Educacin matemtica.

De Felix Klein a Hyman Bass.

(Versin Preliminar)
Diego Pareja Heredia. Universidad del Quindo.
Abstract
The main purpose of this article is to present succinctly, however critically, the state of
mathematics education from last part of XIX century to nowadays. We understand by
mathematics education here, the mathematical cultural heritage we have been teaching and
learning through the past generations from elementary to college math instruction. Well analyze
the effect caused for the rapid growing of the mathematical knowledge in the past century on
mathematics education. We are trying to understand and explain the great separation between the
topics we are teaching, and today mathematics, mathematics on the headlines of the news. We
look for new approaches to manage this gap, suggesting radical changes in the curriculum for
elementary and high school mathematics.
Felix Klein and Hyman Bass are shown here as milestones figures along the development of
mathematical education in the past century. Both of them were ICMI (International Commission
on Mathematical Instruction) presidents, the former in 1908 and the latter finished his period in
2006.
RESUMEN
El propsito de esta exposicin es examinar en forma sucinta, pero crticamente el estado de la
educacin matemtica desde fines del siglo XIX hasta nuestros das. Entendemos aqu por
educacin matemtica, el acervo cognitivo que el hombre adquiere a lo largo de su educacin,
entre el preescolar y la universidad, en lo relativo a las matemticas. Analizaremos el efecto
causado por los vertiginosos desarrollos matemticos en la pasada centuria, en los procesos de
enseanza-aprendizaje en el seno de las instituciones educativas. Se busca desentraar las causas
de la gran separacin que existe entre lo que se ensea y lo que se investiga en matemticas; entre
lo que constituye un currculo en la enseanza bsica y lo que debera ensearse en matemticas
para estrechar la brecha entre lo que enseamos y lo que es noticia en el mundo de las
matemticas.
Los nombres de Flix Klein, el gran matemtico de la escuela de Gotinga y un gran educador, y
de Hyman Bass, el pasado presidente de la International Commission on Mathematical
Instruction (ICMI), estn aqu reseados, como hitos histricos que representan dos pocas. Una,
la del florecimiento mayor de las matemticas en Europa y la otra que vivimos, caracterizada por
su gran complejidad en lo que a educacin se refiere.

2
1. Introduccin.
Cmo podemos probar que e y son trascendentes?, es una de las preguntas que Felix Klein
responde, en un curso de actualizacin para profesores de colegios de bachillerato de la
Asociacin para el Avance de la Educacin Matemtica y de las Ciencias Naturales de Alemania.
Estamos hablando de un cursillo que el gran Felix Klein, matemtico de talla mundial, dicta a
los docentes de educacin media en los aos de 18901. Esta serie de charlas se realizan en los
claustros de la que llegara a ser la meca mundial de las matemticas, la Universidad de Gotinga.
Hay que destacar que Klein fue un matemtico muy comprometido con la educacin matemtica,
faceta, no muy conocida, de la vida intelectual del gran matemtico alemn.
La trascendencia2 de fue establecida por Ferdinand Lindemann en 1882. No hay duda de que
este logro fue gigantesco, si se tiene en cuenta que, al determinar la trascendencia de , queda
resuelto negativamente, un problema propuesto desde la antigedad griega: la cuadratura del
crculo. Klein, a los pocos aos de este hecho, ya est ventilando este tema entre los profesores de
educacin secundaria. Con esto, quiero poner de presente, que a fines del siglo XIX, los
descubrimientos, o los avances de las matemticas, llegan a los educadores casi al tiempo en que
se producen, permitiendo as su difusin entre sus educandos y de all pasen, a formar parte de la
cultura social, mximo objetivo que, cualquier sistema educativo persigue.
Mencionemos tambin que, Tolsti, a mediados del siglo XIX, en una parte del clsico de la
literatura universal, Guerra y Paz, propone buscar las leyes que gobiernan la historia de la
humanidad, a travs de una teora basada, nada menos que, en el clculo integral, una disciplina
inventada por Newton y Leibniz en el siglo XVII, y que en el tiempo, cuando escribe Tolsti, est
en proceso de desarrollo y consolidacin en Alemania y Francia 3. Sin entrar en detalles tcnicos,
la idea de Tolsti es, usar el recurso de los infinitesimales para interpretar los episodios
histricos, y as, a travs de ellos, llegar a las leyes que gobiernan, el aparentemente caprichoso,
comportamiento humano a lo largo de la historia4. Aqu, como en el caso de Klein, las
matemticas que se estilan en la poca, son las que usa Tolsti para su especulacin histricoliteraria.
Lo mencionado en las lneas anteriores, contrasta con la poca en que vivimos. No obstante tener
la tecnologa de punta y los medios de comunicacin a nuestro alcance, con las mejores
condiciones de vida que el progreso nos depara y aun as, los docentes, vivimos desconectados de
1

KLEIN, F. et al. Famous Problems of Elementary Geomettry and other Monographs. Chelsea Publishing Company.
New York. Second Edition. 1980.
2
Un nmero real es algebraico si es solucin de una ecuacin polinmica con coeficientes enteros. Por ejemplo,
2 es algebraico, porque es solucin de la ecuacin x 2 2 0 . Sin embargo, no est en esa categora.
Nmeros como se llaman trascendentes o no algebraicos.
3

Ver el interesante artculo: AHEARN, S. T. Tolstoys Integration Metaphor from War and Peace. : American
Mathematical Monthly. August-September 2005.
4
Un poco ms sobre este tema, se encuentra visitando: http://www.matematicasyfilosofiaenelaula.info/cronic
%20XV.pdf.

