Septiembre 2013

Pide una mano que estreche la

suya, un corazn que le cuide y una
mente que piense por l cuando l no
pueda hacerlo; alguien que le proteja en
su viaje a travs de los peligrosos
recodos y curvas del laberinto.

(Vivir en el Laberinto.
Diana Friel, 1994.)

ES HOY EL ALZHEIMER MS
FRECUENTE?
La respuesta es s y la explicacin es muy clara. Cuanto ms envejece la poblacin,
ms enfermos de Alzheimer habr . Afecta al 5-7% de las personas de ms de 65
aos, y a los 95 aos supone el 50% de la poblacin y es ms frecuente en mujeres.
Se calcula que en la actualidad hay 36 millones de personas aquejadas por la
enfermedad
de
Alzheimer
en
todo
el
mundo.

EVOLUCIN DE LA ENFERMEDAD

La enfermedad de Alzheimer suele ser de evolucin lenta, que empieza con

pequeos problemas de memoria y acaba con un dao cerebral grave. El curso
de la enfermedad vara de una persona a otra, como media se podra decir que
los pacientes viven unos 8-10 aos tras el diagnstico, aunque en algunas
ocasiones los pacientes pueden sobrevivir hasta 20 aos despus del
diagnstico. Se desconocen los motivos de estas diferencias.

QU ES EL ALZHEIMER?

El ALZHEIMER es una enfermedad degenerativa de la corteza cerebral que causa un

deterioro progresivo de las capacidades cognitivas (orientacin, memoria, lenguaje,
clculo, atencin, concentracin) y se extiende a otras como la conducta o la
autonoma personal.
Esta enfermedad no tiene causa conocida ni se puede prevenir. Pero s se pueden evitar
factores de riesgo de avance de la enfermedad: estado de nimo bajo, escasa actividad
intelectual, estrs, vida sedentaria, etc.
Lo importante es intervenir cuanto antes para que el tratamiento farmacolgico y el no
farmacolgico (o psicosocial) retrasen la evolucin de la enfermedad.

FACTORES DE RIESGO

Edad, es el factor de riesgo ms alto, 1 de cada 2 personas mayores de 65 aos y casi

la mitad de la gente mayor de 85 aos tienen la enfermedad.
Hereditario, la investigacin cientfica ha comprobado que las personas que tienen un
familiar con Alzheimer tienen 2 o 3 veces ms posibilidades de desarrollarla.
Otros factores de riesgo, aparentemente hay una conexin fuerte entre las lesiones
de cabeza serias y un riesgo de Alzheimer en un futuro. Tambin hay evidencia que
sugiere llevar un estilo de vida saludable, puede reducir los riesgos de padecerla; estas
medidas incluyen: controlar el peso, la presin alta y los niveles de colesterol, ejercitar
no slo el cuerpo sino que tambin la mente, comer una dieta balanceada y mantenerse
socialmente activo.
Enfermedad vascular, mayormente la diabetes, la presin alta y el colesterol alto.

La Diabetes, los cientficos saben que el exceso de azcar o insulina en la sangre

puede daar el cerebro de la siguiente manera:
o La Diabetes aumenta el riesgo de problemas del corazn y de derrames, lo
cual daa el corazn y los vasos sanguneos. Los vasos sanguneos daados en
el cerebro pueden contribuir a que se desarrolle Alzheimer.
o El cerebro depende de muchas sustancias qumicas, las cuales se pueden
desequilibrar al haber mucha insulina. Algunos de estos cambios pueden
desencadenar el desarrollo de esta enfermedad.
o El azcar alto en la sangre causa inflamacin. Esto puede daar las clulas
cerebrales y contribuir a que aparezca.
Los hispanos/latinos, tenemos mayor riesgo de desarrollar Alzheimer, siendo 1,5
veces mayor que en los norteamericanos blancos.

