Muchos ncleos atmicos poseen un momento magntico y se comportan como
imanes en rotacin. Estos imanes interactan con los campos magnticos externos y producen seales medibles que se pueden maximizar si los campos oscilan a la frecuencia de resonancia de un ncleo en particular. El ncleo de hidrgeno se puede considerar como una barra imantada cuyo eje magntico est alineado con el eje del momento rotacional del ncleo. Cuando hay muchos tomos de hidrgeno presentes y no existe ningn campo magntico externo, los ejes de los momentos rotacionales nucleares del hidrgeno estn alineados al azar