3
lo que ocurre en las fronteras de las matemticas. Si as estamos los docentes, es de esperarse,
que el ciudadano comn y corriente, permanezca en situacin de mayor atraso.
Cules han sido las causas que han propiciado esta separacin abismal, entre lo que enseamos,
y lo que ahora es noticia mundial en matemticas?
Qu hacer para cerrar la brecha entre lo que el profesor ensea y aquello que actualmente es
motivo de investigacin en las matemticas?
Es ste, un problema local, o tiene un carcter universal?
Analizar estas preguntas y reflexionar en torno a ellas, es el objetivo central de esta exposicin.
Antes de abordar el tema digamos algo sobre Felix Klein y sobre Hyman Bass.
Felix Klein (1849-1925) fue un influyente matemtico en los crculos intelectuales de fines del
siglo XIX y comienzos del siglo pasado, no slo por ser una de las luminarias de la Escuela
matemtica de Gotinga, sino tambin, por sus valiosas contribuciones a muchas reas de las
matemticas, entre ellas a la educacin matemtica5. El Programa de Erlangen, por ejemplo, es
una muestra de su capacidad universalista, que permiti, usar el lgebra moderna (ms
especficamente la teora de grupos) como factor integrador de las diferentes formas de ver, la
geometra de su tiempo.
El ttulo de esta presentacin est asociado al nombre de Hyman Bass, porque este prestigioso y
creativo matemtico de la Universidad de Michigan, ha mostrado notable inters por la educacin
matemtica de nuestro tiempo. En su artculo Mathematics, mathematicians and mathematics
education6, nos hace partcipes de sus experiencias en la investigacin y en la prctica educativa a
nivel elemental, no obstante que, su trayectoria docente e investigativa ha estado relacionada con
esferas avanzadas de las matemticas. Hyman Bass, fue presidente de la American Mathematical
Society, y tambin presidente hasta 2006, de la Comisin Internacional de Instruccin matemtica
(International Commission on Mathematical Instruction (ICMI)). La ICMI se inici con el
Congreso Internacional de Matemticos celebrado en Roma en 1908, por sugerencia de David E.
Smith, el historiador americano de las matemticas. Es interesante anotar que el primer presidente
de esta centenaria institucin fue precisamente Felix Klein.
2. Matemticas y Educacin matemtica
Al estudiar la etimologa de la palabra matemticas, uno descubre aspectos interesantes que
bien vale la pena hacer conocer por cuanto ilustran la importancia que la enseanza de las
matemticas ha tenido a lo largo de la historia, al menos desde la poca clsica griega. Jean
5

Felix Klein escribi un libro muy popular en su tiempo: Matemticas elementales desde un punto de vista
avanzado, aun en imprenta publicado por Dover de Nueva York.
6
BASS, H. Mathematics, mathematicians and mathematics Education. Bulletin of the American Mathematical
Society. Vol. 42, No. 4. October 2005.

