarios las aventuras
espaciales, los viajes en el tiempo, los extraterrestres, superman, robots, mutantes, hombres-dios,
muerte del hombre, muerte de la tierra, etc ) Se debe, sobretodo, a la relacin de retroalimentacin
(feedback) con el conocimiento que la produce y evala. De esta manera, se crea una fuente de
innovaciones (al nivel de ambientes, grupos de seres, situaciones, inteligencias, representaciones del
bien supremo, etc.) que amplian las fronteras mentales de lo que es posible y generan nuevas preguntas
a la humanidad a nivel cientfico y tico (Cfr. Gattgno, 1971).
La difusin de la ciencia ficcin ha crecido sobretodo en algunas de al s naciones industrializadas en los
ltimos aos 100-125 aos, especialmente en Francia, Estados Unidos, Inglaterra y la Ex-Unin
Sovitica. Este gnero narrativo, aunque no ha logrado una gran expansin cuantitativa, si ha
influenciado algunos estratos sociales importante, por ejemplo personas con instruccin universitaria y
jvenes escritores ligados a la investigacin y desarrollo de nuevas tecnologas; igualmente ha
producido obras maestras en el sentido tradicional como tambin obras de baja calidad para el
consumo de masas. La literatura de ciencia ficcin es de primera importancia en el plano sociolgico
como campo de pruebas y observatorio de ideas para otros gneros, tal vez ms difundidos (pero
inferiores en calidad), como los dibujos animados, filmes y series televisivas de ciencia ficcin, etc. Si
bien se discute con intensidad la estructura y el mbito de intereses de la ciencia ficcin que es muy
variado8-, es muy claro su aporte social: imaginar futuros diversos al presente, enriqueciendo la
calidad de la vida con ayuda de la ciencia. Julio Verne y H.G. Wells con sus obras, son solo dos
ejemplos clsicos que han motivado a las nuevas generaciones a concebir innovaciones tecnolgicas y
a mejorar las instituciones sociales9 (Cfr Swin, 1977).
Ahora bien, cmo catalogar producciones tan diversas acerca del futuro? Al efecto, Cazes (1991)
presenta una suerte de compendio del imaginario poltico occidental, distinguiendo diferentes tipos de
acercamientos al futuro, de acuerdo con su punto de vista acerca de las idea de progreso y de
modernidad. Cazes dice que, tengan o no conciencia de ello, los productores de imgenes del futuro
recurren a un repertorio bsico compuesto de cuatro esquemas elementales que giran alrededor de dos
coordenadas fundamentales: la civilizacin y el progreso. Para Cazes todo ocurre como si los
productores de imgenes se plantearan al respecto las siguientes preguntas:

Segn Swin, para algunos autores la ciencia ficcin cobija la narrativa utopstica, la narrativa fantstica horrorfica o
heroica-, la ficcin especulativa; para otros autores se extiende, aunque en una menor jerarqua, se relaciona con la
divulgacin cientfica, la subliteratura individualista (western, gialli) y el gnero fantasy de tipo ocultista, los cuales
se han tornado bastante importantes en los ltimos 35 aos.
9
Esta capacidad inspiradora de las imgenes del futuro se constituye en una fuente de poder. Entre los mejores ejemplos que
estudian este fenmeno, Polak (1973) examino la influencia que las imgenes colectivas tenan sobre las diferentes culturas,
Dyson (1997) presente cinco ensayos en los cuales observa el proceso de creacin de los mundos posibles y su relacin con
la historia, la ciencia, la tecnologa, la evolucin y la tica.Gaudin (1984) reflexiona sobre la naturaleza de la tcnica y la
evolucin del estatus del conocimiento. Analiza lo que denomina los soadores eficaces y se pregunta inteligentemente:
poder del sueo o sueos de poder!

La civilizacin moderna (con sus numerosos atributos: ciencia y tcnica, industria,

urbanizacin, democracia y laicismo, etc.) proseguir su auge o perder terreno?
Esta extensin (o este retroceso) de la civilizacin va a la par con el progreso, o por el contrario
hay una regresin respecto a la situacin actual?

La combinacin de estos dos pares de interrogantes da origen a cuatro situaciones-tipo:

A. Ms civilizacin y progreso
B. Menos civilizacin y progreso
C. Ms civilizacin y regresin
D. Menos civilizacin y regresin
El autor reagrupa as un vasto conjunto de representaciones mentales que incitan a los hombres a
obrar hacindoles pensar que el mundo es inteligible; y advierte que estas son de una notable
diversidad puesto que en tal clasificacin se halla con qu satisfacer a la vez a los aficionados a un
maana feliz y a los obsesionados con la decadencia, a los aduladores de la mquina y aquellos que la
detestan, a los defensores de una dinmica "objetiva" de la historia y a los partidarios del
voluntarismo. Veamos:

Habr progreso?
______________________________________________________
Si
No
_______________________________________________________
A

Crecimiento

Civilizacin
Moderna

a) Evolucionismo Social

Contrautopa

b) Progreso dirigido

Decadencia moderna

_______________________________________________________
B

Decrecimiento
Retroprogreso

Decadencia clsica

_______________________________________________________

Fuente: Cazes, Bernard, Las reflexiones prospectivas: un ensayo de tipologa, 1991.

Tipologas de reflexiones acerca del futuro

Tipos

Descripcin
Los cambios observados en la historia son interpretados como el signo de una evolucin
irreversible (el "sentido de la historia") que conduce por etapas ms o menos numerosas hacia
un estadio terminal que seala un progreso decisivo en relacin con todo lo que le ha
precedido. As, Herbert Spencer hizo sucederse los regmenes guerreros y los regmenes
industriales. A. Comte formul su "ley de los tres estados", y Marx se refiri a las fases
necesarias para el advenimiento de la sociedad sin clases. En nuestra poca las discusiones

Evolucionismo social

sobre la emergencia de una sociedad postindustrial o de una sociedad de la informacin se

sitan tambin muy a menudo dentro de un marco evolucionista, incluso aunque ya no se crea
en una fase ltima que marque una especie de "fin de la historia".
Existe, asimismo, una variante voluntarista de este esquema civilizacin + progreso en cual

Progreso dirigido

los movimientos de la historia se interpretan como el producto de una accin humana

deliberada. En esta visin encarnada en numerosas utopas sociales (por ejemplo Le Voyage
en Icarie de Cabet, 1840); el progreso siempre ha estado asociado con la civilizacin, pero
llevarlo a cabo implica una doble adaptacin, de la naturaleza social y de la naturaleza
humana, bajo una benefactora influencia del saber cientfico.
Asocia el retroceso de la civilizacin con el progreso; corresponde a las visiones del futuro
que subordinan el advenimiento de un estado social mejor a un rechazo ms o menos radical

Retroprogreso

de la civilizacin moderna y comportan a menudo un retorno a una vida comuitaria y rural.

Este tema, desarrollado por Fourier en el siglo pasado con una notable imaginacin, ha sido
retomado en la poca contempornea por una prospectiva de inspiracin ecologizante tipo
Kurt Schumacher ("Small is beautiful") y ciertos informes del Club de Roma.
Retoma el mensaje "primitivista", ya que postula que la prolongacin de la civilizacin
moderna no puede sino engendrar el antiprogreso. En el plano novelesco es la leccin que
difunden las contrautopas tipo Le Meilleur des Mondes de Aldux Huxley , que denuncian

Contrautopa

los efectos perversos de la adhesin a un porvenir conforme al evolucionismo social o al

progreso dirigido. En las obras no literarias, la misma funcin la cumplen autores que, como
Tocqueville, Cournot o Schumpeter, hacen presentir una decadencia de tipo cultural frente a
la sombra de la civilizacin capitalista - individualista.
El retroceso de la civilizacin se acompaa de una regresin, es decir, civilizacin y progreso
van en el fondo a la par pero en forma negativa. Esta vez el porvenir es visto como una

Decadencia

decadencia, tomndose sta en el sentido clsico, muy marcado por el paradigma de la cada
de Roma. Conforme a lo que sugiere este precedente histrico, se encuentra en los autores
decadentistas una ponderacin variable entre las fuerzas internas de descomposicin y la
accin de los "brbaros" del exterior (Vg. Spengler y la Decadencia de Occidente).

Fuente: Adaptado de Cazes, Bernard, Las reflexiones prospectivas, un ensayo de tipologa, 1991.

