Fiebre amarilla

Nota informativa N100

Marzo de 2014

Datos fundamentales

La fiebre amarilla es una enfermedad vrica aguda, hemorrgica, transmitida por

mosquitos infectados. El trmino "amarilla" alude a la ictericia que presentan
algunos pacientes.
La mortalidad de los casos graves no tratados puede llegar al 50%.
Se calcula que cada ao se producen en el mundo 200 000 casos de fiebre amarilla
que causan unas 30 000 muertes con un 90% de ellas en frica.
El virus es endmico en las zonas tropicales de frica y Amrica Latina, con una
poblacin de ms de 900 millones de habitantes.
El nmero de casos de fiebre amarilla ha aumentado en los dos ltimos decenios
debido a la disminucin de la inmunidad de la poblacin, la deforestacin, la
urbanizacin, los movimientos de poblacin y el cambio climtico.
No hay tratamiento curativo para la fiebre amarilla. El tratamiento es sintomtico y
consiste en paliar los sntomas y mantener el bienestar del paciente.
La vacunacin es la medida preventiva ms importante contra la fiebre amarilla. La
vacuna es segura, asequible, muy eficaz, y una sola dosis es suficiente para conferir
inmunidad y proteccin de por vida, sin necesidad de dosis de recuerdo. La vacuna
ofrece una inmunidad efectiva al 99% de las personas vacunadas en un plazo de 30
das.

Signos y sntomas
Una vez contrado el virus y pasado el periodo de incubacin de 3 a 6 das, la infeccin
puede cursar en una o dos fases. La primera, aguda, suele causar fiebre, mialgias con dolor
de espalda intenso, cefaleas, escalofros, prdida de apetito y nuseas o vmitos.
Posteriormente, la mayora de los pacientes mejoran y los sntomas desaparecen en 3 o 4
das.
Sin embargo, el 15% de los pacientes entran a las 24 horas de la remisin inicial en una
segunda fase, ms txica. Vuelve la fiebre elevada y se ven afectados diferentes sistemas
orgnicos. El paciente se vuelve ictrico rpidamente y se queja de dolor abdominal con
vmitos. Puede haber hemorragias orales, nasales, oculares o gstricas, con sangre en los
vmitos o las heces. La funcin renal se deteriora. La mitad de los pacientes que entran en
la fase txica mueren en un plazo de 10 a 14 das, y los dems se recuperan sin lesiones
orgnicas importantes.

El diagnstico de la fiebre amarilla es difcil, sobre todo en las fases tempranas. Puede
confundirse con el paludismo grave, el dengue hemorrgico, la leptospirosis, la hepatitis
viral (especialmente las formas fulminantes de hepatitis B y D), otras fiebres hemorrgicas
(la fiebre hemorrgica boliviana, argentina y venezolana y otros flavivirus como el virus del
Oeste del Nilo, el virus Zika etc.) y otras enfermedades. Los anlisis de sangre permiten
detectar anticuerpos especficos frente al virus. Tambin se utilizan otras tcnicas para
identificar el virus en las muestras de sangre o en el tejido heptico obtenido en la autopsia.
Estas pruebas requieren personal de laboratorio con gran capacitacin, y materiales y
equipos especializados.
Poblaciones en riesgo
Hay 44 pases endmicos en frica y Amrica Latina con un total de 900 millones de
habitantes en riesgo. En frica hay 31 pases en riesgo, con una poblacin estimada de 508
millones de habitantes. El resto de la poblacin en riesgo se encuentra en 13 pases
latinoamericanos, entre los que destacan por su mayor riesgo Bolivia, Brasil, Colombia,
Ecuador y Per.
Segn las estimaciones de la OMS de principios de los aos noventa, cada ao habra en el
mundo 200 000 casos de fiebre amarilla, 30 000 de ellos mortales, y el 90% de ellos se
produciran en frica. En un anlisis reciente de fuentes africanas de datos que debern
publicarse este ao, las estimaciones fueron similares, pero con una carga ligeramente
menor de 84 000 a 170 000 casos graves y 29 000 a 60 000 muertes en frica para el ao
2013. Sin vacunacin, dicha carga sera mucho mayor.
En pases libres de fiebre amarilla se produce un pequeo nmero de casos importados.
Aunque nunca se han notificado casos en Asia, la regin es una zona de riesgo porque
existen las condiciones necesarias para la transmisin. En los ltimos siglos (XVII a XIX),
se registraron brotes de fiebre amarilla en Amrica del Norte (Nueva York, Filadelfia,
Charleston, Nueva Orleans, etc) y Europa (Irlanda, Inglaterra, Francia, Italia, Espaa y
Portugal).
Transmisin
El virus de la fiebre amarilla es un arbovirus del gnero Flavivirus y su vector principal son
los mosquitos, que transmiten el virus de un husped a otro, principalmente entre los
monos, pero tambin del mono al hombre y de una persona a otra.
Hay varias especies diferentes de mosquitos Aedes y Haemogogus que transmiten el virus.
Los mosquitos se cran cerca de las casas (domsticos), en el bosque (salvajes) o en ambos
hbitats (semidomsticos). Hay tres tipos de ciclos de transmisin:

