Glaciares de Colombia Mas Que Montanas Con Hielo

Glaciares
Colombia
a
de
ms que montaas con hielo
Panormica del Volcn Nevado del Ruiz desde la Laguna del Espejo. Autor: Leonardo Real, ao 2011
JUAN MANUEL SANTOS CALDERN

Presidente de la Repblica de Colombia
JUAN GABRIEL URIBE VEGALARA

Ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible
CORRECCIN DE ESTILO
EXPRECARDS C.I. S.A.S
ADRIANA SOTO CARREO

Viceministra de Ambiente
DISEO DE LA CARTULA
RICARDO JOS LOZANO PICN

Director General
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios
Ambientales IDEAM
DISEO Y DIAGRAMACIN
Astrid Prieto Castillo
LUZ MARINA ARVALO SNCHEZ

Subdirectora de Ecosistemas e Informacin
Ambiental IDEAM
PRODUCCIN EDITORIAL
Jorge Luis Ceballos Livano
Camilo Eduardo Rodrguez Murcia
Edgard Leonardo Real Nuez
Subdireccin de Ecosistemas
e Informacin Ambiental IDEAM
FOTOGRAFA DE LA CARTULA
Volcn Nevado del Ruiz - Glaciar Diablos Rojos
2010
REPRODUCCIN, IMPRESIN Y EMPAQUE
EXPRECARDS C.I. SAS
CTESE COMO
IDEAM, Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo.
Bogot, D. C., 2012. 344 pginas
Publicacin aprobada por el Comit de Comunicaciones y Publicaciones del IDEAM
Noviembre de 2012, Bogot D.C., Colombia
Distribucin Gratuita
ISBN: 978-958-8067-57-5
2012, Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM.

Todos los derechos reservados. Los textos pueden ser usados parcial o totalmente citando la fuente.
Su reproduccin total o parcial debe ser autorizada por el IDEAM.
Impreso en Colombia Printed in Colombia
Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible

Instituto de Hidrologa Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM
RICARDO JOS LOZANO PICN
Director General - IDEAM
CLAUDIA GALVIS SNCHEZ
Secretaria General IDEAM
CONSEJO DIRECTIVO
JUAN PABLO RUIZ SOTO
Delegado Presidencia de la Repblica
JUAN GABRIEL URIBE VEGALARA
Ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible
MARTHA LUCIA PADILLA LPEZ
Delegada Ministerio de Transporte
DIRECTIVAS
LUZ MARINA ARVALO SNCHEZ
Subdirectora de Ecosistemas e Informacin Ambiental
MARA CLAUDIA GARCIA DVILA
Subdirectora de Estudios Ambientales
NELSON OMAR VARGAS MARTNEZ
Subdirector de Hidrologa
PAOLA RICAURTE
Delegada del Departamento Nacional
de Planeacin / DNP
MARA TERESA MARTNEZ GMEZ

Subdirectora de Meteorologa
JORGE BUSTAMANTE ROLDN

Director del Departamento Administrativo
Nacional de Estadstica / DANE
JULIN JAVIER CORRALES COBOS

Jefe Oficina Pronsticos y Alertas
ARIEL BORBN ARDILA

Representante Corporaciones
Autnomas Regionales
MARTHA NATALIA SILVIA ULLOA

Jefe (E) Oficina Asesora de Planeacin
OSCAR JOS MESA SNCHEZ

Representante del Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnologa
CLAUDIA GALVIS SNCHEZ
Secretaria Tcnica del Consejo
MARCELA SIERRA CUELLO

Coordinadora Grupo de Comunicaciones
LEONARDO CRDENAS CHITIVA

Jefe Oficina de Informtica
SANDRA MILENA VERA ACEVEDO
Jefe (E) Oficina Asesora Jurdica
CLARA INS SUREZ PINEDA
Jefe (E) Oficina Control Interno
Autores

Investigadores y Compiladores
Flix Ignacio Meneses Arias
Fotografas
Erwin Kraus, Hermann Hoeck,
Servicio Geolgico Colombiano,
Antonio Flrez, Sergio Gaviria Melo,
Andrs Hurtado, Juan Diego Giraldo,
Elkin Gonzlez, Oscar Ospina, Peter Sanstede,
Felipe Aponte, Javier Echavarra, Juan Pablo Ruiz,
Luis Alberto Corredor, Anbal Pineda,
William Arteaga, Adriana Barbosa,
Jorge Luis Ceballos, Edgard Leonardo Real,
Ignacio Meneses, Cristian Leyva, Roberto Ariano,
Eduardo Tobn, Camilo Rodrguez.
Cartografa
Milton Romero, Suzette Flantua,
Flix Ignacio Meneses,
Camilo Eduardo Rodrguez,
Edgard Leonardo Real.
Agradecimientos
A las siguientes personas y entidades por la informacin o apoyo en los trabajos

de campo:
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM: Fernando
Salazar, Christian Eusctegui, Omar Vargas, Guillermo Olaya, Mauricio Bermdez
(Q.E.P.D), Germn Sop, Oscar Martnez, Nstor Martnez, Hernando Wilches,
Henry Benavides, William Arteaga, Francisco Reyes, Leonardo Fajardo, Jorge
Gonzlez, Franklin Ruz, Alvaro Rodrguez, Gabriel Saldarriaga, Everth Meja,
Gilberto Alvarado, Alexis Zabaleta, Mario Gmez, Jess Rojas, Alberto Chaparro,
Cristian Leyva, Funcionarios de las reas Operativas 6, 9 y 11.
Familia Kraus, Familia Hoeck, Eduardo Tobn, Adriana Madrid, Miguel Acosta
Parque Nacional Natural El Cocuy: Fabio Muoz, Roberto Ariano, Joaqun Valderrama,
Vctor Buitrago, Jorge Carvajal, Omar Lpez, Mario Reyes, Luis Velasco, Libardo
Caballero, Henry Pinzn.
Parque Nacional Natural Los Nevados: Gloria Teresita Serna, Milton Arias, Gabriel
Echeverri, Elkin Montoya, Guido Cruz, Elisa Moreno, Clemencia Barrero, Mara
Giraldo, Mario Franco, Juan Bernardo Duque, Jairo Villanueva, Oscar Castellanos,
Jorge lotero, Jhon Rojas, Alejandra Ospina, Gloria Ramrez, Gloria Torres, Julian
Buitrago, Diana Franco.
Parque Nacional Natural Nevado del Huila: Efram Rodrguez, Mara Juliana Cern.
Parque Nacional Natural Sierra Nevada de Santa Marta: Gabriel Tirado, Luis Balaguera.
Investigadores nacionales: Profesor Thomas Van Der Hammen (Q.E.P.D), Antonio Flrez,
Sergio Gaviria (Universidad Nacional de Colombia), Kim Robertson (Universidad
Nacional de Colombia), Klaus Schutze (Proyecto INAP), Jair Ramrez, Hctor
Mora, Bernardo Pulgarn, Gloria Corts (Servicio Geolgico Colombiano),
Felipe Rubio, Guillermo Ospina (Universidad del Cauca), Germn Poveda,
Conrado Tobn, Jaime Vlez, Jorge Vlez (Universidad Nacional de Colombia,
Medelln y Manizales), Mara Roa, Sandra Roa, Sandra Brown, Orlando Ziga
(Universidad del Valle), Daniel Ruiz (Escuela de Ingeniera de Antioquia),
Germn Andrade, Paulo Cesar Rodrguez (Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sostenible), Lorena Ata (Universidad del Magdalena), Astrid Ulloa (Universidad
Nacional de Colombia.
Investigadores internacionales: Bernard Francou (IRD), Christian Huggel, Wilfried
Haeberli (Universidad de Zurich), Michael Zemp (World Glacier Monitoring
Service), Eric Cadier (IRD), Mathias Vuille (Universidad de Albany, New York),
Walter Vergara (Banco Mundial, BID), Luis Maisincho (INAMHI, Ecuador), Bolvar
Cceres (INAMHI, Ecuador), Marcos Villacis (Escuela Politcnica Nacional de Quito,
Ecuador), Edson Ramrez (Universidad Mayor de San Andrs, Bolivia), Jess Gmez (ANA,
Per), Andres Rivera (CECS, Chile), Thomas Condom (IRD), Jean Emmanuel Sicart (IRD), Vincet
Favier (IRD), Vincent Jomelli (LGP-CNRS, Francia), Hendrick Hoeck (Suiza), Cedomir Maranguric
(Geoestudios, Chile), Esther Hegglin (Suiza), Oliver Schumacher (Suiza).
Habitantes de alta montaa: Miguel Herrera, Hernando Blanco, Bernardo Quiceno, Carlos Valbuena,
Conrado Patio, Rubn Lancheros, Luis Salazar, Edison Snchez, Alberto Muoz, Gilberto
Cobara, Eudoro Carreo, Bertilda Santisteban, Cndido, Pueblo U`wa., Pueblo Nasa y Pueblo
Arhuaco.
Montaistas: Juan Diego Giraldo (Manizales), Elkin Gonzlez (Manizales), Oscar Ospina y Peter
Sanstede (Manizales), Javier Echavarra (Manizales), Juan Pablo Ruiz (Bogot), Luis Alberto
Corredor, Anbal Pineda, Gonzalo Ospina.
Proyectos: Proyecto Piloto Nacional de Adaptacin al Cambio Climtico INAP (IDEAM-Banco MundialConservacin Internacional Colombia), Proyecto de Adaptacin al Impacto del Retroceso
Acelerado de Glaciares en los Andes Tropicales PRAA (SGCAN-Banco Mundial), Andean
Climate Change Interamerican Observatory Network -ACCION- (University at Albany, State
University of New York, US State Department).
Instituciones gubernamentales y privadas: Servicio Geolgico Colombiano, Grupo de Trabajo
de Nieves y Hielos (GTNH-PHI), Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques
Nacionales Naturales de Colombia, Biblioteca Nacional de Colombia, Carder, Corpoaldas,
Corpoboyac, Cortolima, Municipios de El Cocuy y Gicn (Boyac), Villamara y Manizales
(Caldas), Concesin Nevados, Universidad Nacional de Colombia (sedes Bogot, Manizales
y Medelln), Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas (Bogot), Universidad de
Caldas (Manizales), Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia (Tunja y Sogamoso),
Universidad Tecnolgica de Pereira, Fundacin Las Mellizas (Quindo).
Contenido
Agradecimientos
5
Prlogo
9
Presentacin 11
Captulo 1.
1.1

1.2

1.3
1.4
1.5
Y la nieve se hizo hielo 12
Qu es un glaciar?
1.1.1
La formacin del hielo glaciar
1.1.2 Tipos de glaciares
Cmo se forman y cmo desaparecen los glaciares?
Perodos fros y perodos clidos en el planeta
1.2.1 Las causas de los glaciales y otros perodos fros
1.2.2 Los ltimos perodos fros en el planeta
Los glaciares: grandes escultores de montaas
La incidencia de los glaciares en los ecosistemas de alta montaa
La importancia de los glaciares
14
15
17
17
19
25
29
36
38
Captulo 2. Los glaciares de Colombia 40

2.1
2.2

Las reas glaciares en el mundo

Los glaciares de Colombia
2.1.1 Volcn Nevado del Huila o Wila
2.1.2 Volcn Nevado del Tolima
2.1.3 Volcn Nevado Santa Isabel
2.2.4 Volcn Nevado del Ruiz
2.2.5 Sierra Nevada de El Cocuy, Gicn o Chita
2.2.6 Sierra Nevada de Santa Marta
42
43
45
55
60
68
82
90
Captulo 3. Glaciares, vctimas del efecto mariposa 98

3.1
3.2

3.3

La fusin acelerada de los glaciares: un fenmeno global

La extincin de los glaciares colombianos
3.2.1. El Cuaternario y los glaciares de Colombia
3.2.2. Los cambios recientes en la atmsfera de la alta montaa colombiana
3.2.3. Glaciares colombianos extintos durante el siglo XX
3.1.4. Evidencias del retroceso glaciar en Colombia
La apropiacin y uso de la herencia glaciar
3.3.1 Valles y morrenas: el marco para la vida en sociedad en la alta montaa
3.3.2 Una relacin entre asentamientos y glaciares en Colombia
3.3.3 La importancia hdrica de la alta montaa y los modelados glaciares
100
104
105
109
117
125
149
149
152
153
Captulo 4. El estudio de los glaciares colombianos

o la glaciologa en Colombia 156
4.1.

4.2.
Los nevados elegidos

4.1.1. Glaciar de estudio No. 1: Volcn Nevado Santa Isabel
4.1.2. Glaciar de estudio No. 2: Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn
La observacin glaciar y su instrumentacin
159
159
161
164
4.2.1. Geometra glaciar

4.2.2. Cambios de masa y aportes hdricos
4.2.3. Micrometeorologa y Meteorologa
4.3. La prdida de masa de los glaciares colombianos
4.3.1 Volcn Nevado Santa Isabel, glaciar Conejeras
4.3.2. Sierra Nevada de El Cocuy: glaciares Ritacuba Blanco y Negro
4.3.3. Anlisis comparativos de los balances de masa de los glaciares de estudio

en la Sierra Nevada de El Cocuy y el Volcn Nevado Santa Isabel
4.3.4. Influencia de los fenmenos climticos regionales ENSO sobre los glaciares

en Colombia
4.4. La fusin glaciar y el aporte de agua superficial de los glaciares colombianos

4.4.1. Caudal proveniente de la fusin glaciar
4.4.2. Ciclo diario de los caudales glaciares
4.4.3. Variabilidad estacional de los caudales
4.4.4. Variabilidad interanual de los caudales
4.4.5 Aportes hdricos superficiales de los glaciares a las cuencas

4.5. Sensibilidad de los glaciares ante el clima
4.5.1 Estudios micrometeorolgicos (balance energtico superficial)

4.5.2. Estudios meteorolgicos
4.6. El futuro de los glaciares colombianos: modelos y proyecciones sobre el retroceso
glaciar en los prximos aos
164
172
179
183
184
194
202
202
210
211
211
214
215
215
217
217
228
230
Captulo 5. El sudor que se funde con el hielo: la relacin de la gente

de alta montaa con los glaciares colombianos 240
5.1. El Volcn Nevado de Huila y el Pueblo Nasa
5.1.1. La gente de alta montaa en el volcn nevado del Huila
5.1.2. Volcn, lagunas, pramos y nevado: espacios sagrados entre los Nasa
5.2. Las comunidades campesinas y los glaciares del
Parque Nacional Natural Los Nevados
5.2.1. La gente de alta montaa alrededor de los volcanes nevados

del Ruiz, Santa Isabel y Tolima
5.2.2. Observando los glaciares entre vagones y arenales

5.3. La Sierra Nevada de El Cocuy en la vida de las comunidades campesinas e indgenas
5.3.1. La gente de alta montaa en la Sierra Nevada de El Cocuy
5.3.2. Los Uwa y los glaciares
5.3.3. Historia, ruralidad, agua e identidad
5.4. La nevada: la tierra de los muertos y de los ancestros de los pueblos
de la Sierra Nevada de Santa Marta
5.4.1. La gente de alta montaa en la cuenca alta del ro Aracataca
5.4.2. Los glaciares como parte integral del territorio de los pueblos

de la Sierra Nevada de Santa Marta.
5.5. La extincin glaciar ms all de las cifras
242
243
245
248
248
252
256
256
260
262
270
270
274
277
Captulo 6. Los glaciares colombianos: un paraje familiar

para viajeros, exploradores y cientficos 280

6.1
6.2
6.3
6.4
Los nevados: entre naturalistas y exploradores.

Los glaciares colombianos como objeto de estudio de la ciencia moderna
El Nevado, lugar para los amantes de la montaa
A manera de conclusin: el conjunto de la sociedad colombiana y sus glaciares
282
289
295
306
Glosario
309
Bibliografa 313
Galera 324
Prlogo
uestros glaciares ecuatoriales son tan exticos como extico pareca a europeos y norteamericanos
que una expedicin colombiana buscara la cima del Everest en el 2001. Para los habitantes del
hemisferio norte no era evidente que los montaistas colombianos manejaran las tcnicas del hielo,
pues sus referentes del trpico son el caf, las playas y las llanuras clidas; no su alta montaa. Para
nosotros, las montaas son el lugar en que habitamos. Ms del 70% de la poblacin colombiana somos
montaeros y tenemos una estrecha relacin con las montaas. Nuestros picos nevados estn en el
imaginario de todos los colombianos. De nios, al pintar un paisaje completbamos nuestros dibujos
con una montaa puntiaguda que terminaba en un pico nevado.
Segn este importante documento, que el IDEAM pone a disposicin de los colombianos, desde 1977
se viene presentando un fenmeno continuo de calentamiento y reduccin de los glaciares en todo el
mundo. En los Alpes suizos, entre 1985 y 1999 se perdi el 18% del rea glaciar. En el Himalaya, en los
ltimos 40 aos, ha habido una reduccin de la masa glaciar del 21% en superficie y 30% en volumen.
Como montaistas, hemos sufrido los efectos de est prdida por la ocurrencia de grandes avalanchas
como consecuencia de la desestablizacin de los glaciares cuando su parte inferior se derrite y las
masas de hielo de la parte superior se desprenden. Esto lo vimos y vivimos en el 2010 en el Everest.
Atravesar la cascada de hielo en su cara sur es un riesgo cada da mayor por la frecuencia y magnitud
de las avalanchas. En reas antes cubiertas de hielo, hoy aflora la roca. El estudio informa que en
el Kilimanjaro, en Africa, durante el siglo XX, la montaa perdi el 80% de su glaciar. Nosotros, en
visitas distanciadas solo por 8 aos (2003-2011), hemos sido testigos del cambio dramtico en su
cobertura: ahora se puede ascender hasta su cima sin tocar el hielo. Solo en un tramo corto del camino
se bordea la masa glaciar reducida. Hoy, menos de 20% de su cono final est cubierto de hielo. En el
2003 cerca del 50% de su cono tenia hielo.
En Colombia, todos sabemos que hay nevados en nuestro paisaje. Ahora todos debemos enterarnos
que los nevados se estn derritiendo. Esta publicacin presenta la gravedad de lo que est sucediendo.
Si las cosas siguen como van, en pocos aos nuestros glaciares ecuatoriales sern un referente del
pasado. Las montaas nevadas son lugares mgicos de nuestra geografa colombiana y han sido
referente mitolgico para nuestras culturas aborgenes. El Chunda, como le llaman los arhuacos
a la parte nevada de la Sierra Nevada de Santa Marta, es, segn su tradicin, el lugar donde se
origin la vida, la sabidura y las leyes. Sus cumbres son consideradas como personas y guardianes
de honor. En 1989, cuando con Cristbal von Rothkirch solicitbamos permiso para ascender a las
cimas del Chunda, el Mamo Salvador Torres quien habitaba en Mamancanaca, en el costado sur
del Chunda, al pie de la nevada, nos dio una autorizacin condicionada a que respetramos las
ofrendas sagradas que ellos dejan en las lagunas y no fotografiramos las lugares sagrados. Nos dijo
que sentiramos cuando estuvisemos entrando a uno de estos lugares. Nuestra meta en la Sierra
Nevada de Santa Marta era ascender sus 18 cimas principales, como parte del proyecto Glaciares y
Volcanes de Colombia, cuya ejecucin signific ascender los 64 picos ms altos del pas e incluy todos
aquellos que tenan glaciar propio y los volcanes con ms de 4.500 metros. Durante el ascenso a una
de las cimas de la Sierra, vivimos lo que para m ha sido la sensacin ms intensa e importante de mi
vida como montaista. Ascendiendo uno de los picos del extremo norte del Chunda, encontramos
seales indgenas hechas con piedras que iban indicando el camino de ascenso a la cumbre. El
trnsito se haca sobre su lomo en piedra, que estaba desprovisto de hielo y que por sus costados
estaba rodeado de glaciares. Ascendimos por el costado sur siguiendo las seales de piedra hasta la
cumbre, donde encontramos un altar en piedra que miraba hacia el mar Caribe. Desde all podan
observarse las costas. Nos hallabamos sobre una gran pared de ms de 500 metros que descenda
conformando un altar natural frente la mar. Observamos con respeto y admiracin la magnitud de
la montaa, la ms alta del mundo en cercanas de un ocano, a tan solo 45 kilmetros de distancia
entre su cima y el mar, en cuyas laderas se suceden, uno a uno, los ms diversos ecosistemas desde
los glaciares hasta las clidas arenas tropicales de las playas, atravesando bosque nublado y variedad
de bosques tropicales. Mientras observbamos esta belleza, un cndor que anidaba en la pared -unos
100 metros abajo del punto en el que nos encontrbamos, donde la pared era torneada por el viento
que azotaba con especial fuerza-, nos escuch y levant vuelo, en el instante en que el viento hizo
silencio. Sali a observar a los ruidosos visitantes y, segundos despus, nos sobrevol. Se detuvo por
unos segundos encima de nosotros; nos mir con curiosidad, tranquilidad y gracia. A pesar de su
manifiesta bienvenida, nos sentimos intrusos en ese lindo paraje y, en silencio, sin tomar una sola
fotografa, respetando lo sagrado y el encuentro, descendimos en busca de nuestro campamento que
estaba montado en la base del llamado pico Bolivar, o Serancua en lengua local.
Despus de permanecer 54 das en la nevada, regresamos por la horqueta entre el Bolivar y el Coln a
Mamancanaca, donde el Mamo Salvador Torres nos invito a su boho (cancura) para compartir unas
hojas de coca. Despus de media hora de silencio se dirigi a nosotros para decirnos Muchachos, todo
hombre tiene su destino y el de ustedes es subir montaas. Cmplanlo. Media hora ms, mascando
coca en pleno silencio y luego salimos de su casa, lugar sagrado para toda la comunidad. Tras una
experiencia irrepetible, retomamos nuestro camino para regresar a las montaas del sur de Colombia.
El glaciar de mayor elevacin en la cordillera central es el volcn Nevado del Huila. Cuando
lo visitamos, era una franja continua de hielo que conectaba sus 4 picos principales. Asociado a
las erupciones recientes, el material volcnico form un nuevo pico denominado el Domo y se ha
contrado dramticamente su glaciar. El pramo y el bosque de niebla que rodean al nevado del Huila
son, quiz, los mejor conservados de todas los ecosistemas cercanos a nuestros glaciares. Esto hace
que su aproximacin sea una aventura fascinante y un espectculo natural. Este nevado, conocido en
lengua local como Willa, entrega el agua derivada de sus glaciares al pueblo Nasa, comunidad que la
considera un lquido sagrado y la utiliza en las curaciones realizadas por los mdicos tradicionales.
El documento presenta una lista de los picos colombianos que han perdido sus glaciares durante el
siglo pasado. Esta lista incluye todos los picos con menos de 4.800 metros (Chiles, Purace, Cumbal,
Cisne entre otros). En trminos generales y segn el documento, en Colombia, entre el ao 1980
y 2010 se ha perdido el 57% del rea glaciar. Esto lo hemos constatado al ascender sus montaas.
En 1974, cuando ascendimos por primera vez el Nevado del Tolima, era necesario usar crampones
desde los 4.750 metros. Hoy solo se requieren despus de los 5.000. En la Sierra Nevada de El
Cocuy, al hacer el paso de la Laguna de la Plaza a Laguna Grande, bordeando el Pan de Azcar,
en 1980 se tena que atravesar una gran masa glaciar. Hoy ese glaciar no existe y solo hay manchas
aisladas de hielo en el camino.
Nosotros, los colombianos podemos hacer algunas cosas para prolongar la existencia de nuestros
glaciares. Localmente, recuperar la vegetacin nativa del pramo y el bosque de niebla en los
alrededores de los glaciares tiene efectos positivos sobre la temperatura, la humedad y la nubosidad
a nivel local. Adicionalmente, todos en nuestra vida cotidiana podemos implementar acciones que
disminuyan el calentamiento global, tales como minimizar el uso de desechables, producir menos
basura y separar en la fuente para aprovechar lo orgnico y lo reciclable, hacer uso responsable de los
electrodomsticos y de los automotores, entre otras muchas cosas, y as contribuir con la conservacin
de los glaciares a nivel planetario.
Los invito con sentido de pertenencia, criterio nacional y responsabilidad social a leer este valioso
documento preparado por el IDEAM. El cambio climtico y sus efectos sern definitivos en nuestro
propsito de desarrollo y en el legado de bienestar que decidamos dejar a nuestros hijos. Es necesario
y urgente cambiar nuestra actitud y relacin con el planeta.
Juan Pablo Ruiz Soto

Montaista
Presentacin
La alarma se activ hace varios aos. Desde la dcada de los setenta del siglo
pasado, los glaciares de nuestro planeta se vienen reduciendo a un ritmo acelerado,
mostrado evidencias claras que la baja atmsfera est cambiando. Los sistemas glaciares
son especialmente sensibles a dichos cambios y han sido considerados fieles indicadores
de esas alteraciones.
En ese contexto, nuestra percepcin acerca de la dinmica de los glaciares
colombianos, o nevados, como comnmente los llamamos, debera renovarse. Ellos no son
rigurosamente blancos, estticos o fros: dependiendo del momento del da, su superficie
exhibe tonalidades diferentes que van de gris a blanco puro; tienen movimientos
descendentes a diferentes velocidades, dependiendo de su forma, tamao y espesor; y
se calientan como respuesta a las condiciones atmosfricas y solares imperantes.
Los seis nevados que actualmente tiene Colombia son pequeas masas de hielo,
casi insignificantes en la contabilidad de las superficies heladas del planeta, pero revelan
una importancia por su ubicacin ecuatorial y como los ltimos relictos de antiguos
ambientes ms fros. Hoy en da, y frente a los efectos del cambio climtico, se enfrentan
a una extincin segura en el transcurso de algunas decenas de aos. Los nuestros por su
ubicacin altitudinal se denominan Glaciares de montaa, por su ubicacin latitudinal,
Glaciares ecuatoriales; esto los hace nicos, especiales, sensibles y dinmicos.
Pero los nevados colombianos no son solo una realidad biofsica. Las montaas
glaciadas del pas han sido componentes fundamentales de los paisajes vividos por
la sociedad colombiana, siendo entendidos, utilizados y definidos por los diferentes
grupos sociales del pas, desde el marco cultural de cada segmento de la poblacin.
Para campesinos, indgenas, montaistas, artistas, cientficos y habitantes de ciudad, los
glaciares de Colombia cumplen distintas funciones dentro de sus territorios, y se insertan
a sus prcticas caractersticas de distintas maneras.
El IDEAM presenta en esta publicacin un recorrido por la historia, la geografa,
los conceptos, las percepciones humanas, las tcnicas y los resultados de su observacin
cientfica de los ltimos nevados nacionales, y como un compromiso y legado de nuestra
generacin a la siguiente.
Ricardo Jos Lozano Picn

Director General
IDEAM
Captulo 1.
Y la nieve se hizo hielo

Muchos aos despus, frente al pelotn de fusilamiento, el
coronel Aureliano Buenda habra de recordar aquella tarde
remota en que su padre lo llev a conocer el hielo.
Cien Aos de Soledad, Gabriel Garca Mrquez
Fotografa 1
Capa de hielo sobre una laguna en la Sierra Nevada
de El Cocuy o Gicn.
Autor: Roberto Ariano
14 Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo
1.1 Qu es un glaciar?
Establecer un significado cierto, capaz de enmarcar a los cuerpos de
hielo y nieve que cubren las distintas partes del planeta, no ha sido un ejercicio
exento de polmicas y diferencias. Si bien es cierto, la mayora de puntos en
desacuerdo hacen referencia a aspectos como el tamao o la localizacin,
existen puntos de vista en completa sincrona, especialmente aquellos que
parten de la descripcin de los elementos ms visibles de los glaciares. De
esta manera, un camino efectivo para definir el significado de un glaciar
puede ser la descripcin de sus caractersticas ms bsicas.
Se puede definir el glaciar como una masa de hielo en movimiento que
incluye detritos rocosos y se caracteriza por el balance entre la alimentacin
(acumulacin) y la fusin (ablacin) (IDEAM y Universidad Nacional de
Colombia, 1997; p. 23). Como consecuencia de la dependencia directa de
las condiciones atmosfricas, esa masa de hielo tiene un carcter dinmico, en
el cual sus componentes y su funcionamiento cambian con el tiempo.
El hielo se forma y se mantiene en un sector especfico dentro del
glaciar, un rea en la cual el cuerpo de hielo gana masa conocida como
Zona de Acumulacin. En contraposicin, todo glaciar tiene un espacio en
el cual se pierde masa. Dicha parte se conoce como Zona de Ablacin, y
en ella el agua slida cambia de estado originando pequeos drenajes o
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Zona de acumulacin
Zona de ablacin (derretimiento)
Zona de equilibrio
Frente glaciar
Grietas o Seracs
Rimaya
Rocas
Laguna
Morrena
Esquema 1 Partes de un glaciar
escorrentas superficiales que alimentan los ros.

Estos dos grandes componentes de los glaciares
estn divididos por una lnea conocida como
Lnea de Equilibrio, en la cual la prdida y la
ganancia de masa son iguales (ver esquema 1).
Estos tres componentes cambian su localizacin
dentro del glaciar con el paso del tiempo, como
respuesta de la masa de hielo a los cambios en
la atmsfera. Dicho fenmeno, que se puede
dar a distintas escalas temporales (mensual,
interanual, interdecadal, etc.), produce una de las
caractersticas ms importantes de los glaciares:
su dinmica y capacidad de cambio a travs del
tiempo. Un cuerpo de hielo glaciar no es esttico,
inmvil, inmutable; un glaciar cambia de forma,
se mueve, crece o decrece dependiendo de su
relacin con los dems componentes del entorno
biogeofsico.
Cualquier montaista reconocer la existencia
de zonas fracturadas o abiertas en los glaciares.
Tal como menciona Marangunic (2008a), el hielo
glaciar tiene grietas o fracturas que evidencian el
movimiento del hielo sobre la superficie rocosa. La
tensin a la que se ve sometido el glaciar genera
grietas o crevasses de tipo transversal en la zona
de alimentacin, y grietas longitudinales en la zona
de ablacin. Como se muestra en el esquema 1,
en la parte ms alta de los glaciares de montaa
se encuentra una grieta de gran tamao conocida
como rimaya, la cual separa el hielo que se mueve
por la pendiente del hielo que queda adherido a
la roca (Marangunic, 2008a).
Ahora que se ha introducido al lector en
los aspectos ms bsicos que definen al glaciar,
resulta pertinente sealar los fenmenos que
benefician la existencia del hielo glaciar en el
planeta.
1.1.1 La formacin del hielo glaciar
Partimos de la existencia de dos formas

bsicas de precipitacin en la naturaleza: una
slida y otra lquida. La precipitacin lquida es la
ms comn, presentndose como lluvia o llovizna;
mientras que la precipitacin slida es producto
de las alteraciones en la temperatura y en la
Glaciar o Glacial?
on frecuencia se suele confundir el uso

de las palabras glaciar y glacial,
para referirse a los cuerpos de hielo que
cubren distintas partes de las superficies
del planeta. Tratar como sinnimos esas
dos palabras es un error conceptual
notable. Para no cometer tal yerro, es
preciso tener claridad en el significado de
los dos conceptos. La palabra glaciar hace
referencia a los cuerpos de hielo, mientras
que el concepto glacial se debe utilizar
para describir los perodos ms fros en
la historia geolgica del planeta as como
las geoformas y procesos que producen los
glaciares (geoformas glaciales)
dinmica atmosfrica que pueden generar cambios de estado del agua, de

lquido a slido (congelamiento) y de gaseoso a slido (sublimacin inversa)
evidencindose estos procesos en la cada de granizo y de nieve sobre la
superficie.
El primer paso para la formacin de un glaciar es la cada de nieve. La
nieve se compone de cristales de hielo entrelazados, con espacios ocupados
por agua lquida y aire. La precipitacin en forma de copos de nieve se
presenta una vez el tamao de las asociaciones de los cristales de hielo genera
una velocidad de cada ms alta que la velocidad de los vientos ascendentes
(Marangunic, 2008b). La nieve se puede depositar permanentemente en la
superficie si la temperatura est por debajo de los 0C, condicin que se
cumple tanto en las zonas de mayores elevaciones como en las de altas
latitudes. En las zonas ecuatoriales e intertropicales, la temperatura media
anual puede estar por debajo del punto de congelacin en las altas montaas
(Strahler, 1981). Este fenmeno permite la existencia de zonas nevadas y de
grandes glaciares en Suramrica y en frica, aunque, como se ver en otro
captulo, son espacios cada vez ms reducidos.
Copos de nive
Nieve granular
Hielo glaciar
Neviza
Esquema 3 Formacin del hielo glaciar
De esta manera, la nieve se deposita sobre la superficie una y otra vez,

agregndose en forma de capas sobre el suelo o la roca. Estas agregaciones se
conocen con el nombre de mantos de nieve, y se componen de distintos estratos
de mltiples grosores asociados a la intensidad de los diferentes momentos
de precipitacin slida. Es en este punto que ocurre el paso de nieve a hielo
glaciar o sinterizacin. Durante la sinterizacin, el peso de las capas de nieve
depositadas durante temporadas de precipitacin slida va generando una
compactacin entre los cristales de hielo, reduciendo los espacios ocupados
por el agua lquida y el aire. A medida que ocurre este proceso, la nieve
precipitada se transforma en nieve granular y neviza. La neviza enterrada
soporta el peso de la nieve que cae sucesivamente en la superficie, de tal
manera que aumenta su densidad hasta convertirse propiamente en hielo
glaciar que adquiere una tonalidad blanca a los pocos aos, con tendencia
hacia tonos azules a medida que pasa el tiempo.
El hielo acumulado durante cientos y miles

de aos es til para identificar el comportamiento
del clima en el pasado y pronosticar sus tendencias
a futuro, gracias a que en l quedan atrapadas
algunas burbujas de aire con el sello del clima de
ese momento.
1.1.2 Tipos de glaciares
Pese a que a simple vista los glaciares pueden

percibirse como homogneos o similares entre ellos,
en realidad son diferentes. Con el correr de los
aos, los glacilogos han tratado de agruparlos
bajo distintos parmetros y a partir de sus anlisis
han observado que las formas, las dinmicas y la
localizacin de las masas de hielo son parmetros
diferenciales, y que, en esa medida, permiten
entender de mejor forma las caractersticas propias
de cada glaciar. De esta manera han definido
distintas tipologas para clasificar las diferentes
masas de hielo del mundo, que responden a
parmetros especficos y que no son mutuamente
excluyentes. (En el cuadro 1 se presenta una sntesis
trabajada por diferentes autores).
1.2 Cmo se forman y cmo desaparecen

los glaciares? Perodos fros y perodos
clidos en el planeta
El planeta Tierra conforma un gran sistema,
cuya dinmica ha dado lugar a una serie de
transformaciones de carcter estructural y funcional
evidenciadas en las diferentes geoformas que
presenta su actual superficie. La participacin
en mayor o menor grado del agua lquida, el
viento, el hielo, y por supuesto el ser humano,
permite reconocer la huella de procesos en pocas
anteriores, entender fenmenos del presente y
pronosticar, en lo posible, el comportamiento futuro
de los diferentes componentes del sistema Tierra.
Los grandes cambios en las variables
atmosfricas de la Tierra han incidido en gran
medida en los rasgos actuales y en las dinmicas
de los elementos del medio natural (geoformas, red
hdrica, vegetacin, fauna, entre otros). El anlisis
del comportamiento, duracin y distribucin espacial
de dichos cambios, permite identificar una serie
a formacin de los cristales de hielo en

la atmsfera es un proceso clave dentro
de la gnesis de los glaciares. Rogers
(1977) describe el fenmeno, mencionando
que la formacin del cristal parte de una
pequea partcula denominada ncleo de
hielo o glacigeno. Estas partculas, que
pueden ser orgnicas o inorgnicas, flotan
en la atmsfera y facilitan la solidificacin
del agua. Este fenmeno, tambin conocido
como nucleacin, se da a temperaturas por
debajo de los 0C, dependiendo del tipo de
partcula que haga las veces de glacigeno.
As, el sulfuro de plata tiene un umbral de
nucleacin de -4C, mientras que el yoduro
de plomo presenta el umbral de nucleacin
a -6C. Una vez se genera el embrin
de hielo, se inicia su crecimiento por
difusin conservando siempre la estructura
cristalina hexagonal. As, el cristal de hielo
cae a travs de la nube aumentando de
tamao por acrecin (escarcha y granizo)
o por conglomeracin (copos de nieve).
Esquema 2
Tipos de cristales de nieve.
De izquierda a derecha: en columna, en placa y de estrellas
Cuadro 1
Tipologas ms recurrentes para la clasificacin de glaciares.
Parmetro de
clasificacin
Tipo
Valle
Descripcin
De circo
Masas de hielo pequeas, limitadas por paredes

rocosas asentados en depresiones de forma
globular o circular
Alpinos
Masas de hielo de hasta 100km2, compuestos

por uno o ms circos
Emisarios o de
salida
Similares a los glaciares alpinos, se desprenden

de un casquete glaciar
De piedemonte
Acumulaciones de hielo que se depositan al final

de una vertiente y que, en ocasiones, invaden las
zonas planas adyacentes al sistema montaoso
del cual descienden
Morfologa
Casquetes Glaciares
Enormes masas de hielo independientes del

control topogrfico, ubicadas sobre una
plataforma continental en zonas polares y
subpolares. Estn condicionados por el fro
extremo y la sequa
Templados
La temperatura del hielo es de 0C, existe agua

entre la masa de hielo y una probabilidad
ms alta de deformacin. Estos glaciares se
desplazan sobre los flujos de agua lquida de
la base
Fros
Glaciares por debajo del punto de fusin, sin

agua basal y poco aporte superficial
Temperatura
Activos
Dinmica
Pasivos
Estticos
Contenido de
impurezas
Localizacin
Glaciares con movimiento rpido y evacuacin

de detritos
Glaciares que fluyen lentamente, lo cual dificulta
la evacuacin de rocas y la conformacin
de morrenas. Asociados a masas de hielo en
retroceso
Glaciares que no tienen alimentacin y presentan
lenta fusin del hielo. Pueden considerarse como
relictos sin movimiento
Blancos
Glaciares limpios con cobertura superficial

caracterstica de nieve y hielo
De roca
Glaciares con alto contenido de rocas y detritos

que cubren la superficie de la capa de hielo
Polares
Ubicados en latitudes altas o zonas polares
Templados
Ubicados en latitudes medias
Ecuatoriales
Ubicados cerca a la lnea ecuatorial
Intertropicales internos
Intertropicales externos
Ubicados entre los trpicos y cercanos a la lnea

ecuatorial (por ejemplo, glaciares de Colombia
y Ecuador)
Ubicados entre los trpicos y alejados de la
lnea ecuatorial (por ejemplo, glaciares de Per
y Bolivia)
Fuentes: Rice (1982), Leet y Judson (1997), Strahler (1981) y Marangunic (2008a)
de perodos con caractersticas especiales. A los

perodos prolongados (90.000 aos en promedio)
de descenso en las temperaturas se les denomina
Glaciales. Las condiciones climticas fras de estos
perodos permitieron en algunas fases la acumulacin,
la formacin y la extensin de masas de hielo sobre
grandes superficies del planeta, tanto marinas como
continentales; a esto ltimo es a lo que se le denomina
Glaciacin. Entre uno y otro perodo glacial hubo
Interglaciales o etapas con una duracin de 10.000
aos en promedio, caracterizadas por el ascenso de la
temperatura. Paralelamente y al interior de los ciclos
de glaciales e interglaciales existen perodos ms
cortos, igualmente caracterizados por el descenso
en las temperaturas y que se conocen como
estadiales. Comprender el actual funcionamiento
y dinmica de los glaciares al interior del sistema
Tierra tiene que ver con el reconocimiento de esos
ciclos clidos y fros que han marcado el avance y
retroceso de dichas masas de hielo.
1.2.1 Las causas de los glaciales y otros perodos fros
El paso de un perodo interglacial a

una fase glacial, y el respectivo descenso en
la temperatura, se podra explicar a partir
de diferentes procesos que hacen parte de la
dinmica interna y externa del planeta.
no de los espectculos ms notables

de los glaciares es su color blanco
azulado. Este fenmeno se explica por la
seleccin del espectro de luz que hacen las
molculas de aire contenidas al interior del
glaciar. Como se sabe, el haz de luz est
compuesto de siete colores que van del
rojo al violeta (los mismos del arco iris).
En los glaciares densos y ms antiguos, el
hielo glaciar tiende al color azul, pues, al
no encontrar un alto nmero de burbujas
de aire, la luz puede penetrar ms a
fondo. En el camino se absorben todas las
frecuencias del rayo de luz a excepcin de
aquellas ms fuertes, es decir, las azules,
que son las que llegan a nuestros ojos. Al
contrario, en masas de hielo menos densas,
el glaciar tiende a verse ms blanco,
porque las burbujas de aire dispersan la
luz incidente, reflejando todos los colores
sin seleccionar alguno en especfico. Este
ltimo fenmeno es ms fuerte mientras
existan ms burbujas de aire, explicando el
color blanco caracterstico de la nieve.
1.2.1.1 Factores externos al planeta
Distintas condiciones fsicas de la Tierra son

dependientes de las relaciones del planeta con su
entorno astronmico. Si tratamos de entender la
ocurrencia de ciclos clidos y fros en la historia
geolgica terrestre, la relacin que ms peso
tiene es la del planeta con el Sol. Al respecto,
existen teoras que permiten entender el papel
de la energa emitida por el Sol en los cambios
del sistema climtico de la Tierra. A continuacin
se sealarn algunas de ellas. (Ver esquema 4)
Ciclos de Milankovitch
En 1920, el serbio Milutin Milankovitch
analiz la relacin Tierra - Sol con el fin de
explicar los mecanismos controladores de los
ciclos glaciales. Propuso observar de manera
Factores
Externos al
Planeta
Factores
Internos de
Planeta
Ciclos de Milankovitch
Cambios en la posicin
de los continentes
Ciclos solares
Actividad volcnica
Esquema 4
Las causas de los glaciales
y otros perodos fros
comunmente conocidas
Variaciones en el
albedo de la
superficie terrestre
Cambios en
la atmsfera
Cambios en las
corrientes ocenicas
conjunta los efectos producidos por la modificacin en la rbita de la Tierra,

la inclinacin de su eje y la precesin de los equinoccios. Segn Milankovitch,
estos procesos generan variaciones en la temperatura media del planeta por
efecto de la cantidad de radiacin que llega del Sol (energa entrante).
La variacin de la rbita de la Tierra: La Tierra gira alrededor del
Sol siguiendo una rbita elptica en la cual nuestro planeta ocupa uno de
sus focos (ver esquema 5). Esta rbita tiene una excentricidad o desviacin
muy pequea. Sin embargo, si fuese exactamente igual a una circunferencia,
la temperatura media de la Tierra sera constante durante todo el ao. La
diferencia entre el punto de mayor acercamiento al Sol (perihelio) y su punto
ms distante (afelio) es apenas de 5.1 millones de kilmetros. Dicha diferencia
ocasiona un aumento del 6.8% en la radiacin. Entre los diferentes planetas
del sistema solar se ejerce una atraccin que puede causar la variacin en la
excentricidad de la Tierra. Cuando aumenta la excentricidad, es decir, cuando
la rbita de la Tierra conforma una figura an ms alargada o elptica, la
radiacin solar al perihelio puede llegar a ser aproximadamente del 23%
mayor que en el afelio. De acuerdo con Acot (2003), el movimiento de la
Tierra sobre su rbita es ms rpido en el perihelio que en el afelio. Por lo
tanto, esta aceleracin compensa los efectos de la radiacin solar, ms intensa
en el perihelio (Acot, 2003; p. 203). En este sentido, los perodos de mayor
excentricidad daran paso a los glaciales y los perodos cuya rbita es casi
circular corresponderan a los interglaciales. La variacin en la excentricidad
de la Tierra tiene una duracin cclica de 100.000 aos aproximadamente.
Esquema 5 Variacin orbital de la Tierra. Adaptado a partir de Tarbuck y Lutgens (1999)
La inclinacin del eje de rotacin de la Tierra: El eje de rotacin de

la Tierra no es perpendicular al plano de la rbita alrededor del Sol; de
ser as, los polos no recibiran radiacin en el ao y la zona ecuatorial, por
su parte, soportara un mximo constante de radiacin. Actualmente, la
inclinacin del eje de la Tierra es de 23 45, favoreciendo variaciones en
la temperatura a lo largo del ao conocidas como estaciones. Sin embargo

y en una perspectiva de tiempo geolgico, dicha inclinacin no siempre es
constante y oscila entre 22 y 24 aproximadamente. Al cambiar el ngulo
de inclinacin del eje terrestre, se modifica espacialmente la cantidad de
energa que llega del Sol. Si aumenta la inclinacin, las estaciones en ambos
hemisferios se hacen ms extremas, es decir, veranos ms clidos e inviernos
ms rigurosos. Por el contrario, si la inclinacin es ms dbil, son tambin
menores los contrastes entre ambos hemisferios. Esta ltima condicin pudo
ser causante de un perodo glacial. La modificacin en la oblicuidad del eje
de la Tierra, nombre con el que se conoce este fenmeno, tiene un periodo de
40.000 a 46.000 aos aproximadamente (ver esquema 6).
Esquema 6 Variacin en la inclinacin del eje de rotacin de la Tierra.

Adaptado a partir de Tarbuck y Lutgens (1999)
La precesin de los equinoccios: El eje de la Tierra tambalea como

la cabeza de un trompo, en un movimiento conocido como precesin de los
equinoccios (ver esquema 7). Dicho fenmeno hace que el eje del planeta
apunte a diferentes lugares en ciclos de 26.000 aos aproximadamente: en
un momento apunta a la Estrella Vega, y en otro a la Estrella del Norte. La
principal implicacin de ese movimiento cclico es la modificacin de la duracin
del invierno y del verano en los hemisferios (Flrez, 1992). Dependiendo del
momento del movimiento, un hemisferio tendr una intensidad mayor de las
estaciones, mientras el otro tendr inviernos y veranos ms suaves.
Vega
Esquema 7 Precesin de los equinoccios.

Adaptado a partir de Tarbuck y Lutgens (1999)
Ciclos solares
Paralelamente a la ocurrencia de los fenmenos descritos por
Milankovitch, la ocurrencia de cambios en la superficie solar es otro de los
dinamizadores de la temperatura terrestre. En promedio cada 11 aos la
superficie del Sol cumple ciclos de emisiones mximas y emisiones mnimas
de energa, principalmente asociados a la aparicin o desaparicin de
manchas solares. Pese a que no existe un consenso (Benavides y Len, 2007),
es probable que dichas variaciones afecten las temperaturas del planeta
Tierra. Las temporadas con alto nmero de manchas en la superficie solar se
relacionan con episodios clidos, mientras que una ausencia o bajo nmero
de manchas solares se asocia con perodos ms fros. Como ejemplo de la
influencia de los ciclos solares en la temperatura del planeta, se puede citar la
existencia de dos perodos fros en la historia geolgica reciente del planeta,
caracterizados por un bajo nmero de manchas solares: el Mnimo de Maunder
(1654 a 1715) y en el Mnimo de Sprer (1450 a 1534), conocidos en su
conjunto como la Pequea Edad de Hielo.
Los fenmenos anteriores explican, al menos parcialmente, la
ocurrencia de las glaciaciones; sin embargo, stas se intensificaron en ciclos
de invierno templados con veranos menos calurosos, ms que en inviernos fros
y veranos muy calientes. Una glaciacin consiste precisamente en la formacin
y acumulacin de hielo glaciar; dicho proceso se efecta de manera ms
eficiente en inviernos templados en los que existe mayor acumulacin de vapor
de agua en el aire, debido a que la temperatura, an bajo cero, es mayor
que durante un perodo fro e incrementa la evaporacin y, en consecuencia,
se produce ms nieve. Si se suma a lo anterior, la ocurrencia de un verano
menos caluroso, el proceso de derretimiento de la nieve tambin disminuye.
1.2.1.2
Factores internos del planeta que incidiran

en su dinmica
Los elementos del entorno biogeofsico

terrestre tienen una dinmica propia que acta
de manera regulada. Sin embargo, suelen ocurrir
comportamientos capaces de generar impactos en
los dems componentes del sistema. A continuacin
se explican algunas condiciones internas del
planeta que daran paso a las glaciaciones y
estadiales.
Cambios en la posicin de los
continentes (epirogenia)
El movimiento de los continentes, proceso que
se ha dado a lo largo de la historia geolgica del
planeta, puede incidir en la circulacin de energa
en la Tierra principalmente por su incidencia en
los cambios del albedo y por la modificacin de
las corrientes ocenicas. Igualmente, la ubicacin
de los continentes hacia los polos, generada por
efectos de la epirogenia, incide en la ocurrencia
de glaciaciones sobre dichos espacios.
La actividad volcnica
Hasta ahora no han sido efectivas las
correlaciones entre el momento en que se
produce la actividad volcnica con el comienzo
de una glaciacin; por lo tanto, esta teora esta
en discucin. Sin embargo, es un hecho que los
gases y cenizas emitidos por los volcanes son
causantes de contaminacin y lluvias cidas. De
igual forma, y dependiendo de la intensidad de
los eventos volcnicos, las partculas de ceniza y
roca pueden obstaculizar el paso de la energa
solar y ocasionar cambios temporales en las
temperaturas de la atmsfera.
Cambios en el albedo de las
superficies de la Tierra
La presencia o ausencia de la cubierta de
nieve genera cambios en el albedo, es decir en
la energa reflejada por la Tierra, que vara de
acuerdo con la naturaleza de sus superficies. El
n 1991 el volcn Pinatubo, ubicado

en Filipinas, gener una de las
explosiones volcnicas ms fuertes del
siglo XX. Para algunos cientficos, los 30
millones de toneladas de dixido de azufre,
liberados a la atmsfera durante las horas
de actividad plena, generaron descensos
en el clima terrestre de hasta medio grado
centgrado. Otro volcn, el Tambora,
produjo un perodo fro conocido como el
ao sin verano. Segn Tarbuck y Lutgens
(1999), la erupcin del Tambora en 1815
arroj una nube de restos volcnicos y de
gases que gener la primavera y el verano
anormalmente fros de 1816.
albedo oscila entre un mnimo para las superficies oscuras y un mximo para
las superficies blancas, tal como se puede interpretar a partir de la siguiente
informacin:
Cuadro 2 Porcentaje de energa reflejada por diferentes superficies
en la Tierra.
Tipo de superficie
Energa reflejada (%)
Bosque
4-10
Campo de pasto verde
10-15
Campo de pasto seco
15-25
Bahas y ros
6-10
Agua (incidencia normal de la radiacin, 90)
2-5
Agua (incidencia horizontal de la radiacin, 0)
89-90
Nieve y hielo
46-86
Nubes densas
(cmulos, cumulonimbus y estrato-cmulos)
Nubes ligeras (cirrus)
56-81
Superficie seca
15-25
Superficie hmeda
35-40
10
Fuente: Snchez Santilln et. al. (2005)
El albedo diferencial entre coberturas puede generar cambios en

el intercambio de calor y humedad entre el suelo y la atmsfera. As, por
ejemplo, una mayor extensin de las coberturas que ms energa reflejan,
como las masas de hielo, genera menores cantidades de energa absorbida,
lo que terminara por enfriar la atmsfera.
Cambios en las corrientes ocenicas
Las corrientes ocenicas son importantes mecanismos de transmisin
de energa a lo largo del planeta. La presencia de corrientes fras y clidas
regulan las condiciones atmosfricas en las distintas partes del globo
terrqueo. En la actualidad, por ejemplo, las aguas clidas del Atlntico
siguen un recorrido hacia el norte del planeta, en donde calientan dichas
superficies a la vez que se ven sometidas a un proceso de enfriamiento en el
ocano rtico. Estas aguas, ahora ms fras y ms densas, vuelven a la zona
ecuatorial desplazando hacia arriba el agua clida (Strahler, 1981). Ese
mecanismo, conocido como circulacin termohalina, tiene una estrecha relacin
con los perodos clidos y fros del planeta, pues la velocidad de circulacin
no es siempre la misma: a las pocas interglaciales se les relaciona con una
circulacin ms intensa de calor desde los trpicos hacia los polos, mientras
que durante los perodos glaciales la circulacin es mucho ms lenta (Francou

y Vincent, 2007).
Cambios en la atmsfera por emisin de gases efecto invernadero
La atmsfera funciona como una interfaz entre la energa emitida por
el sol y la superficie terrestre. Cualquier cambio en su composicin, en especial
en los gases de efecto invernadero, puede alterar la cantidad de energa
entrante al planeta, generando perodos fros y clidos segn corresponda.
As, por ejemplo, si la cantidad de dixido de carbono se redujera a la mitad,
la temperatura media de la superficie terrestre descendera unos 4C
(Strahler, 1981; p. 556). Estas variaciones pueden generarse por la actividad
natural del planeta, especialmente cuando se trata de vapor de agua (H2O),
dixido de carbono (CO2), ozono (O3), metano (CH4) y xido nitroso (N2O);
otros gases como los clorofluorocarbonos (CFC), los hidrofluorocarbonos (HFC)
e hidroclorofluorocarbonos (HCFC) son de origen completamente antrpico y
los cambios en su participacin al interior de la atmsfera corresponden con
las dinmicas de la sociedad (Benavides y Len, 2007).
1.2.2 Los ltimos perodos fros en el planeta
Tal como se mencion en lneas anteriores, el planeta y sus

componentes son sistemas dinmicos que cambian con el tiempo. La
existencia de perodos glaciales e interglaciales es una muestra de ese
dinamismo caracterstico de la naturaleza de nuestro entorno. La evidencia
climtica, paleoclimtica y geomorfolgica demuestra la existencia de
pocas fras durante el perodo ms reciente de la historia geolgica del
planeta. Estamos hablando de la ocurrencia de perodos glaciales y de
glaciaciones en diferentes momentos la era cenozoica, especficamente
durante la primera parte del Cuaternario.
Cuadro 3
Era
Unidades geocronolgicas del cenozoico.

Perodo
Cuaternario
Cenozoico
Terciario
poca
Duracin (millones
de aos)
Edad de Comienzo (millones

de aos antes del presente)
Holoceno
0,01
0,01
Pleistoceno
1,6 (2,5)
1,6 (2,5)
Plioceno
Mioceno
19
26
Oligoceno
12
38
Eoceno
16
54
Paleoceno
11
65
Fuente: Bowen (1978) y Harland, et al. (1982), ciados por Flrez (2002a)
Grfico 1 Perodos fros y clidos en la Tierra desde el Negeno.

Elaborado a partir de Marangunic, 2008a
Tiempo en millones de aos
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
Pleistoceno
Inferior
Medio
Sup.
Holoceno
Gelasiense
1.0
Cuaternario
Plioceno
Piacenciense
1.1
1.2
1.3
1.4
1.5
1.6
1.7
1.8
1.9
2.0
2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
2.6
2.7
2.8
2.9
3.0
Negeno
Fro
Clido
Parte del Cuaternario recibe el nombre de Edad de Hielo por ser una
etapa caracterizada por el enfriamiento generalizado de la Tierra, debido
esencialmente a variaciones en la geometra orbital de la Tierra. Este perodo
geolgico, que empez hace 1.6 millones de aos aproximadamente, contiene
una serie de etapas glaciales que se iniciaron en el Pleistoceno. De acuerdo
con Flrez (1992), durante el Pleistoceno se han presentado siete glaciales
y, entre ellos, se reconocen cuatro glaciaciones con evidencias en diferentes
partes del mundo (ver cuadro 4). Esta etapa fra termin hace 10.000 aos
aproximadamente, para dar inicio a una etapa ms clida que recibe el nombre
de Holoceno, el interglacial ms reciente en la historia geolgica del planeta. El
aumento de la temperatura, con el correspondiente retroceso de las masas de
hielo, se considera como la evidencia ms importantes de este ltimo interglacial.
Pese a que las dataciones realizadas no permiten un acuerdo pleno en
la edad y la duracin de los diferentes perodos glaciales e interglaciales, el
ltimo perodo fro pudo empezar hace 116.000 aos (IDEAM y Universidad
Nacional de Colombia, 1997, citando a Bowen, 1978). Durante este perodo,
la temperatura descendi en relacin con la actual 10C en Europa y Norte
Amrica, 2.3C en los ocanos y 7C en las altas montaas de Colombia.
El nivel del mar descendi en 100 metros y, por supuesto, se present la
mayor extensin de glaciares, los cuales alcanzaron a cubrir 50 millones de
Km con un volumen estimado de 85 millones de Km, segn Embleton & King
(1979), citados por Flrez (1992). Este perodo glacial se prolong hasta
hace unos 10.000 a 15.000 aos, momento en el cual la Tierra entr al actual
perodo interglacial, caracterizado por el ascenso de las temperaturas y el
consiguiente retroceso de los glaciares (Strahler, 1981).
Cuadro 4
Glaciaciones pleistocnicas en Amrica del Norte,
los Alpes y frica oriental.
Glaciaciones e
Amrica del Norte
Glaciaciones de los Alpes
Glaciaciones en
frica Oriental
Glaciacin Wisconsin
Glaciacin Wrm
Makalia-Gambles
Interglacial Sangamon
Interglacial Riss-Wrm
Interpluvial
Glaciacin Illinois
Glaciacin Riss
Kanjera
Interglacial Yarmouth
Interglacial Mindel-Riss
Interpluvial
Glaciacin Kansas
Glaciacin Mindel
Kamasia
Interglacial Afton
Interglacial Gnz-Mindel
Interpluvial
Glaciacin Nebraska
Glaciacin Gnz
Kagera
Fuentes: Strahler (1981), Flrez (1992) y Marangunic (2008a)
Ms intenso en duracin fue el glacial de Riss, el cual tuvo lugar entre

330.000 y 140.000 aos atrs (Marangunic, 2008a). Wrm y Riss tienen
un perodo clido de separacin cercano a los 10.000 aos de duracin,
conocido como interglacial Sangamon o Riss-Wrm. Durante este perodo,
lgicamente, hubo un retroceso glaciar que se evidenci con un aumento en
el nivel del mar. Igualmente, se experimentaron aumentos en la distribucin
espacial de los bosques, los cuales irrumpieron en las estepas en Macedonia,
en el norte de Europa y en las altas montaas alpinas y andinas. Estas son
caractersticas similares a las que presenta el Holoceno o actual perodo
interglacial.
El Holoceno es la poca actual en la historia geolgica del planeta.
Tambin se le conoce como poca postglacial por el marcado ascenso
de la temperatura global y la tendencia marcada hacia el derretimiento
de las masas glaciares (IDEAM, 2010b). Sin embargo, la tendencia se ha
roto, eventualmente, por pequeos perodos de enfriamiento conocidos o
estadiales; el ms conocido de ellos es la Pequea Edad de Hielo o Pequea
Edad Glacial.
Basados en argumentos historiogrficos, los cientficos han podido
establecer que entre los aos 1600 y 1850 aproximadamente de nuestra
era el planeta experiment un perodo de enfriamiento (IDEAM y Universidad
Nacional de Colombia, 1997). Este perodo, que como ya se mencion parece
estar relacionado con cambios en la superficie solar (Mnimo de Maunder),
favoreci el avance de las masas de hielo, aunque no a los niveles logrados
durante las glaciaciones. As mismo, se ha podido comprobar la existencia
de perodos similares de enfriamiento desde el siglo XIII, que, igualmente,
permitieron algunos avances de los glaciares. Con base en la informacin
proporcionada por los estudios de Isaza (1987), se estructur el cuadro 5:
Cuadro 5 Eventos histricos relacionados a los estadiales del Holoceno.

Aos
1271
1315 - 1316
Evidencias Histricas
Cesaron exploraciones vikingas en Groenlandia debido al aumento de los casquetes
de hielo sobre el territorio continental.
Veranos hmedos y fros en Europa produjeron malas cosechas, hambrunas e
incrementaron las probabilidades de difusin de la peste.
1432
Todos los ros en Alemania se congelaron.
1450
Groenlandia se cubri de hielo, generando migraciones de poblacin.
1600
Pueblos enteros cerca de Chamonix (Francia oriental) fueron cubiertos de hielo.
1600
El invierno destruye la colonia americana de Jameston, Virginia.
1643 - 1653
El ro Tmesis (sur de Inglaterra) se congel a su paso por Londres.

Perodo ms fro desde la ltima glaciacin.
1739 - 1770
Se intensific la Pequea Edad de Hielo.

Hambrunas, destruccin de cosechas, peste bubnica.
Durante la guerra de independencia estadounidense se trasladaron caones por las
bahas heladas de Nueva York y Manhattan a State Island.
1728
Sequas en el norte de Francia y heladas en primavera y verano.
1789
Escasez de cereales agudizan conflicto durante la Revolucin Francesa.
1800
Destruccin de cosechas en Irlanda.
1816
Epidemia de tifo mata al 25% de la poblacin en Irlanda.

Durante el mes de junio, los campos se cubren de nieve en Norteamrica.
1845 - 1847
Hambrunas en Irlanda provocan migraciones masivas a los Estados Unidos.
1860
Los glaciares comienzan a derretirse.
1940
Cambian las condiciones climticas hacia el calentamiento del planeta.

Fuente: Isaza,1987
Hasta este momento, la evidencia nos ensea cmo la permanente

variabilidad de las condiciones ambientales del planeta ha incidido en la
definicin de los glaciares como cuerpos dinmicos y cambiantes. Ese continuo
avance y retroceso de las masas de hielo ha quedado registrado en las
formas de las rocas, de las montaas y valles que, en el pasado, estuvieron
bajo la influencia extrema del hielo. As, el siguiente apartado ilustrar sobre
las formas resultantes de la dinmica glaciar.
1.3 Los glaciares: grandes escultores de

montaas
Cualquier persona que haya transitado por
las partes ms altas de las cordilleras distinguir
con facilidad los elementos que, sobre la
superficie de dichos espacios, encuentra a su paso:
valles amplios con pequeos cambios de nivel
redondeados como lomos de ballenas, usualmente
utilizados por los campesinos para establecer
sus habitaciones y cultivos; lagunas incrustadas
en el fondo de los valles; algunas rocas lisas que
parecieran limadas intencionalmente, otras que
aparentan haber sido araadas por una gran
fuerza; paredes de roca expuesta en lo ms alto con
delgadas puntas sealando al cielo. Seguramente
esa persona se preguntar por la razn de esos
rasgos paisajsticos tan llamativos, tan diferentes
a los que puede encontrar en las partes medias
y bajas de las montaas. La respuesta est en la
accin del hielo, en su movimiento durante tiempos
pasados sobre la superficie de las rocas.
Como ya se mencion, un glaciar no es
un cuerpo esttico; estas masas de hielo tienen
un movimiento plstico, capaz de arrancar,
transportar y acumular materiales provenientes
de las rocas que sirven de base al cuerpo de
hielo. Como consecuencia se genera una serie de
caractersticas superficiales, observables sobre
los espacios por donde ha pasado el glaciar. Al
conjunto de dichos rasgos se les llama modelado y
a sus distintos componentes geoformas. La unidad
entre los procesos morfognicos, los modelados
y las geoformas resultantes, recibe el nombre
de sistema morfognico (Flrez, 1992; IDEAM,
2010b). De esta manera, la accin del hielo
diferencia los espacios que, en su andar, reconoce
el caminante y asocia, muy seguramente, con los
pramos y las zonas ms fras.
Cmo funciona dicho sistema? Los glaciares
localizados sobre montaas tienen dos grandes
motores que generan su movimiento: la gravedad y
los cambios de temperatura. La gravedad impulsa
los glaciares a favor de la pendiente, mientras
que los cambios de temperatura funden el hielo,
generando la plasticidad basal necesaria para
egn la propuesta de Antonio Flrez,

seguida en los trabajos realizados por
el IDEAM y la Universidad Nacional de
Colombia (1997), y por el IDEAM (2010b),
en Colombia las geoformas relacionadas
con la accin pasada y presente del hielo se
encuentran en el espacio ubicado por encima
de los 2700 msnm. El sistema morfognico
de la Montaa Alta o Alta Montaa,
como se conoce esta franja, incluye: el
modelado periglaciar heredado, el
modelado glaciar heredado de la ltima
glaciacin, el piso periglaciar actual y
el piso glaciar o de los nevados actuales
(IDEAM, 2010b; p. 31). Segn el IDEAM
y la Universidad Nacional de Colombia
(1997), la Alta Montaa cubre 41.255 Km,
es decir, el 3.6% del territorio continental
colombiano.
uando caminamos por los parajes de la

alta montaa colombiana, es recurrente
encontrar a nuestro paso turberas y
lagunas en donde se puede admirar el
reflejo imponente de las montaas y del
sol, y que nos hacen recordar el importante
papel de las cumbres andinas dentro del
ciclo hidrolgico. En su mayora, el origen
de esos espejos de agua est asociado
a las marcas que dejaron los glaciares
desaparecidos, y a las huellas que se
desprenden de las masas de hielo que an
coronan los picos ms altos de Colombia.
Dichos ecosistemas acuticos son espacios
con una importancia central dentro de la
dinmica del ambiente biogeofsico y de
las prcticas culturales de las comunidades
que habitan los distintos pramos del pas.
Mientras regulan caudales, recargan
acuferos y sirven de hbitat para la vida
silvestre, las lagunas y turberas de alta
montaa proveen de agua a comunidades
campesinas y urbanas, y son espacios de
uso destinados a la prctica de rituales
como el refrescamiento de los bastones
de mando de las autoridades Nasa y los
pagamentos que constantemente realizan
los mamos Arhuacos para mantener el
equilibrio en su territorio.
Por medio de la Ley 357 de 1997, el
Estado colombiano se ha vinculado al
convenio Ramsar para la conservacin
y uso sostenible de los humedales del
territorio nacional. En ese marco, 3 de los
5 humedales incluidos por Colombia se
ubican en la alta montaa: Complejo de
Humedales de la Laguna del Otn (6579
Has), Laguna de la Cocha (39000 Has) y el
Sistema Lacustre de Chingaza (4058 Has).
Fotografa 3 Humedales del Pramo de Chingaza (sector Laguna Seca).