1.4 El futuro como devenir

En ltima instancia, si se ve el futuro como devenir o proceso histrico encadenado (pasado +
presente + futuro) , se vuelve objeto del discurso de la accin y en consecuencia se torna objeto del
inters de los estudios del futuro, los cuales emergieron progresivamente a nivel mundial despus de
muchos aos de antecedentes y desarrollos previos. Si bien sus primeros esbozos en propiedad
datan de principios del siglo 10, se van consolidadando alrededor de la segunda guerra mundial y
trascienden finalmente a la opinin pblica en los aos sesenta.
Para Del Olmo (1984) y Miklos & Tello (1991), los estudios del futuro son un producto moderno por
excelencia; un fenmeno concomitante con la diferenciacin de las esferas institucionales, la creencia
en la idea de progreso, la fe en la ciencia y el poder tecnolgico, la secularizacin, el nuevo papel del
individuo, la actitud positiva respecto al futuro, la aceptacin entusiasta del cambio y la transformacin
de las concepciones de autoridad. Por ende esta concepcin moderna dista mucho de las visiones premodernas, fundamentadas en actitudes msticas, mgicas, fanticas, rgidas o conservadoras, donde
prima el temor, el azar y la fatalidad. La diferencia esencial radica en que las concepciones
premodernas se ubican en un plano imaginario, que explora todo aquello que podra ser o suceder.
Pero los estudios contemporneos se sitan en la realidad confrontando las imgenes de futuro con
datos, buscando esclarecer diferentes alternativas futuras para conocer sus posibles repercusiones de la
accin presente. Es decir, se basan en la creencia de que es factible conocer inteligentemente futuros
alternativos para seleccionar el mejor y construirlo estratgicamente. As pues los estudios del futuro
surgen como un campo de conocimiento para la interrogacin sistemtica y organizada del devenir.
Campo que se ha ido constituyendo progresivamente en una disciplina acadmica que trata los
estudios de largo plazo y los instrumentos de planificacin que deben acompaarlos (Hodara, 1984).
Es de anotar que al principio la comunidad cientfica y acadmica vi los estudios del futuro con
alguna desconfianza debido a que, como el futuro no es an y no est en ninguna parte,
aparentemente no tena sentido dedicar esfuerzo alguno a su conocimiento. Su percepcin negativa
se fundaba en su creencia de que el futuro no poda ser un campo reservado para la ciencia; ello se
traduca en un rechazo para darle prestigio acadmico a una actividad que era considerada incierta,
metodolgicamente obscura e inevitablemente subjetiva (Cfr. Malaska, 1994).
No obstante esta apreciacin, los estudiosos del futuro han insistido en que si se pueden investigar
los futuros posibles (los futuribles). De acuerdo con Bertrand de Jouvenel (1967) es factible indicar
algunas direcciones que puede tomar el futuro, siempre en trminos de una baraja de alternativas. El
fundamento para indicar tales futuros viene de los rastros del pasado, los datos de como se comporta el
presente (los factum) y las imgenes mentales o representaciones de aquello que puede advenir (los
futura). Desde entonces, el objeto de los estudios del futuro es la exploracin sistemtica de los
futuros posibles a fin de mantener y/o mejorar la libertad , el bienestar y el desarrollo humano y
sostenible, ahora y en el futuro (Bell, 1994; 54). Mediante este pro ceso de reflexin se pretende
saber, sobre la base de los hechos presentes, cules son los futuros verdadera o verazmente posibles,
cules son los futuros ms probables dadas las diversas condiciones (si se decide o no emprender
10

Hacia 1900, el novelista H.G. Wells en Anticipations hizo uno de los primeros llamados sobre la necesidad de
prever sistemticamente, a partir de razonamientos lgicos, el futuro de los distintos modos de transporte. Pero hubo
que esperar a la crisis de 1929 para que aparecieran las primeras iniciativas institucionales y cientficas al respecto. La
ms famosa de ellas fue la Comisin de profesores universitarios que el presidente Hoover design para estudiar la
sociedad norteamericana, visto como un anlisis necesario para la puesta en marcha de sus reformas. Tendencias
sociales recientes, publicado en 1933, fu el ttulo de este informe dirigido por William Ogburn, co-fundador de las
ciencias polticas (Cfr. Hatem, 1996).

algunas acciones especficas), cules futuros alternativos son los ms deseables; y qu es lo que las
personas individual y colectivamente pueden hacer para alcanzar el futuro deseable y evitar las
consecuencias del futuro no deseable. Por tanto, su propsito no es es tanto predecir eventos
especficos en el futuro, puesto que no se cuenta con una bola de cristal, como reflexionar sobre
el futuro para comprender mejor el rol que podemos desempear en el presente 11.

2. Los estudios del futuro y sus diferentes representaciones del futuro

2.1 Las concepciones del campo de los futuros
De acuerdo con Slaughter (1996) actualmente se distinguen varias tradiciones en los estudios del
futuro. Por un lado hay una tradicin americana centrada en el desarrollo de la ciencia y la
tecnologa para el servicio de la industria aeroespacial con fines militares. Otra vertiente es la
francesa, cuyo enfoque inicial era fuertemente humanstica. Hay otra de origen alemn y
escandinavo que busca incrementar la participacin popular en la planeacin del sector pblico.
Desde el punto de vista acadmico existe un enfoque emprico analtico, positivista, corporativo;
otro clsico, interpretativo, comparativo, de origen europeo; y otro que es activista, visionario,
universal y aplicado, facilitador del desarrollo de los futuros.
El debate sigue abierto y es contnuamente enriquecido puesto que, para Masini (1993), al contrario de
lo que sucede en otras disciplinas, la terminologa de los estudios del futuro no es aceptada
universalmente, debido tal vez a su juventud o a la existencia de diversos enfoques muy permeados
por las diferentes culturas. (El cuadro de la pgina siguiente muestra la evolucin de los principales
conceptos que han sido propuestos)
Segn Masini (1993) existiran dos grandes tipos de enfoques. De un lado estn aquellos que se
centran en la identificacin de la probabilidad de ocurrencia de un suceso futuro. Y de otro lado se
encuentran aquellos enfoques que se centran en el logro del futuro deseable, la prospectiva estratgica
y la previsin humana y social -cuyas diferencias son las que nos interesa explicitar a continuacin-:

11

De acuerdo con Paulo Moura (1994; 105), ninguno puede prever el futuro, lo que podemos hacer es identificar
algunas tendencias del desarrollo e intentar entender adonde este desarrollo nos puede llevar. No interesa por tanto
adivinar el futuro, sino ser capaces de anticiparlo a travs de su proyeccin, discerniendo los futuros posibles y los
futuros probables dentro de los posibles, como tambin los futuros plausibles dentro de los probables. Los posibles son
las alternativas que pueden posiblemente acontecer. Los probables son los posibles con mayor chance de ocurrir. Los
plausibles son los que tienen an mayor chance de ocurrir.
10

Cronologa y enfoques sobre el futuro 12

En 1907 S.C. Gilfillan (norteamericano, especialista en ciencias sociales y autor de investigaciones sobre
los procesos de innovacin y de la prediccin) sugiere que se llame Melontologia al estudio de las
civilizaciones futuras (de la palabra griega que describe los eventos futuros por oposicin a arqueloga.

En 1943, el especialista de ciencias polticas alemn Ossip K. Flechtheim (Director del Instituto de
Investigaciones sobre el futuro de Berln) propone futurology para significar la bsqueda de una lgica
del futuro en el mismo sentido en que la historia busca la lgica del pasado.

En 1957 Gastn Berger, crea prospectiva (anticipacin para iluminar la accin presente) en oposicin a
la palabra retrospectiva, para llamar la atencin sobre la necesidad de mirar adelante cuando se toman las
decisiones, especialmente aquellas de alto impacto para la sociedad.

En 1966 se funda la World Future Society, asociacin bsicamente norteamericana y sin nimo de lucro,
a fin de contribuir a la toma de conciencia de la necesidad de estudiar el futuro.

En 1967, Bertrand de Jouvenel (periodista y cientista poltico francs, fundador de la Asociacin

intenacional Futuribles) objeta a Flechtheim la posibilidad de que exista una ciencia del futuro y en su
lugar propone futuribles para designar el estudio de los futuros posibles. Igualmente Daniell Bell,
socilogo norteamericano, utiliza la voz prognosis y Erich Jantsch utiliza technological forecasting en
un estudio para la Organizacin para el Desarrollo y Cooperacin Econmica (OCDE).

En 1971 Fred Polak, holands, director del Instituto Holands para la Exploracin del Futuro, propone
Prognostics (del griego saber por anticipado o saber antes), que no tuvo xito en Europa Occidental
ni en los Estados Unidos, pero si en Europa del Este, tal vez debido a su afinidad con la cultura griega en
lugar de la cultura romana.

En 1973, bajo el auspicio de la UNESCO, nace oficialmente la World Futures Studies Federation,
proceso preparado con las conferencias de Mankind 2000 (Oslo, 1968) y Kyoto (1970), liderado por
Johan Galtung, Robert Jungk, James WellesleyWesley, John McHale, Hidetoshi Kato, Bestuzhev Lada, Eleonora Masini y otros. La WFSF nace con nfasis humanista, tratando de unir futuristas y
profesionales de todo el mundo. Bertrand de Jouvenel fue su primer presidente

En 1974 el Secretariado Sueco para los Estudios del futuro propone Futures Studies ms bien que futures
research, para subrayar que este campo no pertenece solamente a los especialistas del futuro.

Desde 1975 otros nombre sugeridos son future analysis, futurics, futures field, probabilistics, forward
studies, future planning, futurography, antrospectrunity, projective research, short and long range
planning, projections, predictive studies, futury (como correspondiente a history), futory (como future
ms history), alternative analysis, options analysis, decision option analysis, alternative in futures,
prospectivism, fustory (por historia futura), futurist o futuristic studies.

A mediados de los aos ochenta se propone el trmino foresight, ligado a la identificacin de nuevas
tecnologas, prctica efectuada por las corporaciones y los sistemas nacionales de innovacin; entendida
como actitud humana tambin es usado en Australia y Estados Unidos en el contexto educativo.

12

Este cuadro histrico se construye con base en informacin de Battle (1986) y una discusin personal de este autor
con la profesora Eleonora Masini.
11

Enfoques que se centran en la identificacin de la probabilidad

de ocurrencia de un suceso futuro

La proyeccin analiza tendencias que van del pasado y el presente hacia el futuro en un proceso
lineal, asumiendo la continuacion de su patron historico. Muy utilizado en economia y demografia.