4
Etienne Montucla (1725-1799), el primer historiador de las matemticas en pocas modernas,
menciona que uno de los significados de la palabra matemticas, fue conocimiento general.
Segn Bochner7 el significado original de la palabra griega matemticas, fue: algo que ha sido
aprendido o entendido o mejor conocimiento adquirido. Por extensin, se obtiene un
significado como: conocimiento adquirible por aprendizaje. La palabra griega original viene en
plural matemticas (mathematik). La singularizacin (matemtica) en idiomas como, espaol y
francs viene del tiempo de la Escuela Bourbaki (alrededor de la dcada de 1940) a la que nos
referiremos ms adelante.
Lo anterior nos muestra cmo, desde su orgenes, las matemticas son enseanza y desde luego
aprendizaje. De all se sigue que la educacin matemtica es connatural con las matemticas, y
consecuentemente, los temas relacionados con la innovacin y puesta al da de la enseanza de
las mismas, son muy importantes para las matemticas mismas. Mucho se ha hablado, escrito, y
se siguen elaborando tesis de grado en los doctorados, sobre, el cmo ensear las matemticas.
Sin embargo poco conozco sobre materiales, que resalten y cuestionen, el qu se est enseando
en las escuelas, colegios y universidades. La tesis central de este trabajo reposa esencialmente en
el cuestionamiento de los contenidos matemticos que se ensean en los niveles mencionados. Se
quiere poner de relieve, adems, la necesidad de poner a tono esos contenidos con la poca en
que vivimos, donde la tecnologa se convirti en parte esencial de la vida diaria. Para comprender
la tecnologa y las complejas relaciones de la sociedad de hoy se requieren matemticas
diferentes a las que se enseaban hace cien aos o ms.
Mirando el contenido del Texto de Algebra de Chrystal8, que sirvi de gua a las escuelas inglesas
y americanas de fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, y comparando con los textos de
lgebra actuales, uno observa la degradacin que han sufrido los contenidos programticos de
esta parte especfica de las matemticas. Hoy enseamos menos lgebra, que la que se enseaba
hace cien aos.
Quien desconoce la historia est condenado a repetirla, dice un sabio adagio clsico. Conocer
la historia de las matemticas y de su enseanza es un aspecto interesante y enriquecedor para los
profesores, y para los interesados en la enseanza de las matemticas. Conocer la historia nos
ayuda a buscar alternativas inteligentes, que en el pasado sirvieron para revolucionar (para bien),
la educacin en pases desarrollados. El caso ms notable, con relacin a la educacin
matemtica, es la revolucin educativa que se produjo en Alemania a comienzos del siglo XIX.
Despus de haber perdido la guerra frente a Francia, el emperador Federico Guillermo III,
consider que lo ms valioso que haba sobrevivido a la guerra era la gente y que para reconstruir
al pas haba que formar bien a la juventud. El gran acierto del emperador fue nombrar como
ministro de educacin a Guillermo von Humboldt (1767-1835), hermano de Alejandro, el amigo
de nuestro prcer, el sabio Caldas. Guillermo fue filsofo, antroplogo, lingista y al igual que su
hermano Alejando, se form en las aulas de la Universidad de Gotinga.

BOCHNER, S. The Role of Mathematics in the Rise of Science. Princeton University Press. New Jersey. 1981.
CHRYSTAL, G. Algebra. An Elementary Text-Book for the Higher Classes of Secondary Schools and for Colleges.
Two Volumen. 7th. Edition. Chelsea. New York. 1964
8

5
Guillermo von Humboldt, como personaje influyente, tuvo bajo su responsabilidad la
reorganizacin del sistema de educacin pblica en Prusia 9. Entre los aspectos a destacar figuran:
la creacin de normales para la formacin de profesores, la creacin de un sistema nacional de
escuelas y colegios, con la caracterstica de que en su programacin apareca una carga horaria de
seis horas semanales de matemticas. Durante su administracin se cre la Universidad de Berln
y se estableci una clara filosofa en el contexto universitario: libertad y universalidad. La
Universidad de Berln, inicialmente bautizada como Friedrich Wilhelm Universitt, lleva hoy el
nombre de Universidad von Humboldt, en honor a quien fue el gestor intelectual del nuevo
concepto de universidad. Fue en esta institucin, a comienzos del siglo XIX que se acu el
trmino, Ph. D. (del latn Philosophiae Doctor=Docente en filosofa) para designar el ttulo
mximo que otorgaba la universidad en las reas de ciencias y humanidades.
La Universidad de Gotinga jug un papel importante en este proceso de cambio, por cuanto que
en los tiempos siguientes a la reestructuracin educativa, la institucin dedic su mayor esfuerzo
a la formacin de profesores e investigadores. Esa tradicin se mantuvo, hasta llegar a ser en los
albores del siglo XX, la meca de las matemticas, con Klein, Hilbert y otras luminarias ms. La
tendencia moderna en el concepto de universidad busca emular la calidad y el nivel que se
impuso en la poca en que se entroniz la ilustracin en Alemania. La ilustracin, como bien se
sabe fue un movimiento socio-cultural que toc a Europa y culmin con la Revolucin Francesa
en el siglo XVIII.
3 La separacin entre lo que se ensea y lo que se investiga.
La educacin entre nosotros, parece estar en crisis permanente desde comienzos del siglo XX.
Esta crisis se ve reflejada, an en letras de canciones, como Cambalache, aquel tango de Enrique
Santos Discpolo, uno de cuyos versos afirma es lo mismo un burro que un gran profesor, o
para citar el caso de Colombia, en una frase de nuestros abuelos, al referirse a personas de poco
futuro: Si no sirve para nada, es posible que sirva para maestro. En este contexto, la educacin
se ha mirado como actividad de tercera clase.
El comienzo del siglo pasado, fue poca de gran dinamismo en la creacin matemtica.
Dinamismo impuesto gracias, sobre todo, a corrientes intelectuales bien definidas, originadas en
Alemania, Francia, Gran Bretaa y en parte en la tradicin de la escuela matemtica rusa iniciada
desde el tiempo en que Euler dinamiz la produccin matemtica en San Petersburgo. Fue tal el
avance investigativo por esa poca, que consecuencia de ello, hoy podemos apreciar
retrospectivamente, la eclosin de muchas reas nuevas, entre ellas: la topologa, el lgebra
moderna, el anlisis funcional, la teora de medida, el anlisis complejo, la lgica matemtica, el
anlisis en sus ramas abstractas, la teora de probabilidades y especializaciones de estas reas que
conducen, a nuevas ramificaciones. En virtud a este rpido desarrollo, la educacin matemtica,
encasillada en la tradicin de los cursos bsicos de aritmtica, algebra elemental, geometra y
clculo infinitesimal, no pudo asimilar los cambios vertiginosos del desarrollo matemtico y se
9

Prusia era el nombre de la confederacin de varios estados alemanes desde la poca de Federico II, el Grande en el
siglo XVIII.

