GEOMORFOLOGA

1. INTRODUCCIN.
2. EVOLUCIN HISTRICA.
3. SITUACIN ACTUAL.
4. PERSPECTIVAS DE FUTURO.
5. REAS DE CONOCIMIENTO.
6. BIBLIOGRAFA.

1. INTRODUCCIN

La Geomorfologa estudia las formas del terreno, resultado de la

interaccin entre fuerzas endgenas o procesos tectnicos de creacin de
volmenes montaosos, y fuerzas exgenas, o procesos erosivos de
destruccin y modelado de relieves.
Las fuerzas endgenas se nutren de la energa geotrmica.
Las fuerzas exgenas se generan a partir de la energa solar y
de la energa rotacional de la tierra.

La Geomorfologa, posee un gran inters cientfico y gran importancia,

ya que estudia el papel de la corteza terrestre y su influencia sobre los
asentamientos y actividades humanas.

El origen de la geomorfologa hay que buscarlo ligado a la Geologa y sin

duda a las Ciencias de la Tierra.
Es por esto, que hasta perodos bastante recientes, la Geomorfologa ha
sido una ciencia de carcter histrico.
Es en las ltimas dcadas del siglo pasado que la Geomorfologa
adquiere un carcter distintivo y especfico, gracias a la
conceptualizacin llevada a cabo por William Morris Davis (1850-1934).
Este gelogo americano destaca fundamentalmente por su propsito de
conformar un estudio de las formas del relieve que tuviese un carcter
marcadamente geogrfico, en el sentido de que fuese descriptivo,
explicativo y con un gran valor didctico y de ah el ttulo de su esquema
terico como ciclo geogrfico que posteriormente ser denominado ciclo
de erosin.

Ciclo geogrfico de W. Morris Davis

Este proceso de vinculacin del estudio de las formas del relieve a la

geografa es de suma importancia para entender algunas de las
caractersticas de la disciplina, como lo es el hecho de que muchos de sus
ms importantes cultivadores hayan sido gegrafos.
As pues, desde el mismo Davis hasta nuestros das ha tenido lugar un
constante trasvase de geomorflogos del campo de la Geologa al de la
Geografa y viceversa. Esto hace que puedan trazarse algunos
paralelismos entre la evolucin de la Geomorfologa y el de la Geografa,
adems de entre la Geomorfologa y la Geologa.

Durante los ltimos aos la Geofsica ha revolucionado gran parte de las

ideas geolgicas a raz del establecimiento de la teora de tectnica de
placas la cual ha dado una explicacin dinmica de los grandes rasgos
del relieve terrestre y ocenico, lo que ha repercutido notablemente en
la Geomorfologa estructural.

Placas Tectnicas:

 De la Fsica provienen los conceptos de fuerza y resistencia aplicados

al estudio de los procesos que modelan las formas del relieve, tal como
preconiz Stralher.
El papel de la Hidrologa en el desarrollo de la Geomorfologa tiene un
carcter muy singular ya que de ella procede gran parte de la
renovacin terica y metodolgica actual, por ello est considerada como
unidad geomorfolgica bsica.
La
Agronoma,
ha
trascendido
para
la
Geomorfologa
fundamentalmente en la adopcin de muchas de sus tcnicas y mtodos
de estudio en el campo de los procesos de erosin.
Han sido precisamente las aportaciones recibidas por la Hidrologa y
la Agronoma las que han dado a la Geomorfologa una importancia cada
vez ms relevante en lo que concierne a su papel en la sociedad, puesto
que le han proporcionado los elementos para estudiar de manera
adecuada los problemas del medio ambiente.

La diversidad temtica y metodolgica a que ha llegado la

Geomorfologa en los ltimos aos es fruto de la gran expansin que ha
experimentado esta disciplina.
El crecimiento de la Geomorfologa se ha producido no sin la ocurrencia
de notables crisis y de duras polmicas.