La previsin pretende dar una idea de los sucesos probables a los cuales ser preciso adaptarse,
conduciendo a decisiones inmediatamente ejecutables.

La proferencia agrupa a una serie de tcnicas para acceder al futuro con base en la experiencia,
fundamentndose en el pasado para construir el futuro; se basa en un antecedente para deducir a
partir de all un consecuente.

La prediccin es una declaracion no probabilistica con un nivel de confianza absoluta acerca del
futuro. Se basa en teoras determinsticas y presenta enunciados no sujetos a controversias, que
intentan ser exactos respecto a lo que sucedera en el futuro. Representa afirmaciones muy fuertes
con base en datos contundentes, por lo cual los investigadores profesionales suelen evitarle.

El pronstico es una afirmacion probabilistica acerca del futuro con un nivel de confianza
relativamente alta (concepto de Erich Jantsch). Se refiere a un enunciado condicionado. Representa
juicios razonados sobre algn resultado particular, que se cree el ms adecuado para servir como
base de un programa de accin. Es preferido en el medio aglosajon. Se le denomina tambien
prognosis sobretodo en Alemania y Europa Oriental.
Fuente: adaptado de Masini (1993)

2.2 Diferencias fundamentales entre la previsin humana y social 13 y la prospectiva estrat gica
2.2.1 La prospectiva francesa de primera generacin14
Segn Masini (1994) cuando los estudios del futuro se inician en los aos 50 y 60, trminos como
prediccin y proyeccin eran las ms utilizados. La tarea bsica era una cuestin de extrapolar,
o prolongar en el futuro, las adquisiciones y beneficios del presente. Moura (1994) plantea que a la
extrapolacin le subyace una actitud hacia el futuro, que puede sintetizarse en el viejo aforismo: El
que no conoce la historia tiende a repetirla 15. La extrapolacin cree que el estudio del pasado
puede revelar el futuro a travs del estudio cientfico, basado en la economa, del ritmo y la cantidad
de las mutaciones. Por ejemplo a travs de los ciclos: como los de Kuznet (15-25 aos) de mediano
13

Eleonora Masini como inspiradora de la previsin humana y social ha venido haciendo sus aportes en diversos
escritos desde principios de los aos setenta. El presente esfuerzo de sistematizarlos alrededor del concepto de
construccin social del futuro es una propuesta de quien escribe, pensando en avanzar en la direccin sealada por
Masini. Por tanto los errores cometidos en adelante se deben nicamente a la (ir)responsabilidad de este autor.
14
La prospectiva francesa puede subdividirse en dos grandes generaciones. La primera, de inspiracin humanistaliteraria, es la de los grandes pioneros de los aos cincuenta y sesenta: Gastn Berger, Bertrand de Jouvenel, Pierre
Mass, Jean Fourasti, Louis Armand, etc. La segunda generacin gana terreno desde los aos setenta, donde confluyen
enfoques muy diversos como los de Hughes De Jouvenel, Jacques Lesourne, Thierry Goudin y Michel Godet, entre
otros. Este ltimo es el ms conocido en Amrica Latina por ser el principal impulsador de la prospectiva-estratgica,
mezcla operacional de la prospectiva y la estrategia empresarial. La segunda generacin ha tenido un nfasis operativo
y aplicado pero sobretodo en la versin de Michel Godet ha olvidado algunos aspectos filosficos vitales, sealados
antes por Gastn Berger y Bertrand de Jouvenel.
12

plazo o Kondatrieff (45-60 aos), largo plazo. El problema de esta concepcin, como se sabe en las
ltimas dcadas, son las mutaciones aceleradas y profundas de orden cualitativo, no lineales ni
contnuas, las cuales muestran que las tendencias histricas pueden variar a veces en formas
dramtica. Gastn Berger (1957) y Bertrand de Jouvenel (1967) descubrieron en forma temprana
este problema. Fue as evidente la necesidad de prever futuros alternativos o futuros posibles (o
futuribles). Desde entonces no se trata de anticipar un solo futuro, dado que esto se presta a
manipulaciones, sino de investigar muchos futuros de acuerdo con los distintos deseos,
posibilidades y escogencias de las personas, grupos, organizaciones, culturas, etc. Ms precsamente
la mdula del planteamiento de Gastn Berger cuando invent el concepto de prospectiva era la de
ser una reflexin que tomara en consideracin lo que emerge del pasado y del presente para,
actuando en el presente, crear el futuro deseado.
2.2.2 Los dos sentidos de l a palabra prospectiva
Antetodo es conveniente retormar los dos sentidos de la palabra prospectiva 16:
En el primer sentido, de acuerdo con Decoufl (1972), la palabra prospectiva significa mirar
delante de s, mirar a lo lejos o de lejos, mirar a todos lados y a lo largo, ver lejano, tener una vista
amplia y extendida. En su origen el trmino se relaciona con la ptica, con un conjunto de
procedimientos que permiten ver mejor, y a lo lejos, una situacin determinada 17.
Masini (1998) recuerda que Gastn Berger pona el acento sobre el mirar hacia delante no para
soar sino para actuar. Deca que el sueo es el contrario de la accin y que la reflexin prospectiva
hace ver el futuro en su complejidad y su movilidad, con sus riesgos y sus sorpresas. Berger, de
hecho, ms que de prospectiva en trminos conceptuales hablaba de actitudes; sta no se trataba
tanto de una doctrina como de la adhesin a la accin para evitar entrar al futuro por atrs la
retrospectiva, como deca Paul Valery- y evitar pensar solamente en un pasado el cual extrapolar.
Para Gaston Berger, la prospectiva sobretodo es una reflexin sobre el futuro a largo plazo que
conduce a una "ciencia de la prctica", que busca conocer las condiciones de la accin presente sobre
las cuales se pretende decidir una optima orientacin. No cree que el futuro sea mero un reflejo del
pasado puesto que, adems de poderse visualizar y anticipar, el futuro es susceptible de ser modelado
(Del Olmo, 1984). El pasado debe ser escuchado como tambin el presente debe ser analizado, pues
ambas ofrecen indicaciones para actuar. Ahora bien, Berger dice: la hora sonada es sonada, el da
pasado es pasado, resta maana y pasado maana. A este propsito De Jouvenel agregara que el
nico momento sobre lo cual el ser humano puede influir es sobre el futuro. As las cosas, es este
sentido el cual desarrolla Michel Godet cuando define a la prospectiva estratgica como
anticipacin para la accin.
15

Ntese que Masini usa la palabra beneficio, porque, en aquel tiempo, despus de la segunda guerra mundial (hasta
1973), el futuro significaba casi siempre ms innovacin tecnolgica, ms crecimiento econmico, ms uso de
energa, etc. Luego, los denominados paises en desarrollo fueron descubriendo que la independencia poltica ganada en
los aos de la post-guerra no significaba, necesariamente, la independencia econmica. Obviamente no se interesaron
ms en la extrapolacin del pasado y del presente sobre el futuro porque ciertamente sta no puede ser considerada
deseable. Cfr. Moura, 1994.
16
Sobre los origenes de la palabra prospectiva ver tambin Cazes (1997)
17
Para Concheiro (1994) prospectare deriva del latn pro, adelante, y spectare, mirar. Es mirar adelante en el tiempo,
representarse idealmente el devenir o crearlo en la imaginacin, construir imgenes del futuro. Prospectare es prever
sobre la base de ciertas seales, ver con anticipacin aquello que acaecer pero solo en el sentido de hacer conjeturas.
Prospectar implica usar procesos mentales, tambin designados desde otras corrientes como preveer, admirar, iluminar,
ilustrar, evidenciar (hacer evidente), aclarar aquello que advendr (otros vocablos: lo clarividente, lo figurativo).

13

De otro lado, segn Decoufl la palabra prospectiva tambin indica un conju nto de investigaciones
concernientes a la evolucin futura de la humanidad y permite desarrollar elementos de previsin
(en el sentido de prevencin). Luego, desde este segundo sentido lo importante no es solo el mirar,
sino la forma de mirar. De esta forma, si el primer sentido ha sido el prevalente para la escuela
francesa de segunda generacin, especialmente para Godet, en cambio, el segundo sentido es el
fundamental para la previsin humana y social18.
2.2.3 La previsin humana y social
La distincin anterior conlleva varias implicaciones:
-

En primer lugar, se trata de mirar a lo lejos no solo para plantear conjeturas serias sino para
analizar tan rigurosamente como sea posible lo que Michel Foucault denomin los sistemas de
transformaciones. Luego, se enfatiza en este nuevo sentido la necesidad, no solo de observar el
cambio social sino de construirlo conforme a un bien comn global.

En segunda instancia, este nuevo sentido implica una fuerte fundamentacin tica y cultural al
acercarse al futuro. Segn Masini, ya Gastn Berger en los aos cincuenta hablaba del tiempo
operativo como el tiempo de los proyectos (en el sentido de tener un proyecto). Esta concepcin
de un tiempo de los proyectos enfatiza el tener en cuenta el pasado y el presente, al escoger
entre las diversas posibilidades del futuro. Al pensar el futuro como proyecto, por ende, se busca
estructurar el futuro en trminos alternativos -como planteaba De Jouvenel-, y se realiza una
escogencia que busca realizar una propuesta de cambio en la accin como conceptualizaba
Berger-. Esta segunda mirada hacia el futuro puede resumirse mediante los cuatro imperativos
que plantea Pierre Mass -a su vez haciendo referimento a Gastn Berger-: mirar lejos, mirar
ampliamente, analizar profundamente, aceptar los riesgos, y sobretodo pensar en el hombre.

