INTRO.CARGAS ELCTRICAS EN MOVIMIENTO.

Las cargas en los conductores pueden moverse con cierta libertad. La corwente elctrica
consfituye un movimiento continuado de las cargas libres. La cantidad de carga que circula por
un conductor en la unidad de tiempo es la intensidad de corriente. Los responsables de
mantener la coniente en un circuito elctrico son los generadores elctricos, los cuales
suministran al circuito la energa precisa para ello. Dos leyes de naturaleza experimental
descubiertas por Ohm y Joule respectivamente aportan algunas relaciones que facilitan el
estudio cientfico de la corriente elctrica.
La caracterstica esencial de los conductores, sean stos slidos, lquidos o gaseosos, consiste
en que disponen de partculas cargadas que pueden moverse con bastante libertad bajo la
accin de campos elctricos. Cuando un conductor descargado se pone en contacto con un
cuerpo cargado se produce un desplazamiento de la carga del uno a otro por efecto de las
fuerzas elctricas. Si ambos estn aislados, el movimiento de las cargas libres durar unos
instantes entre tanto el sistema de cargas encuentra una configuracin de equilibrio en la cual
las fuerzas elctricas que se ejercen sobre cada una de las cargas se compensan mutuamente.
Esto es lo que sucede cuando un hilo metlico se conecta por uno de sus extremos a uno solo
de los bornes de una pila. Sin embargo, cuando se conecta el otro extremo del conductor al
segundo borne, se produce un movimiento continuado de cargas en el conductor. Se tiene en
tal caso una corriente elctrica. La parte de la fsica que se ocupa del estudio de este tipo de
movimiento de las cargas elctricas a travs de un conductor recibe el nombre
deelectrocintica.
LA CORRIENTE ELCTRICA
Movimiento de cargas y corriente elctrica
La presencia de un campo elctrico permanente en el seno de un conductor es la causa del
movimiento continuado de las cargas libres. En trminos de potencial puede decirse que para
que se mantenga una corriente elctrica es necesario que exista una diferencia de potencial
constante entre los extremos del conductor. Si sta disminuye por efecto de la circulcin de
las cargas, el campo elctrico llega a hacerse nulo y cesa el movimiento. Esta es la situacin
que corresponde a esos desplazamientos de carga que se producen cuando un conductor
aislado se carga o descarga elctricamente.
Debido a su facilidad de manejo, en electrocintica para describir las propiedades del campo
en el interior de un conductor se recurre a la nocin de diferencia de potencial, tambin
denominada tensin elctrica porque de ella depende el movimiento de las cargas libres de un
punto a otro. El sentido de la corriente elctrica depende no slo del signo de la diferencia de
potencial, sino tambin del signo de los elementos portadores de carga o cargas mviles
presentes en el conductor.
En un conductor metlico los portadores de carga son los electrones (-), por lo que su
desplazamiento se producir del extremo del conductor a menor potencial hacia el extremo a
mayor potencias, o en trminos de signos desde el polo negativo hacia el positivo. En una
disolucin salina los portadores de carga son iones tanto positivos como negativos; cuando se

somete dicha disolucin a una diferencia de potencial constante, como la producida entre los
bornes de una pila, se generarn movimientos de carga de sentidos opuestos; las cargas
positivas se desplazarn por la disolucin del extremo de mayor potencial al de menor
potencial, o lo que es lo mismo, del polo positivo de la pila al polo negativo, y las negativas en
sentido contrario. Algo semejante sucede en un medio gaseoso ionizado como el que se
produce en el interior de un tubo fluorescente o de nen sometido a una diferencia de
potencial intensa.
Benjamin Franklin fue el primero en asignar un sentido de circulacin a la corriente elctrica en
los conductores metlicos. l supuso que era la electricidad positiva la que, como un fluido
sutil, se desplazaba por el interior del conductor. Segn dicha suposicin, la corriente elctrica
circulara del polo positivo al negativo. Ms de un siglo despus la moderna teora atmica
revelaba que los electrones son los portadores de carga en los metales, de modo que el
sentido real de la corriente resulta ser justamente el opuesto al avanzado por Franklin. Por
razones histricas y dado que en la electrocintica el sentido de circulacin de la corriente no
tiene mayor trascendencia, se sigue aceptando comosentido convencional el postulado por
Franklin. Sin embargo, en otras partes de la fsica, como la electrnica, la distincin entre
ambos resulta importante.
La intensidad de la corriente elctrica
Junto a la idea de movimiento de partculas, la nocin de corriente elctrica lleva asociada la
de transporte de carga elctrica de un punto a otro. La importancia de dicho transporte en
trminos de cantidad se expresa mediante la magnitud intensidad de corriente elctrica que se
define como la carga total que circula por el conductor en la unidad de tiempo. En forma de
ecuacin se puede escribir como:

La unidad de intensidad de corriente en el SI recibe el nombre de ampere (A) y equivale a un

transporte de carga que se produzca a razn de 1 coulomb (C) en cada segundo (s), 1 A = 1 C/s.
En un metal, en donde la corriente elctrica es debida nicamente al movimiento de
electrones, slo el transporte de carga negativa contribuye al valor de la intensidad. En las
disoluciones inicas, al ser conducida la corriente tanto por iones positivos como negativos, se
produce una doble contribucin de ambos tipos de carga a la intensidad de corriente elctrica.
VOLTMETRO Y AMPERMETRO
Son dos aparatos de medidas elctricas que puede considerarse como galvanmetros
modificados. El primero se utiliza para medir diferencias de potencial entre dos puntos
cualesquiera y el segundo para medir intensidades. Su presencia en el esquema
correspondiente a un circuito elctrico se representa en la forma -V- y -A- respectivamente.

El galvanmetro, cuyo nombre honra a Galvani, aprovecha el efecto magntico de la corriente

elctrica. Consta, en esencia, de un imn entre cuyos polos se dispone una bobina que puede
girar sobre un eje dispuesto perpendicularmente al plano del imn. Una aguja solidaria con el
bastidor de la bobina hace visible, sobre una escala graduada, el posible movimiento de
aqulla. Este movimiento se halla impedido en ausencia de corriente por dos muelles
recuperadores o resortes en espiral Cuando se hace pasar una corriente por la bobina, aparece
una fuerza magntica entre la bobina y el imn que desva la aguja de su posicin inicial tanto
ms cuanto mayor es la intensidad de corriente.
Un ampermetro consiste, bsicamente, en un galvanmetro con un shunt o resistencia en
paralelo con la bobina, de magnitud lo suficientemente pequea como para conseguir que
prcticamente toda, la corriente se desve por ella y que el aparato de Medida perturbe lo
menos posible las condiciones del circuito. Los ampermetros se conectan en serie con el
circuito, es decir, se intercalan entre los puntos en donde se desea medir la intensidad.
Un voltmetro viene a ser un galvanmetro con una importante resistencia asociada en serie
con l. El conjunto se conecta en paralelo o derivacin entre los puntos cuya diferencia de
potencial se desea medir. Si la resistencia total del voltmetro es mucho mayor que la del
circuito, entre tales puntos la corriente se derivar en su mayor parte por el tramo que ofrece
menor resistencia a su paso y slo una fraccin de ella atravesar el voltmetro. Con ello se
logra que la perturbacin que introduce en el circuito el aparato de medida sea despreciable.
APLICACIN DEL CONCEPTO DE INTENSIDAD DE CORRIENTE
Por una bombilla de 40 W conectada a la red de 220 V circula una corriente de intensidad
aproximadamente igual a 0,2 A. Durante cunto tiempo ha de estar conectada la bombilla
para que a travs de ella haya pasado una carga de 4,5 C? Cuntos electrones habrn
circulado por la bombilla en ese intervalo?
La expresin que define la magnitud intensidad de corriente viene dada por:

luego
sustituyendo se tiene:

Para averiguar el nmero de electrones que han circulado por la bombilla es preciso saber que
1 coulomb equivale a 6,27 1018 veces la carga del electrn. Si en el intervalo de tiempo
considerado han circulado 4,5 C, el nmero de electrones resulta ser:
nmero de e_ = 4,5 C 6,27 1018 e_/C = 2,8 1019 e_
GENERADORES ELCTRICOS
El movimiento de los electrones por un conductor metlico como consecuencia de una
diferencia de potencial entre sus extremos puede compararse con el flujo de agua entre
depsitos situados a diferente altura y conectados mediante una tubera. Cuando se llena el

