ARQUITECTURA

Detalle del Bacard en Santiago de Cuba (1957).

Las columnas de Mies (II): La obra americana

Antn Capitel
ograr una extrema coherencia, de
carcter sintctico, entre la estructura resistente y la configuracin de la forma; esto es, entre columnas o prticos y los planos que constituyen el olumen, ser un problema
principal de composicin en la arquitectura de Mies van der Rohe. Ya vimos
en otra ocasin cmo el Pabelln de
Barcelona o la Casa de Bino (1) se haban concebido por medio del espacio
neoplstico, y cmo la continuidad o
isotropa de ste en el plano horizontal
era exhibida por las columnas de seccin cruciforme al mostrar sta su indiferencia por ambas direcciones del plano.
Mies proyect algunas otras casas, o
edificios de una planta, generalmente
articuladas por muros y paredes de vidrio y sostenidas por columnas cruciformes. Se conserva relativamente en ellas
su interpretacin del espacio neoplstico, si bien ste ha perdido la idea de
dilatacin, tendiendo por el contrario a
encerrarse en una caja mural que incluye los patios, y del modo en que ya

Las columnas de Mies

haba quedado anunciado en el Pabelln del 29. Son proyectos hechos en

Alemania antes de la guerra, y forman
las ltimas expresiones de una idea espacial que ser en la etapa americana
definitivamente abandonada.
En Estados Unidos, Mies van der Rohe, preocupado por encontrar una nueva coherencia entre forma y estructura
ms adecuada y realista que la utilizada
en Europa, aceptar el perfil laminado
para las columnas, prescindir por completo del espacio neoplstico, y llevar
a aqullas a coincidir o superponerse
con los planos de las fachadas o de las
divisiones interiores. Un aire de clasicismo, que Colin Rowe analiz hace tantos aos, se aduear de los edificios a
pesar de su modernidad material, volviendo la relacin entre forma y estructura a un modo semejante al que haban
utilizado los arquitectos de Chicago, pero que tomar en Mes un intenso y
preciso valor sintctico entre columnas,
fachada y totalidad.

Poner de acuerdo, tanto en su senil

do general como sintctico. a la [oit
y a la estructura, significar para Ma
a lo largo de su carrera americana, U
ventar y practicar varios modos de otn
posicin; esto es, de relacin entn
citadas cuestiones, lo que generara
pectos similares, pero arquitecturas <l
versas en realidad. Unios mtodos qi
cobijarn, sin ms que adaptarse a
nuevas condiciones, distintos prog
mas v distintas escalas.
Uno de ellos, el menos practicad
consisti en aceptar la estrin tura en
do convencional, esto es. mediante
ticos paralelos y transversales al 11
prismtico proyectado. As. en la m
teca v edificio administrativo del
(de 1944), que coherentemente ton
tal disposicin resistente, reconoi
frente de carcter continuo ) unos
rales distintos, evidencindose est. .mi
stropa condicin en la nsimem
quina. No parece, poi las i)0(
|>"l'as[s
que lo usa. que este modo ''"'''I'
entender la relacin fundamenta
para su arquitectura establece.

ARQUITECTURA

Arriba, planta y esquina de la biblioteca y edificio administrativo del

IIT (1944). Abajo, detalle y planta de la casa Farnsworth en Illinois
(1945-50).

|Bucho a Mies. El ms abundante ser

Otro mtodo que, aun aceptando la direccin nica de los prticos de estructura, dispuestos siempre de modo transversal al paraleleppedo elegido como
invariante volumtrico, dispone adems
K una "segunda estructura", la que
construye el cerramiento, capaz esta lp a de definir un orden formal contillo en el mismo y, as, en la totalidad
'l volumen.. La unidireccionalidad
convencional de la estructura se hace
Bipatible con una configuracin del
Paraleleppedo que puede prescindir de
" para permanecer por igual en todas
1s caras o fachadas, evidencindose esa isotropa del volumen, o del cerraliento, en la perfecta simetra de la
Squina, tan absoluta como si todo el
ficto respondiera a ella.
Pero este mtodo exigir, en definiti" que el edificio se desgaje en dos,
Buctura resistente y volumen, cuya
imple superposicin aparente dar a
m
os la necesaria independencia para
pmpatibilizarse y salvar as tanto la
^ica de la estructura como la de las

