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COMUNICACIONES
Resumen
En el presente artculo se desarrolla y sistematiza un anlisis de los criterios de rigor
cientfico que, de acuerdo con la literatura especializada, guan o deben guiar los
procesos de investigacin cualitativa en las ciencias sociales. En primer lugar, se aborda la discusin contempornea de estos criterios, incluyendo los propsitos de diferentes autores. En segundo lugar, se desarrolla el anlisis de las diferentes posiciones
considerando su distancia respecto de la investigacin cuantitativa tradicional y la etapa
del proceso de investigacin a la que pertenecen. Finalmente, se discuten las implicancias
que todo lo anterior tiene en relacin a la investigacin educacional.
Palabras clave: ciencias sociales, criterios de rigor cientfico, investigacin cualitativa
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I. Introduccin
Una parte importante de nuestras conceptualizaciones acerca de la
naturaleza de la ciencia, el mtodo cientfico, la investigacin cientfica y sus criterios de rigurosidad tienen su fundamento en lo que actualmente se conceptualiza como ciencia positiva. De alguna manera,
ello se debe a que, al igual que otras ciencias sociales, las ciencias de
la educacin han pretendido desde sus inicios fundar su identidad al
modo de las ciencias naturales, tratando de naturalizar los fenmenos
humanos de manera de hacerlos todo lo cognoscibles, explicables y
predecibles que el mtodo y la actividad cientfica lo permitieran. Una
parte importante del cuerpo de teoras existentes, por lo tanto, se ha
construido de este modo, en busca del conocimiento verdadero, universal y objetivo que, desde la perspectiva predominante, es el que
hasta hoy ha gozado del estatus de conocimiento cientfico.
Tensionados los cientistas sociales por el acelerado desarrollo cientfico-tecnolgico derivado de las Ciencias Fsicas y Naturales, y por el
convencimiento de estar frente a un objeto de estudio de naturaleza
distinta al de dichas ciencias, no han podido obviar la discusin sobre
las alternativas metodolgicas ms adecuadas para la construccin del
conocimiento cientfico social. Ello ocurre, adems, en un momento en
que tambin ha entrado en crisis la lgica que subyace al planteamiento de la ciencia as llamada moderna y los supuestos sobre los cuales
se funda. Ya dentro de las Ciencias Fsicas, la afirmacin de la existencia de una verdad absoluta y externa al sujeto cognoscente a la que es
posible acceder con el mtodo apropiado, la separacin sujeto/objeto
en el acto de conocer, entre otros supuestos, han sido fuertemente cuestionados por los hallazgos de su propia investigacin.
En Ciencias Sociales, este proceso de revisin se hace ms complejo, por el cuestionamiento que se ha hecho a la existencia de una realidad social y humana, objetivable y medible a travs de los instrumentos
y tcnicas de anlisis cuantitativos paramtricos o no paramtricas.
Todo esto ha llevado al desarrollo del debate sobre los mtodos cualitativos y cuantitativos, llevando a los investigadores a revisar la pertinencia y vigencia de los mtodos empleados en investigacin y los
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Si bien la discusin no est zanjada, existe una abundante bibliografa que reconoce y fundamenta la existencia, si no de paradigmas,
por lo menos de diferentes modos de definir la realidad social y de
estudiar los fenmenos circunscritos a ella. La diferencia radica ms
bien en los niveles en que se establece la diferenciacin (ontolgico,
epistemolgico o solamente metodolgico). Esto es clave, dado que
permite ordenar las clasificaciones de los distintos autores.
As, por ejemplo, Para Egon G. Guba (1008), la distincin proviene de
los trminos paradigmticos, pues stos definen, segn su respuesta, a
preguntas relacionadas con los supuestos ontolgicos, epistemolgicos
y metodolgicos con que trabaja el investigador. Dichas opciones, segn
el autor, originan cuatro paradigmas: positivista, post-positivista, crtico
y construccionista. Las diferencias entre uno y otro provienen de lo
metodolgico puesto que en los dos primeros se optara por una va de
trabajo experimental manipulativa (con algunas revisiones en el segundo caso), una va dialgica-transformativa en el tercer caso y un modo
de abordaje hermenutico-dialctico en el ltimo caso.