Ntese la disposicin del cuerpo de agua sobre formas de origen glaciar
(morrenas).
Autora: Paola Barbosa, ao 2012
el avance de las lenguas glaciares. A partir de

esos dos elementos la masa de hielo se mueve,
produciendo los dos procesos claves para entender
el origen la geomorfologa glaciar: la erosin y la
deposicin del material arrancado de las rocas.
Tal como lo menciona Strahler (1981), la erosin
glaciar funciona por medio de la abrasin de las
partculas de roca arrancadas sobre la superficie,
y por la nivacin o transporte de los fragmentos de
roca arrancados por la recristalizacin del hielo
al interior de las fracturas de las rocas. Todo el
material, as arrancado por la accin de la masa
de hielo, se transporta con la misma, siguiendo una
velocidad de flujo mayor en la parte central del
valle (Leet & Judson, 1997). Vale la pena decir
que el glaciar transporta no solo el material que
arranca, sino, tambin, los fragmentos de roca que
31
Fotografa 2 Circo glacial en el pramo del Almorzadero, Santander.

Autor: Antonio Flrez, ao 2010
caen a la masa de hielo desde las laderas circundantes. La deposicin ocurre

cuando el glaciar desaparece o cuando la pendiente no favorece ms su
transporte.
Si siguiramos el curso de una masa de hielo desde las cabeceras hasta
el frente glaciar, ubicaramos las primeras zonas en donde el hielo consolidado
se asienta o estuvo asentado. En esos puntos el peso del glaciar, del orden
de 0,9 kg/cm2 cada 10 m. de espesor de hielo (Marangunic, 2008a), genera
depresiones circulares o semielpticas, encerradas entre fuertes pendientes y
conocidas como circos glaciares. Los circos de origen glaciar varan en tamao
y generalmente son producto de la abrasin y de la sobreexcavacin. De
acuerdo con su localizacin y su forma existen varias clases de circos: los
que se sitan sobre pendientes escarpadas reciben el nombre de circos de
pared; los que no tienen un lmite inferior definido topogrficamente y dan la
apariencia de un cono invertido se les conoce como circos de embudo. Tambin
existen circos de cubeta, enmarcados por paredes escarpadas y hacia abajo
por una contrapendiente rocosa.
Cuando la gelifraccin ataca las paredes de un circo, generalmente

ocurren desprendimientos de roca que se depositan en el fondo del glaciar.
A medida que ocurren mayores desprendimientos, es posible que dos circos
tiendan a interconectarse, dando origen a una cresta excavada y afilada
conocida como arista. Si se desarrollan juntos tres o ms circos se origina
un pico puntiagudo en la interseccin de sus aristas, conocido como horn
(Strahler, 1981). Un ejemplo clsico de esta geoforma es el Matherhorn en
los Alpes suizos.
Siguiendo cuesta abajo, encontramos las sendas abiertas por el hielo.
Esas autopistas por las cuales descienden o descendieron las lenguas
glaciares, transportando y depositando detritos, reciben el nombre de valles
glaciares. Estas unidades son las huellas ms evidentes del paso de una masa
de hielo, y pueden ser consideradas como el marco espacial de la mayor
parte de geoformas glaciares. Segn la forma del perfil transversal, los valles
glaciares se pueden clasificar en dos: en forma de U o de V. Los que tienen
forma de V muchas veces reflejan la accin del agua de fusin subglaciar en
el fondo del valle y son indicadores de profundizacin. Los valles en forma de
U, por el contrario, son indicadores de ensanchamiento y reflejan el ataque de
la masa glaciar a las paredes del valle.
Fotografa 4 Valle del ro Lagunillas, Sierra Nevada de El Cocuy. Sobre este valle el modelado glacial se evidencia en las suaves formas
que lo enmarcan, todas ellas generadas por el paso del hielo y el depsito de los materiales arrastrados por la fuerza del glaciar.
Autor: Camilo Rodrguez, ao 2010
Fotografa 5 Estras glaciales en cercanas al nevado Santa Isabel.

Autor: Jorge Luis Ceballos, 2012.
El material transportado por el glaciar pule la superficie rocosa

del valle, generando lo que se denomina un lustre glaciar, es decir, una
superficie casi totalmente uniforme atravesada por pequeos surcos ms
o menos rectos, de pocos milmetros de profundidad denominados estras
glaciales (Fotografa 5). Las rocas afectadas por la accin abrasiva
del flujo glaciar son conocidas como rocas aborregadas, en las cuales
se encuentran las estras, sealando la direccin de desplazamiento del
material (Mir i Orell y Domingo de Mir, 1985).
Al final del recorrido, los glaciares descargan la mayor parte de los
materiales rocosos, dando origen a un depsito heterogneo de rocas con
formas angulosas, tamaos variados y sin clasificar, que se denomina till. Los
depsitos de till tienen, generalmente, una morfologa convexa y se conocen
como morrenas. Las morrenas son formas deposicionales de origen glaciar
que se localizan, bien sea, en la parte distal de la lengua glaciar, formando
morrenas terminales; en las mrgenes del valle, conocidas como morrenas
laterales; o al interior de los valles glaciares, denominadas morrenas de fondo.
Por la dinmica involucrada en su formacin, las morrenas son comnmente
utilizadas para reconstruir los perodos de avance y retirada de los glaciares,
su extensin y, en algunos casos, su volumen (Francou y Vincent, 2007).
Las morrenas terminales varan en altura de 1 a 100 m. y predominan
en los glaciares de valle. Vistas de planta tienen forma curvada, apuntando
en el sentido del flujo de hielo (Strahler, 1981). Las morrenas laterales no
alcanzan un tamao prominente debido a la cantidad de hielo que fluye por
el centro del valle y a la rpida erosin a la que se ven sometidas. Su principal
fuente de alimentacin la constituyen materiales externos provenientes de

desprendimientos rocosos. Las morrenas de fondo, como su nombre lo indica,
son depsitos de material que se acumulan en el fondo de la lengua glaciar.
El till adquiere consistencia en la medida en que el depsito va creciendo y es
capaz de retener nuevos detritos. A partir de este momento podemos hablar
de una morrena de fondo.
En cualquiera de los tres casos anteriores es posible encontrar rocas
grandes, dispersas a lo largo de las morrenas sin un orden o relacin aparente.
Estas rocas reciben el nombre de bloques errticos y son producto de la
inexistente seleccin de materiales en el transporte y en el depsito glaciar.
En el fondo de los valles es comn encontrar cuerpos de agua o lagunas
glaciares. Como su nombre lo indica, una laguna glaciar se forma a partir
de las formas generadas por la masa de hielo en sus movimientos de avance
y retroceso. Las lagunas glaciares pueden clasificarse a partir de su origen
morfolgico. As, encontramos las lagunas de sobreexcavacin glaciar, formadas
a partir del movimiento rotacional del hielo sobre la superficie de roca. Dicha
dinmica genera formas cncavas conocidas como cubetas sobre las cuales se
deposita el agua. Las lagunas de represamiento morrnico, menos profundas
y ms alargadas que las de sobreexcavacin glaciar, son producidas por
la presencia de morrenas frontales y la posterior obstruccin de los valles
glaciares (Flrez y Ros, 1998). Estos cuerpos de agua son elementos claves
dentro del sistema hdrico, especialmente por su capacidad para captar agua
Fotografa 6 Arco morrnico en la cuenca alta del ro Lagunillas, Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn.
Morrena lateral
Morrena lateral
Morrena frontal
Arcos morrnicos
Imagen 1 Arcos morrnicos en el costado norte de la Sierra Nevada de Santa Marta. Imgen satelital RapidEye, 2010
Fotografa 7 Lagunas de represamiento morrnico, Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn.

Autor: David Pez, ao 2010. Archivo Parques Nacionales Naturales de Colombia
y regular los caudales en temporadas secas (IDEAM y Universidad Nacional

de Colombia, 1997).
As, la accin modeladora del hielo termina por esculpir un conjunto de
formas que dan sentido a los paisajes de alta montaa. El esquema 8 ilustra
la disposicin de las correspondientes geoformas dentro de un espacio de
montaa modelado por el hielo glaciar:
circo glacial
erosin glacial
en las paredes del valle
morrena lateral
morrena frontal
crevasses
frente glaciar
morrena central
zona de ablacin
morrena de fondo
zona de acumulacin
Esquema 8 Geoformas de origen glacial.
1.4 La incidencia de los glaciares en los

ecosistemas de alta montaa
Con frecuencia, cientficos y acadmicos discuten si los glaciares de
montaa son ecosistemas en el sentido estricto de la palabra, o si, por el
contrario, son componentes importantes de otros ecosistemas. La informacin
existente no permite ahondar al respecto, especialmente por la falta de
estudios dedicados a desentraar la ecologa de un glaciar de montaa. Sin
embargo, los argumentos construidos por la ciencia permiten establecer lazos
entre las masas de hielo y los ecosistemas que se ubican a su alrededor.
Los glaciares no son masas de hielo aisladas, separadas de su contexto
espacial. Acabamos de ver cmo los glaciares son importantes creadores y
modificadores de las formas superficiales de las montaas, especialmente
gracias a sus movimientos de avance y retroceso. En este ltimo caso, los
glaciares van dejando atrs morrenas, valles y lagunas que pronto se
convierten en espacios aptos para la llegada de comunidades de plantas
y animales (Arias Pabn, 1981 y Jacobsen et. al., 2010). Con el tiempo los
espacios que fueron cubiertos por el hielo son colonizados por especies de
flora y fauna capaces de asimilar las nuevas condiciones ambientales, en un
proceso interpretado por Flrez (2002b) bajo el concepto de catena. Para
el autor, la catena hace referencia a un proceso de sucesiones vegetales
(George 1974), lo que efectivamente ocurre con el ascenso o descenso de los
Fotografa 8 Vista al Volcn Nevado del Tolima desde las montaas cercanas.
Fuente: archivo Parques Nacionales Naturales de Colombia
pramos; pero, adems, en un sentido ms general, se plantea aqu como el

cambio espacial (altitudinal) de los cinturones en la relacin pramo-glaciar.
(Flrez, 2002b; p. 83). De esta manera, la dinmica de los glaciares est
relacionada con la dinmica misma del resto de ecosistemas de la montaa.
Paralelamente, los glaciares modifican las condiciones atmosfricas
locales. Para ilustrar la importancia de los glaciares en la meteorologa
de montaa, Marangunic (2008b) recuerda que las montaas nevadas
enfran las masas de aire y aumentan su humedad relativa, favoreciendo la
precipitacin. Esas masas de aire circulan por los valles glaciares y dems
espacios circundantes a la masa de hielo en sentido valle-montaa durante
el da, y montaa-valle durante la noche. En esa circulacin local de los
vientos fros provenientes del glaciar tambin interviene un tipo de viento
llamado katabtico, generado por enfriamiento en las altas cumbres y que
desciende por gravedad gracias a su alta densidad. As, la existencia de
un glaciar supone un enfriamiento de las zonas circundantes y un aumento
de la precipitacin, generando condiciones ambientales especficas para las
distintas especies de plantas y animales que habitan cerca a las altas cumbres.
El otro factor clave de la relacin entre los glaciares y los ecosistemas
circundantes radica en el aporte hdrico y en la regulacin trmica de las
masas hielo a los ambientes acuticos. Sin embargo y a diferencia de lo
que sucede en otras latitudes, la ecologa de los arroyos superficialmente

vinculados a los glaciares ecuatoriales no ha sido muy estudiada (Jacobsen
et. al., 2010). Se sabe, por ejemplo, que en latitudes medias la diversidad
de especies acuticas tiende a ser baja en los segmentos cercanos al glaciar,
y tiende a aumentar a medida que las aguas se alejan del cuerpo de hielo
(Milner et. al. 2001, citado por Jacobsen et. al., 2010). El trabajo de Jacobsen
et. al. (2012) arroja algunos elementos para entender esa misma dinmica en
glaciares ecuatoriales. Teniendo en cuenta que el deshielo traer consecuencias
sobre la hidrologa y la calidad del agua en pramos, los autores en cuestin
hacen nfasis en el impacto del retroceso acelerado de los glaciares sobre
los macroinvertebrados (principalmente las larvas de los insectos) que habitan
cuencas parcialmente glaciadas. Segn los estudios adelantados en los Andes
ecuatorianos, los Alpes suizos e italianos y Alaska, se espera que entre el 11%
y el 38% de las especies que habitan en cursos de agua provenientes de
glaciares desaparezcan una vez se complete el deshielo en tales cuencas. Este
efecto es an ms nocivo, si se tiene en cuenta que las condiciones ambientales
de la alta montaa aumentan la probabilidad de especiacin y, por ende,
conducen a un alto grado de endemismos, los mismos que estaran en peligro
de extincin.
1.5 La importancia de los glaciares

A partir de los diferentes puntos expuestos hasta este momento y
siguiendo a Marangunic (2008a), podemos definir un marco general dentro
del cual adquieren importancia los glaciares.
El primer aspecto que salta a la vista hace referencia a su importancia
hidrolgica. Por su funcionamiento, los cuerpos de hielo son puntos importantes
dentro de la hidrologa de las cuencas, actuando como reguladores de las
corrientes y aportando agua por medio de la fusin glaciar.
Paralelamente, los glaciares surten de agua a los ecosistemas anexos,
ayudando a mantener cuerpos y cursos de agua claves dentro de la ecologa
de especies animales y vegetales. De la misma manera, los glaciares ayudan
a regular la temperatura de espacios como el pramo, produciendo las
caractersticas ambientales necesarias para plantas y animales. En este
sentido, tienen una importancia para la biodiversidad.
Los glaciares son tambin indicadores de cambio climtico. La conservacin
de aire y partculas de polen en su interior, le ha permitido a la comunidad
cientfica analizar el clima de tiempos pasados. De igual forma, la rapidez
con la que responden a los cambios en la temperatura y la precipitacin, hace
de los glaciares indicadores idneos de los cambios en la atmsfera.
Por ltimo, los glaciares son elementos de identidad y de importancia
cultural para distintos grupos humanos. Por sus caractersticas, los glaciares
han sido elementos de admiracin vistos desde diferentes marcos culturales,
sobre los cuales la sociedad ha estructurado diferentes prcticas y smbolos
de importancia para la identidad de cada grupo cultural.
Captulo 2.

y como la nevada creca y el sol nos abandonaba,
hubimos de pensar en retirarnos en busca del mundo animado,
abandonando a paso lento unos lugares marcados con el
sello del silencio eterno, jams cruzados por seres vivos y que
irresistiblemente infunden cierto recogimiento religioso, como
si all se estuviera ms cerca de Dios, o acaso porque se est
ms lejos de los hombres.
La peregrinacin de Alpha, Manuel Anczar
Fotografa 9
Pico Cncavo, Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn.
Autor: Jorge Luis Ceballos, ao 2009
2.1 Las reas glaciares en el mundo

Pese a que actualmente el planeta atraviesa un perodo clido,
interglacial, y que dichas condiciones han sido potenciadas por la accin de la
sociedad humana, la Tierra guarda entre altas montaas escarpadas y zonas
polares vestigios de aquellos paisajes blancos que caracterizaron buena parte
del Pleistoceno. Como se mostrar, el avance y la ablacin de los glaciares
durante los distintos perodos fros y clidos han dejado glaciares relictuales
en las distintas regiones del planeta (mapa No. 1). El cuadro 6 presenta la
extensin de las reas glaciares para diferentes zonas del planeta.
Cuadro 6 reas glaciares en las diferentes regiones del mundo.
Regin
rea Km
Porcentaje a nivel mundial
Nueva Guinea
0.0004
frica
0.0009
Nueva Zelanda
1.160
0.2
Escandinavia
2.940
0.4
Europa Central
3.785
0.6
Suramrica
25.500
3.7
Norte de Asia
59.600
8.7
Antrtida
77.000*
11.3
Asia Central
114.800
16.8
Norteamrica
124.000
18.1
Islas del rtico
275.500*
40.3
TOTAL
684.294
100
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2008

*La fuente bibliogrfica no tiene en cuenta en el clculo los grandes casquetes de hielo continental
de Groenlandia y de la Antrtida. Los datos que se referencian para estas dos zonas hacen parte
de masas glaciares ms pequeas que permiten evidenciar el impacto del cambio climtico.
Francou (2011) ofrece un dato que engloba todas las superficies de hielo en dichas zonas. El autor
referencia un rea de 1,8 millones de kilmetros cuadrados de superficie de hielo en Groenlandia,
y de 12,4 millones de kilmetros cuadrados en la Antrtida.
Como se pudo apreciar, todas las regiones del mundo, a excepcin de

Australia, tienen masas glaciares, algunas muy pequeas, como el caso de
frica y Nueva Guinea; medianas, como Europa y Asia; y otras ms extensas
como Norteamrica y las Islas del rtico. En 2008, Suramrica tena un rea
glaciar aproximada de 25.500 Km, representada por los picos nevados de
la Cordillera de los Andes. La formacin de masas glaciares en la parte ms
austral del subcontinente es favorecida por los efectos de las estaciones y por
la altura. Este ltimo factor, el altitudinal, permite la presencia de glaciares
hacia el norte a lo largo de la cordillera, hasta llegar a la zona ecuatorial
que incluye a Colombia.
2.2 Los glaciares de Colombia

An en plena zona ecuatorial es posible
encontrar glaciares. Actualmente sobre dicha
franja solo tres reas del mundo presentan algn
remanente de masas de hielo. La primera de
ellas se localiza al este de frica, en el monte
Kilimanjaro, las montaas Rwenzori y el Monte
Kenia. El segundo relicto de glaciares ecuatoriales
se sita sobre las montaas Irian Jaya, localizadas
en Nueva Guinea. Por ltimo se encuentran las
masas de hielo del norte de Suramrica, repartidas
entre Colombia y Ecuador, y que conforman los
glaciares ecuatoriales ms extensos del mundo.
Colombia cuenta con pequeas masas de
hielo que coronan lo ms alto de las montaas ms
elevadas del territorio. Y es ese factor, la altura, el
que permite tener una maravilla de tal magnitud.
Pese a que no representan ms que el 0.17% de

respecto a los del mundo
Aunque las fuentes de informacin no
son precisas y actualizadas acerca del
rea de los glaciares en algunos pases
de latinoamrica y el mundo, es posible
comparar el rea glaciar colombiana con
algunas regiones del planeta.
Por ejemplo Colombia representa:
El 0.17% de los glaciares Andinos
(Argentina y Chile constituyen alrededor
del 90%);
El 2% de los glaciares Tropicales Andinos
(Per 1595 Km, ao 1997, Bolivia
562 Km, Ecuador 69 Km, ao 2006,
Colombia 45 Km, ao 2010, y Venezuela
menos de 1 Km),
El 36% de los glaciares ecuatoriales
(Nueva Guinea 3 Km, frica oriental
-Kenia-Tanzania-Uganda- 6 km y
ColombiaEcuador-Venezuela 115 Km)
los glaciares del subcontinente suramericano, los

45.3 Km de hielo existentes en Colombia para el
ao 2010, representan un excelente laboratorio
de exploracin de los efectos del cambio climtico
global sobre las zonas ms fras del planeta, a la
vez que se convierten en una rareza al estar bajo la
influencia de la Zona de Confluencia Intertropical
y no de las estaciones que caracterizan a las
regiones de altas y medias latitudes.
Tal como se mostr en el captulo anterior,
un glaciar debe tener una zona de acumulacin,
en donde haya precipitacin slida, y una zona
de ablacin, en donde se funda el hielo y la
nieve precipitada. En algn perodo fro, la
acumulacin de nieve tuvo que ser mayor a la
ablacin dando paso a la compactacin de la
nieve, su metamorfismo y la consecuente formacin
de masas de hielo. Nuestros glaciares actuales se
ubican sobre las montaas ms altas, aquellas que
tienen picos y extensiones considerables por encima
de 4830 msnm, que es el actual punto promedio
desde el cual se pueden encontrar procesos de
acumulacin y formacin de hielo. En Colombia,
solo seis zonas ofrecen estas caractersticas. De
sur a norte: el Volcn Nevado del Huila, el Volcn
Nevado del Tolima, el Volcn Nevado de Santa
Isabel, el Volcn Nevado del Ruz, la Sierra Nevada
de El Cocuy y la Sierra Nevada de Santa Marta.
De los seis glaciares o nevados, como
tambin se conocen en Colombia, cuatro estn
sobre estructuras volcnicas clasificadas como
activas: Ruz, Santa Isabel, Tolima y Huila
(volcanes-nevados). Los dos nevados restantes,
caracterizados como sierras nevadas, se ubican
sobre rocas no volcnicas: Sierra Nevada de
Santa Marta y Sierra Nevada de El Cocuy.
A continuacin se realizar un inventario de
cada una de las montaas nevadas en Colombia,
resaltando sus principales caractersticas: localizacin,
toponimia, alturas, reas glaciadas, caractersticas
hidrolgicas y amenazas asociadas.
2.1.1
Volcn Nevado del Huila o Wila
En el corazn del territorio del pueblo Nasa,

y sobre un complejo volcnico activo alargado en
Por qu las tierras altas son ms fras

que las tierras bajas? Entre dos puntos,
uno a 5000 metros y otro a la altura del
mar, existe una columna de aire que se
hace ms densa a medida que se acerca
al punto ms bajo. Como la atmsfera
es incapaz de absorber la radiacin que
llega directamente del Sol, la energa pasa
de arriba hacia abajo por la columna de
aire hasta calentar la superficie terrestre.
Posteriormente, el calor es emitido desde el
suelo a la atmsfera de abajo hacia arriba,
generando movimiento entre las partculas
de aire. En el punto situado al nivel del mar,
la alta densidad del aire genera choques
constantes entre las partculas, expulsando
cantidades de energa capaces de calentar
la atmsfera. El calor asciende, pero a
medida que alcanza el punto localizado
a 5000 metros se pierde en las capas
intermedias. Este fenmeno se conoce como
gradiente trmico. En las zonas ecuatoriales
o intertropicales como Colombia, por cada
180 metros que se asciende la temperatura
ambiente disminuye 1C.
sentido norte- sur, yace el glaciar ms meridional del territorio colombiano.

Sus aguas, necesarias para las ceremonias de los Thewalas o mdicos
tradicionales Nasa, corren desde las masas de hielo hacia la gran cuenca del
Magdalena a travs de fuertes pendientes que han significado uno de los
retos mximos para los montaistas del pas.
2.1.1.1 Otros nombres
El nombre del Volcn Nevado del Huila estara ms relacionado con

el resguardo de origen colonial Wila, territorio del pueblo Nasa y dentro
del cual se localiza el volcn, que con el departamento del Huila. Por esta
razn entre las comunidades locales es conocido como Volcn Nevado del
Wila. De igual forma, es preciso mencionar que en nasa yuwe (lengua Nasa),
para referirse al nevado se utiliza la palabra andy o yndy (Gerdel y
Slocum, 1983).
2.1.1.2 Localizacin
El centro del glaciar se ubica en las coordenadas geogrficas 2

55 latitud norte, 76 03 longitud oeste. Segn Pulgarn et. al. (2005) su
cumbre central se encuentra a 5364 msnm. Este punto no solo es la cima
ms alta del Volcn Nevado del Huila, es tambin la principal altura de los
Andes colombianos.
Fotografa 10 Volcn Nevado del Huila.
Autor: Servicio Geolgico Colombiano, ao 2011
El rea glaciar hace parte de diferentes territorios superpuestos: el

resguardo Wila del pueblo Nasa; los municipios de Pez, en el departamento
del Cauca, y Teruel y Planadas, en el departamento del Huila; y el rea
protegida del Parque Nacional Natural Nevado del Huila
2.1.1.3 Principales cumbres
Se reconocen cuatro cumbres: picos Norte, La Cresta, Central y Sur

(Pulgarn et. al., 2005). Sin embargo, desde 2007 y como resultado de la
actividad volcnica, se ha generado un domo de considerable altura recostado
en el pico sur del volcn, y que ha sido referenciado por el Servicio Geolgico
Colombiano (SGC). De esta manera, seran cinco las alturas principales del
Volcn Nevado del Huila:
Cuadro 7 Principales cimas del Volcn Nevado del Huila.
Nombre del Pico
Altura (msnm)
Pico Norte
5304
Pico La Cresta
5284
Pico Central
5364
Pico Sur
5056
Domo
5267
Fuente: Pulgarn et. al., 2005
2.1.1.4 rea glaciar actual:
De acuerdo con la interpretacin realizada por el Ideam de la imagen

satelital ALOS1 en 2010, el Volcn Nevado del Huila tena un glaciar de 9.7
Km, equivalentes al 21% de la superficie glaciar colombiana.
2.1.1.5 Caractersticas glaciolgicas generales2
Siglas con las que se

conoce el sensor remoto
o satlite artificial
japons Advanced Land
Observation Satellite.
Este acpite cont con

la especial colaboracin
de Bernardo Pulgarn,
profesional vinculado
al Servicio Geolgico
Colombiano.
Las masas de hielo siguen la forma alargada del volcn en sentido

norte-sur cubriendo los domos volcnicos y lavas, y bajando hasta los 4700 o
5100 metros. Hacia el oriente y occidente se extienden lenguas prolongadas,
morfologa que cambi especialmente durante la primera dcada del siglo
XXI. Segn Pulgarn et. al. (2005), los glaciares del Volcn Nevado del Huila
mostraron una tendencia a la fusin durante la ltima mitad del siglo XX,
evidenciada en el retroceso del lmite inferior glaciar y una prdida de altura
promedio de 14.5 metros, debido a la prdida en su espesor. Sin embargo,
algunas de sus lenguas registraban alturas menores que en otros glaciares de
Colombia; por ejemplo, la lengua glaciar de El Mayor tuvo su lmite inferior
a los 4136 metros en 1995 (Huggel et. al., 2006).
Fotografa 11 Picos principales del Volcn Nevado del Huila.

Autor: Servicio Geolgico Colombiano, abril de 2007
Fotografa 12 Picos principales del Volcn Nevado del Huila, incluido el domo.
Autor: Servicio Geolgico Colombiano, enero de 2011
Fotografa 13 Glaciar del Volcn Nevado del Huila.

Fotografa 14 Frente del Glaciar Mayor, Volcn Nevado del Huila.
Autor: Oscar Ospina, ao 1988
Sin embargo, la influencia de la reactivacin volcnica de mediados de

la dcada del 2000 gener una modificacin en la extensin y la dinmica
de esos glaciares. Segn Bernardo Pulgarn, vulcanlogo y estudioso de
los volcanes del sur de Colombia, los eventos eruptivos de 2007 y 2008
permitieron la formacin de dos fisuras de gran tamao sobre el glaciar, con
cerca de dos kilmetros de largo y varias decenas de metros de ancho. Dichas
grietas atravesaron el Nevado de sur a norte (erupcin del 19 de febrero de
2007) y de nor-oriente a sur-occidente (erupcin del 18 de abril de 2007). Las
grietas permitieron la cada de grandes bloques de hielo, desde los bordes de
las enormes fisuras hacia el interior de stas, siendo derretidos paulatinamente
por las altas temperaturas propias de la actividad fumarlica, muy abundante
en ese momento a lo largo de las grietas. Despus de la tercera erupcin (20
de noviembre de 2008) se gener un domo entre los picos Central y Sur, el
cual ha tenido un desarrollo continuo hasta la actualidad, lo que ha producido
la deformacin y desestabilizacin del hielo a su alrededor, con el consecuente
desprendimiento de grandes y abundantes bloques de rocas hacia el oriente
y occidente, que se han depositado sobre el glaciar. Adicionalmente, se
Fotografa 15 Grieta abierta en abril de 2007 a lo largo del pico central del Volcn Nevado del Huila.
Autor: Servicio Geolgico Colombiano, octubre de 2011
formaron nuevos sistemas de grietas a raz de las sacudidas ssmicas, y se

han dado pequeas avalanchas de nieve, incluyendo el colapso de un frente
glaciar. Sin embargo estas avalanchas no han avanzado ms de un kilmetro
del borde del glaciar. Despus de los eventos eruptivos y de las consecuentes
cadas de ceniza se han registrado pocas recargas de nieve. Esto ha generado
una intercalacin entre ceniza y nieve, evidente en los perfiles de las grietas
formadas durante los ltimos aos. Actualmente, el domo tiene un dimetro
aproximado de 1.5 Km. y casi iguala en altura al pico central.
2.1.1.6 Ros y quebradas provenientes de los glaciares
Las aguas que se originan de los glaciares del Volcn Nevado del Huila
forman la parte alta de la cuenca del ro Pez y drenan hacia la gran cuenca
del ro Magdalena. De esta manera el Huila tiene la particularidad de no ser
divisorio de aguas, pese a ser la cumbre ms alta de los Andes colombianos.
El sentido de las aguas tiene incidencia en los riesgos glacio-volcnicos que se
concentran hacia el flanco oriental de la cordillera.
La subcuenca del Smbola es la que ocupa mayor rea glaciar (37%).
Sin embargo, los porcentajes de cobertura glaciar en todas las cuencas son
bastante bajos, inferiores al 10% en alta montaa (por encima de 2700
msnm). Solo la subcuenca Sin nombre tiene un porcentaje relativamente alto
de rea glaciada (20,2%). Esto obedece a que la fuerte pendiente genera
un rea reducida de la cuenca en alta montaa.
Cuadro 8 Cuencas parcialmente glaciadas en el Volcn Nevado del Huila.
Cuenca
Subcuenca
rea en alta
montaa (km)
rea glaciada (km)
Porcentaje de rea
glaciada
Ro Pez
Pez
Smbola
Sin Nombre
Q. Agua Blanca
Q. Bellavista
Q. Quinday
115,6
46
11,9
5,6
6,3
6,8
3,0
3,5
2,4
0,3
0,4
0,03
2,6%
7,6%
20,2%
5,4%
6,3%
0,4%
Fuente: interpretacin de imagen ALOS (2010) y cartografa IGAC 1:100.000
2.1.1.7 Amenazas asociadas
El Volcn Nevado del Huila es considerado como un volcn activo.

Segn Ingeominas (1996), adems de los flujos de lava y flujos de piroclastos
caractersticos de las estructuras volcnicas en actividad, cualquier erupcin
generar fusin del glaciar por aumento de la temperatura y flujos de lodo
(lahares) que descendern por los drenajes conectados superficialmente a la
masa de hielo. Se espera que ante un evento de este tipo, los lahares transiten
por las zonas prximas y distales del casquete glaciar, tal como se muestra
en el mapa 4. Ante cualquier evento asociado a lahares, Ingeominas (1995 y
1996) recomienda tener especial atencin sobre los cascos urbanos de Tlaga,
Belalczar y Cohetando, en el departamento del Cauca, y Ricaurte en el Huila.
Recientemente el Volcn Nevado del Huila ha presentado tres lahares
ocurridos el 19 de febrero y el 18 de abril de 2007, y el 20 de noviembre
de 2008. Segn el reporte de Ingeominas (2007) en la maana del 19
de febrero de 2007 se origin una erupcin fretica que fundi parte del
glaciar. El material fue arrastrado por los cauces de las quebradas Bellavista
y Azufrada, hasta el Ro Pez, en un flujo que registr alturas inferiores a un
metro en inmediaciones de Belalczar. El 18 de abril del mismo ao y previo
a una creciente actividad ssmica, el Volcn Nevado del Huila volvi a hacer
erupcin, generando un lahar mayor al del 19 de febrero. El flujo de lodo
estimado fue de unos 75 millones de metros cbicos y viaj a una velocidad
inicial de 80 km/h a travs de la cuenca alta del Pez, desde la quebrada
Bellavista y las cabeceras del Smbola, hasta el ro Magdalena. El 20 de
noviembre de 2008 a las 9:45 pm, se registr una nueva erupcin que gener
un crter entre el pico central y el sur, la formacin de un domo y un nuevo
lahar que descendi por el ro Pez y afect la infraestructura vial de la
regin (Ingeominas, 2008). Esta ltima avalancha es considerada como la de
mayor volumen de material arrastrado entre las tres ltimas registradas en el
Volcn Nevado del Huila.
Fotografa 16 Panormica de la cuenca alta del ro Pez despus de los lahares sucedidos entre 2007 y 2008. Ntese la senda dejada por las avalanchas desde
la parte alta del nevado (ubicado a la derecha de la imagen) hasta los niveles inferiores.
Autor: Servicio Geolgico Colombiano, octubre de 2011
El ndice de
vulnerabilidad hdrica
por desabastecimiento
(IVH) es definido como
el Grado de fragilidad
del sistema hdrico para
mantener una oferta para
el abastecimiento de
agua, que ante amenazas
como perodos largos
de estiaje o eventos como
el Fenmeno Clido
del Pacfico (El Nio)
podra generar riesgos
de desabastecimiento
(IDEAM, 2010; p. 329).
Los autores definen 20
rangos o categoras, que
van de Muy Bajo a
Muy Alto, producto de
la relacin entre el uso del
recurso y la capacidad de
regulacin estimada de
cada cuenca.
2.1.1.8 Abastecimiento hdrico relacionado con drenajes

superficiales de fusin glaciar
En la informacin disponible no se registran bocatomas asociadas a los

drenajes superficialmente vinculados a los glaciares del Volcn Nevado del
Huila. Aparentemente, la intensa actividad volcnica del Huila ha limitado
el uso de las aguas que nacen en la fusin y que se pueden presentar
contaminadas por cenizas y materiales volcnicos suspendidos. As mismo, los
caminos abiertos por las aguas fundidas son los mismos corredores de los
lahares, lo que dificulta la construccin de algn tipo de infraestructura para
captar aguas.
Segn la informacin condensada en el cuadro a continuacin, ninguna
de las fuentes abastecedoras de los centros urbanos ms prximos tiene
relacin con el agua superficial de fusin del Volcn Nevado del Huila. Esas
fuentes se ubican en cuencas con un ndice de vulnerabilidad hdrica por
desabastecimiento (IVH)3 bajo y medio, an en condiciones climticas secas.
Cuadro 9
Cabecera
municipal
PezBelalczar
(Cauca)
Planadas
(Tolima)
Teruel
(Huila)
Fuentes de abastecimiento hdrico de los cascos

urbanos cercanos al Volcn Nevado del Huila.
Altura de la
captacin
(msnm)
Demanda
hdrica anual
(Mmc)
Ivh en
condiciones
climticas
medias
Ivh en
condiciones
climticas
secas
No
1640
0,2
Bajo
Bajo
No
ND
0,53
Medio
Medio
No
ND
0,30
Medio
Medio
Con aporte
Fuente hdrica superficial de
fusin glaciar
Quebrada La
Guapota
Quebrada
San Pedro
Quebrada La
Mara
Fuentes: IDEAM, 2010a; pgina web del Sistema nico de Informacin de Servicios Pblicos.
*ND: No disponible
Mmc: Millnes de metros cbicos
2.1.2 Volcn Nevado del Tolima
Como un cono casi perfecto con su punta hacia el cielo, se levanta

en los Andes colombianos el Volcn Nevado del Tolima, una de las tres
montaas ms altas del complejo volcnico Ruiz-Tolima. Esta masa glaciar,
la ms pequea del pas, envuelve un pequeo crter en el cual se presenta
actividad fumarlica que, sumada a la actividad hidrotermal de la base,
permite clasificar a esta estructura volcnica como activa.
Fotografa 17 Panormica del Volcn Nevado del Tolima. Fuente: archivo Parques Nacionales Naturales de Colombia
2.1.2.1 Localizacin
Se localiza entre las coordenadas geogrficas 4 39 latitud norte y

75 22 longitud oeste, y culmina a una altura sobre el nivel del mar de
5280 metros. El rea glaciar se encuentra en jurisdiccin de los municipios
tolimenses de Ibagu y Anzotegui. Al lado del Volcn Nevado Santa Isabel
y del Volcn Nevado del Ruiz, hace parte del rea protegida del Parque
Nacional Natural Los Nevados.
Al estar localizado sobre un estratovolcn de forma cnica, el Volcn

Nevado del Tolima presenta una nica cumbre sobre la cual descansa el
glaciar actual.
2.1.2.3 rea glaciar actual
A partir de la interpretacin de la Imagen satelital RapidEye4 se estima

que en 2010 el rea glaciar del Volcn Nevado del Tolima era de 0.74 Km,
correspondientes al 2% del rea glaciar colombiana. Ingeominas (1998) calcul
en 70 metros el espesor promedio del glaciar en la zona ms plana y alta.
Fotografa 18 Cumbre del Volcn Nevado del Tolima.

Autor: Anbal Pineda
Fotografa 19 Glaciar del Volcn Nevado del Tolima en cercanas al crter.

Autor: Anbal Pineda
2.1.2.4 Caractersticas glaciolgicas generales
Este volcn activo es el ms llamativo por su forma cnica que culmina

con un pequeo glaciar en su cumbre. Estos elementos sobresalen en el relieve
circundante y ofrecen un carcter visual y paisajstico particular. Al interior
del glaciar del Tolima se encuentra el crter de dicho volcn, el cual cuenta
con un dimetro aproximado de 180 metros. Hacia las laderas cercanas a
la cumbre es posible encontrar antiguos flujos de lava que se intercalan con
pequeas lenguas glaciares que bajan hasta los 4900 o 5000 metros de
altitud. El nevado del Tolima es recocido por los montaistas colombianos,
dada la dificultad en el ascenso, resultado de sus empinadas y escarpadas
cumbres de lava que constituyen el cono volcnico. Esa inclinada topografa
influye en la existencia de marcados sistemas de grietas al interior del glaciar,
explicada por los esfuerzos y tensiones ejercidos por la gravedad sobre el
hielo. Adicionalmente y tal como lo argumenta Ingeominas (1998), dichos
agrietamientos pueden responder, igualmente, a la actividad fumarlica e
hidrotermal caracterstica del volcn. As, por ejemplo, uno de los referentes
sobre el glaciar es El Odo, que corresponde con la presencia de las
fumarolas volcnicas que anteceden a la cumbre.
Imgenes satelitales
de origen alemn y
canadiense con una
resolucin espacial de 5
metros.
El Volcn Nevado del Tolima, con su estructura casi simtrica, posee

un patrn radial de drenaje en la parte alta. El glaciar residual depositado
sobre la cima sirve de alimentacin a las cuencas de los ros Totare, San
Romualdo, Toche y Combeima, tal como se presenta en el cuadro 10. Todas
estas corrientes drenan a la vertiente oriental de la Cordillera Central,
directamente al ro Magdalena.
Cuadro 10 Cuencas parcialmente glaciadas en el

Volcn Nevado del Tolima.
Cuenca
rea en alta
montaa (Km)
rea glaciar (Km)
Porcentaje de rea
glaciada
Totare
88,9
0,22
0,2%
San Romualdo
80,9
0,08
0,1%
Combeima
29,5
0,27
0,9%
Toche
48
0,15
0,3%
Fuente: interpretacin de imagen RapidEye (2010) y cartografa IGAC 1:100.000
Al igual que en el caso de las cuencas del

Volcn Nevado del Huila, los porcentajes de rea
glaciada son mnimos con respecto al resto de
coberturas, an por debajo del 1%. De la pequea
rea glaciar del Tolima, son las subcuencas de los
ros Combeima (37%) y Totare (31%) las que ms
casquete de hielo abarcan.
Esta estructura reposa sobre una altillanura

volcnica basltica recubierta por depsitos
de hielo y coladas piroclsticas, hecho que lo
relaciona, al igual que en el caso de los otros
volcanes nevados colombianos, con flujos de
lodo volcnico o lahares. Pese a que su rea es
reducida, Huggel et. al. (2006) recuerdan que los
glaciares del Volcn Nevado del Tolima mantienen
un volumen considerable. Segn los autores, la
fusin de un 10% del casquete podra generar
un lahar de unos 12 a 14 millones de metros
cbicos, volumen que podra verse potenciado
por la cantidad de materiales sueltos (piedra
pmez y ceniza) que se agregaran al flujo en
cuencas como la del ro Toche y el ro Totare. La
pendiente del ro Combeima permitira una mayor
velocidad de los flujos, alcanzando a la ciudad de
Ibagu, ubicada a 27 Km, en unos 40 o 60 minutos
(Huggel et. al., 2006, citando a Cepeda, 1988 y
Thouret, 1995). Por ltimo es necesario contemplar
la posibilidad de desprendimientos y avalanchas
de hielo y roca, en especial por la alta pendiente
del edificio volcnico, el agrietamiento del glaciar
y la constante ocurrencia de movimientos ssmicos.
a relacin entre la actividad volcnica

y el agua congelada en los glaciares
puede desencadenar uno de los fenmenos
potencialmente ms destructivos: los
lahares. Las elevadas temperaturas que
se desencadenan una vez un volcn hace
erupcin, son capaces de fundir el hielo
glaciar. En ese momento se genera un
flujo de rocas, lodo y agua que se precipita
rpidamente y con gran fuerza a travs de
los valles y caones que bajan de lo alto
de la montaa. Ese flujo es conocido como
lahar. Como recuerda Flrez (2002) los
lahares tienen la capacidad de afectar no
solo los valles y caones por donde corren;
tambin afectan los sitios de desborde
y depsito: los piedemontes (lugares de
contacto entre las cordilleras y las zonas
planas). Sobre estas zonas se encuentran
los depsitos del material arrastrado por la
fuerza de los lahares, formando abanicos
o conos de deyeccin. Ejemplos claros
de esas formas se pueden encontrar en el
departamento del Tolima, en el contacto
entre la cordillera Central y el valle del
Magdalena:
V.N Tolima
Ibagu
Abanico
Imagen 2 Abanico de Ibagu. Obsrvese como el uso agropecuario

se da, especialmente, sobre dicha geoforma. Fuente: imagen satelital
RapidEye, ao 2010
2.1.2.7 Abastecimiento hdrico relacionado con drenajes superficiales de fusin
Segn la informacin disponible, los asentamientos rurales de alta

montaa en las cuencas de los ros Combeima, Toche, San Romualdo y Totare
toman aguas de los ros y quebradas que nacen en los pramos y las selvas
de la zona altoandina, sin una relacin superficial con las aguas de fusin. Sin
embargo, tal como se muestra en el cuadro 11, la capital del departamento
del Tolima, Ibagu, toma agua de una fuente superficialmente vinculada al
glaciar: el ro Combeima.
Cuadro 11 Fuentes de abastecimiento hdrico de los centros urbanos

cercanos al Volcn Nevado del Tolima.
Cabecera
Municipal
Fuente Hdrica
Ibagu
(Tolima)
Ro Combeima
Quebrada
Cay
Anzotegui
(Tolima)
Salento
(Quindo)
Quebrada
Fierro
Quebrada
Corozal
Quebrada La
Arenosa
Quebrada
Cruz Gorda y
Bolivia
Con Aporte
Superficial
De Fusin
Glaciar
Altura De La
Captacin
(msnm)
Demanda
Hdrica Anual
(Mmc)
Ivh En
Condiciones
Climticas
Medias
Ivh En
Condiciones
Climticas
Secas
S (Ro
Combeima)
Ro
Combeima,
1830
Quebrada
Cay, 1355
31,96
Medio
Medio
No
ND
0,14
Bajo
Bajo
No
1820
0,31
Bajo
Medio
Fuentes: IDEAM, 2010a; CORTOLIMA, 2007; CORTOLIMA, 2006; pgina web del Sistema
nico de Informacin de Servicios Pblicos
*ND: No disponible
Pese a que falta informacin hidroglaciolgica sobre la cuenca del

Combeima, es de esperar que solo un pequeo porcentaje del agua que toma
Ibagu provenga del glaciar. La anterior hiptesis debe ser confirmada, pero
se emite teniendo en cuenta la altura de la captacin (1830 msnm), punto
en el cual la escorrenta superficial del Combeima ha recibido importantes
aportes de la precipitacin, del pramo y de la selva altoandina.
2.1.3 Volcn Nevado Santa Isabel
Ubicado entre el Volcn Nevado del Tolima y del Ruiz, el Santa Isabel es
la ms baja de las montaas actualmente glaciadas en Colombia. El Santa
no es una estructura volcnica comn con un crter y una forma convencional
como el Tolima o el Huila, sino un conjunto de domos o superficies convexas
creadas por la efusin de lavas, que se alternan en sentido norte-sur para
permitir el asentamiento de los glaciares.
Durante el siglo XVI Fray Pedro Simn se refiere a l como Nevado de

Tataqu (Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, 1995).
2.1.3.2 Localizacin
El punto central del nevado se localiza en las coordenadas geogrficas

4 48 latitud norte y 75 22 de longitud oeste. Su cota ms alta se ubica
a 5100 msnm, en el domo o pico sur. El rea occidental del glaciar hace
parte de los municipios de Villamara (departamento de Caldas), Santa Rosa
de Cabal y Pereira (departamento de Risaralda), mientras que su costado
oriental se localiza en jurisdiccin de los municipios de Murillo y Santa Isabel
(departamento de Tolima). Al igual que los glaciares del Volcn Nevado del
Ruiz y del Tolima, la masa glaciar del Volcn Nevado de Santa Isabel est
incluida dentro del rea protegida del Parque Nacional Natural Los Nevados.
Fotografa 20 Panormica del Volcn Nevado Santa Isabel.

Las lavas y domos volcnicos que forman

la base de los glaciares del Santa Isabel han
marcado tres cimas principales: norte (4964msnm),
centro (4934msnm) y sur (5100 msnm).
2.1.3.4 rea glaciar actual:
Segn la interpretacin de la imagen

satelital RapidEye, el Volcn Nevado de Santa
Isabel tena un rea de 1.8 Km en el ao 2010,
equivalentes al 4% del rea glaciar total en
Colombia. Segn Ramrez Cadena (2010), los
espesores de hielo en el Santa Isabel fluctan
entre 103 y 23 metros.
La morfologa de este volcn est

marcada por la presencia de un conjunto de
domos volcnicos ubicados en sentido norte-sur y
sobre los cuales se asienta el hielo. La evolucin
reciente de los glaciares del Volcn Nevado
Santa Isabel (1850 hasta el presente) ha estado
signada por una rpida deglaciacin. El IDEAM
y la Universidad Nacional (1997) reconocen un
acelerado derretimiento desde mediados del
siglo XX, especialmente en el flanco oriental.
Segn los autores, este hecho se explicara por el
ascenso de las temperaturas de la roca volcnica
dispuesta hacia ese sector del volcn. El deshielo
tambin ha estado ligado a la influencia ejercida
por la actividad volcnica del Ruiz, responsable
de la cada de ceniza y lapilli sobre el hielo
del Santa Isabel. Estos materiales disminuyen el
albedo o la capacidad del glaciar para reflejar
la energa incidente, acelerando el derretimiento
del hielo. Este proceso ha sido tan acelerado y
notorio que en el ltimo lustro el nevado Santa
Isabel ha dejado de ser una sola masa continua
y actualmente se compone de cuatro fragmentos
separados, dos masas ms grandes ubicadas
hacia el costado norte y hacia el occidente, y una
serie de rocas descubiertas que hacen parte de los
domos volcnicos caractersticos de la estructura.
Los otros parches glaciares aparecen aislados, en
especial el ubicado en el extremo sur, sugiriendo
ereira, ciudad conocida como la

Perla del Otn, tiene una relacin
ms que cercana con el Volcn Nevado de
Santa Isabel. De un lado, los pereiranos
toman sus aguas del Ro Otn, drenaje que
nace del deshielo de las cumbres nevadas
del Santa Isabel y que, tambin, se alimenta
de los aportes hdricos del pramo y la
selva andina. Por otra parte, la ciudad
misma est localizada sobre materiales
que provienen de la actividad volcnica del
Santa Isabel en tiempos pasados. Tal como
menciona Flrez (1992), la mayor actividad
volcnica del Santa Isabel se present
al finalizar el Terciario y al comenzar el
Cuaternario, cuando las lavas fluyeron al
este y al oeste hasta 20 y 30 kilmetros; los
materiales llegaron en forma de conos de
deyeccin a los piedemontes de ambos lados
de la cordillera, para ser aprovechados por
los colonizadores que durante el siglo XIX
fundaron Pereira y Dos Quebradas.
una probable desaparicin de dichos fragmentos en el corto plazo. Paralelo

al fenmeno de derretimiento del hielo, han surgido nuevas y pequeas
lagunas (lagunas proglaciales) que reposan sobre la roca volcnica desnuda
y que pueden ser vistas antes de llegar al lmite inferior glaciar.
El glaciar Santa Isabel, por ser el nevado de menor altitud en Colombia,
es el que presenta mayor desequilibrio en su dinmica, caracterstica que se
hace evidente en el rpido deshielo que actualmente presenta. Sus glaciares
bajan, en promedio, entre los 4700 y los 4800 metros de altura. Sin embargo,
esta caracterstica lo presenta como un espacio nico en Colombia para
estudiar el cambio climtico. Por esta razn ha sido elegido por el IDEAM
como sitio de investigacin glaciolgica y climtica desde el ao 2006. En
este glaciar en particular y hacia el noroeste, una fraccin de 0.2 Km de
hielo conocida como glaciar Conejeras, es analizada haciendo uso de una
serie de instrumentos que captan distintas variables importantes para conocer
su dinmica. Los resultados de esta investigacin sern presentados en el
captulo 4 del presente texto, y han permitido incluir a este glaciar en las
redes mundiales de observacin glaciar.
Fotografa 21 Cumbres centro (al frente) y sur (detrs) del Volcn Nevado Santa Isabel.
Fotografa 22 Laguna proglaciar formada por el deshielo

del glaciar Conejeras, Volcn Nevado Santa Isabel.
Fotografa 23 Grietas en el glaciar Conejeras, Volcn Nevado Santa Isabel.
Fuente: archivo Parques Nacionales Naturales de Colombia, ao 2007
La red hdrica se presenta de forma radial, drenando por el costado

occidental los ros Claro, Otn y Campoalegre, los cuales discurren hacia el
ro Cauca. Por el costado oriental, el aporte se hace a los ros Totarito, Azul y
Mozul, que hacen parte de la gran cuenca del Magdalena. Se asume que las
cuenca del ro Azul y la quebrada Mozul es la que ms rea glaciar presenta
(0.63 Km), en contraste con la cuenca del Campoalegre que tiene un espacio
de solo 0.1 Km de hielo.
Cuadro 12 Cuencas parcialmente glaciadas en el Volcn Nevado

de Santa Isabel.
Cuenca
rea en alta
montaa (Km)
rea Glaciar (Km)
Porcentaje de
rea Glaciada
Ro Azul - Quebrada Mozul
87,9
0,63
0,7%
Ro Totarito
62,3
0,21
0,3%
Ro Otn
105,3
0,21
0,2%
Ro Claro
37,3
0,15
0,4%
Ro Campoalegre
34,9
0,1
0,3%
Quebrada Juntas
34,3
0,43
1,3%
Fotografa 24 Aguas superficiales de deshielo en el glaciar Conejeras. Autor: Jorge Luis Ceballos, ao 2005
El Volcn Nevado Santa Isabel se ubica en las divisorias de la

Cordillera Central, y como ya se mencion, su masa glaciar se halla sobre
una secuencia de domos en donde alternan capas de lava de forma y
composicin diferentes. Esa singularidad genera peligros asociados a flujos
de lodo o lahares en escenarios de erupcin. Sin embargo, Ingeominas (1992)
argumenta que los eventos lahricos no son abundantes, al menos en el
registro geolgico reciente, y la baja actividad volcnica hace pensar que en
el futuro inmediato no se presenten erupciones capaces de fundir el casquete
de hielo. En cualquier caso, las zonas de mayor exposicin a flujos de lodo
seran aquellas dispuestas al interior de los valles que bajan del glaciar, como
el caso del valle del ro Campoalegre, ro Claro y las quebradas frica y
El Espaol. Dichos flujos pueden bajar por los drenajes principales hasta las
desembocaduras en el ro Cauca y el ro Magdalena, convirtindose en un
peligro para la infraestructura dispuesta sobre esos espacios.
De forma similar al caso del Volcn Nevado del Tolima, las comunidades
rurales que habitan en las cuencas parcialmente glaciadas del Santa Isabel
tienen una relacin ms estrecha con nacimientos y quebradas que no se
relacionan con las aguas superficiales del deshielo. En recorridos en campo,
realizados durante el 2010, se encontr un solo punto de captacin sobre
drenajes provenientes del glaciar. El predio Buenos Aires en la vereda El
Bosque (Pereira) se abastece de un nivel o zanja pequea que toma aguas
del ro Otn. El punto, localizado a unos 3600 msnm, le permite a la familia
del lugar captar aguas para utilizarlas en el consumo domstico y en las
actividades agropecuarias.
Fotografa 25 Transporte de aguas para consumo humano desde el ro Otn, vereda El Bosque (Pereira).
El abastecimiento de agua para los asentamientos urbanos cercanos

al Santa Isabel se sustenta en corrientes superficialmente no vinculadas a
las aguas de deshielo (ver cuadro 13). La notable excepcin es el caso de
Pereira, ciudad que ha localizado sus bocatomas sobre el ro Otn, a 1465
msnm. Al respecto, Llins y Meneses (2004) concluyen que los aportes del
Nevado Santa Isabel al caudal total del ro Otn recibido por la ciudad de
Pereira, equivalen segn los volmenes comparados a solo un 0.27% y segn
los caudales aproximados a un 0.32% (Llins y Meneses, 2004; p. 97).
Cuadro 13 Fuentes de abastecimiento hdrico de los cascos urbanos

cercanos al Volcn Nevado de Santa Isabel.
Fuente hdrica
Con aporte
superficial de
fusin glaciar
Altura de la
captacin
(msnm)
Demanda
hdrica
anual
(Mmc)
Ivh en
condiciones
climticas
medias
Ivh en
condiciones
climticas
secas
Pereira
(Risaralda)
Ro Otn
1465
26,25
Bajo
Medio
Villamara
(Caldas)
Chupaderos /
Chupaderitos
No
2046 /
2011
3,78
Bajo
Bajo
Santa Rosa
de Cabal
(Risaralda)
Ro San
Eugenio
No
ND
5,71
Bajo
Medio
Santa Isabel
(Tolima)
Quebrada
La Estrella
Quebrada
Agua Bonita
No
2394
0,16
Medio
Medio
Cabecera
municipal
Fuentes: IDEAM, 2010a; CORTOLIMA, 2007; CORTOLIMA, 2009a; Llins y Meneses, 2004;
pgina web del Sistema nico de Informacin de Servicios Pblicos
*ND: No disponible
2.2.4 Volcn Nevado del Ruiz
Sobre el eje de la Cordillera Central se alza una de las estructuras

volcnicas activas ms conocidas de Colombia, el Volcn Nevado del Ruiz. Casi
siempre humeante, alberga en la parte superior una masa de hielo achatada,
coronada por una amplia meseta. Sus nieves, las ms septentrionales de la
Cordillera Central, se pueden observar desde las partes altas de Bogot en
los das despejados, y vigilan a Manizales, por el occidente, y al frtil valle
del Magdalena, por el oriente.
Fue llamado por los indgenas quimbayas Kumanday o Tam (Muoz

Velsquez, 1998). El Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (1995) menciona
que durante la poca de la Colonia, y an en los primeros aos de la vida
republicana, fue llamado Pramo de Erb o Volcn de Erb. El nombre con el
Fotografa 26 Panormica del Volcn Nevado del Ruiz.

Autor: Archivo Servicio Geolgico Colombiano, 2011
que actualmente se conoce fue tomado del capitn Francisco Ruiz, dueo de
la encomienda de Pampan en Chinchin, Caldas (Vlez Ocampo, 2005).
2.2.4.2 Localizacin
Se localiza en las coordenadas geogrficas 4 53 de latitud norte

y 75 19 de longitud oeste (punto central del Volcn), ubicndose en
jurisdiccin de los municipios de Villamara (departamento de Caldas), Murillo,
Villahermosa y Casabianca (departamento del Tolima). El Volcn Nevado del
Ruiz tiene una altura mxima de 5330 msnm.
Adems de la cima principal, en la parte alta del volcn se encuentra

el Crter Arenas, localizado aproximadamente a 5200 msnm.
Fotografa 27 Crter Arenas.

Autor: Leonardo Real, ao 2010
A partir de la interpretacin de la Imagen satelital RapidEye de 2010,

se reconoce un rea glaciar de 9.7 Km, que representan el 22% de las
masas de hielo colombianas. Ramrez Cadena (2010) estim en 49 metros el
espesor promedio de hielo en el ao 2000, con espesores mximos de hasta
190 metros.
Quizs es el glaciar y el volcn ms reconocido al interior del pas y

fuera de este, especialmente por la actividad volcnica que lo ha caracterizado
en las ltimas dcadas (caso lahar de Armero en noviembre de 1985), as
como por el continuo ascenso de turistas. La masa glaciar del Volcn Nevado
del Ruiz permanece unida a una sola matriz, nicamente interrumpida por el
Crter Arenas. Lo ms caracterstico de este glaciar son sus dos mesetas
o planicies que conforman la parte superior de la estructura. La primera
meseta corresponde con la planicie donde se emplaza el Crter Arenas y
posee una extensin aproximada de 1,8 Km. La segunda meseta cuenta
con una extensin aproximada de 1,3 Km, se localiza al sur de la primera
y tiene una topografa menos plana y ms redondeada, cubriendo lo que
puede ser un domo volcnico. Tanto la topografa anteriormente descrita,
como la altura de esas dos estructuras (localizadas por encima de los 5000
metros), hacen que los glaciares que all reposan tengan una tendencia a
conservarse y a no experimentar procesos de fusin glaciar intensos. Eso,
claro est, sin contar con la actividad volcnica que caracteriza a la estructura
y que puede generar deshielos sbitos o prolongados a raz de los ascensos
de temperatura de las rocas en la base del hielo y por la cada de material.
Tal como se puede ver en el mapa de localizacin general del nevado,
las mesetas estn rodeadas por masas de hielo agrietadas que descienden
a travs de las fuertes pendientes. Tanto la actividad volcnica como el
Fotografa 28 Penitentes sobre el glaciar del Volcn Nevado del Ruiz.

Fotografa 29 Formaciones de hielo en el Volcn Nevado del Ruiz.

Fuente: archivo Parques Nacionales Naturales de Colombia
Fotografa 30 Glaciar Nereidas. Ntese la disposicin de capas de ceniza y arena volcnica sobre el glaciar.
Autor: Jorge Luis Ceballos
ascenso de la temperatura atmosfrica, han

inducido cambios en el tamao dichas lenguas, las
cuales, hoy en da, descienden hasta los 4800 o
5100 metros de altura. El glaciar Nereidas, por
ejemplo, que fuera uno de los ms representativos
para los montaistas de la zona, actualmente se
cataloga como un glaciar muerto, es decir, est
desprendido de la parte superior y cubierto por
ceniza volcnica.
na de las caractersticas del Volcn

Nevado del Ruiz es la existencia de
varias lenguas glaciares que bajan por sus
diferentes flancos, tal como se puede ver
en el mapa de localizacin general de esta
montaa glaciada. Esos cuerpos de hielo
han sido bautizados por distintas personas,
utilizando nombres que trascienden
en el tiempo y an se mantienen entre
montaistas, cientficos y comunidades
locales. Muoz Velsquez (1998) realiz
un interesante estudio y encontr el
origen de los nombres de los glaciares del
Ruiz. Encontr que el nombre del glaciar
Diablos Rojos fue asignado por personal
de Ingeominas en 1987 en medio de un
trabajo de campo en el cual todos estaban
vestidos de rojo. El glaciar de La Cabaa
se asocia a la cuchilla del mismo nombre, y
la Leonera Alta a los valles cercanos. Por
ltimo, los glaciares Molinos, Gual, La
Lisa, Lagunillas, Azufrado, La Plazuela,
Recio, Alfombrales y Nereidas reciben sus
nombres de los ros y quebradas que nacen
del deshielo.
Por ltimo vale la pena mencionar la

existencia de estoraques de hielo, raras formaciones
en donde grandes bloques de roca son sostenidos
por columnas de hielo (Muoz Velsquez, 1998).
As mismo, la existencia de tneles subglaciares
es una de las principales caractersticas de los
glaciares del Ruiz. Estas hermosas formaciones
son el resultado de la concentracin de aguas
de fusin y del calentamiento endgeno del
edificio volcnico, y llaman la atencin por el azul
profundo de sus paredes, efecto de la seleccin
del haz de luz realizado por las burbujas de aire
contenidas al interior del hielo.
Fotografa 31 Estoraque de hielo sobre el glaciar del Volcn Nevado del Ruiz.
Fotografa 32 Tnel de hielo

sobre uno de los antiguos
glaciares del Volcn Nevado
del Ruiz.
Autor: Andrs Hurtado
El Nevado del Ruiz hace parte de la divisoria de aguas de la Cordillera

Central. Las aguas que nacen del deshielo se reparten entre las cuencas
del Magdalena (por el oriente) y del Cauca (por el occidente). Sobre esta
ltima vertiente se encuentra el ro Chinchin, alimentado por el ro Claro y
las quebradas Nereidas y Molinos. Hacia el oriente las aguas de fusin son
recibidas por las cuencas de los ros Lagunilla, Gual y Recio. La quebrada
Molinos y la quebrada Nereidas captan un 35% del rea glaciada del Ruiz,
siendo los drenajes ms alimentados por este cuerpo de hielo. El ro Recio
capta un 32% del rea glaciar, mientras el Azufrado toma un 15% de la masa
de hielo.
Dentro de las cuencas parcialmente glaciadas en el Ruiz, la del ro
Azufrado es la que tiene mayor porcentaje de rea cubierta de glaciar
respecto a su zona de influencia en alta montaa (4,7%). En contraste, el ro
Gual presenta solo un 0,9% de rea glaciada.
Cuadro 14 Cuencas parcialmente glaciadas en el Volcn Nevado del Ruiz
Cuenca
rea en alta
montaa (Km)
rea glaciar (Km)
Porcentaje de rea
glaciada
Lagunilla
59,4
1,2
2,0%
Recio
85,8
3,1
3,6%
Azufrado
30,2
1,41
4,7%
Quebrada Molinos - Las Nereidas
79,3
3,4
4,3%
Gual
65,7
0,59
0,9%
Fotografa 33 Aguas provenientes del deshielo del glaciar Nereidas, Volcn Nevado del Ruiz.
En la actualidad, los procesos acelerados de

fusin recogen ms agua del glaciar y mayor cantidad
de sedimentos, provocando una mayor inestabilidad
y diseccin (profundizacin) de los valles.
Los fenmenos relacionados con la actividad

volcnica del Nevado del Ruiz representan
amenazas considerables para las poblaciones
cercanas. Los flujos de lodo volcnico o lahares
originados en su cima han generado eventos
catastrficos como el del 13 de noviembre de 1985,
el del 19 de febrero de 1845 y el del 12 de marzo
de 1595, cuyas manifestaciones ms impactantes
se mostraron alrededor de los valles y sobre los
depsitos localizados en el piedemonte oriental de
la Cordillera Central. Las elevadas temperaturas
generadas durante los eventos eruptivos del
Crter Arenas, el cual se encuentra ubicado en el
costado nororiental del complejo, han tenido la
capacidad de fundir parcialmente el casquete
glaciar, generando flujos de lodo y rocas que se han
precipitado histricamente por los valles y caones
de los ros Chinchin, Lagunilla, Gual y Azufrado,
hasta depositarse en las llanuras del Magdalena.
Esas trayectorias han sido analizadas por el SGC
dando como resultado la sectorizacin de amenazas
que aparece representada en el mapa 8.
Como ya se dijo, este tipo de fenmenos
estn relacionados con la fusin del glaciar.
Flrez (1992) indica que la explosin de 1985
fundi 195 hectreas de hielo y gener deshielos
parciales sobre una superficie de 410 hectreas.
En un sistema como el Volcn Nevado del Ruz, los
efectos inmediatos de un evento como ste actan
de varias maneras: fusin glaciar, fusin subglaciar
debido al calentamiento de las rocas, derretimiento
en la base del glaciar, emisin de gases por fisuras
en las rocas y cada de materiales piroclsticos
sobre el hielo, concentrando la radiacin solar y
acelerando la fusin glaciar. A largo plazo, los
efectos de este hecho se han extendido, la ablacin
se aceler ocho veces y algunos glaciares del Ruiz
se extinguieron o, como en el caso del Nereidas,
perdieron buena parte de su extensin.
as erupciones del Ruiz y los flujos de

lodo subsiguientes han sido noticia
an desde los primeros aos de la Colonia.
Fray Pedro Simn relat de la siguiente
manera la erupcin del domingo 12 de
marzo de 1595 y el lahar que produjo:
habiendo salido el sol muy claro y
despabilado, a dos horas de su luz, que
sera como a las ocho, sali de este volcn
un tan valiente, ronco y extraordinario
trueno y tras l otros tres no tan recios,
que se oyeron a distancia de ms de
cuarenta leguas en su circunferencia
y mucho ms a la parte que soplaba el
viento, tras los cuales comenzaron a
salir tan crecidos borbollones de ceniza
orizente una noche muy oscura de
tempestad y sin luna, y comenz a caer
envuelta con piedra pmez tan menuda
como arena, que fue acrecentndose poco
a poco, hasta ser como menudo granizo
y que haca el mismo ruido que en los
tejados Con que creci en aguas el ro
de Gual que es el que riega los cimientos
de la ciudad de Mariquita. El cual y otro
su compaero que corre al sur, que llaman
el de Lagunilla, y se originan ambos de la
nieve que se derrite de este cerro, corran
tan cuajados de ceniza que ms pareca
mazamorra de cernada que agua. Salieron
ambos de madre, dejando la tierra por
donde derramaron tan quemada, que en
muchos aos despus no produca la tierra
ni aun pequeas hierbas. (Simn, 1981)
Fotografa 35 Volcn Nevado del Ruiz, vista desde Manizales.