coherentes relaciones entre ambas. Los

edificios miesianos en torno a este mtodo se concebirn entonces como un
volumen istropo en su sintaxis formal
que tiene una estructura exterior, yuxtapuesta a l, salvando la dimensin menor de la planta, y apareciendo as como rdenes gigantes de la fachada larga, al tiempo que se ausentan de la
corta sin que la continuidad entre ambas manifieste otra diferencia que sta.
De este modo se disean el Crown
Hall de Chicago (1950-56), el no construido Teatro Nacional de Mannheim
(1952-53), o la casa Farnsworth en Illinois (1945-50); esto es, edificios que, a
despecho de sus diversos usos y escalas,
utilizan los mismos principios formales.
En todos los casos, la independencia y
yuxtaposicin entre estructura y volumen exige que aqulla sea completamente exterior a ste, no producindose
soportes intermedios, con lo que se lograba, por otro lado, la libertad de la
planta.
En los edificios grandes, la dilatacin
de la dimensin corta hace que las co-

lumnas formen parte de grandes prticos que abrazan el volumen, sobresaliendo las grandes vigas por encima del
techo plano, y exhibiendo as la independencia entre estructura y volumen
que, paradjicamente, ha sido exigida
por la voluntad de coherencia entre ambos. En la casa Farnsworth, por el contrario, la pequea escala slo exige la
presencia exterior de los soportes, no
menos evidentes como elementos yuxtapuestos, quedando las j aceas embebidas en el techo y sin participar as de
las cuestiones formales.
En un cuarto edificio, el Bacardi de
Mxico (1957-61), la independencia entre estructura y volumen es en apariencia la misma que en la casa Farnsworth
al haber preferido no hacer una estructura de grandes luces con las vigas sobresaliendo por la cubierta, sino situar
soportes interiores. La vigas quedarn
tambin embebidas por el techo, pagando as, en favor de la coherencia visual,
el mismo precio que ya en el Pabelln
de Barcelona hubo de satisfacerse.
Por otro lado, la superposicin cita-

A. Capitel

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da permitir una sencilla independencia

del volumen frente al suelo, distancia
vaca que se ofrece visualmente como
virtual basamento. Las columnas menores o de segundo orden, la del cerramiento, permanecen en ste sin rebasar
su cornisa ni su base, como estpites
barrocas, configurando su condicin absolutamente continua exhibida por la
demostrativa y simtrica esquina.
Pero Mies ambicionar tambin un
mtodo o modo de composicin de mayor coherencia formal an, en el que el
cerramiento y estructura participarn
unidos de una misma condicin istropa y unitaria.
El perfil en doble T de ala ancha,
usado en el mtodo descrito antes como
yuxtapuesto anteriormente al volumen,
se convertir ahora en una seccin cuadrada de hormign, recubrimiento pedido por las ordenanzas contra incendio
que permitir unir de modo ms convincente las columnas al cerramiento,
llevndolas al interior, y aprovechando
as la isotropa de una seccin cuadrada
que tiene, sin embargo, un armazn me-