Ahora bien, si la previsin clsica o previsin tecnolgica (a lo Eric Jantsch) hace creer que el
futuro reproducir el pasado o en cualquier modo lo asemejar, en cambio la previsin en un
sentido humano y social discute esta nocin. Puesto que pretende proyectar el cambio de la realidad
presente en funcin de una escogencia y -por tanto- de unos valores; en consecuencia, busca
siempre un futuro diverso del presente. En esta concepcin se propone de nuevo, entonces, el
concepto del valor moral de la previsin que De Jouvenel haba ya indicado cuando hablaba de los
futuribles.
As pues, para Masini (1994) construir el futuro es un paso adelante posterior a la
prospectiva en la concepcin original de Berger. Pues, adems de la voluntad de actuar, aade
la necesidad de tomar conciencia y crear habilidades para definir y proyectar el futuro en la
direccin de los objetivos deseados, lo que vuelve el futuro diferente del pasado o del presente.
Este nfasis en la conciencia social y la necesidad de democratizar el acceso de la gente a las
habilidades para construir el futuro, conlleva mltiples diferencias diferencias con la prospectiva
(en el sentido de la prospectiva estratgica francesa y la concepcin de Michel Godet):

18

Los antecedentes de una escuela de la previsin humana y social pueden situarse en Gastn Berger, Bertrand de
Jouvenel y su idea de una antropologa prospectiva, Jean Fourasti y su trabajo sobre una moral prospectiva; los
trabajos de Aurelio Peccei y del Club de Roma en su preocupacin por el futuro global; la labor pluralista de la World
Futures Studies Federation y la Unesco para tener en cuenta los pases no occidentales, especialmente por autores
hindes, paquistanes y chinos; como tambin los avances de P. Henrici y Fochs sobre las bases ticas de la previsin;
en los planteamientos acerca de la democracia anticipatoria realizados por A. Toffler, M. Maruyama y B. Huber en los
aos setenta; la labor de Riccardo Petrella y el Grupo de Lisboa sobre la nocin de bien comn de la humanidad, y
sobretodo y fundamentalmente, en el trabajo pionero de Eleonora Barbieri Masini desde la Universidad Gregoriana de
Roma desde los aos setenta.
14

Diferencias fundamentales
Prospectiva Estratgica
(prospectiva de segunda
generacin)

Previsin humana y social

(Prospectiva de tercera generacin)

Fundamento

Planificacin, estrategia

Ciencias
sociales,
Ciencias
de
la
organizacin, disciplinas del aprendizaje y
la transformacin cultural

Concepcin

Prospectiva como conjunto

tcnicas para visualizar el futuro

Objetivo

Anticipacin como exploracin de Despliegue de las capacidades de la

futuros posibles, probables y sociedad, elaboracin de un proyecto de
deseables.
futuro colectivo

Rol del futurista

Conspirador

Constructor arquitecto social

Enfasis

Estructuras de la realidad

Visiones de futuro (semillas de cambio)

Valores

La prospectiva se pone al servicio de Prospectiva al servicio del bien comn, de

la accin estratgica y del proyecto la democracia, del liderazgo participativo
de empresa, del poder individual

Fuentes

Francia - segunda generacin-,

Michel Godet

de Prospectiva como contruccin social del

futuro

Francia -primera generacin-, Europa

occidental y pases en vas de desarrollo,
Eleonora Masini.

Fuente: Adaptado de Medina Vsquez, Javier (1999) La previsin humana y social:

alternativa de nueva generacin para Amrica Latina?

3. La construccin social del futuro desde la previsin humana y social

19

Si bien la prospectiva humana y social conserva amplias conexiones con la escuela francesa,
especialmente con el trabajo de los pioneros de la primera generacin, recibe amplias influencias
posteriores y le trasciende. Eleonora Masini (1993) establece que la diferencia entre la previsin
humana y social y el pronstico o forecasting, la previsin y la prospectiva a la francesa, radicara
esencialmente en:
-

el rol de las visiones en la identificacin del futuro deseable;

el peso que se le otorga a la influencia de los valores presentes y futuros en el anlisis y
construccin de la realidad; y
el rol constructor de la sociedad del futurista, en lugar del rol meramente observador del
pronosticador tradicional. Veamos:

19

Recurdese que desde hace ms de una dcada diversos autores latinoamericanos por distintos caminos han venido
insistiendo en la necesidad de un enfoque de los estudios del futuro especfico para Amrica Latina, que se fundamente
en la idea de la construccin social del futuro. La contribucin desde la previsin humana y social busca cooperar en
este sentido y brindar algunas lneas estructurantes para estimular una labor pedaggica con los decisores y las nuevas
generaciones. Vease, por ejemplo, Montaolas (1987), Costa Filho (1988), Moura (1994), Medina & Ortegn (1997).
En el contexto europeo, ver Ferraro (1974) y Masini (1977; 1989).
15

3.1 La construccin como proceso

El primer punto se relaciona con una crtica de la concepcin ingenua del futuro que reina hoy en
da, para la cual el futuro no tiene importancia y el presente no tiene espesor ni trascedencia;
aquella que vive el presente sin conexin con el pasado y el futuro (Cfr. Berger, 1957). Segn
Moura (1994; 109) fue Leibniz quien dijo que el presente est hecho de pasado y pleno de futuro.
Esto significa que el futuro est embutido en el presente, aunque, frecuentemente no tengamos la
capacidad de percibirlo. Pero tambin significa que las simientes de futuro fueron plantadas en el
pasado, que evolucionaron hasta el presente y van a proyectarse en el futuro. El futuro nunca
aparece com o una construccin ntida, pronta y acabada. El futuro es un proceso en mutacin20.
Una mariposa, segn los entomlogos, se transforma a travs de varios estadios hasta completar su
metamorfosis (vulo, capullo, crislida, mariposa). El resultado final solo puede verse en el estadio
final porque al comienzo todo es confuso, indefinido. Pero hay una diferencia esencial entre el ser
humano y la mariposa: sta, en cierto sentido, ya est presente o predeterminada en el capullo, mas
no tiene libertad de escogencia. El ser humano, al contrario, tiene todo su futuro comprimido en
el presente, no sufre determinismos absolutos y si tiene libertad de escogencia, aunque sta sea
parcial. De all, la importancia de asumir nuestras responsabilidades en la construccin del futuro.
Al respecto Eleonora Masini (1994) seala varios aspectos centrales:
-

Construir el futuro implica el pensar en el futuro como una necesidad, una escogencia y una
manera de vivir, sobretodo en stos dos ltimos sentidos. Antetodo pensar sobre el futuro es un
acto de voluntad basado no en la aceptacin de un futuro escogido por otros a cualquier nivel
(familia, ciudad, pas o planeta). Significa asumir una responsabilidad no solo en la escogencia
sino tambin en el esfuerzo especial para realizar con hechos ese futuro deseado. El
pensamiento sobre el futuro como una forma especfica de pensamiento est relacionado con la
vida cotidiana, creando una perspectiva futura sobre lo que hacemos en cada momento, en sus
consecuencias, en lo que deseamos apoyar o impedir. Es una forma contnua de estar alerta
sobre el futuro, de pensar en nosotros, en los otros, inclusive en aquellos que nacern despus.

Construir el futuro es un proceso histrico y participativo . Es participativo en todos los niveles:

familia, ciudad, organizacin, pas. De lo contrario, se tratara de un futuro que significara la
manipulacin de los futuros de los otros. De otro lado, desde el punto de vista epistemolgico es
un proceso histricamente dinmico, que crea contnuamente nuevas formas de incerteza y, al
mismo tiempo, de oportunidades para ser validadas por los interesados en el futuro, en trminos
de principios. He aqu la importancia de los aspectos ticos en los estudios del futuro: que el
inters de algunos no se realice a expensas de los otros. Este es un punto extremadamente
importante. Primero, porque destaca el aspecto dinmico del pasado, presente y futuro siendo
el ltimo ms dinmico que los otras dos dimensiones temporales, debido a las inter-relaciones

20

Aunque parezca obvio, la conexin del futuro con el pasado o con el presente no es algo que compartan todos los
enfoques acerca del futuro. Por ejemplo, para algunas corrientes norteamericanas creyentes en el poder de la tecnologa,
el futuro tiende a ser cada vez ms artificial y virtual. La fragmentacin del mundo postmoderno permite la coexistencia
de mundos paralelos cada vez ms desconectados entre s y ms disociados de la historia. Las nuevas tecnologas
permiten partir del presente, reinventando el pasado y reorganizando el presente en funcin del futuro, no de la tradicin
ni de las ataduras del presente. Todo tiende a ser ficcin y no se puede andar atrs, no se puede volver a los referentes
de la historia. Sin embargo, esta visin del futuro es supremamente peligrosa. Primero, porque tiende a la
incomunicacin entre estos ghetos tecnolgicos hipersofisticados y el resto del mundo, y sobretodo porque le confiere
un poder inusitado a los detentadores de la tecnologa, que no se ven obligados a respetar la ley, la tica y la cultura, de
aquellos pueblos incapaces de estar al tanto de la evolucin tecnolgica. Si no existe historia ni tradicin no existe un
significado compartido. Los nuevos significados se imponen por la fuerza, como trgicamente se ha puesto en evidencia
en la guerra del Kosovo, quizs la primera de este tipo de guerras del futuro. Para ver una defensa de este poder de la
tecnologa ver las obras de Herman Kahn pero sobretodo las recientes posiciones de Jim Dator por dems expresidente de la World Futures Studies Federation y lder de la escuela de estudios del futuro de Hawai- (Dator, 1998).
16

entre reas y su impacto futuro- y secundariamente, porque enfatiza la naturaleza dual de los
procesos: incerteza, seguridad comprometida y, al mismo tiempo, desafo que es tanto nuevo
como enriquecedor.
-

Construir el futuro conlleva replantear varias creencias populares acerca del futuro, las cuales
de tanto ser repetidas, acaban por ser asumidas como verdades. La primera creencia es que
podemos descubrir el futuro en toda su extensin; la segunda, al contrario, asume que el
futuro es algo imprevisible, aleatorio, indescifrable, por tanto, que simplemente se instala,
independientemente de nuestra voluntad, por lo cual solo nos resta esperar para ver lo que l nos
reserva. La primera idea surge de la imaginacin popular, que concibe tcnicas capaces de
revelar y adivinar el futuro; la segunda, de una actitud pasiva o de acomodacin, simplemente
de aguardar el destino21.

