Junto a Arqumedes y Newton, Gauss es sin duda uno de los tres genios de la historia

de las Matemticas. Sus aportaciones en todos los campos matemticos fueron

increbles, aunque algunos de sus descubrimientos tuvieran que esperar ms de un
siglo para ser valorados debidamente.
Las aportaciones de Gauss en todos los campos de la Matemtica son inestimables:
Teora de nmeros, Astronoma, Magnetismo, Geometra, Anlisis... Cualquier gran
descubrimiento matemtico a lo largo de este siglo encuentra detrs la alargada
sombra de Gauss. Slo en Francia otra figura es capaz de hacerle sombra, Cauchy,
dando paso, o mejor obstaculizando, a dos jvenes genios: Abel y Galois.
CARL FRIEDRICH GAUSS
El prncipe de las matemticas
....cuando el famoso viajero y aficionado a las ciencias barn Alexander von Humboldt
pregunt a Laplace quin era el ms grande matemtico de Alemania, Laplace replic
Plaff. "Y entonces Gauss, qu?", pregunt el asombrado von Humboldt. "Oh, - dijo
Laplace-, Gauss es el mayor matemtico del mundo."
SU VIDA
Nacido en Brunswic, el 30 de abril de 1777, de familia humilde. Su padre se opuso
siempre a que su hijo tuviera una educacin adecuada a sus posibilidades. Sin
embargo, cuando su padre muri en 1806, Gauss ya haba realizado una obra
inmortal. En el lado opuesto, su madre Dorothea Benz y el hermano de sta, Friedrich,
fueron fundamentales en la educacin y posterior carrera del genio. El apoyo de su
madre y to pudieron con la intencin de su padre de mantener a Gauss en la
gnorancia. Tan grande fue el cario que Gauss sinti por su madre que se ocup de
ella los ltimos 20 aos de la vida de sta despreocupndose de su fama y carrera.
Son muchas las ancdotas que muestran la precocidad intelectual del pequeo Gauss.
Con tres aos se permiti corregir los clculos que realizaba su padre cuando ste
laboraba la nmina de sus empleados. Con anterioridad ya haba aprendido a leer.
Destacaba tambin su capacidad para el clculo mental
A los siete aos ingres en su primera escuela, dirigida por un tal Bttner, personaje
que no destacaba precisamente por sus dotes pedaggicos. De esta poca se cuenta
que a los 10 aos, cuando fue admitido en la clase de aritmtica, sorprendi a todos

por la rapidez y procedimiento seguido en la resolucin de un problema del tipo "Halla

la suma de los 100 primeros nmeros enteros". Gauss agrup los nmeros en 50
parejas de nmeros que sumaban 101 La sorpresa de Bttner fue tal, que de su propio
bolsillo, regal al joven el mejor texto asequible de Matemticas
La casualidad hizo que el joven ayudante de su maestro, Johann Martn Bartel, fuera
tambin un apasionado de las matemticas. Ambos pasaron muchas horas juntos
estudiando, ayudndose en las dificultades y ampliando demostraciones. En esta poca
se producen sus primeros trabajos sobre el teorema del binomio.
El propio Batels, por medio de algunos de sus influyentes amigos, consigui presentar
a Gauss al Duque de Brunswic, Carl Wilhelm Ferdinand en 1791. A partir de entonces
el duque se encarg de pagar la educacin de Gauss.
En Febrero de 1792 Gauss ingres en el colegio Carolino, donde estudi durante tres
aos, conociendo la obra de Euler, Lagrange y, sobre todo, los Principia de Newton.
Cuando dej el colegio, en Octubre de 1795, an no haba decidido si se dedicara a las
matemticas o a la filologa.
En 1796, un mes antes de cumplir los 19 aos, Gauss consigui la construccin de un
polgono regular de 17 lados con regla y comps , como se exiga en la Geometra
desde Grecia. Algunos autores consideran este hecho fundamental para que Gauss se
decidiera por las matemticas y no por la filologa.
A los 19 aos haba descubierto por si solo un importante teorema de la teora de los
nmeros, la ley de la reciprocidad cuadrtica. Despus de su regreso a Brunswic en
1799, el duque tuvo que ser convencido para seguir con su ayuda econmica a Gauss.
Como contrapartida debi presentar su tesis doctoral en la Universidad de Helmstedt.
En su tesis Gauss dio la primera demostracin del teorema fundamental del lgebra..
Quizs la obra ms importante publicada por Gauss sean las Disquisitiones
Arithmeticae de 1801. A partir de aqu las matemticas puras dejan de ser el nico
objetivo para Gauss y comienza a interesarse por la astronoma, dedicndole la mayor
parte de su tiempo durante 20 aos. y no faltndole los detractores que le ridiculizaron
por "malgastar"su tiempo en el clculo de rbitas de planetas menores.
En 1809 public sus segunda obra maestra, Teora del movimiento de los cuerpos

celestes que giran alrededor del Sol en secciones cnicas.