depsito superior el agua desciende, pero dicho movimiento dura slo en tanto se mantiene
una diferencia entre los niveles de agua en ambos depsitos. Para mantener el agua en
continua circulacin es necesario intercalar una bomba que eleve de nuevo el agua desde el
depsito inferior al superior. El papel de la bomba en dicho circuito hidrulico es el de
comunicar a la masa de agua que lo atraviesa la energa suficiente como para salvar la
diferencia de altura entre los dos depsitos, lo que equivale de hecho a mantener constante la
diferencia de niveles del agua entre ambos depsitos aun a pesar del flujo continuo que los
atraviese.
Para mantener una corriente elctrica en el interior de un conductor es preciso que exista una
diferencia de potencial constante entre sus extremos; hace falta, pues, un dispositivo que
juegue un papel anlogo al de la bomba en el circuito hidrulico. Dicho dispositivo recibe el
nombre de generador. Una asociacin de conductores con un generador constituye un circuito
elctrico en donde puede tener lugar un movimiento continuado de cargas. El generador
mantiene constante la diferencia de potencial entre dos puntos del circuito, o dicho en otros
trminos, genera un campo elctrico en el conductor que es el responsable de la corriente.
Fuerza electromotriz de un generador
La fuerza electromotriz es la magnitud que caracteriza el comportamiento del generador en un
circuito elctrico. En el caso de una bomba hidrulica la potencia mecnica representa la
energa que suministra al circuito por unidad de tiempo. En los circuitos elctricos se define la
fuerza electromotriz de un generador y se representa mediante la letra e, como la energa que
cede el generador al circuito por cada unidad de carga que lo atraviesa y que se invierte en
incrementar su energa potencial elctrica. Cada carga al pasar por el generador recibe una
dosis de energa que podr gastar despus en su recorrido a lo largo del circuito.
Con frecuencia, se emplean las iniciales f.e.m. para designar esta magnitud, que siendo una
energa se la denomina impropiamente fuerza. Segn su definicin la f.e.m. se expresar en
unidades de energa partido por unidades de carga. Este es tambin el caso de las magnitudes
potencial y diferencia de potencial. Por tal motivo su unidad en el SI es el volt.
Tipos de generadores
El tipo de generadores ms conocido es el generador qumico, al cual pertenece la pila
elctrica o pila seca. Transforma energa producida en ciertas reacciones qumicas en energa
elctrica capaz de mantener una diferencia de potencial constante entre sus polos o bornes.
Una pila cinc-carbn, como las que se emplean para alimentar un aparato de radio porttil,
est formada por dos elementos o electrodos de diferentes sustancias. Uno es de cinc y tiene
forma de envoltura cilndrica, el otro es una barrita de carbn. Entre ambos existe una pasta
intermedia o electrolito que contribuye al proceso de generacin de tensin. La reaccin
qumica que se produce en el electrodo de cinc libera electrones, con lo que ste se convierte
en un polo negativo (ctodo); la que se produce en el electrodo de carbn da lugar a una
disminucin de electrones, resultando de signo positivo (nodo). La tensin producida por una
pila es constante y al aplicarla sobre un circuito elctrico produce una corriente continua. Este
tipo de corriente se caracteriza porque el sentido del movimiento de los portadores de carga
se mantiene constante.

La pila de combustible es otro tipo de generador qumico de uso frecuente en el suministro de

energa elctrica a naves espaciales. Recibe este nombre porque las sustancias que participan
en las correspondientes reacciones qumicas son, en parte, introducidas desde el exterior
como si de un combustible se tratara. Una pila de combustible tpica es la que se basa en las
reacciones hidrgeno-oxgeno que se producen con prdida de electrones en un electrodo y
ganancia en el otro, dando lugar a una diferencia de potencial capaz de producir una corriente
elctrica exterior.
Un termopar es un generador termoelctrico que transforma calor en electricidad. Se produce
cuando dos hilos conductores unidos entre s por sus extremos respectivos se someten a una
diferencia de temperatura, sumergiendo una de las soldaduras en hielo fundente y aplicando a
la otra la llama de un mechero. Entre ambos puntos se genera una diferencia de potencial que
aumenta con la temperatura y puede detectarse con un aparato de medidas elctricas. Dicho
efecto generador de electricidad conocido como efecto Seebeck se emplea principalmente en
la medida de temperaturas.
La clula fotovoltaica es un generador de tipo fotoelctrico que transforma la energa lminosa
en energa elctrica. Se basa en la, capacidad de los semiconductores para conducir la
electricidad en un sentido dado, pero no en el opuesto. Al incidir la luz sobre la clula, arranca
algunos electrones de sus tomos, electrones que se acumulan en una regin determinada a
expensas de la prdida de electrones en la regin opuesta. Al igual que en una pila seca, estas
dos regiones constituyen los polos negativo y positivo, respectivamente, de la clula cuya
diferencia de potencial se mantendr constante en tanto no vare la intensidad luminosa que
alcanza su superficie.
El generador electromagntico se basa en el fenmeno de la induccin electromagntica.
Cuando un conductor cerrado se hace girar en el seno del campo magntico producido por un
imn se genera en su interior una diferencia de potencial capaz de producir una corriente
elctrica. Es el tipo de generador denominado alternador que se emplea en las grandes plantas
de produccin de energa elctrica. En ellas, diferentes formas de energa, cuya naturaleza
depende del tipo de central, se invierten en mover grandes bobinas de conductores,
hacindolas girar en el seno de campos magnticos. De este modo se producen tensiones
elctricas entre sus bornes cuya polaridad positiva/negativa,se invierte alternativamente con
el tiempo a razn de cincuenta veces en cada segundo. Cuando esta tensin se aplica a un
circuito elctrico, produce en l una corriente alterna que se caracteriza por una inversin
alternativa, con idntica frecuencia, del sentido del movimiento de los portadores de carga.
LA LEY DE OHM
Diferencia de potencial e intensidad de corriente
En un conductor el movimiento de cargas elctricas es consecuencia de la existencia de una
tensin elctrica entre sus extremos. Por ello la intensidad de corriente que circula por el
conductor y la tensin o diferencia de potencial deben estar relacionadas. Otros fenmenos de
la fsica presentan una cierta semejanza con la conduccin elctrica; as el flujo de calor entre
dos puntos depende de la diferencia de temperaturas entre ellos y la velocidad de cada de un
cuerpo por un plano inclinado es funcin de la diferencia de alturas.