Para Moura (1994; 99) asumir el futuro como una construccin humana implica una nueva actitud.
Si bien, en verdad, existe la libertad y existe la posibilidad de hechos imprevisibles, a pesar de esto,
el futuro es, basicamente, el resultado de una construccin humana. Como dice Ren Dubos citado
por Moura-, en asuntos humanos, el futuro lgico, determinado por las condiciones presentes y
pasadas, es menos importante de lo que es el futuro deseado, que es, en gran parte, fruto de
escogencias deliberadas tomadas por la voluntad libre del hombre-. Nosotros creamos nuestro
futuro, no totalmente, pero si en gran medida. Y lo creamos (por eso somos responsables) basados
en dos elementos capitales:
-

Por un lado, de la percepcin que tenemos (o dejamos de tener) de la realidad presente (por
ejemplo, la insatisfaccin con el presente es la gran activadora de los cambios).
Por otro lado, el futuro depende de las decisiones y de las acciones a travs de las cuales
respondemos a nuestras percepciones.

Segn Moura cuanto ms depurada es nuestra percepcin, ms y mejor nos concientizamos de las
necesidades y alternativas de accin. Son las acciones hoy decididas y puestas en prctica las que
forman el contexto del futuro. Por distintas razones algunos tienen una percepcin ms depurada
que otras, quienes ven lo real de forma distorsionada o incompleta. El resultado es que las
decisiones del pasado crearn el cuadro del presente, tanto como las decisiones de hoy irn a crear
el cuadro del futuro. Peter Drucker dice, con razn, que la planeacin no se refiere a las decisiones
del futuro, sino ms bien, a las decisiones de hoy que crean el futuro22. Esto es especialm ente cierto
a nivel macrosocial, con sus decisiones sobre poltica, formulacin de objetivos, proyectos de
inversin, prioridades gubernamentales o empresariales, donde cada momento resulta del pasado,
trabajando por el presente y proyectando en el futuro.
3.2 Los asuntos bsicos:
3.2.1 La visin
En este contexto, plantea Eleonora Masini (1994), es importante enfatizar que al construir el futuro
no se trata apenas de extrapolar el pasado sobre el futuro o de describir un futuro radiante (o de
jugar acerca del clculo de los diversos futuros probables, agrego yo), sino de tener lo que ella
21

En el fondo el azar y el fatalismo implican una misma actitud hacia el futuro. Piensan que el futuro es indescifrable,
simplemente acontece. Por tanto si estamos marcados por la predeterminacin, no tenemos ninguna libertad ni
responsabilidad. Se trata de la resignacin frente a un nuevo tipo de destino social. Para la previsin humana y social
existe, si, un espacio de imprevisibilidad, pero el futuro no es independiente de las acciones y la voluntad humana. No
existe ningn fatalismo histrico del cual el hombre no pueda escapar. El futuro no es producto de fuerzas ocultas de las
cuales ignoramos su existencia.
22
El maana es hoy, reza el lema de la World Futures Society, principal organizacin de futuristas de los EE.UU.
17

llama una visin23, significando con ello un anlisis responsable y profesional sobre el presente,
teniendo en cuentra lo que podra ayudar o impedir la realizacin de un futuro deseable. Vale decir,
que la visin requiere del futurista la disposicin para comprender las semillas de cambio
escondidas en el presente, descubrir sus propias hiptesis implcitas, y generar visiones que no
acepten simplemente el status quo, sino que busquen la transformacin de lo actual en pos de un
futuro ticamente mejor desde el punto de vista global, mediante un proyecto que pueda realizarse
efectivamente en la accin.24
Segn Moura (1994), en una era como la actual en que los cambios son el imperativo de la vida, la
conciencia de que podemos y debemos participar en la delimitacin del futuro parece absolutamente
esencial, especialmente para los jvenes. Por ello, ellos precisan ser educados en el uso de su
capacidad crtica y en la clarificacin de sus objetivos y proyectos alternativos, lo que se torna
posible a travs de una visin bien fundamentada y bien elaborada. Todos precisamos aprender con
el futuro, pero tambin precisamos aprender para el futuro.
3.2.2

Los valores

La previsin humana y social se basa en la conviccin de que es posible modificar el curso del
mundo, que el futuro se construye desde ahora. Y esta construccin slo ser solida en la medida en
que se apoye en una conciencia perspicaz de la distancia que separa lo que existe de lo que debera
existir y en una clara orientacin tica.
Con el crecimiento de la brecha entre los pases ricos y pobres, las nuevas guerras mundiales y la
falta de control de la tecnologa, crece la amenaza al desarrollo humano y sostenible de la
humanidad. La humanidad ad portas de un nuevo milenio est hipotecando su proprio porvenir.
Dice Federico Mayor, Director General de UNESCO (1998), que con ello
corremos el riesgo de ser sojuzgados por nuestros propios inventos, de ser prisioneros del
laberinto que hemos creado, por falta de un enfoque tico y de una vigiliancia incansable. La
preocupacin por el futuro nos impone este enfoque y esta vigilancia; no es posible que el porvenir
quede en manos de fuerzas ciegas y dictados cnicos. Los dficits ticos me parecen ms graves, a
largo plazo, que los presupuestarios
El enfoque tico del futuro se alimenta de la conviccin de que la solidaridad hacia las
generaciones actuales y la que debe ligarnos a las generaciones futuras no se contraponen: u na
y otra expresan el mismo rechazo a la exclusin y la injusticia, la misma conciencia del vnculo
que une en un solo cuerpo a todos los miembros de la humanidad. Esta tica no consiste en
vanas disposiciones para un porvenir indefinidamente aplazado: com ienza aqu y ahora, en la
atencin prestada a los dems y en la voluntad de transmitir a las generaciones futuras un
patrimonio que no est irrevocablemente comprometido
El porvenir es demasiado complejo y demasiado incierto, contentmonos con el presente,
se oye decir. A ello respondo que es demasiado simple esperar que las dificultades surjan para
intentar darles solucin y actuar slo ante una emergencia. Esta lgica a corto plazo no ofrece
23

Se distingue entonces el concepto de visin sistmica o visin global y el de visin de futuro, el cual remite a una
imagen estructurada acerca del futuro, que busca transformar la realidad y descubrir y portar las semillas de cambio que
contiene el presente, diferente adems de la ideologa, la utopa, y la distopa. Ntese que no toda imagen de futuro es
una visin. Ver Masini (1983; 1987) y Medina (1999).
24
Un corolario de ese concepto es que el futuro deseable debe ser claramente enunciado y no implcito. Esto es
necesario para que la visin sea clara tambin en sus pre-supuestos bsicos, pudiendo ser aceptada o rechazada por los
otros. Como John Mc Hale deca citado por Masini-: Hay tantos futuros como hay tantos hombres o mujeres. Por
tanto es igualmente importante que los estudios sobre el futuro describan varios futuros. Un futuro particular puede ser
deseable para quien lo describe, mas los otros son igualmente posibles. Estas es una razn ms que favorece la tcnica
de construccin de escenarios, que construye y usa escenarios diferentes y alternativos.
18

ms opciones que someterse o adaptarse a los acontecimientos. Para no estar a merced de stos,
para recuperar el control de nuestro propio porvenir, para escapar a la rutina y a la obsolescencia,
hemos de rehabilitar la visin a largo plazo dirigiendo nuestra mirada lo ms lejos posible a fin de
prever los acontecimientos.