SIGNOS DE ALARMA
Prdida de memoria que afecta a la capacidad laboral.
Dificultad para llevar a cabo tareas familiares.
Problemas con el lenguaje.
Desorientacin en tiempo y lugar.
Juicio pobre o disminuido.
Problemas con el pensamiento abstracto.
Cosas colocadas en lugares errneos.
Cambios en el humor o en el comportamiento.
Cambios en la personalidad. Prdida de iniciativa

ETAPA LEVE DEL ALZHEIMER

La persona puede valerse para las actividades bsicas aunque precise apoyo, puesto que
ocasionalmente se le olvidan algunas cosas, puede perderse, etc. La prdida de memoria
puede pasar inadvertida o atribuirse a olvidos benignos, aunque con el tiempo pueden
interferir en las actividades diarias como controlar la propia economa, seguir las
instrucciones del trabajo, conducir o ir a la compra. Algunas personas enfermas son
conscientes de las dificultades que tienen lo que les genera frustracin y ansiedad.
En este periodo debe hacerse el diagnstico y se debe
valorar el inicio del tratamiento, que podra enlentecer la
evolucin de la enfermedad.
En esta fase se debe ir preparando a los familiares y a la
persona afectada de lo que est por venir, para que se puedan
ir tomando decisiones sobre el futuro. Algunas pueden ser tan
importantes como el testamento vital del paciente o la
acomodacin de la casa.
Es importante averiguar lo que sabe la persona y lo que
quiere saber sobre su enfermedad.

ETAPA MODERADA DEL

ALZHEIMER
La persona empieza a ser dependiente, necesitando ayuda para el autocuidado (vestirse,
lavarse, peinarse, comer). Las alteraciones cognitivas son muy obvias, Es incapaz de trabajar, se
pierde y se muestra confuso con facilidad, necesitando una supervisin diaria.
El lenguaje suele alterarse, sobre todo la capacidad de
comprender lo que les decimos y la de dar nombre a los objetos.
Con frecuencia tienen problemas para relacionar palabras, por
ejemplo, son incapaces de dar una respuesta coherente a
preguntas del tipo 'en que se parecen una pera y una naranja?' o
cuando se les manda repetir series de palabras (diga: coche,
lapicero, edificio). Aparece incapacidad para realizar actos
motores secuenciales como hacer rompecabezas o copiar figuras
geomtricas, como tambin dificultad para hacer clculos
sencillos o leer la hora.
Son frecuentes las alucinaciones (ver objetos que no estn en la habitacin: animales,
personas conocidas, etc.) y los delirios (en ocasiones acusan falsamente a su pareja de
infidelidad, piensan que la visita es un ladrn, o se asustan de su propia imagen en el espejo).

ETAPA GRAVE DEL ALZHEIMER

La persona es totalmente dependiente para todas las tareas bsicas de la vida, necesita que le
den de comer, que le limpien, que le muevan. Pierden el contacto con el medio exterior y no
pueden comunicarse ni responder a los estmulos externos. Pueden tardar en perder la
capacidad de caminar, pero cuando lo hacen es de forma errante y sin sentido. A veces tienen
comportamientos desinhibidos, agresivos o pasivos.
La alteracin del patrn
vigilia - sueo se da en
muchas
personas
enfermas, de forma que no
duermen por la noche,
tienen
periodos
de
agitacin durante estas
horas y pueden pasar
durmiendo todo el da.

La rigidez muscular que

va apareciendo los conduce
a la lentitud y torpeza de
movimientos.

Se aumentan los riesgos de

complicaciones
por
infecciones, deshidratacin,
heridas
por
la
inmovilizacin, desnutricin
etc. De hecho la causa final
de la muerte suele estar
relacionada con alguna de
estas complicaciones.