Autor: Jorge Luis Ceballos, junio de 2012
Fotografa 34 Fumarola del Crter Arenas, Volcn Nevado del Ruiz. Ntese la disposicin de cenizas (color negro) sobre el glaciar.
Autor: Servicio Geolgico Colombiano, mayo de 2012
RUGI EL RUIZ
As titul el peridico manizalita La Patria uno de sus artculos
principales el jueves 14 de noviembre de 1985, un da despus de uno
de los eventos ms devastadores de la historia reciente de Colombia.
Durante 139 aos el Volcn Nevado del Ruiz estuvo en relativa
calma y solo hasta finales de 1982 se inici una actividad fumarlica
permanente que se prolong hasta finales de 1984 y se increment en
1985 con continuas emisiones de ceniza y la recordada erupcin del
13 de noviembre. A partir de las historias recogidas por Bruce (2002)
es posible identificar algunos momentos importantes que precedieron
la erupcin:
Noviembre de 1984: montaistas afirman haber sentido
temblores sobre el glaciar y haber visto salir fumarolas de gas
del Crter Arenas.
Diciembre 16 de 1984: habitantes y huspedes del Refugio del
Ruiz sienten temblores fuertes.
Inicios de 1985: la Compaa Elctrica Regional y la Federacin
de Cafeteros contratan a Bernardo Salazar, Marta Calvache y
Nstor Garca, tres integrantes del pequeo grupo de expertos
sobre volcanes en el pas. Su objetivo, al igual que el de los
cientficos de diferentes partes del planeta que fueron llegando
a la zona, fue el de seguir y analizar la actividad del volcn.
Junio y agosto de 1985: son instalados los primeros sismgrafos
en los alrededores del Ruiz, tres de ellos aportados por el
vulcanlogo Bruno Martinelli.
Septiembre 10 de 1985: ante una pequea erupcin, el Parque
Nacional Natural Los Nevados es cerrado por las autoridades.
Solo se permite el acceso a los vulcanlogos y dems cientficos.
7 de octubre de 1985: un grupo de cientficos colombianos afirma
que tras la erupcin del Ruiz, se generara un flujo de lodo por
la fusin del glaciar (lahar) capaz de arrasar a Armero.
El eplogo de estos eventos tuvo lugar el 13 de noviembre de
1985, cuando ocurri una importante reactivacin que origin
varias erupciones explosivas (acompaadas de numerosos sismos)
con emisiones de material piroclstico (ceniza, lapilli y bombas
volcnicas), gases y vapor de agua Una mezcla de hielo y nieve
(derretidos por el efecto de la erupcin), lluvia, piroclastos y aluviones
fluy por los cauces de los diferentes ros hacia ambos lados de la
Cordillera Central. Los flujos, que se deslizaron por el ro Azufrado
y el Lagunilla, se unieron en la confluencia de ellos y originaron el
gran flujo de lodo que destruy la ciudad de Armero al oriente, el
flujo del ro Claro destruy algunas reas perifricas de la ciudad de
Chinchin al occidente; y el flujo del ro Gual afect a las ciudades
de Mariquita y Honda al nororiente (Eslava Ramrez, 1994; p. 25).
El resultado: ms de 25000 personas muertas y la destruccin total
o parcial de campos cultivables, infraestructura y algunos centros
poblados como Armero.
Por ltimo, vale la pena mencionar que las avalanchas y flujos de lodo
se pueden producir no solo por el incremento de la temperatura luego de una
explosin, y la consiguiente fusin glaciar. Los movimientos ssmicos, propios
del ascenso de materiales a travs del interior del volcn, pueden fracturar
y desestabilizar partes del glaciar y las paredes que envuelven los caones
de los ros, ocasionando fenmenos similares a los lahares generados tras la
erupcin del volcn.
En un caso similar al del Volcn Nevado del Huila, la actividad volcnica

de la cima nevada del Ruiz puede estructurar un uso mnimo de las aguas
que descienden del glaciar, y no ser muy atractivas para las comunidades
que habitan los pramos cercanos, las cuales preferiran usar aguas de
nacimientos, humedales y quebradas que nacen aguas abajo del lmite
inferior de los glaciares del Ruiz. Sin embargo, vale la pena mencionar un
caso como excepcin a esa regla. La bocatoma del llamado Nivel Nereidas
se alimenta del agua superficial de fusin glaciar que cae al complejo de
humedales conocido como Alfombrales (4200 msnm). Segn datos recogidos
en 2010, dicho nivel surte del lquido a casi dos centenares de cabezas de
ganado en los predios Las guilas, Los Alpes y Hacienda Nereidas, vereda El
Pramo de Villamara.
En cuanto las fuentes hdricas para los cascos urbanos de los municipios
cercanos al Ruiz, el cuadro 16 ilustra el uso de cursos de agua provenientes
del pramo en los casos referenciados. Sin embargo, llaman la atencin los
ndices de vulnerabilidad hdrica de Manizales, calificados como altos an en
condiciones climticas medias, lo que podra generar en un futuro prximo
una necesidad de utilizar otras fuentes de agua como las que se originan en
los glaciares del Ruiz.
Cuadro 15 Fuentes de abastecimiento hdrico de los cascos

urbanos cercanos al Volcn Nevado del Ruiz.
Cabecera
municipal
Con aporte
superficial
Fuente hdrica
de fusin
glaciar
Manizales
(Caldas)
Olivares
La Arenosa
Guacas
Romerales
La Oliva
Murillo
(Tolima)
Ro Vallecitos
Altura de la captacin
(msnm)
Demanda
Ivh en
Ivh en
hdrica
condiciones condiciones
anual
climticas
climticas
(Mmc)
medias
secas
No
Romerales, 2418
California/La Mara,
2394
Olivares, 2240
La Guerra, 2625
Ro Blanco, 2651
Pinares, 2600
25,81
Alto
Alto
No
ND
0,12
Bajo
Bajo
Cabecera
municipal
Con aporte
superficial
Fuente hdrica
de fusin
glaciar
Altura de la captacin
(msnm)
Demanda
Ivh en
Ivh en
hdrica
condiciones condiciones
anual
climticas
climticas
(Mmc)
medias
secas
Villahermosa
(Tolima)
Quebrada La
Bonita
No
ND
0,28
Bajo
Medio
Casabianca
(Tolima)
Quebrada
Espaola
No
ND
0,11
Bajo
Medio
Herveo
(Tolima)
Quebrada
Aguablanca
Quebrada
Yolombal
No
ND
0,12
Medio
Medio
Fuentes: IDEAM, 2010a; CORTOLIMA, 2008; CORTOLIMA, 2009a; pgina web del Sistema
nico de Informacin de Servicios Pblicos
*ND: No disponible
2.2.5 Sierra Nevada de El Cocuy, Gicn o Chita
Hacia el norte de la Cordillera Oriental colombiana, sobre sedimentos

del antiguo mar interior que cubra el territorio colombiano, se alzan los
glaciares de la Sierra Nevada de El Cocuy, Chita o Gicn, los ms extensos
del pas y los preferidos por los escaladores locales. Integrando el territorio
del pueblo Uwa y el de las familias campesinas que habitan los pramos
circundantes, los picos nevados de la Sierra Nevada de El Cocuy son parte de
la identidad de los hombres y mujeres de esas tierras, tal vez guardando un
sentido de agradecimiento por el constante aporte de aguas que hacen sus
glaciares a dos de las cuencas ms importantes del pas: el Magdalena, por
el occidente, y el Orinoco, por el oriente.
La toponimia, o forma de nombrar este espacio geogrfico, ha estado

histricamente vinculada al nombre de los principales asentamientos de la
zona. As, Pedro de Aguado se refiere a ella como Pramo de Cocui, y Lucas
Fernndez de Piedrahita lo llam Nevado de Chita (Instituto Geogrfico
Agustn Codazzi, 1995). Como se ver en un acpite posterior, la toponimia
que se le da a la Sierra Nevada de Chita, Gican o Cocuy es objeto de
pequeas disputas entre los vecinos de los municipios que estn en cercana
al nevado.
2.2.5.2 Localizacin
La Sierra Nevada de El Cocuy se localiza sobre las cumbres ms altas

de la Cordillera Oriental de los Andes colombianos, entre los 6 21 a 6 33
de latitud norte, y entre los 72 15 a 72 19 de longitud oeste, siendo el nico
nevado que actualmente existe sobre dicha cordillera. El casquete glaciar

en su flanco oriental hace parte del territorio del Resguardo Unido Uwa.
Adicionalmente, el rea glaciada se encuentra dentro de la jurisdiccin de los
municipios de Gicn, departamento de Boyac, y de Tame, departamento
de Arauca. Por ltimo y como en el caso de los otros nevados colombianos,
los glaciares de la Sierra Nevada de El Cocuy hacen parte de un rea
protegida, en este caso la del Parque Nacional Natural El Cocuy. Segn el
Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (1996), la principal altura de la Sierra
Nevada de El Cocuy se ubica a 5380 msnm, en el pico Ritacuba Blanco. De
paso, esta es la altura mxima de la Cordillera Oriental colombiana.
Fotografa 36 Panormica del sector centro de la Sierra Nevada de El Cocuy, Chita o Gicn. Autor: Leonardo Real, ao 2012
Como Sierra Nevada, El Cocuy est compuesto por una serie de 19

picos, la mayora de ellos parcialmente glaciados.
Cuadro 16 Principales cimas de la Sierra Nevada de El Cocuy.
Nombre de la cumbre
Altura (msnm)
Ritacuba Blanco
5380
Ritacuba Negro
5350
Ritacuba Norte
5200
San Pabln Norte
5200
Cncavo
5200
San Pabln Sur
5180
Pan de Azcar
5100
Concavito
5100
El Castillo
5100
Picacho
5050
Puntiagudo
4790
Campanilla Blanco
4900
Campanilla Negro
4800
Toti
4900
Portales
4900
Plpito del Diablo
5090
Tringulo del Sur
4830
Pico Gicn
4860
Pico Blanco
4890
Fuentes: Modelo digital de terreno, Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (1996)

y Parques Nacionales
La interpretacin de la imagen satelital RapidEye de 2010 arroj como

resultado la existencia de distintas masas de hielo en la Sierra Nevada de El
Cocuy, las cuales tienen un rea total de 16 Km, equivalentes al 35% de los
glaciares de Colombia. Segn clculos del equipo de glaciologa del IDEAM,
se estima un espesor promedio de 38 metros en el glaciar Ritacuba Blanco.
Las masas de hielo se localizan sobre rocas sedimentarias plegadas en

un sistema sinclinal-anticlinal (valle-montaa) en el cual es posible diferenciar
zonas escarpadas (generalmente hacia el oriente) y zonas de pendientes ms
suaves (generalmente hacia el occidente). Por esa disposicin estructural, los
glaciares tienden a ubicarse en el costado occidental de la sierra y a descender
hasta los 4700 o 4800 metros de altura, pese a que las precipitaciones sobre
este flanco son menores a las del costado oriental. Desde 1850 las masas de
hielo que conforman la Sierra Nevada de El Cocuy vienen presentando un
proceso acelerado de fusin, propiciando un escenario para la formacin de
sistemas lagunares y sistemas de morrenas.
Esquema 9 Asimetra actual en la distribucin del hielo sobre estructuras sedimentarias plegadas.
Fuente: Flrez, 1992
Fotografa 37 Cima del Ritacuba Blanco, punto ms alto de la Cordillera Oriental colombiana.
El eje de la divisoria hidrogrfica tiene una direccin norte-sur a lo

largo de 23 Km. La Sierra Nevada de El Cocuy es una estrella hidrogrfica
con dos grandes vertientes: Occidental (Magdalena) y Oriental (Orinoco).
La fusin acelerada que actualmente presenta, genera un aporte
constante de agua a la vertiente Occidental, drenada por los ros Lagunillas,
Cncavo, Corralitos, San Pabln y Cardenillo hacia el ro Nevado, que
posteriormente desemboca al ro Chicamocha. En el costado Oriental nacen el
Ro Mortial y las quebradas Patiobolos y Las Tapias que se conectan con el
ro Casanare, y los ros Ratoncito y Cubogn, que fluyen al ro Arauca.
Fotografa 38 Glaciar del Ritacuba Negro.

Cuadro 17
Cuencas parcialmente glaciadas en la Sierra Nevada de

El Cocuy, Chita o Gicn
Cuenca
Subcuenca
rea en alta
montaa
(Km)
rea glaciar
(Km)
Porcentaje de
rea glaciada
Ro Chicamocha
Ro Nevado
217,7
10,8
5,0
Ro Cubogn
Ro Ratoncito
Ro Mortial
Quebrada Patiobolos
- Las Tapias
166
179,7
100,8
0,8
3,4
0,6
0,5
1,9
0,6
70,5
0,4
0,6
Ro Arauca
Ro Casanare
La cuenca del ro Nevado ocupa el 67% de los glaciares de la Sierra

Nevada de El Cocuy, dato que corresponde al anlisis realizado en lneas
anteriores y donde se relacionaba la ubicacin de las masas de hielo con la
pendiente estructural, mucho ms suave y ubicada al occidente de la Sierra.
Como muestra el cuadro 18, los centros urbanos ubicados en cercanas

a la Sierra Nevada de El Cocuy ubican sus bocatomas sobre drenajes que
nacen en el pramo o espacios ms bajos, sin relacin con el agua superficial
de fusin glaciar.
Sin embargo, las comunidades ubicadas en la parte alta de la cuenca del
ro Nevado localizan sus sistemas de abastecimiento sobre los drenajes que se
desprenden de la fusin glaciar, algunas veces construyendo puntos de captacin en
alturas superiores a los 4000 msnm, seguramente las bocatomas ms altas del pas.
La densidad de poblacin y el fraccionamiento de la propiedad, la percepcin de
pureza y cantidad del agua del glaciar as como un medio ms seco que el de otros
nevados, son como se ver en un captulo posterior los principales estructurantes
de esta relacin directa entre comunidades y aguas superficiales de fusin.
Cuadro 18 Fuentes de abastecimiento de los cascos urbanos

en el rea de estudio de la Sierra Nevada del Cocuy.
Cabecera
municipal
Fuente hdrica
Con aporte
superficial
de fusin
glaciar
El Cocuy
(Boyac)
Nacimiento La
Rinconada
Nacimiento Palchacual
No
3600
Nacimiento El Ojito
No
Quebrada Naranjitos
No
Gicn
(Boyac)
Tame
(Arauca)
Ivh en
condiciones
climticas
medias
Ivh en
condiciones
climticas
secas
0,20
Muy Bajo
Muy Bajo
ND
0,12
Muy Bajo
Muy Bajo
340
1,83
Muy Bajo
Muy Bajo
Altura de la Demanda
captacin
hdrica
(msnm)
anual (Mmc)
Fuentes: IDEAM, 2010a; pgina web del Sistema nico de Informacin de Servicios Pblicos
*ND: No disponible
Fotografa 39 Aguas superficiales provenientes del deshielo del Ritacuba Blanco.

Autor: Eduardo Tobn, ao 2005
Fotografa 40 Punto de captacin del acueducto veredal Cncavo-Coveas, aproximadamente a 4350 metros de altura.
Cuadro 19 Sistemas de abastecimiento rural vinculados a drenajes

relacionados superficialmente a los glaciares de la
Sierra Nevada de El Cocuy
Fuente hdrica
Altura
aproximada
de la captacin
(msnm)
Veredas beneficiadas
Nmero
aproximado
de usuarios
Asosierra - Agua
Blanca
Ro Lagunillas
4200
Caaveral, La Cueva,
Llano Grande, Zanjn
Asosierra:86
Agua Blanca:
250
Planta de Parques
Ro Lagunillas
4050
El Romero
Ro Lagunillas
3700
Laguna de Garza
Ro Lagunillas
3600
Hacienda La
Esperanza
Ro Cncavo
3850
Regional
Ro Cncavo
3380
La Cuchumba
Ro Cncavo
3700
La Cueva
30
4332
Tabor y El Calvario
185
3750
El Calvario, San Roque y

San Luis
324
3700
San Roque y San Luis
130
2750
San Luis
16
Sistema de
abastecimiento
Cardenillo
Nuevo Milenio
San Roque-San Luis
Simn Torres
Ro El Mosco o
Cardenillo
Ro El Mosco o
Cardenillo
Ro El Mosco o
Cardenillo
Ro El Mosco o
Cardenillo
Casa de Parques
(individual)
La Cueva, San Juan y San
Ignacio
En desuso
Hacienda La Esperanza
(individual)
La Cueva, San Ignacio y
Jordn
1
130
0
1
144
Toma de Nez
Quebrada Playitas
3820
En desuso
Cncavo - Coveas
Ro Corralitos
4350
La Cueva
32
Don Hernando
Ro San Pabln
3850
Finca de Don Hernando

(individual)
La Realidad
Ro San Pabln
3780
Tabor y El Calvario
180
2.2.6 Sierra Nevada de Santa Marta
A unos cuantos kilmetros del Mar Caribe, entre escarpes y filos

pronunciados que forman un tringulo casi perfecto, se levantan los glaciares
de la Sierra Nevada de Santa Marta, el macizo litoral ms alto del mundo.
Estas montaas glaciadas, las ms septentrionales del territorio colombiano,
estn separadas de la gran Cordillera de los Andes y son el corazn mismo
del territorio de cuatro pueblos indgenas: Kogui, Arhuaco, Wiwa y Kankuamo.
Como parte importante de su territorio, los indgenas que habitan la

Sierra Nevada de Santa Marta se refieren a la zona glaciar como Chundua
o Cundua, la zona de los picos nevados y las lagunas (Mora Villate, 1981).
Segn Vilanesa (1952), los picos ms altos de la Sierra son llamados por
los arhuacos como Cunduk. Por ltimo el Instituto Geogrfico Agustn

Codazzi (1995) recuerda que la toponimia de los picos ms importantes
de la Sierra Nevada de Santa Marta, aceptada en los actuales atlas del
territorio colombiano, se asigna para homenajear a personajes tradicionales
de la historia colombiana. La publicacin en mencin relaciona los nombres
comnmente aceptados con su posible nominacin original:
Cuadro 20. Nombres actuales y posibles nombres originales de los

principales picos de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Nombre usado actualmente
Posible nombre original
Simn Bolvar
Seranca
Codazzi
Marona
Pico Coln
Nobac
Guardin
Donanchi
Fuente: Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, 1995
Fotografa 41 Panormica de la Sierra Nevada de Santa Marta.

Autor: Danilo Villafae, archivo de Parques Nacionales Naturales de Colombia
Fotografa 41 Panormica de la Sierra

Nevada de Santa Marta. Autor: Danilo Villafae,
archivo de Parques Nacionales Naturales de
Colombia
2.2.6.2 Localizacin
Los glaciares actuales de la Sierra Nevada de Santa Marta se ubican

entre las coordenadas 10 47 y 10 52 de latitud norte y 73 34 y 73
44 de longitud oeste. Estas masas de hielo son parte fundamental de los
territorios de los pueblos indgenas de la Sierra Nevada de Santa Marta
(Koguis, Arhuacos, Wiwas y Kankuamos), y estn incluidas en el resguardo
Kogui-Malayo-Arhuaco. Paralelamente su rea se reparte entre los municipios
de Aracataca y Santa Marta en el departamento del Magdalena, Valledupar
en el departamento del Cesar y Dibulla en el departamento de La Guajira.
Adicionalmente se incluye en la zona protegida del Parque Nacional Natural
Sierra Nevada de Santa Marta. Siendo la montaa ms alta de Colombia, la
Sierra Nevada de Santa Marta se eleva hasta los 5775 msnm en las cumbres
gemelas Coln y Simn Bolvar.
Alineados de oriente a occidente, la Sierra Nevada de Santa Marta

cuenta con varios de los picos ms altos de Colombia, bellas formaciones de
roca parcialmente cubiertas de hielo. La lista siguiente establece un inventario
de los mismos:
Cuadro 21 Principales cimas de la Sierra Nevada de Santa Marta
Nombre de la cumbre
Altura (msnm)
Coln
5775
Simn Bolvar
5775
La Reina
5535
Simons
5560
Guardin
5235
Ojeda
5490
Codazzi
5150
Tayrona
5000
Nevaditos
5375
Parra Lleras
4720
Menders
4860
Ruiz Wilches
5060
Ruiz Erazo
5000
Tulio Ospina
5270
Ramrez
4930
Fuente: Fuentes: Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (1996) y Flrez (1992).
A partir de informacin satelital RapidEye de 2010, se estima que

los glaciares de la Sierra Nevada de Santa Marta tienen un rea total de
7.4 Km, que representan el 16% de los glaciares colombianos.
Al igual que en la Sierra Nevada de El Cocuy, la localizacin de los

glaciares responde ms a las condiciones de pendientes de las estructuras
montaas que a factores climticos. Los glaciares de la Sierra Nevada de
Santa Marta bajan hasta los 4900 o 5100 metros, y tienden a ubicarse
preferencialmente sobre el flanco sur en donde la pendiente favorece la
acumulacin de nieve y la formacin de hielo, pese a que las precipitaciones
sean ms escasas que en el costado norte. Siguiendo el mismo patrn del
resto de masas de hielo en Colombia, la evolucin reciente de los glaciares
de la Sierra Nevada de Santa Marta (desde 1850) ha estado marcada por
el retroceso y la formacin de lagunas y amplios sistemas de morrenas. En
ese contexto la condicin estructural de la Sierra ha permitido la dispersin
de las masas glaciares y la prdida de hielo no solo en los lmites inferiores
sino sobre las cornisas. La dispersin espacial de los glaciares de la Sierra
Nevada de Santa Marta es uno de los factores que, a la larga, favorecer la
desaparicin de dichas masas de hielo.
Fotografa 42 Picos de la Sierra Nevada de Santa Marta.

La Sierra Nevada de Santa Marta es una estrella hidrogrfica donde

nacen ros hacia las vertientes norte, occidental y suroriental. Los cauces
principales se dirigen al mar Caribe. Hacia el norte corre el ro Palomino,
con otros cauces de menor caudal que drenan directamente al mar Caribe
y que recogen cerca del 25% del rea glaciar. Otras subcuencas como las
del Maranchucua, Pasiamanchucua y Neiva-Viscungue recogen numerosos ros
primarios y quebradas de segundo y tercer orden primordialmente, para
luego confluir en el ro Aracataca, el cual drena a la Cinaga Grande de
Santa Marta cerca del 67% de los glaciares de la Sierra. Hacia la vertiente
suroriental el ro Guatapur recoge los drenajes provenientes del ro Dunachu
y Curiba, los cuales ocupan el 8% del total de los glaciares de la Sierra
Nevada de Santa Marta.
Fotografa 43 Ascenso a uno de los glaciares de la Sierra Nevada de Santa Marta.


Cuenca
Aracataca
Palomino
Cuadro 22 Cuencas parcialmente glaciadas en la Sierra Nevada

de santa Marta.
Subcuenca
rea en alta
montaa(Km)
rea glaciada
(Km)
Porcentaje de
rea glaciada
Quebrada Maranchucua
93,2
1,6
1,7%
Quebrada Pasiamanchucua
87,8
1,3
1,5%
Neiva-Viscungue
60
3,3%
Quebrada Navaca
28,9
1,5
5,2%
Nuanais-Palomino
31,2
0,04
0,1%
Ro Palomino
42,8
0,4
0,9%
Ro Curiba
62,5
0,35
0,6%
Ro Dunachui
65,1
0,21
0,3%
Guatapur
No se conocen registros de acueductos rurales en la zona alta de la

Sierra. Las captaciones que realizan las familias indgenas que habitan en la
alta montaa seguramente se relacionan con drenajes menores que nacen en
el pramo o en la selva altoandina, esto se deduce al observar la disposicin
de los caseros respecto a los drenajes que bajan del glaciar. Estos ltimos
transcurren por los niveles ms bajos de los valles glaciares, mientras que los
asentamientos indgenas se ubican sobre depsitos morrnicos y cuchillas, en
un nivel superior al de las quebradas y riachuelos originados en el deshielo.
De otro lado, la informacin disponible permite establecer que la
mayor parte de los centros poblados relacionados con la Sierra Nevada
de Santa Marta utiliza fuentes menores que nacen en las partes bajas de
la montaa, o drenajes mayores que nacen en las reas de pramo no
relacionados superficialmente con el agua de fusin glaciar. Sin embargo, el
acueducto de Aracataca y el de Valledupar toman aguas del ro Aracataca
y del Guatapur, respectivamente. Los ndices de vulnerabilidad hdrica (IVH)
son favorables para el sistema de abastecimiento de Aracataca-El Retn.
Sin embargo, Valledupar tiene ndices medio y alto en condiciones climticas
medias y secas, respectivamente. Este hecho permite llamar la atencin
sobre la necesidad de generar estudios hidroglaciolgicos en dicha cuenca,
con el fin de considerar el posible impacto del deshielo sobre el sistema de
abastecimiento de la capital del Cesar.
Cuadro 23 Fuentes de abastecimiento hdrico en los cascos urbanos

cercanos a la Sierra Nevada de Santa Marta.
Fuente hdrica
Con aporte
superficial
de fusin
glaciar
Altura de la
captacin
(msnm)
Demanda
hdrica
anual
(Mmc)
Ivh en
condiciones
climticas
medias
Ivh en
condiciones
climticas
secas
Ro Aracataca
ND
1,31
Muy Bajo
Muy Bajo
Ro Crdoba
No
77
5,19
Medio
Medio
Ro Cesar
No
ND
1,6
Medio
Medio
Ro Fundacin
No
ND
2,39
Bajo
Bajo
Dibulla (Guajira)
Ro Jerez
No
ND
0,26
Medio
Medio
Riohacha (Guajira)
Ro Tapias
No
100
8,2
Medio
Medio
Valledupar (Cesar)
Ro Guatapur
260
29,81
Medio
Alto
Santa Marta
(Magdalena)
Ro
Manzanares
Ro Piedras
No
211 (Ro
Manzanares),
552 (Ro
Piedras)
30,58
Alto
Alto
Cabecera municipal
Aracataca - El
Retn (Magdalena)
Cinaga
(Magdalena)
San Juan del Cesar
(La Guajira)
Fundacin
(Magdalena)
Fuentes: IDEAM, 2010a; Pgina web del Sistema nico de Informacin de Servicios Pblicos
*ND: No disponible
Captulo 3.
Glaciares, vctimas del efecto mariposa

En el mbito de la tierra hay formas antiguas, formas incorruptibles
y eternas; cualquiera de ellas poda ser el smbolo buscado. Una
montaa poda ser la palabra del dios, o un ro o el imperio o la
configuracin de los astros. Pero en el curso de los siglos las montaas
se allanan y el camino de un ro suele desviarse y los imperios conocen
mutaciones y estragos y la figura de los astros vara. En el firmamento
hay mudanza.
La escritura del dios, Jorge Luis Borges
Fotografa 44
Cerro Toti.
Nuestro planeta es un sistema complejo, en el cual el ms mnimo

cambio en cualquiera de sus componentes, estara impulsando modificaciones
en la condicin y en el funcionamiento del sistema en su conjunto. As, por
ejemplo, los cambios en la atmsfera a nivel global han venido modificando
sustancialmente el estado y el funcionamiento de las superficies de hielo.
Hace unos 21.000 aos, en el pico del ltimo glacial, un tercio de la
Tierra estaba cubierto por extensos glaciares (Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente, 2008). De esos extensos cuerpos de hielo no
quedan ms que relictos distribuidos alrededor del mundo, tal como se mostr
en el captulo anterior. Restringidos por los efectos de la altitud y de la latitud,
los glaciares que persisten en la actualidad se enfrentan a una suerte de
condiciones naturales y antrpicas que vienen calentando la baja atmsfera o
troposfera, reduciendo las zonas de acumulacin y aumentando los espacios de
fusin. Ese escenario ha sido estudiado durante los ltimos aos alrededor del
mundo, incluido Colombia, mostrando resultados interesantes sobre cambios
en las coberturas glaciadas y su relacin con los cambios atmosfricos.
3.1 La fusin acelerada de los glaciares: un fenmeno global

Los datos generados por diferentes glacilogos alrededor del planeta
muestran con claridad que gran parte de los glaciares del mundo vienen
perdiendo superficie y masa, en medio de un contexto climtico que se muestra
favorable para la extincin de dichos cuerpos de hielo. Desde hace unos
10.000 o 15.000 aos, cuando inici el actual interglacial, la reduccin del
tamao de los glaciares en la Tierra ha sido, en general, una constante que
solo se ha interrumpido por pequeos episodios fros como la Pequea Edad
de Hielo. A partir del final de ese perodo (cerca del ao 1850 de nuestra
era) las temperaturas globales ascendieron hasta mediados de la dcada
del 40 del siglo XX. Desde ese momento, la tendencia en la temperatura
muestra un estancamiento y leve enfriamiento que concluye hacia 1977 con un
nuevo calentamiento que se prolonga hasta la actualidad (Francou y Vincent,
2007). Los efectos de esa etapa clida sobre los glaciares del mundo se
hacen explcitos en el grfico 2.
Este grfico muestra la relacin prdida-ganancia de masa (balance
de masa) en 37 glaciares de todas las regiones del mundo. Las lneas azules,
distribuidas en el eje horizontal, muestran valores negativos desde 1980 hasta
2010, es decir, de prdida de masa durante ese perodo. Lo anterior equivale
a decir que los glaciares tenidos en cuenta para el ejercicio se encuentran en
desequilibrio por lo menos durante los ltimos 30 aos y en un escenario
favorable para su extincin.
Aparte del promedio de masa glaciar, las marcas dejadas por los
frentes glaciares durante los distintos perodos de ganancias y prdidas
han servido a los glacilogos como parmetro para comprobar y medir la
velocidad de derretimiento de las masas de hielo. A partir de su estudio y
de la disponibilidad de fotografas areas y de imgenes satelitales a lo
largo del siglo XX, se han podido definir las distintas etapas del retroceso
Grfico 2 Promedio de masa glaciar para distintos

glaciares alrededor del mundo.
Balance de masa promedio anual (mm w.e)
200
1980
1985
1990
1995
2000
0
-200
-400
-600
-800
-1000
-1200
-1400
Fuente: WGMS, 2012

mm w.e: milmetros equivalentes de agua.
sucedido desde la segunda mitad del siglo XIX. El Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (2008) confirma un fuerte deshielo a nivel
mundial entre 1920 y 1940, sucedido por condiciones estables y, en algunos
casos, de avance glaciar o ganancia durante la dcada del 70 del siglo
pasado. El perodo sucedido despus de 1980 muestra un retiro ms rpido
de las masas de hielo alrededor del mundo. Sin embargo y pese a que la
tendencia a la prdida glaciar es una constante, la respuesta de los glaciares
a las condiciones climticas vara en velocidad y magnitud dependiendo de
la regin del planeta y de las caractersticas de cada masa de hielo.
En latitudes medias y altas, pese a que los cambios estacionales
permitiran una mejor acumulacin de nieve y la posterior formacin de
hielo, los glaciares muestran prdidas significativas. Desde el final del
Neoglacial o Pequea Edad de Hielo el volumen del hielo en las montaas
europeas se ha reducido en ms del 50%. Durante el perodo 1985-1999
se perdi el 18% de las reas glaciares de los Alpes suizos, un porcentaje
mucho mayor al del perodo 1973-1985, en el cual solo se perdi el 1%
de la superficie glaciada (Paul et. al., 2007). Sin embargo y pese a que la
fusin glaciar marca la tendencia general de esos cuerpos de hielo, algunos
glaciares alpinos mostraron leves recuperaciones en perodos determinados
desde el final de la Pequea Edad Glacial. Revisando los anlisis glaciolgicos
de 38 masas de hielo representativas de los Alpes en el perodo 18802000, Francou y Vincent (2007) demuestran la existencia de dos momentos
2005
2010
na de las consecuencias directas de la

fusin acelerada de los glaciares es el
aumento en los niveles de agua lquida en
el mundo. El hielo, entendido como agua
en estado slido, tiene una relacin directa
con los drenajes continentales y con el agua
de los ocanos, los cuales captan el lquido
fundido. En un escenario climtico como el
actual, en el cual la fusin acelerada de los
glaciares es un fenmeno casi generalizado,
se espera un aumento en el nivel de las aguas
del mar. Pese a que no existe certeza sobre
el volumen total de los glaciares actuales
de la Tierra (Zemp, 2010), se estima que
el volumen de agua en estado slido es
capaz de aumentar cerca de 74 metros el
nivel de los mares. Solo los glaciares de
montaa (como los de los Andes) pueden
aumentar 24 cm el nivel del mar (Francou,
2011). Como la deglaciacin misma, este
ha sido un proceso prolongado a lo largo
del actual interglacial, y se estima que la
media de ascenso del nivel del mar durante
los ltimos 19.000 aos ha sido de 10 mm/
ao (IPCC, 2010). Ante tal contexto, buena
parte de las naciones del mundo, incluida
Colombia, vienen preparando sus zonas
costeras e insulares para el ascenso de
los mares, que se ha estimado entre 30 y
80 centmetros para finales del siglo XXI
(IPCC, 2001).
de crecimiento leve de algunos glaciares: 19101930 y 1960-1990. En otro lugar de Europa,

la pennsula escandinava, los glaciares costeros
inician un franco retroceso despus del ao 2000,
luego de un perodo caracterizado por el avance
y la estabilizacin durante la dcada de 1990
(Lemke et. al. 2007). Citando a Nesje y Nahl
(2000), Francou y Vincent (2007) analizan la
dinmica de tres glaciares escandinavos. Dichos
cuerpos de hielo estuvieron en equilibrio desde
1900 hasta 1930, para luego entrar en prdidas
de masa hasta inicios de la dcada de 1970. A
partir de ese momento y hasta por lo menos el ao
2000, dichos glaciares muestran una tendencia
hacia la estabilizacin y la recuperacin.
El retiro del frente inferior glaciar y la
prdida de masa juegan un papel importante
en la dinmica reciente de los glaciares de
Norteamrica y Alaska. Segn Lemke et. al. (2007)
la media acumulada de los balances de masa
entre 1960-2000 en estas regiones del mundo
muestra una tendencia a la fusin en detrimento
de la acumulacin. Se estima que las Montaas
Rocosas han perdido un 25% de su cobertura
glaciar desde la Pequea Edad de Hielo.
Varios cuerpos de hielo en uno de los
principales referentes glaciares, el Himalaya,
muestran cambios importantes relacionados a
procesos de deglaciacin. Kulkarni et. al. (2007)
analizan la variabilidad de 466 glaciares de las
cuencas del Chenab, Parbati y Baspa. Segn el
anlisis de los autores, dichas cuencas pasaron de
tener un rea glaciada de 2077 Km en 1962 a
1628 Km de glaciares en 2004, estableciendo
una deglaciacin del 21% de las superficies de
hielo y una prdida del 30.8% de su volumen. La
fusin glaciar ha generado la fragmentacin de
las masas de hielo con la consecuente formacin
de nuevos glaciares con reas reducidas y ms
propensos a la fusin acelerada.
Los pequeos glaciares de bajas latitudes en
el continente africano tambin han sido afectados.
Una de las cimas emblemticas de frica, el
Kilimajaro, perdi el 80% de su superficie a lo
largo del siglo XX, en una tendencia que, de
continuar, lo llevar a su total desaparicin antes de que concluya la primera

mitad del siglo XXI (Thompson et. al., 2002).
En Suramrica las condiciones son similares, an en tierras australes.
Iturraspe y Strelin (2011) sostienen que los glaciares de Tierra del Fuego, en
el extremo sur de Argentina, han mantenido un comportamiento recesivo por
lo menos desde principios del siglo XX, tendencia que tambin condiciona
la dinmica de glaciares ubicados algunos kilmetros al norte. Pitte (2011),
analizando los glaciares de las cuencas Los Amarillos, Turbio, Canito y
Potrerillos ubicados en los Andes desrticos argentinos, sostiene que dichos
cuerpos perdieron un 15% de su rea en el perodo 1959-2007.
Los glaciares de la zona central de Chile cercanos al Aconcagua vienen
registrando prdidas de superficie que rondan el 20% en el perodo 19552003. Sin embargo, tal como lo recuerdan Bown et. al. (2008), el retroceso no
es homogneo y algunos glaciares de la cuenca del ro Aconcagua presentan
retrocesos ms pequeos aunque no menos preocupantes, en especial si
se tiene en cuenta el aporte hdrico de dichos cuerpos de hielo a distintas
regiones de Chile.
En los Andes Centrales de Suramrica son evidentes los procesos de
deglaciacin o extincin de masas glaciares, especialmente despus de la
dcada del 70 del siglo XX (Francou y Pouyaud, 2007). El grfico 3 muestra
las prdidas de masa en los ltimos 30 aos para algunos glaciares de esa
regin del planeta.
-200
-50000
-400
-100000
-600
-150000
antizana 15A
-800
-200000
antizana 15b
yanamarey
-1000
-250000
broggi
pastoruri
-1200
-300000
uruashraju
Cajap
-1400
-350000
Zongo (area)
Charquini-S area)
-1600
-400000
Chacaltaya (area)
1930
1940
Fuente: Francou y Vincent, 2007
1950
1960
1970
1980
1990
2000
Evolucin acumulada del rea (m2)
Evolucin acumulada de la longitud (m)
Grfico 3 Retroceso en diez glaciares de los Andes (Ecuador, Per y

Bolivia) entre 1940 y 2004.
Para un lugar emblemtico de los Andes,

la Cordillera Blanca del Per, Georges (2004)
estableci las cifras de deglaciacin desde
la Pequea Edad de Hielo hasta la dcada
de 1990. Segn el autor, la cobertura glaciar
en dicha cordillera era de 850 a 900 Km en
la Pequea Edad de Hielo, de 800 a 850 Km
en la dcada de 1930, de 660 a 680 Km en
1970, y de 620 Km en la dcada del 1990
(Georges, 2004). Esas cifras decrecientes definen
un claro fenmeno de fusin y de desequilibrio
en las masas de hielo. Caso similar ocurre en otro
punto del Per, la Cordillera Huaytapallana, en
donde las reas glaciares se redujeron de 35,6 a
14,5 Km en el perodo junio 1976 - junio 2006
(Zubieta y Lagos, 2010).
egn Francou y Pouyaud (2007) la

magnitud del retroceso glaciar en los
Andes centrales depende del tamao de
las masas de hielo. Para estos autores,
los glaciares que no tengan una extensin
considerable por encima de la lnea de
equilibrio (ELA) estarn en un fuerte
desequilibrio y su extincin puede ser ms
cercana que la de los glaciares con zonas
mayores sobre la ELA.
Soruco et. al. (2005) plasman una situacin

similar en los glaciares bolivianos observados por
el Instituto de Hidrulica e Hidrologa de ese pas.
En el glaciar Zongo, el frente glaciar present
un retroceso de 182 metros durante el perodo
1991-2004, mientras que el glaciar Chacaltaya
pas de tener un rea de 0.49 Km en 1850, a
0.02 Km en 2004; en la actualidad se encuentra
extinto. La misma tendencia presenta el glaciar
Charquini Sur, el cual ha pasado de 0.747 Km en
1940 a 0.393 Km en 2004.
Un poco ms cerca de Colombia, en Ecuador,
las masas de hielo siguen el mismo camino hacia
la extincin. Segn Francou et. al. (2011) el rea
glaciada en Ecuador se ha reducido entre un 30%
y 50% a lo largo del perodo 1976-2006.
3.2 La extincin de los glaciares

colombianos
Formacin y extincin, crecimiento y receso,
acumulacin y ablacin; esos son los momentos
que hacen parte de la vida de los glaciares.
Los elementos expuestos en las lneas anteriores
permiten situar en una fase de derretimiento a
las superficies de hielo del mundo. En Colombia
las condiciones son similares. Nuestros glaciares
responden a los cambios de temperatura y
humedad en la baja atmsfera, presentando tasas
de retroceso notables que, muy seguramente,
conducirn a una total extincin de los nevados del pas si persisten las
actuales condiciones climticas. Sin embargo, la actualidad de los glaciares
colombianos debe ser entendida en perspectiva, en el marco de los momentos
de evolucin de los glaciares y en el contexto de los cambios en el clima del
planeta. As, para hablar del actual proceso de retroceso de los glaciares
colombianos, es necesario remontarnos algunos miles de aos, cuando una
atmsfera ms fra que la actual permiti la formacin y crecimiento de
glaciares sobre una Cordillera de los Andes que estaba recin levantada. A
partir de ese punto de anclaje, se dar un vistazo a la evolucin reciente de
los glaciares colombianos.
3.2.1. El Cuaternario y los glaciares de Colombia
El actual territorio colombiano estuvo bajo la influencia de los perodos

glaciales del Cuaternario. En algunos episodios, varias de las masas de hielo
descendieron hasta alturas cercanas a los 3000 msnm como muestra de
la influencia de los ciclos de temperatura planetarios sobre las coberturas
terrestres (Flrez, 2002b). Sin embargo, para explicar la existencia de
glaciaciones sobre el actual territorio colombiano es necesario tener en
cuenta una variable complementaria a la climtica: la altitudinal. Como
sustenta el IDEAM (2010), el levantamiento de la Cordillera de los Andes
ocurrido a finales del Terciario propici las condiciones necesarias para que
el enfriamiento generalizado de la atmsfera durante el Cuaternario tuviera
mayor efecto y permitiera la formacin de masas glaciares en las cimas
montaosas del pas.
En un escenario con condiciones altitudinales similares a las actuales, el
ltimo glacial en Colombia inici hace unos 116.000 aos antes del presente.
Hace 70.000 aos aproximadamente, an dentro de ese perodo fro, la
atmsfera present un descenso trmico pronunciado, que gener un sostenido
crecimiento de los glaciares colombianos. Este avance glaciar o glaciacin
coincide con las glaciaciones de Wisconsin, Wrm y Makalia-Gambles de
Amrica del Norte, Europa y frica, respectivamente, y se reconoce como la
ltima glaciacin sobre el territorio colombiano (Flrez, 1992).
Se estima que hace unos 35.000 aos las reas glaciares del pas
tuvieron su mxima extensin, en un perodo conocido como el pleniglacial.
En dicha poca los glaciares colombianos pudieron tener una extensin de
17.109 Km (Flrez, 2002b). Sin embargo, este no fue un perodo homogneo
y es posible diferenciarlo en diferentes ciclos. Autores como Van der Hammen
et. al. (1980-1981) y Thouret et. al. (1996), han reconstruido los diferentes
momentos de avance glaciar durante el ltimo pleniglacial en distintas zonas
del pas a partir de la disposicin altitudinal de los depsitos de rocas dejados
por el avance de las masas glaciares o sistemas morrnicos, tal como puede
resumirse a continuacin:
Cuadro 24 Perodos de avance glaciar en la Sierra Nevada

de Santa Marta, Sierra Nevada de El Cocuy,

Volcn Nevado del Ruiz y Volcn Nevado de Santa Isabel
Sierra Nevada de Santa
Marta
Edad (aos)
Nevados de El Cocuy
Nombre del
sistema
Altitud del
sistema de
morrenas (m.)
Nombre del
sistema
Altitud del
sistema de
morrenas (m.)
1600-1850
D.C.
Bolvar
4400-4600
Corralitos
4300-4500
1000011000 AP
Bocatoma
Naboba
4500
1400021000 AP
Mamancanaca
2500028000 AP
Aduriameina
Nevados del Ruiz y Santa

Isabel
Nombre del
sistema
Altitud del
sistema de
morrenas (m.)
Ruiz
4250-4600
Santa Isabel
4100-4600
3900-4200
Otn Tardo
3800-4000
Lagunillas
Superior
3300-3400
Otn
Temprano
3500-3400
Lagunillas
Inferior
3300-3400
Murillo Tardo
3500-3600
3300-3400
Ro Cncavo
3000-3400
Murillo
Temprano
3400-3500
Ro Negro
2600-2800
Pleniglacial?
>50000 AP
Fuente: Flrez, 1992
AP: Antes del Presente
D.C.: Despus de Cristo
Luego de la finalizacin del ltimo glacial hace 10000 aos, los glaciares
de la Tierra entraron en una fase caracterizada por las prdidas de superficie
y de masa constantes, caractersticos del actual interglacial. Sin embargo, no
ha sido una tendencia homognea, y dentro de este perodo clido han existido
perodos cortos, geolgicamente hablando, en los cuales las temperaturas
descendieron y los glaciares del planeta sufrieron leves incrementos en su
masa y rea. El ms notable de esos perodos se conoce como la Pequea
Edad de Hielo, Pequea Edad Glacial o Neoglacial. Como se referencia en
el cuadro 24, este perodo se ubica para Colombia, aproximadamente, entre
el ao 1600 y el 1850 d.C. Durante aproximadamente siglo y medio los
nevados colombianos aumentaron de volumen y cubrieron una mayor rea.
El lmite inferior del hielo lleg a los 4100 y los 4600 msnm, alcanzando
una extensin de 374 Km dentro del actual territorio nacional y un volumen
aproximado de 10 Km (flores 1992). Al finalizar la Pequea Edad de Hielo
aument la temperatura y se reinici el retroceso rpido de la mayora de los
glaciares colombianos, proceso al que asistimos actualmente.
Los glaciares no son los nicos ecosistemas y coberturas que cambian espacialmente con las
condiciones de temperatura y precipitacin. Al ascender o descender el hielo, tambin ascienden o
descienden, aunque a velocidades inferiores, otros ecosistemas como el pramo o la selva altoandina,
todo ello en respuesta a las condiciones cambiantes de humedad y temperatura. As, durante el
pleniglacial de hace 35000 aos, momento en el cual la temperatura de zonas como el altiplano de
Bogot estaba 7C por debajo de la media actual y el lmite inferior de los glaciares se ubicaba a unos
3000 msnm, el periglaciar o superpramo se ubicaba entre esa cota y los 2700 msnm, y el pramo
propiamente dicho se localizaba entre los 2700 y los 2500 msnm (Flrez, 2002b). Entre tanto, la
selva andina pudo descender hasta los 1300 msnm y, en algunos casos, por debajo de esa cota (Van
der Hammen, 1995). Si tenemos en cuenta que las alturas actuales son casi las mismas a las de hace
35000 aos, y que la altura promedio del altiplano cundiboyacense es de unos 2600 msnm, es posible
imaginar un espacio como el que actualmente ocupa Bogot en medio de humedales, tapizado por
pajonales y frailejonales, y rodeado por cerros nevados hacia las montaas que hoy se conocen
como Chingaza y Sumapaz. Hooghiemstra (1995) presenta un perfil biogeogrfico que ilustra estos
cambios en las franjas de vegetacin:
Presente
5000
Altitud (m)
4000
Pramo de
gramineas
3000
20,000-14,000 aos AP
Nieve perpetua
Bosque
sub-andino
2000
1000
0
Esquema 10 Perfil biogeogrfico

de la Cordillera Oriental
colombiana en la actualidad y
al final de la ltima glaciacin.
Fuente: Hooghiemstra (1995)
Sper pramo
Sub-pramo
Bosque andino
Bosque tropical clido
Occidente
Sabanas
Bosque tropical clido
Sabanas (llanos)
Oriente
Altiplano de Bogot
Vegetacin xeroftica
Ro Magdalena
Lmite superior del bosque
As, a pocos minutos del casco urbano de Bogot, hacia el oriente o hacia
el noroccidente, se encuentran las marcas dejadas por el paso del hielo:
morrenas, depsitos fluvioglaciares, rocas estriadas y amplios valles en
U, son parte fundamental de los paisajes de la Bogot rural, tal como se
muestra en las siguientes imgenes:
Los cambios altitudinales de los ecosistemas han sido sucesos importantes
para la adaptacin y evolucin de las especies de flora y fauna en la
Fotografa 45 Extraccin de
alta montaa ecuatorial. Van der Hammen (1995) los llama procesos
materiales de construccin en
creativos, en los cuales las poblaciones de plantas provenientes de
depsitos fluvioglaciares, localidad
de Usme, Bogot.
regiones fras de Norteamrica y Suramrica encontraron espacios para
Autor: Kim Robertson
su desarrollo y evolucin en la cima de las cordilleras, respondiendo a
los cambios del clima del Terciario y del Cuaternario (Hooghiemstra, 1995).
Fotografa 46 Espeletiopsis rabanalensis, especie
As, nuestras selvas altoandinas y pramos se componen de cierto nmero de
endmica del Pramo de Rabanal, Boyac.
plantas provenientes de latitudes medias y altas del planeta, como los robles,
los laureles y los alisos (Van der Hammen, 1992). Sin embargo, el relativo
aislamiento de los ecosistemas altoandinos y las condiciones ambientales
especiales de la alta montaa andina generaron cambios evolutivos en tales
especies convirtindolas en nicas y especiales de los pramos y selvas
altoandinas. As sucedi con cerca de 50 especies de frailejones que son
endmicas de los pramos andinos colombianos (Van der Hammen, 1995).
De esta manera, los ciclos glacial-interglacial y el levantamiento de las
montaas colombianas han dejado una herencia no solo en las formas
superficiales del terreno, sino, tambin, en la biodiversidad de la alta montaa
colombiana.
Los depsitos morrnicos marcan la

huella de las zonas hasta donde descendieron
los glaciares durante los ltimos perodos fros.
Estas formas deposicionales son claramente
identificables tanto en terreno como en fotografas
areas. Las reas glaciadas para los diferentes
perodos fros han sido interpretadas y puestas en
bases cartogrficas, por lo cual en la actualidad
se cuenta con la suficiente informacin para
analizar objetivamente la Pequea Edad de Hielo
en Colombia. De igual manera, los datos de reas
mencionadas deben considerarse como tentativas,
ya que el mtodo utilizado para la definicin del
lmite es indirecto (fotointerpretacin).
En el primer captulo se mencion la
importancia de entender a los glaciares como
cuerpos dinmicos y cambiantes. La anterior
evidencia nos permite entender mejor dicha
afirmacin y pensar en los glaciares colombianos
como resultado de una historia de cambio constante,
como relictos de tiempos pasados ms fros. Esa
historia de cambio sigue, muy seguramente hacia
una tendencia en el corto plazo a la desaparicin.
Esto, claro est, si se prolongan las condiciones
de calentamiento en la atmsfera de la alta
montaa colombiana, tal como parecen indicar los
registros numricos de las variables atmosfricas
(temperatura, precipitacin, vientos, humedad,
radiacin).
3.2.2. Los cambios recientes en la atmsfera de la
alta montaa colombiana
Los procesos de fusin glaciar a nivel

mundial estn estrechamente relacionados con
los cambios climticos y la variabilidad climtica
a diferentes escalas temporales (meses, aos,
dcadas, siglos). Esta variabilidad en el clima
afecta a los glaciares en distintas magnitudes,
dependiendo de la ubicacin y del tamao de las
masas de hielo (Francou y Vincent 2007).
Los seis glaciares que Colombia tiene en
la actualidad, por ejemplo, son relativamente
pequeos en rea, espesor y volumen, y por
su ubicacin latitudinal y altitud han sido muy
vulnerables a los cambios en la precipitacin y
a sucesin de perodos fros y

clidos en el planeta favorecieron el
poblamiento de Amrica. Es probable que
puentes naturales de tierra y hielo se hayan
tendido entre Amrica del Norte y Asia en
pocas glaciales, facilitando el trnsito
de hombres y mujeres hacia el norte de
Canad, desde donde se desplazaron para
poblar el sur del continente. Correal Urrego
(1981) menciona que existe evidencia
arqueolgica para asegurar que grupos de
cazadores recolectores habitaron sectores
del altiplano de Bogot hace cerca de
12000 aos antes del presente. Durante ese
perodo, la atmsfera haba cambiado lo
suficiente como para presentar un ambiente
que alternaba reas abiertas con zonas de
selva andina. Es la misma poca durante
la cual, segn el autor, el altiplano estaba
poblado por caballos (Eqqus), venados
(Odocoileus) y mastodontes (Cuvieronius
Hyodon y Haplomastodon), los cuales
sirvieron de presas para los cazadores de
aquella poca (Van der Hammen y Correal
Urrego, 1992).
la temperatura, y responden tanto a la dinmica climtica mundial como

a las variaciones climatolgicas inducidas por la Zona de Confluencia
Intertropical (ZCIT) y los fenmenos El Nio Oscilacin del Sur, ENSO (por
sus siglas en ingls).
Las estaciones meteorolgicas en la alta montaa colombiana, ubicadas
desde los 3000 msnm hacia arriba, han permitido evaluar la tendencia de variables
meteorolgicas como la temperatura y la precipitacin durante los ltimos 30
aos. El cuadro 25, por ejemplo, muestra el caso especfico del comportamiento
de la lluvia en la alta montaa colombiana, en donde se evidencia una tendencia
negativa (disminucin) para varias estaciones meteorolgicas. En el caso de las
estaciones meteorolgicas Las Brisas, localizada en el Parque Nacional Natural
Los Nevados, y la estacin meteorolgica Sierra Nevada de El Cocuy (grficos
4 y 5) es evidente la tendencia a la disminucin en la precipitacin especialmente
en esta ltima estacin.
Cuadro 25 Tendencia en la precipitacin de la alta montaa

colombiana durante los ltimos 30 aos.
Altitud
(Metros)
Tendencia
(mm/ao)
Las Brisas (Villamara, Caldas)
4141
-2,8
Sierra Nevada de El Cocuy (Gicn, Boyac)
3716
-13,6
El Cardn (Socot, Boyac)
3590
-10,6
El Paraso (Tquerres, Nario)
3120
-0,6
Cusagui (La Uvita, Boyac)
2950
-3,9
Granja San Jorge (Soacha, Cundinamarca)
2900
-1,5
Estacin meteorolgica
Fuente: Mayorga et. al., 2011
Segn estudios realizados por el IDEAM, la tendencia de la temperatura

ambiental muestra un comportamiento diferente. En general, la temperatura
promedio se ha incrementado en los ltimos 30 aos (tendencia positiva) en
valores que oscilan entre 0,29 C y 0,52C por dcada para las estaciones
meteorolgicas Las Brisas (grfico 6) y Sierra Nevada de El Cocuy (grfico
7) respectivamente. Este incremento no solo se evidencia en las temperaturas
medias; las temperaturas mximas tambin muestran un incremento de 1,17
C/dcada y 0,97C/dcada respectivamente (Mayorga et. al., 2011). En
el caso de la temperatura mnima el comportamiento es diferente. Para la
estacin Las Brisas los valores son de 0,24C/dcada, mientras que, para
la estacin Sierra Nevada de El Cocuy es de -0,36C/dcada (ver cuadro
26). Esta disminucin en la temperatura mnima en la Sierra Nevada de El
Cocuy puede estar asociada a una menor nubosidad y humedad del aire.
Adems y como se mostr anteriormente, la tendencia en la disminucin de la
precipitacin es ms acentuada en la Sierra Nevada de El Cocuy que en el
Parque Los Nevados, lo que corrobora este comportamiento diferente de la
temperatura mnima en ambos lugares.
Grfico 4 Precipitacin total anual en los ltimos 30 aos en la estacin meteorolgica

Las Brisas. 4141 metros. Parque Nacional Natural Los Nevados.
2000
1800
Precipitacin (mm)
1600
1400
1200
1000
800
600
400
2006
2002
1998
1994
1990
1986
1982
200
Tiempo (Aos)
Datos: IDEAM
Grfico 5 Precipitacin total anual en los ltimos 30 aos en la estacin meteorolgica

Sierra Nevada de El Cocuy. 3716 metros.
1800
1600
Precipitacin (mm)
1400
1200
1000
800
600
400
Tiempo (Aos)
Datos: IDEAM
2005
2000
1995
1990
1985
1980
1975
200
Grfico 6 Temperatura mxima, media y mnima anual en la estacin

Las Brisas en los ltimos 30 aos.
Temp. Mx.
16
Temp. Med.
8
4
Temp. Min.
Temperatura C
12
2010
2005
2000
1995
1990
1985
1980
-4
Tiempo (Aos)
Datos: IDEAM
Grfico 7 Temperaturas registrada en la estacin Sierra Nevada de El Cocuy

en los ltimos 30 aos.
Temp. Mx.
Temp. Med.
10
5
Temp. Min.
Temperatura C
15
Tiempo (Aos)
Datos: IDEAM
2010
2007
2004
2001
1998
1995
1992
1989
1985
1982
1979
1976
-5
Los datos presentados en el cuadro 26 son una evidencia clara de

que las tendencias en el aumento de la temperatura ambiental son ms
intensas en la alta montaa que en los pisos trmicos inferiores, demostrando
la sensibilidad y vulnerabilidad de pramos, selvas altoandinas y glaciares
ante las variaciones climticas.
Cuadro 26 Tendencia en temperaturas mximas, medias y mnimas

en diferentes pisos trmicos en los ltimos 30 aos.
Altitud (metros)
Tendencia en C/10 aos

Temperatura
Temperatura
Temperatura
Mxima
Media
Mnima
Piso trmico pramo alto (entre 3701 y 4200 metros)

Las Brisas (Villamara, Caldas)
4141
(+) 1,17
(+) 0,29
(+) 0,24
Sierra Nevada El Cocuy

(Gicn, Boyac)
3716
(+) 0,97
(+) 0,52
(-) 0,36
Piso trmico pramo bajo (entre 3001 y 3700 metros)

El Cardn (Socot, Boyac)
3590
(+) 0,40
(+) 0,20
(-) 0,23
Berln (Tona, Santander)
3214
(+) 0,37
(+) 0,07
(+) 0,04
El Paraso (Tquerres, Nario)
3120
(+) 0,54
(+) 0,05
(-) 0,04
El Tnel (Cutiva, Boyac)
3002
(+) 0,46
(+) 0,28
(-) 0,06
Cusagui (La Uvita, Boyac)
2950
(+) 0,36
(+) 0,12
(+) 0,06
Piso trmico fro (Entre 2001 y 3000 metros)

Aeropuerto Eldorado / Bogot
2547
(+) 0,12
(+) 0,12
(+) 0,42
Tibaitat / Cundinamarca
2543
(+) 0,30
(+) 0,35
(+) 0,34
Piso trmico templado (entre 1001 y 2000 metros)

Aeropuerto Antonio Nario / Pasto
1796
(-) 0,04
(-) 0,07
(-) 0,01
Aeropuerto Olaya Herrera / Medelln
1490
(+) 0,04
(+) 0,33
(+) 0,38
Aeropuerto El Edn / Armenia
1204
(-) 0,06
(-) 0,11
(+) 0,07
Piso trmico clido (Entre cero y 1000 metros)

Aeropuerto Sesquicentenario /
San Andrs
Aeropuerto Simn Bolvar /
Santa Marta
(+) 0,38
(+) 0,095
(-) 0,07
(+) 0,41
(+) 0,14
(+) 0,23
Aeropuerto El Carao / Quibd
53
(+) 0,099
(+) 0,12
(+) 0,16
Aeropuerto Vsquez Cobo / Leticia
84
(+) 0,16
(+) 0,22
(+) 0,26
Fuente: Mayorga et. al., 2011
En el cuadro 27 se resumen los datos

anteriores, evidenciando la generalidad de lo
que ha ocurrido durante los ltimos aos en los
diferentes pisos trmicos y que manifiesta, una vez
ms, la intensidad del aumento trmico en la alta
montaa en Colombia. Esta informacin puede ser
mejor visualizada en el grfico 8.
Cuadro 27
Tendencia promedio de las temperaturas mximas, medias y mnimas

en diferentes pisos trmicos en los ltimos 30 aos
Piso trmico
Altitud (msnm)
Tendencia promedio Tendencia promedio Tendencia promedio

temperatura
temperatura
temperatura
Mxima
Media
Mnima
Pramo alto
3701-4200
1,07
0,41
0,30
Pramo bajo
3001-3700
0,43
0,14
0,09
Fro
2001-3000
0,2
0,2
0,4
Templado
1001-2000
0,0
0,2
0,2
1-1000
0,3
0,1
0,2
Clido
Esta tendencia en el incremento de la

temperatura se ha evidenciado en diferentes
regiones del mundo, Vuille y Bradley (2000)
analizaron las temperaturas de los Andes
tropicales entre 1939 y 1998 encontrando que
la tendencia para este periodo fue de 0,11C/
dcada mientras que para el periodo 1974-1998
la tendencia fue 0,34C/dcada evidenciando
un incremento significativo durante las ltimas
dcadas.
n promedio la temperatura en
Colombia ha aumentado a un ritmo de
0,13 C por cada diez aos. Para el caso
especfico de la alta montaa se estima que
el incremento de la temperatura ha sido de
0,21 C por dcada
Como se ha visto, la atmsfera que recubre

la alta montaa colombiana ha experimentado
cambios en las ltimas dcadas, relacionados
generalmente con incrementos en la temperatura
del aire y disminucin en la precipitacin. Es de
esperar, y as se ha observado, transformaciones
en los ecosistemas y en la dinmica del ciclo
del agua. As se ver en las lneas siguientes,
presentando evidencias sobre el derretimiento
glaciar en Colombia.
Grfico 8 Tendencia promedio de las temperaturas mximas, medias y mnimas en diferentes

pisos trmicos en los ltimos 30 aos.
1,20
Tendencia oC/dec
1,00
0,80
0,60
0,40
0,20
0,00
3701-4200
Pramo Alto
3001-3700
Pramo Bajo
2001-3000
Fro
1001-2000
Templado
1-1000
Clido
Piso Trmico
Temperatura
Mxima
Temperatura
Media
Temperatura
Mnima
Datos: IDEAM
Grfico 9 Temperatura en los Andes tropicales entre 1939 y 1998.
Temperatura oC
1.0
0.5
0.0
-0.5
-1.0
-1.5
1940
Fuente: Vuille y Bradley, 2000
1950
1960
1970
1980
1990
Tendencia 1974-98: 0.34oC/dec.
Tendencia 1939-98: 0.11oC/dec.
1.5
LAS PERCEPCIONES LOCALES SOBRE EL CAMBIO CLIMTICO