Fiebre amarilla selvtica: En las selvas tropicales lluviosas la fiebre amarilla afecta
a los monos, que son infectados por los mosquitos salvajes. A su vez, los monos
transmiten el virus a otros mosquitos que se alimentan de su sangre, y los mosquitos
infectados pueden picar a las personas que entren en la selva, produciendo casos

ocasionales de fiebre amarilla. La mayora de estas infecciones afectan a hombres

jvenes que trabajan en la selva (por ejemplo, leadores).
Fiebre amarilla intermedia: En las zonas hmedas o semihmedas de frica se
producen epidemias a pequea escala. Los mosquitos semidomsticos (que se cran
en la selva y cerca de las casas) infectan tanto a los monos como al hombre. El
aumento de los contactos entre las personas y los mosquitos infectados conducen a
la transmisin. Puede haber casos simultneamente en muchos pueblos distintos de
una zona. Este es el tipo de brote ms frecuente en frica, y puede convertirse en
una epidemia ms grave si la infeccin es llevada hacia una zona poblada donde
haya mosquitos domsticos y personas no vacunadas.
Fiebre amarilla urbana: Cuando las personas infectadas introducen el virus en
zonas con gran densidad de poblacin y un gran nmero de mosquitos Aedes y de
personas no inmunes se producen grandes epidemias. Los mosquitos infectados
transmiten el virus de una persona a otra.

Tratamiento
No hay tratamiento especfico para la fiebre amarilla. Solo se pueden instaurar medidas de
sostn para combatir la fiebre y la deshidratacin. Las infecciones bacterianas asociadas
pueden tratarse con antibiticos. Las medidas de sostn pueden mejorar el desenlace de los
casos graves, pero raramente estn disponibles en las zonas ms pobres.
Prevencin
1. Vacunacin

La vacunacin es la medida ms importante para prevenir la fiebre amarilla. Para prevenir

las epidemias en zonas de alto riesgo con baja cobertura vacunal es fundamental que los
brotes se identifiquen y controlen rpidamente mediante la inmunizacin. Para prevenir los
brotes en las regiones afectadas, la cobertura vacunal debe ser como mnimo de un 60% a
80% de la poblacin en riesgo. En frica, son pocos los pases endmicos que tienen en la
actualidad este nivel de cobertura.
La vacunacin preventiva puede realizarse mediante la inmunizacin sistemtica en la
infancia o campaas masivas nicas con el fin de aumentar la cobertura vacunal en los
pases en riesgo, y tambin mediante la vacunacin de quienes viajen a zonas donde la
enfermedad es endmica. La OMS recomienda vivamente la vacunacin sistemtica de los
nios en las zonas de riesgo.
La vacuna contra la fiebre amarilla es segura y asequible, y proporciona una inmunidad
efectiva contra la enfermedad al 80-100% de los vacunados al cabo de 10 das, y una
inmunidad del 99% al cabo de 30 das. Una sola dosis es suficiente para conferir inmunidad
y proteccin de por vida, sin necesidad de dosis de recuerdo. Los efectos colaterales graves
son extremadamente raros, y se han descrito en viajeros vacunados y en algunas zonas
endmicas (por ejemplo, en Australia, Brasil, Estados Unidos de Amrica, Per y Togo).
Los cientficos estn investigando por qu ocurre esto.

Con respecto al uso de la vacuna en mayores de 60 aos, cabe sealar que el riesgo de
enfermedad viscerotrpica asociada a la vacuna es mayor en este grupo de edad que en
personas ms jvenes, aunque sigue siendo bajo. En los mayores de 60 aos no vacunados
con anterioridad y en los que est recomendada la vacunacin, esta solo debe realizarse
despus de una cuidadosa evaluacin de los riesgos y los beneficios en la que se compare el
riesgo de contraer la enfermedad con el riesgo de acontecimientos adversos graves tras la
inmunizacin.
El riesgo de muerte por fiebre amarilla es muy superior a los riesgos relacionados con la
vacunacin. Las personas que no deben vacunarse son:

los menores de 9 meses (o los nios de 6-9 meses durante las epidemias, situacin
en la que el riesgo de enfermedad es mayor que el de efectos adversos de la
vacuna);
las embarazadas, excepto durante los brotes de fiebre amarilla, cuando el riesgo de
infeccin es alto;
las personas con alergia grave a las protenas del huevo, y
las personas con trastornos del timo o inmunodeficiencias graves debidas a
infeccin sintomtica por VIH/SIDA u otras causas.