El 9 de octubre de 1805, un aumento de su pensin permiti que se casara con
Johanna Ostoff. De este feliz matrimonio (Gauss lo considera as en una carta dirigida
a su amigo Wolfgang Bolyai), nacieron tres hijos, Jos , Minna y Luis, el primero de los
cuales hered la capacidad de su padre para los clculos mentales. Sin embargo 4
aos despus, con el nacimiento de Luis, su esposa muri. Al ao se volvi a casar con
Minna Waldeck, amiga ntima de su primera mujer, con la que tuvo dos hijos y una
hija.
Su benefactor, el duque Fernando, qued mortalmente herido tras enfrentarse a las
tropas napolenicas al frente de las fuerzas prusianas. Despus de regresar a Brunswic
y tras ser humillado por el propio Napolen, el duque debi huir, muriendo en la casa
de su padre en Altona, el 10 de Noviembre de 1806. La prdida de su patrn oblig a
Gauss a buscar algn medio de vida. La solucin no tard en llegar y en 1807 fue
nombrado director del observatorio de Gttingen con la nica obligacin, si fuera
necesario, de dar cursos de matemticas a los estudiantes de la universidad. La
enseanza no fue una tarea que agradara a Gauss, solamente con buenos
matemticos se senta cmodo impartiendo sus lecciones. En esta poca debi
soportar la presin de los invasores franceses y pagar una contribucin involuntaria de
2000 francos a la caja de guerra de Napolen (su orgullo no le permiti aceptar
algunas donaciones para poder pagar esta multa).
A pesar de su capacidad en materias como estadstica, seguros y aritmtica poltica,
Gauss no ocup nunca un cargo poltico. Adems de su dedicacin a la Ciencia tena
sus hobbies en la lectura de la literatura europea y clsica, en su inters crtico por la
poltica mundial, en su dominio de lenguas extranjeras y de nuevas ciencias como la
botnica y la mineraloga.
Desde 1821 hasta 1848 Gauss trabaj en Geodesia. Entre 1830 y 1840 se dedic a la
fsica matemtica, concretamente electromagnetismo, magnetismo terrestre la teora
de la atraccin segn la ley de Newton. Los ltimos aos de su vida, entre 1841 y
1855, los dedic al "anlisis situs" y a la geometra asociada a funciones de variable
compleja.

Despus de 20 aos en los que a penas haba salido de Gttingen, en junio de 1854
sali para visitar la construccin del ferrocarril entre su ciudad y Cassel. Los caballos se
desbocaron y fue despedido fuera del carruaje, aunque no tuvo ningn dao, si sufri
un fuerte "shock". Despus de recuperarse lleg a presenciar la inauguracin del
ferrocarril a Gttingen.
A principios de 1855 comenzaron a aparecer los sntomas de su ltima enfermedad.
Con dificultades, sigui trabajando hasta que muri pacficamente el 23 de febrero de
1855.
SU OBRA
Las contribuciones de Gauss a las matemticas van desde la ms pura teora de
nmeros hasta los problemas prcticos de astronoma, magnetismo y topografa.
Realiz grandes aportaciones en todas las ramas de las matemticas en las que
trabaj. Lleg a publicar alrededor de 155 ttulos, sin embargo se caracteriz por no
presentar los trabajos que no creyera haber pulido hasta la perfeccin.
El polgono
Dejando de lado las curiosas ancdotas de su infancia, la primera aportacin de Gauss
a las matemticas fue la construccin del polgono regular de 17 lados. Los primeros
en tratar el tema, la escuela geomtrica ligada a Pitgoras, Eudoxo, Euclides y
Arqumedes, impusieron para las construcciones geomtricas la condicin de que slo
podra utilizarse regla y comps. Gauss no slo logr la construccin del polgono de 17
lados, tambin encontr la condicin que deben cumplir los polgonos que pueden
construirse por este mtodo: El nmero de sus lados ha de ser potencia de dos o bien,
potencia de 2 multiplicada por uno o ms nmeros primos impares distintos del tipo
llamado nmeros primos de Fermat. Gauss demostr este teorema combinando un
razonamiento algebraico con otro geomtrico. Esta tcnica utilizada para la
demostracin, se ha convertido en una de las ms usadas en matemticas: trasladar
un problema desde un dominio inicial ( la geometra en este caso) a otro (lgebra) y
resolverlo en este ltimo.
Las Disquisiciones
En 1801, cuando contaba con 24 aos, Gauss public su primera gran obra
"Disquisitiones Arithmeticae", obra tan importante para la teora de los nmeros como
la obra de Euclides para la geometra. Adems de organizar lo ya existente sobre los
nmeros enteros, Gauss aport ideas propias. Fundament su teora a partir de una
aritmtica de nmeros congruentes que utiliz en la demostracin de importantes
teoremas, quizs el mas famoso de todos y el favorito de Gauss sea la ley de

