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SEMIOLOGIA: Exploracin del cuello.

Autor: MF Rodrguez Hervs

Especialista en Medicina Familiar y

Comunitaria.

El cuello es una regin vital en toda exploracin fsica general.

Es reflejo de numerosas patologas que en el pueden causar manifestacin, tanto
lesiones neoplsicas, problemas vasculares, problemas cardiacos, etc.
La anatoma del cuello incluye varios tipos de estructuras:

Parte sea: Constituido por la columna cervical.

Parte muscular: Son los msculos paravertebrales, los msculos

trapecio y esternocleidomastodeo (ECM) y los msculos prelaringeos.

Partes blandas cervicales.

Parte vasculonerviosa, con el paquete yugulocarotideo asi como

los pares craneaes inferiores.

Parte visceral, con el eje faringoesofgico, el eje laringotraqueal y

las glandulas salivales y tiroidea.

Exploracin del cuello.

Cuando vamos a examinar un cuello se ha de diferenciar entre la exploracin
cervical en el contexto de una exploracin Otorrinolaringolgica, que ha de ser
completo incluyendo la va aerodigestiva superior y en el contexto de una exploracin
general, donde se debe examinar:

La forma y movimientos.
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La existencia y caractersticas de los ganglios linfticos.

La presencia de masas o de tumores de glndula tiroides.

Las caractersticas de los pulsos carotdeos y del denominado

pulso venoso yugular.

Normalmente, las personas deben ser capaces de mover el cuello en las cuatro
direcciones (arriba, abajo y ambos lados), y efectuar movimientos de rotacin.
La movilidad del cuello se encuentra alterada en los casos en que existe una
alteracin de la morfologa del mismo, es decir cuellos excesivamente obesos.
Igualmente alteraciones musculoesquelticas como pueden ser las contracturas
cervicales causan una limitacin de la movilidad cervical. Igual sucede en las
alteraciones de la columna cervical. Estas alteraciones msculo-esquelticas suelen
asociar dolor a la impotencia muscular.
Ciertas alteraciones neurolgicas causan alteraciones en los msculos cervicales,
lo que se traduce en flaccidez o por el contrario en rigidez. Esta rigidez puede ser tnica
como suceden en ciertos estados de tetania, como en casos de toxicidad, o puede ser
espstica como sucede en ciertos problemas neurolgicos centrales.
Los cuellos largos y delgados son ms fciles de examinar. En presencia de una
discopata cervical o de lesiones musculares, es frecuente que se produzca dolor y el
rango de los movimientos est restringido.
Ganglios linfticos. La palpacin de ganglios linfticos, per se no constituye
patologa, pero la palpacin de los mismos se ha de considerar anormal.
El cuello se subdivide en seis reas ganglionares:
I.

Regin submandibular.

II.

Regin yugulocarotidea superior.

III.

Regin yugulocarotidea media.

IV.

Regin yugulocarotidea inferior.

V.

Regin espinal.

VI.

Regin prelaringotraqueal (no representada en el esquema).

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La palpacin cervical ha de ser cuidadosa, situndose el explorador en la espalda

del paciente y deslizando los dedos por cada una de estas regiones.
La causa mas frecuente de ganglios cervicales es la presencia de infecciones en
las zonas de vecindad. Cuando se aprecian ganglios se debe describir su localizacin,
forma, tamao, nmero, consistencia, su sensibilidad, si comprometen la piel, si se
desplazan sobre los planos profundos y superficiales, etc.
En ocasiones la presencia de ganglios cervicales puede ser reflejo de patologas
distantes, pudiendo albergar metstasis de tumores pulmonares, mamarios e incluso
abdominales. Esto es, en caso de adenopata supraclavicular izquierda hay que descartar
la presencia de una masa infradiafragmtica.

Glndula tiroides. Se ubica en la parte anterior y baja del cuello, por debajo del
cartlago cricoides. Se usa el trmino bocio cuando la glndula est aumentada de
tamao.

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El examen se efecta mediante la inspeccin y la palpacin.

En condiciones normales no suele ser factible palpar la glndula tiroides, pero
cuando se hace, incluso sin patologa, esta se debe palpar lisa y de consistencia firme.
Se determina su tamao y se busca si existen ndulos. Cuando stos estn presentes, se
describe la ubicacin, el tamao y la consistencia. Resulta caracterstico de la
palpacin tiroidea su ascenso en los movimientos deglutorios, hecho este que permite
identificar el origen tiroideo de una masa ante la existencia de una duda diagnstica.
En los bocios grandes, como ocurre en la enfermedad de Basedow, es posible
auscultar con la campana del estetoscopio un soplo suave (debido a una mayor
vascularizacin y un aumento del flujo sanguneo).
El diagnstico diferencial de masas que se pueden palpar en esta regin,
diferentes de la patologa tirodea, hace plantear alteraciones infecciosas, adenopatas,
tumores locales benignos y malignos o formaciones qusticas, generalmente congnitas.
Indicamos algunos de estos problemas en el siguiente cuadro.