Ese tipo de analogas, y en particular la relativa a la conduccin del calor, sirvi de punto de
partida al fsico alemn Georg Simon Ohm (1787-1854) para investigar la conduccin elctrica
en los metales. En 1826 lleg a establecer que en los conductores metlicos el cociente entre
la diferencia de potencial entre sus extremos y la intensidad de corriente que lo atraviesa es
una cantidad constante, o en otros trminos, que ambas magnitudes son directamente
proporcionales. Esta relacin de proporcionalidad directa entre tensin e intensidad recibe el
nombre deley de Ohm.
Representando, como es habitual en electrocintica, la tensin elctrica por V y no por DV, la
ley de Ohm se puede escribir en la forma:
I = G V (10.2)
donde G es una constante caracterstica de cada conductor que recibe el nombre de
conductancia.
Curva caracterstica de un conductor. Concepto de resistencia
Se denomina curva caracterstica I-V de un conductor a la lnea que se obtiene cuando se
representa grficamente la variacin de la intensidad de corriente I que atraviesa un conductor
con la diferencia de potencial o tensin V aplicada entre sus extremos. Su forma es
caracterstica de cada conductor, de ah su nombre.
La determinacin experimental de una curva caracterstica se efecta mediante un montaje
que permita aplicar a los extremos de un conductor cualquiera una tensin variable y que a la
vez haga posible la medida tanto de la tensin aplicada como de la intensidad de corriente que
constituye la respuesta del conductor. Algunas curvas caractersticas I-V son lineales, lo que
equivale a decir que en sus conductores correspondientes ambas magnitudes elctricas son
directamente proporcionales. Esto es lo que viene a establecer la ley de Ohm para los
conductores metlicos.
En la curva caracterstica I-V de un conductor metlico la pendiente de la grfica coincide con
la constante de proporcionalidad G que, de acuerdo con su definicin, constituye una medida
de la aptitud para la conduccin elctrica del cuerpo considerado. Cuanto mayor sea G, mayor
ser la inclinacin de la caracterstica I-V y, por tanto, mayor la intensidad que circular por el
conductor para una misma diferencia de potencial.
La inversa de la conductancia G se denomina resistencia elctrica y se representa por la letra R:

Desde un punto de vista fsico, la resistencia R de un conductor constituye una medida de la

oposicin que presenta ste al paso de la corriente elctrica. En los metales los electrones han
de moverse a travs de los tomos de la estructura cristalina del propio metal. Tales
obstculos al movimiento libre de las cargas contribuyen, en su conjunto, al valor de la
resistencia R.
La expresin (10.2) puede escribirse, haciendo intervenir a la resistencia, en la forma:

V = I R (10.3)
que constituye la expresin ms conocida de la ley de Ohm.
A partir de la ecuacin anterior se define el ohm (W) como unidad de resistencia elctrica en la
forma:

El hecho experimentalmente observado de que no todos los conductores posean

caractersticas I-V rectilneas indica que no todos cumplen la ley de Ohm. Es sta, por tanto,
una ley de carcter restringido que slo puede aplicarse a cierto tipo de conductores llamados
hmicos. En los no hmicos la resistencia no tiene un valor constante, sino que ste depende
de la tensin que se aplique entre los extremos del conductor.
Resistividad y conductividad
Experimentos con hilos metlicos de diferentes longitudes y grosores llevaron a Ohm a
establecer el concepto de resistencia al observar que la intensidad I de corriente era
inversamente proporcional a la longitud l del conductor y directamente proporcional a su
seccin S o grosor. Cuando este descubrimiento se combina con la relacin de
proporcionalidad inversa entre R e I que establece su famosa ley, resulta la relacin:

donde r es una constante caracterstica del tipo de metal que constituye el hilo conductor
considerado. Dicha constante se denominaresistividad y equivale a una resistencia especfica
referida a una longitud y seccin unidad. Se expresa en ohms x metro (W m). La inversa de la
resistividad recibe el nombre de conductividad y se representa por la letra s ( s = 1/r). Se
expresa en W-1 m-1 y caracteriza el comportamiento de un material como conductor
elctrico. En los metales, s toma valores del orden de 107 W-1 m-1 y en los aisladores tpicos
como el vidrio o la parafina alcanza 10-14 en el primer material y 10-17 W-1 m-1 en el
segundo. Los materiales semiconductores presentan valores de s intermedios.
El significado energtico de la ley de Ohm
Dado que la diferencia de potencial V constituye una energa por unidad de carga, la ley de
Ohm puede ser interpretada en trminos de energa. Las colisiones de los electrones en los
metales con los nudos de la red cristalina llevan consigo una disipacin de energa elctrica.
Dicho fenmeno es el responsable de la prdida o cada de potencial V que se detecta, en
mayor o menor medida, entre los extremos de un conductor, e indica que cada unidad de
carga pierde energa al pasar de uno a otro punto a razn de V julios por cada coulomb de
carga que lo atraviese.
Si se aplica el principio general de conservacin de la energa a los fenmenos elctricos, la ley
de Ohm, definida por la expresin (10.3), puede ser considerada como una ecuacin de
conservacin en donde el primer miembro representa la energa perdida en el circuito por

cada unidad de carga en movimiento y el segundo la energa cedida al exterior por cada
coulomb que circula entre los puntos considerados.
COMPROBACIN EXPERIMENTAL DE LA LEY DE OHM
Cuando entre los extremos de un conductor se establece una diferencia de potencial V,
aparece en l una corriente elctrica de intensidad Ique lo atraviesa. Dado que I es
consecuencia de V, debe existir una relacin entre sus valores respectivos. Para conductores
metlicos dicha relacin es lineal o de proporcionalidad directa y constituye la ley de Ohm.
La comprobacin experimental de la ley de Ohm pueda efectuarse con la ayuda de los
siguientes medios: una fuente de f.e.m. cuya tensin de salida pueda graduarse a voluntad,
una resistencia metlica que har las veces de conductor, problema cuyo comportamiento se
desea estudiar, un voltmetro, un ampermetro y cables de conexin.
Con la ayuda de un montaje como el representado en la figura adjunta se modifica la tensin
de salida de la fuente actuando sobre el mando circular o potencimetro. Para cada posicn
del potencimetro se efectan sendas lecturas en el voltmetro y el ampermetro. Se ordenan
las parejas de valores I/V correspondientes en una tabla y a continuacin se representan en
una grfica.
Dentro del error experimental, los puntos de la grfica se ajustarn a una recta que pasa por el
origen, indicando as una relacin de proporcionalidad directa entre intensidad y tensin
elctrica. La obtencin de tal relacin lineal constituir una comprobacin de la ley de Ohm.
LA SUPERCONDUCTIVIDAD
La superconductividad es una propiedad que presentan algunos materiales sometidos a ciertas
condiciones especiales, de conducir la electricidad sin oponer ninguna resistencia y, por tanto,
sin disipar energa por efecto Joule. Aun cuando el fenmeno de la superconductividad fue
descubierto por Kamerlingh Onnes en 1911, hasta hace slo unos aos resultaba necesario,
para conseguir tal propiedad, someter a ciertos metales a temperaturas prximas al cero
absoluto (- 273 C).
Investigaciones recientes han conseguido sintetizar materiales de tipo cermica capaces de
convertirse en superconductores a temperaturas mucho ms altas. La desenfrenada carrera
cientfica que se ha desatado en este campo permite albergar la esperanza de conseguir, a
corto plazo, materiales superconductores a temperaturas muy prximas a la ambiente.
La importancia de este logro cientfico puede resultar decisiva en un buen nmero de
aplicaciones tcnicas. Cabe destacar la posibilidad de fabricar electroimanes a base de
superconductores con un costa reducido, lo cual abaratara la construccin de algunos
sofisticados aparatos de diagnstico mdico que emplean potentes imanes, facilitara la
produccin de la energa del futuro y permitira construir medios de transporte terrestre
ultrarrpidos y econmicos basados en la sustentacion o levitacin magntica. Un tren
experimental alemn de estas caractersticas ha conseguido una velocidad de 406 kmlh. Este
tipo de trenes, al desplazarse sin entrar en contacto con el suelo, evitan los efectos
indeseables del rozamiento y equivalen a aviones que se muevan en vuelo rasante.

ASPECTOS ENERGTICOS DE LA ...