tlico no simtrico, columna real que

define propiamente la estructura portante. La seccin cuadrada permitir entonces usar estructuras de luces convencionales, con soportes situados en las
esquinas y en el interior del edificio sin
que la isotropa desaparezca: la red estructural en planta no permite entender
el sentido constructivo de la misma, esto es, en qu direccin estn los prticos y en cual los forjados, o si, por el
contrario, se trata, como en Barcelona,
de una estructura horizontal equivalente en ambas direcciones. Columnas y
red forman una estructura de cuadrados
en una red cuadrada, que configuran
en planta siempre un rectngulo de direcciones formalmente equivalentes,
equivalencia que quedar puesta de relieve por el cerramiento, absolutamente
continuo ahora al pasar la estructura
principal al interior, y evidencindolo
siempre la esquina, como en el mtodo
anterior, por su absoluta simetra.
Con el modo descrito se hacen realizaciones como el Instituto de Qumica
del I.I.T. (1945), y los edificios en altu-

ra, como los de apartamentos en Cha

go (1948-51), el Conmanwealth Prom
nade Ap. (1953-56), tambin en Chu.i
go, o el propio Seagram en Nueva Yonl
(1954-58). En todos ello:, la isotropiad
la estructura, real o no. se prsenla 1"'
malmente como tal. Tan slo los deu
lies constructivos, al permitir conocfl
la orientacin del perfil, hacen sospi
char que la estructura no es istropa
en realidad, an cuando tenga pial
horizontales en ambas direcciones, o
mo ocurre en los apartamentos dedilcago (1948) y, probablemente, ei los
edificios de altura, en general. Pero
valor formal no lo tienen va los l'1'1,1
estructurales, sino los paralelepipe"
columnarios o las platas horizontal
en las que el armazn estructura' <]'
dar embebido y desprovisto de Pal
formal directo.
As, pues, los soportes de seccin
drada constituyen una estructura >
tente y una estructura formal prim-11
en unin del doble papel conre< i
tambin a las placas horizontales, t
ya se ha dicho, el orden formal sen" 10

Las columnas de Mies

ARQUITECTURA

A la izquierda, vista y
planta de los edificios
de apartamentos de
Chicago (1948-51).
Arriba a la derecha,
planta del proyecto de
casa de nidrio con
cuatro pilares. Abajo,
planta del Museo de
Berln (1960-68).

^ J j [UAJ U

no, responsable ms directo de la imagen, es el cerramiento, en el que una

llueva y no portante estructura metlica
define la rigurosa sintaxis de paos y
juinas, dndoles una total continuifod y presentando ahora los edificios
impuestos con un tal mtodos, un grado de isotropa formal completo. Las
rolumnas primarias, al pasar de situarw
tras la fachada y obtener su simetra
^1 reducir a sus perfiles al papel de
armaduras", as lo han conseguido.
^ concomitancias de este elaborado
"letodo con las ideas que ya estaban en
;> Pabelln de Barcelona, en cuanto a
5
consideracin de la estructura, son
"l1" evidentes, si bien la cierta ingenuiS{l
que all pudiera estar presente se
ca ahora en sabia "picarda" pro'fsional.
El orden columnario bsico es, en el
iif:reto de Qumica, completamente in"erio
V> no percibindose fuera. En los
.il
"cos en altura, la propia isotropa
su
red permite que pasen a configu,. Un basamento como "pilotis" del
"Co, relacionndose as formalmen-

te con el cerramiento y exhibiendo la

coherencia entre ambos; esto es, entre la
forma del volumen y la estructura
portante.
La intencin de alcanzar una coherencia absoluta entre forma y estructura; esto es, conseguir que la isotropa de
sta ltima sea tal sin licencia alguna y,
as, lograr una perfeccin formal, que
est, sin duda, entre los objetivos arquitectnicos de Mies, le llevarn a plantear an otro mtodo diferente de composicin ensayado tambin en distintas
escalas y distintos usos.
Puede comprenderse perfectamente
observando la planta del proyecto de
Casa de vidrio sobre cuatro pilares
(1950), en la que, si bien el esquema
aparece como una conversin de la casa
Farnsworth, la forma cuadrada y la situacin de un soporte en la mitad de
cada lado destruyen toda idea de prtico y hacen que la estructura resistente
sea tambin armazn compositivo de
un sistema istropo y coherente. El pre-