Sin embargo, esta orientacin tica contrasta en gran medida con algunos usos manipulativos que se
realizan y se han hecho de los estudios del futuro. Esto convoca a redoblar esfuerzos en la
formacin de los futuristas y a discutir unos criterios ticos de profesionalizacin y calidad. Pero
tambin llama a la discusin acerca de los valores que deben regir el bien comn en mundo
crecientemente interdependiente y globalizado. Si bien cada futurista es libre de proponer los
valores que quiera, ha de ser consciente del impacto social de sus propuestas y de su cdigo de
comportamiento tico. Realmente no implican lo mismo las concepciones de la prospectiva
estratgica, cuyos valores subyacentes son ver el futuro como dominio del poder, la voluntad y la
libertad (De Jouvenel, 1993, 1999) y ver al ser humano como un conspirador del futuro (Godet,
1994), y las concepciones de la previsin humana y social, centrada en salvaguardar el bien comn
y los valores de lo pblico:25

Valores de la prospectiva estratgica

Valores de la previsin humana y social

El futuro como dominio de:

- La voluntad
- La libertad
- El poder

El futuro comn y lo pblico como dominio de:

- La responsabilidad global
- La justicia social
- La solidaridad

3.2.3

El rol del futurista y sus funciones sustantivas

Para Mayor (1998) la previsin se resume en dos palabras: comprender e imaginar. Segn Mayor se
trata de comprender, porque el futuro no surge de la nada: remite a estados de conocimiento
anteriores, a reglas o a una ausencia de reglas cuyos resortes es preciso captar. Al ligar el presente
con el futuro, se unifica el mundo y se le transforma en una totalidad o globalidad. Por ltimo, la
imaginacin busca esclarecer y profundizar este esfuerzo abstracto de la razn. De esta forma
reflexionar sobre el siglo XXI es tambin permitirse soar, montar escenarios quizs
contradictorios, crear mundos y utopas. Permitirse entender lo real e imaginar lo imposible,
realizar lo posible e intentar lo imposible.
Pero quizs dos palabras son pocas, porque es necesario tambin que la previsin humana y social
brinde bases para la organizacin y la sinergia de los actores a fin de lograr el desarrollo . Masini
(1993) considera que una funcin bsica desde este sentido sera presentar proyectos verdaderos y
propios para la construccin social del futuro y as poder contribuir, si no a la solucin, al menos s a
afrontar concretamente los problemas sociales. Se tratara as de una funcin de tipo proyectivo pero
tambin de una funcin clarificadora con respecto a los objetivos de un pas, de un grupo humano, del
mundo. Para Medina (1999) esto se traduce en que la previsin humana y social pretende aumentar la
25

A decir verdad, la discusin sobre los valores que propone la previsin humana y social y el lugar que ocupan los
valores en los estudios del futuro es motivo de otro artculo. Los fundamentos desde esta perspectiva fueron planteados
por Fuchs (1977) y Henrici (1977). Para una visin interesante de los condicionantes y posibilidades de la tica del
futuro, ver Bind (1997).
19

capacidad de las sociedades para construir socialmente su propio futuro, para construir democracias
con sentido, mediante procesos especficos que favorezcan la comprensin del cambio social, la
participacin ciudadana en la toma de decisiones y la produccin de imgenes y visiones de futuro
frescas y realmente transformadoras de la sociedad. Desde este punto de vista, el valor fundamental
del futurista humano sera la responsabilidad social, despertar el potencial de los ciudadanos para
tejer un futuro comn realista y positivo, sinrgico y transformador.
Ahora bien, los contextos propicios para el ejercicio de la democracia se sitan a nivel territorial, en
lo local y lo regional. Pero no puede haber un futuro comn para los habitantes de un territorio sin
desarrollo humano y sostenible. A pesar de lo que diga la teora neoclsica y la corriente neoliberal
de la economa, el trnsito del crecimiento al desarrollo no es una tarea fcil ni automtica. Se
necesita gente que sea capaz de generar crecimiento y gente e instituciones que puedan traducirlo en
impulsos de desarrollo humano y sostenible. Sin embargo, en palabras de Sergio Boisier (1999),
existe una incoherencia lgica en la forma como la gran mayora de economistas tratan de lograr el
desarrollo. En trminos simples el desarrollo, bien entendido, es un fenmeno de orden cualitativo
en tanto que se le trata de alcanzar mediante acciones de orden cuantitativo (construccin de obras
de infraestructura y otras acciones materiales), valiosas en s mismas pero que no permiten , incluso,
lograr el mismo crecimiento. Luego, el desarrollo no sera cuestin nicamente de la asignacin
(inter-regional) de recursos o de los efectos regionalmente diferenciados del cuadro de la poltica
econmica nacional (global y sectorial). Otro vrtice vital pero desconocido- al efecto sera la
capacidad de organiza cin social de las regiones. Y dentro de sta toma un lugar prevalente, la
potenciacin y articulacin de nuevas formas de capital, casi todas de naturaleza intangible.26
As las cosas, las funciones bsicas de la previsin humana y social podran sintetizarse as:
-

Clarificadora para comprender mejor.

Proyectiva para ampliar y estimular la imaginacin.
Organizativa para lograr sinergia entre los actores y generar desarrollo a todos los niveles; y
Educativa: para aprender contnuamente y tomar conciencia de nuestro activo papel en el
presente como constructores de futuro.

4. El aporte educativo y cultural de la previsin humana y social

4.1 Los niveles en la construccin del futuro
Antetodo es necesario situar lo educativo y cultural en el contexto de la labor previsional. Como se
observar, construir el futuro no se realiza en el vaco. Es como levantar un edificio con varias
plantas, cuyos cimientos se basan en considerar la previsin humana y social antetodo como un
modo de pensar orientado hacia la construccin de un futuro comn. Desafortunadamente, como
toda raz ello no es visible para la mayora de las personas, quienes ven preferiblemente lo que
sobresale: la previsin entendida como una tecnologa, como una caja de herramientas para
visualizar el futuro. Ciertamente no puede haber previsin sin tcnicas pero tambin es verdad que
26

Segn Boisier la idea de explorar activos intangibles como medio para lograr el desarrollo ha tenido una evolucin
considerable en los ltimos aos, hasta el punto de que el mismo Banco Mundial ha sealado al capital social como el
eslabn perdido (missing link) del desarrollo. Boisier sugiere ampliar esta idea y denominar capital sinergtico a la
capacidad societal (latente) de promover acciones en conjunto dirigidas a fines colectiva y democraticamente aceptadas,
con el conocido resultado de obtenerse un producto final que es mayor que la suma de las partes. Luego, construir el
futuro desde su punto de vista implicara formar capacidades para acumular y aprovechar el capital sinergtico,
el cual est constituido a su vez de nueve formas capital, a saber: capital econmico, cognitivo, simblico, cultural,
instituional, psicosocial, social, cvico y humano.
20

no puede reducirse a ellas. Veamos un momento una visin de conjunto de los niveles involucrados,
con sus respectivas concepciones, nfasis, objetos y conocimientos y prcticas relacionadas:

Niveles y concepciones en los estudios del futuro

Concepcin/nivel

Enfasis

Objeto

Conocimientos,
prcticas relacionadas

1. Tecnologa para
visualizar el futuro

Investigacin y
desarrollo de
mtodos y
tcnicas.

Estimular la exploracin o reflexin

organizada acerca de los futuros
posibles, con el fin de brindar
elementos creativos y conceptuales
para aclarar la accin presente

Planificacin por
escenarios, tcnicas de
mapping derivadas del
enfoque sistmico y la
investigacin de
operaciones.

2. Complemento de
la planificacin

Definicin de
objetivos y
actuacin en
contextos
organizacionales

Suministrar informacin, ayudar a Tcnicas de escogencia

preparar decisiones y promover la de proyectos de inversin
planificacin concertada, en vistas al
y de anlisis de riesgo,
mejoramiento de la contribucin evaluacin y seguimiento
cientfica y el desarrollo econmico
de programas,
y social
planificacin financiera,
desarrollo organizacional

3. Disciplina del
cambio social y la
complejidad

Anlisis y
gestin de
transformaciones
sociales

Estudiar el movimiento histrico de

las sociedades con miras a la accin, a
travs del descubrimiento de las leyes
del funcionamiento y evolucin del
conjunto social .

Ciencias sociales,
econmicas, polticas y
administrativas.

Desarrollo de la
conciencia
colectiva.

Contribuir a la toma de conciencia y

responsabilidad
de
los
seres
humanos sobre las consecuencias de
sus acciones y decisiones en el
devenir de la sociedad.

Filosofa,
psicosociologa,
comporamiento y
comunicacin
organizacional, ciencias
de la educacin.

Creacin de
capacidades de
previsin y
construccin social
del futuro

Estimular el aprendizaje y la accin

colectiva a fin de mejorar el
desempeo institucional e individual
en el logro de un desarrollo humano
y sostenible.