A partir de los aos de los aos cincuenta se acepta un amplio margen

de enfoques en la observacin y explicacin de los paisajes
geomorfolgicos. Prueba del espectacular dinamismo de la geomorfologa
es el hecho de que existan en muchos pases, entre ellos Espaa,
agrupaciones de geomorflogos.
En Espaa no es hasta los aos 80 cuando se inicia la renovacin
conceptual, metodolgica y tcnica, paralelamente a una creciente
integracin de la Geomorfologa en Geografa Fsica. A pesar de las
muchas reticencias que existen todava a aceptar esta renovacin, que
ha llevado a la Geomorfologa a la categora de ciencia en lugar de ser
una simple descripcin de paisajes, se ha desarrollado notablemente la
Geomorfologa de procesos, inspirada en las escuelas norteamericana e
inglesa, incluyendo la cuantificacin y la experimentacin.

2. EVOLUCIN HISTRICA

2.1. Precedentes remotos, hasta el siglo XVIII: del creacionismo religioso

al catastrofismo sociocultural.
Habra que situar los inicios de la Geomorfologa a finales del siglo XIX
o principios del XX.
Sin embargo, hay innumerables documentos anteriores a esa fecha en
los cuales aparecen referencias directas al relieve, procesos que lo
originan y formas que lo componen.
En el mundo antiguo hubo relatores o descriptores del entorno natural
(fisigrafos), escritores, representadores o referenciadores de lugares
(cartgrafos) y analista de los fenmenos naturales y su causalidad
(naturalistas).

Se lleg a dar fecha para la creacin de la Tierra: segn los clculos

hechos en 1654 por el Dr. John Lightfoot habra ocurrido hace unos 6000
aos.
Esa datacin, era un signo de la cultura dominante y no fueron
asimiladas por la sociedad; baste recordar que ya en el siglo XV,
Leonardo da Vinci estableci la edad del Planeta en unos 200.000
aos,como mnimo.
A lo largo de este perodo histrico, tal como sealan algunas obras la
aproximacin al estudio del relieve fue muy diferente en cada poca.
Partiendo de los elementos culturales condicionantes, pueden
establecerse las etapas siguientes:

La filosofa de la naturaleza, corresponde a la antigedad

clsica-grecolatina. Abarca desde los siglos V VI antes de Cristo hasta
la Era Cristiana. Culturalmente es un perodo catastrofista y fatalista:
los fenmenos asociados a la dinmica terrestre son considerados la
manifestacin de los dioses y su consecuente mensaje de premio o
castigo.
A pesar de esto, surgen ya los primeros trabajos para explicar algunas
manifestaciones dinmicas, observan relacionan y describen sus
propiedades e intentan clasificarlas. As aparece la divisin entre hechos
sociales y fenmenos espontneos, que conduce a una Filosofa de la
Naturaleza.
El paso de la Filosofa a la Fsica de la Naturaleza, tiene lugar
durante un dilatado perodo histrico, que comienza casi con la Era
Cristiana y culmina en el Renacimiento (o en los siglos XV-XVI), aunque
se prolonga hasta el siglo XVIII.
Con las aportaciones de la cultura cristiana el fatalismo da paso al libre
albedro, creacionismo y antropocentrismo, las consecuencias de estas
ideas religiosas y culturales son notables.

Dinmica Natural, Fsica de la Tierra o Geologa Dinmica, que

marcan una separacin neta entre los fenmenos fsicos. En esta etapa,
que corresponde a los ltimos aos del siglo XVIII y principios del XIX,
surge la preocupacin el anlisis causa-efecto.
Mientras algunos cientficos investigan los fenmenos naturales activos,
otros profundizaron en conocimientos relativos a la antigedad de rocas
y fsiles. Con las aportaciones debidas a los primeros surgi una Fsica
centrada en fenmenos terrestres, es decir, lo que hoy son las Ciencias
de la Tierra. La especializacin ser cada vez ms notoria y tendente a
una sectorializacin temtica, bien por sus fuentes bsicas de energa
(endgenas o internas y exgenas o externas), bien por su manifestacin
o efectos (aluviones, erosin, morrenas, terremotos, volcanes, etc.).