EN LA ALTA MONTAA COLOMBIANA
Quizs no sea necesario ir muy lejos en el tiempo para encontrar un registro de los cambios ocurridos en el clima de
la alta montaa colombiana. Al lado del fogn de lea y acompaando la conversacin con alguna bebida caliente,
los habitantes de los pramos recuerdan vivencias de un pasado no muy lejano, mucho ms fro y con estaciones
marcadas. Los habitantes del pramo de La Nevera en Palmira, Valle del Cauca (Cordillera Central y parte del
pramo de Las Hermosas) comentan:
cuando estbamos muchachos nos tocaba ir a recoger el ganado en plena madrugada y arriarlo
desde el potrero hasta el sitio de ordeo. En esa poca a los nios los vestan de pantaln corto y
andaban descalzos. En ciertas pocas, principalmente en los veranos y durante los das de luna llena,
los potreros amanecan escarchados, todos blancos, cubiertos de hielo por las heladas nocturnas
cuando el roco se congelaba sobre el pasto. Cuando salamos a recoger el ganado, el hielo se senta
como vidrios en las plantas de los pies, el fro corra por todo el cuerpo mientras caminbamos entre
el ganado que amaneca echado en el potrero. Lo que ms recordamos de esta poca, es que uno hacia
levantar las vacas arrindolas en medio de la madrugada hacia el sitio de ordeo y aprovechbamos
por un instante el calor que dejaba el animal en el suelo como una huella. Entonces nos parbamos
por un momento en el lugar abandonado por la vaca para sentir el calor en los pies helados, luego uno
se echaba all acurrucado en ese sitio para sentir el calor del animal por un instante en medio de la
madrugada mientras veamos despuntar el sol entre los filos y picos que rodeaban los potreros blancos
cubiertos por la escarcha (Entrevista realizada por Guillermo Andrs Ospina a Luis y Grati en el
pramo de La Nevera, Palmira-Valle, 2009. Realizada por Guillermo Andrs Ospina, Departamento
de Antropologa, Universidad del Cauca)
Ramos et.al. (2011) recuerda que los cambios en la alternancia de los perodos secos y lluviosos ha sido percibida
por los nasa que habitan los pramos del Cauca, especialmente porque se han modificado los calendarios de cultivos.
Algo similar ocurre cerca a Bogot. Los habitantes de ms edad de Pramo de Guerrero extraan el viejo calendario
de cultivos, aquel que coincida con el Calendario Bristol y que se estableca esperando las lluvias de principios de
marzo, obligando al campesino de entonces a prender palos con fuego alrededor de los cultivos para hacerle frente a
las fuertes heladas que por aquel entonces caan sobre el pramo. Don Benjamn, hombre de 80 aos nacido en esas
montaas, recuerda:
antes helaba mucho ms, por all en el 30 o en el 40 penetraba mucho tremendo (sic). Cuando
eso no se poda sembrar sino de febrero, porque helaba mucho el hielo era alto y quemaba todas
las maticas, no dejaba nada. Cuando eso helaba en los primeros meses del ao, cosa que no ms o no
tan fuerte, pero en mitad de ao tambin caa el hielo de Santa Rosa que ya no se ve eso era por
el 29 de agosto. Esas temporadas de heladas son las ms riesgosas para los siembros, pero como ya
no yela (sic) tanto y uno no sabe cundo va a llover, la siembra se hace en cualquier mes (Entrevista
realizada a don Benjamin. Vereda Guerrero Occidental, 7 se septiembre de 2009)
Si bien la ausencia o disminucin de las heladas son bien vistas para el desarrollo de los cultivos, el calentamiento ha
trado otros problemas. Para los cultivadores de Pramo de Guerrero, las nuevas plagas de la papa como la polilla
guatemalteca y el gusano blanco, se han reproducido a mayor velocidad gracias al calentamiento del pramo.
En los alrededores de la Sierra Nevada de El Cocuy, la gente ha percibido cambios en la temperatura y en la
precipitacin, que se relacionan principalmente con dos aspectos: el primero tiene que ver con el aumento de la
temperatura y de la intensidad de las lluvias; el segundo, hace referencia a cambios en la alternancia de los perodos de
invierno y verano, es decir, lluvias en temporadas que deban ser secas, y sequas en las temporadas tradicionalmente
ms lluviosas. As, por ejemplo, uno de los entrevistados sustent: El tiempo ha ido cambiando muy bruscamente;
primero el verano tan bravo que seca todo, y luego las lluvias tan fuertes con borrascas que tumban todo (Entrevista
realizada a Don Jos. Vereda El Calvario, predio Campohermoso, julio de 2010)
Las percepciones son similares entre los que viven cerca a los volcanes nevados del
Ruiz y Santa Isabel. All las comunidades hablan de cambios en la estacionalidad:
Los tiempos ya no son como los de antes. Antes deca uno esto es verano y esto
es invierno, pero ya no. Llueve cuando es verano y hace sol cuando debe ser
invierno Ahora, por ejemplo, en enero y febrero eran tiempos de escarcha,
pero ya no, ahora a cualquier momento cae escarcha (Entrevista
realizada a los habitantes de Casa Roja. Vereda La Cabaa, junio de
2010). Para los campesinos de esa zona, muchos de los cambios
en el clima se asocian a la explosin del pramo o erupcin
del Ruiz en 1985.
Fotografa 47 Pareja de campesinos en la sierra nevada de El Cocuy.
3.2.3. Glaciares colombianos extintos durante el siglo XX
El calentamiento de la atmsfera colombiana, y la correspondiente

migracin de la isoterma 0C hacia zonas ms altas, ha generado la extincin
de glaciares enteros en las montaas del pas. Como se mencion anteriormente,
la altura de algunas montaas colombianas permite la formacin de masas
de hielo por la existencia de precipitacin slida. Sin embargo, la isoterma
0C en general est en constante ascenso, y con el correr del tiempo muchas
montaas empiezan a quedar por debajo de dicho punto, acelerndose la
fusin de los glaciares residuales en detrimento de la acumulacin de hielo
y nieve.
Las referencias geogrficas y crnicas realizadas durante el siglo XIX
en Colombia permiten hacer un inventario de los glaciares existentes para
dicho momento. El Atlas Geogrfico e Histrico de la Repblica de Colombia
elaborado por Agustn Codazzi y editado por Manuel Paz y Felipe Prez en
1889, seala los nevados colombianos existentes a mediados del siglo XIX:
Cuadro 28
Nevados colombianos existentes en el siglo XIX

segn Paz y Prez (1889)
Nombre del nevado
Altitud en metros estimada

en el siglo xix
Sierra Nevada de Santa Marta
5833
Huila
5700
Tolima
5616
Herveo
5590
Sierra Nevada de Chita o Gicn
5583
Ruiz
5300
Quindo
5150
Santa Isabel
5100
Purac
4908
Barragn (temporal)
4930
Cumbal
4890
Crter del Volcn, cerca a la Mesa de

Herveo
4885
Chiles
4840
Cerro Nevado Sumapaz (temporal)
4810
Coconucos
4800
Sotar (temporal)
4600
Volcn de Pasto (temporal)
4100
n marzo de 1937, Erwin Kraus

asciende al pramo de Sumapaz
buscando el ltimo relicto glaciar de la
zona, asentado sobre el Cerro Nevado.
Al llegar a las partes ms altas del
Sumapaz, solo encuentra en la memoria
de los campesinos, el vago recuerdo de la
masa de hielo que cay derrotada ante el
embate del terremoto de 1917: nos recibe
con gran gentileza y cordialidad don Isidro
Pardo, el amo del Sumapaz Nos informa
que antes de los temblores del ao 1917,
el Nevado de Sumapaz se hallaba siempre
cubierto de nieve y hielo, pero que desde
entonces la blanca capa ha desparecido
(Kraus, 1978; p. 8)
El inventario anterior, tal vez el primero

que se hiciera de los nevados colombianos,
indica la existencia de 17 montaas glaciadas en
Colombia hace cerca de 150 aos. Esta evidencia
historiogrfica coincide con los anlisis de morrenas
y otras formas deposicionales realizados ms
recientemente por geomorflogos. La existencia
de fotografas areas ha permitido identificar
aquellas montaas colombianas en donde se ha
generado un deshielo total en el siglo XX. La falta
de precipitacin slida necesaria para mantener
el hielo termin por fundir totalmente los glaciares
que se sealan en el cuadro 29.
Como se puede observar en el cuadro y
mapa, la desaparicin de glaciares en Colombia
no es algo nuevo, sino un proceso caracterstico
del actual perodo clido y que se prolong a
lo largo del siglo XX. En ese perodo la extincin
glaciar avanz altitudinalmente, primero sobre los
picos ms bajos (Purac, Galeras, Sotar y Chiles)
hasta los ms altos (Cisne y Cumbal). Si bien es
cierto, otros factores como la actividad volcnica
o el relieve de las superficies glaciadas pudieron
influir en una desaparicin temprana o tarda de
las masas de hielo en cuestin, este fenmeno
obedeci principalmente al calentamiento
progresivo de la baja atmsfera tal como lo
muestra el derretimiento de abajo hacia arriba
de las cumbres nevadas.
Cuadro 29 Glaciares colombianos extintos durante el siglo XX.

Glaciar
Altitud
(metros)
rea (Km ) al finalizar la

Pequea Edad de Hielo
Ao aproximado de
extincin
Purac
4520
3,5
1940
Galeras
4276
1948
Sotar
4580
1948
Chiles
4470
0,6
1950
Pan de Azcar
4520
4,5
1960
Quindo
4650
4,3
1960
Cisne
4600
4,5
1960
Cumbal
4790
2,3
1985
Fuente: Flrez, 2002a
Fotografa 48 Los Coconucos (Cauca) cubiertos de una fina capa de nieve temporal.
Por ser desapariciones recientes, la toponimia an asocia a montaas

como Cumbal o Cisne con el trmino nevado. La denominacin tambin
estara relacionada a que estos picos pueden estar cubiertos de una fina
capa blanca durante las pocas lluviosas del ao o durante algunas horas del
da. Sin embargo, solo se trata de una superficie de nieve no consolidada que
de ninguna manera puede ser catalogada como glaciar ya que no cumple con
el proceso de acumulacin y compactacin suficiente para convertirse en hielo.
Las siguientes imgenes permiten comparar algunas de esas montaas
entre un pasado glaciado y un presente en el cual las masas de hielo han
desaparecido.
Ilustracin 1 Volcn Chiles a finales del siglo XIX. Ntese la capa blanca en la cima.
Fuente: Stbel, 1906
Fotografa 49 Apariencia actual del Volcn Chiles.
Ilustracin 2 Volcn Cumbal a finales del siglo XIX. Al igual que en el caso del Volcn
Chiles, la ilustracin deja ver un relicto glaciar en la cima de la estructura volcnica.
Fuente: Stbel, 1906
Fotografa 50 Apariencia actual del Volcn Cumbal. Se conoce de la existencia de pequeos fragmentos
de glaciar muerto, tapados por ceniza y arena volcnica y ubicados en la parte alta del Cumbal.
Fotografa 51 Volcn del Quindo en la dcada del treinta del siglo XX. En la imagen, tomada
desde el Valle del Placer, es posible apreciar el glaciar en la parte alta de la montaa.
Autor: Hermann Hoeck, ao 1931
Fotografa 52 Volcn del Quindo con una cobertura temporal de nieve.

El Cisne
Imagen 3 El glaciar del Cisne

en noviembre de 1946.
Fuente: fotografa area IGAC
no. 489, vuelo C-447
Laguna Verde
El Cisne
Laguna Verde
Imagen 4 Paramillo del Cisne

en la actualidad.
Fuente: imagen satelital
RapidEye, ao 2010
3.1.4. Evidencias del retroceso glaciar en Colombia
Los montaistas que llevan buen tiempo ascendiendo a las montaas

nevadas colombianas saben que ao tras ao, ascenso tras ascenso, el lmite
inferior de las nieves est ms alto, que hay que caminar o escalar ms sobre
la roca suelta o sobre las lajas para poner los pies cansados sobre la nieve
y sentir el glaciar. As lo manifiesta Anbal Pineda, montaista ibaguereo:
La primera vez que yo fui al Nevado del Tolima (dcada del 70
del siglo XX), uno poda empezar a caminar con crampones desde los
4700 metros, aproximadamente. Hoy en da ya no, uno se puede poner
los crampones solo hasta los 5000 metros. Entonces, lo que antes haca
yo 300 metros ms abajo, hoy lo tengo que hacer 300 metros ms
arriba. Eso se nota y el panorama de rocas, morrenas y lodo, donde
antes haba glaciar, es muy triste.5
Para los escaladores la deglaciacin hace cambiar las montaas, y con
ella el nivel de dificultad de las rutas de ascenso. Segn el montaista Oscar
Osorio, los escaladores formados a mediados de los aos 70 del siglo pasado
en el Volcn Nevado del Ruiz tenan cuatro rutas de hielo importantes por su
nivel de dificultad: el Can de la Hedionda, el Glaciar Nereidas, el Glaciar
del Recio y los Farallones del Ruiz. De ellos, solo la ruta de los Farallones del
Ruiz contina cubierta de hielo, aunque con un nivel de dificultad menor al que
tena en los aos setenta u ochenta del siglo XX:
a las otras tres rutas la prdida de hielo las ha dejado
predominantemente en roca, porque esos glaciares han disminuido
sustancialmente. En el Glaciar de la Hedionda, por ejemplo,
caminbamos dos horas y ya haba que empezar a caminar con
crampones y con equipo tcnico de hielo. Hoy en da camina 5 horas
sobre roca y se pone los crampones una hora para terminar el recorrido
hasta la cumbre. Igual ocurre con el Glaciar Nereidas, donde se dejaba
el carro y a la media hora empezaba la escalada en hielo. Hoy se deja
el carro, se camina tres o cuatro horas sobre la roca y el resto hielo.
Evidentemente el retroceso ha sido significativo 6
Los habitantes de los pramos cercanos a los glaciares tambin
han percibido los cambios en la montaa y su abrigo helado. En la Sierra
Nevada de El Cocuy, por ejemplo, el retroceso de los glaciares se mide por
el tiempo que hoy en da se gasta para llegar a la nieve en comparacin
con las excursiones de otrora. Para algunos campesinos se relaciona con la
cantidad de picos desnudos y lajas que se aprecia en la actualidad. En ese
sentido, una de las mujeres de mayor edad de la vereda La Cueva en Gicn
argumenta: Yo conoc el nevado bien abajo, ahora est muy arriba. Es que
todo lo que se ve de laja (roca) era lo que tena nieve. 7
En los alrededores de los nevados del Ruiz, Tolima y Santa Isabel,
los parameros tambin identifican los cambios visualmente, comparando el
Entrevista realizada a
Anbal Pineda, escalador.
Ibagu, 15 de junio de
2012.
Oscar Ospina, escalador.
Manizales, 16 se junio de
2012.
mujer de unos 60 aos
habitante del predio
Chinchilla, vereda La
Cueva. Gicn, julio de
2010.
crecimiento de los valles y arenales frente al retroceso de la capa blancuzca

tpica de los glaciares. Y es que este factor, el visual, es la evidencia primaria
ms ilustrativa para argumentar la existencia del deshielo en nuestros nevados.
En vista de ello, se han escogido algunas fotografas de distintos sectores
de los glaciares colombianos, tomadas en momentos diferentes desde puntos
similares, con el fin de dar una mejor impresin al lector sobre el proceso de
deshielo en los picos glaciados de Colombia.
Fotografa 53 Volcn nevado

del Tolima (izq.) y volcn nevado
Santa Isabel (der.), vistos desde
el sector del Caballete, PNN
Los Nevados, dcada del 80 del
siglo XX. Ntese especialmente la
extensin glaciar del Santa Isabel.
Autor: Antonio Flrez
Fotografa 54 Fotografa del

Volcn Nevado del Tolima (izq.)
y del Volcn Nevado Santa
Isabel (der.) desde el mismo
sector del Caballete, en
enero de 2011. Como se puede
apreciar, el retroceso del glaciar
sur del Santa Isabel es notable
desde la dcada del 80 del
siglo XX.
Autor: Camilo Rodrguez,
ao 2011
127
Fotografa 55 Paramillo del Cisne (izq.)

y Volcn Nevado Santa Isabel (der.),
dcada del 30 del siglo XX.
Autor: Erwin Kraus
Fotografa 56 Paramillo del Cisne

(izq.) y Volcn Nevado Santa
Isabel (der.), dcada del 80 del
siglo XX.
Fotografa 57 Panormica actual del Paramillo del Cisne (izq.) y Volcn Nevado Santa Isabel (der.).
Ntese la magnitud del deshielo en el Santa Isabel durante las ltimas siete dcadas.
Fotografa 58 Glaciar sur del Volcn Nevado Santa Isabel en diciembre de 2006.
Fotografa 59 Glaciar sur del Volcn Nevado Santa Isabel en septiembre de 2011.
Ntese el rpido descongelamiento de este sector.
Fotografa 60 Panormica del costado oriental del Volcn Nevado Santa Isabel (izq.) y del Volcn Nevado del Ruiz (der.), dcada del 30 del siglo XX.
Autor: Hermann Hoeck, ao 1931
Fotografa 61 Panormica actual

del costado oriental del Volcn
Nevado Santa Isabel (izq.) y
del Volcn Nevado del Ruiz
(der.). Si bien el deshielo ha sido
importante en los dos volcanes
nevados, la altura del Santa
Isabel, comparativamente inferior
a la del Ruiz, ha generado una
prdida mayor de su cobertura
glaciar.
Fuente: archivo Parques
Nacionales Naturales de
Colombia, septiembre de 2011
Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo
Fotografa 62 Refugio del Ruiz con el glaciar Molinos de fondo.

Fuente: archivo Parques Nacionales Naturales de Colombia, (Dcada 1970?)
Fotografa 63 Refugio del Ruiz en marzo de 2006. Como se puede observar,

para esta fecha el glaciar Molinos ya no cubre la montaa de fondo.
131
Fotografa 64 Volcn Nevado del Tolima desde el Valle del Placer, dcada del 30 del siglo XX.
Autor: Erwin Kraus
Fotografa 65 Volcn Nevado del Tolima desde el Valle del Placer, febrero de 2009.
Ntese el retroceso de los glaciares, especialmente en el costado derecho de la imagen.
Fotografa 66 Volcn Nevado del Tolima en la dcada del 30 del siglo XX.
Autor: Hermann Hoeck
Fotografa 67 Volcn Nevado del Tolima. Ntese la desaparicin casi

total de la lengua glaciar que bajaba al lado del espoln (pared de roca).
Autor: Cristian Camilo Leyva, ao 2012
Fotografa 68 Glaciar
Campanillas Blanco en la dcada
de 80 del siglo XX, Sierra
Nevada de El Cocuy o Gicn.
Fotografa 69 Glaciar Campanillas

Blanco en septiembre de 2009,
Sierra Nevada de El Cocuy o
Gicn.
Autor: Jorge Luis Ceballos, ao
2009
Fotografa 70 Glaciar Campanillas

Blanco en marzo de 2010, Sierra
Nevada de El Cocuy o Gicn. Este
glaciar presenta apenas un rea de
0.02 Km. Con un rea tan pequea,
una altura mxima de apenas 4900
metros y una tendencia al descenso
de las precipitaciones y al aumento
de la temperatura, el Campanillas
Blanco es un glaciar que puede
desaparecer en el corto plazo.
Autor: Jorge Luis Ceballos, ao
2010
Fotografa 71 Cerros de La Plaza, Sierra Nevada de El Cocuy.

Autor: Erwin Kraus, 1943
Fotografa 72 Cerros de la Plaza en el ao 2009. Pese a que la imagen no fue tomada desde el mismo punto de
la que tom Kraus en 1943, es posible percibir la magnitud del deshielo en la proporcin de roca descubierta.
Fotografa 73 Laguna Grande de

la Sierra en la dcada del 40 del
siglo XX.
Autor: Erwin Kraus, ao 1946
Fotografa 74 Laguna Grande de la Sierra en el ao 2008. Ntese cmo las masas de hielo se han retirado del borde de la
laguna. Autor: Jorge Luis Ceballos, ao 2008
Fotografa 75 Pico Cncavo, Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn. Ntese el espesor de la masa de hielo al borde de la laguna.
Autor: Erwin Kraus, ao 1938
Fotografa 76 Pico Cncavo en diciembre de 2009.
Ilustracin 3 Probable apariencia del glaciar Ritacuba Negro en la dcada del 50 del siglo XIX.
Acuarela de la Comisin Corogrfica llamada Vista del nevado de Chita i del gran nevero que tiene hcia Gcan. Tundama.
Fuente: Biblioteca Nacional de Colombia
Fotografa 77 Apariencia actual del glaciar Ritacuba Negro. Ntese la coincidencia aparente del espacio descubierto de vegetacin
en la fotografa, con el lmite inferior de los hielos pintado por los miembros de la Comisin corogrfica en la ilustracin 3.
LAS CAUSAS DEL DERRETIMIENTO GLACIAR SEGN LOS VECINOS

DE LOS NEVADOS COLOMBIANOS
Comprender un fenmeno potencialmente nocivo, desde el punto de vista de las comunidades
locales, es un paso necesario a la hora de definir acciones efectivas que eviten efectos adversos sobre
las personas y los ecosistemas. Entender la concepcin local de las amenazas permite conocer y
comprender el conjunto de decisiones que se tomaran localmente para hacerle frente, por ejemplo,
al retroceso acelerado de los glaciares (Heyd, 2011). Grupos indgenas como los Nasa y Arhuacos
vienen percibiendo cambios en sus nevados y en general, en sus territorios, pero establecen las
relaciones de causalidad de manera distinta a como se establece en el pensamiento occidental. En
un contexto estructurado a partir de procesos de reivindicacin cultural y territorial, los indgenas
de la Sierra Nevada de Santa Marta y del Volcn Nevado del Wila entienden los cambios en el clima
y en los glaciares como consecuencia de una falta grave en nuestro comportamiento con el resto de
humanos y con los no humanos. En ese sentido, Ulloa (2010) enlista las causas de los cambios en el
clima segn los pueblos de la Sierra Nevada de Santa Marta:
La visin occidental de desarrollo econmico, la sobrepoblacin, las herramientas
metlicas y la violencia
La prdida de parte de su territorio ancestral
Las bonanzas de la marihuana y la coca
La guaquera
Cada desajuste en el territorio de la Sierra Nevada de Santa Marta obedece a un problema originado
desde la concepcin occidental del desarrollo y su forma de relacionarse con la naturaleza, contraria
a los preceptos de los pueblos de la Sierra y al funcionamiento de sus territorios. Las represas
construidas en las partes bajas de la montaa, por ejemplo, no permiten que el agua de la Sierra
Nevada refresque el mar, generando un aumento en la temperatura y la desaparicin de los glaciares
(Arroyo, 2010). El saqueo a los sitios de pagamento, la invasin de los espacios sagrados (necesarios
para mantener el equilibrio en el territorio), la violencia de los hermanos menores y, en general,
el maltrato a los cerros y a las lagunas, han calentado el territorio y son tambin causales de la
desaparicin de los glaciares (Organizacin Gonawinda Tayrona, 2009).
Para la gente del Pez la cuestin no es muy diferente, y los llamados desastres naturales son una
manifestacin de la naturaleza para corregir comportamientos inadecuados de la sociedad. En tal
sentido, los Nasa ven en eventos potencialmente perjudiciales como la extincin glaciar y la erupcin
del volcn un consejo, una moraleja, una enseanza que imparte la naturaleza sobre la sociedad. En
el caso especfico del Volcn Nevado del Wila, la reactivacin del edificio volcnico y los cambios
generados en los territorios cercanos son mensajes del volcn hacia el colono y el indgena para que
no suban al pramo, no cultiven ni habiten en l.
Para los Uwa de la Sierra Nevada de El Cocuy, el derretimiento de los glaciares en su territorio
obedece al constante paso de caminantes por las tierras altas de la montaa, las cuales no deberan
ser pisadas por el hombre. Los campesinos que habitan en el
costado occidental de la Sierra parecen apropiar a su manera
parte de la concepcin Uwa sobre el retroceso (sincretismo).
Cuando se cuestiona sobre el posible origen del retroceso,
generalmente se asocia a la cada de la ceniza del Ruiz
durante la erupcin del 85 y al pisoteo del glaciar: lo
primero que yo creo es por la ceniza del Nevado del Ruiz, de
ah para ac se ha descongelado muchsimo. Y lo otro porque
calienta muchsimo. Tambin porque lo pisan demasiado, eso
uno nada ms ve que le cae una piedra y ah mismito empieza
a descongelarse, entonces cmo ser con tanta gente que lo
pisa? (Entrevista a persona de unos 50 aos. Vereda Tabor,
predio El Pedregal, julio de 2010)
Fotografa 78 Campesino de alta montaa.
Los glacilogos han estimado cuantitativamente las cifras de la

extincin glaciar ilustrada anteriormente. En trminos generales, los glaciares
colombianos han pasado de 374 Km aproximadamente al final de la
Pequea Edad de Hielo a 45.3 Km en 2010; es decir Colombia ha perdido,
en 162 aos, el 84% de su rea glaciar. Ese proceso de deglaciacin ha
podido detallarse para cada nevado colombiano, como se muestra en el
cuadro 30 y en los mapas 13 a 17.
Cuadro 30 Retroceso glaciar en los actuales nevados colombianos,
1850-2010.
Glaciar o
nevado
Ao
rea (km)
1850
82,6
1939
21,4
1954
Sierra Nevada
de Santa Marta
16,1
1989
12
1995
11,1
2002
8,38
Sierra Nevada
de El Cocuy
7,4
2010
7,4
1850
148,7
1955
38,9
23,7
2003
19,8
2007
18,60
2008
17,70
2010
0,69
0,13
3,3
0,12
4,1
0,51
0,9
0,15
2,72
0,39
0,68
0,17
0,3
0,15
0,00
109,8
1,05
7,45
0,24
7,75
0,97
3,9
0,43
1,2
0,30
0,9
0,90
0,3
0,30
1,4
1,40
91%
31,45
1994
2009
61,2
Porcentaje de
rea perdida
1850-2010
7,7
2009
1986
Prdida anual
(Km)
19,4
1981
2007
Prdida entre
perodos (Km)
17,40
16,00
89%
Glaciar o
nevado
Ao
rea (km)
1850
47,5
1959
1975
1985
Volcn Nevado
del Ruiz
1986
1990
Volcn Nevado
Santa Isabel
Volcn Nevado
del Tolima
26,5
0,24
1,4
0,09
0,9
0,09
1,7
1,70
2,9
0,73
2,83
0,40
1,44
0,28
0,28
0,06
0,34
0,07
17
0,18
1,4
0,11
0,11
1,1
0,12
1,97
0,29
0,73
0,18
0,8
0,20
5,5
0,06
0,4
0,03
Porcentaje de
rea perdida
1850-2010
19,6
18,7
17
80%
14,1
11,76
2002
10,32
2007
10,04
2010
1850
9,7
27,8
1946
10,8
1959
9,4
1987
6,4
1996
5,3
2002
3,33
94%
2,6
2010
1850
1,8
8,6
1946
3,1
1958
2,7
1987
1,6
1997
Prdida anual
(Km)
21
1997
2007
Prdida entre
perodos (Km)
1,18
91%
1,1
0,04
0,42
0,04
Glaciar o
nevado
Volcn Nevado
del Tolima
Ao
rea (km)
2002
1,03
2007
0,74
33,7
1959
17,5
1981
Volcn Nevado
del Huila
1990
1996
2001
Prdida anual
(Km)
0,14
0,03
0,108
0,02
0,19
0,06
16,2
0,15
1,2
0,20
0,9
0,06
1,5
0,17
0,6
0,10
0,35
0,06
2,15
0,39
1,1
0,20
0,93
2010
1850
1965
Prdida entre
perodos (Km)
Porcentaje de
rea perdida
1850-2010
91%
16,3
15,4
13,9
71%
13,3
12,95
2007
10,8
2010
9,7
Fuente: Flrez (1992), IDEAM y Universidad Nacional de Colombia (1997), imgenes Landsat
TM 2001, 2002, 2003, Landsat ETM 2007, Spot 2006, Quick Bird 2007 y RapidEye 2010
De acuerdo con los anlisis al cambio de rea de los nevados

colombianos en los ltimos 50 aos se estima que los glaciares pierden del
3% al 5% de su rea glaciar por ao. Los estudios adelantados por el IDEAM
demuestran que el rea glaciar en Colombia se ha reducido en 60% en los
ltimos 60 aos con un retiro anual del borde inferior del hielo que oscila
entre 20 y 25 metros longitudinales. Tal como lo mencionan el IAvH et. al.
(2011), la deglaciacin en Colombia ha sido ms fuerte en las ltimas tres
dcadas (ver grfico 10). Entre 1980 y 2010 se estableci una prdida
de rea glaciar del 57%, mucho mayor al 23.5% de superficie deglaciada
durante el perodo 1930-1950, evidenciando una posible relacin entre el
comportamiento recesivo de las masas glaciares del pas y los aumentos de
la temperatura media global. Este retroceso puede estar ligado, igualmente,
a la reactivacin del Volcn Nevado del Ruiz (1984). Un fenmeno similar se
presenta en el Volcn Nevado del Huila (lnea azul clar en el grfico 10), el
cual incrementa la deglaciacin en la dcada del 2000 y la acelera despus
de 2007, perodo en el cual se incrementa la actividad volcnica.
rea (Km2)
Grfico 10 Prdida de superficie glaciar en los nevados colombianos,

1950-2010.
40
35
30
25
20
15
10
5
0
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2010
Tiempo (Aos)
Volcn-Nevado del Ruiz
Volcn-Nevado del Huila

Volcn-Nevado Santa Isabel
Volcn-Nevado del Tolima
Fuente: Flrez (1992), IDEAM y Universidad Nacional de Colombia (1997), imgenes Landsat TM
2001, 2002, 2003, Landsat ETM 2007, Spot 2006, Quick Bird 2007 y RapidEye 2010
El cuadro 31 permite hacer un balance y resumen de las variaciones de

cada glaciar colombiano desde el pleniglacial hasta el ao 2010.
Cuadro 31 Descripcin del retroceso glaciar en los nevados de Colombia

desde el Pleniglacial hasta el ao 2010
Nevado
Pleniglacial
(35.000 AP, aproximadamente)
Comportamiento fin de la pequea edad

de hielo-2010
Volcn Nevado
del Huila
Es muy probable que una sola masa de

hielo ocupara las reas por encima de los
3000 m. desde el pramo de las Hermosas
hasta el Macizo Colombiano (noreste del
Pramo de las Papas). De ser cierto, pudo
haber sido la Sierra Nevada ms extensa
para aquella poca, con una lnea de
equilibrio cercana a los 3600 m.
Durante la Pequea Edad Glacial, el

Huila cubra 33,7 Km, con un volumen
aproximado de 769.200.000 m, el borde
inferior llegaba a 4250 m.
( 100). Hasta antes de la reactivacin
volcnica de la dcada del 2000,
presentaba una tasa de prdida en su
rea de 0,7% anual.
Volcn Nevado
del Tolima
Constitua una sola masa de hielo con

el Volcn Nevado del Ruiz y el Volcn
Nevado Santa Isabel. Durante ese perodo
las lenguas glaciares pudieron alcanzar
los 3000 m. Sin embargo, durante el
Tardiglacial (14000-10000 AP) ya estaba
separado y el lmite inferior del hielo se
ubicaba por encima de 4000 msnm.
En la Pequea Edad Glacial el hielo

avanz hasta los 4300 m. sobre el flanco
sur y a 4450 m. en los dems costados.
Entre 1850 y 1958 (108 aos) el volcn
perdi un 71% de su rea y entre 1958
y 2002 (44 aos) un 62%, el valor ms
alto respecto a los dems glaciares para
este perodo. Esto se debe principalmente
a que, por su rea reducida, cualquier
prdida porcentualmente eleva el dato.
Nevado
Pleniglacial
(35.000 AP, aproximadamente)
Una masa continua de hielo y nieve cubra

todo el complejo volcnico Ruiz-Tolima y
llegaba cerca a Pensilvania (Caldas, 55
Km. al norte del Ruiz), con un lmite inferior
Volcn Nevado de glaciar mximo por el flanco oriental de
Santa Isabel
3100 m. (200) y de 3400 m. (200) por
el occidente, lmites que correspondan con
el mximo descenso de algunas lenguas
glaciares, ya que el rea de acumulacin
de hielo estaba por encima de los 3600 m.
Comportamiento fin de la pequea edad

de hielo-2010
Durante la Pequea Edad Glacial, logr
descender hasta los 4350 m. por el
oriente, y 4500 m. por el occidente, con
un rea de 27.8 Km. Para el perodo
1959-2010 ha reducido su rea glaciar
en un 81%, siendo uno de los glaciares con
mayor retroceso durante los ltimos aos en
Colombia.
Durante el mayor avance glaciar, estuvo

cubierto por hielo hasta los 3200-3400 m.
por el flanco occidental, y 3000-3200 m.
por el flanco oriental.
Entre 1850, y antes del inicio de la

actividad volcnica de 1984, el retroceso
se sostuvo a un ritmo de 0,5% anual en
promedio. Durante el evento volcnico
sucedido a finales de 1985 el Ruiz
perdi aproximadamente un 10% de su
masa glaciar (1,7 Km); posteriormente,
las prdidas han sido del 5% anual
en promedio. En los ltimos 17 aos se
redujo un 40% del rea glaciar. El receso
ha afectado en particular las largas
lenguas que caracterizaban al Ruiz como
Nereidas, Recio y La Cabaa, actualmente
inexistentes.
Muy posiblemente durante la mxima

extensin glaciar, la Sierra Nevada de El
Cocuy cubra desde las montaas cerca a
la Laguna de Tota hasta el Complejo de
pramos del Almorzadero, con un lmite
Sierra Nevada de
glaciar que alcanz entre 2700 y 3000
El Cocuy
m. por el oriente y entre 2900 y 3000 m.
por el occidente. Esta variacin entre un
costado y otro se explica por la presencia
de zonas ms hmedas hacia el costado
oriental.
Segn registros morrnicos, en 1850

El Cocuy tena 43% de los glaciares
colombianos (148,7 Km). Entre 1850 y
1955 (105 aos) la Sierra perdi un 76%
de su rea y entre 1955 y 2003 (48 aos)
perdi 39%. Los glaciares se mantienen
en el flanco occidental, sobre los planos
rocosos inclinados de la montaa.
La masa de hielo tuvo su lmite inferior

entre los 3300 y 3400 m. pero en
algunos lugares alcanz incluso los 2800
Sierra Nevada de
m., cubriendo un rea de 1239 Km. De
Santa Marta
aquel mximo avance qued un sistema
morrnico conocido con el nombre de
estadio Aduriameina.
Al finalizar la Pequea Edad de Hielo,

los glaciares estaban distribuidos en tres
grupos y cubran un rea de 82,6 Km. En
1954 ya se haba perdido un 76% de su
rea y se haba dividido en 50 glaciares
de diferente tamao, favoreciendo su
desaparicin. Entre 1954 y 2002 (48
aos), 17 masas de hielo entre 3 y 10 Ha.
desaparecieron debido a estas condiciones
de poco tamao y nula alimentacin.
Desde los aos 50 se aprecia una
paulatina deglaciacin, no solo en el lmite
inferior sino en las cumbres, traducida en
cornisas desnudas. Esta caracterstica es la
ms destacable en la actualidad.
Volcn Nevado
del Ruiz
3.3 La apropiacin y uso de la herencia glaciar

Se considera que la sucesin de perodos fros y clidos fueron
dinamizadores del avance y de la fusin de los glaciares. Esa dinmica qued
plasmada sobre la superficie de los pramos y de las partes ms altas de
las cordilleras colombianas en forma de amplios valles por donde corren los
ros (valles glaciares), depresiones profundas (circos glaciares), cubetas de
sobreexcavacin (donde hoy existen lagunas) y estras en las rocas. De igual
manera, el flujo de las lenguas glaciares transport material detrtico rocoso,
acumulando este material a diferentes alturas y formando arcos morrnicos
(Brunschweiler, 1981).
Toda esa herencia geomorfolgica caracterstica de las montaas
colombianas, con alturas superiores a 2700 msnm, ha sido apropiada por los
hombres y las mujeres que habitan hoy en esos parajes de los Andes y que
han encontrado en las bondades de aquel ambiente, esculpido por el hielo,
un espacio que les proporciona facilidades para el desarrollo de su forma
de vida y para la subsistencia. Esos espacios, fros, solitarios, evocadores,
han gozado, tambin, de una valoracin paisajstica especial por parte de
caminantes o romnticos de la montaa. Paralelamente, las rugosidades
que sobre la superficie ha dejado el paso del hielo han formado barreras de
contencin para el agua, que se apoza y se retiene para ser aprovechada
por comunidades enteras que beben del lquido desprendido de las alturas.
3.3.1 Valles y morrenas: el marco para la vida en sociedad en la alta montaa
Las desigualdades en la tenencia de la tierra, los modelos de

desarrollo enfocados en la explotacin agropecuaria de cada rincn
del suelo colombiano, la pobreza rural y la violencia han empujado a
contingentes enteros de familias colombianas hacia las cumbres andinas, a
abrir pramo y selva altoandina con el fin de encontrar un espacio para
habitar y reproducirse socialmente. Ese proceso, conocido como colonizacin
de altura, se ha desarrollado a partir de movimientos poblacionales sucedidos
desde la Colonia y que se intensificaron durante el siglo XX. Es probable
que para las familias que protagonizaron aquella gesta la alta montaa se
haya presentado como un espacio imponente, agreste. Pero la necesidad de
encontrar un lugar para habitar, producir y subsistir los llev a conocer las
particularidades del pramo, a adaptarlas y a adaptarse a ellas para sacar
el mximo provecho. Sobre ese panorama se ha trabajado y habitado la
alta montaa distinguiendo un marco favorable para la vida humana en dos
espacios: los valles glaciares y las morrenas.
El retiro de los hielos que cubrieron buena parte de los actuales
pramos colombianos durante miles de aos despej los valles glaciados y los
dej como enormes boquetes que permiten la comunicacin entre las tierras
bajas y las cimas de las cordilleras. El IDEAM y la Universidad Nacional de
Colombia (1997) reconocen en los valles glaciares las vas que permitieron
movilizar a la poblacin desde la media, la baja montaa y los valles clidos
Fotografa 79 Valle glaciar en el Pramo del Almorzadero, Santander. Ntese cmo las actividades productivas
(potreros y cultivos) as como los espacios de asentamiento se ubican aprovechando las zonas suavizadas por el
paso de antiguos glaciares en un arreglo espacial que se repite a lo largo y ancho de los pramos colombianos.
Autor: Antonio Flrez, ao 2010
hasta alturas superiores a los 3000 metros. De forma complementaria, estos

valles canalizaron los flujos de poblacin entre vertientes y permitieron el
paso de poblacin, por ejemplo, desde el Tolima hacia los Llanos del Ariari
en el Meta.
Pero los valles glaciares facilitaron no solo el avance, sino el
establecimiento de los contingentes de colonos en busca de tierras. Si se
observa el ordenamiento espacial de los pramos colombianos, ser fcil
distinguir las casas de habitacin y el tapizado de potreros y cultivos sobre
los amplios valles modelados por el hielo en el pasado.
La suavidad de la pendiente al interior de los valles glaciados facilita
el cultivo con bajo gasto de energa, un elemento clave si se tiene en cuenta
que buena parte de la produccin de los pramos del pas se relaciona con
economas campesinas que hacen uso de energa animal o humana para
trabajar la tierra. Sin embargo, la morfologa cncava de los valles trae
consigo la existencia de lagunas, humedales y turberas en las partes bajas que,
aparte de ser esenciales para la oferta hdrica, pueden generar problemas
de encharcamiento para los cultivos y los potreros. Ante esa limitante, ha sido
recurrente el uso de canales para desecar los humedales y aprovechar los
suelos del fondo de los valles, ricos en materia orgnica (ver fotografa 80).
Fotografa 81 Morrenas utilizadas

con fines agropecuarios.
Fotografa 80 Antigua laguna de alta montaa desecada para utilizar en labores agropecuarias, cercanas al volcn Cumbal.
Autor, Antonio Flrez, dcada del ochenta del siglo XX
Adicionalmente, se usan espacios que, ubicndose al interior de los

valles, ofrecen menos probabilidad de encharcamiento: las morrenas. Pese a
tener suelos superficiales y con alto contenido de rocas, las formas convexas
de las morrenas se han utilizado histricamente para establecer cultivos y
sitios de habitacin, especialmente por ser espacios bien drenados. Este es un
punto clave al momento de elegir espacios de uso agropecuario en el pramo,
pues la reduccin del encharcamiento reduce, a su vez, el exceso de agua en
las plantas y minimiza la incidencia negativa de las heladas sobre los pastos
y cultivos.
Algunos sistemas de morrenas, ubicados entre los 3000 y los 3800
metros, pueden estar cubiertos de ceniza, lo que aumenta la fertilidad de los
suelos incipientes y favorece la retencin de humedad. De la misma manera y
gracias a procesos diferenciales de formacin de suelos, es posible encontrar
capas de gravilla y suelos enterrados, lo que aumenta la capacidad de
retener agua.
Al margen de los impactos edficos, biticos e hidrolgicos, la
colonizacin de altura y el ordenamiento de los espacios geogrficos en
pramos y selvas altoandinas han girado en torno al uso de la herencia
glaciar y de sus cualidades para el establecimiento de los habitantes del
pramo, los cuales han entendido las ventajas de morrenas y valles glaciares
en un medio difcil como la alta montaa colombiana.
3.3.2 Una relacin entre asentamientos y glaciares en Colombia
Un buen nmero de los asentamientos urbanos del pas se ubican sobre

geoformas relacionadas con la dinmica histrica de las masas de hielo. Las
geoformas de origen fluvioglaciar, aquellas que se producen por el depsito
de materiales arrastrados por ros y glaciares a la salida de caones o zonas
montaosas, ofrecen especiales condiciones para el establecimiento de cascos
urbanos o asentamientos de tamao e importancia regional considerable.
De un lado, las condiciones topogrficas suaves, caractersticas de dicha
geoforma, permiten la construccin de edificaciones sin mayor sobresalto por
las pendientes. De la misma manera, el tipo de materiales que componen los
abanicos los convierten en fuente de aprovechamiento para la construccin.
Por ltimo, la localizacin de asentamientos en estas zonas permite controlar
espacios diferenciales en cuanto a su oferta ambiental. Por estar en la
interseccin de zonas altas-fras y bajas-clidas, los asentamientos en abanicos
fluvioglaciares son cruces de caminos y puntos de intercambio de productos
entre las comunidades que habitan en esos dos ambientes.
Los tpicos depsitos fluvioglaciares en Colombia en los cuales se han
construido ciudades son:
El suroriente de Bogot D.C., localidad de Tunjuelito, especficamente
el barrio del mismo nombre. All la evidencia ms notable se localiza
en las conocidas gravilleras, donde precisamente se extrae
material fluvioglaciar para construccin.
En el departamento de Boyac, Beln y Cerinza se localizan sobre

depsitos de este tipo, as como parte de la ciudad de Duitama.
En el departamento de Norte de Santander se presenta esta
situacin en la cabecera municipal de Chitag.
Frontino, Antioquia,
fluvioglaciares.
tambin
se
localiza
sobre
depsitos
En medio de la diversidad geomorfolgica de Colombia se

encuentran varias cabeceras municipales sobre una mezcla de
depsitos fluvioglaciares y aluvio-torrenciales como Guasca, Pasca y
Fusagasug (Cundinamarca), Mongua, Chiscas (Boyac), Villamara
(Caldas), Scama (Casanare), Pueblo Rico (Risaralda), California,
Cerrito y Charta (Santander), Silvia y Toribo (Cauca).
Tambin existe la mezcla entre depsitos fluvioglaciares y depsitos
fluvio-volcnicos como en Cumbal, Contadero, Gualmatn y La
Florida (Nario).
3.3.3 La importancia hdrica de la alta montaa y los modelados glaciares
Como se mencion en el primer captulo, el paso de las masas de

hielo sobre la superficie permiti, entre muchos otros componentes de la
alta montaa, la formacin de lagunas y humedales. Estos cuerpos de agua
son grandes reservorios hdricos que captan el agua de las lluvias y de la
escorrenta superficial, la retienen y depositan en los ros y quebradas que
corren hacia las partes bajas de las montaas.
El IDEAM y la Universidad Nacional de Colombia (1997) hacen un
interesante anlisis del estado de los sistemas lagunares de alta montaa en
Colombia. El cuadro 32 presenta un panorama general sobre el tamao de
los sistemas lagunares de distintas partes de la alta montaa colombiana:
Cuadro 32 rea de las lagunas de alta montaa en Colombia.
Nmero de lagunas
rea (Km)
Participacin de las
lagunas en el rea de
alta montaa
383
15.07
0.90%
Cordillera Oriental
693
87.03
0.40%
Cordillera Central
548
36.31
0.20%
0.33
0.07%
1629
135.62
0.30%
Unidades
Cordillera Occidental
Total alta montaa colombiana
Fuente: IDEAM y Universidad Nacional de Colombia (1997)
os modelados superficiales en las partes

altas de la Cordillera Central son una
curiosa mezcla entre la accin del hielo y la
accin de los volcanes. Una muestra de ello
es la Laguna del Otn, lugar emblemtico
del Parque Nacional Natural Los Nevados.
Este espejo de agua, situado en el costado
suroccidental de los glaciares del Volcn
Nevado de Santa Isabel, se form por la
obstruccin del valle glaciar por un flujo
de lavas. Segn Flrez (2002a) un flujo
de coladas de lava baj desde las cimas
del Santa Isabel a travs de los valles
modelados por el hielo, generando un
represamiento que dio origen a la Laguna
del Otn. Dicho evento sucedi hace unos
5750 aos antes del presente (Thouret et.al.
1995).
La anterior informacin debe tomarse

como una aproximacin, toda vez que las
lagunas son componentes dinmicos de la alta
montaa, sometidos, por ejemplo, a procesos de
sedimentacin y colmatacin que pueden generar
cambios en el nmero de cuerpos de agua y en
el tamao de dichas superficies. Sin embargo,
constituye una aproximacin vlida para evaluar
la participacin de las superficies acuticas en
la alta montaa del pas. Estas superficies son
importantes por las siguientes razones:
Son reservas hdricas a escala local,
regional y nacional, sobre todo en el
actual contexto climtico, caracterizado
por la reduccin de las precipitaciones y
el aumento de la temperatura.
Regulan y estabilizan caudales gracias
a su capacidad receptora.
El proceso natural de sedimentacin y
colmatacin de estos cuerpos de agua
genera un nicho importante para la
formacin de suelos.
Simblicamente son importantes para
distintos pueblos indgenas que las
consideran parte fundamental de sus
territorios y les sirven de espacio de
uso ritual.
Lavas
Laguna
del Otn
Imagen 5 Laguna del Otn.

Fuente: fotografa area IGAC no. 6872, febrero de 1959.
Fotografa 82 Sistema lagunar, Volcn Nevado del Ruiz, sector Alfombrales
Captulo 4.
El estudio de los glaciares colombianos o la

glaciologa en Colombia
La maravilla de un solo copo de nieve supera la sabidura de un milln de
meteorlogos
Sir Francis Bacon
Fotografa 83
Trabajo glaciolgico en el Parque Nacional Natural
El Cocuy.
Como se ha mencionado en captulos anteriores, los glaciares se

caracterizan por ser dinmicos y responder a las variaciones de otros
componentes del sistema Tierra como la atmsfera (clima) y la litosfera
(actividad volcnica). Su dinmica se refleja directamente sobre su superficie
mediante ganancias o prdidas de masa, acumulacin glaciar por las
precipitaciones slidas (generalmente en la parte superior del glaciar) y
ablacin glaciar por los procesos de fusin, evaporacin y sublimacin.
La transicin de masa glaciar de la zona de acumulacin a la zona de
ablacin se atribuye a las caractersticas mecnicas del hielo, las cuales hacen
que se comporte como un cuerpo viscoso-plstico que fluye de forma lenta
constante desde las partes altas (cumbres) hacia las zonas bajas (borde de
hielo). Estos flujos se pueden medir principalmente en funcin de los cambios
que se evidencien en su geometra, volumen, espesor, balance de masa,
aportes de agua lquida a las cuencas hidrogrficas y su interaccin con las
variables atmosfricas.
En la actualidad, el IDEAM realiza trabajos glaciolgicos aplicando
tcnicas de cuantificacin y cualificacin de parmetros glaciolgicos,
hidroglaciolgicos y atmosfricos (Esquema 11) que permiten evaluar la
dinmica y evolucin de los glaciares, siguiendo metodologas recomendadas
por el Grupo de Trabajo de Nieves y Hielos (GTNH) del Institut de Recherche
Pour le Dveloppement (IRD), la Universidad de Zrich (Suiza) y el World
Glacier Monitoring Service (WGSM, por sus siglas en ingls). El esquema 11
enlista las actividades glaciolgicas desarrolladas en Colombia:
El trabajo
Glaciolgico
Geometra
glaciar
Cambio de masa
y aportes hdricos
Meteorologa y
Micrometeorologa
Retroceso
longitudinal del
frentre
inferior glaciar
Balance de masa
glaciar
Mediciones
meteorolgicas
Clculo del
rea glaciar
Balance Hdrico
Balance energtico
superficial
Espesor y volumen
de hielo
Esquema 11 Principales actividades glaciolgicas

que se realizan actualmente en Colombia.
4.1. Los nevados elegidos

Como se mencion en un captulo anterior, actualmente Colombia cuenta
con seis glaciares, todos ellos con potencial para el desarrollo de trabajos de
glaciologa. Ante tal panorama, se hizo necesario definir y seleccionar reas
de estudio concretas, haciendo uso del siguiente listado de criterios:
a. Representatividad del glaciar: El glaciar de estudio debe
representar las condiciones climticas locales y regionales. Adems,
debe tener un rango altitudinal suficientemente amplio para definir
el rea de ablacin y el rea de acumulacin.
b. Tamao del Glaciar: Es importante para los anlisis comparativos
estudiar zonas glaciares de diferente extensin. A partir de trabajos
realizados en otros glaciares del mundo, se ha podido comprobar
que la respuesta a los efectos de los cambios en las variables
atmosfricas es distinta dependiendo del tamao del glaciar,
siendo los pequeos ms sensibles y con una respuesta ms rpida
a los pequeos cambios atmosfricos (Ramrez 2001, citado por
Francou 2004). Tambin se debe considerar una extensin glaciar
que permita hacer seguimiento por varios aos.
c. Morfologa de la Cuenca: El glaciar escogido debe presentar una
cuenca con sus lmites bien definidos. Este aspecto es fundamental
para la medicin de un balance glaciolgico e hidrolgico, pues
permite tener una relacin de rea drenada precisa y fcilmente
identificable a travs del tiempo.
d. Estado del frente glaciar: Hace relacin a la existencia de un frente
glaciar limpio, es decir, sin hielo muerto en cercanas al glaciar, y del
cual se desprenda un caudal de agua lquida fcilmente medible
peridicamente.
e. Accesibilidad y seguridad: El glaciar seleccionado debe contar
con buenas rutas de acceso y, en lo posible, no debe tener muchas
grietas. Adicionalmente no debe presentar lugares peligrosos,
como zonas de avalanchas, desprendimiento de bloques, sracs y
pendientes muy fuertes. As mismo, con el fin de facilitar el anlisis
de la relacin atmsfera-glaciar, es importante que el glaciar no se
encuentre sobre una estructura volcnica en actividad permanente
(cada de piroclastos, expulsin constante de cenizas a la atmsfera).
A partir de la evaluacin de los criterios anteriores, se seleccionaron los
siguientes glaciares para su observacin y estudio:
4.1.1. Glaciar de estudio No. 1: Volcn Nevado Santa Isabel
A partir de observaciones en campo, anlisis de fotografas areas e

imgenes de satlite, se eligi como rea de inters este glaciar (ver mapa
bsico del Volcn Nevado Santa Isabel), el cual presenta caractersticas
adecuadas en cuanto a su accesibilidad, seguridad (poco agrietado, pendiente
moderada y superficie uniforme), frente glaciar limpio, microcuenca bien

definida y de la cual nace un afluente lquido proveniente de la fusin glaciar
y que puede ser medido (ver cuadro 33). Adems cuenta con infraestructura
cercana para apoyo logstico y presencia institucional continua por encontrarse
dentro del Parque Nacional Natural Los Nevados.
Como desventaja notable, el glaciar presenta poca diferencia altitudinal
entre el borde inferior del hielo y cumbre. Sin embargo, dicha condicin puede
ser entendida, al mismo tiempo, como ventaja ya que su baja altitud lo hace
ms dinmico, con respuestas rpidas y claras ante la variabilidad climtica.
El Volcn Nevado Santa Isabel cuenta en la actualidad con un rea de
1,8 Km, para realizar los trabajos glaciolgicos se seleccion una pequea
masa de hielo de 0,2 Km, localizada al noroeste del glaciar (ver imagen 6).
Dicha zona se conoce como Glaciar Conejeras por el sendero que lleva a este
lugar. (ver fotografa 84).
Fotografa 84 Panormica del glaciar Conejeras.

Imagen 6 Ubicacin del glaciar Conejeras (azul)

en el volcn nevado Santa Isabel.
Imagen Rapid Eye, 2010
Cuadro 33 Caractersticas morfolgicas del glaciar Conejeras.

rea
0.21 Km
Longitud
1.08 Km
Ancho mximo
0.423 Km
Altitud Borde inferior del

hielo
Altitud cumbre
Pendiente media
4710 m
4940 msnm
12
4.1.2. Glaciar de estudio No. 2: Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn
El trabajo para la determinacin del lugar en la Sierra Nevada de El

Cocuy fue similar al realizado en el volcn Santa Isabel, siendo escogidos los
glaciares Ritacuba Blanco (ver fotografa 85) y Negro (ver fotografa 86)
al norte de la Sierra (imagen 7), los cuales cumplen con las caractersticas
requeridas de acceso, tamao, frente glaciar, representatividad y morfologa
de la cuenca. Sin embargo, presenta problemas de seguridad en su ascenso
por el fracturamiento (sracs) que se presenta en gran parte del glaciar.
Al igual que el Volcn Nevado Santa Isabel, la Sierra Nevada de El
Cocuy o Gicn cuenta con infraestructura cercana para apoyo logstico y
presencia institucional continua por encontrarse dentro del Parque Nacional
Natural El Cocuy.
Kilmetros
Imagen 7 Ubicacin de los

glaciares Ritacuba Blanco y
Ritacuba Negro (azul) en la
Sierra Nevada de El Cocuy,
Imgen RapidEye, 2010
Los glaciares Ritcuba Blanco y Ritacuba Negro suman un rea

aproximada de 3.3 Km y se encuentran sobre la vertiente noroccidental
de la sierra. A pesar de estar contiguos, estos dos glaciares presentan
diferencias en su morfologa, por lo tanto las mediciones realizadas en ellos
se complementan para establecer la dinmica en esta sierra nevada:
Cuadro 34 Caractersticas morfolgicas glaciares Ritacuba Blanco y Negro
Parmetro
Ritacuba blanco
Ritacuba negro
rea
0,5 Km
2,8 Km
Longitud
4,8 Km
2,9 Km
Ancho mximo
0,6 Km
4,6 Km
Altitud Borde inferior del

hielo
4865 m
4715 m
Altitud cumbre
5380 m
5350 m
10
12
Pendiente media
Fotografa 85 Glaciar Ritacuba Blanco, Autor: Jorge Luis Ceballos

Fotografa 86 Glaciar Ritacuba Negro. Autor: Jorge Luis Ceballos
4.2. La observacin glaciar y su instrumentacin

Conocer la dinmica de los glaciares implica hacer un seguimiento a los
parmetros fsicos necesarios para identificar los cambios del glaciar en un
periodo de tiempo dado, con el cual se pueda conformar una serie de datos
consistente para su anlisis. Con el fin de llevar a cabo esa tarea es preciso
equipar o instrumentar cuidadosa y estratgicamente los glaciares de estudio
con elementos y equipos de diversa ndole, que pueden ser de materiales
sencillos hasta de alta tecnologa.
La instrumentacin glaciar, la recoleccin de datos y sus productos
se orientan hacia la obtencin de informacin que se agrupa en tres
temticas: Geometra glaciar, cambios de masa y aportes hdricos, y
micrometeorologa y meteorologa. A continuacin se explicar cada uno de
estos tres ejes de anlisis glaciolgico.
4.2.1. Geometra glaciar
Evaluar los cambios en la geometra del glaciar durante un perodo

determinado de tiempo consiste en conocer las variaciones de la masa de
hielo en longitud, superficie y volumen. Esta cuantificacin es fundamental para
identificar las respuestas del glaciar ante los procesos de ablacin y acumulacin
de masa. Para medir dichos cambios, se utilizan mtodos geodsicos de terreno,
anlisis de fotografas areas e imgenes de satlite, reconstruccin con base
en anlisis geomorfolgicos o de investigaciones histricas.
Las actividades ms importantes realizadas en Colombia para
cuantificar estas variaciones son:
a. Longitud: Retroceso del frente glaciar: Mediante puntos fijos (rocas
de gran tamao, taludes de roca), ubicados cerca al lmite inferior
del glaciar, se mide dos veces al ao la distancia del punto de
referencia al frente del glaciar, para as obtener series de retroceso
longitudinal (esquema 12).
En Colombia se tienen registros en campo del retroceso del frente
glaciar desde 1986 para varios puntos en la Sierra Nevada de El Cocuy y en
el Volcn Nevado Santa Isabel; estos puntos fueron medidos inicialmente por
el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (IGAC), tarea que continu el IDEAM
a partir del ao1996.
En la actualidad el IDEAM realiza seguimiento del retroceso de
frente de hielo haciendo uso de 11 puntos distribuidos espacialmente en la
Sierra Nevada de El Cocuy, los cuales han permitido cuantificar un retroceso
mximo de 610 metros en 23 aos (1986-2011) (grfico 11) y una velocidad
promedio de retroceso de 20 a 25 m/ao (grfico 12).
En el Volcn Nevado Santa Isabel, se tienen nueve puntos activos para la
cuantificacin del retroceso de frente de hielo. Esta informacin ha permitido estimar
un retroceso de hielo mximo de 520 metros en 21 aos (1988-2011) (grfico 13)
y una velocidad promedio de retroceso de 20 a 25 m/ao (grfico 14).
BM-3
Glaciar
BM-2
BM-1
Esquema 12 Medicin del retroceso del frente de hielo en un glaciar.
Grfico 11 Retroceso del frente del hielo en varios puntos de observacin en la

Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn
600
500
400
300
200
100
2012
2009
2006
2004
2001
1998
1995
1993
1990
1987
0
1984
Retroceso de la lengua glaciar (m)
700
Aos
Cerro concavo punto 7A
Cerro concavo punto 7A-8
Cerro Toti punto A
Paso de Bellavista
Hoja Larga 1
Cerro concavo punto 8
Ritacuba A
PA3
Pulpito 5
Cerro Toti punto B-C
Ritacuba B
Pan de azcar B
Grfico 12 Velocidad promedio del retroceso del frente del hielo en varios puntos de observacin
en la Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn (1986 - 2011)
33
R-B
Retroceso medio multianual (m)
30
T-C
27
24
21
18
P5
HJ1
C7A
R-A
C8
T-A
T-BC
C7A-8
PA3
PA-B
15
12
P-B
9
6
HJ2
3
0
Puntos monitoreados
Fotografa 87 Retroceso de frente de hielo, punto de referencia para identificar el retroceso de frente
de hielo en la Sierra Nevada de El Cocuy, sector de Laguna Grande de la Sierra, Pico Cncavo.
600
500
400
300
200
100
2012
2010
2008
2007
2005
2004
2002
2000
1999
1997
1995
1994
1992
1990
1989
0
1987
Retroceso de la lengua glaciar (m)
Grfico 13 Retroceso del frente del hielo en varios puntos de observacin

en el Volcn Nevado Santa Isabel
Aos
SI-7
SI-2
SI-1
SI-N
SI-Sur
SI-PNE
SI-5
SI-Pnorte
SI-4 Cen
SI-8 Norte
SI-6
SI-8
SI-4 Der
SI-4 Izq
SI-Este
Grfico 14 Velocidad promedio del retroceso del frente del hielo en varios
puntos de observacin en el Volcn Nevado Santa Isabel
(1988 - 2011)
45
40
SI-Este
Retroceso anual (m)
35
30
SI-Sur
25
20
15
10
SI-Pnorte
SI 4-izq
SI-N
SI-8
SI-8Norte
SI-2
SI-PNE
SI-5
SI-4Cen SI-1
SI-4Der
5
0
Puntos Monitoreados
SI-6 SI-7 SI-8der
b. Superficie: Clculo de reas: El clculo del rea glaciar a nivel

nacional se realiza cada tres o cinco aos. Hasta el momento ha sido
elaborado con base en la interpretacin y procesamiento digital
de fotografas areas y de imgenes de satlite (Landsat ETM,
QuickBird, Spot, Aster, Alos y RapidEye). Los resultados de dichos
clculos se muestran en el acpite 3.2.4. Evidencias del retroceso
glaciar en Colombia, de la presente publicacin.
c. Volumen: Clculo del espesor de hielo: A partir del ao 1970 los
radares de penetracin del suelo (GPR, por sus siglas en ingls)
fueron introducidos a la glaciologa como instrumentos para medir
los espesores de hielo glaciar.
Un equipo GPR enva impulsos cortos de energa electromagntica
de radiofrecuencia al substrato glaciar mediante una antena transmisora.
Cuando la onda radiada encuentra heterogeneidades en las propiedades
elctricas de los materiales del hielo, una parte de la energa se refleja de
nuevo a la superficie y otra parte se transmite hacia profundidades mayores.
La onda en retorno es captada por una antena receptora y el equipo registra
los tiempos dobles de transmisin del pulso.
El espesor se determina a partir del tiempo empleado por la onda,
entre su salida desde un transmisor ubicado en la superficie del glaciar y su
retorno (debido a su rebote en el relieve subglaciar) a un receptor ubicado
en la misma superficie pero a una distancia horizontal del transmisor en el
caso de un radar biesttico8. Los pulsos emitidos por la antena transmisora
siguen distintos caminos hacia la antena receptora provocando la presencia
de distintas seales en los perfiles de radar.
El esquema 14 muestra el trazado terico de una onda electromagntica
en la medicin del espesor de hielo. La diferencia de tiempo entre la llegada
de la onda en el aire (onda directa) y su respectiva reflexin en el medio
glaciar es el valor utilizado para el clculo del espesor de hielo en el sitio de
generacin de la onda.
Para medir los espesores de hielo, el IDEAM cuenta con un GPR. De
acuerdo con Narod & Clarke (1994) y teniendo en cuenta la longitud de las
antenas se puede calcular el espesor de hielo D por medio de la siguiente
expresin:
D = [168 (t+d)/300-d]
Donde:
D: profundidad del hielo en metros.
d: separacin de las antenas en metros.
168 m/ m s: velocidad de la onda en el hielo.
300 m/m s: velocidad de la onda en el aire.
8
Radar biesttico: es un
radar que tiene el emisor
y el receptor separados.
t: tiempo de viaje entre la onda y el eco.
30 m
Receptor
Transmisor
Superficie glaciar
Espesor
Seal
Hielo
Seal
Roca
Esquema 13 Funcionamiento del GPR
Amplitud
Onda de Aire
2
Eco
Esquema 14 Trazado lineal de un eco radar
Los clculos realizados por el IDEAM en

el ao 2008 permitieron estimar que el espesor
promedio de hielo para el glaciar Conejeras en
el Volcn Nevado Santa Isabel es de 48 metros y
los espesores mximos de 56 metros, tal como se
muestra en el grfico 15.
A 2012 el IDEAM ha actualizado sus equipos
de medicin de espesor de radar remplazando el
sistema de osciloscopio Fluke por un osciloscopio
Picoscope, el cual permite analizar de forma ms
eficiente los datos provenientes del radar.
EL VOLUMEN DE AGUA CONTENIDO

EN LOS NEVADOS
stimar el volumen actual de agua

almacenada en los actuales nevados
colombianos es una tarea ardua debido a la
dificultad de capturar datos directos sobre
la superficie de cada nevado. Sin embargo,
por medio de observaciones directas en
los glaciares de estudio se han observado
y medido espesores muy diferentes que
van desde pocos metros en los bordes
inferiores hasta algunas decenas de metros
en las partes altas. Promediando valores
observados o medidos se ha estimado un
espesor promedio de hielo de 60 metros.
Tomando como referencia este valor y el
rea glaciar actual, se puede conjeturar
que el volumen de hielo glaciar actual es de
2,7 Km. Si se toma como densidad terica
del hielo 0,9 toneladas/m equivaldra a 2,4
Km de agua lquida.
d. Fotografas oblicuas terrestres: consiste

en capturar fotografas digitales del
frente de hielo y de la zona baja
del glaciar con cierta periodicidad,
generalmente asociada al inicio del
ao hidrolgico. Tal como se muestra
en el captulo 3, por medio de estas
fotografas es posible seguir visualmente
la evolucin del glaciar. La fotografa
debe ser tomada desde el mismo lugar
y ngulo, y si es posible, a la misma hora
y con el mismo tipo de lente. El punto
debe georreferenciarse (GPS).
e. Levantamientos topogrficos: hace
referencia a la implementacin de
mtodos topogrficos tradicionales de
terreno para construir la cartografa
glaciar. Esta actividad implica el uso de
instrumentos topogrficos y geodsicos
tales como GPS en sus modos dinmicos
(navegacin y cinemtico) o esttico
(diferencial), o los mtodos tradicionales
de topografa como teodolitos y
distancimetros (fotografa 88).
Los insumos provenientes de los levantamientos
topogrficos suministran informacin del glaciar
asociada con:
rea total del glaciar.
rea parcial del glaciar (zona de
ablacin/acumulacin).
Topografa glaciar.
Hipsometra.
Cambio del borde de hielo glaciar.
Grfico 15 Espesor del hielo en el nevado Santa Isabel
60
40
30
20
10
Altitud (m)
Fotografa 88 Levantamientos topogrficos realizados

con GPS diferencial en los glaciares de estudio del
IDEAM.
4623
4687
4734
4738
4749
4761
4771
4776
4793
4799
4804
4809
0
4811
Espesor del hielo (m)
50
Evolucin del rea glaciar.