4. Modo de pensar
orientado hacia la
construccin de un
futuro comn de la
humanidad

Ciencias de la
Complejidad

Fuente: Adaptado de Medina Vsquez, Javier (1999) La funcin de pensamiento a largo plazo:
accin y redimensionamiento institucional

Los dos primeros niveles (superficiales) se relacionan cotidianamente con la prctica operativa y son
los que ms han sido prolficamente tratados hasta el momento en la literatura especializada; en cambio
los dos niveles profundos, que tienen que ver con la fundamentacin terica que sustenta y le da
sentido a la reflexin, han sido menos elaborados. Puede decirse que los dos primeros niveles han sido
hasta el momento el centro del inters de la escuela francesa actual (una tecnologa, un complemento
de la planificacin) y el primero de ellos el objeto de la llamada escuela de la planificacin por
21

escenarios o del enfoque de scenarios management. Para la previsin humana y social los cuatro
niveles y sus diferentes interrelaciones seran materia de atencin. Pero requiere en conjunto con las
ciencias sociales abordar sobretodo los dos ltimos planos, a fin de dar bases slidas para fundamentar
este proceso de construccin social del futuro.
En el tercer plano se plantea el tema del cambio social, y se concibe la unidad del pasado, el presente y
el futuro (el devenir social). Aqu se trata de hacer visible el encadenamiento de movimientos e
interrelaciones de la sociedad, y sus ritmos variables, los cuales conducen a las rupturas o mutaciones
de tendencias, que pre-determinan las transformaciones histricas. En el cuarto plano se busca forjar
una forma de pensar, una cultura del futuro, caracterizada por la voluntad operacional de dominar el
futuro, por la vigilancia global y la tensin constante hacia el largo plazo, y por la visin sistmica,
humanista y responsable en un mundo abierto (Cfr. Goux-Baudiment, 1996). Afrontar este desafo
educativo y cultural requiere ir avanzando en el plano terico y sobretodo prctico27. A nuestro
modo de ver una direccin que puede tomar este derrotero es la siguiente:
4.2 Amrica Latina requiere un enfoque sobre el futuro distinto?
Una pregunta fundamental desde el punto de vista de Amrica Latina es si sus particularidades
culturales ameritan conceptualizar una alternativa distinta de aquella dominante en el entorno
europeo o angloamericano. Conforme a nuestra realidad, es necesario plantearse si es suficiente la
mera aplicacin de tcnicas para visualizar el futuro independientemente del contexto cultural, o, tal
como pienso, resulta indispensable emprender simultneamente una vasta tarea educativa y cultural,
entendiendo la previsin, ms bien, como un proceso de construccin social del futuro.
Tomando como base el anlisis de la sociedad colombiana, y con la debida prudencia del caso,
Gutirrez (1999) a mi modo de ver, plantea argumentos y propuestas contundentes que refuerzan
esta ltima idea. Segn el autor seran cinco, entre otras, las caractersticas distintivas de la relacin
de sus connacionales con el tiempo y el cambio social: - la confusin entre futuro y destino; - el
presentismo (tal y como se le define en la teora de las decisiones); -la confusin identitaria; -un
imaginario de recursos ilimitados; y -un cambio contnuo de las reglas de juego. Veamos:
En primer lugar, en la actualidad los colombianos no tienen futuro sino destino. Es decir, parecen
vivirse ms bien como objetos y no como sujetos del cambio social, y no se sabe hasta que punto
son dueos de su propio futuro o vctimas de un destino azaroso y turbulento, de una gran
corriente de cambios planetarios que los arrastran sin poder emprender acciones efectivas en
contrario. Sin duda este atrapamiento en la marea de los cambios sociales tiene mucho que ver
con la manera como se concibe y se maneja el tiempo. En este sentido, segn Gutirrez, uno de los
bloqueos tpicos de la sociedad colombiana es el presentismo, o sea, el excesivo enfrascamiento
en el momento presente, la dificultad para el aplazamiento de la gratificacin sobre la calidad de las
decisiones, y-agrego yo- el apego al corto plazo como nico referente de existencia (lo que no
puede suceder y, no existe en el horizonte mental). Pero en el transfondo, detrs de este
atrincheramiento en el presente, se encuentra una profunda crisis de identidad.
Esta crisis de identidad se expresa en varias formas: una es la desubicacin en el mundo, otra es el
no saber lo que se quiere, otra es carecer de un referente, un nosotros colectivo; otra es la gran
fragmentacin de los deseos y de las perspectivas, es querer algo y su contrario al mismo tiempo,
son las inconsistencias entre los puntos de vista y las acciones realizadas. A este panorama se
adiciona la creencia de que se vive en un horizonte sin lmites donde los recursos colectivos son
ilimitados. Gutirrez pone el ejemplo de los recursos fsicos (oxgeno, agua, espacio fsico,
combustible, etc.), los cuales eran en efecto ilimitados para las generaciones anteriores pero que
27

Para el aporte metodolgico de la previsin humana y social, por ejemplo, ver Masini y Medina (2000).
22

estn paulatinamente se estn integrando a la economa de mercado, y, van a ser fuente de graves
conflictos entre los pueblos28. Desde mi punto de vista, otra manifestacin vital es la creencia que
subyace en la corrupcin, de que el Estado no es de nadie y que el tesoro pblico puede exprimirse
sin final. O tambin la creencia de ciertos polticos, economistas y tecncratas, de que los costos de
las decisiones pblicas erradas pueden transferirse a los ciudadanos, quienes pasiva y
resignadamente pueden asumir estas cargas sin explotar econmica o socialmente.
Ahora bien, Gutirrez se plantea la pregunta si existen diferencias entre llevar a cabo ejercicios de
prospectiva en ciudades colombianas y europeas. Afirma que no se pueden importar y emplear los
mismos esquemas al menos por tres razones. Dice:
En primer lugar, all est resuelto el problema de la identidad mientras que aqu la identidad (no
siempre, pero si a menudo) es un asunto por resolver que hay que poner al centro de la reflexin (op.
cit., 13) Pues sin esa identidad, entendida como una construccin cultural profundamente
arraigada e intersubjetivamente compartida, las unidades territoriales no tienen direccin, no tienen
nomenclatura en el mundo. Nadie, ni sus mismos habitantes, sabrn donde encontrarla. En segundo
lugar, all se mueven en marcos nacionales relativamente estables, con reglas de juego comunes que
cambian lentamente. Aqu el ritmo de la innovacin es lento en casi todos los terrenos, menos en el
del cambio de las reglas de juego. Mientras que all se puede considerar razonablemente el contexto
nacional-estatal como un teln de fondo que se comporta establemente, aqu es imposible. Por
tanto, no se puede dar por sentado que las variables nacionales permanecern relativamente estables.
En tercer lugar, el contenido de los trminos (amenazas y oportunidades) es diferente aqu y all.
Aunque las naciones (y las naciones) europeas enfrenten problemas de vida o muerte (pinsese slo
en los retos que plantea el envejecimiento de la poblacin) no entra comnmente en su debate
pblico el que existan desafos inmediatos a los que no responder signifiquen una autntica
catstrofe social. En cambio, ste sera precisamente nuestro caso, donde procesos como el acelerado
crecimiento urbano y la violencia inercial, o problemas como los ambientales, los de calidad
educativa o infraestructura de comunicaciones, pueden conllevar impactos muy serios y la prdida de
al menos una generacin (Ibid)..

Pues bien, enfrentar estas particularidades implicara desarrollar al mismo tiempo una prospectiva
diversa. Segn Gutirrez, una prospectiva seria debe ser antetodo un ejercicio de innovacin social
y debe poner sobre el tapete preguntas incmodas, dolorosas, que hagan reflexionar a aquellas
personas que viven en horizontes temporales cortos y para quienes muchos de los desafos de largo
alcance an no tienen una importancia visible. Al efecto, el autor plantea algunas propuestas
concretas: En primera instancia -y como se desprende de lo anterior- es necesaria una pedagoga
del tiempo. Esta pedagoga tendra dos tareas esenciales: -combatir los impactos negativos del
presentismo, y alargar los marcos temporales para recuperar la perspectiva del pasado y del
futuro en la toma de las decisiones colectivas.
De esta forma la prospectiva en nuestro medio tiene que referirse a la historia, ha de desarrollar un
archivo de memoria viva y construir un inventario de destrezas y tradiciones que permitan afrontar
y hacer el futuro. Pues, en la medida en que impera trgicamente el presentismo y la historia
reciente comienza a vivirse como pura carencia y degradacin, la sociedad va perdiendo las bases y
el patrimonio para la construccin de futuros deseables.
De otro lado, una prospectiva contextualizada debe contribuir a la recuperacin del futuro. Dicho de
otra manera, segn Gutierrez, en tanto que culturalmente no tenemos futuro sino destino, la
pregunta crucial que un ejercicio prospectivo le debe hacer a los actores sociales del territorio es
28

Por ejemplo, Sironneau (1995) se refiere al caso de los hidroconflictos. Segn su investigacin el agua se est
convirtiendo en un nuevo objetivo estratgico mundial. En reas como el cercano y el medio Oriente, Africa y China es
un terreno abonado para las relaciones de fuerza. Un caso tpico es la reparticin del agua, que ocupa un lugar central en
el proceso de paz entre Israel y el Estado Palestino.
23

cmo hacer el trnsito de aceptar el destino a construir el futuro. Pero debe relevarse que recuperar
el futuro significa recuperar la agencia el rol activo de los actores-, vale decir, la posibilidad de
pensar el futuro desde el territorio, construir nuevos pactos sociales viable y efectivos, iniciar
pedagogas mltiples de la esperanza y de la construccin de crculos virtuosos que contrarresten
los crculos viciosos generadores de entropa social.
Para Gutirrez en este punto resulta indispensable que los lderes a diferentes niveles ejerciten
disciplinadamente la imaginacin del futuro, a fin de no quedarse en discutir la problemtica, sino
que avancen en el diseo de respuestas y soluciones especficas, de estrategias que digan cmo
responder a los desafos adaptativos del futuro. Por supuesto, ello no ser posible si tales lderes no
se apersonan o se aduean del proceso colectivo de reflexin, proceso que implica investigacin,
analizar nuevas informaciones, realizar foros de debate (todo esto a trmino fijo), la creacin de
nuevos instrumentos de observacin y toma de decisiones. Es urgente dar pasos creativos en este
sentido, para crear consensos acerca de quienes somos, donde estamos y para donde vamos.
Como afirma Gutirrez (ibid., 19), sin resolver estas preguntas fundamentales, no hay manera de
ubicarse en el mundo: de manera ms pragmtica, tampoco existe la posibilidad de vernder la
propia imagen. Si no hay una identidad con sitio, no tenemos nomenclatura, no tenemos una
direccin nica en el mundo donde nos puedan buscar y encontrar.
As pues, reflexionar acerca del futuro y forjar hbitos prospectivos pasa por una Educacin del
Deseo. Implica, antetodo, hacer evidente la tendencia al presentismo y las expectativas inerciales
que nos llevan a querer insertarnos en el destino y no a construir el futuro. Para Gutirrez,
conlleva la transicin de una vieja forma de pensar a una nueva, dejar de pensar que los futuros
deseables se decretan y asumir que se construyen. De aqu se abre toda una crtica positiva a las
creencias y costumbres de aquellos polticos y gerentes que consideran que dar rdenes perentorias
y crear nuevas leyes de veras transforma la realidad y resuelve los problemas sociales (la
mentalidad de lo deseable como consigna). En suma, conducir el cambio de una forma de pensar a
otra nueva (lo deseable como problema) implica asumir un serio proceso de educar la imaginacin y
afrontar enormes desafos, como puede verse en el cuadro:

Lo deseable como consigna

No hay inconsistencias entre los deseos

Lo deseable como problema

Si las hay. Se explicitan y se intentan resolver

No hay referencias a la ruta para acceder al deseo (el La ruta es el problema crucial
problema del como)
Deseo ingenuo (tocar una pieza por oido)

Deseo educado (tocar una pieza por partitura)

El futuro se ordena (como en un restaurante)

El futuro se resuelve (como en un crucigrama)

General (basta una receta)

Especfico (por eso, no se resuelve con una receta)

Terminante (se dicta una imagen de futuro que se Condicional (si entonces) existen diversas
cree la realidad)
realidades potenciales pero solo una se realiza Intemporal (deseo como punto de llegada)
Temporal (deseo como etapa)
Fuente: Adaptado de Franciso Gutirrez (1999) Qu futuro para cual territorio? Los retos del 2013.
Plan Estratgico de Pereira y el Area Metropolitana. del Centro Occidente Colombiano.
24

4.3 La transformacin cultural y la capacidad de gobernar

Segn Masini (1994) en esta poca es de vital importancia mirar hacia adelante. Preveer es
realmente un deber moral dado por la responsabilidad que cada persona y que todos tienen con
relacin al mundo. Educarse a s mismo y a los otros para el futuro significa ir ms all de las
ganancias personales y considerar las consecuencias del medio y del largo plazo, de los eventos y
acciones presentes en el futuro de aquellos seres humanos que no han nacido y de aquellos que
tienen derecho a vivir con salud y justicia. Ninguno tiene el derecho de colonizar el futuro, como lo
dice Johan Galtung, as como ninguno, en el pasado, tiene el derecho de colonizar una parte del
mundo para beneficiar a otra. Como seala Mayor (1998)
slo esta capacidad de anticipacin podr contrarrestar la incertidumbre y habilitar
algunos espacios para una accin en el presente. Pues de lo que se trata es de actuar:
prever es combatir la apata y la indiferencia, alertar las conciencias, abrir los ojos a los
riesgos del maana y reorientar, en caso necesario, las decisiones de hoy. Prever es la
condicin d e una prctica eficaz.
En esta perspectiva se ve el futuro como algo que se construye da a da desde el presente y se
incorpora el futuro global o futuro comn de la humanidad en la accin personal de los individuos, con
el fin de hacer tomar conciencia a todos y sobretodo a los decisores del peso de las acciones cotidianas
sobre los procesos en curso, para poder dialogar maana, sin amargura, con las nuevas generaciones y
con aquellos que nos pedirn cuentas sobre nuestra gestin de hoy (Goux-Baudiment, 1996)
Cunta distancia hay de esta forma de pensar a la visin y los valores que rigen la toma de
decisiones colectivas, por lo menos en Colombia? A primera vista promover una educacin para el
futuro sera llevar a cabo otra de las tantas variaciones utpicas. Pero la cruda realidad muestra que
un pas simplemente no puede ser administrado mediante el golpe de astucia del momento. El
manejo de lo pblico con base en el provecho particular de corto plazo, bien sea regido por el
clculo de la ganancia de poder poltico o econmico, o bien por el robo del tesoro nacional (lase
corrupcin) no orienta ni construye a un Estado. A lo mximo hace ganar puntos en el raiting del
instante, en una popularidad que mal se confunde con legitimidad. Cuando se decret el
aceleramiento de la apertura econmica de Colombia en 1991, el Presidente Csar Gaviria
respondi a los obvios temores sobre las consecuencias de largo plazo siguiendo el refrn popular,
diciendo que en el camino se arreglaban las cargas. Pero decisiones tan importantes como el
cambio de modelo econmico que ha traido funestas consecuencias para el pas no pueden tomarse
de modo tan ligero. Por el camino no se han podido arreglar las cargas, por el contrario, el pas se
ha derrumbado, se ha perdido una dcada y para algunas personas, organizaciones y regiones quizs
se ha perdido el trabajo de toda una generacin! Para la previsin humana y social es vital entonces
clarificar los supuestos y las visiones de futuro con las cuales se gobierna29. Un Estado no se
construye en el largo plazo como se manda una hacienda en el corto plazo! Construir el futuro es
pensar responsablemente en las consecuencias globales de nuestras acciones de hoy!.

5. Conclusiones:
A lo largo del texto es evidente el esfuerzo por hacer notar los supuestos implcitos que subyacen a
las diferentes formas de acercarse al futuro a lo largo de la historia. Igualmente ha sido importante
ver el importante rol que juegan las representaciones del futuro, siempre mostrando que existen
29

Por ejemplo, el confundir el arreo de unas mulas con la conduccin de un Estado.

25

otros mundos posibles que pueden ser mejores (o peores) que el presente, tal como lo hacen la
utopa y la ciencia ficcin, o estructurando alternativas contingentes, tal como lo hacen los estudios
del futuro.
Dentro de los estudios del futuro, la construccin social del futuro aparece como una representacin
distinta, diversa del todo a aquellas imgenes que proponen la utopa (mundo idealizado), la
ciencia ficcin (mundos posibles); la extrapolacin y la proyeccin (mundo a semejanza del
pasado), la prediccin (mundo como mquina programable), y la prospectiva estratgica
(mundo por hacer). En la previsin humana y social, por ende, toman un papel preponderante las
representaciones del cambio social, y el estudio permanente de la interaccin entre el mundo cero
o mundo real, los valores, las visiones y el propio rol del prospectivista como constructor de
democracia y de sentido.30
Como bien sealara Eleonora Masini (1994) construir el futuro implica dar un paso adelante
respecto a la prospe ctiva estratgica. Pues, adems de la voluntad de actuar, aade la necesidad de
tomar conciencia y crear habilidades para definir y proyectar el futuro en la direccin de los
objetivos deseados, ticamente compatibles con un desarrollo humano y sostenible de la
humanidad. Construir el futuro implica llevar a cabo vastos y difciles procesos educativos y de
transformacin cultural a la vez que se realizan ejercicios de anticipacin. Es hacer de la
prospectiva una herramienta fundamental para ser sujetos del cambio y no objetos del destino.
Despus de todo, somos seres humanos falibles, incompletos, cuya percepcin suele fallar. Pero
cuya fuerza siempre ser precisamente pensar que este mundo real puede ser mejor de lo que es y
construirlo en consecuencia.
Aurelio Peccei31, fundador del Club de Roma, lo dijo hace mucho tiempo:
El futuro es el producto del hombre. El futuro depender de lo que los billones de
habitantes de nuestro planeta harn, da tras da, y de la manera en que lo harn. Si l es el
producto de sus desrdenes, de sus luchas o de su mezquindad, ser un futuro miserable e
insoportable para vivir. Si, por el contrario, por su creacin conciente, es resultado de su
compromiso de hacer lo mejor que el presente, podr ser un futuro digno de nuestra calidad
de hombres, en un mundo donde nosotros mismos, nuestros hijos y nietos podremos vivir,
trabajar y amar en paz La invencin del futuro es la ms importante y ms difcil
invencin humana.

30

Seguramente los partidarios de los enfoques duros y la prediccin preferirn siempre el nmero sobre el
significado, y vern en esta concepcin algo demasiado humilde. Quizs sea as, pero no por ello es menos necesaria y
efectiva. La actitud de los duros queda trgicamente retratada en la reciente guerra del Kosovo. Han hecho una
prodigiosa prospectiva tecnolgica y militar, supuestamente para dominar el mundo a travs de la tecnologa, para
construir aviones invisibles, lanzar bombas quirrgicas y entrenar a los mejores pilotos del globo. Pero no han
podido entender el transfondo cultural del conflicto, no han profundizado en la psicologa de los pueblos y ven crecer el
riesgo de consecuencias cada vez ms graves e incontrolables da tras da en la convivencia cotidiana cuyas imgenes
ya no las muestra la televisin internacional-. Excusame, dicen apenas, despus de que han sido derribados los
aviones infalibles, los misiles inteligentes han equivocado los blancos, y los superpilotos han destrozado caravanas
enteras de civiles kosovares, precisamente aquellos a quienes iba dirigida la ayuda humanitaria.
31
Citado por Moura (1994).
26

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