6
qued definitivamente atrs. Este rezago es de tal magnitud, que, de no cambiar nuestro enfoque
en aras de superar este gran vaco, ms adelante ser imposible de superar. A no ser que,
pensemos en alternativas revolucionarias, en cuanto a la concepcin filosfica de la educacin en
general, y no nicamente en el aspecto matemtico.
Mi impresin es que, estamos impartiendo una enseanza para domear unas matemticas y unos
problemas cientficos, de pocas pasadas. Los problemas de las nuevas generaciones, son
problemas de otro alcance y profundidad, muy diferentes a los que se ventilaba en el tiempo de
Euclides o en las generaciones que siguieron a la influencia de Al-Khowarizmi, o a los tiempos
posteriores a la creacin del lgebra renacentista.
Con los estrechos recursos de la aritmtica, el lgebra elemental, la geometra y el clculo
infinitesimal que se ensea en el bachillerato, es imposible llegar a comprender los temas
centrales de actualidad matemtica mundial, entre ellos: la solucin de la Conjetura de Poincar,
la noticia matemtica del ao pasado, o quiz, la noticia matemtica del siglo XXI, o el mapeo de
E 8 que fue la noticia del mes de marzo de 2007. Para comprender el significado y la importancia
de estos logros matemticos, se hace menester, conocer un poco el lenguaje de la topologa y de
la geometra diferencial, en el primer caso y en el segundo, un mediano conocimiento de la
clasificacin de las lgebras de Lie. Estos temas por exticos que parezcan, pueden estar al
alcance de la comprensin del profesor de bachillerato, siempre que, en las universidades donde
se preparen, se cambien los contenidos matemticos de los programas, y stos se orienten de
forma tal, que, posibiliten el aprendizaje de los mismos. Estos temas, aunque son relativamente
nuevos, no dejan de ser fascinantes.
Resultados matemticos, de gran inters y profundidad, a los que se lleg en matemticas el siglo
pasado, como fueron los teoremas de incompletitud de Gdel, ni siquiera se nombran. Las teoras
que originaron los trabajos de Georg Cantor, no se discuten y se ignoran, como si no existieran.
La teora de conjuntos, la acogimos sin mayor discusin y ni siquiera sabemos si su introduccin
en las matemticas, hace de ellas, un cuerpo de conocimiento ms riguroso.
Hay muchas razones que muestran la separacin grande, entre lo que aprendemos durante la
escolaridad y lo que se produce en matemticas. Tanto en las matemticas puras, como en las
llamadas matemticas aplicadas, hay reas fundamentales, de las que nunca omos hablar, ni en el
bachillerato, ni en la universidad. Como docentes de matemticas, es nuestro deber, mostrar al
estudiante, el basamento matemtico que est detrs, por ejemplo, de la moderna tecnologa, o en
los alcances de los logros matemticos de los ltimos tiempos. Cmo hacer, por ejemplo,
entender a nuestros discpulos las matemticas que reposan en la base de la grabacin digital, o
en la encriptacin bancaria, o aun en la telefona celular? Debemos introducir, as sea en forma
elemental, la idea de series de Fourier, y hablar de waveletes, para poder entender cmo, la
tcnica actual se fundamenta en unas matemticas reales, que deben introducirse en la educacin
bsica.10

10

Algo ms sobre estos temas puede verse en una corta nota del autor, en:
http://www.matematicasyfilosofiaenelaula.info/Cronica%20XIX.pdf.