Velocidad de desplazamiento del glaciar
Adems es insumo fundamental para el clculo del volumen de hielo
glaciar y el balance de masa glaciolgico.
4.2.2. Cambios de masa y aportes hdricos
Esta tcnica permite representar el equivalente de agua que gana o

pierde la superficie de un glaciar en un periodo de tiempo determinado,
obtenido a partir de las mediciones repetidas, ya sea de manera directa
(balance de masa glaciolgico) o indirecta (balance hidrolgico). Tal como se
ver a continuacin, los dos mtodos han sido trabajados en Colombia.
a. Balance de masa glaciolgico: un glaciar puede ser visto como
una masa de hielo que se alimenta de agua slida (nieve, granizo,
escarcha), que transforma el agua slida en hielo y la restituye en
forma de vapor (evaporacin/sublimacin) o en forma lquida (fusin,
agua escurrida por el torrente emisario). Dicha prdida o ganancia
se puede estimar y analizar por medio de un balance de masa.
La estimacin de este balance se puede realizar por medio de
mediciones directas en terreno, es decir sobre el glaciar. Este es el
mtodo que se utiliza con mayor frecuencia a nivel mundial para
medir el cambio de masa y es la tcnica que utiliza el IDEAM para
estimar los cambios de masa en los glaciares elegidos para el
desarrollo de tareas glaciolgicas.
Para la estimacin del balance de masa por el mtodo directo de
terreno es necesario contar con los siguientes equipos que permiten
realizar las mediciones:

Balizas o estacas: la baliza es una seccin (recta), rgida y

de longitud conocida, lo suficientemente resistente como para
dar continuidad a las medidas que se quieren realizar en el
glaciar. Por medio de las balizas es posible cuantificar los
cambios en la superficie del nivel del hielo o la nieve. La baliza
se puede homologar al limnmetro o a la mira hidrolgica
para la estimacin de los niveles en un ro.
Las balizas instaladas en Colombia son en PVC con un

dimetro de una pulgada y una longitud de 6 a 10 metros. Es
importante resaltar que la instalacin de un tubo vertical de
seis metros en un glaciar puede presentar inconvenientes, en
especial por la velocidad del viento en alturas superiores a
los 4500 metros, por lo tanto, estas balizas han sido divididas
en tres secciones de dos metros cada una.
Red de balizas: Debido a la dinmica que presenta la

superficie glaciar es necesario instalar una red de balizas
distribuidas uniformemente, de tal forma que el balance
de masa sea lo ms preciso posible. Esta red puede estar

distribuida en forma de cuadrilla (malla) o en forma lineal,
con balizas separadas cada 25 o 50 metros de altitud.
Lmite del glaciar
Distribucin cuadrilla
Distribucin lineal
Esquema 15 Distribucin de la red de balizas. Crculos negros: distribucin lineal.

Crculos blancos: distribucin cuadrilla.
El glaciar Conejeras, en el Volcn Nevado Santa Isabel, est

equipado con una red de catorce balizas distribuidas en
cuadrilla entre los 4710 m. y los 4920 metros de altitud, las
cuales permiten hacer estimaciones de ablacin o acumulacin
glaciar a escala mensual.
En la Sierra Nevada de El Cocuy se cuenta con una red de

trece balizas las cuales cubren un rango altitudinal entre los
4720 y los 5100 metros (tres balizas en el glaciar Ritacuba
Negro y diez balizas en el glaciar Ritacuba Blanco).
Perforadora de hielo: Para introducir la baliza en el hielo

y hasta una profundidad de 10 metros es necesario utilizar
un equipo especial de perforacin. El IDEAM utiliza la
perforadora de hielo tipo HEUCKE la cual derrite el hielo con
vapor de agua.
Cinta mtrica: La cinta mtrica o flexmetro permite conocer

la longitud de la seccin de las balizas que emerge del hielo
(tcnicamente en glaciologa se denomina emergencia).
Sonda para nieve: Es un tubo en aluminio plegable,

preferiblemente, el cual tiene una escala mtrica. Por su
diseo traspasa fcilmente la nieve y permite conocer su
espesor hasta el hielo.
Pozos de acumulacin: Como su nombre lo indica, permiten

cuantificar la acumulacin neta de nieve y hielo en un glaciar
en un periodo de tiempo. Estos pozos se construyen en la zona
de acumulacin glaciar.
Las medidas de acumulacin bien sea de nieve, neviza o hielo se

convierten a milmetros equivalentes de agua por medio de una relacin masavolumen-espesor. Para realizar esta transformacin de unidades es necesario
conocer la densidad del material, por lo tanto se realizan mediciones de peso
a un volumen conocido (muestreador de nieve) a diferentes profundidades.
Fotografa 89 Balizas instaladas en la Sierra Nevada

de El Cocuy y en el Parque Nacional Natural Los
Nevados
Fotografa 90 Balizas sobre el glaciar Conejeras.

Fotografa 91 Perforacin de hielo

utilizando la perforadora Heucke.
Para realizar las actividades de nivologa y nivometra se utilizan los

siguientes equipos:
Cuadro 35 Equipos para realizar trabajos de nivologa y nivometra
Equipo
Uso
Balanza de precisin
estimacin de la masa del material
Pala para nieve
construccin del pozo de nieve
Tabla de nieve (snow card)
identificacin y estimacin de dimetro

de cristales de nieve, neviza y hielo
Muestreador de nieve
volumen conocido
Probeta
volumen conocido
Lupa
identificacin de la forma del cristal
b. Balance hidrolgico: Por medio de este mtodo se puede estimar,

en escala de tiempo anual, la cantidad de masa que acumula o
pierde el glaciar a travs de la precipitacin slida que se deposita
y el escurrimiento e infiltracin que salen del mismo por efecto de
la fusin. Este mtodo no contempla las prdidas de masa glaciar
ocasionadas por la sublimacin.
Los equipos necesarios para realizar la estimacin del balance
hidrolgico son:

Estacin hidrolgica: instalada en el drenaje de agua lquida

que se desprende del glaciar y a poca distancia de ste,
permite estimar los caudales superficiales que nacen del hielo.
En Colombia se cuenta con una red de estaciones hidrolgicas

instaladas en la cuenca alta del ro Claro en el departamento
de Caldas, en jurisdiccin del Parque Nacional Natural
Los Nevados. Para comprender de una forma integral el
comportamiento hdrico en la alta montaa, se instalaron
estaciones en el borde inferior glaciar del nevado Santa Isabel,
complementadas con una red con estaciones altitudinalmente
distribuidas en el pramo y en la selva altoandina hasta una
altitud de 2700 metros. Esta es la primera red de este tipo
en Colombia.
La estacin hidrolgica de mayor altitud de esta red se

encuentra a 4690 metros de altura y est equipada con una
estructura Venturi tipo Parshall y un sensor ultrasnico de nivel
de agua (fotografa 96). Por medio de esta estacin se tienen
registros de caudal con una periodicidad de 15 minutos.
177
Fotografa 92 Medicin de balizas.

Fotografa 93 Uso de la sonda para nieve en la medicin de balizas.

Fotografa 94 Pozo de
acumulacin.
Fotografa 95 Medidas de densidad de nieve.

Fotografa 96 Estacin
hidrolgica Conejeras 2, Volcn
Nevado Santa Isabel.
Fotografa 97
Arriba: Pluvimetro de balancn.
Izquierda abajo: Pluvimetro totalizador.
Derecha abajo: Pluvimetro por peso.
Se ha complementado estas estaciones con pluvimetros que

permiten la estimacin de la precipitacin. Estos pluvimetros
pueden ser electrnicos (peso o balancn), o de medicin
directa (pluvimetros totalizadores).
c. Mtodos complementarios para la estimacin del cambio

de masa glaciar: Un mtodo adicional, y que complementa
perfectamente los mtodos directos, se refiere a la estimacin del
cambio de masa glaciar por mtodos topogrficos o por restitucin
aerofotogramtrica. Este ltimo es recomendable realizarlo durante
periodos de tiempo de mnimo cinco aos. La principal ventaja del
mtodo fotogramtrico es su precisin, y la capacidad de cubrir
un rea considerable. Sin embargo, tiene como desventaja su alto
costo econmico.

Los resultados obtenidos en los trabajos de glaciologa en el IDEAM

desde 2006 particularmente los relacionados con los cambios
de masa glaciar han representado un avance significativo en el
conocimiento de la alta montaa colombiana, por lo cual se presenta
en un acpite posterior.
4.2.3. Micrometeorologa y Meteorologa
Cuando se habla de realizar anlisis micrometeorolgicos y

meteorolgicos sobre los glaciares se hace referencia a identificar la
sensibilidad de los mismos ante las variaciones climticas. Estos estudios
pueden ser a pequeas escalas espaciales y temporales (micrometeorologa)
o a escalas ms amplias (meteorologa).
Mediante estos estudios se pretende identificar funciones que
relacionen la evolucin glaciar con los procesos que ocurren en la atmsfera.
Estas funciones se basan en el estudio de los procesos fsicos activos
(sublimacin, fusin, evaporacin, etctera) en la superficie del glaciar, a
partir de balances energticos, o tambin pueden ser buscadas por medio
de relaciones estadsticas significativas entre los valores del balance de
masa y las variables del clima medidas en estaciones meteorolgicas
cercanas al glaciar.
Esta sensibilidad del glaciar ante las variaciones en la baja atmsfera
se pueden estudiar desde el punto de vista de la micrometeorologa y la
meteorologa. Para realizar estas investigaciones es necesaria la aplicacin
de las siguientes metodologas y con los siguientes equipos:
a. Balance de energa: Consiste en realizar el inventario de los flujos
energticos (radiativos, conductivos y turbulentos) entre el glaciar y
la atmsfera.
Para calcular el balance de energa se realizan mediciones
meteorolgicas sobre la superficie del glaciar; para ello, se ha
instalado una estacin meteorolgica mvil directamente sobre la
superficie glaciar del Volcn Nevado Santa Isabel (fotografa 98), la
cual captura constantemente informacin de radiacin, temperatura
del aire, temperatura del hielo, velocidad y direccin del viento,
presin atmosfrica, precipitacin y cambio en el espesor de la
nieve (cuadro 36).
Fotografa 98 Estacin Meteorolgica Mvil de Altitud (EMMA), glaciar Conejeras, Volcn Nevado Santa Isabel 4783 m. de altitud.
Autor: Leonardo Real
Cuadro 36 Variables meteorolgicas medidas por la estacin EMMA,

Volcn Nevado Santa Isabel
SENSOR
Radiacin
(onda larga y onda corta incidente y reflejada)
Albedo
Estacin Convencional:
que requiere de un
observador para el
registro de los datos.
10
Estacin Automtica:
que no requiere de
observador para el
registro de los datos. Esta
captura se realiza por
medio de un dispositivo
electrnico o Datalogger.
UNIDAD DE MEDIDA*
W/m
adimensional
Temperatura interna del sensor de radiacin
Precipitacin slida
mm
Direccin del viento
grados
Velocidad del viento
m/s
Presin atmosfrica
mbar
Temperatura del aire
Humedad relativa
Temperatura del glaciar a 30 cm de profundidad
Espesor de nieve
*Frecuencia de captura de informacin: Cada 15 segundos capta el dato y almacena el valor

promedio cada 30 minutos.
Esta estacin meteorolgica fue donada al IDEAM en el proyecto

PRAA (Proyecto de Adaptacin al Impacto del Retroceso Acelerado
de Glaciares en los Andes Tropicales), convenio subsidiario 003
de 2009 IDEAM-. Secretaria General de la Comunidad Andina
(SGCAN).
b. Mediciones Meteorolgicas: Se realizan por medio de estaciones
meteorolgicas convencionales9 y automticas10, y tienen como
objetivo capturar informacin de las principales variables
meteorolgicas, como precipitacin, temperatura humedad del aire,
radiacin solar, y velocidad y direccin del viento.
En resumen la instrumentacin dispuesta por el IDEAM en los glaciares
de estudio es la siguiente:
Cuadro 37 Instrumentacin Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn
Glaciar
Ritacuba
Negro
Equipos
Cantidad
Ubicacin
Altitud (m.)
Fecha de
instalacin
Objetivo
Balizas
glaciar
4700-5000
Diciembre
2006 / Marzo
de 2010
Captura de datos
de ablacin
Limnmetro
ro Cardenillo
4250
Julio de 2007
Captura de datos
de nivel en los
drenajes del
glaciar
Estacin
Meteorolgica
Automtica
Satelital
borde glaciar
4676
Diciembre de
2006
Captura de
informacin
meteorolgica
Puntos de
retroceso
longitudinal
borde glaciar
4722
Diciembre de
2005
Retrocesos de
frente glaciar
sobre el terreno
Septiembre
de 2008 /
Septiembre de
2012
Captura de datos
de ablacin y
acumulacin
Balizas
Ritacuba
Blanco
Plpito del
diablo
Pluvimetros
totalizadores
10
glaciar
4800-5100
cuenca alta ro
Playitas
4000-4800
(cada 200 m.
de altitud)
Pozo de
acumulacin
cumbre
Puntos de
retroceso
longitudinal
borde glaciar
Capturar
informacin de
Mayo de 2009
precipitacin en
diferentes altitudes
5274
Diciembre de
2008
Captura de
informacin de
acumulacin de
nieve anual
4820
Marzo de
1986 (IGAC)
Retrocesos de
frente glaciar
sobre el terreno
Glaciar
Equipos
Cantidad
Ubicacin
Altitud (m.)
Fecha de
instalacin
Objetivo
Puntos de
retroceso
longitudinal
borde glaciar
4620
Febrero de
1988 (IGAC)
Retrocesos de
frente glaciar
sobre el terreno.
Estacin
meteorolgica
automtica
Periglaciar
4391
Septiembre de
2010
Capturar
informacin
meteorolgica
en la vertiente
oriental de la
Sierra Nevada de
El Cocuy.
Paso de
Bellavista
Puntos de
retroceso
longitudinal
borde glaciar
4710
Diciembre de
2005
Retrocesos de
frente glaciar
sobre el terreno.
Cerro Cncavo
Puntos de
retroceso
longitudinal
borde glaciar
4600
Marzo de
1986 (IGAC)
Retrocesos de
frente glaciar
sobre el terreno.
Cerro Toti
Puntos de
retroceso
longitudinal
borde glaciar
4740
Enero de 1997
Retrocesos de
frente glaciar
sobre el terreno.
Laguna de La
Plaza
Cuadro 38 Instrumentacin Volcn Nevado Santa Isabel

Glaciar
Equipos
Cantidad
Ubicacin
Altitud (m.)
Fecha de
instalacin
Objetivo
Balizas
14
Glaciar
Conejeras
4700-4980
2006
Captura de datos
de ablacin
glaciar.
Periglaciar
Pramo
Selva
altoandina
2008-2010
Captura de datos
de nivel en dos
drenajes del
glaciar.
Estacin
Hidrolgica
(automtica)
Periglaciar
Pramo
Bosque
altoandino
4686-3700
2008
Captura de
informacin
meteorolgica
(humedad
relativa del aire,
precipitacin,
temperatura del
aire, humedad del
suelo).
Borde glaciar
vertientes N,
W, E, S
4700
1988 (IGAC)
Retrocesos de
frente glaciar.
Conejeras
Estaciones
meteorolgicas
automticas
Puntos de
retroceso
longitudinal de
frente glaciar
4686-2700
Glaciar
Conejeras
Equipos
Cantidad
Ubicacin
Altitud (m.)
Fecha de
instalacin
Objetivo
Pluvimetros
totalizadores
borde glaciar
4680
2006
Capturar
informacin de
precipitacin.
Cumbre norte
Volcn Nevado
Santa Isabel
2007
Captura de
informacin de
acumulacin neta
anual.
Zona de
ablacin
Volcn Nevado
Santa Isabel
2010
Captura de
informacin
para el clculo
del balance de
energa.
Pozo de
Acumulacin
Estacin
Meteorolgica
Mvil de
Altitud (EMMA)
4958
4783
4.3. La prdida de masa de los glaciares colombianos

Como se mencion anteriormente, una de las actividades de glaciologa
que realiza el IDEAM es la estimacin de los cambios de masa en los glaciares
colombianos. Para conseguir tal fin, se emplea el mtodo directo de terreno
para la cuantificacin de un balance de masa glaciolgico.
El balance de masa corresponde al resultado de la suma de la
acumulacin y la ablacin (Francou y Pouyaud, 2004). Permite determinar la
variacin de volumen del glaciar, el desplazamiento del hielo y las cantidades
de nieve precipitada. El balance de masa se expresa generalmente en milmetros
o metros equivalentes de agua (en ingls: mm w.e. y por ao mm w.e.y.-1).
El balance de masa para la Sierra Nevada de El Cocuy (glaciares
Ritacuba Blanco y Ritacuba Negro) y Volcn Nevado Santa Isabel (glaciar
Conejeras) se ha calculado a partir de las siguientes ecuaciones:
Balance de masa en el sitio durante un periodo de tiempo definido db/
dt (Lliboutry, 1964; Paterson; 1994; Dyurgerov). (1) (2)
db/dt = dh/dt + d/dt dz (1)

Donde es la densidad del hielo de espesor h, que vara segn

el tiempo t. El primer trmino de la ecuacin representa el cambio
de la masa de hielo (con densidad constante) durante un periodo
de tiempo. El segund trmino es el cambio de densidad de la
columna de espesor z sobre el periodo de tiempo t . Ecuacin (1).
Simplificando la ecuacin (1) se obtiene:
bi = 0 h + (2h2 1h1) (2)
Donde bi corresponde al balance de masa en el sitio i, 0 a la

densidad del hielo (generalmente entre 0.82 a 0 .92 g/cm) y h
al cambio de espesor ecuacin (2).
Balance de masa neto especfico. (3) Finalmente, para extender el

balance de masa a todo el glaciar se utilizan diversos puntos de
medicin (red de balizas) donde se pondera el balance medido por
el rea del rango relativo del glaciar segn la siguiente expresin:
Bn = (1/S) [ (bn1S1 + bn2S2 +... + bnjSj)] (Balance neto especfico) (3)

Donde Bn corresponde al balance neto especifico del glaciar en

milmetros equivalentes de agua; S a su superficie total; bn1, bn2,
bnj al balance ponderado por el rea Sj entre los diferentes rangos
altitudinales (ecuacin balance neto especfico).
Los resultados obtenidos de los balances de masa calculados en los

glaciares de estudio del IDEAM son los siguientes:
4.3.1 Volcn Nevado Santa Isabel, glaciar Conejeras
Como se indic al inicio del captulo, el IDEAM realiza trabajos de

glaciologa sobre el glaciar Conejeras en el Volcn Nevado Santa Isabel (4
48 latitud norte, 75 22 longitud oeste) en el departamento de Caldas, el
cual se encuentra ubicado sobre la Cordillera Central (rocas gneas) y hace
parte de la jurisdiccin del Parque Nacional Natural Los Nevados.
El balance de masa se calcula mensualmente con datos de campo
tomados en la misma periodicidad. Durante los trabajos mensuales de terreno
se realiza la medicin de la red de balizas (catorce) instaladas en el glaciar.
Este trabajo se inici desde el mes de marzo de 2006 y se contina realizando
hasta la fecha.
Luego de seis aos de mediciones mensuales (2006-2012) se ha
obtenido como resultado general que el glaciar Conejeras ha aportado al
ciclo hidrolgico 13358 mm w.e.
Cabe resaltar que los valores del grfico 16 representan el balance
neto especfico, que no es otra cosa que el valor medio de prdida o
ganancia del total del glaciar a nivel mensual. Los datos anuales del balance
de masa por rango altitudinal (grfico 17, cuadro 39) evidencian que el
glaciar Conejeras se encuentra en constante proceso de ablacin, debido
a que la mayora de los valores se encuentran a la izquierda de la grfica
(negativos) y solo una pequea porcin (ltimo rango altitudinal) se encuentra
en acumulacin (lado derecho).
200
-2000
-4000
-6000
-200
-8000
-400
-10000
-600
-12000
-800
-14000
-1000
-16000
Balance de Masa Acumulado (mm Equi. Agua)
400
Abr-06
Jul-06
Oct-06
Ene-07
Abr-07
Jul-07
Oct-07
Ene-08
Abr-08
Jul-08
Oct-08
Ene-09
Abr-09
Jul-09
Oct-09
Ene-10
Abr-10
Jul-10
Oct-10
Ene-11
Abr-11
Jul-11
Oct-11
Ene-12
Abr-12
Jul-12
Balance de Masa Mensual (mm Equi. Agua)
Grfico 16 Balance de masa, glaciar Conejeras, periodo abril de 2006 a julio de 2012
Tiempo (Meses)
Prdidas
Ganancia
Acumulado
Grfico 17 Balance de masa anual por rango altitudinal, glaciar Conejeras (2006 - 2011)
4900
4880
4860
Altitud (m)
4840
4820
Ao 2006
Ao 2007
Ao 2008
Ao 2009
Ao 2010
Ao 2011
4800
4780
4760
4740
4720
4700
-7000
-6000 -5000 -4000 -3000 -2000

Balance de masa (Bj) mm w.e.
-1000
1000
Cuadro 39 Balance de masa anual por rango altitudinal

Promedio Altitud (m.)
Balance de masa anual

por rangos altitudinales (Bj)
(mm e.w.)
4718
4755
4793
4817
4889
2006
-3863
-3218
-2533
-1721
2007
-3255
-2293
-2055
-1898
243
2008
-1559
-846
-336
-297
-15
2009
-5913
-4023
-2941
-2672
-1068
2010
-5224
-4176
-3220
-3463
-2596
2011
-1836
-1468
-835
-607
395
El clculo del balance de masa ha permitido identificar la marcada

variabilidad del glaciar en diferentes periodos de tiempo. El grfico 18 y
el cuadro 40 muestran los cambios en los procesos de ablacin de un ao, a
otro evidenciando que el glaciar es dinmico y responde a factores exgenos
como el clima.
Para sintetizar los resultados obtenidos del balance de masa se presenta
el resultado anual de este clculo:
2006
2007
2008
2009
-500
2010
2011
0
-2000
-1000
-4000
-1500
-2000
-6000
-2500
-8000
-3000
-10000
-3500
-4000
-12000
-4500
-14000
Tiempo (Aos)
Balance de masa (Bn)
Balance de masa acumulado
Balance de masa anual acumulado milmetros

equivalentes de agua (mm. w.e.)
Balance de masa anual milmetros equivalentes de agua

(mm. w.e.)
Grfico 18 Balance de masa neto especfico anual, glaciar Conejeras

(2006 - 2011)
Cuadro 40 Balance de masa neto especfico y sus parmetros

Ao
Bn
mm w.e.
db/dh
mm w.e.
100 m-1
ELA
(m.)
AAR
%
2006
-2074
2113
4899
2007
-1817
1794
4873
2008
-452
1275
4820
13
2009
-3188
2987
4890
2010
-3856
1729
4916
>1
2011
-1098
1471
4831
El balance de masa glaciar calculado en el Volcn Nevado Santa

Isabel muestra una tendencia hacia la prdida de masa durante el periodo de
observacin. Cabe resaltar que, a pesar de los incrementos en la precipitacin
generados por influencia de los fenmenos de variabilidad interanual como el
ENSO, que caracterizaron aos como el 2008 o el 2011, la tendencia hacia la
fusin glaciar se ha mantenido aunque con reducciones en sus prdidas anuales.
4.1.4.1. Perfil altitudinal y gradiente vertical del balance de masa glaciar del
glaciar Conejeras
A partir del clculo del balance de masa se han cuantificado otros

parmetros que permiten caracterizar el comportamiento del glaciar
Conejeras. Uno de esos parmetros es el gradiente vertical del balance de
masa (db/dh), el cual representa el cambio en el balance de masa en funcin
de la altitud.
Grfico 19 Perfil altitudinal y gradiente vertical del balance

de masa glaciar Conejeras (abril 2006 - diciembre 2011)
4920
4890
Bj= 107.52 x (Altitud-4912)
4860
Altitud (m)
4830
4800
4770
4740
4710
4680
-25000
-20000
-15000
-10000
Balance de Masa (B) (mm w.e.)
-5000
Para el caso especfico del glaciar Conejeras, el gradiente vertical

del balance de masa para todo el periodo de observacin es de 107,5
mm/m este valor indica que por cada metro de elevacin el balance de masa
aumenta o disminuye en esa magnitud.
4.1.4.2. Altitud lnea de equilibrio (ELA) para el glaciar Conejeras
Segn Francou y Pouyaud (2004), la ELA es el nivel altimtrico donde

el balance de masa alcanza el valor de cero (0) mm equivalentes de agua y
separa la zona de acumulacin de la zona de ablacin.
Para el caso especfico del glaciar Conejeras la Altitud de la Lnea de
Equilibrio para el periodo de observacin es de 4916 m.
La ELA es una parte fundamental en el estudio del glaciar debido a que
flucta constantemente y regula el balance de masa. La lnea de equilibrio
est ntimamente relacionada con los isotermos cero grados (0C) y con la
lnea de nieve de un glaciar, aunque no estn necesariamente ubicadas a la
misma altitud.
Cuando la ELA migra hacia la parte superior del glaciar, ste
incrementa sus prdidas debido a que la relacin entre la zona de ablacin
y acumulacin cambia a favor de la primera. Caso contrario ocurre cuando la
ELA migra altitudinalmente hacia abajo y la zona de acumulacin se incrementa
generando una disminucin en las prdidas y un aparente equilibrio.
Fotografa 99 Variaciones de la lnea de nieve Glaciar Conejeras.

Izquierda: Febrero de 2010 (El Nio).
Derecha: Febrero de 2011 (La Nia).
Grfico 20 Altitud lnea de equilibrio glaciar Conejeras Volcn Nevado

Santa Isabel (abril 2006 - julio 2012)
4940
4920
Y=0.0092x+4916.4
R2=0.9088
4900
Altitud (m)
4880
4860
4840
4820
4800
4780
4760
4740
4720
-20000
-18000 -16000 -14000 -12000 -10000
-8000
-6000
-4000
Balance de Masa (Bi) (mm w.e.)
Grfico 21 Modelo digital de terreno, glaciar Conejeras. La lnea negra

gruesa oscura esquematiza la ELA
5070
5030
4990
4950
4910
4870
4830
4790
4750
4710
4670
ELA
-2000
Luego de 75 meses de observacin y cuantificacin del balance de

masa neto especfico y la altitud de la lnea de equilibrio se han encontrado
las siguientes relaciones para este glaciar de estudio:
Cuando la altitud de la lnea de equilibrio se hace igual a 4785
metros es muy probable que el balance de masa neto especfico
sea igual a cero (0), por ende se tendra un glaciar en equilibrio
(grfico 22). Es decir, cuando la ELA est a esa altitud la suma de
prdidas y ganancias es igual a cero (0) mm w.e.
Las variaciones de la ELA con respecto al nivel altimtrico se ven
reflejadas en un incremento o detrimento del balance neto especfico
de 4,69 mm w.e. por cada metro. Es decir, por cada metro que
ascienda la ELA el balance de masa neto especfico disminuye 4.69
mm w.e y viceversa.
Durante el periodo de observacin la tendencia de la ELA es de
migracin ascendente por lo que la zona de ablacin tambin tiende
a aumentar y, por consiguiente, a extinguirse el glaciar.
Grfico 22 Balance neto especfico mensual y ELA mensual,

glaciar Conejeras
5150
5100
Bn=-4,69x(Altitud-4785,4)
5050
5000
ELA (m)
4950
4900
4850
4800
4750
4700
-1000
11
-800
La AAR (Accumulation
Area Ratio) corresponde
al porcentaje de rea
glaciar que se encuentra
en acumulacin, este
valor est directamente
relacionado con las
fluctuaciones de la ELA.
-600
-400
-200
0
200
Balance de masa neto especfico (Bn) (mm w.e.)
400
4650
Por medio del clculo del balance de masa y la ELA tambin es posible
cuantificar el porcentaje de rea de Acumulacin (AAR11 por sus siglas en
ingls) que para el perodo de observacin ha sido del 1%.
4.3.1.3. Espacializacin del balance de masa del glaciar Conejeras
Por medio de la cartografa generada a partir de levantamientos

topogrficos realizados en el glaciar Conejeras, es posible espacializar el
balance de masa para los seis aos de mediciones continuas:
Grfico 23 Espacializacin del balance de masa anual del glaciar

Conejeras en el nevado Santa Isabel
2006
-3
-1,2
-1,8
-2,4
-0,6
-3,6
-4,2
-4,8
2007
-2,4
-1,8
-0,6
-1,2
-3
-3,6
Lnea de Equilibrio
N
Isolneas balance de masa (m w.e.)

rea de ablacin
0 50 100
200
2008
-0,8
-0,4
-1,2
-1,6
2009
-3,6
-0,9
-4,5
-2,7
-3,6
-1,8
-5,4
Lnea de Equilibrio
-6,3

rea de ablacin
0 50 100
200
2010
-1,2
0
-0,6
-1,8
-2,4
2011
-2,4
-4,2
-3
-3,6
-4,8
Lnea de Equilibrio
-5,4

rea de ablacin
0 50 100
200
4.3.2. Sierra Nevada de El Cocuy: glaciares Ritacuba Blanco y Negro
Empleando la misma metodologa aplicada en el Volcn Nevado Santa

Isabel para el clculo del balance de masa, se realizan las estimaciones de
balance de masa en la Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn en los glaciares
Ritacuba Blanco y Negro.
Las mediciones en el glaciar Ritacuba Negro se iniciaron en el mes de
diciembre de 2006 pero, debido a los agrietamientos y a las fracturas del
hielo (sracs), se instal una red paralela en el glaciar Ritacuba Blanco a
finales de 2008.
Luego de seis aos de mediciones intermitentes los resultados obtenidos
son los siguientes:
4.3.2.1. Glaciar Ritacuba Blanco
Este glaciar se equip inicialmente con una red de seis balizas, ampliada
a diez en 2012 y localizada entre los 4830 metros y los 5150 metros de altitud.
Esta red ha permitido estimar que el glaciar ha aportado al ciclo hidrolgico
1181 mm w.e. durante el periodo noviembre de 2008 a julio de 2012.
1000
Dic -08
Feb-09
Abr-09
Jun-09
Ago-09
Oct - 09
Dic -09
Feb-10
Abr-10
Jun-10
Ago-10
Oct -10
Dic -10
Feb-11
Abr-11
Jun-11
Ago-11
Oct-11
Dic -11
Feb-12
Abr-12
Aun -12
Ago-12
Grfico 24 Balance de masa glaciar Ritacuba Blanco,

Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn

(noviembre 2008 -agosto 2012)
2000
Balance Bimensual (mm w. e.)
600
1000
500
200
0
-200
-500
-1000
-600
Balance Acumulado (mm w.e.)
1500
-1500
-1000
-2000
Tiempo (meses)
Ganancia
Prdida
Balance acumulado
Debido a la altitud del borde de hielo y de su cumbre, el glaciar Ritacuba

Blanco presenta unas prdidas menores que las del glaciar Conejeras en el
Volcn Nevado Santa Isabel (que para el mismo periodo de tiempo perdi
9117 mm w.e.).
El balance anual del Ritacuba Blanco (grfico 25, cuadro 41) muestra
un glaciar en aparente equilibrio durante los aos 2009 y 2011, mientras
que para el ao 2010 las prdidas fueron las ms altas de los tres aos de
observacin; esto se debe a la influencia del Fenmeno Climtico El Nio
sobre las principales variables meteorolgicas que regulan la dinmica del
glaciar como la precipitacin y la temperatura.
Grfico 25 Balance anual, glaciar Ritacuba Blanco
200
Balance de masa (mm w.e.)
0
-200
2009
2010
2011
-400
-600
-800
-1000
-1200
-1400
-1600
-1800
Tiempo (Aos)
Cuadro 41 Balance de masa anual por rango altitudinal

Balance de masa anual por
rangos altitudinales (Bj)
(mm e.w.)
Promedio Altitud (m.)

4859
4904
4952
4994
5050
5100
2009
-673
-458
-691
11
964
916
2010
-3000
-2747
-1978
-1345
-220
-4
2011
-300
108
-22
383
16
20
En resumen, el balance de masa para el glaciar Ritacuba Blanco

durante el periodo 2009-2011 es el siguiente:
Cuadro 42 Balance de masa neto especfico y sus parmetros derivados
Ao
Bn
mm w.e.
db/dh
mm w.e. 100 m-1
ELA
(m.)
AAR %
2009
11
771
4975
100
2010
-1549
1379
5086
50
2011
34
94
4971
100
4.3.2.1.1. Perfil altitudinal y gradiente vertical del balance de masa glaciar

Ritacuba Blanco
Con base en el balance de masa, se ha estimado que el gradiente

vertical del balance de masa es de 26 mm/m para el total del periodo de
observacin. Este valor indica que por cada metro de elevacin el balance de
masa aumenta o disminuye en esa magnitud.
Grfico 26 Perfil altitudinal y gradiente vertical del balance de masa en
el glaciar Ritacuba Blanco (noviembre 2008 - agosto 2012)
5150
5100
Altitud (m)
5050
Bj=26,6x (Altitud - 5027)
5000
4950
4900
4850
-5000
-4000
-3000
-2000
-1000
1000
4800
2000
Balance Bj (mm w.e.)

4.3.2.1.2 Altitud lnea de equilibrio (ELA) para el glaciar Ritacuba Blanco
Para el caso especfico del glaciar Ritacuba Blanco, la Altitud de la

Lnea de Equilibrio para el periodo de observacin es de 5027 m.
Al igual que en el glaciar Conejeras, para el Ritacuba Blanco se
relacion de manera lineal el comportamiento del balance de masa neto
especfico y las fluctuaciones de la ELA obteniendo que:
a. Cuando la altitud de la lnea de equilibrio se hace igual a 4907
m. es muy probable que el balance de masa neto especfico sea
igual a cero (0), generndose un estado de equilibrio en el glaciar
(Grfico 28). Es decir, cuando la ELA est a esa altitud la suma de
prdidas y ganancias el es igual a cero (0) mm w.e.
b. Las variaciones de la ELA con respecto a este nivel altimtrico se ven
reflejadas en un incremento o detrimento del balance neto especfico de
3,38 mm w.e. por cada metro. Es decir, por cada metro que ascienda la ELA
el balance de masa neto especfico disminuye 3.38 mm w.e y viceversa.
Grfico 27 Altitud de la lnea de equilibrio (ELA)

en el glaciar Ritacuba Blanco (noviembre 2008 - agosto 2012)
5150
5100
y=0,0406x + 5027,2
R2 = -0,9767
Altitud (m)
5050
5000
4950
4900
4850
-5000
-4000
-3000
-2000
-1000
1000
4800
2000
Balance de masa no ponderado (Bj) mm w.e.
Grfico 28 Balance neto especfico mensual y ELA mensual,

glaciar Ritacuba Blanco
5400
Bn=-3,38x (Altitud - 4907)
5200
ELA (m)
5000
4800
4600
4400
4200
4000
-500
-400
-300
-200
-100
100
200
Balance de masa neto especfico (Bn) (mm w.e.)
Adicional a esto se calcul que el AAR del glaciar Ritacuba Blanco es del 71%
300
4.3.2.1.3 Espacializacin del balance de masa del glaciar Ritacuba Blanco
Por medio de la base cartogrfica producto de levantamientos

topogrficos realizados en el glaciar Ritacuba Blanco es posible espacializar
el balance de masa para estos tres aos de mediciones (grfico 29).
Grfico 29 Espacializacin del balance de masa anual

del glaciar Ritacuba Blanco
2009
-1
-0,2
-0,6
0,6
0,2
2010
Lnea de Equilibrio
N

rea de ablacin
0 50 100
-3
-2,6
-1,4
-1,8
-2,2
-0,6
-1
200
-0,2
2011
Lnea de Equilibrio
N
Isolneas balance de masa

rea de ablacin
0 50 100
-0,06
200 Metros
0,03
06
-0,
0,09
0,0
0,0
Lnea de Equilibrio
N

rea de ablacin
0 50 100
200
4.3.2.2.
Glaciar Ritacuba Negro
Las estimaciones del balance de masa en el glaciar Ritacuba Negro

corresponden especficamente a la zona de ablacin, debido a la cantidad
de grietas y fracturas que tiene el hielo dificultan realizar mediciones en la
zona de acumulacin. Este clculo no ha sido continuo debido a esta dificultad
de acceso y lo complicado que es mantener la red de balizas en un glaciar
con tanto movimiento.
Los resultados obtenidos son los siguientes:
La estimacin de este balance permiti identificar que el glaciar
Ritacuba Negro aporto 8738 mm w.e. durante un periodo de 52 meses
(grfico 30).
0
-100
-3000
-4000
-200
-5000
-6000
-7000
-300
-400
-500
-8000
-600
-700
-9000
-10000
Tiempo (Meses)
Balance de masa mensual
Balance de masa acumulado
La ELA estimada para este balance de masa fue de 4870 m. (grfico 31) y
el gradiente vertical del balance de masa fue de 166 mm/m (grfico 32).
Balance de masa acumulado (mm w.e.)
0
-1000
-2000
100
Ene-07
Mar-07
May-07
Jul-07
Sep-07
Nov-07
Ene-08
Mar-08
May-08
Jul-08
Sep-08
Nov-08
Ene-09
Mar-09
May-09
Jul-09
Sep-09
Nov-09
Ene-10
Mar-10
May-10
Jul-10
Sep-10
Nov-10
Ene-11
Mar-11
May-11
Jul-11
Sep-11
Nov-11
Ene-12
Mar-12
May-12
Balance de masa mensual (mm w.e.)
Grfico 30 Balance de masa, glaciar Ritacuba Negro
Grfico 31 ELA glaciar Ritacuba Negro
4860
4840
y=0,006x + 4870,4
R2=0,9338
Altitud (m)
4820
4800
4780
4760
4740
4720
-30000
-25000
-20000
-15000
-10000
-5000
4700
Grfico 32 Gradiente vertical y perfil altitudinal del balance de masa

del glaciar Ritacuba Negro
4860
4840
Bj= 166x(Altitud-4870)
Altitud (m)
4820
4800
4780
4760
4740
4720
4700
-30000
-25000
-20000
-15000
-10000
-5000
Al comparar las prdidas producidas en el periodo enero de 2007 enero de 2009 con las del periodo abril de 2010 - junio de 2012 se observa
una clara diferencia de casi el 50% para periodos de tiempo similares (25
meses). Estas variaciones estn asociadas a la estimacin del balance de
masa bajo dos condiciones climticas diferentes asociadas a la influencia de
los fenmenos El Nio y La Nia Oscilacin del Sur. La influencia de los
fenmenos ENSO sobre los glaciares en Colombia se explica en el numeral
4.3.4 de este mismo captulo.
Cebe resaltar que las mediciones que se realizan en el glaciar Ritacuba

Negro estn asociadas netamente a la dinmica de su zona de ablacin. Para
complementar estas medidas se unieron los balances de masa de los glaciares
Ritacuba Blanco y Negro, abarcando un rango altitudinal de medicin entre
los 4700 y los 5100 m. de altitud durante el periodo abril de 2010 - junio
de 2012. La cuantificacin del balance de masa permite conocer de manera
general el comportamiento de las masas de hielo del norte de la Sierra
Nevada de El Cocuy obteniendo los siguientes resultados:
El aporte hdrico total de los glaciares Ritacuba Blanco y Negro durante
el periodo abril de 2010 - junio de 2012 es de 2777 mm w.e. (grfico 33),
la ELA es de 4938 m (grfico 34) y el gradiente vertical del balance de masa
es de 49 mm/m.
Oct-12
Ago-12
Jun-12
Abr-12
Feb-12
Dic-11
Oct-11
Ago-11
Jun-11
Abr-11
Feb-11
Dic-10
Oct-10
Ago-10
Jun-10
3000
Balance Acumulado (mm w.e.)
Balance Bimensual (mm w.e.)
600
Abr-10
Grfico 33 Balance de masa unificado de los glaciares

Ritacuba Negro y Blanco (abril de 2010 - junio de 2012)
2000
1000
200
0
-200
-1000
-2000
-600
-3000
Tiempo (Meses)
Ganancia
Prdida
Balance Acumulado
Grfico 34 Altitud de la lnea de equilibrio en los glaciares

Ritacuba Negro y Blanco (abril de 2010 - junio 2012)
5100
5050
y=0,0204x + 4938,8
R2=0,6898
5000
Altitud (m)
4950
4900
4850
4800
4750
4700
-16000 -14000 -12000 -10000 -8000 -6000 -4000

-2000
4650
4600
2000
4.3.3. Anlisis comparativos de los balances de masa de los glaciares de estudio

en la Sierra Nevada de El Cocuy y el Volcn Nevado Santa Isabel
Una de las ventajas de realizar balances de masa en dos glaciares

diferentes es obtener seales regionales y locales del comportamiento del
clima, y es posible deducir comportamientos similares y algunas diferencias
que obedecen a condicionantes climticos, topogrficos y morfolgicos locales.
Estas diferencias se reflejan directamente en el comportamiento de sus
respectivos balances de masa, ya que en los glaciares ms extensos y altos,
como es el caso de la Sierra Nevada de El Cocuy, la relacin entre la zona
de ablacin y la zona de acumulacin es mas equilibrada, dando lugar a
que sea ms difcil identificar la influencia de los cambios en los elementos
meteorolgicos sobre su dinmica, es decir, el tiempo de respuesta del glaciar
grande ante los eventos que suceden en la baja atmsfera es ms lento y
por ende sus prdidas de masa glaciar tambin son menores.
En los glaciares pequeos y bajos como en el Nevado Santa Isabel,
el tiempo de repuesta es mucho ms rpido ante los cambios atmosfricos,
debido a que estos pueden disponer rpidamente el 100% de su rea en
ablacin e incrementar sus prdidas de masa.
Adicionalmente, en el sector del Volcn Nevado Santa Isabel las
precipitaciones anuales son mayores que las de la Sierra Nevada de El
Cocuy; esta precipitacin se traduce en aportes para la masa de hielo glaciar,
compensando la falta de altitud. Como evidencia de lo anterior se puede
demostrar que la altitud de la lnea de equilibrio, del borde de hielo y de la
lnea de nieve se localizan a una elevacin menor en el Nevado Santa Isabel
que en la Sierra Nevada de El Cocuy.
En sntesis, los glaciares de la Sierra Nevada de El Cocuy, al ser ms
altos y grandes que los del Volcn Nevado Santa Isabel, presentan una
mejor relacin de equilibrio entre la zona de ablacin y acumulacin. As el
glaciar Santa Isabel resulta ms vulnerable a perder masa y a la desaparicin.
4.3.4. Influencia de los fenmenos climticos regionales ENSO sobre los glaciares
en Colombia
Los eventos climticos regionales ENSO fase fra La Nia y fase clida
El Nio, generan cambios importantes en lo regmenes de precipitacin y
temperatura en especial en las regiones naturales Pacfica, Andina y Caribe
(Montealegre & Pabn 2000). Los glaciares colombianos se ubican en las
regiones Andina y Caribe y por lo tanto su dinmica es influenciada por las
variaciones climticas producidas por el ENSO.
La estimacin del balance de masa y las mediciones meteorolgicas
realizadas sobre algunos de los glaciares y zonas periglaciares en Colombia
han permitido identificar durante estos seis aos de observacin los cambios
que se producen en un glaciar bajo la influencia del ENSO.
4.3.4.1 Fase clida El Nio: disminucin de la precipitacin y aumento en la

temperatura ambiente
Bajo la influencia del fenmeno climtico regional El Nio los glaciares

experimentan un rpido ascenso en la altitud de la lnea de equilibrio. Por
ejemplo, la ELA estimada para el glaciar de estudio Conejeras durante el
periodo 2006-2011 fue de 4916 m. de altitud, pero bajo condiciones El
Nio la ELA ascendi a 5064 m. de altitud (grfico 35), es decir, se localiz
por encima de la cumbre del glaciar durante un periodo de cinco meses.
Como consecuencia, la zona de ablacin se extendi a la totalidad del rea
glaciar por lo que se increment la fusin de nieve y hielo. El proceso de
derretimiento para ese perodo se increment en un 300% con respecto a la
ablacin promedio mensual (176 mm w.e.).
Grfico 35 Variacin de la elevacin de la lnea de equilibrio ELA

del Volcn Nevado Santa Isabel
El Nio
Neutro
ELA Febrero de 2010 El Nio : 5064m
La Nia
ELA Agosto de 2011 Neutro : 4856m
ELA Noviembre de 2011 La Nia : 4750m

4950
4900
Altitud (m)
4850
4800
4750
4700
-1200
-1000
-800
-600
-400
-200
200

El fenmeno El Nio 2009-2010 impact al glaciar generando unas
prdidas anuales de 6912 mm w.e.; cantidad que pierde el glaciar en un
periodo normal de tres aos.
Bajo la influencia del fenmeno El Nio los glaciares pueden perder
hasta el 100% de su cobertura nival, lo cual los hace ms vulnerables a la
influencia de la radiacin solar directa, debido al cambio del albedo y a los
incrementos de la temperatura ambiente.
Para el caso de los glaciares de estudio en la Sierra Nevada de
El Cocuy, el glaciar Ritacuba Blanco experiment las mayores prdidas
registradas en el periodo de observacin durante el fenmeno El Nio
400
600
2009-2010, las cuales se cuantificaron en 1688 mm w.e. para un tiempo de

siete meses (octubre 2009 - abril 2010).
4.3.4.2. Fase fra La Nia: aumento de la precipitacin y disminucin de la
temperatura
Bajo la influencia del fenmeno climtico La Nia el glaciar

experimenta un comportamiento contrario al descrito anteriormente: el proceso
de ablacin glaciar disminuye y la precipitacin slida y su acumulacin se
incrementa, originando en el glaciar un estado de equilibrio y, si persisten las
bajas temperaturas, una acumulacin de masa.
En estas condiciones el glaciar se caracteriz por estar cubierto en su
totalidad por nieve. En este estado la ELA desciende y se localiza cerca del
borde de hielo a 4750 m. de altitud (grfico 35) y la zona de acumulacin se
extiende al 90% del rea glaciar.
Durante la ocurrencia de este fenmeno en 2010-2012, los glaciares
de estudio estuvieron recubiertos por un espesor de nieve aproximado de un
metro (grfico 36).
Grfico 36 Espesor de nieve, glaciar Ritacuba Blanco
1400
1200
1000
800
600
400
200
Jul-12
Abr-12
Ene-12
Oct-11
Jul-11
Abr-11
Ene-11
Oct-10
Jul-10
Abr-10
Ene-10
Oct-09
Jul-09
Abr-09
Ene-09
0
Oct-08
Acumulacin de nieve (mm)
1600
Tiempo (Meses)
La precipitacin medida en la zona periglaciar durante un ao

hidrolgico con condiciones El Nio fue de 686 mm, mientras que durante
un fenmeno La Nia la precipitacin fue de 2053 mm (grficos 37 y 39).
Grfico 37 Precipitacin en la zona periglaciar del PNN Los Nevados

350
Precipitacin (mm)
300
250
200
150
100
50
Nov-12
Ago-12
May-12
Feb-12
Nov-11
Ago-11
May-11
Feb-11
Nov-10
Ago-10
May-10
Feb-10
Nov-09
Ago-09
May-09
Feb-09
Nov-08
Ago-08
Tiempo (Meses)
El comportamiento de la temperatura tambin es claro: la relacin

es inversa, durante un Nio la temperatura a borde de hielo puede
incrementarse aproximadamente 1.5C por encima de lo normal mientras que
durante una Nia la temperatura puede disminuir alrededor de 0.5C por
debajo de lo normal (valor medio anual):
Grfico 38 Anomalas registradas en la temperatura a borde de hielo,
Volcn Nevado Santa Isabel (marzo 2009 - enero 2012)
1,0
0,5
0,0
-0,5
-1,0
Tiempo (Meses)
Ene-12
Nov-11
Sep-11
Jul-11
May-11
Mar-11
Ene-11
Nov-10
Sep-10
Jul-10
May-10
Mar-10
Ene-10
Nov-09
Sep-09
Jul-09
May-09
-1,5
Mar-09
Anomala de la Temperatura (oC)
1,5
Grfico 39 Anomalas de la precipitacin en Colombia bajo la influencia

de fenmenos ENSO El Nio febrero de 2010 (Izquierda) y
La Nia noviembre de 2010 (Derecha) Fuente IDEAM 2011
80W
70W
75W
La Guajira
Providencia
Atlntico
Crdoba
Norte de Santander
Boyac
15n
Cundinamarca
Tolima
Boyac
Vichada
Meta
Valle
Huila
Guaina
Huila
Guaina
Cauca
Guaviare
Guaviare
Nario
Vaups
Anomala de la precipitacin mensual

Noviembre de 2010
Leyenda
Caquet
Vaups
Putumayo
Caquet
Putumayo
Amazonas
Anomala de la precipitacin mensual

Noviembre de 2010
Leyenda
Amazonas
Normal (90 - 110%)
Normal (90 - 110%)
Ligeramente por encima de lo normal (110 - 140%)
Ligeramente por encima de lo normal (110 - 140%)
Moderadamente por encima de lo normal (140 - 170%)
5S
Moderadamente por debajo de lo normal (30 - 60%)

Ligeramente por debajo de lo normal (60 - 90%)
5S
Moderadamente por debajo de lo normal (30 - 60%)

Ligeramente por debajo de lo normal (60 - 90%)
5S
Muy por debajo de lo normal (0 - 30%)
Muy por debajo de lo normal (0 - 30%)
5S
Casanare
Cundinamarca
Tolima
Meta
Nario
Moderadamente por encima de lo normal (140 - 170%)

Muypor encima de lo normal (>170%)
Muypor encima de lo normal (>170%)

80W
Arauca
Santander
Caldas
Risaralda
Quindo
Vichada
Valle
Cauca
Norte de Santander
Choc
Casanare
Caldas
Risaralda
Quindo
Sucre
Antioquia
Arauca
Santander
15n
Antioquia
Magdalena
Cesar
Sucre
Choc
15n
Atlntico
10n
10n
Cesar
Crdoba
La Guajira
Providencia
San Andrs
Magdalena
10n
San Andrs
70W
10n
75W
15n
80W
75W
70W
80W
75W
70W
Estas variaciones climticas en pequeas escalas temporales producen

rpidos cambios, fciles de evidenciar sobre los glaciares. Para el caso del
Volcn Nevado Santa Isabel durante el ltimo fenmeno El Nio se produjo
la separacin del sector norte de la masa glaciar seccionando en dos partes
la masa de hielo (fotografa 100).
Suplementariamente se han correlacionado las anomalas del balance
de masa del glaciar Conejeras con las anomalas de la temperatura superficial
del Ocano Pacfico (NOAA, Climate Prediccion Center/NCEP: 2012. Sea
Surface Temperature (SST). Monthly ERSST.V3B) en sus diferentes sectores
obteniendo los siguientes resultados:

2006
Fotografa 100
Separacin de los glaciares norte y
centro del nevado Santa Isabel durante
el Fenmeno El Nio.
2008
2010
Abr-06
Jul-06
Oct-06
Ene-07
Abr-07
Jul-07
Oct-07
Ene-08
Abr-08
Jul-08
Oct-08
Ene-09
Abr-09
Jul-09
Oct-09
Ene-10
Abr-10
Jul-10
Oct-10
Ene-11
Abr-11
Jul-11
Oct-11
Ene-12
Abr-12
Jul-12
Oct-12
Anomala balance de masa

volcn nevado Santa Isabel (mm w.e.)
600
400
-1,5
-1
200
-0,5
0
0
-200
0,5
-400
1
1,5
-600
-800
ANOM Balance de masa (mm w.e.)
800
-2
600
-1,5
400
-1
200
-0,5
0
0
-200
0,5
-400
-600
1,5
-800

Anomala temperatura superficial
ocano Pacfico Sector 1+2 (oC)
800

ocano Pacfico Sector 3(oC)
Abr-06
Jul-06
Oct-06
Ene-07
Abr-07
Jul-07
Oct-07
Ene-08
Abr-08
Jul-08
Oct-08
Ene-09
Abr-09
Jul-09
Oct-09
Ene-10
Abr-10
Jul-10
Oct-10
Ene-11
Abr-11
Jul-11
Oct-11
Ene-12
Abr-12
Jul-12
Oct-12

Grfico 40 Correlacin existente entre la temperatura superficial del

Ocano Pacfico en sus diferentes sectores y el

balance de masa del glaciar Conejeras
-2,5
-2
2
2,5
Tiempo (Meses)
ANOM Sector 1+2
a) Ocano Pacfico Sector 1+2 coeficiente de correlacin (r: -0.44)
Tiempo (Meses)
ANOM Sector 3
b) Ocano Pacfico Sector 3 coeficiente de correlacin (r: -0.65)
Abr-06
Jul-06
Oct-06
Ene-07
Abr-07
Jul-07
Oct-07
Ene-08
Abr-08
Jul-08
Oct-08
Ene-09
Abr-09
Jul-09
Oct-09
Ene-10
Abr-10
Jul-10
Oct-10
Ene-11
Abr-11
Jul-11
Oct-11
Ene-12
Abr-12
Jul-12
Oct-12

800
600
-1,5
400
-1
200
-0,5
0
0
-200
-400
0,5
-600
1
-800
1,5
-1000
1000
800
600
-1
400
200
-0,5
0
0
-200
-400
0,5
-600
-800
-1000
1,5
Tiempo (Meses)
ANOM Sector 4
d) Ocano Pacfico Sector 4 coeficiente de correlacin (r: -0.78)

1000

Abr-06
Jul-06
Oct-06
Ene-07
Abr-07
Jul-07
Oct-07
Ene-08
Abr-08
Jul-08
Oct-08
Ene-09
Abr-09
Jul-09
Oct-09
Ene-10
Abr-10
Jul-10
Oct-10
Ene-11
Abr-11
Jul-11
Oct-11
Ene-12
Abr-12
Jul-12
Oct-12

-2
Tiempo (Meses)
ANOM Sector 3.4
c) Ocano Pacfico Sector 3.4 coeficiente de correlacin (r: -0.76)
-1,5
La relacin existente entre las anomalas de la temperatura superficial

de Ocano Pacfico sector 3.4 y 4, y las anomalas en el balance de masa
tiene una correlacin lineal inversa de 0.76 y 0.78 respectivamente; esto
permite afirmar que las variaciones climticas generadas por un fenmeno
ENSO influyen de manera significativa en la dinmica de los glaciares en
Colombia (grfico 40).
4.4. La fusin glaciar y el aporte de agua superficial de los glaciares

colombianos
Una vez que el agua slida experimenta los complejos procesos de
fusin glaciar cambia de estado para convertirse en agua lquida y fluir por
entre grietas y tneles subglaciares, e incluso puede correr sobre la superficie
del glaciar, para luego concentrarse en uno o varios drenajes que conforman
el nacimiento de un ro.
Conocer los aportes hdricos de los glaciares colombianos a las cuencas
hidrogrficas ha sido uno de los principales objetivos del estudio que realiza
el IDEAM en las altas montaas del pas. Con el fin de conocer el aporte
hdrico superficial del glaciar, desde el ao 2008 y gracias a la contribucin
del proyecto INAP (Programa Piloto Nacional Integrado de Adaptacin para
Ecosistemas de Alta Montaa, Islas del Caribe Colombiano y Salud Humana),
se han instalado varias estaciones hidrolgicas en la cuenca alta del ro Claro,
la cual recibe las aguas de fusin del Volcn Nevado Santa Isabel (vertiente
noroccidental):
Grfico 41 Red de instrumentacin hidrometeorolgica en la cuenca alta
del ro Claro
Esta red de medicin, nica en Colombia, permite establecer los

aportes hdricos superficiales de los sistemas naturales glaciar, pramo y
selva altoandina. A partir de esas mediciones, se han generado interesantes
anlisis que se detallarn a continuacin.
4.4.1. Caudal proveniente de la fusin glaciar
Por medio de las mediciones hidrolgicas se ha estimado que el glaciar

Conejeras, con un rea de 0,22 Km, aporta un caudal medio de 20 Lt/seg,
tal como se ve en el grfico 42:
Grfico 42 Caudal de fusin glaciar proveniente del Volcn Nevado
Santa Isabel, glaciar Conejeras
40
35
Ecuacin Caracterstica
Q = 0,69H1,522
30
25
Nov-11
Feb-12
May-12
Ago-12
Nov-12
Nov-10
Feb-11
May-11
Ago-11
Ago-10
Nov-09
Feb-10
May-10
20
15
10
5
0
Ago-08
Nov-08
Feb-09
May-09
Ago-09
Caudal (Lt/seg)
50
45
Tiempo (Meses)
Este dato de caudal promedio de agua lquida no representa la alta
variabilidad que muestran los aportes hdricos del glaciar en diferentes
escalas temporales (diario, estacional e interanual), por lo que es necesario
describir estas particulares situaciones:
4.4.2. Ciclo diario de los caudales glaciares
Los caudales provenientes de la fusin glaciar tienen una variabilidad

diaria ntimamente relacionada con el incremento de la temperatura ambiente
(grfico 43) y la incidencia de la radiacin solar (grfico 44).
4.4.2.1. Caudales y temperatura
Durante un da tpico en temporada seca (diciembre-enero) el glaciar

Conejeras produce un caudal base de 15 Lt/seg. Este caudal puede tener
incrementos hasta los 90 Lt/seg. Con base en el grfico 43 se puede observar
que el ciclo diario tiene un importante incremento de caudal a las 11:00
horas, y alcanza su valor mximo a las 15:00 horas.
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
4
3
2
1
Temperatura C
0
12:00 a.m.
01:00 a.m.
02:00 a.m.
03:00 a.m.
04:00 a.m.
05:00 a.m.
06:00 a.m.
07:00 a.m.
08:00 a.m.
09:00 a.m.
10:00 a.m.
11:00 a.m.
12:00 p.m.
01:00 p.m.
02:00 p.m.
03:00 p.m.
04:00 p.m.
05:00 p.m.
06:00 p.m.
07:00 p.m.
08:00 p.m.
09:00 p.m.
10:00 p.m.
11:00 p.m.
Caudal (Lt/seg)
Grfico 43 Comportamiento del ciclo diario de temperatura y caudal
Caudal Temporada Hmeda

Caudal Temporada Seca
-1
Temperatura Temporada Hmeda

Temperatura Temporada Seca
Al comparar el comportamiento del caudal glaciar en funcin de la

temperatura, se puede observar que el tiempo de respuesta entre la mxima
temperatura y el caudal mximo tiene una tardanza de tres horas. Esto
indica que la respuesta del glaciar ante los incrementos de temperatura no
es inmediata debido a la cantidad de energa que necesita la masa de hielo
para alcanzar el punto de fusin.
Si se observa el rango de tiempo entre las 07:00 y las 11:00 horas, el
caudal no muestra incrementos significativos, pero la temperatura s. A partir
de las 11:00 horas la relacin directa entre el caudal y la temperatura se
hace ms evidente.
Cabe resaltar que durante la temporada seca la temperatura mnima,
en la madrugada, es ms baja que la temperatura mnima promedio de todo
el ao, lo que favorece que la temperatura del hielo tambin disminuya. Este
descenso de la temperatura del hielo hace que sea necesaria ms energa
para alcanzar el punto de fusin del glaciar durante el da, esto tiene como
consecuencia principal que la fusin glaciar inicie durante esta temporada
casi sobre el medioda. La anterior afirmacin evidencia que la intensidad
de la fusin depender de qu tan baja sea la temperatura mnima en la

madrugada.
Durante una temporada hmeda (octubre-noviembre) el caudal base es
de 10 Lt/seg y puede incrementarse hasta los 28 Lt/seg (grfico 43); en esta
temporada se hace ms evidente la relacin directa entre la temperatura y
el caudal, caso contrario a lo que ocurre durante los meses secos.
4.4.2.2. Caudales y radiacin solar onda corta
Analizando los valores de radiacin solar incidente en onda corta (SW)

contra los valores de caudal proveniente de la fusin glaciar, se observa un
comportamiento similar al que se tiene en funcin de la temperatura, pero
las variaciones de las magnitudes de radiacin de una temporada a otra
explican ms claramente los incrementos significativos del caudal (Figura 44).
Si se asocia de manera directa la influencia de la temperatura ambiente
sobre el caudal de fusin glaciar, se podra afirmar que ese cambio en el
promedio de la temperatura de una poca hmeda a una seca (que podra
ser de 0.5C-1.5C respectivamente) podra causar un incremento del caudal
entre 30-90 Lt/seg.
Esta afirmacin es muy general, ya que la influencia de la temperatura
ambiente sobre el glaciar depende de varios factores, entre ellos el espesor
de la capa de nieve que recubre el hielo (la nieve comporta como un aislante
trmico). Al examinar la radiacin incidente de onda corta se observa que la
relacin de magnitud entre las dos temporadas (seca a hmeda) es de 2:1,
es decir, que en la temporada seca la cantidad de radiacin disponible es el
doble que en la temporada hmeda:
1000
800
600
400
200
0
Caudal Temporada Hmeda

Caudal Temporada Seca
Radiacin SW (W/m2) Temporada Hmeda

Radiacin SW (W/m2) Temporada Seca
Radiacin SW (W/m2)
1200
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
12:00 a.m.
01:00 a.m.
02:00 a.m.
03:00 a.m.
04:00 a.m.
05:00 a.m.
06:00 a.m.
07:00 a.m.
08:00 a.m.
09:00 a.m.
10:00 a.m.
11:00 a.m.
12:00 p.m.
01:00 p.m.
02:00 p.m.
03:00 p.m.
04:00 p.m.
05:00 p.m.
06:00 p.m.
07:00 p.m.
08:00 p.m.
09:00 p.m.
10:00 p.m.
11:00 p.m.
Caudal (Lt/seg)
Grfico 44 Comportamiento del ciclo diario de radiacin solar y caudal
Es importante resaltar que los procesos meteorolgicos y micrometeorolgicos influyen en la fusin de los glaciares son complejos, y no solo depende
de la temperatura ambiente como comnmente se entiende. Variables meteorolgicas como la radiacin solar, la precipitacin, el viento, la nubosidad, la
humedad relativa deben ser evaluadas para comprender los procesos que
influyen en la dinmica de los glaciares.
4.4.3. Variabilidad estacional de los caudales
Los caudales provenientes de los glaciares tienen una variabilidad

mensual bien definida. Estos se comportan de manera inversa a una cuenca
no glaciada: durante una temporada seca las precipitaciones disminuyen,
por ende, la cobertura de nieve tambin, haciendo que el glaciar sea ms
susceptible a la fusin y al aumento de los aportes de agua lquida; as,
durante una temporada seca los glaciares se convierten en los principales
aportantes de escorrenta superficial en la alta montaa, aumentando sus
caudales, de fusin glaciar, de magnitudes de 30 Lt/seg hasta 90 Lt/seg para
el caso del nevado Santa Isabel, tal como se puede leer en el grfico 45:
Grfico 45 Comportamiento horario de los caudales provenientes de la
fusin glaciar
100
90
Caudal (Lt/seg)
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Tiempo (Horas)
Temporada Hmeda
Temporada Seca
Durante una temporada hmeda se genera el fenmeno contario, al
aumentar la precipitacin slida y disminuir la temperatura y la radiacin
solar, el glaciar disminuye sus procesos de fusin y sus aportes de agua lquida
hasta ser casi inexistentes. Se podra suponer que el glaciar funciona como un
embalse que regula los caudales en las temporadas secas y almacena agua
durante las temporadas hmedas:
Cuadro 43 Caudales medios por temporadas. Glaciar Conejeras.