2.2. Antecedentes directos de la Geomorfologa: evolucionismo o historia

natural.
Ser durante los siglos XVIII y XIX cuando surge una escuela de
carcter histrico que intentar interpretar la evolucin de la tierra de
forma secuencial.
Ser sobre la base de que la edad de la Tierra es mucho mayor de la que
recogen los textos religiosos, sobre la que se inicie una investigacin
cuyo principal objetivo es la explicacin de las causas actuales que
regulan el comportamiento de los elementos y fenmenos actuales.
Se consigui a partir de comparacin, deducir ciertas semejanzas entre
unidades geomorfolgicas (acumulaciones de bloques y cantos rodados
fuera del dominio de los ros, fsiles marinos en las rocas continentales,
estratos antiguos inclinados frente a la disposicin horizontal de
sedimentos depositados recientemente).
La conclusin de estos anlisis es un hecho importantsimo en
Geomorfologa.

Fundamental en este inicio de explicacin de las formas de la superficie

terrestre ser Hutton cuyas ideas sern el inicio de la Historia Natural:
La Historia Natural que trata de establecer relaciones entre los hechos
y su cronologa temporal. Este mtodo constituye uno de los pilares
bsicos donde se apoya la Geomorfologa.
La descripcin de paisajes dieron lugar a la fisiografa y esta sentar
precedente fundamental de la Geomorfologa.

2.3 Desarrollo y consolidacin.

2.3.1. La geomorfologa como ciencia.

Willian Morris Davis fue quien desarroll el primer mtodo de anlisis

estrictamente geomorfolgico

Los primeros textos geomorfolgicos aparecern a finales del siglo XIX.

Pese a estos textos son numerosos los autores que sitan el inicio de la
Geomorfologa en la obra de Davis The Geographical Cycle: representa
la primera interpretacin global del relieve segn un modelo de tipo
histrico-evolutivo.
Dadas las caractersticas de la Geomorfologa en estos momentos,
fueron numerosos los geomorflogos que centraron su aportaciones en la
cronologa del relieve y la generalizacin de los ciclos erosivos.

Paralelamente a la enunciacin del modelo Davisiano, algunos

investigadores germanos con sus trabajos dieron lugar a consideraciones
dieron a conocer una variedad paisajstica y morfolgica que contrastaba
con la simplicidad descrita por Davis en su modelo del ciclo geogrfico.
Esto provoc que algunos conceptos Davisianos fueran criticados desde
el primer momento.
Tambin se opusieron a la generalizacin de las teoras de Davis
algunos conceptos propuestos por eminencias de la climatologa como
Kppen con su zonalidad climtica y Dokuchaev con su zonalidad
edfica. Tambin algunas tesis de observaciones en el suroeste
estadounidense.

Estos diferentes trabajos contrarios a la generalidad Davisiana

constituyeron una alternativa a la interpretacin del relieve. Ser este
enfoque el que predomine en la Geomorfologa europea que nace
asociada a la Geografa Fsica, que desde sus inicios dar lugar a dos
tendencias:
Una preocupada por la cualificacin, cuantificacin y definicin de
cada proceso y sus relaciones con los parmetros meteorolgicos o
elementos del clima, que dio lugar a anlisis casusticos y cuantificacin
de procesos (Geomorfologa Dinmica)

Otra centrada en las correlaciones y corologas de los procesos y en

definitiva en la zonificacin o regionalizacin, preocupada por las
relaciones ambientales y la distribucin de dichos procesos segn
contextos climticos (Geomorfologa Climtica).

2.3.2. La geomorfologa en Espaa.

Los antecedentes remotos ms claros estn relacionados con el

descubrimiento de Amrica y el intento por explicar la presencia
humana previa a dicho descubrimiento en el nuevo mundo. En esta
lnea surgen las ideas de el padre Fray Jernimo Feijoo que atribuir la
presencia humana en Amrica a su contacto anterior con alguna zona
continental actualmente poblada. En la actual separacin de dichas
zonas, los terremotos habran desempeado un papel crucial,
atribuyendo as un toque catastrofista a la explicacin de Feijoo.

Con posterioridad, el paleontlogo Cuvier (1769-1832) hablaba de

revoluciones en el globo terrqueo que haban provocado la existencia de
restos de conchas y peces petrificados de origen inequvocamente marino
en zonas actualmente continentales explicndolo por el Diluvio
Universal sino por momentos de trasgresin y regresin marina.