reciprocidad cuadrtica, que Gauss llam teorema ureo. En esta obra se muestra
claramente una tendencia en todo el trabajo de Gauss, en sus demostraciones se
elimina toda traza que pueda hacer ver el proceso que las ha hecho posibles. Esto ha
sido un elemento negativo para las generaciones siguientes que han tenido muchos
problemas para comprender los mtodos empleados por Gauss.
No se puede dejar sin sealar la aportacin de Gauss a la teora de nmeros
complejos. Despus de que en el Renacimiento se asignaran a estos nmeros
propiedades msticas y descripciones caprichosas, Gauss fue ms prctico y los
represento geomtricamente mediante puntos en el plano, adems de aceptarlos y
emplearlos como objetos matemticos puros. En 1811 Gauss demostr el hoy llamado
teorema de Cauchy (l no lleg nunca a publicarlo). Tambin elabor un mtodo para
descomponer los nmeros primos en producto de nmeros complejos.
Un nuevo planeta
El descubrimiento del "nuevo planeta", llamado posteriormente Ceres, el primer da del
siglo XIX por el astrnomo Giuseppe Piazzi, sedujo enormemente al joven matemtico.
Era necesario determinar con exactitud la rbita de Ceres para ponerlo de nuevo al
alcance los telescopios, Gauss acepto este reto y Ceres fue redescubierto un ao
despus, en el lugar que el haba predicho con sus detallados clculos. Su tcnica
consisti en demostrar como las variaciones en los datos de origen experimental
podan representarse mediante una curva acampanada (hoy conocida como campana
de Gauss). Tambin utiliz el mtodo de mnimos cuadrados. Parecido xito tuvo en la
determinacin de la rbita del asteroide Pallas, teniendo en cuenta en sus clculos, las
perturbaciones producidas por los otros planetas del sistema solar.
Gauss y la Geodesia
Hacia 1820 Gauss comenz a trabajar en geodesia (determinacin de la forma y
tamao de la tierra), tanto de forma terica como e forma prctica. En 1821 se le
encargo, por parte de los gobiernos de Hannover y Dinamarca, el estudio geodsico de
Hannover. A tal fin Gauss ide el heliotropo, instrumento que refleja la luz del Sol en la
direccin especificada, pudiendo alcanzar una distancia de 100 Km y haciendo posible
la alineacin de los instrumentos topogrficos. Trabajando con los datos obtenidos en
sus observaciones elabor una teora sobre superficies curvas, segn la cual, las
caractersticas de una superficie se pueden conocer midiendo la longitud de las curvas
contenidas en ella. A partir de los problemas para determinar una porcin de superficie
terrestre surgieron problemas ms profundos, relativos a todas las superficies

alabeadas, terminndose por desarrollar el primer gran periodo de la geometra

diferencial.
En el mundo del magnetismo
A partir de 1831 comenz a trabajar con el fsico Wilhelm Weber en la investigacin
terica y experimental del magnetismo Ambos inventaron un magnetmetro y
organizaron en Europa una red de observaciones para medir las variaciones del campo
magntico terrestre. Gauss pudo demostrar el origen del campo estaba en el interior
de la tierra. Gauss y Weber trabajaron tambin con las posibilidades del telgrafo, el
suyo, fue probablemente el primero que funcion de manera prctica, adelantndose
en 7 aos a la patente de Morse.
Despus de su muerte se supo que Gauss haba encontrado la doble periodicidad de
las funciones elpticas.
Gauss se encuentra entre los primeros en dudar de que la geometra eucldea fuese
inherente a la naturaleza humana. El axioma de las paralelas, bsico en la geometra
eucldea, haba sido objeto de estudio a lo largo de siglos, intentndose demostrar a
partir de los restantes axiomas de Euclides sin resultado alguno. Algunas de sus
anotaciones hacen ver que Gauss pensaba que podra existir una geometra en la que
no se verificase el axioma de las paralelas. En 1820, Janos Bolyai, lleg a la conclusin
de que la demostracin del teorema de las paralelas era imposible y comenz a utilizar
una nueva geometra que no utilizara el axioma de Euclides. Tres aos ms tarde
public sus resultados, estos fueron acogidos de manera muy fra por el propio Gauss,
sealando que l ya haba llegado a esas conclusiones muchos aos antes.
La caracterstica principal de la obra de Gauss, especialmente en matemtica pura es
haber razonado con lo particular como si fuera general.