Nevado Santa Isabel (periodo agosto de 2008 - junio 2012)

Temporada
Caudal
(Lt/seg)
Meses
Seca
44
Diciembre - enero - febrero
Hmeda
14
Marzo - abril - mayo

Septiembre - octubre - noviembre
Semiseca
25
Junio - julio - agosto
En sntesis, se puede afirmar que el comportamiento de los caudales

provenientes de la fusin glaciar es inverso al rgimen de precipitacin.
4.4.4. Variabilidad interanual de los caudales
Se ha escrito en este captulo que los glaciares tienen una fuerte

respuesta ante los eventos de variabilidad climtica tipo El Nio - La Nia
Oscilacin del Sur (ENSO). Es importante resaltar que estos eventos tienen
una influencia significativa en la dinmica hidrolgica de los glaciares debido
a que pueden generar que el glaciar se comporte en su totalidad como un
sistema en ablacin (Fenmeno El Nio) o en acumulacin (Fenmeno la Nia).
Durante los fenmenos El Nio 2009-2010 en la cuenca piloto de ro
Claro en el Volcn Nevado Santa Isabel, se registraron valores de caudal
provenientes de la fusin glaciar de hasta 120 Lt/seg (cuadro 44), asociados
al glaciar de estudio Conejeras de 0,22 Km. Esta fusin supera en un 30%
los valores de caudal mximo registrados en la temporada seca normal.
Durante el evento La Nia 2010-2012, los caudales provenientes de
la fusin glaciar estuvieron por debajo de lo normal (cuadro 45). Se resalta
que durante esta poca el glaciar, a pesar del aumento de la precipitacin
slida, continu perdiendo masa pero en menor proporcin, como lo muestra
el balance de masa.
Cuadro 44 Caudales mximos y mnimos durante El Nio y La Nia
Enso
Caudal
(Lt/seg)
El Nio
120 (Mximo)
La Nia
4 (Mnimo)
4.4.5 Aportes hdricos superficiales de los glaciares a las cuencas
El porcentaje de rea glaciar de las cuencas hidrogrficas asociada

a los nevados colombianos est entre el 3%-5% del rea total de la cuenca
en alta montaa. Con este porcentaje es fcil deducir que el aporte hdrico
superficial de los glaciares colombianos es bajo con respecto al caudal que se
podra obtener en una cuenca de alta montaa a 2700 m. de altitud.
Para conocer con mayor precisin estos aportes se han evaluado los
caudales provenientes de la cuenca alta del ro Claro (Volcn Nevando Santa
Isabel) y el ro Cardenillo (Sierra Nevada de El Cocuy o Gicn) obteniendo
los siguientes porcentajes:
De acuerdo con la informacin presentada anteriormente, se estima
que el aporte de escorrenta superficial del rea glaciar del nevado
Santa Isabel a la cuenca del ro Claro es de 8% en poca seca y del
1% en poca hmeda o lluviosa (grfico 46).
Grfico 46 Aporte hdrico estimado en escorrenta superficial del glaciar
Santa Isabel a la cuenca alta del ro Claro
Glaciar
8%
Pramo y selva Alto

Andina
92%
a. Aporte en las escorrenta superficial temporada seca
Glaciar
1%
Pramo y selva Alto

Andina
99%
b. Aporte en las escorrenta superficial temporada hmeda
Cuadro 45 Aporte hdrico superficial cuenca alta del ro Claro.

Perodo diciembre de 2008 a junio de 2012
Altitud (m.)
Piso
Bioclimtico
Caudal
estimado
por rango
altitudinal (Lt/
seg)
5000 - 4700
Glaciar
100
4700 - 3800
Pramo
800
30
33
3800 - 2700
Bosque Alto
Andino
1500
69
62
rea %
% aportado
en escorrenta
Cabe resaltar que al comparar el rendimiento hdrico del glaciar con

respecto al de la cuenca completa, el glaciar presenta un caudal especfico
que puede alcanzar los 200 Lt/seg*Km, mientras que la cuenca completa
presenta un rendimiento mximo de 63 Lt/seg*Km. Por ende, se puede
afirmar que la produccin neta por Km del glaciar triplica la produccin
neta de toda la cuenca.
Cuadro 46 Rendimiento hdrico promedio de la cuenca alta del ro Claro
Superficie
Rendimiento Lt/seg.*Km
Glaciar
118
Pramo
48
Bosque Alto Andino2
67
Total Cuenca
30
Cuenca quebrada Sietecuerales 2Cuenca quebrada San Antonio
4.5. Sensibilidad de los glaciares ante el clima

Los glaciares son excelentes indicadores de la variabilidad climtica
a diferentes escalas temporales. Para conocer con precisin esta respuesta
ante los cambios que suceden en la baja atmsfera es necesario realizar
mediciones meteorolgicas en sus cercanas o sobre ellos.
Los objetivos principales de realizar este tipo de mediciones estn
encaminados a relacionar la evolucin de los glaciares en funcin del clima
(meteorologa y climatologa) y comprender los procesos de interaccin
glaciar-atmsfera (micrometeorologa).
Las tcnicas que se aplican en Colombia para identificar estas relaciones
son las siguientes:
4.5.1 Estudios micrometeorolgicos (balance energtico superficial)
Segn Francou et al. (2004), el Balance de Energa consiste en realizar

el inventario de los flujos energticos (radiativos, conductivos y turbulentos)
entre la interfaz glaciar-atmsfera (esquema 16); etapa fundamental
para comprender fsicamente cmo el glaciar responde a las variables

meteorolgicas y por ende al clima.
ATMSFERA
Radiacin neta
Precipitacin
Radiacin
Solar
Incidente
Radiacin
de onda larga
Saliente
Radiacin
Solar
Reflejada
Radiacin
de onda larga
Entrante
Flujos turbulentos
de calor sensible y latente
Viento
GLACIAR
Fusin
Flujo de calor
por conduccin
en la nieve/hielo
Esquema 16 Balance energtico en la superficie de un glaciar: principales intercambios de flujos

entrantes y salientes, los colores corresponden con las variables de la ecuacin 1 (fuente IRD).
El IDEAM ha tomado como referencia para realizar el clculo del

balance energtico los estudios glaciolgicos realizados por el LInstitut de
Recherche pour le Dveloppement IRD, de Francia, en pases latinoamericanos
como Bolivia y Ecuador. Para la estimacin del balance de energa en los
glaciares tropicales y ecuatoriales se ha propuesto la siguiente ecuacin:
S - S + L - L + LE + H + P + G =DQ (en W/m)
S(1-a) + L - L + LE + H + P + G =DQ (en W/m)
Donde:
S y S: Son la radiacin solar de ondas corta incidente y reflejada
respectivamente (W/m).
a: El albedo (S/S).
L: La radiacin de onda larga emitida por la atmsfera (W/m).
L: La radiacin de onda larga emitida por la superficie (W/m).
H y LE: Los flujos turbulentos de calor sensible y latente respectivamente

(W/m).
P: El flujo de energa aportado por las precipitaciones (despreciable

respecto a los otros flujos) (W/m).
G: El flujo conductivo en la nieve o el hielo (nulo en promedio diario en
las zonas de ablacin de los glaciares andinos que son templados) (W/m).
Q: Representa la variacin de energa que resulta en la capa superficial

de un glaciar (W/m).
Interpretando la ecuacin tenemos que: si Q es positivo el glaciar recibe
un flujo de calor que va ser utilizado primero para aumentar su temperatura
en caso de que sea negativa y luego para derretir el hielo cuando el punto
de fusin haya sido alcanzado. El clculo del balance de energa permite
entonces constatar la importancia relativa de cada flujo sobre el deshielo de
un glaciar y, finalmente, separa las variables meteorolgicas que controlan el
proceso de ablacin.
De acuerdo con lo expuesto anteriormente, y despreciando el flujo
de energa aportado por la precipitacin y el flujo conductivo, la ecuacin
definitiva y simplificada que se utiliza para el clculo del balance de energa
es la siguiente:
S - S + L - L + LE + H =Q (en W/m)
Para realizar el clculo del balance energtico es necesario hacer
mediciones meteorolgicas sobre la superficie del glaciar, para esto se
debe contar con una adecuada instrumentacin que permita capturar los
datos de la principales variables que influyen en la micrometeorologa de
la zona de estudio.
Para cuantificar estas variables se utiliza la informacin proveniente de
los sensores de la Estacin Meteorolgica Mvil de Altitud (EMMA) que posee
el IDEAM (fotografa 101). Las radiaciones de onda corta y larga incidente y
reflejada son medidas directamente por el piranmetro (sensor de radiacin
de onda corta) y el pirgemetro (sensor de radiacin de onda larga) del sensor
radiacin (fotografa 102).
El clculo de los flujos turbulentos (calor sensible y latente) se realiza
con base en la informacin de humedad y temperatura del aire, presin
atmosfrica y velocidad del viento capturados por la EMMA. Las ecuaciones
para estimar los flujos turbulentos son las siguientes:
- Flujo de calor latente
Se define como calor latente a la cantidad de calor necesaria para

producir un cambio de fase ya sea de slido a lquido (calor latente de fusin),
de slido a gaseoso (calor latente de sublimacin) o de lquido a gaseoso
(calor latente de vaporizacin). Este proceso tiene lugar bajo condiciones
estables de temperatura y presin. La ecuacin que permite calcular este flujo
de calor es la siguiente:
LE = Ls. r. m .q
Fotografa 101 Estacin meteorolgica mvil de altitud del Ideam (EMMA) sobre el
glaciar Conejeras en el Volcn Nevado Santa Isabel.
Autor Jorge Luis Ceballos L. (2010)
Fotografa 102 Sensor de radiacin estacin EMMA.

Autor Jorge Luis Ceballos L. (2010)
Donde:
LE: Calor latente (W/m).
Ls: Calor latente de sublimacin (2,834x106 J Kg-1.).
r : Densidad del aire (Kg m-3).

m : Velocidad del viento (m s-1).
q: Humedad especfica (kg kg-1).
- Flujo de calor sensible
Se define como calor sensible a la cantidad de calor necesaria para

elevar la temperatura de una sustancia sin generar cambios moleculares,
es decir, sin generar cambio de estado o fase. La ecuacin que permite
cuantificar este flujo es la siguiente:
H = r. Cp. m. T
Donde:
H: Calor sensible (W/m).
r: Densidad del aire (Kg/m).

Cp: Calor especifico del aire (J Kg-1 K-1).
m: Velocidad del viento (m/seg).

T: Temperatura (K).
Una vez calculada la variacin de energa sobre la superficie del
glaciar (Q) por medio de la suma algebraica de los flujos de calor que
inciden en la dinmica del glaciar se calcula la equivalencia en agua por
medio de las siguientes transformaciones:
W M V mm w.e.
Calor Trabajo masa volumen

Donde:
Q: Variacin de energa (W/m)

W: Trabajo (J/m). Ecuacin Q*t
M: Masa fundida (Kg). Ecuacin W/Lf
V: Volumen fundido (m). Ecuacin M/r
mm w.e: Milmetros de agua equivalente (lmina de agua).
t: Intervalo de tiempo a calcular (seg).
Lf: Calor latente de fusin del glaciar (0.334*106 J Kg-1).
r: Densidad terica del hielo (820 - 920 kg/m).
Es importante resaltar que los estudios micrometeorolgicos sobre los

glaciares permiten establecer la manera como aportan los glaciares masa al
ciclo hidrolgico. Los procesos que rigen estos aportes son:
Fusin o derretimiento glaciar: Es la transformacin del hielo o la
nieve en agua lquida. Este proceso requiere de una energa de
334.000 Joules por kilogramo. La fusin es el proceso de ablacin
dominante en los glaciares, principalmente cuando la atmsfera
tiene una temperatura positiva, est hmeda y la recorren vientos
de baja intensidad. Este proceso se genera principalmente en la
zona de ablacin de los glaciares (fotografa 103).
Sublimacin: Es el cambio de estado del hielo (estado slido) a
vapor de agua (estado gaseoso) sin pasar por el estado lquido.
Este proceso requiere una gran cantidad de energa, equivalente
a 2834.000 Joules por kilogramo, es decir aproximadamente 8.5
veces ms que la fusin. La importancia de la sublimacin es elevada
en los medios en los que la atmsfera es seca y ventosa. La principal
evidencia de la presencia de procesos de sublimacin sobre los
Fotografa 103 Fusin glaciar en el Volcn Nevado Santa Isabel.
Autor: Jorge Luis Ceballos L. (2010)
Fotografa 104 Penitentes de nieve formados en el Volcn Nevado del Ruiz.

glaciares es la formacin de los llamados comnmente penitentes

de hielo y/o nieve. Este proceso se genera principalmente en la
zona de acumulacin de los glaciares. (fotografa 104).
4.5.1.1. Anlisis micrometeorolgicos
Por medio de los registros meteorolgicos de la EMMA ha sido posible

establecer algunos anlisis preliminares sobre la influencia de las condiciones
atmosfricas en la dinmica del glaciar Conejeras. Los resultados obtenidos
son los siguientes:
- El Albedo.
Se entiende por albedo la propiedad que tienen los cuerpos de reflejar

la radiacin que reciben. Esta magnitud expresa el porcentaje de radiacin
que es reflejada y tiene valores entre 0 y 1, siendo 1 cuando refleja toda la
radiacin y 0 cuando absorbe toda la radiacin.
Para los glaciares el albedo es un componente primordial que regula
su balance energtico superficial. Un glaciar cubierto con nieve fresca
(fotografa 105) tiene un albedo que oscila entre 0,7 y 0,8 (grfico 47),
lo que indica que entre el 70% y el 80% de la radiacin es reflejada, por
ende solo un 30% de la radiacin es absorbida por el glaciar y utilizada
para incrementar la energa interna y posteriormente la temperatura. Esto
indica que un glaciar cubierto por nieve necesita mayor cantidad de energa
(radiacin) para incrementar su temperatura y alcanzar el punto de fusin.
Cuando el glaciar se encuentra sin cobertura nival (fotografa 106)
el albedo cambia a valores entre 0,3 y 0,4 (grfico 47), lo que indica que
absorbe una gran cantidad de radiacin, lo que facilita el incremento de la
temperatura y la fusin glaciar.
Generalmente un glaciar tiene una distribucin del albedo asociada
a sus partes principales. La zona de acumulacin por ser la zona donde se
presenta la mayor cantidad de precipitaciones slidas est cubierta de nieve
la mayor parte del tiempo y tiene un albedo de casi de 80%, mientras que
la zona de ablacin, donde la precipitacin slida es menor y la cobertura
nival del glaciar disminuye hasta casi ser inexistente, el albedo es del 30%.
Fotografa 105 Glaciar Ritacuba Blanco cubierto por nieve.

Autor: Edgard Leonardo Real Nuez, ao 2010
1
0,9
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
12:00 a.m.
01:00 a.m.
02:00 a.m.
03:00 a.m.
04:00 a.m.
05:00 a.m.
06:00 a.m.
07:00 a.m.
08:00 a.m.
09:00 a.m.
10:00 a.m.
11:00 a.m.
12:00 p.m.
01:00 p.m.
02:00 p.m.
03:00 p.m.
04:00 p.m.
05:00 p.m.
06:00 p.m.
07:00 p.m.
08:00 p.m.
09:00 p.m.
10:00 p.m.
11:00 p.m.
Albedo
Grfico 47 Variabilidad diaria del albedo durante una

temporada seca y hmeda.
Tiempo (Horas)
Temporada Seca
Temporada Hmeda
Fotografa 106 Glaciar sin cobertura nival.
Es muy importante resaltar que el glaciar est compuesto o recubierto

parcialmente por detritos como ceniza volcnica o rocas que pueden hacer
que el albedo cambie rpidamente en pocas distancias generando islas de
calor que podran generar una fusin diferencial (fotografa 107).
- Radiacin onda corta (Solar)
Como se mencion en el acpite sobre aguas de fusin glaciar, la

radiacin solar incidente de onda corta en las zonas glaciares en Colombia
puede tener valores de hasta 1000 W/m (grfico 48), esta radiacin es
energa disponible para aumentar la temperatura de los glaciares hasta su
punto de fusin.
En una temporada seca donde los glaciares pierden su cobertura
nival y el albedo disminuye hasta el 40% el glaciar estara absorbiendo
una radiacin de 600 W/m. Esta radiacin podra ser utilizada por el calor
latente de fusin glaciar para fundir 6 Kg de hielo glaciar en una hora.
Durante la temporada hmeda la radiacin incidente de onda corta
disminuye a valores mximos de 600 W/m (grfico 48), debido a la
nubosidad (cielo cubierto) que tiene un albedo similar al de la nieve (0,8). Para
esta temporada el glaciar est cubierto por nieve y refleja gran cantidad de
la radiacin que recibe, entonces la fusin glaciar tiende a disminuir.
Fotografa 107 Glaciar del Ruiz cubierto por detritos.

Grfico 48 Variaciones diarias de la radiacin de onda corta
1200
Radiacin (W/m2)
1000
800
600
400
200
12:00 a.m.
01:00 a.m.
02:00 a.m.
03:00 a.m.
04:00 a.m.
05:00 a.m.
06:00 a.m.
07:00 a.m.
08:00 a.m.
09:00 a.m.
10:00 a.m.
11:00 a.m.
12:00 p.m.
01:00 p.m.
02:00 p.m.
03:00 p.m.
04:00 p.m.
05:00 p.m.
06:00 p.m.
07:00 p.m.
08:00 p.m.
09:00 p.m.
10:00 p.m.
11:00 p.m.
Radiacin SW (W/m2)
Temporada Seca
Radiacin SW (W/m2)
Temporada Hmeda
- Radiacin onda larga (terrestre o atmosfrica):
Luego de que el glaciar adsorbe la radiacin en onda corta e incrementa

su temperatura emite hacia la atmsfera radiacin de onda larga, la cual
puede influir en un efecto invernadero local en las superficies glaciares.
Debido a los contenidos de vapor de agua (gas efecto invernadero),
cuando el cielo est nublado, y la alta radiacin presente en altitudes
cercanas a los 5000 metros, los incrementos de temperatura ambiente pueden
producirse en pequeos periodos de tiempo, favoreciendo a que los procesos
de fusin se incrementen.
Generalmente se creera que durante una poca con alta nubosidad los
procesos de fusin glaciar deberan disminuir. Debido al efecto invernadero
natural y el alto contenido de vapor de agua en la atmsfera los flujos de
radiacin de onda larga (tanto terrestre como atmosfrica) pueden generar
rpidos incrementos de la temperatura superficial del glaciar y acelerar los
procesos de derretimiento de la nieve y posteriormente del hielo.
Adicionalmente, ese efecto invernadero, producido por la alta
nubosidad, ayuda a que la temperatura promedio de los glaciares se mantenga
muy cerca del punto de fusin (T0C) y que no disminuya demasiado en las
noches y madrugadas, haciendo que la cantidad de energa necesaria para
elevar la temperatura durante el da no sea tan elevada como durante una
temporada seca.
En sntesis, los estudios micrometeorolgicos sobre los glaciares han

permitido conocer en detalle los fenmenos fsicos que se desarrollan en
su superficie y cmo las diferentes variables atmosfricas influyen en la
dinmica del hielo a diferentes escalas temporales. La cuantificacin de estas
variaciones son el paso inicial que permite la implementacin de modelos
fsicos numricos para realizar escenarios precisos de los fenmenos de la
interaccin glaciar-atmsfera y combinarlos con los anlisis hidrolgicos y del
balance de masa glaciar para evaluar los impactos de los cambios climticos
sobre los glaciares en Colombia.
4.5.2. Estudios meteorolgicos
En Colombia solo dos estaciones meteorolgicas tienen registro

de ms de 20 aos de observaciones meteorolgicas en la alta montaa.
Estas estaciones se ubican una en el Parque Nacional Natural Los Nevados
en el sector conocido como Las Brisas en el municipio de Villamara en el
departamento de Caldas y la otra en Sierra Nevada de El Cocuy en el sector
conocido como Lagunillas en el municipio de Gicn en el departamento de
Boyac.
La automatizacin de la red meteorolgica y climatolgica del pas
permiti que se incrementara la cantidad de estaciones instaladas sobre los
3700 m. de altitud. Esta red de estaciones es relativamente nueva (2006)
y la serie histrica de datos no permite hacer anlisis muy amplios sobre la
climatologa de la alta montaa del pas.
Por esta razn, en este acpite se presentan algunos resultados
generales provenientes de la informacin capturada por la red meteorolgica
convencional (Brisas y Cocuy) y los datos de las estaciones automticas.
Los anlisis de la interaccin glaciar-atmsfera (clima) se presentan en los
diferentes captulos del libro, por lo tanto, en esta seccin se presentan algunas
generalidades de la climatologa de la alta montaa en Colombia.
4.5.2.1. Caractersticas climatolgicas generales de la alta montaa colombiana
La alta montaa colombiana ostenta un clima intertropical fro, con

pequeas fluctuaciones interanuales de la temperatura, una distribucin
bimodal de la precipitacin durante el ao, debido al desplazamiento de
la Zona de Confluencia Intertropical que marca los periodos de mxima
nubosidad y precipitacin. Por el contrario, durante un da se presentan
considerables fluctuaciones diarias de la temperatura.
Estas variaciones intranuales de la precipitacin marcan cuatro periodos
diferenciados al ao, dos hmedos: de marzo a mayo y de septiembre
a noviembre, y dos secos: de diciembre a febrero y de junio a agosto
aproximadamente.
Grfico 49 Regmenes de precipitacin en el PNN Los Nevados y en la

250
Precipitacin (mm)
200
150
100
50
0
Ene Feb
Mar Abr May Jun
Jul
Ago Sep
Oct Nov
Dic
Tiempo (mm)
S.N El Cocuy
PNN Los Nevados
En general, el rango de precipitacin para la alta montaa se encuentra entre los 1200 a los
3000 mm, anuales, sin embargo, estos disminuyen con la altitud; cerca de 1200 mm anuales para las
zonas de pramo por encima de los 4000 m.
Las temperaturas presentan un rango promedio mximo de 12C a 14C y mnimo de 0C a
3C, no obstante, este rango es ms acentuado cerca de la zona nival, donde la variacin entre el
da y la noche es bien contrastada. Su valor depende del comportamiento de los dems elementos
meteorolgicos como son: radiacin solar tanto incidente (onda corta) como reflejada (onda larga),
humedad relativa, albedo, precipitacin y viento.
La humedad relativa es alta, en general superior al 70%, y frecuentemente llega a su nivel
mximo de saturacin (100%). Cabe resaltar que se pueden presentar valores de humedad relativa
muy baja en las temporadas secas como diciembre o enero, cuando la humedad relativa puede tener
valores de 30%.
La radiacin solar presenta ciclos diarios estables, obteniendo su mximo valor a medioda, con
un rango entre los 600 a 1000 w/m. Sus variaciones son debidas a la presencia de vapor de agua
en la atmsfera, a las precipitaciones y al tipo de superficie.
El viento, en general, puede llegar a valores altos de velocidad, los cuales oscilan entre 0 y ms
de 20 m/s (72 km/h). Sus mayores valores se presentan al anochecer y al amanecer, cuando son ms
notorias las diferencias trmicas locales relacionadas con la radiacin solar.
Por medio de las estaciones meteorolgicas ubicadas a diferentes rangos altitudinales en la
cuenca alta del ro Claro en el PNN Los Nevados se ha establecido un gradiente vertical de la
temperatura en la alta montaa de -5.4C/1000m (grfico 50), lo cual ha permitido estimar que la
altitud promedio de la isoterma cero grados centgrados para Colombia es de 4953 m.
Grfico 50 Gradiente vertical de la temperatura en la alta montaa.

Cuenca alta del ro Claro departamento de Caldas, Colombia
12
Temperatura C
10
y=-0,0054x + 27,056
R2=0,9914
8
6
4
2
0
2500
3000
3500
4000
4500
5000
Altitud (m)
Estimar la variabilidad de la isoterma cero C permite cualificar el
comportamiento del glaciar, debido a que variables como la ELA y la lnea de
precipitacin slida dependen directamente de estas fluctuaciones.
La dinmica de los glaciares en la franja ecuatorial est asociada
fundamentalmente con la variabilidad de la precipitacin y no tanto con los
cambios en la temperatura (SGCAN 2007); esto podra estar asociado a que en
esta regin del mundo la temperatura no tiene grandes fluctuaciones a lo largo del
ao, y los grandes cambios estn asociados a los ciclos da/noche (Eslava, 1999).
De continuar las tendencias actuales asociadas al incremento de la
concentracin de gases efecto invernadero en la atmsfera, se estima que la
temperatura en la alta montaa colombiana se incrementara entre 3,0 y 4,0
C para finales de este siglo (Bradley et al, 2006) (grfico 51).
4.6. El futuro de los glaciares colombianos: modelos y proyecciones

sobre el retroceso glaciar en los prximos aos
Es muy posible que si persisten las actuales condiciones de ascenso
trmico de la baja atmsfera los glaciares en Colombia se extingan o apenas
persistan algunos remanentes en las cumbres ms altas, proceso que ocurrira
en el transcurso de algunas pocas dcadas de aos, se estima que tres o
cuatro. Las siguientes generaciones de colombianos comprobarn ese posible
escenario. El compromiso actual es observar, medir, legar conocimiento y
encontrar medidas socialmente viables para hacerle frente al deshielo.
Grfico 51 Modificado de las proyecciones de temperatura entre 19901999 y 2090-2099 bajo un escenario A2 (IPCC 2000), los
tringulos amarillos muestran el rango donde se ubicara la
alta montaa colombiana. Fuente: (Bradley et al, 2006)
Elevacin (m)
8000
6.5
7000
6000
5.5
5
5000
4.5
4000
3000
3.5
3
2000
2.5
1000
2
40S
20S
20N
Latitud
40N
60N
Es complejo precisar la forma cmo evolucionarn en los prximos aos

los glaciares colombianos, y an ms el momento de extincin. Esto, debido a
la dinmica actual de la atmsfera y su relacin con los glaciares, adems de
la reducida serie de datos sobre la dinmica glaciar en Colombia.
Si se atiende a la reciente evolucin del rea glaciar y si se supone
una tendencia lineal, el resultado es una inminente extincin alrededor de la
dcada del 2040 o 2050. Esta situacin no debera asumirse de un modo
simplista; el caso del nevado del Tolima, por ejemplo, muestra que un glaciar
pequeo con un alto porcentaje de rea por encima de los 4900 m. de altitud
(por encima de la actual Lnea de Equilibrio) tiene altas probabilidades de
mantenerse. La fotografa 108 muestra que tras veinte aos no ha habido
cambios significativos en el glaciar del Tolima como s se muestra en otros
glaciares. De ah la importancia de medir en el tiempo la velocidad de
migracin de la ELA. Las observaciones de glaciares en el mundo revelan que
entre ms grandes sus masas y ms altas se encuentren, su permanencia en el
tiempo es mucho mayor ante un ascenso trmico.
Con relacin al desplazamiento ascendente del borde inferior
de los glaciares en el tiempo, en el cuadro 47 se muestran las diferentes
altitudes en el tiempo. Para la Sierra Nevada de El Cocuy, por ejemplo, es
evidente que ha habido un ascenso del lmite inferior glaciar influenciado
primero por las condiciones climticas y luego un fuerte control topogrfico.
Aproximadamente desde mediados del siglo XVIII, se considera que
Cambios en la temperatura del aire (C)
9000
el borde del hielo estuvo a los 4200 200 m. En dos siglos se desplaz
longitudinalmente casi dos kilmetros, indicando de forma general una
velocidad de desplazamiento entre 8,6 a 10,5 m/ao. Si se analiza por
periodos de tiempo se tiene que, por ejemplo, durante la dcada de los aos
90 la velocidad de retroceso fue de 13,7 m/ao. Las mediciones, tomadas
inicialmente por el IGAC y continuadas por el IDEAM, muestran una velocidad
promedio de desplazamiento de 15 m/ao.
Con base en estas cifras, se podra estimar, a priori, cundo el lmite
inferior de los nevados estara prximo a las cumbres. Sin embargo, esta
simple tendencia de migracin resultara engaosa e imprudente sin tener en
cuenta otras variables como la dinmica de la ELA, el balance de masa, el
volumen de hielo y en general la evolucin del clima.
Cuadro 47. Evolucin del borde inferior de los glaciares en la

Fuente de la informacin
Lugar
Borde del hielo

(ao)
Altitud
(m.)
Referencia para
estimar altitud
Acuarela Comisin
corogrfica
Ritacuba Negro
1810 +-20
4200
GPS, DEM,
Fotografa Hoeck
Laguna Grande de
la Sierra.
1930
4500
GPS, DEM,
Fotografa E. Kraus
Cncavo
1939
4500
GPS, DEM,
Fotografa area IGAC
Ritacuba Negro
1980
4590
GPS, DEM,
Roca marcada por IDEAM
Cncavo
1998
4650
DEM
GPS IDEAM
Ritacuba Negro
2012
4721
DEM
Un ejercicio ms razonable es estimar la evolucin glaciar mediante los

datos del Balance de Masa. En este caso, resulta funcional el uso de la serie
de datos del glaciar Conejeras en el nevado Santa Isabel, la ms completa en
Colombia. sta provee informacin de la dinmica de la superficie del glaciar
al conocerse la manera cmo pierde y gana masa, traduciendo al tiempo
la dinmica del clima. A pesar de tener solo seis aos de observaciones
mensuales, es posible realizar algunas supuestos.
Fotografa 108 Variaciones del nevado del Tolima en las ltimas dcadas. Izquierda.
Autor: Elkin Gonzales dcada de los 80. Derecha: Jorge Luis Ceballos L. 2010
Adicionalmente se tomaron los datos de espesor de hielo en diferentes

partes del glaciar que se obtuvieron durante una campaa de campo en el
ao 2008.
El ejercicio que se desarroll en 2010 es el siguiente:
1. Se dividi el glaciar en cinco rangos altitudinales para conocer en
cada uno de ellos su evolucin en el tiempo. Los rangos de altitud
se asignaron segn la distribucin de las balizas sobre el glaciar y
fueron los siguientes (cuadro 48):
Cuadro 48 Rangos de estimacin del balance de masa glaciar

en el Volcn Nevado Santa Isabel

Rangos altitudinales Glaciar conejeras - volcn Nevado Santa Isabel
Rango uno
Rango dos
Rango tres
Rango cuatro
Rango cinco
4623 m. a 4714 m.
4715 m. a 4748 m.
4749 m. a 4792m.
4793m a 4817 m
4818 m a 4920 m
Fotografa 109 Rangos altitudinales aproximados glaciar Conejeras, Volcn Nevado Santa Isabel
Autor: Jorge Luis Ceballos, Ao 2009
2. Del ao 2008 (cuando se obtuvieron los datos de espesor de hielo)

se sumaron los valores tanto de prdida como de ganancia de
masa glaciar (en metros de agua obtenidos del clculo mensual del
balance de masa) para as obtener el espesor de hielo en 2010.
Con los datos obtenidos, tambin se pudieron establecer, aunque
de manera tentativa, los espesores que posea este glaciar en el
mes de abril de 2006, fecha en la cual se empez a calcular el
balance de masa. El resultado obtenido para los aos 2008 y 2010
se muestra en el cuadro 49.
Cuadro 49 Espesor de hielo del glaciar Conejeras en 2008 y 2010
Espesor de hielo en octubre de 2008
Rango 1
Rango 2
Rango 3
Rango 4
Rango 5
37,68m
35,76m
47,31m
53,31m
55,99m
Espesor de hielo en septiembre de 2010

Rango 1
25,76m
Rango 2
Rango 3
Rango 4
Rango 5
29,14m
42,64m
48,60m
56,13
3. Con una serie de datos de espesor de hielo de 2008 a 2010,

se realiz un anlisis de series de tiempo intentando determinar
la tendencia de disminucin de espesor de hielo y el escenario en
tiempo probable de extincin del glaciar Conejeras. Esto se hizo
por cada rango altitudinal, empleando para ello una funcin de
lnea de tendencia en el tiempo para, posteriormente, extrapolar los
resultados a todo el nevado Santa Isabel.
Para cada rango se obtuvo la siguiente tendencia:
Grfico 52 Tendencia de disminucin del espesor de hielo en cada rango
altitudinal establecido para el glaciar Conejeras
50
Metros
40
y=-0,0188x + 787,58
R2=0,9702
30
20
10
Tiempo
Espesor de hielo
calculado
Rango altitudinal uno (4613 m - 4714 m )
Tendencia en
la disminucin
2013
2012
2011
2010
2009
2008
40
35
y=-0,0138x + 583,99
R2=0,9204
30
Metros
25
20
15
10
2015
2014
2013
2012
2011
2010
2009
2008
Tiempo
Tendencia en
la disminucin
Espesor de hielo
calculado
60
50
y=-0,0103x + 459,67
R2=0,8413
Metros
40
30
20
10
Tiempo
Espesor de hielo
calculado
Rango altitudinal tres (4749 m - 4792 m)
Tendencia en
la disminucin
2019
2018
2017
2016
2015
2014
2013
2012
2011
2010
2009
2008
60
Metros
50
y=-0,0103x + 464,65
R2=0,819
40
30
20
10
2022
2021
2019
2017
2015
2014
2012
2010
2008
Tiempo
Tendencia en
la disminucin
Espesor de hielo
calculado
Rango altitudinal cuatro (4793 m - 4817 m)
70
60
y=-0,0021x + 142,17
R2=0,1263
Metros
50
40
30
20
10
Tiempo
Espesor de hielo
calculado
Rango altitudinal cinco (4818 m - 4920 m)
Tendencia en
la disminucin
2076
2068
2059
2051
2042
2034
2025
2017
2008
4. A mediados de 2012 se hizo una verificacin del ejercicio para el

rango 1 y se encontr que el espesor del hielo haba disminuido a
una velocidad tal que el espesor del hielo era menor a un metro,
comprobndose la tendencia calculada. Adicionalmente, en 2012 se
realizaron nuevas medidas de espesor evidencindose una diferencia
entre lo medido y lo estimado para esa fecha de 39 metros.
5. Una vez se realiz el clculo de tendencia, se utiliz un modelo
tridimensional del terreno de todo el glaciar Santa Isabel y se
extrapolaron los rangos altitudinales, obtenindose as las tendencias
de evolucin para todo el glaciar. El resultado se muestra en el
grfico 53.
Grfico 53 Escenarios de la posible extincin del

Volcn Nevado Santa Isabel

Cambio (disminucin) de rea ao 2014 0,46 Km2
rea glaciar extinta
0 0,10,2
0,4
0,6
Km
0,6
rea glaciar extinta
0 0,10,2
0,4
0,6
Km
0,6
rea glaciar extinta

0 0,10,2
0,4
Km
0,6
0,6
rea glaciar extinta
0 0,10,2
rea glaciar extinta
0 0,10,2
0,4
0,6
Km
0,6
0,4
0,6
Km
0,6
Este sencillo ejercicio comprueba la tendencia estimada segn la cual

en prximas dcadas podran estar extintos los glaciares en Colombia.
Un ejercicio adicional consiste en estimar la evolucin del balance de
masa de acuerdo con la evolucin del clima particularmente la ocurrencia en
el futuro prximo de eventos Nio-Nia.
Empleando el historial de los eventos ENSO (1949-2010), fue posible
determinar la duracin en promedio de cada uno de ellos y, de esta manera,
relacionar las prdidas de masa glaciar cuando ocurre un evento climtico de
esta naturaleza; sin embargo no es viable predecir con exactitud a un futuro
prximo la magnitud y duracin de este tipo de fenmenos y por tanto los
efectos cuantificables con precisin sobre las masas glaciares del territorio
colombiano.
Los elementos presentados en este acpite tienen un alto grado de
incertidumbre, pero permiten llamar la atencin al lector sobre la importancia
de estudiar y reconocer los glaciares colombianos antes de su total extincin
en una fecha desconocida. Los nevados colombianos tienen un idioma el
cual se debe interpretar, ellos indican que la alta montaa est cambiando.
Pramos y selvas altoandinas estn siendo impactados por el actual cambio
climtico global, pero es el sistema glaciar el que tiene la voz o seal ms
fuerte y evidente.
Captulo 5
El sudor que se funde con el hielo: la

relacin de la gente de alta montaa
con los glaciares colombianos
Un indio me dijo que a estas tierras centrales los indios las
llaman Yulima, atravesando el nombre del hielo en medio
de la palabra que nombra al ro*, y uniendo as la llanura
ardiente del Magdalena con las crestas nevadas que cierran
el mundo por el occidente.
Ursa, William Ospina
(Los aborgenes utilizaban la palabra Yuma para designar

un tramo de lo que hoy se conoce como el rio Magdalena)
Fotografa 110
Campesino de la sierra nevada de El Cocuy o Gicn.
La alta montaa colombiana hace mucho que dej de ser nicamente

una realidad biofsica. Las dinmicas poblacionales ocurridas a lo largo de
distintos momentos de la historia del pas, la han convertido en un espacio
comn para sectores enteros de la poblacin rural colombiana. Las cumbres
andinas de Colombia han sido habitadas, recorridas y transformadas por
seres humanos desde hace ms de 10.000 aos, tal y como lo demuestran los
trabajos arqueolgicos en el altiplano cundiboyacense. Esa convivencia histrica
entre hombres y mujeres con pramos, glaciares y selvas altoandinas, ha ido
generando una apropiacin material y simblica de los componentes biticos
y fsicos all situados; habitar en la alta montaa, ocupar un espacio en ella,
equivale a pensarla, a comprenderla para encontrar la manera ms apropiada
de transformarla y definir la estrategia ms pertinente de adaptacin a sus
condiciones extremas. As, por ejemplo, se identifican las pocas de lluvia y
de sequa para determinar el momento indicado de siembra, se aprenden a
distinguir las fuentes y la circulacin de las aguas para que stas no falten ni
en el hogar ni en la parcela, y se reconocen las propiedades edficas de cada
geoforma con el fin de obtener mejores cosechas. Paralelamente, los distintos
componentes y fenmenos naturales que caracterizan las altas montaas, se
relacionan y homologan con aspectos diversos de la vida social, y se traducen
a un conjunto especfico de creencias. Estas terminan por ser fundamentales en
la definicin del uso de selvas, pramos y glaciares. De esta manera, la alta
montaa y sus componentes dejan de ser realidades esencialmente naturales
para tener sentido dentro de lgicas socioculturales especficas .
Uno de esos componentes biogeofsicos que adquieren sentido en la
prctica social es el glaciar. Las montaas glaciadas de Colombia tienen usos
y sentidos otorgados por los hombres y mujeres que habitan a sus pies. Los
nevados son, para la gente de alta montaa, esenciales para el funcionamiento
de sus territorios, as como un espacio de identidad que marca a quien vive
en sus cercanas.
Desde hace algn tiempo el IDEAM ha tratado de vincular el trabajo
adelantado en temas estrictamente glaciolgicos, al entendimiento de
las variables socioculturales que median la relacin entre los nevados
y las comunidades de alta montaa en Colombia. Las lneas que siguen a
continuacin presentan un estado de los anlisis elaborados en ese sentido,
adelantados gracias a entrevistas semiestructuradas, encuentros con las
comunidades locales, observacin directa, uso de fuentes secundarias y las
campaas de campo de glaciologa. Todo ello, claro est, sin pretensiones
de significar un compendio concluyente de argumentos. Al contrario, se desea
mostrar un resultado preliminar que despunta sobre lneas de investigacin
que, a futuro, pueden ser seguidas por profesionales de las ciencias humanas
y ambientales del pas.
5.1. El Volcn Nevado de Huila y el Pueblo Nasa

El corazn del pueblo Nasa late en las altas montaas de Tierradentro. En
esa regin se alza el volcn nevado del Huila o Wila, uno de los espacios sagrados
para los indgenas que han habitado ancestralmente esos parajes del pas.
5.1.1. La gente de alta montaa en el volcn nevado del Huila
Fotografa 111
Indgenas Nasa en cercanas al
volcn nevado del Huila o Wila.
Autor: Erwin Kraus, ao 1944.
Si se define una cota altitudinal estricta en los 2700 msnm para definir
la alta montaa, es posible afirmar que las tierras altas cercanas a los
glaciares del Huila estn deshabitadas, o, por lo menos, no hay evidencia
de habitaciones permanentes. Segn informacin del Departamento
Administrativo Nacional de Estadstica (DANE, 2009), la cuenca alta del
ro Pez, correspondiente a los territorios del resguardo Wila, se muestra
despoblada. Este hecho se estructura a partir de dos elementos clave: el
primero se asocia a la actividad volcnica del nevado y a los consecuentes
lahares ocurridos en la zona durante la primera dcada del siglo XXI, hechos
que se han convertido en limitantes directos del poblamiento de los pramos
cercanos a los glaciares del Huila. El segundo elemento es de tipo cultural y
simblico. Segn Portela Guarn (2000), los Nasa se distribuyen a lo largo de
tierras altas, medias y bajas, teniendo como referencia para el uso de cada
sector conceptos sobre lo fro, lo clido y lo equilibrado:
las personas deben estar frescas o refrescadas (lase equilibrio
entre fro y calor), estado que se logra permaneciendo en las alturas
medias; es all donde se encuentran los espacios cultivados y domesticados,
permitiendo la vida al indgena en un asentamiento permanente con sus
cultivos de frijol y maz, productos bsicos de la alimentacin, y con sus
animales domsticos (Portela Guarn, 2000; p.37)
a ganadera tiene especial importancia

dentro de las actividades practicadas
por los Nasa. Esta se practica de manera
extensiva... Generalmente no existen
tierras destinadas exclusivamente a esta
actividad productiva, sino que los animales
andan sueltos por rastrojos y pajonales.
Sin embargo, disponer de ganado vacuno
tiene gran importancia dentro de la vida
econmica de las familias pez. No slo les
permite venderlo en cualquier momento y
tener dinero para solucionar una necesidad
impostergable, sino que el consumo de
carne de res es un elemento fundamental
para poder realizar mingas y trabajar
colectivamente sus parcelas. (Pachn,
2000; prrafo 21, captulo 3).
En tal sentido, los Nasa establecen en las

tierras medias su lugar caracterstico de habitacin
y produccin. La produccin del resguardo Wila
se concentra en el cultivo de maz y del pltano
(Alcalda de Pez, 2002), frutos de las partes
medias de la montaa, lo que sugiere un uso
agrcola mnimo de la parte alta del territorio.
Los pramos y las tierras fras se conocen como
Lugares Bravos. Este tipo de espacios conservan
en comn la escasa intervencin humana, la norma
de no construir habitaciones sobre o cerca de
ellos y (sic) puesto que se les atribuyen poderes
positivos y negativos especiales (bid, 2000;
p.29). As, los pramos son concebidos como
espacios no aptos para vivir, lugares reservados
para los duendes y espritus del agua. Sin
embargo, la evidencia encontrada en los sensores
remotos indicara la presencia de reas de cultivo
y pastoreo entre los 2700 y los 4000msnm en el
fondo y los costados de algunos valles glaciados
como el del ro Pez (costado occidental), el de la
quebrada Smbola y el de la quebrada Verdn.
Estos usos corresponden al carcter agrcola y
pecuario del pueblo Nasa (Pachn, 2000), y son
una evidencia ms de la colonizacin de altura
que dichas comunidades han emprendido, algunas
veces empujadas por la violencia y otras por la
falta de tierras en las zonas medias. Es probable
que la parte alta se utilice especialmente para la
ganadera extensiva, sobre todo en cercanas de
la Laguna de Pez (UAESPNN, 2005; p. 83).
Pese a la aparente soledad de la alta
montaa en cercanas del volcn nevado del
Huila, los Nasa tienen una concepcin compleja
de su territorio que les permite relacionarse con
los pramos, lagunas y glaciares an estando
en las partes medias y bajas. Ms que los usos
econmicos o productivos dados a esos espacios,
los usos relacionados con aspectos rituales y
simblicos mediados por los Thewala o mdicos
tradicionales, son los que presentan un mayor peso
en la relacin de los Nasa con los componentes de
la alta montaa.
Fotografa 112 Asentamiento

provisional de las familias del
resguardo Wila, Silvia (Cauca).
Desde 2006 y, por lo menos,
hasta el momento de registrar esta
fotografa a finales de 2010, cerca
de 86 familias provenientes de las
partes medias y altas de la cuenca
del Pez en cercana del volcn
nevado del Huila, habitaron en este
asentamiento.
5.1.2. Volcn, lagunas, pramos y nevado: espacios sagrados entre los Nasa
Los espacios de la alta montaa, en general, revisten un especial

significado para el pueblo Nasa como lugares sagrados. Antes de cualquier
ascenso hacia las montaas ms altas, los caminantes y los mayores deben
hacer rituales de refrescamiento, los cuales Hacen parte de la constante
bsqueda para estar en armona o equilibrio con la naturaleza en los
rituales se puede pedir permiso a los espritus dueos de la naturaleza para
tomar lo necesario sin excederse (Mendoza Vargas, 2005; p.17), todo ello
porque las lagunas, el pramo, los glaciares y la montaa misma, son lugares
en los que confluyen el mundo espiritual con el natural y el humano, espacios
caracterizados por ser el sitio de las plantas medicinales, los animales, los
nacimientos de agua y los espritus de la montaa (Bedoya Fernndez, 2008;
p.44). Segn Nates y Cern (1997) El Wepe, el pramo, es el sitio de
transicin entre la casa de habitacin de los espritus y el territorio que
habitan los paeces. Es el sitio de predileccin de la actividad ritual pez,
es considerado dador de energa y de sabidura (Nates y Cern, 1997;
p.66). Por esto, la alta montaa es para los Thewala el espacio clave para
desarrollar su papel como mediadores entre el mundo humano y el no
humano, y para aquellos que quieren aprender las tcnicas de los mdicos
tradicionales, es el equivalente a la Universidad de los occidentales.12
12
comunero Nasa. Febrero
de 2011.
Pese a ese carcter especial y sagrado de la alta montaa, la literatura

consultada no arroj referencias directas sobre el glaciar o el nevado. Para los
Nasa, el glaciar hace parte de un espacio ms amplio: el volcn. En el cuadro
siguiente se condensan una serie de citas sobre dicho espacio, en trminos de
la funcin, el uso y el significado de los glaciares y, ms especficamente, del
volcn para el pueblo Nasa:
Cuadro 50 Referencias secundarias sobre la funcin, uso y significado del

volcn y de los glaciares para los Nasa, segn varias fuentes

Referencias
Para los nasa, el volcn es un amigo que protege su zona de las multinacionales que
quieren saquear sus riquezas y hasta de ellos mismos, cuando se portan mal, dice
Jess Chvez Yondapiz, presidente de Nasa Cxhacxha, que agrupa los 15 cabildos
de este municipio caucano. (Diario El Tiempo, abril 21 de 2008; Prrafo 1)
Referencias sobre
la FUNCIN de los
glaciares y del volcn en El Wepe, el pramo, es el sitio de transicin entre la casa de habitacin de los
el territorio
espritus y el territorio que habitan los paeces. Es el sitio de predileccin de la
actividad ritual pez, es considerado dador de energa y de sabidura (Nates y
Cern, 1997; p.66)
Referencias sobre el
USO de los glaciares y
del volcn Referencias
sobre el significado
de los glaciares y del
volcn
El volcn es el sitio donde el mdico tradicional equilibra las energas para

proteger al pueblo nasa, travs de la armonizacin y el ofrecimiento de tributos
al nevado. Es el ser que preavisa acontecimientos futuros. Adems, el nevado
ha sido un punto de referencia para el calendario nasa, donde se pueden
predecir las pocas de verano y de invierno, as como las temporadas de crisis y
hambrunas. (Comunidad Andina de Naciones, 2009; p.16)
El volcn tiene energa que se ha cargado negativamente por la desunin del
pueblo indgena y por los conflictos armados que ha vivido la zona; esto no le
gusta y por eso va a explotar (Diario El Tiempo, abril 21 de 2008; Prrafo 1)
En la cosmovisin nasa no hay nada inerte, como en la concepcin occidental.
Para el mundo nasa todo tiene vida y el volcn nevado del Huila es la gran casa
donde habitan los espritus, o seres muy importantes e indispensables, como el
agua y el fuego, que cumplen un papel de entidades reguladoras de la armona
y el equilibrio entre el hombre y la naturaleza. (Comunidad Andina de Naciones,
2009; p. 16)
SIGNIFICADO de los
glaciares y del volcn
Para los nasa el nevado es como la gran casa donde habita Kpisx , por ello no
hay que causar su enojo (Mendoza Vargas, 2005; p.23).
es importante mencionar la existencia y valorar el papel fundamental de nuestro
viejo canoso isx tuhme, ms conocido como el nxadx, el nevado, a quien nos
acercarnos gracias a las prcticas cosmognicas de nuestros mayores y a los rituales
que orientan, por eso decimos que el nxadx, es nuestro compaero, el sabio, el
mayor, el viejo de las canas. (Comunidad Andina de Naciones, 2009; p. 19)
Las altas montaas, pramos y nevados, las lagunas, nacimientos y cursos de
agua, se ubican en los territorios bravos, salvajes, incultivados, no domesticados
y sagrados, concebidos como morada de los seres mticos o dueos de la
naturaleza (Portela Guarn, 2000; p.29)
Lugar sagrado, dado su carcter de sitio alto y en el cual hay agua (Portela
Guarn, 2000)
Si bien es cierto el glaciar hace parte de los espacios sagrados de alta

montaa, los Nasa parecen tener una referencia ms cercana del pramo, el
volcn y las lagunas. Seguramente y gracias a la dinmica reciente del edificio
volcnico, la montaa se ha entendido en ese sentido, y las comunidades
hablan ms de la naturaleza de las avalanchas, los sismos y la cada de
piroclastos, que de los fenmenos relacionados con el glaciar. Como se puede
entender a partir de las citas referenciadas en el anterior cuadro, el glaciar
y el cerro nevado son conceptos diluidos en el espacio del volcn. Tal vez el
espacio de alta montaa con mayor nmero de referencias directas despus
del volcn, sea la laguna. Las lagunas en el territorio Pez son espacios de
reverencia especial, teniendo en cuenta que dentro de la cosmovisin Nasa
el hombre nace en las lagunas altas. A continuacin se presenta una relacin
similar entre funcin, uso y significado de las lagunas de alta montaa para
los Nasa:
Cuadro 51 Referencias secundarias sobre la funcin, uso y significado

de las lagunas para los Nasa, segn varias fuentes
Referencias
Referencias sobre
la FUNCIN de las
lagunas en el territorio
Sin referencias.
El refrescamiento de varas para la posesin de un nuevo gobernador, es una

ceremonia puramente formal ya que ha sido en las altas lagunas sagradas que se
esconden en los pramos, donde se llevan a cabo las ceremonias que legitiman el
poder de los cabildantes. (Pachn, 2000; prrafo 2, captulo 5).
USO de las lagunas
SIGNIFICADO de las
lagunas
Las zonas de lagunas en las partes altas de las montaas tiene una fuerte relacin
con las tradiciones de las culturas indgenas, por lo tanto su proteccin es imperativa,
son sitios sagrados donde se realizan limpiezas, alrededor de ellas es donde el mdico
tradicional busca las plantas que utiliza en sus rituales y es la zona ceremonial por
excelencia. Ni la cultura, ni los sistemas productivos pueden independizarse de lo (sic)
humedales, los unos dependen de los otros, son vitales en la supervivencia de las
comunidades indgenas, es all donde est su futuro y la esperanza de un reencuentro
con la madre naturaleza. (UAESPNN, 2005a; p. 83).
Los mdicos tradicionales suben constantemente a las lagunas de alta montaa,
reconocindolas como sitios clave para el desarrollo de rituales, la recoleccin de
plantas y para la formacin misma del mdico tradicional (Mendoza Vargas, 2005 y
Bedoya Fernndez, 2008)
De una laguna de alta montaa y de su relacin con el seor estrella, se engendr el
primer Nasa (Portela Guarn, 2000)
Los Nasa identifican a la laguna como un lugar bravo, con mucha energa, especial
para realizar diferentes ritos y para recolectar plantas medicinales, por lo tanto no
se puede llegar all sin las debidas precauciones: hay que pedir permiso a los dueos
del lugar (Mendoza Vargas, 2005; p.19).
La concepcin sobre el agua, detenida y almacenada en las altas lagunas
asociada con piedras, peascos, y rocas, como fuente de vida, poder y saber, se
encuentra difundida en estas comunidades indgenas y en toda la regin andina
del sur-occidente colombiano y evocan los lugares de origen de los hombres, de los
pueblos. (Portela Guarn, 2000; p.27)
Los indgenas caucanos andinos sitan los lugares sagrados en las partes altas, con
preferencia en los sitios con alta presencia de agua... lagunas sagradas (Piendam,
Pez, Juan Tama, San Rafael) (Portela Guarn, 2000; p.93)
A diferencia del volcn y de los glaciares, en el caso de las lagunas s es

posible encontrar referencias concretas sobre un uso directo: es el espacio en
donde se realiza la ceremonia del refrescamiento de los bastones de mando
de las autoridades. Esta es una prctica central dentro de la vida poltica
Nasa, pues por medio de ella se reafirma la autoridad de los cabildantes
principales. En ese contexto, una de las lagunas ms importantes como espacio
de uso ritual es la Laguna de Pez, ubicada en cercanas al volcn nevado
del Huila. La laguna en mencin es uno de los pocos cuerpos de agua de
tamao considerable en la zona del Volcn Nevado del Wila, dadas las
altas pendientes. Localizada sobre los 4000msnm y constituida a partir de
morrenas de perodos glaciales anteriores y lavas andesticas (Pulgarn y
Correa, 2003), la Laguna de Pez es, junto con la Laguna de Juan Tama,
el cuerpo de agua principal para las gentes de la zona de Tierradentro.
La futura desaparicin de los glaciares del Wila generar algn cambio en
los niveles de agua de la Laguna de Pez? Si bien es cierto que la laguna
tiene su origen en eventos glaciales y volcnicos, el sistema de drenaje que
actualmente alimenta el espejo de agua no tiene aporte superficial del glaciar
del Volcn Nevado del Wila. Entre la laguna y los glaciares del extremo
norte del Wila, se interpone la red de drenaje de la Quebrada Verdn, que
capta la escorrenta superficial proveniente de esa zona del nevado. De esta
forma es posible afirmar que, por lo menos superficialmente, no habra efectos
directos de la desaparicin de la masa glaciar del Volcn Nevado del Wila,
en la Laguna de Pez.
Segn los elementos bibliogrficos expuestos, los Nasa han significado
sus glaciares como lugares sagrados y los incluyen en el funcionamiento del
territorio, pero no muestran una relacin directa en trminos de uso como s la
muestran con otros espacios como las lagunas de alta montaa. Igualmente,
las referencias encontradas no son explcitas sobre el papel de los glaciares;
las citas se refieren ms al conjunto de la alta montaa y al volcn. Se podra
afirmar que los glaciares del Huila adquieren sentido como elementos que
integran un espacio ms complejo, constituido, tambin, por las lagunas, el
pramo y el volcn.
5.2. Las comunidades campesinas y los glaciares del Parque

Nacional Natural Los Nevados
En los pramos que rodean los volcanes nevados del Ruiz, Santa Isabel
y Tolima, la vida de cientos de personas transcurre entre el cultivo de la
papa y el cuidado del ganado, siempre bajo la mirada atenta de tres de los
volcanes ms altos del pas.
5.2.1. La gente de alta montaa alrededor de los volcanes nevados del Ruiz,
Santa Isabel y Tolima
Los pramos y selvas altoandinas que rodean el PNN Los Nevados

estn habitados, por lo menos, desde la primera mitad del siglo XX, cuando
grupos de campesinos sin tierra procedentes de Boyac, Cundinamarca y
Fotografa 113 Tpico paisaje campesino de alta montaa en cercanas al volcn nevado Santa Isabel (vereda Potos, Vi9llamara).
Fotografa 114
Familia campesina en cercanas al
volcn nevado del Ruiz, Murillo
(Tolima).
on 72 aos de vida, don Alberto Muoz

recuerda la historia de su familia y
de su vereda, El Bosque de Pereira: Mi
pap vino de Cundinamarca, lmites con
Santander. Mi mam era del Tolima.
Llegaron hace ms de 75 aos a El Bosque.
Cuando ellos llegaron ah ya haba mucha
parte abierta (potreros y cultivos). Es que
se haba regado la voz de que se daba muy
bueno la papa y el ganado, entonces las
gentes fueron llegando de Cundinamarca,
Boyac, del Tolima, de todas partes.
Entonces esta vereda puede tener cien aos
y el camino que baja a Pereira unos aos
ms, porque era una va de comunicacin
clave entre el Tolima y Caldas (Entrevista
realizada a don Alberto Muoz, habitante
de la vereda El Bosque. Junio de 2012)
Tolima se aventuraron a buscar un espacio para

vivir en medio de las altas cumbres, los volcanes
y las lagunas que enmarcan esa zona de los
Andes colombianos. Para los cundiboyacenses
llegar a esas montaas fue arribar a un espacio
similar al del terruo, y sobre el cual pudieron
reproducir prcticas tradicionales ligadas a la
siembra de tubrculos y a la ganadera (Tobasura,
2006). Segn informacin SISBN del ao
2010, en la zona de alta montaa (por encima
de los 2700 msnm) cercana a los glaciares del
PNN Los Nevados habitan unas 3153 personas,
muchas de ellas descendientes directas de los
colonizadores cundiboyacenses y tolimenses que
se asentaron en esos pramos durante el siglo XX.
Dichas comunidades se agrupan en 30 veredas.
Estas unidades territoriales, bsicas dentro de la
identidad y la vida social de la gente de la alta
montaa, hacen parte de los municipios de Santa
Rosa de Cabal y Pereira, en el departamento
de Risaralda; Villamara, en el departamento
de Caldas; y de Herveo, Casabianca, Murillo,
Anzotegui, Villahermosa e Ibagu en el Tolima.
Las familias que habitan esos pramos
se dedican especialmente a la agricultura y
a la ganadera. Mientras los hombres cuidan
de los siembros y le dan vuelta al ganado
desperdigado por los valles, las mujeres preparan los alimentos y cuidan de
los nios ms pequeos, actividades que alternan con el cuidado de aves de
corral y el ordeo de las reses dejadas cerca a las casas. Estas, generalmente
construidas sobre los costados de los valles glaciares, tienen una curiosa
forma en L y aparecen habitualmente pintadas de rojo y blanco, elementos
caractersticos de los paisajes altoandinos de la zona.
La produccin de papa se concentra a lo largo de los valles y sobre
los suelos enriquecidos con ceniza volcnica entre los 3000 y 4000 msnm. En
veredas como La Cabaa y Santa Brbara (parte alta de Murillo), se cultiva en
extensiones considerables dejadas por los dueos al cuidado de campesinos
de la zona (agregados). La cercana de estas veredas a los cascos urbanos
de Murillo y del Lbano ha propiciado las condiciones para una produccin
intensiva, haciendo uso de semillas tecnificadas como la pastusa y la suprema.
Al costado occidental del volcn nevado del Ruiz y del Santa Isabel, las
propiedades son igualmente de dimensiones considerables, algunas veces
con tamaos superiores a las 100 Has (Corpocaldas, 1999). En esas zonas
la produccin de papa, concentrada en el cultivo de variedades como la
salentusa y la argentina, es marginal, siendo la ganadera extensiva la
actividad predominante. Razas de tipo normando y criollo forman hatos que
oscilan entre 20 y 180 animales (Gutirrez Quintero, 2001). En veredas de
Villamara como El Pramo y Potos, los habitantes son agregados, cuidanderos
de las fincas que migran constantemente alrededor del PNN Los Nevados, y
sostienen lazos de amistad, compadrazgo y de familia con las gentes de los
pramos de Murillo, Santa Isabel, Pereira y Herveo. En contraste, las familias
que an habitan la vereda El Bosque de Pereira, descienden directamente de
los primeros colonos de la zona, y viven en sus propias tierras, fincas pequeas
que dedican a la papa y a la ganadera. Desde esa vereda cada viernes
Fotografa 115
Casa principal de la Hacienda
Potos, Villamara (Caldas).
Ntese la forma en L y el color
rojo y blanco de las paredes,
caractersticas sobresalientes de
las casas de la zona.
ao 2012.
descienden hacia Pereira los llamados queseros, habitantes de El Bosque

que recorren a lomo de caballo el empinado camino para comercializar el
queso que se produce en el pramo.
En trminos generales, las veredas de alta montaa en cercanas a los
glaciares del Parque Nacional Natural Los Nevados presentan un creciente
proceso de despoblamiento. En algunas veredas, como por ejemplo El
Cedral (Santa Rosa de Cabal) o Las Lagunas (Murillo), los registros SISBEN
arrojan un nmero de habitantes por debajo de 50 personas. En El Bosque
(Pereira) actualmente no habitan ms de 15 familias. Para los habitantes que
an quedan en esos pramos, el paulatino despoblamiento contrasta con la
agitada actividad social de veinte o treinta aos atrs. Segn estas mismas
personas la compra de predios por parte de las entidades ambientales para
consolidar espacios de conservacin, las bajas ganancias del cultivo de papa
y de la venta de leche as como la migracin de la poblacin ms joven hacia
los centros urbanos regionales, han sido los principales dinamizadores del
despoblamiento.
En cualquier caso, los pramos cercanos a los glaciares del Ruiz, Santa
Isabel y Tolima continan siendo territorios campesinos, y al ritmo del andar
de estos parameros se siguen construyendo complejas relaciones entre ellos y
los ecosistemas de alta montaa.
5.2.2. Observando los glaciares entre vagones y arenales
A lo largo y ancho de los amplios vagones, como los campesinos locales

le dicen a los valles labrados por antiguos glaciares, se desarrolla la vida
de las familias que an habitan en cercanas a los glaciares del Ruiz, del
Santa Isabel y del Tolima. Esas vidas giran en torno a la agricultura y a la
ganadera, actividades imperantes en las veredas de esa zona. Llevando
y trayendo ganado, caminando por el pramo, sembrando, buscando agua
para el riego o para el uso domstico, contemplando su entorno, los hombres y
las mujeres que habitan cerca a los glaciares del Parque Nacional Natural Los
Nevados reconocen y apropian los distintos componentes y ecosistemas de alta
montaa. La apropiacin, que puede ser tan tangible como cercar un terreno
considerado apto para la siembra, es tambin simblica; es decir, puede
partir de la apreciacin y extenderse a la descripcin de las caractersticas
y cualidades que se considera tiene cada componente de la alta montaa.
13
14
mujer, habitante de la
vereda Santa Brbara.
Junio de 2010.
don Rubn Lancheros,
habitante de la vereda El
Bosque. Junio de 2010.
As, entre las personas que habitan en cercanas a los glaciares del
Ruiz y del Santa Isabel, el nevado se considera una parte clave del paisaje
campesino, un espacio de admiracin y de regulacin hdrica: Eso da
emocin, la naturaleza es muy hermosa al tener esos cerros tan altsimos
produciendo agua13. El glaciar es un espacio llamativo visualmente entre las
comunidades que viven a sus pies. El glaciar es distinto, es un punto alto,
que se presenta diferente al pramo, a los cultivos y a los arenales. Pero
tal vez la cualidad ms clara que se describe por parte de la gente es la
que lo relaciona como un espacio productor de agua. Todas esas aguas
que uno ve por ah nacen es del nevado14, argumenta uno de los habitantes
Fotografa 116
Tanque de aguas en cercana al
volcn nevado de Santa Isabel,
Villamara (Caldas).
ao 2007.
de la vereda El Bosque de Pereira, una percepcin que se repite en las

veredas altas de Villamara y Murillo. Tal vez por esa misma razn la gente
de esas zonas seala que la escasez de agua ser el principal problema
cuando los glaciares desaparezcan: de eso depende el agua, es que el
agua de all baja a las lagunas y a los caos. Eso cuando se acabe el
nevado toca es salir paotro lado, porque en ese momento se secara todo
por aqu15. Esta percepcin sobre el ciclo del agua a nivel local se da pese
a que la mayora de fuentes hdricas utilizadas para el consumo domstico y
para cultivos y potreros, no estn superficialmente vinculadas al deshielo. Sin
embargo, bajo la percepcin local las aguas del glaciar infiltran y se vinculan
con nacimientos, humedales y quebradas. Adicionalmente, los nevados son
considerados como reguladores climticos. Entre algunos habitantes de las
zonas altas los glaciares se relacionan con el fro, luego la notoria disminucin
de los glaciares ha generado un calentamiento que ha favorecido, por
ejemplo, la siembra de productos como la arveja y el ajo.
Sin embargo, el glaciar, pese a ser un espacio que tiene una lgica
dentro del territorio, es un punto que no se frecuenta, que no se camina por
aquellos que viven en sus cercanas: Yo creo que en esta zona si hay tres
personas que han subido al nevado, son muchos. Igual si fueron una vez,
no fueron dos. Aqu todo el mundo dice que ya estn cansados de verlo,
que para qu subir16. Don Alberto Muoz, una de las personas que ms
tiempo ha habitado en la zona alta de Pereira, comenta: Cuando subimos
con la familia hasta la laguna (del Otn) vemos el nevado desde lejos y le
tomamos fotos, pero no ms. Es que, a qu subimos?, a mirar una cosa que
ya estamos cansos de conocerla?, eso no17. El nevado puede ser un elemento
que rutinariamente se ha agregado al paisaje campesino de la alta montaa
y, por ende, no genera una sensacin de curiosidad para la gente. Sumado
a esto, el nevado puede considerarse como un espacio que reviste algn
riesgo. Para muchos habitantes actuales de los pramos circundantes a los
nevados del Ruiz y Santa Isabel, an se mantiene vivo el recuerdo del evento
del Ruiz del 85, as como las repetidas entradas en actividad del mismo
15
don Luis Eduardo Salazar,
hacienda Potos. Mayo de
2012.
16
Edison Snchez, habitante
de la vereda Potos. Mayo
de 2012.
17
Entrevista realizada a don