7
4 Para cerrar la brecha.
El problema de la educacin matemtica est inmerso en la problemtica educativa. La educacin
matemtica tiene un peso especfico alto en la formacin cultural del hombre como ser social.
Las matemticas en la cultura occidental han estado ligadas a la educacin, desde los albores de
las primeras civilizaciones: la babilonia y la egipcia. Al repasar la historia de la filosofa y de las
matemticas uno se encuentra que estas dos reas del conocimiento, han venido aparejadas con la
educacin. En los primeros tiempos de la cultura griega, la filosofa y las matemticas eran
cultivadas simultneamente. Filsofos como Zenn, Platn y Aristteles, para citar solamente
tres, contribuyeron al desarrollo de las matemticas. En tiempos ms recientes, Descartes y
Leibniz hicieron lo propio desde sus respectivos ngulos. En la actualidad, los matemticos estn
contribuyendo al desarrollo de la filosofa, como se aprecia al mirar la galera de galardonados
con el Premio Schock en lgica y filosofa, de la Academia Sueca de Ciencias en las ltimas
entregas. Solomon Feferman y Jaakko Hintikka, premiados en 2003 y 2005 respectivamente, son
ambos matemticos11.
Como dijimos en el apartado anterior el currculo en la educacin matemtica actual es estrecho y
anacrnico. Vivimos una poca de cambios radicales, donde la tecnologa nos abruma en todos
los aspectos, y si no logramos entrar en la tnica de sus grandes posibilidades, estaremos en la
situacin del que pregunta: Quin se ha llevado mi queso?12, al darse cuenta de que las
oportunidades se estn escapando de sus manos, al no ponerse a tono, con los cambios
vertiginosos por los que atraviesa la humanidad.
Para cerrar la brecha necesitamos de la tecnologa de punta y sta tiene en su parte frontal al
computador, la herramienta que ahora est al alcance de todo estudiante, inclusive del estudiante
de prekinder. La situacin que estamos viviendo por estos aos es similar a aquella, cuando la
aritmtica pas del baco a los algoritmos, dejando al primero en estado de obsolescencia. Con
esto estamos sugiriendo revisar la enseanza y los contenidos de las matemticas bsicas
buscando enfoques novedosos que involucren el recurso del computador y de las nuevas
tecnologas. Parece una regresin pensar que, estamos volviendo al baco, ya que, en esencia el
computador es un baco sofisticado, pero producto, irnicamente, de las matemticas
algortmicas. Esta aparente regresin. no debe alarmarnos: es simplemente, producto del
movimiento pendular de la cultura, que vuelve a recorrer senderos pasados, aunque en un estrato
superior.
Estamos convencidos que nadie usa tablas de logaritmos, por ejemplo, y por eso, sera superflua
la enseanza de su manejo. Tambin es superfluo e innecesario ensear, en la forma tradicional la
aritmtica, cuando tenemos una calculadora al lado. An ms, quin se pone a hacer las cuentas
del pago del mercado, cuando es la registradora, con todo detalle, precisin e impresin a su
11

Para informacin relativa a estos premios visitar:

http://www.kva.se/KVA_Root/eng/awards/international/schock/index.asp
12
JOHNSON, Spencer, MD. Quin se ha llevado mi queso? Como adaptarnos a un mundo en constante cambio.
Editorial Urano. Barcelona. 2000.

8
alcance, la que lo hace? Las registradoras no se equivocan. Los errores sern de otro tipo, pero no
aritmticos.
Entonces, Es necesario ensear aritmtica de rutina, aquella que los clsicos griegos, llamaban
logstica? Creo que no. Aqu tambin hay que hacer otra regresin. En este caso, una regresin de
ms de dos mil aos. Considero que debemos retomar la Aritmtica clsica, la de Pitgoras,
Platn, Aristteles y Euclides, es decir, volver a la Teora de Nmeros. El sentido de la palabra
aritmtica, en sus puros orgenes, era el estudio de los nmeros y sus propiedades. La parte
operativa y rutinaria, la logstica, fue considerada en la poca clsica griega, disciplina de bajo
perfil, y sin mayor inters para el intelecto. Creo que es a la aritmtica clsica a la que debemos
apuntar. Porque la teora de nmeros es la que ha enriquecido la historia de las matemticas y es
all, donde reposa el maravilloso encanto de los nmeros y sus propiedades. Las rutinas aburren,
a estudiantes grandes y pequeos, y a lo largo de sus estudios, van formando reacciones adversas,
a la comprensin y apego, a las matemticas en general.
El tiempo empleado en insistir sobre las rutinas, de las cuatro operaciones bsicas, se puede
aprovechar, primero, en explicar el por qu de tales rutinas o procedimientos, si se quiere, y
segundo, cmo plantear y resolver problemas. Y eso si, es matemticas, claro, y filosofa
tambin. Los pitagricos elaboraban tablas de sumar y multiplicar, las que provean a los
comerciantes con las instrucciones para su manejo. Sin embargo, no enseaban cmo hacerlas.
En este conocimiento exclusivo, basaban su poder e influencia. En nuestros das casi siempre
hacemos eso, enseamos los algoritmos, pero no explicamos la razn de su existencia. Este
conocimiento creo que es ms importante y provechoso para el estudiante, que el aprendizaje de
las tediosas rutinas. Las propiedades de los nmeros se han venido descubriendo desde los
tiempos de Hammurabi en Babilonia y a lo largo de ms de cuatro mil aos, por matemticos tan
importantes como Aristteles, Platn, Euclides, Galileo, Fermat, Leibniz, Euler, Gauss, Riemann,
y en tiempos inmediatos por Terence Tao, ganador de la Medalla Fields, en el Congreso
Internacional de Matemticos, realizado el pasado ao en Madrid.
Dado lo controvertible del tema, sera sano, abrir una discusin amplia, donde haya la posibilidad
de acopiar mejores argumentos, que enriquezcan la discusin. De todas formas el debate en torno
a la educacin, apenas empieza y hay que reconocer, que quienes saldrn aqu ganando, sern las
nuevas generaciones de estudiantes, para quienes, la dura jornada del aprendizaje de las
matemticas, ser, en un futuro, ms provechosa y menos dolorosa de lo que es ahora.
5 Una mirada panormica a la educacin matemtica global.
Quiero referirme slo superficialmente a los casos de Europa, Estados Unidos y Colombia, por
ser los que medianamente conozco. En cuanto a Europa me referir a la escuela Bourbaki que
dejo varias secuelas en las matemticas que hoy tratamos, empezando por el cambio de nombre.
Mientras clsicamente se hablaba genricamente de las matemticas, despus del ascenso de la
Escuela Bourbaki terminamos diciendo la matemtica. Este trmino pas a nuestro vocabulario
con un comportamiento un poco extrao, por cuanto con frecuencia el mismo autor usa las dos