Potencia y energa de un generador
La energa elctrica We que suministra un generador al circuito elctrico depende de la
cantidad de carga que lo atraviese. Dado que la fuerza electromotriz de un generador
representa la energa que suministra al circuito por cada unidad de carga que lo atraviesa, se
podr escribir:

es decir:

Pero de acuerdo con la definicin de intensidad elctrica, la carga elctrica q se puede escribir
como el producto de la intensidad por el tiempo (10 1); luego la energa elctrica
suministrada por el generador al circuito en un tiempo t vendr dada por la expresin:

La potencia P de un generador representa la energa elctrica que cede al circuito por unidad
de tiempo, es decir:

Combinando las anteriores ecuaciones resulta para P la expresin:

Al igual que la potencia mecnica, la potencia elctrica se expresa en watts (W).

Efectos calorficos de la corriente elctrica. Ley de Joule
El calentamiento de los conductores por el paso de la corriente elctrica fue uno de los
primeros efectos observados por los cientficos estudiosos de los fenmenos elctricos, sin
embargo, habra de pasar algn tiempo antes de que se conociera la magnitud de tal efecto
calorfico y los factores de los que depende. J. P. Joule (1818-1889) se interes desde joven en
la medida de temperaturas de motores elctricos, lo que le permiti hacia 1840 encontrar la
ley que rige la produccin de calor por el paso de una corriente elctrica a travs de un
conductor.
La ley de Joule establece que la cantidad de calor producida es directamente proporcional a la
resistencia R del conductor, al cuadrado de la intensidad de corriente I que lo atraviesa y al
tiempo t. Es decir:

Q = I2 R t (10.8)
El efecto calorfico, tambin llamado efecto Joule, puede ser explicado a partir del mecanismo
de conduccin de los electrones en un metal. La energa disipada en los choques internos
aumenta la agitacin trmica del material, lo que da lugar a un aumento de la temperatura y a
la consiguiente produccin des calor. La ley de Joule, por su parte, puede ser enfocada como
una consecuencia de la interpretacin energtica de la ley de Ohm. Si I R representa la
energa disipada por cada unidad de carga, la energa total que se disipa en el conductor en
forma de calor, cuando haya sido atravesado por una carga q, ser:
Q=qIR
Pero dado que q = I t, se tiene finalmente:
Q = I2 R t
que es precisamente la ley de Joule.
La potencia calorfica representa el calor producido en un conductor en la unidad de tiempo.
Su expresin se deduce a partir de la ley de Joule en la forma:

Puesto que el calor es una forma de energa, se expresa en joules (J) y la potencia calorfica en
watts (W).
Cuando se combinan las ecuaciones (10.9) y (10.3) resulta otra expresin para la potencia
elctrica consumida en un conductor:
P = IR I = I V (10.10)
Fuerza electromotriz y diferencia de potencial
La nocin de fuerza electromotriz de un generador como energa que comunica el circuito por
cada unidad de carga que lo atraviesa, est referida a un generador ideal o puro. En tal caso
toda la energa que produce el generador la cede ntegramente al circuito, por lo cual la fuerza
electromotriz e coincide exactamente con la diferencia de potencial V constante que mantiene
entre sus bornes:

En realidad, una pila, una batera o un alternador son en s mismos elementos conductores que
forman parte del circuito por donde pasa la corriente y en mayor o menor medida oponen,
como tales, una cierta resistencia al movimiento de las cargas.
Ello significa que el generador, al formar parte del circuito, se calienta y disipa, por tanto, una
cierta cantidad de calor. La idea de balance de energa a la que equivale la interpretacin de la

ley de Ohm en trminos energticos puede entonces extenderse al caso de un generador con
el propsito de encontrar la relacin entre e y V en esta nueva situacin. Aplicando la
conservacin de la energa por unidad de carga a los extremos del generador, se tiene:

que en forma de smbolos resulta ser:

Esta ecuacin se conoce como ley de Ohm generalizada a un generador y permite determinar
la diferencia de potencial que es capaz de mantener entre sus bornes un generador real, esto
es, con resistencia interna r no despreciable.
APLICACIN DE LA LEY DE JOULE
La ley de Joule permite calcular la energa disipada en forma de calor en un conductor. Su
expresin matemtica es Q = I2 R t, siendo R la resistencia en ohms, I la intensidad de
corriente en amperios y t el tiempo en segundos.
Para elevar la temperatura del agua en 1 C se necesitan 4,2 J por cada gramo. Se trata de
determinar, aplicando la ley de Joule, el valor de la resistencia elctrica que debe tener un
calentador elctrico para que, conectado a un enchufe de 220 V, sea capaz de elevar la
temperatura de un litro de agua de 15 C a 80 C en cinco minutos.
La energa calorfica necesaria para elevar la temperatura del agua de 15 C a 80 C ser:
Q = 1000 (80 - 15) 4,2 = 2,73 105 J
pues un litro de agua corresponde a un kilogramo de masa y 4,2 representa el calor en joules
por gramo y grado centgrado (calor especfico).
Dado que se dispone del valor de la tensin, pero no de la Intensidad, ser necesario
transformar la ley de Joule de modo que en la frmula correspondiente aparezca aqulla y no
sta. Recurriendo a la ley de Ohm V = I R se tiene:

Despejando R y sustituyendo los valores conocidos resulta:

APLICACIN DEL CONCEPTO DE POTENCIA ELCTRICA

En una bombilla ordinaria puede leerse la inscripcion 60 W-220 V. Con estos datos se trata de
determinar: a) la intensidad de corriente que pasa por la bombilla cuando est conectada a la
red. b) El valor en W de su resistencia elctrica. c) La energa elctrica expresada en joules y en
kW-h que consume al cabo de dos horas de estar encendida.

La potencia elctrica P consumida en una resistencia puede expresarse bien en la forma P = I

V siendo I la intensidad de corriente, V la cada de potencal entre sus extremos, bien en la
forma P = I2 R que combina la anterior ecuacin con la ley de Ohm V = I R.
a) El valor de la intensidad se obtiene a partir de la primera ecuacin sustituyendo los datos
que aparecen grabados en la bombilla:

b) El valor de la resistencia puede calcularse, bien utilizando la segunda expresin de la

potencia, bien a partir de la ley de Ohm:

c) El valor de la energa elctrica consumida en joules resulta de aplicar la nocin de potencia

como energa por unidad de tiempo:

Dado que cada hora consta de 3 600 segundos, resulta:

We = 60 2 3600 = 4,32 105 J
Recordando que 1 W = 10-3 kW, el resultado en kW-h vendr dado por:
We = 60 10-3 kW 2 h = 0,12 kW-h
CIRCUITOS DE CORRIENTE CONTINUA
Un circuito elctrico est formado por la asociacin de una serie de elementos conductores
que hacen posible el mantenimiento por su interior de una corriente elctrica. Si los
generadores producen una diferencia de potencial constante entre sus bornes o polos, la
corriente producida ser continua. Tal es el caso de las pilas y de las bateras.
En los circuitos de corriente continua pueden distinguirse bsicamente dos tipos de elementos,
los generadores y los receptores. Los primeros aportan al circuito la energa necesaria para
mantener la corriente elctrica, los segundos consumen energa elctrica y, o bien la disipan
en forma de calor, como es el caso de las resistencias, o bien la convierten en otra forma de
energa, como sucede en los motores. Una pila en un circuito elctrico se representa mediante
el smbolo
que refleja la polaridad del generador. Una resistencia se representa por el smbolo
.

Para simplificar el estudio, se supone que las magnitudes o parmetros caractersticos de estos
elementos se concentran en los puntos del circuito donde se representan. As, la resistencia de
los cables de conexin o se desprecia o se supone concentrada en un punto como si se tratara
de un elemento de circuito ms.
El estudio cuantitativo de los circuitos elctricos de corriente continua se efecta como una
aplicacin de dos principios bsicos:
El principio de conservacin de la energa referido a la unidad de carga elctrica, segn el cual
en todo el circuito, o en cualquier tramo de l, la energa que pierde la corriente elctrica es
igual a la energa cedida por el circuito al exterior. Es, en esencia, la ley de Ohm generalizada e
interpretada como balance de energas.
El principio de no acumulacin de cargas, que indica que las cargas no pueden acumularse. Eso
significa que si no hay bifurcaciones, la intensidad de corriente es la misma en todo el circuito,
y si las hay, la intensidad de corriente que entra en un nudo o punto de bifurcacin ha de ser
igual a la suma de las que salen de l.
Tales principios se conocen tambin como leyes de Kirchoff.
Asociacin de resistencias
Existen dos modos fundamentales de conectar o asociar las resistencias entre s, en serie y en
paralelo o derivacin. En la asociacin en serielas resistencias se conectan una tras otra de
modo que por todas ellas pasa la misma intensidad de corriente. En la asociacin en paralelo la
conexin se efecta uniendo los dos extremos de cada una de ellas a un mismo par de puntos.
En este caso la diferencia de potencial entre los extremos de cualquiera de las resistencias
asociadas es la misma, pero, de acuerdo con el principio de no acumulacin de cargas, la
intensidad total que llega al nudo o punto de bifurcacin se reparte entre ellas.
Se denomina resistencia equivalente de una asociacin de resistencias a aquella resistencia
nica por la que podra sustituirse la asociacin sin alterar la intensidad que circula por el
circuito. En el caso de una asociacin en serie de tres resistencias, la frmula de la resistencia
equivalente Re se obtiene como sigue. De acuerdo con la ley de Ohm aplicada a cada una de
ellas, se tiene:
V1 = I R1 ; V2 = I R2 ; V3 = I R3
donde V1, V2 y V3 son las tensiones entre sus extremos respectivos e I la intensidad de
corriente que las atraviesa, igual para todas ellas.
De acuerdo con el principio de conservacin de energa referido a la unidad de carga, la
cantidad total de energa que pierde la unidad de carga al atravesar las tres resistencias ser
igual a la suma de las cantidades que pierde en cada resistencia, es decir:
V = V1 + V2 + V3 = IR1 + IR2 + IR3 =
= I (R1 + R2 + R3)
Si la ley de Ohm se aplica a la asociacin en su conjunto, se tiene