Los antecedentes directos deben situarse en Guillermo Bowles que

realizar un recorrido por la pennsula que resulta en la obra

Introduccin a la Historia Natural y a la Geografa Fsica de Espaa

(1775) donde explicar la estructura geolgica y la configuracin
geogrfica regional analizando detenidamente los procesos de
descomposicin y erosin de las rocas incluyendo ya algunos conceptos
como erosin diferencial, descomposicin de rocas, encajamiento fluvial,
etc.
Durante mediados y finales de siglo XIX aparecern algunos organismos
como la Comisin del Mapa Geolgico o la Real Sociedad Espaola de
Historia Natural que favorecer el desarrollo del Museo Nacional de
Ciencias Naturales, la Junta para la Ampliacin de Estudios e
Investigaciones Cientficas (ahora CSIC) y la Sociedad Geogrfica de
Madrid. Que supondrn su consolidacin.
El eminente representante de esta escuela ser Hernndez-Pacheco.

2.4. Fundamentos de la geomorfologa.

El derecho fundamental en geomorfologa es deducir los antecedentes de

la superficie terrestre y predecir posible configuraciones futuras. A
partir de esta definicin es posible:
En la superficie de la Geosfera pueden acotarse dos superficies:
una topogrfica, unitaria y evidente; otra geomorfolgica, no unitaria ni
evidente.
Las implicaciones paisajsticas asociadas a toda forma del terreno
introducen a la geomorfologa en el campo de las descripciones globales.
El sistema de relaciones dinmicas que originan las formas del
terreno, introducen a la geomorfologa en el campo de los procesos
interactivos.

Segn lo anterior, los objetivos formales en geomorfologa son:

Cualificar y cuantificar la geometra del terreno.
Delimitar fisionomas segn sus relaciones con otros componentes en el
paisaje.
Analizar el sistema de relaciones entre formas del terreno y acciones
debidas a agentes de la dinmica terrestre.
Establecer las secuencias o sucesiones que ha seguido el relieve hasta
adquirir su configuracin actual.

2.5. Controversia y perspectivas.

Controversia

Walter Penck (1924) fue quien mas decididamente se opuso a la

conceptualizacin davisiana, y lo hizo desde una perspectiva estructural.
Es decir Penck cree que el factor preponderante en el modelado de las
formas del relieve es la estructura geolgica, en especial la que hace
referencia a la accin de las fuerzas tectnicas.

Posteriormente a Davis quines mejor desarrollaron sus teoras

fueron Cotton (1941) en Nueva Zelanda, Peltier (1950) en Gran Bretaa,
De Martonne (1946) y Baulig (1952) en Francia, Macar (1946) en
Blgica.

Perspectivas

Visto desde una perspectiva actual, se puede decir que la critica

realmente mas profunda y efectiva del esquema davisiano ha sido la
llevada a cabo, aunque sin apenas polemizar sobre ello, por la misma
escuela norteamericana. Y ha sido con esta crtica a Davis que se ha
generado y desarrollado una nueva temtica en Geomorfologa, en este
caso centrada en la cuantificacin y el estudio de los procesos que
generan el modelado.

El primer embate vino de Horton, el cual vio la necesidad de

superar el nivel descriptivo y especulativo de la escuela de Davis y de
llevar a cabo estudios que fuesen cuantitativos, experimentales y con
unas base terica.

3. TENDENCIAS ACTUALES.
3.1. Evolucin reciente.
La etapa actual, que abarca desde los aos 30 del pasado siglo, puede
caracterizarse por la aparicin inicial de dos escuelas que hoy en da
prcticamente han desaparecido y estn unificadas en un cuerpo
sinttico de conocimiento:

Geomorfologa Europea: que se aborda la Fisiografa, la regionalizacin y la

globalizacin, ya que trata de integrar todos los aspectos asociados al relieve. Se
basa en la triloga clsica de Geomorfologa Climtica, Estructural y Dinmica. Se
trata de un mtodo peculiar por su carcter descriptivo, y frecuentes anlisis
epistemolgicos.
Escuela dispersa: analiza los procesos sectorialmente, proceder a su cuantificacin y
definir parmetros sobre la configuracin geomtrica de las formas. condujo a una
Geomorfologa Cuantitativa y a una Geomorfologa Terica.
La principal aportacin ser la introduccin de la teora de sistemas para el
anlisis geomorfolgicos.