Alberto Muoz, habitante
de la vereda El Bosque.
Junio de 2012.
volcn durante el 2012. Adicionalmente, a los odos de los campesinos llegan

las historias de los accidentes de montaistas que se atreven a internarse en
el glaciar. Todo ello puede estructurar una percepcin de riesgo que aleja a
los pobladores locales de las zonas glaciadas: Yo conozco el nevado pero
de vista, yo nunca he subido por all encima. Por all es muy peligroso, por
all queda uno en un hueco de esos18. As, por ejemplo, al dialogar con
las comunidades locales sobre los sitios ms agradables para visitar en esas
montaas, la gente menciona a los espacios de pramo y las zonas de lagunas
y humedales como aquellas zonas para ir de paseo.
De otro lado, las actividades relacionadas con la agricultura y la
ganadera consumen buena parte de la vida de quienes habitan en cercanas
a los glaciares del Ruiz, Tolima y Santa Isabel. Generalmente, los campesinos
despiertan antes del amanecer para el primer ordeo, alistan la leche que
ser despachada a los centros urbanos cercanos y se van a los siembros o
potreros, muchas veces a varias horas de camino. La jornada concluye al
finalizar el da, a las cinco o seis de la tarde, cuando llegan a sus hogares
en donde las mujeres, que se han quedado en las casas durante el da, les
tienen lista la cena. Esta rutina puede consumir los siete das de la semana, o,
en el mejor de los casos, dejar el domingo como nico da de descanso. En un
contexto como ese, las prcticas asociadas al ocio pueden ser diferentes a las
de, por ejemplo, una familia que habita en la ciudad. Tal vez para quienes
habitan a los pies de las montaas nevadas del PNN Los Nevados, la mejor
forma de descansar un domingo sea compartir con la familia y los vecinos
en las escuelas veredales, al calor de una cerveza y jugando tejo. Es posible
que lo complicado y extenuante de las actividades propias del trabajo en el
campo, lleven a la gente de alta montaa a buscar descanso en actividades
menos agotadoras que subir al nevado.
18
habitante de Casa Roja,
vereda La Cabaa. Junio
de 2010.
19

Alberto Muoz, habitante
de la vereda El Bosque.
Junio de 2012.
20
don Luis Eduardo Salazar,
hacienda Potos. Mayo de
2012.
Los glaciares del PNN Los Nevados tienden, entonces, a ser espacios
que no se frecuentan, que no son recorridos por las comunidades locales. Sin
embargo, algunas actividades ligadas a la vida campesina obligan a dichas
gentes a acercarse a los bordes inferiores de los glaciares. El primer aspecto
a considerar es el de la cacera. En pocas anteriores, algunos pobladores
ascendan hasta alturas que superaban los 4000 metros para cazar conejos:
yo sub cerquita del nevado cuando tena quince aos. En esa poca, los
muchachos de por aqu, y toda la gente de esta zona, suba ms all de
la Laguna del Otn a cazar conejos, unos veinte o treinta para cocinarlos
bien19. Vale la pena decir que la cacera es una actividad que actualmente
no se practica, en especial por las prohibiciones dentro del rea del Parque
Nacional Natural.
La ganadera es el otro motivo que impulsa a los miembros de las
comunidades campesinas que habitan en cercanas a los glaciares del PNN
Los Nevados, a acercarse a esas masas de hielo. Como se mencion en
lneas anteriores, existe un territorio bien definido por el trfico constante de
poblacin alrededor de los nevados de esa zona del pas, y una estructura de
la propiedad caracterizada por la presencia de amplias propiedades. Como
la ganadera es una actividad que se desarrolla en ese contexto, es frecuente
el paso de animales a travs de los caminos que

atraviesan el Parque, para llevarlos, por ejemplo,
de una finca a otra. Don Luis Eduardo Salazar
ilustra esa situacin:
Yo no he subido hasta lo ms alto ni
he caminado sobre el nevado, pero uno pasa
cerquita cuando lleva ganado. Desde ac
nos hemos puesto a llevar ganado hasta la
vereda Romeral pasando por un sitio que se
llama las catorce vueltas (tambin conocido
como el zig zag). Es que los dueos de este
lado tienen unas tierras para all, y hay que
trastiar (sic) ganado de un lado pal otro.
Pasando por esa carretera hay un punto
donde el hielo se ve ah no ms, el aire es
ms pesado y empieza a chapolar (nevar)
y a pegarse esa nieve, que parece espuma,
a la ropa. Con decirle que a veces no se ve
el camino porque todo queda blanco. Ah no
se puede apresurar el paso de los animales,
porque ellos sienten el camino como pesado
y empiezan a mariarse (sic). Muchas veces
cuando uno sube con ganado y pasa
cerquitica al nevado, toca llevar panela y
aj para comer y que no d tanto fro 20
Como la historia anterior es posible
encontrar muchas entre los campesinos que
habitan en cercanas al PNN Los Nevados;
algunas veces siguiendo el camino ilustrado por
don Luis, otras veces por el Camino del Espaol
(paso entre Tolima y Caldas entre el paramillo
del Cisne y el Nevado Santa Isabel), unas ms
por los valles del sur del Santa Isabel o del
norte del nevado del Tolima, pero en todas el
cabalgar del arriero y el paso del pastor tienen
el fondo imponente de los hielos que decoran
las cumbres de la zona Es as como en medio de
las actividades propias de la vida campesina,
la gente de alta montaa debe acercarse a
las nieves, vivir una nevada, sentir el contacto
del hielo; la ganadera, en este caso, les ha
permitido aproximarse al nevado, entenderlo a
su manera y agregarlo como un componente de
su territorio.
lgunos pobladores han sido la

excepcin a la regla, y por una u
otra razn, se han aventurado con cierta
regularidad a caminar por las nieves.
Edison Snchez tiene menos de treinta
aos y habita la vereda Potos. Comenta
que a los quince aos, empujado por
la curiosidad, subi por primera vez a
tocar nieve hasta el nevado Santa Isabel,
acompaado por un grupo de jvenes
de la zona, pero de ellos la mayora no
volvi y alguno habr vuelto pero una
sola vez. Tiempo despus, armado solo
de unos viejos tubos de pvc abandonados
en el glaciar centro del Santa Isabel y que
le sirvieron como sonda de nieve, hizo su
primera cumbre. La curiosidad continu
y a los dieciocho aos compr su primer
piolet, as como los primeros mosquetones y
crampones, todo ello gracias a un grupo de
turistas que pasaban por el lugar. Despus
de eso empez a caminar y a escalar por
los glaciares del Ruiz y del Santa Isabel,
en una actividad que alternaba con la
agricultura y la ganadera. La tcnica
la fue aprendiendo con cada ascenso y
con el apoyo de otros montaistas que
eventualmente visitaban esa zona del
PNN Los Nevados. Algunas prohibiciones
dentro del Parque, el tiempo que demanda
la finca y la actividad volcnica del Ruiz,
lo han alejado del montaismo, pero en
poco tiempo espera volver a recorrer el
glaciar Nereidas, ese que define como
espectacular.
5.3. La Sierra Nevada de El Cocuy en la

vida de las comunidades campesinas e
indgenas
Dos vertientes, dos territorios, dos
comunidades: los campesinos del lado occidental y
los indgenas del lado oriental. Esta ambivalencia
parece insalvable, pero las cumbres heladas de
la sierra nevada de El Cocuy o Gicn sirven
de lmite comn, de frontera para el encuentro
y el dilogo de dos visiones del mundo, de dos
maneras de percibir y relacionarse con los hielos.
egn la tradicin oral de las veredas

altas de Gicn, el paso de colonos
desde Boyac hasta Arauca por el norte
y el sur de la sierra, fue un proceso
caracterstico del siglo XX. Para el otro
lado de la Sierra haba muchos colonos que
haban salido de este lado, de Panqueba,
Gican, El Espino, buscando tierras
hacia la selva y el Llano. Ellos hacan sus
fundos tumbando selva porque lo que les
interesaba era tener un pedazo de tierra, y
para este lado ya todo estaba ocupado por
terratenientes que no dejaban parcelar. Ah
el camino real que bajaba hasta Arauca
tuvo mucha importancia (Entrevista
realizada a don Eudoro Carreo, abril de
2012). Anczar (1956) va ms atrs en el
tiempo, y describe el trnsito de indgenas
Uwa entre las dos vertientes de la sierra
para el ao de 1850.
5.3.1. La gente de alta montaa en la Sierra

Nevada de El Cocuy
Desde pocas tan tempranas como la

colonia, familias enteras ocuparon las altas
montaas que rodeaban los pueblos de indios de
El Cocuy y Gicn, poblados establecidos por los
espaoles durante el siglo XVI en el territorio del
pueblo Uwa. Actualmente, las zonas por encima
de los 2700 metros cercanas a las cimas nevadas
de la sierra nevada de El Cocuy, Chita o Gicn,
hacen parte de territorios campesinos e indgenas,
estos ltimos pertenecientes al pueblo Uwa.
Segn Falchetti (2003), El territorio
tradicional de los uwa se organizaba alrededor
de la Sierra Nevada del Cocuy a lo largo de ros
que nacen en lagunas de pramo, por encima de
los 3.500 m.s.n.m., y descienden por las vertientes
de esta importante estrella fluvial (Falchetti,
2003; p.22). En la actualidad, el territorio Uwa
legalmente reconocido est integrado, entre
otros, por el Resguardo Unido Uwa, el ms
grande y el que termina en las alturas coronadas
por los glaciares de la sierra. Sin embargo,
los asentamientos principales de dicho pueblo
(Bachira, Bkota, Cobara, Tegra) no se localizan
en zonas altas sino en alturas inferiores a los
2700msnm, en la montaa media, el piedemonte
llanero y las tierras bajas (Osborn, 1995). Del
lado oriental de la sierra, los pramos y las selvas
altoandinas estn prcticamente despoblados,
usados ocasionalmente como sitios de cultivo por
algunas familias campesinas provenientes del
Fotografa 117 Maqueta de la sierra nevada de El Cocuy o Gicn, parque principal de El Cocuy (Boyac).
Autor: Camilo Rodrguez, ao 2012.
Fotografa 118 Tpica casa de pramo, Parada de Romero en la sierra nevada de El cocuy o Gicn.
Autor: Jorge Ceballos, ao 2005.
costado occidental. La existencia de caminos reales o coloniales por el sur

(Paso de Cusir) y norte (Boquern de la Sierra) ha facilitado el paso constante
de colonos en busca de tierras y de indgenas en busca de mercancas. Los
Uwa cruzan la sierra hasta llegar a Gicn para comprar provisiones,
intercambiar y vender productos, como sus tpicas mochilas. Adicionalmente,
todos los febreros cruzan en romera para participar de las fiestas de la
virgen Morenita de Gicn, patrona de la zona encontrada por los indgenas
durante el perodo colonial en pleno pramo, en el sitio de la Cuchumba.
El trnsito constante de personas por las tierras altas de la sierra se
complementa con el paso de campesinos y colonos hacia las selvas del costado
oriental. A lo largo del siglo XX algunas familias campesinas decidieron cruzar
las altas montaas y embocarse hacia la selva y el piedemonte para crear
sus propios fundos, impulsados por los problemas para acceder a tierras en la
vertiente oeste de la Sierra. Dicho costado se encuentra densamente poblado
por comunidades campesinas descendientes del mestizaje espaol e indgena.
Segn datos SISBN, cerca de 3513 personas habitan actualmente en 12
veredas de los municipios de Gicn y El Cocuy, ubicadas todas ellas por
encima de los 2700 msnm.
La vida en comunidad se enmarca en las veredas como unidad espacial
bsica de socializacin. Tal y como ocurre en otros espacios rurales del pas,
las veredas de alta montaa de la sierra nevada de El Cocuy encierran en
territorios especficos relaciones de parentesco y vecindad entre familias
y personas determinadas. Buena parte de los sistemas de abastecimiento
hdrico de la zona, por ejemplo, se organizan pensando en los vecinos de una
misma vereda. La actividad productiva se desarrolla en parcelas pequeas,
en muchos casos menores a una hectrea, y gira principalmente en torno a la
ganadera doble propsito (leche-carne) y a la agricultura (papa en zonas
por encima de 3000 metros, y maz y cebada en fincas por debajo de 3200
metros). Como se explic en lneas anteriores, las condiciones fsicas de la
alta montaa se han prestado, histricamente, para el desarrollo de esas dos
actividades, y tanto los valles glaciares como los depsitos fluvioglaciares
son espacios clave para la gente de alta montaa de la sierra nevada
de El Cocuy en su bsqueda de reas para el cultivo y el pastoreo. Estos
productos son vendidos por los campesinos a intermediarios encargados
de la comercializacin en las plazas de El Cocuy, Panqueba y Gicn o en
Bogot y Bucaramanga. Sin embargo y de forma similar al contexto de otros
pramos colombianos, cultivos como la papa, sembrados generalmente a
principios de ao para aprovechar las lluvias del primer semestre y evitar las
heladas de la temporada seca, han ido perdiendo importancia. De un lado, la
economa de mercado y la llamada Revolucin Verde de mediados del siglo
XX, impusieron semillas como la pastusa en detrimento de otras variedades
que como la lisarasa, haban sido cultivadas por los campesinos con tcnicas
tradicionales. La nueva cultura agrcola llev al campesino de los pramos
de Gicn y El Cocuy a cultivar papa utilizando nuevos y costosos elementos,
como los plaguicidas y los abonos producidos en laboratorio. Por ello, hoy en
da los habitantes de esta zona del pas acusan altos costos de produccin
259
Fotografa 119
Estatua de la Virgen Morenita de
Gicn localizada a la entrada del
Gicn de la Sierra.
Fotografa 120
Cueva de La Cuchumba
(4000 msnm, aprox.), lugar
donde, segn la tradicin local,
los indgenas Uwa encontraron
la estatua de la virgen. Al fondo,
el ro Cncavo.
ao 2011.
que no corresponden con los bajos precios de venta de la papa. De otro

lado los agricultores de ms edad sealan a la falta de inters de las nuevas
generaciones por las actividades agropecuarias, como otro de los factores
que ha incidido en el paulatino abandono de los cultivos. En ese contexto toma
ms fuerza la ganadera lechera y doble propsito como principales fuentes
de ingresos para las familias de la zona, complementada con la prestacin
de servicios tursticos (arriera, guianza, hospedaje, alimentacin) durante las
temporadas de alta afluencia de montaistas y visitantes. Como se mostrar
posteriormente, la entrada del turismo ha significado un cambio en la relacin
de la gente de la alta montaa de la sierra nevada de El Cocuy con sus
glaciares.
5.3.2. Los Uwa y los glaciares
Pese a no tener un uso material especfico (espacio de cultivo, espacio

de habitacin, espacio ritual), la alta montaa juega un papel importante
para los Uwa en su concepcin de territorio como unidad que integra el
piedemonte llanero con los filos ms altos de las montaas. Los Uwa conciben un
territorio integrado de arriba hacia abajo y viceversa, con pisos bioclimticos
mutuamente dependientes y especficos para cada prctica sociocultural.
Como lo menciona Osborn (1995), integran los diferentes pisos trmicos
segn la estacionalidad climtica anual, utilizando diferentes espacios del
Fotografa 121 Nio Uwa.

Autor: Roberto Ariano, ao 2012
gradiente altitudinal durante el ao, en un trnsito estrechamente vinculado

a su calendario ceremonial. Al respecto, Gonzlez L. de Guevara (1997),
argumenta:
La movilidad de los UWA, ligada a los perodos estacionales,
conlleva el cultivo, en cada zona de un conjunto similar de productos:
maz, coca, pltano, yuca, ortigo, bagala, ocumo, tubrculos, races
y hojas comestibles, entre otras, enfatizndose un producto especial
en cada zona. Este sistema ha permitido el descanso y regeneracin
de los suelos, el bosque y los animales. (Gonzlez L. de Guevara, F.
1997; p.14)
La parte alta tiene un papel simblico, sagrado, asociado al
conocimiento (Osborn, 1995) y a la fecundidad (Falchetti, 2003). Nosotros
no podemos estar all sin una previa autorizacin de un mayor21. En ese
sentido, como espacio sagrado, los Uwa No se adentran all y slo llegan
hasta sus lmites a recoger caa para la elaboracin de canastos y de las
coronas usadas por algunos hombres durante sus ceremonias (Osborn, 1995;
p.38). Los Uwa mantienen la alta montaa quieta, como espacio reservado:
Para los Uwa el nevado es intocable, lo cuidan como una reliquia22. Esa
soledad es necesaria para asegurar la integridad del territorio y para la
procreacin en la naturaleza, porque es igual a cuando una pareja est
procreando, no puede cuando hay gente, mientras que si pueden cuando
estn solos23
El papel de la alta montaa como espacio esencial para la creacin y
la vida, queda explcito en la concepcin Uwa de la creacin:
Las parejas originales emergieron de lagunas ubicadas
en el territorio de los distintos grupos o clanes que conformaban
tradicionalmente la sociedad uwa Tradicionalmente, cada clan tena
derecho a un territorio ubicado a lo largo de un ro cuyas fuentes estn
en una laguna de pramo sealada como el origen de los ancestros del
clan (Falchetti, 2003; p.24)
As las cosas, el pueblo Uwa nace en las lagunas que contienen el
agua de la fusin glaciar, y se distribuye por todo el territorio haciendo
uso de los ros, hasta llegar a las tierras bajas. Los ros que nacen en las
partes ms altas de la Sierra, cumplen con la funcin de unir las diferentes
partes del mundo Uwa. En esta interpretacin existe un estructurante cultural
y simblico de la relacin de los Uwa con las aguas provenientes de los
glaciares: esas aguas no las tocamos, porque son como lneas telefnicas
que comunican el arriba y el abajo, transmiten el conocimiento hasta las
autoridades24. De esta forma, hay una prohibicin desde lo simblico que
les indica a las comunidades no consumir agua proveniente de los glaciares.
Este aspecto ha llevado a que la bsqueda de fuentes de agua entre los
Uwa se concentre sobre los nacimientos.
21
Entrevista realizada
a Gilberto Cobara,
miembro del pueblo Uwa.
Agosto de 2010.
22
Cndido, habitante de la
Parada de Romero. Abril
de 2012.
23
Entrevista realizada
a Gilberto Cobara,
miembro del pueblo Uwa.
Agosto de 2010.
24
bid.
5.3.3. Historia, ruralidad, agua e identidad
Los campesinos que habitan los pramos de Gicn y El Cocuy,

enfundados en su tradicional ruana y coronados por el infaltable sombrero de
ala corta, parecen tener una relacin distante con los hielos y las nieves que
pintan las crestas de la sierra. A primera vista pareciera que la cotidianidad
de un nevado siempre vigilante, siempre en el horizonte, no generara la
curiosidad necesaria para que las gentes que habitan en sus cercanas quisieran
adentrarse en las enormes superficies heladas; como algn campesino dira,
la gente que vive ac cerca al nevado no le pone empeo para ir a conocer,
eso dicen yo qu voy a hacer puall (sic), a que me muera de frio, mejor
no voy. Es que la gente de ac no le tiene mucha curiosidad a la sierra, en
cambio la gente de afuera s25. Sin embargo, el anlisis de algunas prcticas
y elementos de la idiosincrasia actual de la gente de alta montaa en Gicn
y El Cocuy, arrojan importantes formas de relacin directa e indirecta con los
cerros nevados de la sierra.
Fotografa 122 Da de mercado en Gicn de la Sierra.

Tal vez la relacin ms clara entre glaciares y comunidades locales en

la sierra nevada de El Cocuy o Gicn, est marcada por el aprovechamiento
del recurso hdrico proveniente de la fusin de los glaciares. Como se mencion
anteriormente, el IDEAM ha podido identificar cerca de 15 bocatomas
vinculadas al agua superficial de deshielo, de ellas 12 hacen parte de
acueductos veredales de los cuales dependen por igual personas, animales
y cultivos. Este hecho est directamente relacionado con un estructurante
dado desde la percepcin de las comunidades locales: el nevado visto como
fuente hdrica.
Cuando se habla sobre el abastecimiento hdrico con los hombres y las
mujeres de los pramos que rodean los glaciares de El Cocuy, inevitablemente
se habla del nevado: Aqu todos consumimos agua del nevado, todos nuestros
acueductos vienen del nevado26. Esta apreciacin no se da solamente por la
localizacin de las bocatomas sobre los drenajes que fluyen de los glaciares.
Para la gente local el origen de todos los ros y quebradas que surcan el
territorio es el deshielo: El agua de ac viene toda del nevado, hasta el
ojito de agua resulta del nevado, porque de dnde ms?27. De esta forma
las comunidades de alta montaa de El Cocuy y Gicn perciben el glaciar
como fundamental dentro del ciclo de las aguas, especialmente en trminos
de calidad y de cantidad del recurso. En general, las aguas blancas del
glaciar son percibidas como ms puras, es que all arriba no hay quien le
meta basura, no hay cabaas, no hay animales, no hay nada28, asegura
un poblador. Adicionalmente, las generaciones de convivencia con las aguas
del glaciar les han enseado que su abundancia es ms notable en verano,
cuando la fusin del hielo aumenta: El agua de los nacimientos no alcanza
en el verano, pero la del nevado no se seca tanto29, aseguraron lderes
veredales en un encuentro realizado con los glacilogos del IDEAM. Con esas
consideraciones, aquellos que habitan las tierras altas de El Cocuy y Gicn
se esfuerzan por ubicar las bocatomas de sus sistemas de abastecimiento en
cercanas a las fuentes que se perciben como constantes y puras, es decir,
a los glaciares. Tal vez por buscar las cualidades de las aguas blancas, los
pobladores locales han decidido ubicar tres bocatomas por encima de los
4000 metros, muy seguramente las ms altas del pas.
Pero el nevado no es solo una fuente de agua, tambin es un punto
de referencia que indica la llegada de las lluvias. Cuando la nube viene
del nevado, seguro llueve de para abajo30, asegura uno de los habitantes
del pramo. Otros parameros recurren a este parmetro solo durante
temporadas determinadas del ao, como lo asegura don Eudoro Carreo: en
agosto y a mitad de ao uno sabe que las nubes de agua vienen del Llano,
suben al nevado y caen ac. En esa poca uno siempre ve para el nevado
para saber si va a llover o no31. Buscar la disposicin de las nubes en el
nevado es un indicador climtico til en una escala temporal grande, es decir,
sirve para saber si va a llover a lo largo del da o durante una jornada. Este
indicador complementa a otros de escala ms pequea, como por ejemplo
el mtodo de las cabauelas, y que sirven para estimar el comportamiento
de los ciclos lluvia-sequa a lo largo de meses y aos. En esa medida, el
25
habitante de la vereda
Tabor. Abril de 2012.
26
habitante de La Capilla,
vereda La Cueva. Julio de
2010.
27
Entrevista realizada a la
seora Bertilda, vereda
28
Tabor en cercana a los
glaciares del San Pabln.
Julio de 2010.
29
Actividad grupal con

lderes veredales, Gicn.
Julio de 2010.
30
Cndido, habitante de la
Parada de Romero. Abril
de 2012.
31

Eudoro Carreo, habitante
histrico del sector del
Alto de la Cueva. Abril de
2012.
i bien no es una caracterstica

generalizada, las cimas heladas de
El Cocuy y Gicn son ocasionalmente
relacionadas con elementos del mundo
no humano tradicionales entre la gente
que habita a sus alrededores. Algunas de
esas historias, pertenecientes a la tradicin
oral de los campesinos altoandinos de la
sierra, han quedado grabadas en el nombre
de algunas de las cimas emblemticas de
dicha montaa. Don Eudoro Carreo,
por ejemplo, recuerda que el famoso
Plpito del Diablo recibe su nombre
por el parecido que tiene dicha roca con el
plpito de las iglesias catlicas, y porque
all, segn reza la tradicin, el diablo
aparece para gritar y chiflar. Segn la
seora Bertilda, habitante de la vereda
Tabor, ese evento ocurra todos los jueves o
viernes santos, fechas en las cuales la gente
prefera permanecer alejada de ese sector.
Fotografa 123 Plpito del diablo.

nevado y su relacin con las nubes les permite a

los hombres y mujeres de la sierra nevada de El
Cocuy, programar actividades cotidianas como
salir de la casa o definir si se trabaja en el campo
de cultivo o se sube a las partes ms altas.
De forma paralela, el nevado es percibido
como un regulador del clima de toda la montaa.
Como se mencion en el captulo 3, la gente
local ha percibido cambios en el clima como
ascenso de la temperatura y variaciones en los
calendarios regulares de lluvia y sequa. Para
algunos habitantes de los pramos que circundan
los glaciares de El Cocuy o Gicn, esos cambios
estn directamente relacionados con el acelerado
deshielo de la sierra: Yo creo que los cambios
en el clima de esta zona son porque se est
acabando el nevado: ya no es tan alto, est muy
descongelado, muy mermado, y pues eso tiene
que ver con el fro, que ya es menor al que se
senta en pocas pasadas32.
Algunos rasgos de la vida campesina,
como las prcticas ligadas al pastoreo y a la
cacera, han sido dinamizadores de la relacin
entre comunidades locales y glaciares en la
sierra nevada de El Cocuy o Gicn. Como se
describi en lneas anteriores, en las tierras que
rodean a los glaciares de la sierra se desarrolla
una economa campesina ligada a la agricultura
y al cuidado de animales. Histricamente, en las
partes ms altas se ha establecido una ganadera
de tipo extensivo; reses, ovejas y cabras recorren
los valles altos durante semanas enteras antes
de que llegue el campesino a darles vuelta. Si
bien es cierto este tipo de pastoreo hoy en da
no es tan recurrente gracias a la declaratoria de
Parque Nacional Natural en las tierras altas, an
se presentan casos de esa prctica que marc
la vida de los campesinos de la zona y que los
oblig a acercarse a los glaciares de la sierra.
Uno de los campesinos entrevistados recuerda
que hace ms de 50 aos las chivas y el ganado
caminaban sobre la nieve, y a mi pap y a sus
hermanos les tocaba bordiar (sic) el glaciar para
traer el ganado, en una tarea que se haca cada
mes33. As, para aquellos que vivan en las partes
ms altas, los nevados no eran una realidad
completamente desconocida; el pastoreo requera de expediciones a borde

de nieve, y en ocasiones los potreros se tapaban de escarcha: las huellas
de los hombres empezaban a quedar marcadas sobre la nieve de la sierra.
Paralelamente, una costumbre ms empuj a los campesinos de las veredas
altas de Cocuy y Gicn a acercarse a los glaciares: la cacera. Don Eudoro
Carreo recuerda:
Cuando yo tena 7 aos suba con mi pap hasta la Laguna
Grande a cazar patos, unos que se llaman giriries. En esa poca
todos los que vivamos por ac subamos a cazar porque era un buen
complemento en las comidas y por distraccin, y todos sabamos que
esos patos llegaban a las lagunas del pie del hielo entre abril y mayo34
Los giriries o gires, conocidos cientficamente como Dendrocygna
autumnales, son patos provenientes del Llano y que descansan (o descansaban)
Fotografa 124 Canal La Realidad, sierra nevada de El cocuy o Gicn. Este sistema de
abastecimiento que se surte de los caudales de deshielo del ro San Pabln, brinda agua a unos 180
usuarios ubicados en las veredas ms altas de Gicn. En el punto fotografiado el canal cruza por
debajo de la Quebrada Playitas para no ser contaminado.
Autor: Camilo Rodrguez, julio de 2010
32
33
habitante de la vereda La
Cueva. Julio de 2010.
34

2012
temporalmente en las tierras altas cercanas a la sierra. Tal vez en medio de

las jornadas de pastoreo por las tierras cercanas a la nieve, los campesinos
conocieron la existencia de esas aves. La Laguna Grande de la Sierra y las
lagunas altas del valle del Lagunillas fueron los espacios preferidos para la
caza de giriries, hace 50 aos cuando los hielos bajaban hasta las orillas de
dichos cuerpos de agua; una vez ms la gente de alta montaa se acercaba
a los glaciares.
De las prcticas que acercaron a las comunidades a los glaciares de El
Cocuy o Gicn, una est prcticamente extinta: la recoleccin de hielo. Don
Miguel Herrera y don Eudoro Carreo, quienes habitan hace ms de 50 aos
esas tierras, recuerdan que sus padres bajaban bloques de hielo hasta El
Cocuy. El seor que nos vendi la finca, Gregorio Prada, junto con mi pap,
cargaba bloques de hielo desde Lagunillas hasta el pueblo. Ellos llevaban
piqueta, cortaban el bloque y lo envolvan en hoja de frailejn y paja35,
recuerda don Miguel Herrera. La extraccin se realizaba en los glaciares que
an existan cerca al paso de Cusir y en los filos que rodeaban la Laguna
Fotografa 125 Ganadera ovina a 4000 metros en la sierra nevada de El Cocuy.

Este tipo de ganadera es caracterstico en las veredas ms altas de El Cocuy o
Gicn. En algunas zonas tambin se presenta ganadera bovina.
Autor: Jorge Luis Ceballos, ao 2010.
Parada, lugares en donde, segn comenta el seor Herrera, las bestias podan
entrar gracias al camino real que baja a Arauca. El uso que se le daba al
hielo una vez situado en el pueblo es recordado por don Eudoro Carreo:
Con mi padre subamos al hielo a traer nieve para el pueblo
y vendrselo a Juan Ponchero, como le decamos a un seor que en
El Cocuy haca una especie de ponche fermentado, y lo revolva con
el hielo para que quedara fresco. Nos daba un centavo o centavo y
medio por la carga. Nosotros gastbamos dos o tres das bajando el
hielo a lomo de bestia hasta el pueblo... Lamentablemente cuando el
hombre muri se acab la preparada del ponche. 36
Adicional al paso de un lado a otro de la sierra a travs de los caminos
ocasionalmente tapados con la nieve, las prcticas anteriores han acercado
fsicamente a las comunidades de alta montaa a los glaciares de El Cocuy y
Gicn. Si bien algunas de ellas se han perdido, como al extraccin de hielo
y la cacera de patos a borde de nieve, esas prcticas fueron importantes
porque abrieron los caminos que actualmente siguen los montaistas, y
antecedieron a la actividad que hoy en da empuja a los campesinos a subir
hasta las crestas heladas: el turismo.
En un momento que no est bien determinado pero que se calcula entre
las dcadas del 70 y 80 del siglo XX, la sierra vivi la llegada de contingentes
de montaistas que, queriendo emular las experiencias de personajes de
la talla de Erwin Kraus, se adentraban en los viejos caminos de arriera y
pastoreo para buscar los hielos. En ese momento los pobladores de alta
montaa de la sierra nevada de El Cocuy o Gicn, aquellos que conocan
los resabios de las altas montaas por haberlas vivido como campesinos, se
convierten en guas confiables, en arrieros prestos a ayudar con el equipaje,
y hasta en los mdicos y rescatistas ocasionales frente a cualquier desventura,
prdida o accidente. La seora Bertilda, que habita hace ms de 30 aos
cerca del camino que conduce al Ritacuba Blanco, recuerda cmo vivi con su
familia la llegada del turismo y del montaismo:
Hace unos 32 aos empezaron a entrar los que llamaban
alpinistas, como don Andrs Hurtado, que fue de los primeros... Pero
en esa poca les tocaba cargar todo, porque ac no haba cabaas ni
nada. Entonces empezaron a hacer las Kanwara, porque ese turismo se
volvi impresionante en enero... En esa poca mi pap con un hermano
fueron los primeros que echaron a guiar turistas. Es que tenan cabras,
y entonces suban por ese camino (el que sube al Ritacuba Blanco) a
recoger los animales, ellos ya saban que por ah se llegaba al nevado.
Luego, cuando yo sub la primera y nica vez fue con una pareja de
Sogamoso, y llegaron a la casa de nosotros porque no haba otro lugar.
Y yo fui con mi hermano menor hasta llevarlos al nevado, porque l si
conoca bien el camino de tanto ir a bajar animales 37
35

Miguel Herrera, habitante
Lagunillas. Abril de 2012
36

2012.
37
El testimonio anterior es clave para entender la relacin de la vida

campesina con el turismo. Los caminos abiertos para ir a darle vuelta a
las vacas, cabras y ovejas, los caminos de los animales y del pastoreo,
jugaron un rol importante en las labores de guianza adelantadas por los
campesinos del lugar; esos senderos fueron los mismos que siguieron los
primeros turistas. As, por ejemplo, el pastoreo le posibilit a los familiares
de la seora Bertilda conocer la ruta hasta la nieve y engancharse en
la actividad del turismo. Hoy en da es una prctica que realizan los
hombres de la zona, y se toma como una ayuda econmica de considerable
importancia durante las temporadas de fin de ao (diciembre-enero) y de
Semana Santa, cuando los turistas acuden a la sierra en busca de las nieves
y el campesino deja momentneamente el azadn y la cabuya de enlazar
para sumarse como gua o porteador.
Fotografa 126 Dilogo entre campesino y turista extranjero, sierra nevada

de El Cocuy o Gicn. En los ltimos aos y con la entrada masiva de turistas,
imgenes como esta se repiten a menudo.
Autor: Jorge Luis Ceballos, ao 2010.
En la tradicin de la gente de alta montaa de la sierra nevada de

El Cocuy o Gicn, los hombres caminan al nevado desde que son nios,
siguiendo al padre en trabajos de pastoreo, en la cacera y, ltimamente,
en la guianza y arriera ligadas al turismo: Los dos nios tienen 6 y 8 aos.
A ellos el pap ya los subi a la nieve, acompandolo con turistas y una
vez, tambin, de paseo38. As empieza una relacin cercana con los hielos
de la sierra, relacin que se convierte en herencia de las generaciones
mayores a los ms pequeos.
Los elementos anteriores confluyen en entender a la sierra nevada
de El Cocuy o Gicn como un espacio de identidad para las comunidades
locales, una identidad que se disputa entre vecinos al bautizar aquellas
montaas pintadas de blanco con el nombre de uno o de otro municipio. Es
que los de El Cocuy nos quitaron la sierra, porque en todo lado se escucha
que la sierra nevada de El Cocuy, que el Parque de El Cocuy, pero nunca se
habla de Gicn, y toda la nieve est en Gicn39, asegura tajantemente
un poblador de la vereda del Tabor. El agua, el turismo, la tradicin y el
paisaje se conjugan en este juego de nomenclaturas y toponimias, en el
acto de bautizar a las montaas que renen esos importantes aspectos
de la vida rural. As, cada oportunidad por re-bautizar o re-afirmar la
pertenencia de la sierra no deja de ser aprovechada, como se ve en la
siguiente fotografa.
38
mujer de unos 40 aos,
Tabor. Julio de 2010.
39
Tabor. Julio de 2010.
Fotografa 127 Aviso de la estacin meteorolgica IDEAM ubicada en el sitio

Parada de Romero, sierra nevada de El Cocuy o Gicn. En la imagen es posible
observar cmo fue arrancado el segmento que contena las palabras El Cocuy,
y fue reemplazado a mano por la palabra Gicn.
5.4. La nevada: la tierra de los muertos y de los ancestros de los

pueblos de la Sierra Nevada de Santa Marta
Cuatro pueblos indgenas le dan vida a un territorio complejo, entendido
como el cuerpo de una persona. Dentro de esa analoga, estn los picos
glaciados de la sierra nevada de Santa Marta, la cabeza de ese territorio.
5.4.1. La gente de alta montaa en la cuenca alta del ro Aracataca
Los cuatro pueblos de la Sierra Nevada de Santa Marta (Koguis,

Arhuacos, Wiwas y Kankuamos) se distribuyen a lo largo y ancho de la
montaa, desde el mar hasta los pramos que yacen junto a los glaciares. Si
bien existe un constante contacto entre grupos, cada pueblo est afincado
tradicionalmente en un espacio determinado de la montaa. Siguiendo este
esquema, la cuenca del Aracataca est poblada en su mayora por gentes
pertenecientes al pueblo Arhuaco.
Tal y como lo hacen los otros tres pueblos de la Sierra, Los Arhuacos o
Ikas piensan su territorio como un cuerpo vivo en el cual cada componente,
desde las rocas ms pequeas hasta los glaciares, interacta y tiene
que ver con el resto de partes de ese complejo espacio. El concepto de
Fotografa 128 Panormica de Nabusmake, centro poblado principal del pueblo Arhuaco.
integralidad se materializa en el patrn disperso de asentamiento, en

el cual cada familia tiene acceso a tierras en los distintos pisos trmicos,
manejando una alternancia en los cultivos y diversificando las dietas.
Los asentamientos son pequeos, de unas cien casas nucleadas, tienen
funciones polticas y religiosas y son habitadas solo en ciertas pocas del
ao, pues la mayor parte del tiempo las familias estn en sus espacios
de siembra y cosecha (Fundacin Pro-Sierra Nevada de Santa Marta,
1997). Sin embargo, este modelo se ha roto como consecuencia de las
dinmicas ligadas al conflicto armado colombiano y a la llegada de
colonos, lo que ha desplazado a la poblacin indgena hacia las partes
ms altas de la Sierra.
As, por ejemplo, la cuenca del Ro Aracataca es habitada por
pueblos indgenas en la parte alta, colonos y campesinos caficultores en
la parte media, y empresarios bananeros y palmeros en la parte baja
(Aja Eslava, 2010; p.142). El modelo de poblamiento de los ltimos aos
ha conllevado a una mayor intervencin de los pramos y zonas altas, pese
a que los Arhuacos consideran la alta montaa como un espacio sagrado
que debe estar reservado y alejado de la mano del hombre. Por ende,
uno de los objetivos de la organizacin indgena es recobrar sus territorios
en la parte baja, expandir las zonas de resguardo y as desocupar los
Fotografa 129 Mujeres arhuacas hilando.
pramos y los nacederos de aguas y garantizar

la razn de ser de buena parte de las relaciones
interculturales (pueblos indgenas sociedad
regional), el suministro del lquido para todo el
mundo. (bid; p.204).
ada espacio de produccin en

cada piso trmico puede tener 25
hectreas en promedio, pero tan solo
utiliza, a lo mucho, una hectrea y media
para sus cultivos de subsistencia (yuca,
malanga, pltano, ahuyama, guineo,
guandul, frijol, etc.) otro tanto para
cultivos para la comercializacin como
es el caso del caf y el resto del predio
se deja para la conservacin del bosque.
(Aja Eslava, 2010; p.199). Teniendo en
cuenta ese modelo, es posible afirmar que
La economa indgena est orientada
al abastecimiento de alimentos para el
consumo cotidiano (Fundacin Pro-Sierra
Nevada de Santa Marta, 1997; p.45),
El proceso de poblamiento en la cuenca

alta del Ro Aracataca se enmarca en dos
regiones: Sernkua y Yechikin (Barbieri, 1999). La
primera abarca las subcuencas Neiva-Viscungue,
mientras que en la segunda se incluye la
subcuenca del Maranchucua, todas cruzadas por
aguas provenientes de los glaciares del costado
sur-occidente de la Sierra. Lamentablemente, no
se tiene acceso a registros demogrficos precisos
de las partes altas de las unidades en mencin,
solo a un consolidado general del ao 1999:
Cuadro 52 Caractersticas demogrficas de la
parte alta de la cuenca del Ro Aracataca.
Regin
No. de
familias
No. de
habitantes
No.de
viviendas
Yechikin
60
200
50
Sernkua
180
400
133
TOTAL
240
600
183
Fuente: Barbieri, 1999
Segn Uribe Tobn et.al. (1992), las tierras

altas de los territorios arhuacos estn dedicadas
especialmente al pastoreo y al cultivo de papa,
cebolln y otras verduras. Sin embargo, para
algunos autores la actividad productiva en la alta
montaa de la Sierra Nevada de Santa Marta
es mnima. Segn Rodrguez y Castao-Uribe, El
pramo de la Sierra Nevada muestra una de
las ocupaciones humanas menos intensivas a nivel
nacional. (Rodrguez y Castao-Uribe, 2008;
p.3). La interpretacin de imgenes satelitales
del 2010 refuerza dicha afirmacin, permitiendo
afirmar que las coberturas de selva altoandina y
pramo tienen una participacin cercana al 80%
en las subcuencas de alta montaa que drenan
al ro Aracataca. Al parecer, los asentamientos y
las reas de cultivo no se encuentran nucleados
como tal, sino dispersos por la montaa (Reichel-Dolmatoff, 1991) y en un

nmero que aunque indeterminado, parece ser bastante bajo.
Sin embargo, la alta montaa tiene su lugar en el modelo de
produccin Arhuaco, en el cual combinan una forma de horticultura
escalonada segn niveles de altitud con un pastoreo de alta montaa
(Uribe Tobn et.al., 1992; p.103). Las familias que se ubican en las partes
altas de la cuenca le sacan provecho a su medio y realizan actividades
de clima fro: cultivan papa, cebolla, arracacha, ajo, col, cebolln y frjol.
Estos cultivos se disponen alrededor de las viviendas, sin utilizar ninguna
tcnica ni fertilizantes. De igual manera, los indgenas han desarrollado la
ganadera bovina, ovina y caprina (Municipio de Aracataca, 2000; p.46).
La agricultura en las tierras altas es de subsistencia (Barbieri, 1999),
con pequeos excedentes para intercambiar en las tierras ms bajas. Esa
forma escalonada de produccin puede ser la base de una constante relacin
entre las familias que habitan la parte alta, con aquellas que habitan en
los niveles ms bajos de la montaa. As, por ejemplo, se tiene registro oral
del intercambio regular de productos entre habitantes del pramo y algunos
habitantes de Nabusmake (centro poblado ubicado a 2000msnm). ReichelDolmatoff (1991) describi la relacin entre los Arhuacos de las tierras
templadas y fras de la siguiente manera:
la alimentacin de los habitantes de tierra fra era
complementada con productos de la tierra templada. Esto poda
efectuarse de dos modos: o algunas familias enteras se desplazaban,
por pocas ms o menos largas, a tierra templada donde tambin
posean casas y cultivos; o un solo miembro de una familia paramuna,
nuclear o extensa, viajaba con su buey de carga, para luego regresar
con panela, pltano, frjoles y otros productos. (Reichel-Dolmatoff,
1991; p.30)
Sobre la ganadera en la zona, parece ser que su presencia obedece
a un efecto directo de la colonizacin. La introduccin de la ganadera en la
Sierra se da desde finales del siglo XVIII, cuando las lites econmicas de la
regin introducen la ganadera como la actividad predominante en las tierras
bajas. Poco a poco varios individuos indgenas adoptan la ganadera y la
introducen en las reas donde las lites vallenatas no tenan control, es decir,
las zonas altas, las de los pramos (Aja Eslava, 2010; p.167). El impacto de
esa introduccin ha sido alto, pues los conflictos de uso en la parte alta de
la cuenca obedecen especialmente a la ganadera extensiva (especialmente
de ovejas) en suelos de pramo (Barbieri, 1999), convirtindose en un
elemento de preocupacin entre las autoridades tradicionales (Organizacin
Gonawinda Tayrona, 2007). Sobre las caractersticas de la ganadera en la
parte alta, Reichel-Dolmatoff escribi:
(en la dcada del 60 del siglo XX) Haba ganado en los pramos
pero mientras que en la zona templada el ganado estaba siempre
cerca de las viviendas y quedaba as bajo un control permanente de
sus dueos, en los pramos las reses se dispersaban y a veces se volvan
muy ariscas. Raras veces se les acorralaba y servan ms bien para ser
vendidas a los colonos, y no como fuente de carne y leche (ReichelDolmatoff, 1991; p.30)
Por ltimo, vale la pena mencionar otro de los usos de las tierras fras:
el medicinal. En sus memorias, Reichel-Dolmatoff coment que Tambin, esta
zona (la fra) es rica en yerbas medicinales, que se recogan para el uso
casero o para el comercio con lugares como Valledupar y Fundacin (bid).
5.4.2. Los glaciares como parte integral del territorio de los pueblos de la Sierra
Al igual que en el caso Nasa, para los pueblos de la Sierra el conjunto

de elementos o espacios que constituyen la alta montaa revisten un carcter
sacro que no debe ser perturbado por los humanos. Conocida por los Arhuacos
como Chundua, la zona alta ubicada desde los pramos hasta los glaciares es
el hogar de los espritus de los muertos. Sin embargo, y un poco similar al caso
Nasa, entre los Arhuacos los glaciares hacen parte de los espacios sagrados
de alta montaa. El siguiente cuadro contiene un conjunto de referencias sobre
uso, significado y funcin territorial de los glaciares, con el fin de conocer la
relacin de esos espacios con el pueblo Arhuaco.
Cuadro 53 Referencias secundarias sobre la funcin, uso y significado

de la alta montaa y de los glaciares para los
Arhuacos, segn varias fuentes
Referencias
Para los pueblos de la Sierra el punto de en medio es el centro de todo el mundo

posible ese punto est demarcado desde los orgenes, cuando la madre con el gran
huso lo clav verticalmente en el centro de la Sierra, en su pico ms alto, configurando
el punto central del mundo, desde donde los indgenas de la Sierra Nevada reconocen
su contexto y su territorio. (Zapata Torres, 2010; p. 32)
Referencias sobre
la FUNCIN de
los glaciares y la
alta montaa en el
territorio
El pramo para nosotros los Arhuacos es el cerebro de la Sierra y es donde se

desprende todo, por eso se debe cuidar, por lo sagrado que es, no se debe establecer
familias (sic) cerca a la nieve (Amado Villafae, citado en Organizacin Gonawinda
Tayrona, 2007).
Los picos de la Sierra Nevada son como el cerebro del cuerpo. All nacen los arroyos,
como los hilos de los sentidos como la vista, el odo, la palabra y el pensamiento
(Mamo Kuncha, citado en Organizacin Gonawinda Tayrona, 2007)
Habitacin de los espritus de los muertos (Vilanesa, 1952)
Referencias sobre
el USO de los
glaciares y de la
alta montaa
Espacio para pagamentos (Aja Eslava, 2010; Rodrguez y Castao-Uribe, 2008)
Referencias
Montaas sagradas:
Cunduk: La casa de Dios. Es el cerro ms alto de la Sierra Nevada (5.775 metros)
Cundua. Conjunto de cerros nevados. Regin sagrada a donde (sic) van los espritus
de los que mueren. (Vilanesa, 1952; p.53)
Cuando una persona se muere, se va a Chundua, la regin de los picos y lagunas. La

tierra de los muertos, a seguir otra clase de vida. El dueo de la muerte de la tierra Kaku
Nahura o Zarapao hasta el siglo pasado representaba la regin prohibida, la regin a
la cual solo tenan derecho los mamas y sus ayudantes. (Mora Villate, 1981; p.14)
Chundua fu (sic) siempre sagrada, los arhuacos no podan tener animales all, o
quererlos porque sto (sic) afectaba su ciencia oculta. (Mora Villate, 1981; p.14)
Referencias sobre
el SIGNIFICADO
de los glaciares y
de la alta montaa
Para los pueblos indgenas los picos nevados representan la cabeza de la Madre Tierra
y los pramos son su corazn. Es el lugar ms sagrado para hacer pagamentos a la
Madre Tierra (Rodrguez y Castao-Uribe, 2008).
Como es el caso en toda la Sierra Nevada, los Ika haban transformado el valle de
Sernkua en un paisaje mitolgico. Cada cerro era la morada de un personaje de los
tiempos cosmognicos, era la kankrua donde resida un dueo, un hijo de la Madre
Universal Los cerros, con sus grietas y cavernas, lo mismo que las lagunas, eran
puertas que permitan a los iniciados penetrar a otras dimensiones (Reichel-Dolmatoff
, 1991; p.163)
Los sitios ms importantes en el mundo indgena son la orilla del mar y las nieves
perpetuas. Muchos de los rituales y pagamentos, as como los mitos que explican el
orden y manejo del mundo recalcan la necesidad de mantener la comunicacin entre
el mar y las lagunas, los seres de arriba con los seres de abajo, y la integralidad de
todo el territorio (mar-sierra-lagunas) para que el mundo siga existiendo. (Aja Eslava,
2010; p.222)
Pese a no encontrar referencias explcitas sobre prcticas espaciales ligadas concretamente a

los glaciares, s hay elementos de la cultura material Arhuaca que reflejan la relacin con los cerros
nevados de la Sierra Nevada de Santa Marta. Los hombres Arhuacos se distinguen, adems de
su mochila y de su traje blanco, por llevar un gorro tambin blanco en su cabeza, tejido por ellos
mismos, llamado Tutusoma, Este gorro es representacin alegrica de los picos nevados y a la vez
smbolo del pensamiento y de la Ley Tradicional. (Orozco, 1990; p.130). Para los Arhuacos la Sierra
se compone de diferentes partes homlogamente al cuerpo humano, y en esa relacin la cabeza
corresponde con la nevada.
Fotografa 130 Hombre arhuaco con su tradicional sombrero blanco o tutusoma.

Autor: William Arteaga, ao 2006.
De otro lado, si nos fijamos en la ltima referencia de significado, el

elemento central nuevamente es la integralidad del funcionamiento territorial,
en donde todas las partes de la Sierra tienen una funcin. En tal sentido,
los nevados no pueden desconectarse del resto de componentes del espacio
biogeofsico y viceversa; es decir, el territorio de los Pueblos de la Sierra
necesita de los glaciares para su normal funcionamiento:
Cada laguna de un nevado, explican est arriba con su viento,
su agua y pensamiento que baja por entre las venas de la tierra, los
ros, hasta llegar al mar que los recibe. El Mar que tambin se encuentra
con su viento, agua y pensamiento sube a travs de las nubes que
llueven y de esa manera, regresa a las lagunas. (Aja Eslava, 2010;
p.62, citando a Ferro 1998)
Esa relacin de los nevados con el territorio es fsicamente visible en el
vnculo de los glaciares con las lagunas de la franja periglaciar y del pramo
alto. Esas lagunas, son un espacio clave en el mundo Arhuaco, pues son la
manifestacin fsica de la Madre (Arroyo, 2010; Amado Villafae, citado
en Organizacin Gonawinda Tayrona, 2007; Reichel-Dolmatoff, 1991).
Adicionalmente, en esas lagunas se llevan a cabo ceremonias y rituales, y

son uno de los espacios necesarios para que los mamos recojan el conjunto
de elementos que necesitan para sus actividades. A diferencia del caso de la
Laguna de Pez en el Wila, las lagunas de la cuenca alta del Aracataca s
estn relacionadas superficialmente con las reas glaciadas. Tal vez la nica
excepcin sea el sistema lagunar que compone a microcuenca de la Quebrada
Besameina, en la subcuenca del Pasiamanchucua; el resto de sistemas de
lagunas tiene algn grado de vinculacin con las aguas superficiales del
deshielo. En ese contexto resulta importante preguntar sobre el impacto
del deshielo en ese sistema lagunar que tiene relaciones profundas con los
Arhuacos. No se conocen trabajos al respecto, pero tericamente se esperara
que el retroceso acelerado vaya dejando nuevas lagunas y humedales a
su paso (Flrez y Ros, 1998); el comportamiento de las lagunas que hoy
existen ante la desaparicin de los glaciares puede ser algo incierto, pero
se esperara que, en un escenario de baja presin humana, aumento de las
precipitaciones y ascenso de la vegetacin paramuna, se mantengan.
En conclusin, pese a no encontrar referencias directas sobre usos
concretos de las reas glaciadas, s hay una serie de consideraciones
simblicas y materiales que deben ser tenidas en cuenta:
La Sierra Nevada de Santa Marta es un territorio con un
funcionamiento integral, en donde todas las partes deben estar
cumpliendo sus respectivas funciones.
En esos mismos trminos, el mar debe estar conectado con las nieves.
Existe un elemento de identidad del pueblo Arhuaco que hace
referencia directa a los glaciares: el tutusoma o gorro masculino.
5.5. La extincin glaciar ms all de las cifras

Los elementos descritos a lo largo de este captulo han sido incluidos
con el fin expreso de mostrar una dimensin poco conocida de los nevados
colombianos, de una forma sugerente y tentadora para dinamizar la
controversia y el cuestionamiento a profundidad de las relaciones, existentes
y pasadas, entre las montaas glaciadas y las comunidades locales.
Hay un hecho cierto: los glaciares colombianos estn cambiando, y con
ellos las dinmicas que le dan vida y sentido a los territorios de alta montaa
que los rodean. Es necesario adentrarse en ese conocimiento, escuchar lo que
tienen que decir las comunidades locales frente a la dinmica de los glaciares,
sobre todo porque, como se ha tratado de mostrar, los glaciares colombianos
no hacen parte de una realidad externa; estos, han sido apropiados e
incluidos en las dinmicas socioculturales de la gente de alta montaa.
Adelantar anlisis de este tipo es tan importante como estudiar las
caractersticas estrictamente glaciolgicas de los nevados colombianos. Los
pasos que antes se daban sobre la nieve para bajar el ganado o para cazar
animales, ahora se dan sobre las rocas sueltas o la laja pulida por el antiguo
paso del hielo. En la Laguna Grande de la Sierra ya no se escucha ms el
eco de los hielos al caer libremente sobre el agua, ni la msica producida

por las olas de la laguna sobre los cristales de hielo y que an recuerda don
Eudoro Carreo; eso ya no existe sino en los recuerdos de los ms viejos,
comenta don Eudoro. Y es que la desaparicin de los glaciares trae consigo
la prdida de prcticas y de tradiciones orales que deben ser rescatadas
como patrimonio de una memoria forjada entre el sudor y la nieve. Con las
referencias, narraciones, ancdotas y descripciones condensadas en este
captulo, se ha querido rescatar buena parte de esas costumbres e historias
que pueden perderse en el corto plazo, al mismo ritmo que se pierde cada
centmetro de glaciar colombiano.
De otro lado, identificar el conjunto de relaciones materiales y simblicas
existentes entre la gente de alta montaa y los cerros nevados en Colombia,
es un paso indispensable para estimar el impacto del retroceso glaciar en las
vidas de comunidades enteras. Como se ha mostrado, la relacin de la gente
y el glaciar va mucho ms lejos del acceso a fuentes hdricas. Si bien este es
un factor importante en zonas como la sierra nevada de El Cocuy, tambin
pueden existir otras consecuencias que impactarn en la forma de vida de
los campesinos e indgenas de la alta montaa. Saber que el glaciar es un
elemento de identidad o un componente clave que le da vida a una forma de
entender el territorio, nos induce a confirmar que la afectacin por efectos del
cambio climtico no es solo sobre un ecosistema y su conjunto de funciones, sino
sobre un elemento que estructura diferentes niveles de relaciones culturales y
que permite el funcionamiento de un territorio.
Fotografa 131 Casa de los Herrera (primer plano) y pico Pan

de Azcar (al fondo), sierra nevada de El Cocuy o Gicn.
Captulo 6.
Los glaciares colombianos: un paraje

familiar para viajeros, exploradores y
cientficos
Por qu escalar? Porque se palpa el delgado lmite que separa
la vida de la muerte, porque est la eternidad ah, frente a uno,
esperndole. La montaa parece inmutable; la vida del hombre es
efmera y depende de factores simples: no perder el calor, ahorrar
la propia energa, mantener la calma, la moral el buen humor. La
montaa es severa, pero noble. Siempre tiene recursos: un sendero sabio
para el extraviado, el agua que gotea de los cojines de musgo en la
paciente cantimplora. Pero no perdona: la tormenta, el alud, la niebla,
el extravo, la muerte blanca, cobran muy caro la imprudencia, la mala
preparacin, la mala informacin, la impaciencia, el irrespeto. Pide
tranquilidad, equilibrio, serenidad de espritu. Y premia.
Erwin Kraus. El camino de la Montaa, Marlene y Diego Samper
Fotografa 132
Montaista ascendiendo a uno de los picos de la Sierra
Nuestras montaas nevadas han sido recorridas, estudiadas y

contempladas desde distintos marcos culturales. En el captulo anterior se
definieron las relaciones simblicas y materiales que se han construido entre
campesinos e indgenas y las masas glaciares. En el presente acpite, el lector
podr encontrar un breve recuento de las miradas que, en diferentes momentos
de la historia republicana, otros sectores de la poblacin colombiana han dado
sobre los glaciares del pas. Este escueto anlisis, presto a ser complementado
por futuras investigaciones, persigue dar algunas luces sobre el papel de los
glaciares en el desarrollo de la ciencia, el deporte y la identidad de nuestra
nacin, un aspecto que no ha sido estudiado a fondo pero que parece ser un
campo interesante de cuestionamiento.
6.1 Los nevados: entre naturalistas y exploradores.

Nuestros glaciares han aparecido siempre como componentes llamativos
de las geografas colombianas. Antes del perodo republicano, las montaas
nevadas ya eran puntos de referencia en las cartografas de zonas como El
Cocuy, siendo considerados, entre otras cosas, como obstculos para el paso
de personas y mercancas entre las vertientes montaosas. Los caminos, que
desde antes de la entrada de los espaoles a estas tierras abrazaron las
vecindades de las nieves, le permitieron a locales y a extranjeros mirar de
cerca esas magnficas moles de hielo y roca para generar un conjunto de
preguntas sobre su naturaleza y definicin.
Ilustracin 4 Chita con sus accidentes geogrficos, mapa elaborado en el ao 1798.