V = I Re
Comparando ambas ecuaciones resulta:

Ecuacin que puede generalizarse a cualquier nmero de resistencias.

Si la asociacin fuera en paralelo, al llegar al nudo la corriente se reparte entre las diferentes
resistencias y, de acuerdo con el principio de no acumulacin de cargas, se cumplir, en este
caso, la relacin
I = I1 + I2 + I3
con
V1 = V2 = V3 = V
Aplicando la ley de Ohm a cada resistencia, resulta ahora:
V = I1 R1 ; V = I2 R2 ; V = I3 R3
Para la asociacin en su conjunto se tendr:
V = I Re
Si se sustituyen los valores de I, I1, I2 e I3 en la ecuacin de las intensidades se obtiene:

es decir:

En este caso es la suma de los inversos la que da lugar, no a la resistencia equivalente, sino a
su inverso. Por tal motivo en este tipo de asociacin el valor de la Re, resulta ser inferior al de
la ms pequea de las resistencias asociadas.
Anlisis de circuitos
En el estudio del comportamiento de cualquiera de las partes o de los elementos de un
circuito, se precisa conocer cul es la intensidad de corriente que circula por l. La
determinacin de la intensidad o intensidades de corriente que circulan por todos y cada uno
de los elementos de un circuito dado recibe el nombre de anlisis de circuito.
En el caso de circuitos simples con un solo generador, o con varios asociados en serie, es
posible llevar a trmino el anlisis de circuitos aplicando de forma general los principios
anteriormente considerados, as como las frmulas de asociacin de resistencias. Sin embargo,

cuando existen varios generadores distribuidos por diferentes bifurcaciones o ramas el

problema del anlisis se complica y es preciso recurrir a procedimientos ms potentes y
tambin ms laboriosos.
APLICACIN: ANLISIS DE UN CIRCUITO ELCTRICO
Con cuatro bombillas de 2, 3, 4 y 6 W de resistencia elctrica y una pila de 4,5 V se monta un
circuito como el de la figura. Se trata de: a) Analizar el circuito. b) Determinar la diferencia de
potencial entre los puntos A y B. c) Calcular la energa que cede la pila al circuito en un minuto.
a) Analizar un circuito elctrico significa determinar la intensidad, o intensidades, de corriente
que circulan por l. En circuitos con un solo generador (o con varios asociados en serie) el
procedimiento consta de las siguientes etapas:
1. Determinar la resistencia equivalente de todo el circuito. Ello equivale a convertirlo en otro
equivalente simplificado del tipo representado en la figura adjunta. En el presente caso se
trata de una asociacin mixta serie-paralelo:

pues

2. Aplicar la ley de Ohm al circuito equivalente simplificado:

3. Si, como en el caso presente, el circuito presenta derivaciones, calcular las intensidades que
circulan por cada una de las ramas. De acuerdo con el principio de no acumulacin de las
cargas:
I = I1 + I2 es decir I1 + I2 = 0,6 A
Dado que en toda asociacin en paralelo los puntos de confluencia o nodos son los mismos, la
tensin entre ellos es la misma y, por tanto, aplicando la ley de Ohm, resulta:
V = R1I1 = R2I2 es decir 3I1 = 6I2
Resolviendo el sistema de ecuaciones:
I1 + I2 = 0,6
3I1 = 6I2

resulta:
I1 = 0,4 A I2 = 0,2 A
b) Una vez el circuito ha sido analizado es posible responder a cualquier otra pregunta sobre el
mismo. La diferencia de potencial entre A y Bse calcula efectuando un balance de energa por
unidad de carga. Cuando una carga unidad procedente de B pasa por la pila recibe e joules de
energa y al pasar por la resistencia R3 pierde I R3, luego el balance total ser:
VB - VA = e - lR3
es decir:
VBA = 4,5 - 2 0,6 = 3,3 V
c) La energa que cede el generador al circuito en un tiempo t viene dada, de acuerdo con el
concepto de potencia, por el producto de la potencia del generador por el tiempo:
Ee = P t = e I t = 4,5 V 0,6 A 60 s = 162 J