9
palabras indistintamente, sin detenerse a pensar que las dos tienen pesos especficos muy
diferentes, por cuanto detrs de los dos trminos hay dos filosofas tambin diferentes.
Tomar conciencia de este desequilibrio entre lo que enseamos y lo que est en el frente de la
ciencia, no es nada nuevo. Desde los aos treintas del siglo pasado la Escuela Bourbaki, buscaba
en su enfoque filosfico remediar precisamente ese mal. Andr Weil describe en sus memorias 13,
cmo, su preocupacin al respecto, fue compartida por sus colegas, Henri Cartan, Jean
Dieudonn, Charles Pisot, Claude Chevalley y Jean Delsarte, todos egresados de la Escuela
Normal Superior de Paris. Este grupo de profesores franceses, se vendra a constituir en el ncleo
inicial de la muy reconocida Escuela Bourbaki, que tendra cuestionada influencia en la
educacin matemtica de occidente.
La idea inicial del grupo estaba orientada a reescribir los textos de matemticas para el nivel
universitario que permitieran dar las bases para el gran salto hacia unas matemticas bsicas que
estuvieran a tono con los grandes avances de las nuevas matemticas desarrolladas hasta esa
poca. Se buscaba incluir en el pensum universitario la teora de conjuntos, en parte axiomatizada
por ellos y por Ernst Zermelo y Fraenkel, como tambin unos fundamentos bsicos que
permitieran la introduccin del ncleo central de las matemticas modernas. Obras de anlisis
matemtico como la de Edouard Goursat, apropiadas para los estudiantes universitarios de fines
del siglo XIX, requeran ser reemplazadas por textos de mayor alcance y profundidad, que
permitieran dar cabida a las nuevas tendencias que incluan: topologa, teora de medida, algebra,
espacios topolgicos y temas no estudiados en los textos en circulacin por esos aos.
La Escuela Bourbaki buscaba adems de la presentacin de materiales nuevos en el pensum, un
pretendido rigor desde las esferas ms elementales de las matemticas. Este rigor en la
presentacin de los temas, fue una caracterstica central de su enfoque. Los conceptos de,
estructura y de homomorfismo, entraron a formar parte del argot de las matemticas desde que
empezaron a circular los volmenes de los Elementos de Matemtica de Bourbaki. No hay duda
que la influencia de la Escuela Bourbaki fue muy sentida en el mundo de la educacin
matemtica, a tal punto que la aparicin del movimiento de la matemtica moderna, despert
reacciones encontradas en todas las esferas relacionadas con la educacin matemtica, como lo
veremos adelante.
Al igual que a Colombia, la matemtica moderna, toc a Estados Unidos con consecuencias un
tanto polmicas. Esta corriente, estuvo liderada por la escuela francesa Bourbaki, y por la
aclimatacin de sta en la Nueva Matemtica en Estados Unidos, a travs del SMSG (School
Mathematics Study Group). En Colombia recibimos la matemtica moderna directamente de
Francia y tambin a travs de los llamados cuerpos de paz, en tiempos de Kennedy. El efecto de
estas tendencias, sin ser catastrfico, como fue en Estados Unidos, no nos dej mayor cosa, ni
para bien ni para mal, creo, salvo por un detalle, un cambio de denominacin: antes decamos
matemticas, ahora muchos dicen: matemtica. La singularizacin del trmino por la escuela
Bourbaki fue intencional, pues su concepcin filosfica implicaba la creacin de un solo cuerpo
slido de conocimiento matemtico, basado en la teora de conjuntos. Es decir, una sola
13

WEIL, A. The Apprenticeship of a Mathematician. Birkhuser Verlag. Basel-Boston-Berlin. 1991.