Fuente: Archivo General de la Nacin, seccin mapas y planos, Mapoteca 4, referencia 132-A.
El siglo XIX fue clave para las exploraciones cientficas sobre

el territorio colombiano. Empujados por los avances tcnicos y por las
preguntas del perodo de la ilustracin, as como por las necesidades de
insertar definitivamente a estos territorios en la economa mundial, cientficos
nacionales y extranjeros recorrieron el pas buscando e inventariando sus
riquezas naturales. Frente a esa necesidad de reconocer los recursos naturales
del pas, muchos fueron los hombres de ciencia que se dejaron tentar por el
estudio de las cimas nevadas de Colombia, adentrndose a travs de la red
de caminos previamente establecida.
Tal vez uno de los primeros interesados en estudiar las montaas
colombianas fue Alexander von Humboldt. El sabio alemn fue uno de los
personajes ms importantes dentro del conjunto de cientficos que llegaron a
Amrica provenientes de los principales centros de conocimiento, para hacer
ciencia y para realizar los inventarios necesarios que permitieran descubrir
las riquezas naturales de estas naciones. Seguramente para Humboldt el
fin de sus grandes viajes, del estudio de las plantas, de las geografas y
de las gentes del Nuevo Mundo fue, como menciona Nieto Olarte (2010),
comprender el orden de la naturaleza en su totalidad (Nieto Olarte,
2010; p. 23). En medio de esa colosal empresa, los nevados de Colombia
y Ecuador fueron recorridos, observados y analizados por el naturalista
alemn, y fueron insertados conceptual y grficamente en la lgica de la
naturaleza como unidad. Representar en una sola imagen a los glaciares
del Chimborazo y a las zonas costeras, cumpla con el objetivo de mostrar
holsticamente la naturaleza del Nuevo Mundo. As, Humboldt encuentra en la
montaa ecuatorial un laboratorio que resume en un espacio limitado todos
los cambios climticos que se aprecian en el planeta, desde el Ecuador hasta
los polos y permite recrear una pintura del mundo entero (bid; p. 47)
Siguiendo una lnea similar a la de Humboldt pero con un nfasis ms
utilitario en el estudio de los recursos naturales, Francisco Jos de Caldas se
interes en la geografa de Colombia. Sus mapas y perfiles de montaas
reflejaron grandes accidentes geogrficos, entre ellos los nevados. Como en
el caso de Humboldt, para Caldas era importante reconocer los componentes
botnicos y geogrficos del gradiente altitudinal, desde las nieves hasta
las tierras bajas. Dibujar perfiles montaosos era clave para Caldas, en la
medida que eran una herramienta sencilla para dar a conocer los principales
rasgos geogrficos del pas (Nieto Olarte et.al., 2010). En ese sentido se
interes por entender la dinmica altitudinal de las plantas, y en reconocer
aspectos bsicos de las nieves colombianas. As queda claro, por ejemplo, en
el escrito titulado Ensayo de una memoria sobre un nuevo mtodo de medir la
altura de las montaas por medio del termmetro y el agua hirviendo, seguida de
un apndice, por don Francisco Jos de Caldas, en donde el sabio colombiano
escribe que subi hasta el volcn de Purac (por aquel entonces an con
casquete glaciar) para reconocer sus bocas, elevacin, trmino de la nieve
permanente en esta latitud, muchas vertientes de aguas minerales y plantas
(Caldas, 1966) .
ara la poca de las expediciones de

Boussingault, cerros que hoy en da
carecen de cobertura glaciar, estaban
cubiertos parcialmente por fras capas de
hielo. As describi el cientfico francs el
casquete glaciar del Purac: la ascensin
era ms y ms difcil: dos veces me tumb el
viento hasta que despus de muchos trabajos
llegu a 200 metros de la cima del volcn.
La nieve estaba tan slida y resbalosa que
habra sido imprudente continuar el camino
ascendente y la pendiente era tan fuerte que
una cada me habra costado la vida. All
abr el barmetro y encontr una altitud
de 4.669 metros y una temperatura de 7,8
aceptando que la cima est a 5.000 metros
de altura absoluta, me encontraba entonces
a 300 metros de la boca del volcn. Por
debajo del lmite de las nieves, muy bajas
en ese entonces, se encontraban bloques
de traquita estratificada. (Boussingault,
1985; captulo XVIII, prrafo 22)
Aos despus, en la dcada del 20 del

siglo XIX, el naturalista y cientfico francs JeanBaptiste Boussingault, considerado por muchos
como el fundador de la agronoma moderna, lleg
al pas para realizar trabajos relacionados con
minera y vas. Dada la importancia aurfera de la
cordillera central colombiana y las necesidades de
comunicacin entre las gentes de las dos vertientes
de dicha cadena montaosa, Boussingault tuvo la
posibilidad de ascender al nevado del Tolima, al
Quindo y al Purac, resaltando siempre el psimo
estado de los caminos y las duras condiciones
climticas de aquellos pramos, mientras
realizaba pruebas cientficas con gases volcnicos,
tomaba muestras de las aguas provenientes de
fuentes termales y analizaba la geologa local
(Boussingault, 1985).
Una de las coyunturas clave en el
acercamiento de los cientficos a los nevados
colombianos es la que se desarrolla en torno a
la Comisin Corogrfica. Agustn Codazzi llega en
1849 contratado por el gobierno nacional para
asumir la direccin de dicha empresa, la cual
deba dedicarse a la construccin de un mapa
general de la Nueva Granada y de los mapas
de sus provincias, as como a la recoleccin de
conocimiento sobre las riquezas naturales del
pas (Nieto Olarte et.al., 2010). Durante casi
diez aos, el equipo de Codazzi recorri el pas,
estudi su geografa, las costumbres de la gente y
sus recursos naturales. Varias de sus observaciones
quedaron retratadas en lminas y pinturas, textos
dibujados que esconden mensajes en medio del
paisaje. As se puede entender la siguiente lmina,
en la cual se hace referencia a los nevados vistos
desde Bogot.
Ilustracin 5 Acuarela de la Comisin Corogrfica llamada Entrada a Bogot por San Victorino i vista
lejana de los Nevados del Tolima, Quindo, Santa Isabel, Ruiz i Mesa de Herveo. Provincia de Bogot.
Fuente: Biblioteca Nacional de Colombia.
Nieto Olarte et.al. (2010) interpreta el paisaje expuesto en la pintura

relacionando la ubicacin de los nevados, con aspectos polticos y sociales del
momento de elaboracin de la lmina:
En la parte superior de la imagen se pueden observar cuatro
nevados que se asoman con gran claridad. Ahora bien, los nevados
que se perciban desde Bogot fueron objeto de un acalorado debate
en el siglo XIX. Se especulaba que se trataba del volcn Purac y su
definicin tena importancia en la reciente transicin al sistema federal.
De esta manera, con la lmina y con la segunda parte de su ttulo Vista
lejana de los nevados del Tolima, Quindo, Santa Isabel, Ruiz i Mesa de
Herveo, los miembros de la Comisin buscaron difundir y popularizar
sus nombres. Cuidadosamente se seleccion el lugar en que se pudiera
observar una escena cotidiana de la ciudad y se pudiera dar trmino
a una confusin respecto a los nombres de los nevados. (bid; p.52)
Segn lo expuesto por los autores, en el contexto de la segunda mitad
del siglo XIX los nevados eran espacios que jugaban un papel importante en
el imaginario territorial de las regiones y reivindicar su existencia y toponimia
era un acto que deba asumirse desde una empresa geogrfica como la
Comisin Corogrfica.
Otra de las obras que recoge buena parte de las experiencias de la
Comisin Corogrfica es Peregrinacin de Alpha por las provincias del norte
de la Nueva Granada en 1850-51, elaborada por uno de los miembros

ms notables de dicha expedicin, Manuel Anczar. El autor recoge con lujo
de detalles su recorrido por las montaas de Cundinamarca, Santander y
Boyac, incluyendo un captulo sobre la sierra nevada de El Cocuy o Gicn.
Anczar se interes por describir con gran detalle los aspectos de la vida
social y del entorno fsico de la regin, mientras comentaba los pormenores
de su recorrido. As, por ejemplo, describe la presencia de pastores en las
tierras altas (cercanas a los 4000 metros); relata la existencia de morrenas
similares a las que se encuentran los Alpes, y que le permitieron inferir una
mayor extensin de los hielos en el pasado; describe los efectos fsicos de la
altura sobre las bestias de carga y las personas, y los denomina Chacu; y
se esfuerza por escribir sobre el glaciar en una mezcla equilibrada de datos
cuantitativos y aspectos narrativos, tal y como se ve en la siguiente cita:
Por fin hicimos alto para continuar escalando a pie la masa
deslumbradora de la cumbre nevada y para examinar despacio la
portentosa confusin de pirmides y cerros divididos por fosos profundos
que ostenta el nevero, sobre cuyo nacimiento nos hallamos a 4.676
metros de altura, vindolo tendido a nuestros pies, desarrollndose
hasta 600 metros ms abajo La nieve aglomerada en lo alto, con un
espesor de 25 a 30 metros, resbala por la rambla removiendo la tierra
y las rocas, hendindose en grandes trozos, por falta de base plana
en qu reposar: vienen lugo (sic) las lluvias a llenar las grietas del
nevero, dentro de las cuales inmediatamente se congela el agua, que
ocupando entonces tres veces ms espacio que cuando estaba lquida,
hace el oficio de cua y empuja para abajo la masa de nieve, con
fuerza irresistible; y como en cada una de estas grietas innumerables
se establece una poderosa cua, resulta que la totalidad del nevero se
mueve lenta y constantemente, levantando al frente y a los costados
enormes surcos de rocas y tierras, que cual un poderoso arado, arranca
de la superficie del cerro y transporta el valle inferior, donde forman
las morenas o muros de rocas, paralelos a la base de la sierra. Medido
en las grietas el espesor del hielo, resultaron 4 metros en el bisel o
punta de nevero, a 4.150 metros de altura sobre el nivel del mar, y
de ah para arriba, hasta 4.676 metros, altura del borde de las nieves
sedentarias eternas, el espesor aumentaba gradualmente, alcanzando
por fin el grueso de 30 metros. (Anczar, 1956; p.232)
El proyecto geogrfico de la Comisin Corogrfica tambin contempl
las mediciones de algunas variables bsicas de los glaciares, tales como
su lmite inferior, temperatura y espesor. Si bien dichos datos pueden
tener inconsistencias, el esfuerzo realizado por Codazzi, Anczar y dems
colaboradores para llevar a cabo las mediciones, deja ver el inters que
despertaba entre los cientficos del siglo XIX la existencia de glaciares en
Colombia, y cmo deban ser elementos que necesariamente tenan que
incluirse en los inventarios geogrficos necesarios para descubrir las riquezas
de la nacin.
Ilustracin 6 Acuarela de la Comisin Corogrfica llamada Mesa de Herveo, Ruis,

Tolima y Santa Isabel. Gran crater. Medidos por el Coronel Codazzi. Crdova.
Fuente: Biblioteca Nacional de Colombia.
Por la misma poca de la Comisin Corogrfica, en 1855, llega al pas

el gegrafo anarquista Eliseo Recls, animado por conocer nuevos territorios
y por fundar una colonia agrcola en la costa norte colombiana. Despus
de su paso por Cartagena, Barranquilla y Santa Marta, decide internarse
en la sierra nevada de Santa Marta, A fin de conocer mejor el aspecto
general de estas montaas en que deseaba establecerme, y familiarizarme
al mismo tiempo con los peligros que presentan (Reclus, 1947; p. 60). En
su obra Viaje a la Sierra Nevada de Santa Marta, el gegrafo francs
describe sus recorridos por la parte media y baja de la montaa, y si bien
no alcanz las alturas mximas de la sierra, si las divis, estim su altura y
traz relaciones entre las prcticas culturales de los indgenas de la zona y
la nevada. Igualmente, capt la visin de los habitantes de las tierras bajas
sobre la nevada y los pramos, concebidos como espacios salvajes, habitados
por los indgenas y llenos de peligros para cualquier expedicionario. Parte
de sus observaciones quedaron escritas en otra de sus obras, Colombia, en la
cual hace un completo recorrido descriptivo por la geografa nacional.
El gelogo y vulcanlogo alemn Alphons Stbel recorri la cordillera
central colombiana entre 1868 y 1873, buscando entender la dinmica de los
volcanes que componen dicha cadena montaosa. Adems de inventariarlos,
Stbel realiz mediciones de altura y descripciones sobre geologa bsica

de los volcanes colombianos, incluyendo observaciones generales de
las masas glaciares que, por aquel entonces, cubran buena parte de las
montaas ms altas de la cordillera central. Aos despus de su muerte se
publica Die vulkanberge von Colombia, uno de los primeros textos sobre
vulcanologa colombiana, y en el cual quedaron condensadas buena parte
de sus observaciones a travs de una serie de interesantes pinturas que se
convierten en una fuente historiogrfica ms para el anlisis de la dinmica
glaciolgica del pas.
Entre 1878 y 1880, el ingls Federico Simons recorri la sierra nevada
de Santa Marta, auspiciado por la Real Sociedad Geogrfica de Londres e
interesado en el estudio de la red de drenaje que cubra dicha montaa. Sus
impresiones, descripciones y mediciones estn registradas en la publicacin
Sierra Nevada de Santa Marta: recientes observaciones y apuntamientos sobre
su altura, nacimiento y curso de sus aguas, de autora del mismo Simons. Si bien
la mayora de observaciones hacen referencia a las caractersticas de ros y
quebradas, y a las actividades econmicas de cada cuenca, trat de definir
la altura de la sierra, dato que segn Simons era inexistente para esa poca,
y que le llamaba la atencin como forma de conocer la magnitud de la masa
de hielo (Simons, 1882), aquella que se poda divisar desde el Mar Caribe.
Partiendo desde San Sebastin (hoy Nabusmake) y guiado por indgenas
Arhuacos, Simmons explor las tierras medias y altas de la sierra hasta llegar
a la parte ms baja de los glaciares, estimando la altura mxima del macizo
en 5300 metros (Guhl, 1950).
Previa invitacin del embajador del Reino Unido en Colombia, el
gegrafo alemn Alfred Hettner decide embarcar a mediados de 1882
hacia Colombia, motivado por su gusto hacia Suramrica y por poner en
prctica los conocimientos en cartografa y geografa adquiridos aos atrs.
Tal y como qued registrado en su obra Viajes por los Andes colombianos,
el recorrido de Hettner por el pas lo llev a explorar las cercanas del
nevado del Ruiz, atravesando la ruta de Manizales a Murillo, empujado por
el afn de conocer el ambiente plutnico o volcnico de la zona. As mismo
y siguiendo las descripciones realizadas aos atrs por Agustn Codazzi y
Manuel Anczar, tuvo la oportunidad de viajar hasta la sierra nevada de El
Cocuy, adentrndose por el valle del San Pabln y el valle del Lagunillas.
Sobre el paisaje de la zona, Hettner escribi:
Con alegra salud por primera vez el macizo, por lo menos en
su parte sur, al paso que el sector norte me lo sigui ocultando todava
con envidia, mantenindolo envuelto en nubes. Al sur observamos el
comienzo de la pea de Cuser, cubierta apenas parcialmente de nieve
y seguida por una hondonada que abarca el boquern de Cuser,
cubierto ahora en invierno, tambin por un delgado manto de nieve. A
continuacin tenemos la loma ms bien baja de la Torre, cuyos planos
campos de nieve se estrellan contra escarpadas paredes peladas, de
roca. Y dirigiendo la vista an ms all observamos el Campanario, el

cual con su ascenso paulatino desde el sur, y su marcado declive hacia
el norte, forma los extensos campos de nieve que por cierto provocaran
nuestra admiracin ms entusiasta, a no ser porque al norte en su
cercana ms inmediata se levantara a una altura de 5.000 metros
ms o menos el Pan de Azcar, o sea el pico ms arrojado e imponente
de toda la Sierra Nevada, aunque no sea el ms alto. Separados por
una brecha le siguen nevados ms achatados y de contornos menos
perfilados. (Hettner, 1976; parte 7, captulo IV, prrafo 5)
En las descripciones de Hettner sobre la sierra nevada de El Cocuy
o Gicn estn presentes sus recuerdos de los Alpes. La majestuosidad de
aquel paisaje boyacense lo hace cuestionarse sobre lo desapercibido de ese
paraje para los gegrafos colombianos. Pero tal vez lo ms interesante de
las observaciones del gegrafo alemn sobre los campos helados de El cocuy
o Gicn, es su cuestionamiento sobre el deshielo. A partir de los restos de
rocas e identificando el borde inferior de las nieves en 4600 metros, Hettner,
tal y como lo hiciera dcadas atrs Manuel Anczar, infiere que el glaciar en
tiempos pasados pudo estar mucho ms abajo Mi gua recuerda todava
el glaciar con extensin un buen trecho ms abajo, hace apenas unos cinco
a diez aos. (bid; prrafo 8). Al respecto, Hettner se pregunta: la causa
se encuentra en una disminucin de las precipitaciones atmosfricas o en
un aumento de la temperatura, ocurrido lo uno o lo otro en el curso de los
decenios inmediatamente precedentes (bid; prrafo 10). La respuesta a esa
pregunta solo llegara con los anlisis realizados durante el siglo XX.
6.2 Los glaciares colombianos como objeto de estudio de la ciencia

moderna
A mediados del siglo XX la ciencia moderna volc sus ojos sobre
los distintos rincones de Colombia, en un evento que se puede interpretar
como la prolongacin de las expediciones cientficas del siglo XIX. Los
glaciares colombianos eran, de nuevo, objeto de estudio, pero con tcnicas y
herramientas nuevas, distintas a las empleadas en su momento por Humboldt,
Caldas y Anczar.
Tal vez uno de los primeros intentos documentados por seguir la
dinmica de los glaciares colombianos, lo realiz Vctor Oppenheim en la
sierra nevada de El Cocuy. Entre 1939 y 1947 Oppenheim observ los
glaciares de la laguna de La Cueva, a 4.600 metros (Oppenheim, 1949;
p.40). Valindose de fotografas tomadas desde el mismo punto pero con una
diferencia temporal de ocho aos, concluy que los glaciares de El Cocuy
retrocedan en promedio un metro al ao; las fotografas tomadas en 1939
mostraban un lmite inferior del hielo aproximado a la cota 4600 metros,
mientras que en 1947 el mismo lmite estaba ubicado, aproximadamente,
en 4610 metros. Este dato, sumado al hallazgo de morrenas en niveles
cercanos a los 2700 metros, le permiti a Oppenheim argumentar que el
retroceso no se limita a tiempos histricos, sino

tambin se evidencia a travs de un largo perodo
prehistrico en los Andes (bid).
l Ao Geofsico Internacional (AGI)

tuvo como principal objetivo llegar
a un mayor y ms profundo conocimiento
de nuestro planeta (Buedeler, 1957;
p.3). La Unesco, organizacin que fungi
como dinamizadora del AGI, permiti
la movilizacin de un contingente
internacional de cientficos que viajaron a
travs del mundo para estudiar la dinmica
atmosfrica, el efecto de la radiacin
solar en el planeta, el geomagnetismo, las
auroras boreales, los ocanos, las grandes
cordilleras ocenicas y, por supuesto, los
glaciares.
El Ao Geofsico Internacional que tuvo

lugar entre julio de 1957 y diciembre de 1958,
es considerado un hito dentro de la glaciologa
colombiana, pues permiti generar, aunque de una
forma apenas incipiente, las primeras mediciones
de frente glaciar en Colombia. Los lugares
escogidos fueron la sierra nevada de Santa Marta
(frentes glaciares cercanos a los picos Guardin y
Ojeda) y la sierra nevada de El Cocuy (glaciares
cercanos al Pan de Azcar, al Diamante y a los
Cerros de La Plaza). El equipo tcnico estuvo
liderado por el profesor Thomas Van der Hammen
y el montaista Erwin Kraus. Las actividades giraron
en torno al anlisis glaciolgico y geomorfolgico
para la reconstruccin de los cambios climticos
pasados. Con la misma finalidad, Kraus y Van der
Hammen recolectaron muestras de sedimentos en
las lagunas del periglaciar y del pramo alto.
Para los protagonistas de esta labor, pionera
en Colombia, era claro que sus resultados no
tendran una utilidad sino hasta que pasara el
tiempo, y nuevas generaciones de glacilogos se
aventuraran a caminar por los mismos senderos
para establecer nuevas mediciones (Kraus y Van
der Hammen, 1960).
Despus del Ao Geofsico Internacional el
estudio de los glaciares colombianos pas a un
segundo plano, pero sigui siendo un tema a tratar
dentro de la literatura cientfica, especialmente
en los estudios sobre paleoclimatologa y
geomorfologa que realiz, por ejemplo, el
profesor Thomas Van der Hammen. Solo hasta
1985, despus de la erupcin del volcn
nevado del Ruiz, las entidades encargadas
del conocimiento geogrfico y geolgico del
pas renovaron esfuerzos para el estudio de los
nevados colombianos. En las dcadas del ochenta
y del noventa del siglo XX, Ingeominas (ahora
Servicio Geolgico Colombiano, SGC) gener
una serie de estudios sobre la dinmica de los
volcanes nevados del Ruiz, Tolima y Santa Isabel,
contemplando anlisis descriptivos sobre las
masas de hielo. Fue por esta misma iniciativa que
se adelantaron los primeros clculos de espesor glaciar en los nevados del

Ruiz y Santa Isabel, un elemento de importancia en el contexto de los riesgos
glaciovolcnicos, pues se trataba de establecer el volumen aproximado de
los glaciares y, as, estimar el tamao de las posibles avalanchas y eventos
lahricos. Posteriormente se hizo el mismo trabajo descriptivo en los glaciares
del volcn nevado del Huila, actividad que hoy en da contina de la mano
del equipo de Bernardo Pulgarn, funcionario del SGC residente en Popayn.
El conocimiento generado en un principio por Ingeominas y seguido hoy en da
por el Servicio Geolgico Colombiano, ha quedado registrado en distintos
artculos cientficos e informes tcnicos, siendo fundamental para darle a
conocer al pas el carcter y la magnitud de los riesgos glaciovolcnicos.
En 1986 el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (IGAC) decide
retomar la labor que iniciaran tres dcadas atrs Thomas Van der Hammen
y Erwin Kraus. Al inicio de la dcada del ochenta del siglo XX, el IGAC
tuvo la iniciativa de hacer pequeas publicaciones con conceptos geogrficos
e inventarios bsicos de distintos aspectos de la geografa colombiana. De
las propuestas seleccionadas, llama la atencin el tema de los glaciares
colombianos. En 1986 y con apoyo financiero proveniente del extranjero, el
IGAC reuni un pequeo grupo de expertos, compuesto por Carlos Torres,
Antonio Flrez y lvaro Velandia, cuyo objetivo era estudiar la dinmica
de los glaciares del Ruiz, Santa Isabel y El Cocuy. Al principio, el equipo de
Fotografa 133 Estacin meteorolgica IGAC sobre uno de los glaciares del volcn nevado Santa Isabel.
Autor: Oscar Ospina, ao 1989.
investigadores no contaba con la experiencia ni con los equipos necesarios

para recorrer de forma segura los glaciares escogidos. An as, se lograron
instalar estaciones climatolgicas en el Ruiz y el Santa Isabel, y se realiz
el primer intento de instalar balizas para calcular un balance de masa en
Colombia. Lamentablemente, la falta de experiencia y de recursos econmicos
limit la generacin de resultados sistemticos y continuos. La experiencia
termin en 1991, dejando como resultado la medicin planimtrica del rea
de hielos durante la ltima glaciacin y la PEG en Colombia, as como la
reconstruccin del lmite inferior de los glaciares desde 1850 hasta inicios de
la dcada del noventa del siglo XX. Igualmente, se rescataron varios puntos
de retroceso glaciar, algunos de ellos an utilizados por el IDEAM.
En 1993 y con la entrada en vigor de la ley 99, se crea el IDEAM,
y con ello muchas de las funciones desarrolladas hasta ese momento por
el IGAC, como el estudio de los sistemas glaciares del pas, pasan a ser
responsabilidad del IDEAM Sin embargo solo desde 1996 se reinicia la
medicin del retroceso de los frentes glaciares, retomando los trabajos del
IGAC en la dcada de los 80s del siglo XX. El objetivo en ese momento se
limitaba a medir peridicamente el retiro del frente glaciar. Este trabajo,
aunque muy incipiente, permiti construir una serie de datos de ms de veinte
aos de retiro glaciar.
Durante la primera mitad de la dcada del 2000 se materializa el
proyecto FORAC (Fortalecimiento de la Red Ambiental de Colombia). Este
proyecto permite modernizar la red de estaciones hidrometeorolgicas)
del pas. Una de las innovaciones de la red fue instalar y operar estaciones
meteorolgicas en diferentes ecosistemas, algunos de ellos con poca
informacin. De esta manera las selvas, litorales, pramos y nevados,
fueron los lugares seleccionados para instalar estaciones modernas para la
captura de datos del clima. Gracias al trabajo adelantado por el IDEAM
en el retroceso de frentes glaciares en el Santa Isabel y la sierra nevada
de El Cocuy o Gicn, se llevaron dos estaciones hasta dichos glaciares. Las
estaciones, conocidas como nevado Santa Isabel y sierra nevada El Cocuy, se
instalaron en el ao 2006 y han permitido conocer el comportamiento de la
atmsfera en cercanas al glaciar.
En los primeros aos de la dcada del 2000 los debates sobre
cambio climtico haban tomado fuerza y copaban la agenda ambiental
alrededor del mundo. En 2001, los ecosistemas de alta montaa colombianos
ya haban sido calificados como altamente vulnerables frente al cambio
climtico. Paralelamente, el IPCC recomendaba seguir rigurosamente distintos
indicadores para comprobar los cambios en temperatura y precipitacin, con
el fin de estimar los efectos adversos del cambio climtico sobre los ecosistemas
y las comunidades humanas; entre esos indicadores estaban los glaciares de
la zona ecuatorial. Tal auge discursivo se tradujo en distintos proyectos que
permitieron tener un apoyo monetario para adelantar investigaciones en
glaciares, esta vez en campos relativamente nuevos en Colombia: balance
de masa glaciolgico y recoleccin de datos hidroglaciolgicos. En trminos
generales, interesaba comprender las respuestas de las masas de hielo del

pas frente a los cambios en precipitacin y temperatura, as como conocer
el papel de los glaciares dentro del ciclo hidrolgico. Teniendo en cuenta
esas necesidades de conocimiento, Colombia ingresa al Grupo de Trabajo
de Nieves y Hielos (GTNH) organismo vinculado a la UNESCO a travs
del Programa Hidrolgico Internacional (PHI), en donde distintos expertos
latinoamericanos compartan sus experiencias en el estudio de los glaciares.
Esta coyuntura fue importante para la glaciologa colombiana, pues gener
procesos de aprendizaje entre los cientficos colombianos de Ingeominas y del
IDEAM, y sus pares profesionales en Suramrica y Suiza, pas siempre atento
a orientar los avances colombianos.
Con nuevos conocimientos aprendidos y la necesidad de entender
la dinmica glaciar en el contexto del cambio climtico global, el apoyo
financiero no se hizo esperar. En 2006 el fondo GEF entrega recursos
econmicos a Colombia para adelantar el Proyecto Piloto Nacional de
Adaptacin al Cambio Climtico, INAP. El desarrollo del proyecto se enfoc
en cuatro componentes principales: disponibilidad de informacin sobre
clima, variabilidad climtica y cambio climtico para la toma de decisiones;
adaptacin en las reas insulares; respuesta al incremento de la exposicin
Fotografa 134 Canaleta

instalada en cercanas al glaciar
Conejeras con el fin de registrar
los caudales de fusin en la parte
alta del ro Claro.
Autor: Jorge Luis Ceballos,
ao 2009.
de vectores de enfermedades tropicales (malaria y dengue) inducidos por

el cambio climtico; y programa de adaptacin para ecosistemas de alta
montaa. Este punto fue trabajado por el IDEAM desde dos frentes: medidas
de adaptacin al cambio climtico en el pramo de Chingaza y anlisis
del ciclo del agua y del carbono en alta montaa. Para comprender las
dinmicas de las aguas en las tierras altas del pas, se seleccion como rea
de estudio una cuenca que nace en el deshielo del volcn nevado Santa
Isabel: ro Claro. Sobre esa cuenca se estructur la primera red de estaciones
hidrometeorolgicas dedicadas a comprender la dinmica de la alta montaa,
desde la selva alto andina hasta las cumbres glaciares del Parque Nacional
Natural Los Nevados.
El contexto actual permite que la creacin de redes de investigadores
alrededor del mundo, vinculando nuevos proyectos al estudio de los nevados
colombianos. Tal es el caso del Proyecto Adaptacin al impacto del retroceso
acelerado de glaciares en los Andes Tropicales (PRAA), coordinado por
la Secretara General de la Comunidad Andina de Naciones; el proyecto
Andean Climate Change Interamerican Observatory Network (ACCION); y
el proyecto Capacity Building and Twinning for Climate Observing Systems
Fotografa 135 Pluvimetro y sensor de radiacin de la estacin EMMA, financiada con el proyecto PRAA.
(CATCOS), enmarcado en el Global Climate Observing System (GCOS) y

el WMO Global Atmosphere Watch (GAW). Adicionalmente, el Servicio
Mundial de Monitoreo Galciar (WGMS), entidad encargada de recopilar y
divulgar informacin sobre las criosfera terrestre, incorpora ya a Colombia
en sus boletines.
De esta forma y en medio de la preocupacin por los efectos del
cambio, en la primera dcada del siglo XXI los glaciares colombianos ya no son
vistos como sistemas aislados, perpetuos; actualmente la ciencia occidental los
aprecia como elementos integrales del paisaje altoandino, como indicadores
fundamentales para conocer los cambios en la atmosfera baja y, por ello, son
catalogados como laboratorios de investigacin nicos en el planeta.
6.3 El Nevado, lugar para los amantes de la montaa40

Las cimas nevadas de Colombia han sido la fascinacin de deportistas
y romnticos de la naturaleza, que encuentran en esos parajes desolados
un reto y un espacio idneo para sentirse parte activa del universo. Desde
Fotografa 136 Descenso de uno de los glaciares del volcn nevado del Huila.
Autor: Sergio Gaviria
40
Este apartado se realiz

a partir de entrevistas
semiestructuradas a los
montaistas Sergio Gaviria
Melo, Andrs Hurtado
Garca, Roberto Ariano,
Anbal Pineda, Oscar
Ospina, Javier Echavarra,
Luis Alberto Corredor y
Juan Diego Giraldo.
el siglo XIX nuestras montaas ya eran visitadas

por escaladores, principalmente extranjeros, que
se dejaron atraer por los glaciares colombianos.
Reclus (1893), seala las expediciones que hasta
ese momento, haban tratado de internarse en los
hielos de la Sierra Nevada de Santa Marta:
l legado de los montaistas extranjeros

en Colombia ha dejado una huella
tan profunda que llega a expresarse en la
toponimia de algunas montaas nevadas,
como el Pico Toti, una de las cimas que
componen la sierra nevada de El Cocuy.
Toti era el apodo de Linda Biaggi, esposa
y compaera de viaje de Augusto Gansser,
uno de los ms famosos montaistas que
recorrieron los nevados colombianos
durante la primera mitad del siglo XX.
Los dos vivieron una fuerte experiencia
en aquella montaa, sin nombre por aquel
entonces: Durante la escalada de ste
pico de 5100 m de altura, Toti no se mostr
temerosa de nada tan frgil y elegante
como era - montaba en bestias, cruzaba
quebradas impetuosas, haca caminatas de
muchas horas, pasaba noches incomodas en
carpas, utilizaba la pica para acondicionar
el terreno para armar el campamento,
dorma con el ruido de los glaciares y
resista temperaturas heladas A los
pocos metros una vez iniciado el descenso,
Toti resbal con la cabeza adelante sobre
la superficie lisa del campo de nieve. El
corazn se me par de susto. Sin el cable
tenso entre ella, su esposo y un tercer
acompaante, se hubiera precipitado a la
muerte (Eichenberger, 2008; p.80). Ese
momento de tensin bast para bautizar
aquella montaa con el apodo de la
protagonista de tal episodio.
Simons ha recorrido el macizo

durante ms de tres aos. En su primera
exploracin, en 1875, no visit sino la parte
oriental de la Sierra, pero aproximndose
al gran pico, pues franque el pramo
Chirugua, a 4,880 metros de altura. Ms
tarde trat de escalar el pico supremo al
travs de las nieves y de las barrancas,
pero tuvo que detenerse a 150 metros de
la cima. En fin, en 1891, los exploradores
J. de Brettes y Manuel Nez, acompaados
por un negro y cuatro arhuacos, alcanzaron
la ltima cresta de la Nevada, a los 5,187
metros de altura escalndola por la
vertiente meridional, mucho ms accesible
gracias a la menor inclinacin de las faldas,
a la ausencia de bosques y a lo reducido
de la zona de nieves eternas: subieron all
hasta los 4,880 metros antes de tocar el
lmite inferior del nevado. (Reclus, 1893;
captulo II, prrafo 3)
A inicios del siglo XX, distintas comisiones
de extranjeros quisieron internarse en los nevados
colombianos, aplicando las tcnicas de montaa
aprendidas en sus lugares de origen. As, por
ejemplo, se seala en los boletines pedaggicos
de los Hermanos Maristas, congregacin catlica
de origen francs y que fund en el pas distintos
colegios. Los Maristas han tenido una amplia
tradicin en las exploraciones de montaa, y en
Colombia han impulsado el montaismo desde sus
centros de enseanza. Muchos de los ms notables
montaistas colombianos han encontrado en las
excursiones maristas, el incentivo para acercarse
a los glaciares colombianos y la escuela necesaria
para iniciarse en el arte de recorrer montaas.
Pese a esos antecedentes, el gusto por
recorrer los picos helados del pas despunta solo
hasta mediados del siglo XX gracias a la labor de

Erwin Kraus, quien camin y escal sobre masas
glaciares an inexploradas. Kraus naci el 4 de
noviembre de 1911 en Colombia. Era descendiente
de alemanes que llegaron a Colombia a finales
del siglo XIX con el deseo de hacer empresa. En
Europa, a donde fue enviado a estudiar, aprendi
el arte de escalar montaas y lleg a aplicarlo
en Colombia durante la dcada del 30 del siglo
XX. Vega (1996), menciona que las escaladas
clsicas de Erwin Kraus tuvieron lugar entre 1938
y 1944. Su historia en las montaas nevadas del
pas, comenz ascendiendo por el sector de la
Laguna de la Plaza hacia el Pan de Azcar, para
luego, a inicios de 1939, guiado por los relatos de
los exploradores del siglo XIX y acompaado por
escaladores europeos, ascender hasta la altura
mxima del pas, el Pico Coln, adelantndose
por treinta das a la expedicin de la Geographic
Society of New York (Vega, 1996). A partir de
esas experiencias, Kraus sigui ascendiendo a los
picos nevados de El Cocuy o Gicn, al Ruiz, al
Santa Isabel, al Tolima y al esquivo volcn nevado
del Huila, acompaado en la mayora de ocasiones
por sus compaeros de cordada: Heriberto Hublitz
y Enrique Drees. En 1964 sube su ltima cumbre,
el Pan de Azcar, cima que dcadas atrs marc
el inicio de su trasegar en las nieves colombianas,
para dejar el montaismo obligado por una
enfermedad visual (bid).
l recuerdo de Erwin Kraus vive en

medio de algunos campesinos de
Gicn que lo acompaaron, todava
siendo nios, hasta las blancas nieves de
la Sierra. Don Eudoro Carreo recuerda:
No tengo el ao muy presente, pero tal vez
fue en el 58 o 59, tal vez una de las ltimas
giras que l (Erwin Kraus) hizo por esta
zona. Esa vez fue al plpito. Nosotros lo
acompabamos desde El Cocuy, porque
en ese entonces haba una familia que era la
duea de todo lo que es el Parque. Nosotros
le cuidbamos ganado a ellos en toda la
zona del Lagunillas. l se contact con los
dueos de la tierra y ellos nos mandaron a
recogerlo desde El Cocuy hasta Lagunillas
en mulas. Subimos hasta la laguna La
Pintada, ah pos un da para descansar
y en horas de la maana del siguiente da
lo llevamos hasta el Hotelito, ah ya haba
nieve y el hielo estaba sobre el Paso del
Conejo... Nosotros lo dejamos hasta borde
de nieve, ah nos dijo que nos regresramos
y que lo recogiramos al otro da para
ayudarle a bajar el equipo, sobre todo la
cmara, que era grande, tena tripode y
era como las que antiguamente haban
en los parques El seor Kraus era una
persona seria pero amable. En s, cuando
l haca su trabajo, se meta en eso. A l le
fascinaban las montaas, muy observador,
pona la cmara y haca su trabajo con
mucha seriedad Entrevista realizada a
don Eudoro Carreo, abril de 2012
Al lado de Kraus, otros montaistas de

origen europeo buscaron la gloria en las montaas
nevadas del pas. Augusto Gansser y Georges
Cuenet fueron los competidores de Kraus en su
bsqueda por las cumbres nevadas e inexploradas
de Colombia. Al mismo tiempo que Kraus suba por
primera vez a la sierra nevada de Santa Marta,
Gansser y Cuenet llegaban a la cima del Ritacuba
Blanco, y en 1939 suban al pico norte del volcn
nevado del Huila.
Despus de la dcada del 40 del siglo
XX, la escalada deportiva en Colombia parece
estancarse, tal vez por la coyuntura poltica y
social del pas que desemboc en el perodo de
la Violencia. Sin embargo, quedaron registros
de algunas pequeas expediciones realizadas
Fotografa 137 Nios pastores en la sierra nevada de El Cocuy o Gicn.

Autor: Erwin Kraus.
Fotografa 139 Tarjeta dejada

por Georges Cuenet en la cima
de uno de los glaciares de la
sierra nevada de El Cocuy o
Gicn, como registro del primer
ascenso a dicha cumbre.
Fuente: archivo personal de
Sergio Gaviria.
Fotografa 138 Erwin Kraus ascendiendo a la cumbre del volcn nevado del Tolima.
Fuente: archivo familia Kraus.
durante la dcada del 50 del siglo XX, como las realizadas por la Universidad
de Cambridge a la sierra nevada de El Cocuy o Gicn (1957 y 1959), y
por la Universidad de Londres a la sierra nevada de Santa Marta (1954
y 1960). Si bien dichas expediciones tenan principalmente un fin cientfico
(estaban integradas por bilogos, gelogos, glacilogos y gegrafos), los
equipos se componan, ante todo, de escaladores ansiosos por conquistar las
cimas colombianas (Grupo Campo Abierto, 1978).
En 1955 se realiza la primera Feria de Manizales, un evento
que buscaba catapultar a la ciudad como destino turstico. Dentro de las
actividades contempladas, el comit organizador incluye la realizacin de
competencias de esqu sobre el glaciar ms prximo al refugio del Ruiz. Para
tal fin, se adeca el chalet, la va al nevado y se construye un sistema de
telesillas para transportar a los visitantes desde la base del glaciar hasta la
primera meseta. De la mano de entrenadores extranjeros, como el argentino
Clemente Tellechea, muchos manizalitas decidieron aprender a deslizarse
sobre las nieves del Ruiz. El impulso fue tal que en 1957 se propuso incluir
el esqu en la programacin de los VIII Juegos Nacionales, utilizando la pista
diseada sobre el Ruiz. En la IV Feria de Manizales (1958) los esquiadores
nacionales compitieron con deportistas de Bolivia, Chile y Argentina. Adems
de la actividad deportiva, que desparece en algn momento de la dcada
del 60del siglo XX, la Feria traa consigo una actividad que hoy por hoy se
mantiene: la visita de las reinas del caf al glaciar. Era la nieve del Ruiz el
gancho turstico que necesitaba Manizales para mostrarse ante el mundo, tal
vez tratando de hacer una analoga con las tierras nevadas de Europa. La
siguiente cita extrada del peridico La Patria ilustra el imaginario colectivo
que podra estar asociado a los glaciares durante dicha poca:
El nevado del Ruiz debera ser como el faro para la Feria de
Manizales. Acaso este certamen no se lleva a cabo con fines tursticos?
Y no es la nieve perpetua, a 5000 metros de altura, con un fondo de
extica vegetacin que al mirarla transforma el espritu y hace sentir
la emocin de lo majestuoso? Qu ciudad de Colombia puede ufanarse
de poseer tan inmensa riqueza natural para el turismo? En qu parte
del mundo los turistas pueden llegarse hasta la nieve perpetua, a
semejante altura en su propio automvil? (Peridico La Patria, domingo
25 de enero de 1959)
Desde mediados de la dcada del 60 del siglo XX se reaviva el espritu
explorador en las nieves del pas, y comienzan a aparecer grupos dedicados
al montaismo como los Raiders de Colombia, las guilas del Ruiz y San Luis
de Cali. Tal vez sin pensarlo, esas fueron las semillas que dej sembradas
Kraus y que, aos ms tarde, terminaran por engendrar la generacin de
montaistas colombianos que buscaron conquistar los glaciares ms esquivos
del mundo. En la misma dcada aparece una pequea publicacin, editada
por tres alemanes y que se llam Andinismus in Kolumbien. En la misma, se
condensan las experiencias de Claus Caninenberg y de los hermanos Peter y
Fotografa 140
Esquiadores sobre el glaciar del
volcn nevado del Ruiz.
Fuente: archivo peridico La
Patria, 11 de agosto de 1957.
Fotografa 141
Restos de las telesillas del Ruiz.
Autor: Oscar Ospina,
junio de 1987
Gerd Sanstede, en su recorrido a travs de los volcanes nevados del Tolima,

Santa Isabel y Ruiz durante 1968. La expedicin lleg a tener eco en los
medios escritos. El Espectador, en su edicin del 30 de agosto de 1968
titul: Tres jvenes alemanes exploran nevados de la Cordillera Central,
refirindose a la expedicin como una novedad en el pas. El 2 de septiembre
de 1968, el peridico El Siglo titul Bellezas de Colombia descubren 3
alemanes. Seguramente para la mayora de colombianos y colombianas que
leyeron los artculos, era la primera noticia que se tena sobre cimas nevadas
en Colombia.
Para la dcada del 70 del siglo XX entran en escena jvenes ansiosos
por conocer las cimas nevadas de Colombia. Alentados por los relatos de
Kraus, en algunos casos, y por el placer de viajar y de explorar, en otros
tantos, jvenes viajeros de Bogot, Manizales, Ibagu y Barranquilla, entre
otros lugares, empiezan a encontrarse en las empinadas cuestas del nevado
del Tolima y en los caminos originalmente abiertos por los pastores en la
sierra nevada de El Cocuy o Gicn. El gusto por las nieves colombianas
los va uniendo en grupos como el CAEC, ATME (Asociacin Tolimense de
Fotografa 142
Portada del texto Andinismus in Kolumbien.
Fuente: archivo personal de Peter Sanstede.
Fotografa 143 Mapa del recorrido de Claus Caninenberg y de los hermanos

Peter y Gerd Sanstede por los nevados del Ruiz, Tolima y Santa Isabel, 1968.
Fuente: archivo personal de Peter Sanstede.
Montaistas y Escaladores) y Campo Abierto, parches que se van sumando

a los Raiders y a las guilas del Ruiz. Es una poca interesante para las nieves
colombianas, no solo por el auge de la exploracin de las cimas, sino por la
valoracin dada desde la institucionalidad oficial: entre 1973 y 1977 los seis
nevados colombianos se convierten en reas protegidas bajo la figura de
Parque Nacional Natural.
Fotografa 144
Aviso de la Unidad de Parques
en el sector de Kanwara, sierra
nevada de El Cocuy o Gicn.
ao 2012
Los jvenes escaladores de finales de los 70s y principios de los 80s

comienzan a caminar sobre la nieve sin tcnica ni equipo. Generalmente, los
primeros ascensos se destinan a caminar hasta el borde del hielo, y los equipos
son hechos con lo que se encuentra a la mano: piolets hechos a partir de picas
y crampones construidos a partir de patines. Solo la prctica en la montaa
y el contacto con montaistas extranjeros les permite adquirir las destrezas
necesarias para caminar y escalar dentro de los glaciares colombianos.
Para algunos montaistas bogotanos e ibaguereos, por ejemplo, entrar en
contacto con los miembros de la expedicin polaca de 1975 Andes-75 les
permiti conocer los equipos de montaa y las tcnicas de escalada necesarias
para desafiar las alturas colombianas. Si bien una parte fundamental de
la expedicin estaba enfocada en labores espeleolgicas, el equipo polaco
ascendi a las cumbres central y sur del nevado del Huila, acompaado por
algunos colombianos que iniciaban su vida como montaistas haciendo parte
del grupo Campo Abierto (Sociedad Geogrfica de Colombia, 1977). Del
grupo de polacos, Krzystof Szafranski se qued a vivir en Colombia, y a
finales de los aos setenta organiza la primera escuela de escalada en Suesca,
la que se convirti en la cuna de algunos de los escaladores colombianos que
durante los aos ochenta y noventa del siglo XX protagonizaron ascensos a
los picos nevados del Himalaya.
Parte de las historias que marcaron al montaismo colombiano a
finales de los setenta, qued registrado en tres nmeros de la revista Campo
Abierto, publicados entre octubre de 1977 y junio de 1978, como una
muestra ms del inters que por aquel entonces haba en la exploracin de
las nieves colombianas.
Fotografa 145 Cartulas de los tres nmeros publicados de la revista Campo Abierto.
Fuente: archivo personal de Sergio Gaviria.
En 1985, con la erupcin del nevado del Ruiz, se cumple otro hito dentro
del montaismo manizalita y, en general, colombiano. Ante las primeras
seales de actividad del volcn, el pas cientfico se da cuenta de la falta
de especialistas nacionales en vulcanologa y disciplinas afines. Especialistas
como Jean Claude Thouret llegan al pas decididos a ascender hasta las
cumbres heladas del Ruiz para analizar las fumarolas y las seales ssmicas
del volcn. Pero no suben solos, y aprovechan la experticia sobre el volcn
de los montaistas colombianos, los cuales van aprendiendo las tcnicas y el
manejo de los equipos trados por los cientficos y escaladores extranjeros.
Es la misma poca en la cual el ascenso al crter Arenas del Ruiz se vea
recompensado con un diploma (ver fotografa 118) en el cual el Cacique
Kumanday agradeca a todo aquel que se atreviera a retar sus nieves para
bajar una roca azufrada hasta el Refugio. Para esos aos, tambin, se llevan
a cabo las Semanas Nacionales de la Montaa en Manizales, impulsadas
por los grupos que, en ese entonces, hacan parte del escenario montaista
de la ciudad. Dicho evento no solo facilit el encuentro y la cercana entre los
interesados en la montaa, sino que permiti traer al pas equipos provenientes
del extranjero para escalar y caminar sobre los glaciares.
Para los aos noventa del siglo XX las nieves colombianas ya han sido
surcadas por cientos de montaistas, y han servido como escuela primaria
para aquellos que quieren conquistar los glaciares ms emblemticos
del mundo. Entre 1993 y 1996 algunos de los ms notables montaistas
colombianos deciden ascender sistemticamente a los picos nacionales con
alturas superiores a los 4000 metros. Los resultados de sus exploraciones
se encuentran en una serie de publicaciones de prensa tituladas Glaciares
y Volcanes de Colombia, en donde se describen las caractersticas ms
sobresalientes de las altas montaas del pas desde la retina del escalador.
Las nuevas formas de entender y apropiarse de los espacios naturales,
as como el flujo actual de informacin y mercancas, han generado una
Fotografa 146 Copia de uno de los antiguos

diplomas entregados a los montaistas por llegar a
la cumbre del volcn nevado del Ruiz.
Fuente: archivo personal de Javier Echavarra.
Fotografa 147 Cartel promocional de la primera

Semana de la Montaa, 1983.
Fuente: archivo personal de Juan Diego Giraldo.
reapropiacin de las montaas nevadas colombianas (especialmente la

sierra nevada de El Cocuy o Gicn y el PNN Los Nevados) por parte de
algunos segmentos especficos de la poblacin del pas, que, ataviados con
equipos ms apropiados a los utilizados en dcadas anteriores, buscan en los
glaciares retos deportivos, una salida del estrs urbano o simplemente viajar
a conocer un espacio extico en medio de las tierras ecuatoriales. Esta forma
de entender la montaa como espacio de afluencia masiva, convive muy de
cerca con la perspectiva buclica del montaista de otrora, que an sube a
la montaa buscando la soledad que la caracteriza, buscando un lugar para
compenetrarse con la naturaleza.
6.4 A manera de conclusin: el conjunto de la sociedad colombiana

y sus glaciares
Como se ha planteado hasta este punto, los nevados colombianos
han sido comprendidos y, si se permite el trmino, usados por la sociedad
colombiana desde diversos marcos de significacin. Dicho de otra manera,
a travs de la historia los glaciares colombianos han estado presentes en la
mente de distintos grupos sociales, algunos interesados en estudiarlos desde
la ciencia moderna, otros en recorrerlos y vivirlos como paisajes de aventura
o de romanticismo. Ese inters subyace en lo notorio de sus formas, en su
altura considerable que las hace sobresalir del contexto y ser un referente
territorial. As, las montaas llaman la atencin del espritu humano que
impulsa empresas, grandes o pequeas, destinadas a reconocer y a admirar
espacios exticos, fenmenos extremos y lugares escondidos.
Sin embargo y pese a que somos un pas que ha incluido en sus
tradiciones orales y escritas a la montaa, el inters generalizado por la alta
montaa es un aspecto relativamente nuevo en el inconsciente colectivo de
la poblacin colombiana. La resignificacin de la naturaleza, consecuencia
directa del auge del paradigma ambientalista, y la existencia de discursos
como el del cambio climtico, han empujado a contingentes de caminantes y
escaladores hacia las altas cumbres colombianas. Los cientficos colombianos,
inmersos en la misma coyuntura, han optado por estudiar las masas glaciares
colombianas, tratando de descubrir los procesos que entraan estos espacios,
nicos en el mundo.
Tal vez este nuevo impulso al goce y al estudio de las nieves
colombianas permita reconocerlas en su debida proporcin antes de que
dejen de existir para unirse, definitivamente, al eterno ciclo de las aguas;
solo el tiempo lo dir.
Fotografa 148 Rocas y glaciares en la sierra nevada de El

Cocuy o Gicn. Autor: Roberto Ariano
Glosario
ABRIGAR EL SOL: Para la gente de El Cocuy (Boyac), momento del da en el cual

sale el sol y puede ascender la temperatura, por ejemplo en pocas secas: Aqu
abriga duro es en el verano, as que calienta el sol
ABLACIN GLACIAR: Conjunto de procesos que reducen la masa de un glaciar.
ACUMULACIN: Conjunto de procesos que adicionan masa a un glaciar. Incluye la
depositacin por escarcha, lluvia helada, precipitacin slida en formas como
nieve, vientos de nieve y avalanchas
ALBEDO: Propiedad que tienen los cuerpos de reflejar la radiacin que reciben. Esta
magnitud tiene valores entre 0 y 1, siendo 1 el reflejo de toda la radiacin y 0 la
absorcin total de la radiacin.
AO HIDROLOGICO: Perodo de un ao dado por la sucesin natural de las estaciones
hidrolgicas (perodos de precipitacin-perodos secos). En Colombia, por ejemplo,
el ao hidrolgico inicia en enero porque en dicho mes se registran las menores
precipitaciones.
AAR (acumulation area ratio): Relacin, generalmente porcentual, entre la zona de
acumulacin y el total del rea glaciar.
ARENAL: En cercana al Ruiz y al Santa Isabel, valles cubiertos de material volcnico.
Tambin puede hacer referencia a la zona periglaciar.
BALANCE DE MASA: Es el cambio de masa de un glaciar (medido como un volumen
de agua equivalente), ocurrido durante un periodo de tiempo, normalmente la
duracin del ao hidrolgico.
BALANCE DE MASA NETO ESPECFICO: Es la extrapolacin del balance de masa
medido en el sitio (baliza) en funcin de la superficie relativa de incidencia que
tiene ese punto de medicin. El balance neto especfico del glaciar corresponde
a la sumatoria de todas las extrapolaciones.
BALANCE DE ENERGA: consiste en realizar el inventario de los flujos energticos
(radiativos, conductivos y turbulentos) entre la interfaz glaciar/atmsfera.
CALOR LATENTE: es la cantidad de calor necesaria para producir un cambio de fase
ya sea de slido a liquido (calor latente de fusin), de slido a gaseoso (calor
latente de sublimacin) o de liquido a gaseoso (calor latente de vaporizacin).
Este proceso tiene lugar bajo condiciones estables de temperatura y presin.
CALOR SENSIBLE: es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una
sustancia sin generar cambios moleculares, es decir, sin generar cambio de estado
o fase.
CHAPOLA: En cercanas al nevado del Ruiz y de Santa Isabel, sinnimo de

nieve: La chapola es cuando cae el agua congelada como algodn,
toda menudita y se pega en la ruana y en el pelo.
CHAPOLADA: En cercanas al nevado del Ruiz y de Santa Isabel, sinnimo
de nevada.
CHILCA: Para los habitantes de alta montaa del PNN Los Nevados, conjunto
de plantas de selva altoandina o pramo. Puede ser entendida como
sinnimo de rastrojo o de monte.
CIRCO GALCIAR: Depresiones circulares o semielpticas, encerradas entre
fuertes pendientes y generadas por el peso de una masa glaciar sobre
la roca.
CRIOSFERA: Denominacin dada a las regiones cubiertas de hielo sobre la
Tierra.
ELA (equilibrium line altitude): Nivel altimtrico donde el balance de masa
glaciar alcanza el valor de 0 mm equivalentes de agua. Esta lnea
terica separa la zona de acumulacin de la zona de ablacin.
EMPARAMAR: En la sierra nevada de El Cocuy o Gicn, momentos en los
cuales la sensacin trmica se asocia al fro extremo.
ESCARCHE O ESCARCHA: En la alta montaa de el PNN Los Nevados y
de la sierra nevada de El Cocuy, finos cristales de hielo que cubren
los potreros y cultivos especialmente durante las madrugadas de las
temporadas secas. Se distinguen dos tipos, escarche blanco y escarche
negro: el blanco no le hace nada a la papa, pero el negro quema
la papa. El escarche negro cae en un charco y lo deja como vidrio,
mientras que el escarche blanco no cuaja el agua.
ESTADIAL: Descenso menor de la temperatura dentro de un perodo global de
ascenso y que tiene como consecuencia un ligero aumento (recuperacin)
de las masas glaciares en retroceso.
ESTACA DE ABLACION: baliza ubicada en la zona de ablacin de un glaciar.
Permite cuantificar las prdidas o ganancias de masa en un glaciar.
FLUCTUACION GLACIAR: Cambios en los glaciares a travs del tiempo,
relacionados con la longitud, la superficie, grosor, volumen y masa del
cuerpo de hielo.
FLUJO RADIATIVO: hace referencia a los intercambios de energa por medio
de la radiacin.
FLUJO TURBULENTO: hace referencia a los flujos no radiativos ligados a
la turbulencia del aire, los cuales permiten el intercambio de energa
entre la superficie del suelo y la atmsfera.
FRENTE GLACIAR: Extremo altitudinalmente inferior del glaciar.
FUSIN: Proceso por el cual un slido cambia de fase a estado lquido.
GLACIACIN: Avance o crecimiento de los glaciares ocasionado por un

perodo fro.
GLACIAL: Perodo fro en la historia geolgica de la tierra.
GLACIAR: Cuerpo de hielo que cubre un sector de la superficie del planeta.
Se caracteriza por tener una zona de acumulacin, una de ablacin y
una lnea de equilibrio.
GLACIOLOGA: Disciplina de las ciencias de la tierra dedicada al estudio de
todas las formas del hielo en la naturaleza, y a la accin de las mismas
sobre los distintos componentes del planeta (suelo, rocas, agua, aire).
HIELO AZUL: Hielo glaciar denso que presenta una coloracin azul por la
ausencia de burbujas de aire.
HIELO GLACIAR: Hielo que hace parte de un glaciar y que fue formado por
la compactacin y la recristalizacin, y que sobrevivi a al menos una
temporada de ablacin. Convencionalmente se toma el dato de 830
kg m-3 como la densidad a la que se compactan los espacios vacos, es
decir, la densidad en la cual la neviza se convierte en hielo de glaciar.
HIELO MUERTO: hielo glaciar el cual no tiene ningn tipo de flujo y tampoco
cuanta con una zona de acumulacin. Se puede identificar como una
masa de hielo considerable que se desprende del glaciar y deja de
hacer parte de su dinmica.
LAJA: Entre la gente de alta montaa de la sierra nevada de El Cocuy,
reas de roca descubierta cercanas a las masas de hielo. Equivalente
al periglaciar.
LINEA DE NIEVE: Lnea que permite definir el lmite inferior del segmento del
glaciar cubierto de nieve.
MANITA DE AGUA: En el Cocuy y Gicn (Boyac), nacimiento de agua,
lugar donde revienta el agua. Sinnimo de ojo de agua.
METODO GLACIOLOGICO: Mtodo para determinar el balance de masa
de forma directa, por medio de balizas y la ubicacin de pozos de
acumulacin sobre el glaciar.
METODO HIDROLOGICO: Mtodo indirecto mediante el cual se estima las
prdidas y ganancias de masa de un glaciar en funcin del agua
precipitada (slida y lquida) y el agua fundida. En ese sentido, se hace
necesario tener una serie de registros pluviomtricos y radiomtricos en
el glaciar.
MOTA: En la sierra nevada de El Cocuy o Gicn, copos de nieve.
MOTIAR: En la sierra nevada de El Cocuy o Gicn, es cuando cae nieve
como lana
MORRENA: Formas deposicionales de origen glaciar que se localizan bien sea
en la parte distal de la lengua glaciar, formando morrenas terminales;
en las mrgenes del valle, conocidas como morrenas laterales; o al
interior de los valles glaciares, denominadas morrenas de fondo.
NEVADA: Entre las personas que habitan en cercana a la sierra nevada de

Santa Marta, sinnimo de glaciar.
NEVIZA: Estructuralmente, es la etapa intermedia entre la nieve y el hielo, en
la que el espacio de los poros o espacios esparcialmente interconectada,
permitiendo que el aire y el agua circulen; las densidades tpicas son
del orden de 400-830 kgm-3.
NIEVE: Precipitacin slida compuesta de cristales de hielo entrelazados, con
espacios ocupados por agua lquida y aire.
OVEJERA: En sectores cercanos al nevado Santa Isabel, conjunto de nubes
vistas desde la parte alta y asentadas en los sectores ms bajos de la
montaa.
PARAFINA: Entre algunos habitantes del costado occidental del volcn
nevado Santa Isabel, sinnimo de chapola.
PELAZN: En la sierra nevada de El Cocuy, nevada muy fuerte. Tambin se
conoce como motiazn.
PENITENTE: Crestas irregulares de nieve o hielo que se forman a grandes
alturas y se originan por una combinacin de factores ambientales
y meteorolgicos, como la existencia de nieve fresca expuesta a la
radiacin solar durante largos periodos de tiempo, cielos despejados
sin precipitaciones, bajas temperaturas y baja humedad relativa.
PEQUEA EDAD DE HIELO O PEQUEA EDAD GLACIAL: Estadio o corto
perodo fro, responsable del avance glaciar ms reciente a nivel
mundial. Ocurri, aproximadamente, entre los aos 1600 y 1850. El
descenso de la temperatura durante este perodo correspondi con una
fase de poca actividad de las manchas solares.
PROGLACIAL: Hace referencia a un objeto en contacto fsico con, o cerca de,
el margen glaciar.
RETROCESO / RETIRO GLACIAR: Disminucin de la longitud de una lengua o
una masa glaciar.
SUBLIMACIN: Cambio de estado en el cual un cuerpo pasa de slido a
gaseoso sin pasar por el estado lquido.
VAGN: Entre los campesinos que rodean los glaciares del PNN Los Nevados,
valles altos que conducen hacia los glaciares.
ZONA DE ABLACIN: Parte del glaciar donde la ablacin excede a la
acumulacin.
ZONA DE ACUMULACIN: Parte del glaciar donde la acumulacin excede
en magnitud a la ablacin.
VALLE GLACIAR: Geoforma erosional producida por el paso de una masa
de hielo. Su vista transversal es, generalmente, en forma de U, como
muestra del ataque del hielo a las paredes del mismo.
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Vista de la ciudad de Ambalema, Nevado de la Mesa del Herveo, orilla del Ro del Magdalena provincia de Mariquta. Siglo XIX
Fuente: Biblioteca Nacional de Colombia
Volcn Nevado del Tolima, ao 1931

Fuente: Hermann Hoeck
Pico Cncavo, Sierra Nevada de El Cocuy, ao 1930

Sierra Nevada de El Cocuy, glaciares

de la laguna Grande de la Sierra,
ao 1930
Estacin meteorolgica mvil de altitud sobre el glaciar Santa Isabel, ao 2011

Fuente: Archivo Ideam
Sensor de temperatura y humedad del aire en el glaciar Santa Isabel, ao 2011

Pluvimetro totalizador en el glaciar Santa Isabel, ao 2006

Estacin meteorolgica automtica satelital Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2010

Colonizacin de la vegetacin en el superpramo Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2012

Aves migratorias sobre el hielo glaciar en el Volcn Nevado Santa Isabel, ao 2008
Cndor Andino, Parque Nacional Natural Los Nevados, ao 2008

Agua de derretimiento glaciar, Volcn Nevado Santa Isabel, ao 2011

Cumbre del glaciar Ritacuba Blanco, Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2008

Cumbre del glaciar Ritacuba Negro, Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2008

Cumbre del glaciar Pan de Azcar, Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2010

Valle glacial cuenca del ro Lagunillas, Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2010

Penitentes en la cumbre del Volcn Nevado del Ruiz, ao 2010

Volcn Nevado del Ruiz, ao 2010
Cumbre Norte del Volcn Nevado Santa Isabel, ao 2010

Cumbre Norte y Sur del Volcn Nevado Santa Isabel, ao 2010
Trabajos de nivometra sobre el glaciar Conejeras, Volcn Nevado Santa Isabel, ao 2009
Mantenimiento de la estacin meteorolgica mvil de altitud (Emma), glaciar Conejeras Volcn Nevado Santa Isabel, ao 2012
Ascenso con la perforadora de hielo sobre el glaciar Ritacuba Blanco, Sierra Nevado de El Cocuy, ao 2008
Ascenso con la perforadora de hielo sobre el glaciar Ritacuba Negra, Sierra Nevado de El Cocuy, ao 2006
Laguna del Campanillas, Sierra nevada de El Cocuy, ao 2010

Laguna de La Plaza, Sierra nevada de El Cocuy, ao 2008

Laguna de pramo en el Parque Nacional Natural Los Nevados, ao 2006

Laguna del Campanillas y glaciar Pan de Azcar, Sierra nevada de El Cocuy, ao 2010
Cumbre del glaciar Ritacuba Negro, Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2011

Nios del municipio de El Cocuy, ao 2010

Volcn Nevado del Ruz, Parque Nacional Natural Los Nevados, ao 2011
Volcn Nevado del Ruz, ao 2011
Tnel en el glaciar El Cncavo, Sierra Nevada de El Cocuy, ao 2007

Esta publicacin se termin de imprimir en diciembre de 2012 en los talleres de
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Glaciares de Colombia Mas Que Montanas Con Hielo

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Glaciares

ms que montaas con hielo

JUAN MANUEL SANTOS CALDERN

JUAN GABRIEL URIBE VEGALARA

ADRIANA SOTO CARREO

RICARDO JOS LOZANO PICN

LUZ MARINA ARVALO SNCHEZ

2012, Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM.

Impreso en Colombia Printed in Colombia

Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible

MARA TERESA MARTNEZ GMEZ

JORGE BUSTAMANTE ROLDN

JULIN JAVIER CORRALES COBOS

ARIEL BORBN ARDILA

MARTHA NATALIA SILVIA ULLOA

OSCAR JOS MESA SNCHEZ

MARCELA SIERRA CUELLO

LEONARDO CRDENAS CHITIVA

Jorge Luis Ceballos Livano

A las siguientes personas y entidades por la informacin o apoyo en los trabajos

Y la nieve se hizo hielo 12

Captulo 2. Los glaciares de Colombia 40

Las reas glaciares en el mundo

Captulo 3. Glaciares, vctimas del efecto mariposa 98

La fusin acelerada de los glaciares: un fenmeno global

Captulo 4. El estudio de los glaciares colombianos

Los nevados elegidos

4.2.1. Geometra glaciar

Captulo 5. El sudor que se funde con el hielo: la relacin de la gente

Captulo 6. Los glaciares colombianos: un paraje familiar

Los nevados: entre naturalistas y exploradores.

Juan Pablo Ruiz Soto

Ricardo Jos Lozano Picn

Y la nieve se hizo hielo

14 Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo

Esquema 1 Partes de un glaciar

15 Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo

escorrentas superficiales que alimentan los ros.

Partimos de la existencia de dos formas

on frecuencia se suele confundir el uso

16 Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo

dinmica atmosfrica que pueden generar cambios de estado del agua, de

Esquema 3 Formacin del hielo glaciar

De esta manera, la nieve se deposita sobre la superficie una y otra vez,

17 Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo

El hielo acumulado durante cientos y miles

Pese a que a simple vista los glaciares pueden

1.2 Cmo se forman y cmo desaparecen

a formacin de los cristales de hielo en

18 Glaciares de Colombia, ms que montaas con hielo

Tipologas ms recurrentes para la clasificacin de glaciares.

Masas de hielo pequeas, limitadas por paredes

Masas de hielo de hasta 100km2, compuestos

Similares a los glaciares alpinos, se desprenden

Acumulaciones de hielo que se depositan al final

Enormes masas de hielo independientes del

La temperatura del hielo es de 0C, existe agua

Glaciares por debajo del punto de fusin, sin

Glaciares con movimiento rpido y evacuacin

Glaciares limpios con cobertura superficial

Glaciares con alto contenido de rocas y detritos

Ubicados en latitudes altas o zonas polares

Ubicados en latitudes medias

Ubicados cerca a la lnea ecuatorial