3.2. Estudio de procesos.

La geomorfologa ms reciente se caracteriza por el nfasis en el estudio

de los procesos actuales y su relacin con el modelado.
Se ponen los cimientos de una geomorfologa en el que las formas del
terreno tratan de explicarse mediante el examen de los mecanismos que
rigen su desarrollo y no por su significacin histrica.
En Espaa el desarrollo de la geomorfologa de procesos parte de la
relacin de geomorflogos espaoles con alguan de las comisiones de la
UGI.

3.3. El estudio ambiental.

Tratan problemas estrechamente relacionados con el medio ambiente, y lo hacen

con el fin de obtener informacin que sea aplicable a una mejor gestin del
mismo. Pueden ser tanto en lo que se refiere a procesos de tipo catastrfico como
a procesos de accin continua y uniforme.
Los temas ms destacados:

Alteraciones en cuencas fluviales, producidos por irrigacin deforestacin,

urbanizacin, etc.

Procesos de erosin hdrica o elica.

Alteraciones de los canales y llanuras aluviales, especialmente en relacin a

extracciones de sedimentos y gravas.

Alteraciones en la dinmica costera.

La Geomorfologa actual desarrolla o consolida nuevas tendencias, como

son la aplicacin de los procesos exgenos al anlisis de riesgos
naturales y cambios globales (erosin, desertizacin, inundaciones,
variaciones glaciares y climticas, etc.); anlisis sistmico; modelizacin
y tcnicas experimentales; retorno a la Geomorfologa Evolutiva, en
tanto implica fenmenos generales; nacimiento y/o renacimiento de
otras ocupaciones (caso de la Geomorfologa Planetaria y Submarina).
Todos estos temas unidos al enfoque fisiogrfico y la bsqueda de
mtodos para abordar la interaccin dinmica, configuran una
Geomorfologa ms integral, que es la tendencia futura en esta Ciencia.

4. PERSPECTIVAS DE FUTURO.

Se han incorporado nuevos mtodos y lneas de trabajo que amplan el

horizonte de los temas de estudio y objetivos de la geomorfologa, debido
a la permeabilidad de las ideas extendidas a partir de las distintas
comisiones de la Unin Geogrfica Internacional y de revistas de
creciente influencia.
Se ha producido una derivacin hacia perspectivas mas ambientales
(erosin, desertificacin, cambio global, riesgos), mientras que en los
trabajos mas clsicos (glaciarismo, periglaciarismo o depsitos
cuaternarios, por ejemplo) se ha profundizado metodolgicamente y se
ha puesto de manifiesto la necesidad de aproximaciones
multidisciplinares.

5. REAS DE CONOCIMIENTO.

5.1. Geomorfologa estructural.

Actualmente esta disciplina presenta un peso menor en el seno de la
Geomorfologa, al contrario que ha sucedido tradicionalmente. La
investigacin estructural contempornea ha quedado reservada a
especialistas en Tectnica y Petrologa debido al avance de la geofsica.
El relieve estructural es punto de inters fundamental de las escuelas
europeas, fundamentalmente de rusos, germanos, franceses y espaoles.
La Geomorfologa estructural puede dividirse en dos apartados:
Uno para tratar los elementos fundamentales del armazn estructural,
tales como las rocas y los grandes conjuntos estructurales, todo lo cual
forma parte del mbito estrictamente geolgico.
Otro para tratar cuestiones ms estrictamente geomorfolgicas, es
decir, las formas del relieve a una escala en la que aparecen
esencialmente condicionadas por la estructura tectnica y ltica, si bien
sobre ella suela estar impresa claramente la accin de los agentes del
modelado, y as puede hablarse de los diversos relieves esculpidos sobre
estructuras sedimentarias, cristalinas o volcnicas.

5.2. Geomorfologa dinmica o de procesos.

Durante los ltimos aos han aparecido gran nmero de trabajos

encaminados a la explicacin de los mecanismos y efectos de todos y
cada uno de los grandes agentes geomorfolgicos, por lo cual las fuentes
para el estudio de los procesos son abundantes. De seguir como hasta
ahora el desarrollo de esta rea de conocimiento, no sera de extraar
que, en un futuro, alguno de los apartados consiguiera alcanzar
suficiente entidad como para constituir un tema independiente. De
hecho as sucede a nivel docente, especialmente en las universidades
anglfonas, donde existen cursos que abordan exclusivamente algn
proceso.