10
disciplina, la matemtica, cuyo contenido aparecera en la obra proyectada, Elementos de
Matemtica.14
La llegada de la matemtica moderna a Colombia, coincidi con un incremento masivo de la
educacin media y universitaria. Particularmente las facultades de educacin se multiplicaron a
tal punto que hasta las universidades privadas incluyeron en su oferta acadmica, la carrera de
ciencias de la educacin con especialidad en matemticas. Con esta explosin de licenciados en
matemticas, la matemtica moderna entr a todos los rincones del pas y claro, all nos
quedamos, como puede constatarse en los textos de matemticas que estudian nuestros
estudiantes de bachillerato.
La llamada matemtica moderna trajo como principal elemento el mtodo axiomtico, dentro de
un marco formalista, el que se trat de imponer desde los primeros aos de escolaridad, con
consecuencias catastrficas en el mbito educativo de Estados Unidos; a tal punto que por los
aos setentas del siglo pasado apareci un movimiento de retorno a lo bsico de las matemticas
y un ataque a la metodologa de la enseanza de las matemticas y a sus correspondientes
curricula. Matemticos importantes, como Morris Kline de la Universidad de Nueva York
criticaron duramente la implementacin de la nueva matemtica en las escuelas y colegios de
Norte Amrica a travs de sus libros15 y de entrevistas en la radio y la televisin. Este movimiento
condujo a la enseanza de las matemticas a una degradacin, cuya consecuencia fue una nueva
reaccin, en este caso, no de los matemticos profesionales, sino del National Council of
Teachers of Mathematics, la organizacin que agrupa a los profesores de matemticas de la
enseanza bsica. Esto ocurre en los aos de 1980, con la aparicin de unos principios y
estndares mnimos para la educacin matemtica, los que marcan un hito en la historia de la
educacin en ese pas, donde la educacin ha tenido autonoma local para establecer los curricula
de enseanza.
Esos principios los podemos expresar en las siguientes lneas.16
Equidad. Por equidad aqu se entiende la excelencia en la educacin con altos objetivos y con
apoyo general para todos los estudiantes.
Currculo. Un currculo debe ser coherente, encaminado a mostrar partes importantes de las
matemticas, que sern bien distribuidas a lo largo de los cursos bsicos.

14

BOREL, A. Twenty Five Years with Nicolas Bourbaki, 1943-1973. Notices of the American Mathematical Society.
Vol. 45, No. 3. Pg. 374. March 1998.
15
Ver por ejemplo:
KLINE, M. Why Johnny Can't Add: The Failure of the New Math. Random House Inc. New York. 1974.
KLINE, M. Why the professor can't teach: Mathematics and the dilemma of university education. St. Martins Press.
New York. 1977.
16
NCTM. Principles and Standards for School Mathematics. Ver:
http://standards.nctm.org/document/chapter2/index.htm

11
Enseanza. La enseanza efectiva requiere entender lo que el estudiante sabe y lo que necesita
aprender y como consecuencia de esta apreciacin, con el apoyo institucional, lograr sobrepasar
los retos que implica este aprendizaje efectivo.
Aprendizaje. El estudiante debe aprender matemticas entendiendo. Este aprendizaje debera
basarse en la construccin de nuevo conocimiento con el soporte de la experiencia y de los
conocimientos ya adquiridos.
Evaluacin. La evaluacin debe servir de suporte para el aprendizaje de partes importante de las
matemticas y acopiar informacin til tanto para estudiantes como profesores.
Tecnologa. En tiempos modernos la tecnologa es esencial en la enseanza y el aprendizaje de
las matemticas. Esta tecnologa influye en las matemticas que se ensean; facilita y enriquece
el aprendizaje de las mismas por parte del estudiante.
Los estndares que busca mantener la educacin matemtica de Estados Unidos se encuentran en
la pgina Web abajo citada. Estos principios y estndares siguen vigentes a la fecha.
6 Sobre los contenidos programticos en la educacin matemtica.
Mencionbamos en la introduccin que hay una brecha grande entre lo que enseamos y lo que
est en la frontera del conocimiento matemtico. Esto es particularmente visible en los ltimos
aos, cuando los mismos profesores universitarios, no estn en capacidad de dar cuenta de los
logros de las matemticas en tiempos recientes. Hace muy poco (exactamente el 19 de Marzo de
2007) se logr mapear un lgebra de Lie de caractersticas muy importantes. Una ronda de
entrevistas con mis colegas me mostr, un total desconocimiento de lo que son los grupos y las
algebras de Lie. Ni siquiera haban odo el nombre de Lie. Me atrevo a creer que la gran mayora
de mis colegas en Colombia estn en condiciones parecidas. El ao pasado Grigori Perelman
rechaz la Medalla Fields que se le ofreci en el Congreso Internacional de Matemticos,
celebrado en Madrid, por su contribucin a la solucin positiva de la Conjetura de Poincar. Dada
la importancia de esta conjetura tanto en matemticas como en fsica, el tema ha sido noticia en
los grandes peridicos del mundo. Muy pocos colegas conocen de que se trata la conjetura y
menos las implicaciones que la misma conlleva para la ciencia. Desde 1936 se vienen otorgando
las medallas Fields por contribuciones sobresalientes a las matemticas y las noticias de cada
cuatro aos en matemticas es precisamente el nombre de los ganadores y las reas de las
matemticas en la que trabajan los galardonados. Mirando un poco las estadsticas, los premiados
estn en campos como geometra algebraica y diferencial, teora algebraica y analtica de
nmeros, ecuaciones diferenciales parciales, anlisis matemtico, topologa y lgica matemtica.
Estas reas son prcticamente desconocidas para el profesor de bachillerato y pocos profesores de
matemticas en la universidad, estn familiarizados con ellas.
Ahora, si nuestro universo docente lo ampliamos a la educacin media y elemental, el panorama
es aun ms oscuro. Pero, lo mencionado arriba, no es nada nuevo, ni una caracterstica de los
docentes de matemticas colombianos, parece ser que este desfase, lo traemos los docentes de