Vasilachis (1992), por su parte, distingue tres paradigmas bsicos en
sociologa, con una clara diferenciacin de fundamento epistemolgico:
el materialista-histrico, el positivista y el interpretativo. En cada uno de
ellos, los cientficos sociales trabajan con ciertos supuestos que responden a opciones que refieren a: una cosmovisin filosfica, la determinacin de una o varias formas o estrategias de acceso a la realidad, la
adopcin o elaboracin de conceptos de acuerdo con la o las teoras
que crea o supone, un contexto social, una forma de compromiso
existencial y una eleccin respecto de los fenmenos sociales que se
analizan. Para la autora, dos de estos paradigmas estaran consolidados en la produccin sociolgica el materialista histrico y el positivista en tanto que el interpretativo estara en vas de consolidacin.
Los mtodos cualitativos se corresponden con ste ltimo, el paradigma interpretativo. Un aporte significativo de Vasilachis a la discusin
es la consideracin de la co-existencia de dichos paradigmas. La autora seala que esto podra explicarse aceptando el supuesto de la teora de la accin comunicativa propuesta por Habermas, segn la cual
existen diversos mundos constitutivos y concurrentes en el sistema de
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3. Interpretacin (anlisis)
4. Explicacin (documentacin)
Estos procesos se desarrollan en forma iterativa, derivndose de
cada uno de ellos lo que constituye el sentido de su realizacin. As
tenemos que: de la invencin deriva un plan de accin; del descubrimiento, la informacin; de la interpretacin, la comprensin, y de la
explicacin, la comunicacin de los mensajes conocimiento que se
han producido en el proceso de investigacin.
Goetz y LeCompte (1988), por su parte, orientan el proceso de anlisis e interpretacin de los datos especificando las operaciones que
se incluyen en cada una de las siguientes estrategias alternativas:
1. Teorizacin: forma genrica de pensamiento sobre la que se construye todo el anlisis.
2. Estrategias de seleccin secuencial: operaciones formales diseadas para integrar el anlisis y recogida de datos.
3. Procedimientos analticos generales: medios de manipulacin sistemtica de datos. De igual modo orienta la interpretacin e integracin de resultados mediante alguna combinacin de los procesos de:
consolidacin terica, aplicacin terica, utilizacin de metforas, analogas y sntesis.
Miles y Huberman (1984) se definen a s mismos como positivistas
blandos y, en algunas categorizaciones, se los ubica dentro de los
post-positivistas. Aun as, es pertinente destacar su aporte por el esfuerzo de sistematizacin que han realizado en el nivel de la estrategia de
investigacin y en el desarrollo de tcnicas de investigacin cualitativa.
En la obra citada, estos autores, especialmente interesados en la generalizacin de los resultados de la investigacin cualitativa y no en la
replicabilidad del anlisis de datos, proponen una estrategia estructurada
en cuatro pasos:
1. Diseo de investigacin
2. Recogida de datos
3. Anlisis de resultados
4. Resumen e integracin de resultados
A su vez, dentro del proceso de anlisis de datos, identifican tres etapas que operan como flujos concurrentes de actividad: Reduccin de da-
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con los participantes es un factor clave para su adecuada interpretacin. La neutralidad entendida como el intento de que los resultados
no estn influidos por las motivaciones, intereses e inclinaciones del
investigador, la aborda mediante la confirmabilidad de los datos producidos, recurriendo a la triangulacin, la reflexin epistemolgica y la
verificacin.
III.1.3. La propuesta de Goetz y LeCompte (1988)
Tomando un camino diferente, estas autoras intentan ms bien aplicar los fundamentos de fiabilidad y de validez interna y externa segn
son conceptualizados en la tradicin positivista, de los cuales se diferenciara la investigacin etnogrfica por su finalidad. sta es la reconstruccin cultural. En esta misma lnea se sitan: Kidder (1981), Kirk y
Miller (1985), Miles y Huberman (1984) y Sandelowski (1986).
