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Mineria Cielo Abierto
Mineria Cielo Abierto
reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos slidos
residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con
contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de
proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un
descenso en los niveles de estas aguas subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de
agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.
* Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, y
produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una disminucin del
rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y la formacin de
pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca la
inhabilitacin de suelos por apilamiento de material sobrante.
* Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de las
operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en el rea
circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una presin
sobre los bosques existentes en el rea, que pueden verse destruidos por el proceso de
explotacin o por la expectativa de que ste tenga lugar.
* Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la
contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros. Adems, la
erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede afectar particularmente la vida
acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas
provenientes de la zona de explotacin.
* Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de utilizacin
de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos ocasionando una
problemtica social y destruir reas de potencial turstico. Puede provocar una disminucin en el
rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a envenenamiento y cambios en
el curso de los ros debido a la elevacin de nivel por sedimentacin. Por otra parte, la MCA
puede provocar un impacto econmico negativo por el desplazamiento de otras actividades
econmicas locales actuales y /o futuras.
* Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede provocar
una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas estancadas.
* Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el paisaje. Su
eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la explotacin misma.
MINERA DE ORO A CIELO ABIERTO POR LIXIVIACIN CON CIANURO
El creciente inters por la explotacin de oro de parte de muy diversas compaas mineras se
origina tanto en los aumentos en los precios del oro (una onza se cotiza actualmente a un
precio cercano a los 395 dlares), que brindan un alto margen de utilidad, como en la reciente
creacin de mtodos rentables en funcin de los costos de produccin, para la extraccin de
oro en yacimientos sumamente pobres, gracias a la tecnologa de extraccin de oro por
lixiviacin con cianuro.
Segn la DuPont Corporation (citado por Alberswerth), es econmicamente viable extraer
minerales con solamente 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral. Esta tecnologa ha
venido a substituir a la recuperacin de oro por amalgamacin con mercurio, proceso ineficiente
en trminos de recuperacin, ya que permite solo un 60% de recuperacin del mineral, en
comparacin con ms de un 97% en caso de extraccin con cianuro. (La amalgamacin es el
proceso mediante el cual el mineral se une con la sustancia utilizada, en este caso mercurio,
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"encinta". El oro se precipita (se separa) de la solucin mientras el zinc en polvo se combina
con el cianuro. Luego se funde el precipitado para recuperar el oro. Los productos finales de
este proceso son el oro en barras (gold ore bullion) y una solucin de cianuro "estril" (sin oro)
(barren solution), la cual se transfiere con bombas a un embalse de almacenamiento. Tambin
se origina material de desecho (slag material) que consiste en impurezas, incluyendo metales
pesados. Normalmente se descargan estas escorias en un cmulo de material de desecho.
La alternativa preferida por la mayora de las operaciones es la absorcin con carbn, sobre
todo en las operaciones ms pequeas y en aquellas en las que las cantidades de plata que
viene asociada con el oro en la solucin "encinta" son menores. En este proceso, la solucin
encinta es impulsada por bombas a travs de columnas de carbn activado. El oro y la plata de
la solucin se adhieren al carbn, y la solucin "estril", que todava contiene cianuro, se lleva a
un embalse de almacenamiento. El oro y la plata son separados del carbn por un tratamiento
con soda custica caliente. Despus, la solucin pasa por una clula que contiene un nodo de
acero inoxidable y un ctodo para chapar el metal. El carbn gastado Se reactiva en un horno
para poder reutilizarlo.
En las operaciones de extraccin por lixiviacin se utilizan los embalses de almacenamiento
para almacenar la solucin de cianuro que luego se rociar sobre el cmulo, sobre la solucin
"encinta" lixiviada del cmulo y sobre la solucin "estril" que resultan del procesamiento del
oro. Por razones ambientales y econmicas, todos los embalses de almacenamiento tienen
forros para evitar escapes de la solucin de cianuro.
Las operaciones de extraccin por lixiviacin con cianuro pueden usar un sistema "cerrado" o
"abierto" para el manejo de la solucin de cianuro. En un sistema "abierto", se trata o se diluye
la solucin "estril" que queda despus de recuperar el oro, para cumplir con las normas
aplicables de calidad de agua para concentraciones de cianuro y luego se descarga al
ambiente. En un sistema "cerrado" se reutiliza o se recicla la solucin de "estril" para minimizar
la necesidad de ms cianuro, y para cumplir con las normas ambientales que pueden ser
aplicables en el sitio minero. Varias operaciones grandes en tierras federales (de Estados
Unidos) estn valindose del sistema "cerrado".
IMPACTOS AMBIENTALES DE LA EXTRACCIN DE ORO POR LIXIVIACIN CON
CIANURO
Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin con cianuro llevan implcitos
altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser catalogados de desastre
ambiental.
Acerca de la documentacin relativa al tema
El considerable y muchas veces hasta dramtico impacto ambiental y social de este tipo de minera est
ampliamente documentado. Entre otros, se recomienda consultar a los siguientes autores: Alberswerth
et al (op.cit.); AMIGRANSA (op.cit.); Bliss & Olson (op.cit.); Bravo (1994); Danuron Dickson (op.cit.);
Emberson-Bain (op.cit.); Hartley (1995); Hocker (1989); Knudson (1990); Mineral Policy Center (1988);
Mineral Policy Institute (op.cit.); Moody (op.cit.); Panos Institute (1996), Reece (1995); Sartorio de Ponte
(op.cit.); U.S. Department of Labor (1981,), Young (1993).
Para el caso de Costa Rica, la nica mina que ha operado con tcnicas de cielo abierto ha sido la mina
Macacona, por lo cual representa el nico caso del que se pueden documentar impactos ambientales y
sociales. Sobre este caso, se recomienda consultar los siguientes documentos: ICEA (1989) y Umaa
(1990).