CMO AYUDAR A UNA PERSONA

CON ALZHEIMER?
Se debe fomentar las aficiones habituales, la actividad fsica, excursiones, viajes,
labores, costura.
Hay que insistir en la lectura de acuerdo con sus capacidades y preferencias o que
realice pasatiempos que estimulen la atencin y concentracin.
Dar responsabilidades tambin sirve de ayuda: que se encarguen de la compra, de
recoger una habitacin de la casa etc.
Para compensar su dificultad de compresin tenemos que usar un lenguaje ms simple
y concreto, con palabras sencillas, de uso coloquial, y frases cortas. Se deben elegir
temas de su inters, en los que pueda participar. Es importante mantener el contacto
visual y darle el tiempo que necesite para pensar las respuestas. Los gestos y las
expresiones corporales pueden ayudar.

CMO AYUDAR A UNA PERSONA

CON ALZHEIMER?
Organizar la casa para facilitar la vida del paciente. La adaptacin debe hacerse
progresivamente puesto que los cambios bruscos provocan desorientacin. Hay que
procurar cosas como que el armario tenga lo necesario para facilitar la eleccin de su
vestuario, separando la ropa de invierno y verano.
En ocasiones son necesarias camas articulables, sillas de rueda, barras de sujecin u
otros utensilios para facilitar el desplazamiento o la higiene del paciente.
Hay que simplificar el uso de electrodomsticos que utilice y evitar que use nuevos
modelos que no conozca, mantener las cosas de la casa en su sitio habitual para que
el enfermo no se confunda.
Se debe procurar poner sistemas de seguridad para el gas de la cocina, no dejar
objetos punzantes o txicos a su alcance.
Es til identificar al paciente por si se pierde (hacindole llevar en la cartera su
nombre y su direccin, o con placas colgadas al cuello en las que ponga su nombre y
un telfono de contacto).

CMO AYUDAR A UNA PERSONA

CON ALZHEIMER?
Es importante recordar la fecha en la que estn y disponer de calendarios o relojes
de fcil visualizacin. Tambin es til tener un horario rutinario para cualquier
actividad y hacerlas de forma metdica. Otras cosas tiles sern supervisar el bao y
limitar las actividades difciles como las gestiones financieras.
Es importante mantener el contacto con l: son importantes las muestras de afecto,
las caricias, las sonrisas, el trato carioso, el estmulo para que se mueva, escuche
msica o mire a sus programas favoritos de televisin. Debe cuidarse su higiene
personal, proteger su piel, evitarse el estreimiento.
Hay que adecuar la alimentacin a sus necesidades nutricionales. No tenemos por
qu olvidar los gustos de la persona enferma a la hora de darles de comer o beber y
si su salud se lo permite se le puede dar sus comidas favoritas. Adems de hidratarles
adecuadamente cuando hace ms calor o hay una infeccin intercurrente que
necesita ms lquidos.
Detectar complicaciones, el enfermo no le dir si se encuentra mal o que le pasa, por
lo que habr que aprender a distinguir cambios de actitud como posibles seales de
enfermedades intercurrentes: si el paciente est ms agitado o ms aptico podra
significar, que el paciente tuviera una infeccin.

DA MUNDIAL DEL ALZHEIMER

El 21 de Septiembre se celebra el Da Mundial del Alzheimer (World Alzheimer's Day),

fecha elegida por la Organizacin Mundial de la Salud y la Federacin Internacional de
Alzheimer. Y en este ao han decidido promocionar este da con el lema:
Alzheimer, Cuestin de Estado.
El propsito de esta conmemoracin es dar a conocer la enfermedad y difundir
informacin al respecto, solicitando el apoyo y la solidaridad de la poblacin en
general, de instituciones y de organismos oficiales.
En el ao 1906 Alois Alzheimer describi por primera vez la
enfermedad que ms tarde llevara su nombre. Ms de cien aos
despus todava se est luchando contra el estigma asociado a la
demencia y se siguen organizando campaas para conseguir mejores
servicios y tratamientos para las personas con la enfermedad de
Alzheimer as como para sus cuidadores.