Para ello, proponen el uso de estrategias constructivas que permitan
el develamiento de los constructos analticos o categoras que sustentan la prctica investigativa, entendido como un proceso de abstraccin,
en el que las unidades de anlisis se revelan en el transcurso de la observacin y la descripcin (Goetz y LeCompte, 1988: 30-31).
Para las autoras, la rigurosidad lograda en la investigacin estara
definida en un amplio margen en la etapa de diseo, donde se definen la estrategia bsica a seguir, las condiciones de la investigacin y
la seleccin de los sujetos (investigadores y participantes). En segundo lugar, se preocupan de los mtodos de recopilacin y anlisis de
los datos. Como criterios de credibilidad sealan la fiabilidad interna y
externa. Como estrategia de resguardo de la fiabilidad interna, recomiendan emplear descriptores de baja inferencia, varios investigadores, participantes ayudantes, revisin por otros investigadores y datos
registrados automticamente. Para aumentar la fiabilidad externa,
plantean la solucin de cuatro problemas: los referidos al estatus del
investigador, la seleccin de informantes, las situaciones y condiciones
sociales, los constructos y premisas analticos y los mtodos de recogida y anlisis de datos. Para evaluar las partes de un informe de investigacin, sugieren los criterios: apropiado, claro, comprensivo, creble,
significativo, con su respectivo opuesto en la escala de evaluacin.
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verificacin y la generalizacin de teora, depende del nfasis. La primaca depende slo de las circunstancias de la investigacin, del inters y entrenamiento del investigador y del tipo de material que l necesite para su teora (Glaser y Strauss, 1967:17). Pero consideran
importante centrarse en los datos cualitativos que, a diferencia de
Miles y Huberman, son entendidos en la dimensin de interpretaciones y sentidos por cuanto los elementos cruciales de la teora sociolgica son hallados frecuentemente con mtodos cualitativos.
Partiendo de este hecho y asumiendo la explicitacin de procedimientos en el anlisis de datos cualitativos como una necesidad, intentan promover con su trabajo la sistematizacin de la recoleccin,
codificacin y anlisis de los datos cualitativos para la generacin de
teora. Ello, sobre la base de un cuestionamiento a la aplicabilidad de
los criterios y cnones de rigor cientfico cuantitativos, como criterios
apropiados para juzgar la credibilidad de la teora basada en investigacin flexible: Queremos sugerir que los criterios de juicio se basen en
el detalle de los elementos de las estrategias actuales usadas en la
recoleccin, codificacin, anlisis, y presentacin de los datos que generaron la teora, y sobre la manera en que las personas leen la teora (Glaser y Strauss, 1967:224).
Situados ya en el terreno de dilucidar las pautas para evaluar la credibilidad de los hallazgos, plantean dos problemas centrales: primero,
lograr que los lectores comprendan la estructura de la teora (correspondientemente con su enfoque del carcter de la investigacin cualitativa), y segundo, describir los datos tan vvidamente, como apuntan
Glaser y Strauss (1967), que los lectores logren vincular los hallazgos
que han sido planteados en forma de teoras bsicas con la vivencia y percepciones de las personas con quines se ha desarrollado la
investigacin. Ambos problemas tienen que ver principalmente con el
proceso de comunicacin de los resultados. De hecho, al desarrollar
los criterios de rigurosidad, su centro de preocupacin lo constituye el
entregar al lector herramientas para evaluar los trabajos desarrollados
bajo la Grounded Theory, segn los procedimientos y principios que rigen su accin.
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6. Cuando en una instancia las hiptesis no prosperaron, qu se observ en cambio, en qu consisti la discrepancia, cmo afect ello la
hiptesis.
7. Cmo y por qu fueron seleccionadas las categoras; si la seleccin fue gradual, difcil o fcil; sobre qu base se tom la decisin de
anlisis final; cmo se hizo extensivo el poder explicativo en relacin
a los fenmenos despus del estudio y si la relevancia, como discusin, figur tempranamente en la decisin.