cio a pagar es una estructura poco adecuada como armazn fsico y, as, una
idea conceptual de la construccin, que
tendra sentido en la escala del mobiliario, en el diseo, por ejemplo, de una
mesa.
Parece, en todo caso, que debi ser a
travs de este proyecto cuando Mies percibe que la isotropa completa pasa por
la destruccin de los prticos, el mantenimiento de los pilares en los bordes y
el apoyo en estos de una gran estructura autorresistente. As se expresar, en
una construccin coherente, en el Conven tion Hall de Chicago (proyectado
en 1953-54), y en una escala extrema.
Las columnas, ya con el sabor de una
cierta reelaboracin drica, expresan
por completo una situacin formal
completamente distinta.
A escala ms moderada, el mtodo
alcanza su mayor inters en el proyecto
para el edificio Bacardi en Santiago de
Cuba (1957), y, sobre todo, en el Museo
de Berln (1960-68), construido segn el
germen formal de aquel primer proyecto. Ha de subrayarse en ellos no slo la

A. Capitel

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1+

unzt

BHf

JEEEEEBieE ZcH

^4 /a izquierda, detalles en planta de la Biblioteca del ffl

(1944), de la casa Farnsworth (1945-50) y del Insta
Qumica del IIT (1945). A la derecha, detalle de pilm ,
cerramiento del Museo de Berln (1960-68).

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diferencia al uso, tantas veces observada, c u a n t o la indiferencia a s i m i s m o con

respecto al material, al proyectarse los
d o s e d i f i c i o s utilizando una m i s m a
c o m p o s i c i n y, p o r lo tanto, estructura,
pero u n o en h o r m i g n a r m a d o y otro
en acero. La elaboracin lingstica de
los elementos y sus encuentros y sintaxis
es idntica; tan slo existen las diferencias m n i m a s necesarias para q u e u n o y
otro material tengan sentido.
Es la versin de Berln, la de acero,
la q u e p o r tantas causas tenemos q u e
entender c o m o m s p r x i m a a las intenciones buscadas p o r Mies. La claridad
de la casa de los c u a t r o pilares p e r m a nece en este e s q u e m a convertido en
c o n s t r u c t i v a m e n t e coherente p o r medio
de la d u p l i c a c i n de los soportes y de la
escala, as c o m o p o r el diseo del techo,
cuya estructura q u e d a g e o m t r i c a m e n t e
definida p o r la repeticin de los ejes del
p l a n o . Las c o l u m n a s cruciformes, la insistencia en los cuadriculados del suelo,
y la p l a n t a r i g u r o s a m e n t e c u a d r a d a insisten en la i s o t r o p a absoluta de la form a a r q u i t e c t n i c a y en la fusin de sta

10

Las columnas

de Mies

con la estructura. N i n g u n a licencia,

n i n g u n a cuestin siquiera de detalle,
nada e m p a a la buscada coherencia y
el desarrollo igual de u n a forma en u n
sentido y otro del p l a n o .
El p a b e l l n drico se h a b a recompuesto, y es c o m o si esta llegada de
Mies al O l i m p o hubiera significado el
fin de su carrera. C o m o si el establecer
el definitivo d o m i n i o de la c o l u m n a
q u e su a r q u i t e c t u r a significa al lograr
configurar c o m o u n elemento formal
del todo acorde y del todo expresivo
con su naturaleza material, le h u b i e r a
hecho sentir tanto la necesidad c o m o el
vrtigo de llegar a u n a perfeccin q u e
el drico n o busc ni lleg a tener,
e n c o n t r n d o s e en ella tal vez e x h a u s t o ,
pero al final del c a m i n o . La llegada a
u n t e m p l o coherente y absoluto, a u n a
verdadera c o l u m n a , i m p e d a probablem e n t e c u a l q u i e r retroceso.

A. C.

(1) V. ARQUITECTURA
Julio-Agosto, 1986.

n.'J 261,