Alteraciones congnitas
o Fstula preauricular
o Quiste y fstula branquial
o Quiste tmico
o Tortcollis congnito
o Ductus tireogloso
o Quiste Dermoide
o Linfangioma y Hemangioma

Alteraciones infecciosas
o Masas cervicales congnitas
o Tumores necrosados
o Divertculos infectados
o Infecciones fasciales
o Traumatismos

Arterias cartidas. Las arterias cartidas pueden presentar alteraciones locales,

como pueden ser aneurismas o lesiones tumorales o sufrir cambios en relacin con
problemas mas alejados. En el primer caso se intenta buscar tumores, soplos o
engrosamientos de las mismas sin asociar alteraciones contralaterales. En cambio en el
segundo caso se busca reconocer la calidad de los latidos y si existen soplos,
generalmente irradiados desde otras regiones. En pacientes de edad avanzada la

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palpacin debe ser con delicadeza para evitar lesionar placas de ateroma que pudieran
generar pequeos mbolos de colesterol y plaquetas.
Se puede presentar bradicardia al palpar o masajear el bulbo carotdeo de una
persona, debido a un reflejo vagal, maniobra de cierto riesgo en pacientes con
alteraciones cardiacas.
A veces se encuentran soplos. Si estos se localizan en la base del cuello suele ser
a causa de soplos irradiados desde el corazn (ej.: en una estenosis artica o en estados
hiperdinmicos). Si se ubican en la parte ms alta del cuello, donde la arteria cartida
comn se bifurca, pueden deberse a una estrechez por placas ateromatosas que generan
flujos turbulentos, a aneurismas o a tumores gnmicos.
Pulso venoso yugular. El retorno venoso ceflico se produce por una serie de
venas.
La sangre procedente de la regin intracraneal desciende desde los senos
venosos intracraneales hacia la prensa de serfilo, los senos laterales que confluyen en
las venas yugulares internas. Una pequea proporcin del retorno venoso craneal se
produce a travs de las venas vertebrales (menos del 10% en condiciones normales).
El retorno venoso de la cabeza y cuello, (excluido el retorno intracraneal, tal
como hemos mencionado) se realiza por la confluencia, segn una disposicin variable,
hacia las venas yugulares anteriores y las venas yugulares externas, que drenan ambas
en la propia vena yugular o en la subclavia o tronco braquioceflico venoso.
Son estas venas yugulares externas las que discurren en sentido descendente
cruzando de forma oblicua el recorrido del msculo esternocleidomastoideo y se notan
en mayor o menor grado segn el largo del cuello, el grosor del panculo adiposo y la
presin venosa.
Normalmente, en una persona reclinada en la cama, las venas se ven algo
ingurgitadas, llegando hasta la mitad del cuello. En la inspiracin, se colapsan (presin
negativa intratorcica), y en la espiracin, al toser o pujar, se ingurgitan. En pacientes
deshidratados estn colapsadas y en una insuficiencia cardaca que compromete al
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ventrculo derecho, estn ingurgitadas, e incluso se palpan tensas. Las venas yugulares
externas son las que se ven con ms facilidad; las internas, que se ubican por debajo del
msculo esternocleidomastodeo, en la prctica no se distinguen.
Para observar el pulso venoso, conviene que el paciente est semisentado, en un
ngulo de 45 respecto al plano horizontal (totalmente acostado, se ven ms
ingurgitadas y sentado o de pie, se notan menos). En la vena se distinguen unas leves
oscilaciones relacionadas con el ciclo cardaco. Para lograr una mejor visin conviene
que el cuello est despejado y la cabeza girada hacia el lado opuesto. Una luz tangencial
ayuda a distinguir mejor. Es frecuente que estas ondas sean difciles de notar o
sencillamente, no se vean.
Mirando la ingurgitacin de las venas yugulares se puede estimar la presin
venosa central, o sea, la presin de la sangre a nivel de la aurcula derecha. Si es alta, la
vena se ve ms ingurgitada; si existe hipovolemia, est colapsada.
En el pulso yugular se distinguen fundamentalmente dos ondas, la "a" y la "v".

La primera, la onda "a", ocurre justo antes del sstole, y se debe a la

contraccin de la aurcula derecha al vaciarse en el ventrculo derecho. El colapso de la
vena despus de la onda "a", es el descenso "x" y se debe a la relajacin de la aurcula.
La onda "v" ocurre durante el sstole, cuando la vlvula tricspide est cerrada
mientras el ventrculo derecho se contrae. En ese momento, la aurcula derecha se est
llenando pasivamente con la sangre que viene desde las venas cavas superior e inferior.
El colapso que se observa despus de la onda "v", se denomina el descenso "y", que
corresponde al momento que se abre la vlvula tricuspdea y la sangre pasa de la
aurcula al ventrculo.
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Con registros muy finos, se describe una pequea muesca ubicada en el descenso
de la onda "a", que se ha llamado la onda "c", atribuda al cierre de la vlvula
tricuspdea al comenzar el sstole, pero no es posible de ver a simple vista.
Para diferenciar si la onda que uno est viendo es antes o durante el sstole,
conviene estar palpando un pulso arterial, como el radial o el carotdeo del lado opuesto.
La onda "a" antecede al pulso arterial y la "v" coincide con l. El descenso "x"
sigue a la onda "a" y el descenso "y", a la onda "v".
En condiciones patolgicas estas ondas presentan alteraciones, que
pueden ser:
1.

onda "a" grande en cuadros de hipertensin pulmonar, o

estenosis de la vlvula pulmonar o tricspide, por la resistencia que encuentra la

aurcula derecha para vaciarse al ventrculo.
2.

onda "v" muy grande en caso de una insuficiencia tricuspdea,

debido al reflujo de sangre que ocurre durante el sstole.

3.

ausencia de onda "a", en caso de existir una fibrilacin

auricular.
4.

Un caso especial, que es muy difcil de distinguir, es en la

pericarditis constrictiva en que el descenso de la onda "y" es muy brusco, para

luego ascender debido a la poca distensibilidad del ventrculo.

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