5.3. Geomorfologa climtica.

Existe una amplitud considerable de principios y mtodos procedentes

de otras ciencias puesto que lo que se considera fundamental en el
modelado de los diferentes paisajes es la imbricacin de los hechos
climticos, biolgicos y edafolgicos con los estrictamente
geomorfolgicos. Estos contenidos as como los que se refieren a alguno
de los aspectos del impacto del clima en determinados procesos, tales
como la erosin en general y la erosin de vertientes y valles en
particular, pueden agruparse en un primer apartado de principios
generales. En segundo lugar hay que tratar los grandes temas propios
de la Geomorfolga climtica, entendida como el estudio de los grandes
paisajes zonales: glaciares, periglaciares, templado hmedos, semiridos, clido-hmedos. Tambin las reas de montaa deben
considerarse como paisajes climticos, es este caso por su desarrollo
altitudinal en contraposicin al latitudinal. Es necesario incluir
especficamente la zona templada, los paisajes de la cual suelen estar
ausentes de los textos clsicos de la geomorfologa.

5.4. Geomorfologa histrica.

Se trata del estudio de la evolucin histrica de las formas del relieve,

que constituye uno de los temas clsicos en Geomorfologa, con la
diferencia, de que en este caso el inters de los investigadores por el
tema se ha mantenido notablemente elevado. Discernir la accin del
tiempo sobre el relieve es un trabajo que presenta un alto nivel de
complejidad, y para llevarlo a cabo es necesario poseer herramientas
metodolgicas y tcnicas depuradas, algunas adquiridas a travs de la
Geomorfologa dinmica, tambin el conocimiento de la Geomorfologa
climtica resulta til, puesto que de lo que se trata es de reconstruir
procesos y paisajes pasados a travs de sus restos y del impacto de los
mismos en el relieve actual.

5.5. Geomorfologa ambiental.

Trata ms de ver la forma de aplicacin de los conocimientos que posee

el geomorflogo, al estudio de los impactos naturales y antrpicos en el
medio como a las condiciones ptimas en que ha de manejarse este
medio para evitar situaciones lmite. Puede sub-clasificarse en dos
apartados:
Uno orientado a tratar lo que se refiere a precedentes y estado actual
del tema, a las posibilidades que ofrece la geomorfologa frente a
problemas del medio ambiente, y a las tcnicas de evaluacin de reas
desde varios puntos de vista ambientales: riesgos de catstrofes,
destruccin de recursos, prdida de valores estticos, etc.
Otro que aborde de forma sistemtica los grandes temas de la
Geomorfologa de los procesos (meteorizacin, cuencas de drenaje, accin
fluvial de las aguas superficiales y subterrneas, inestabilidad de
vertientes, erosin elica, erosin costera, pero en sus aspectos referidos
al impacto ambiental que conllevan y a las posibilidades de conservacin
del medio.

5.6. Geomorfologa regional.

Se trata del campo que ms popularidad ha perdido en los ltimos aos,

especialmente desde el punto de vista del investigador, pese a esto se
vislumbra un posible cambio en esta tendencia debido al desarrollo
tanto de teoras como de tecnologas que facilitan la comprensin global
de las grandes reas de nuestro planeta, como son la teora de la
tectnica de placas y de los sistemas climticos, y la tcnica de los
sensores remotos que pueden aportar una base cientfica a la
Geomorfologa Regional.

6. BILIOGRAFA.

J. DE PEDRAZA GILSANZ. (1996): Geomorfologa: Principios, Mtodos y

Aplicaciones. Ed: Rueda, Madrid.
M SALA SANJAUME Y RAMN J. BATALLA VILLANUEVA (1996): Teora y
Mtodos en Geografa Fsica. Ed: Sntesis, Madrid.
ANTONIO GMEZ ORTIZ Y ALFREDO PREZ GONZLEZ (2001): Evolucin
reciente de la Geomorfologa espaola. Ed: Geoforma ediciones, Logroo.