En relacin a la evaluacin de los fundamentos empricos de los
hallazgos, sealan otros siete criterios que se centran fundamentalmente en la consistencia interna de la teora derivada, su relacin con
los datos empricos y la relevancia de los hallazgos, lo cual remite especialmente a los procesos de anlisis, interpretacin, derivacin de
conceptos e integracin. Los siete criterios mencionados son:
1. Si se han generado conceptos; si stos son originados por una
actividad de codificacin o categorizacin; cules son sus supuestos.
2. Si los conceptos son descritos sistemticamente; si se ha establecido una relacin entre ellos; si esa relacin es desarrollada sistemticamente; si las relaciones se presentan como una lista de hiptesis, un
conjunto de proposiciones o en otros trminos formales.
3. Si hay muchas o pocas relaciones conceptuales y si las categoras
son bien desarrolladas; si las categoras tienen densidad conceptual.
4. Si hay suficiente variacin dentro de la teora. Segn sea el fenmeno, sta puede ser singular o multidimensional.
5. Si estn las mayores condiciones que afectan al fenmeno en el
estudio; si estn integradas y construidas dentro de su explicacin.
6. Si ha sido tomado en cuenta el proceso.
7. Si los hallazgos tericos parecen significativos y extensibles.
III.1.8. La propuesta de Krause (1994) y Prez (1994)
En base a los anlisis y propuestas de rigor cientfico de los clsicos, otros
autores han avanzado en sistematizaciones y complementaciones, entre
las cuales se rescatan aqu las de Mariane Krause y Gloria Prez Serrano.
Para Krause (1994), la calidad de la investigacin cualitativa ha de
desarrollarse y evaluarse atendiendo a un conjunto de criterios que
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devienen de su propia naturaleza y mtodo. El primero es el de densidad y profundidad en la descripcin de los hallazgos. El segundo, su
aplicabilidad/utilidad; el tercero es la transparencia y contextualidad
con que se entrega y presenta la informacin; el cuarto, el resguardo
de la intersubjetividad que debe estar presente en los procesos de
construccin de la interpretacin y su comunicacin; el quinto, la
representatividad de los sistemas categoriales emergentes, en relacin
a los datos recopilados; finalmente, el criterio de generalizacin entendido como abstraccin conceptual del sistema terico resultante de la
investigacin.
Finalmente, tomando los aportes de Prez (1994), para quien el
criterio de confirmabilidad se traduce en el acuerdo de interobservadores en la descripcin de los fenmenos, dilucidacin de los significados y generalizacin de las conclusiones. (Prez, 1994:94), es
posible rescatar un conjunto de criterios que, llevados a la prctica
investigativa, han de preservar la calidad de sus procesos y resultados.
IV. A modo de sntesis integrativa
Llegados a este punto del anlisis, no cabe sino constatar el hecho de
que la pregunta por la rigurosidad de la investigacin cualitativa no slo
ha sido abordada en extensin y profundidad, sino que presenta grados
de consistencia y coherencia de criterios entre los autores, en los cuales se manifiestan tambin los altos grados de madurez y contundencia
metodolgica y cientfica de los mtodos cualitativos de investigacin.
Mirado desde esta perspectiva, no se tratara entonces de aplicar
los criterios de investigacin cuantitativo-positivista al mbito de los
estudios cualitativo-interpretativos, sino de un campo especfico de
investigacin, cuyo sustento metodolgico se ha desarrollado atendiendo tanto a su fundamento epistemolgico como a los fines que orientan sus prcticas, procesos y procedimientos.
As, el investigador que se adentra en el desarrollo de una investigacin cualitativa ha de constatar que, dado el actual estado de avance y consolidacin terico-metodolgico de cada una de las opciones,
la decisin tiene mucho ms que ver con la naturaleza del objeto y las
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arsmedica/arsmedica9/ars3.html> [23 de
octubre de 2010]
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