Los viajeros, en particular de frica o Amrica Latina con destino a Asia, deben tener un
certificado de vacunacin contra la fiebre amarilla. El Reglamento Sanitario Internacional
estipula que los motivos mdicos para no administrar la vacuna deben ser certificados por
las autoridades competentes.
2. Control de los mosquitos

En algunas situaciones, el control de los mosquitos es fundamental hasta que la vacunacin

haga efecto. El riesgo de transmisin de la fiebre amarilla en zonas urbanas puede reducirse
eliminando los potenciales criaderos de mosquitos y aplicando insecticidas al agua donde se
desarrollan en sus estadios ms tempranos. Combinada con las campaas de vacunacin de
emergencia, la fumigacin con insecticidas para matar los mosquitos adultos puede reducir
o detener la transmisin de la fiebre amarilla, "ganando tiempo" para que las poblaciones
vacunadas adquieran la inmunidad.
Histricamente, las campaas de control de los mosquitos han tenido xito en la
eliminacin de Aedis aegypti, el vector urbano de la fiebre amarilla en la mayora de los
pases continentales de Centroamrica y Sudamrica. Sin embargo, los mosquitos de esta
especie han recolonizado las zonas urbanas de la regin y vuelven a suponer un riesgo de
fiebre amarilla urbana.
Los programas de control de los mosquitos de zonas selvticas no son factibles para
prevenir la transmisin de la fiebre amarilla selvtica.
Alerta y respuesta ante epidemias

La deteccin rpida de la fiebre amarilla y la respuesta inmediata con campaas de

vacunacin de emergencia son esenciales para controlar los brotes. Sin embargo, la
subnotificacin es preocupante; se calcula que el verdadero nmero de casos puede ser
hasta 250 veces mayor que el nmero de casos notificados en la actualidad.
La OMS recomienda que todos los pases en riesgo dispongan al menos de un laboratorio
nacional en el que se puedan realizar anlisis de sangre bsicos para detectar la fiebre
amarilla. Un caso confirmado debe considerarse como brote en una poblacin no vacunada,
y debe ser investigado exhaustivamente en cualquier contexto, y en particular en zonas
donde la mayora de la poblacin haya sido vacunada. Los equipos de investigacin deben
evaluar los brotes y responder a ellos con medidas de emergencia y con planes de
inmunizacin a ms largo plazo.
Respuesta de la OMS
La OMS desempea las funciones de Secretara del Grupo internacional de coordinacin
del suministro de vacunas para el control de la fiebre amarilla, que mantiene una reserva de
emergencia de dichas vacunas para garantizar una respuesta rpida a los brotes en los pases
de alto riesgo.
La Iniciativa contra la Fiebre Amarilla, dirigida por la OMS y apoyada por el UNICEF y
los gobiernos nacionales, es una estrategia de vacunacin preventiva centrada
especialmente en los pases africanos ms endmicos, donde la enfermedad es
especialmente importante. La Iniciativa recomienda que se incluya la fiebre amarilla en los
programas de vacunacin infantil sistemtica (a partir de los 9 meses), que en las zonas de
alto riesgo se lleven a cabo campaas de vacunacin en masa de todos los grupos de edad
superior a 9 meses, y que se mantenga la capacidad de vigilancia y de respuesta a los
brotes.
Entre 2007 y 2012 se han completado campaas de vacunacin preventiva contra la fiebre
amarilla en 12 pases: Benin, Burkina Faso, Camern, Cte dIvoire, Ghana, Guinea,
Liberia, Mal, Repblica Centroafricana, Senegal, Sierra Leona y Togo. La Iniciativa contra
la Fiebre Amarilla cuenta con el apoyo financiero de la Alianza GAVI, la Oficina de Ayuda
Humanitaria de la Comisin Europea, los ministerios de salud y los asociados nacionales.
La Iniciativa contra la Fiebre Amarilla cuenta con el apoyo econmico de la Alianza GAVI,
la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Unin Europea (ECHO), el Fondo Central para la
Accin en Casos de Emergencia (CERF), los ministerios de salud y los asociados en los
pases.
Para obtener ms informacin puede ponerse en contacto con:

Centro de Prensa de la OMS

Telfono: +41 22 791 2222
E-mail: mediainquiries@who.int
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Para ms informacin puede ponerse en contacto con:

WHO Media centre
Telfono: +41 22 791 2222
e-mail: mediainquiries@who.int

Enlaces conexos

Brotes epidmicos de fiebre amarilla

Da Mundial de la Salud 2014: enfermedades transmitidas por vectores
Alerta y Respuesta ante Epidemias y Pandemias
Reglamento Sanitario Internacional