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muchos pases incluyendo aquellos llamados desarrollados. Por qu, lo que enseamos,
inclusive en los cursos universitarios est tan alejado de las fronteras de la investigacin
matemtica y sus aplicaciones? Una razn es que los contenidos programticos de la educacin
bsica (elemental y media) y tambin de la educacin universitaria en ciertos aspectos, no han
tenido variacin substancial en los ltimos cien aos. Seguimos con la aritmtica, la geometra
euclidiana, el lgebra y el clculo casi en estado fsil. Continuamos reciclando los mismos temas,
a veces con los mismos libros. Vase el caso, por ejemplo, del Algebra de Baldor, despus de ms
de setenta aos y all sigue firme, como el mayor libro de matemticas que se atesora en muchos
hogares colombianos. Caso parecido ocurre con los cursos de clculo en la universidad.
Cambiamos el clculo de Granville, por el clculo de otros autores, como Thomas, Apostol,
Leithold, etc., pero los contenidos no han sufrido mayores modificaciones. Ms rigor si, ms
conjuntitis y demostraciones, pero, no hemos dado un paso adelante en el conocimiento de cosas
nuevas.
Mientras este estatismo ocurre en la enseanza, el conocimiento matemtico, se desarrolla a
pasos agigantados en sus respectivos frentes, dando origen a una brecha de tamao descomunal
con respecto a la primera, muy difcil de llenar, si no se toman correctivos a tiempo.
.
Hacer un diagnstico en relacin con la educacin matemtica, requiere un estudio juicioso de lo
que est ocurriendo al interior de ella y quienes estn llamadas a hacerlo, son las instituciones
universitarias que tienen facultades de educacin, desde luego, con el apoyo, iniciativa y asesora
del ministerio de educacin. El espacio de esta nota no me permite entrar en detalle a este
respecto. Sin embargo, quisiera sealar ciertos sntomas preocupantes, que acusa la educacin en
general. Estos sntomas, segn mi criterio tienen que ver con dos aspectos. El primero est
relacionado con los contenidos programticos y el segundo, con la formacin de los docentes de
la educacin bsica y universitaria. Un sitio especial en esta ltima ocupa la educacin
matemtica en las facultades de educacin. Un factor primario en la buena educacin es el tener
buenos docentes, comprometidos con el cambio y la modernizacin.
7 Algunas recomendaciones.
Cambiar un proceso educativo en forma global se ve muy difcil. No obstante, la complejidad de
la problemtica educativa, me atrevera a hacer algunas recomendaciones generales. El eje central
de todo cambio deber ser una filosofa que tenga en su ncleo una educacin libre, universalista y
humanista. Algunos puntos especficos a tenerse en cuenta seran los siguientes.
a) Empezar el cambio haciendo reingeniera en las facultades de educacin. Que la formacin
del maestro incluya educacin bilinge, cientfica y humanista. Promover la creacin de
licenciaturas en ciencias, rea mayor matemticas, o fsica o qumica o biologa. Promover
graduados con slo un conocimiento matemtico, o en un campo especfico de las ciencias, es
desconocer la importancia de las otras reas y perder la oportunidad de lograr una formacin
integral del nuevo maestro.

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b) Mayor impulso a la educacin avanzada, tanto en doctorados como postdoctorados.
c) Mayor compromiso de la universidad para elevar su nivel acadmico buscando llenar vacantes
profesorales con los ms capaces abriendo la posibilidad de que profesores extranjeros de alta
calidad se integren al desarrollo educacional del pas.
d) Creacin de institutos de alto nivel, donde se formen los profesores universitarios del futuro.
En la parte especfica de la educacin matemtica, sugerira
a) Ensear Aritmtica en el sentido clsico Teora de nmeros integrada al lgebra desde la
escuela elemental.
b) Ensear algebra abstracta en lugar del algebra tradicional en bachillerato y en la formacin de
maestros.
c) Ensear anlisis matemtico en lugar de clculo infinitesimal en la formacin de maestros.
d) Introducir en el Bachillerato y en la formacin de docentes las geometras no euclidianas, de
Riemann y diferencial adems de la geometra de Euclides.
e) Crear o mantener la ctedra de epistemologa de las matemticas como elemento integrador de
toda la educacin matemtica. Con ello se busca poner en el mismo contexto matemticas, lgica,
filosofa y ciencias humanas.
Armenia, Julio 13, 2007.