GRAFENO

Historia del grafeno

El descubrimiento de los grafenos puede ser considerado mas ortodoxo desde el punto de
vista cientifico. Para comprender el grafeno es preciso conocer el grafito, el cual se conoce
como mineral desde hace mas de 500 aos y que ya era utilizado en la edad media de forma
parecida a como utilizamos hoy los lapiceros. Entre las multiples propiedades del grafito
destacan su elevada conductividad electrica y termica a lo largo del plano, asi como una
elevada dureza mecanica.
El enlace quimico y la estructura del grafeno se describieron durante la decada de 1930,
mientras la estructura de bandas electronica fue calculada por primera vez por Wallace en
1949.
No obstante, la primera mencion de la posibilidad de formar filamentos de carbono por
descomposicion termica de hidrocarburos gaseosos fue descrita ya en 1889.
La palabra grafeno fue oficialmente adoptada en 1994, despues de haber sido usada de
forma indistinta con monocapa de grafito, en el campo de la ciencia de superficies.
Ademas, muchas nanoestucturas como los nanotubos de carbono y los furrellenos, estan
relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, los nanotubos de carbono se han descrito
como hojas de grafeno enrolladas sobre si mismas, y de hecho las propiedades de los
nanotubos de carbono se describen y entienden facilmente en terminos de las del grafeno.
Los nanotubos de carbono pueden considerarse cilindros resultantes del arrollamiento sobre
s misma de una lmina de grafeno, uniendo sus bordes.
Descrito en la dcada de 1930
El repentino aumento del inters cientfico por el grafeno puede dar la impresin de que se trata de
un nuevo material. La
realidad, sin embargo, es que el grafeno ha sido conocido y descrito desde hace al menos medio
siglo. El enlace qumico y su
estructura se describieron durante la dcada de 1930, mientras la estructura de bandas electrnica
fue calculada por primera
vez por Wallace en 1949. La palabra grafeno fue oficialmente adoptada en 1994, despus de haber
sido usada de forma
indistinta con monocapa de grafito, en el campo de la ciencia de superficies.
Adems, muchas nanoestructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de carbono,
estn relacionadas con el
grafeno. Tradicionalmente, los nanotubos de carbono se han descrito como hojas de grafeno
enrolladas sobre s mismas, y de
hecho las propiedades de los nanotubos de carbono se describen y entienden fcilmente en
trminos de las del grafeno. Se ha
descrito tambin la preparacin de nanotiras de grafeno mediante nanolitografa mediante un
microscopio de efecto tnel.

Por eso otra manera de obtener grafenos es la apertura longitudinal controlada de

nanotubos, estructuras que describimos en el siguiente apartado. Desde al menos la dcada

de 1950 se conoce la posibilidad de formar nanotubos de carbono haciendo pasar un gas
que contiene carbono por ejemplo, un hidrocarburo sobre un catalizador. ste consiste en
partculas de metal de tamao nanomtrico, habitualmente hierro, cobalto o nquel. Las
molculas del gas se fragmentan y los tomos de carbono van depositndose en forma de
tubo a partir de un tomo metlico, que queda as cerrando el extremo del tubo.
Aunque se han llevado a cabo diferentes estudios dirigidos a separar un numero cada vez
menor de capas de grafeno a partir de grafito, el impulso definitivo en el estudio de los
grafenos se produjo en 2004 cuando Andre Geim y el que fuera su alumno de doctorado,
Konstantin Novoselov, de la Universidad de Manchester, aislaron las primeras muestras de
grafeno a partir de grafito mediante un proceso de exfoliacion mecanica. El proceso es muy
simple y consistio en la exfoliacin de laminas de grafeno mediante el uso de una cinta de
celofan, permitiendo, asi, un acceso facil a este material en el que se han depositado tantas
expectativas.
El descubrimiento de esta estructura del carbono ha sido de nuevo motivo de un premio
Nobel, en este caso el de Fsica de 2010 para Geim y Novoselov.
EN K CONSISTE:
El grafeno es un material biodimensional que cuenta con slo un tomo de grosor. Su estructura
laminar plana de grafito est compuesta de tomos de carbono que forman una red hexagonal.
Elsa Prada, investigadora del Instituto de Ciencia de Materiales del CSIC, destaca que es la
membrana ms fina creada hasta el momento.
Su apariencia puede parecer frgil y delicada ya que a simple vista el grafeno es como una tela
transparente y flexible. Sin embargo, se trata de un material extremadamente resistente que
adems sirve de conductor de la electricidad.

APLICACIN:

Las aplicaciones del grafeno an estar por determinar aunque algunos expertos ya apuntan sus
usos en el campo electrnico dadas sus extraordinarias propiedades conductoras y
semiconductoras, la futura construccin de ascensores espaciales, pasando por la fabricacin de
corazas humanas de seguridad (un chaleco antibalas, por ejemplo).
Uno de los campos donde el material parece ser ms prometedor es en la industria de
semiconductores. Este sector tiene la intencin de construir ordenadores mucho ms rpidos que
los de hoy en da gracias al desarrollo de microprocesadores con transistores de grafeno.
El principal impedimento en la construccin de microprocesadores es la presin. Los materiales
usados para fabricar los transistores no slo deben tener excelentes propiedades elctricas, sino
que tambin deben ser capaces de sobrevivir a la tensin a que se ven sometidos durante el
proceso de fabricacin y al calentamiento generado por repetidas operaciones.
El proceso utilizado para estampar conexiones elctricas metlicas en los microprocesadores, por
ejemplo, ejerce una tensin que puede provocar el fallo de los chips. Precisamente, el grafeno ha
sido el material que mejor ha soportado todo este procedimiento.

Aplicacin en electrnica

Vista rotatoria de un cristal de grafito (2 capas de grafeno)

El grafeno tiene propiedades ideales para ser utilizado como componente en circuitos
integrados. El grafeno tiene una alta movilidad de portadores, as como un bajo nivel
de ruido, lo que permite que sea utilizado como canal en transistores de efecto de
campo (FET). La dificultad de utilizar grafeno estriba en la produccin del mismo
material, en el substrato adecuado. Los investigadores estn buscando mtodos como
la transferencia de hojas de grafeno desde el grafito (exfoliacin) o el crecimiento
epitaxial (como la grafitizacin trmica de la superficie del carburo de silicio - SiC). En
diciembre de 2008, IBM anunci que haban fabricado y caracterizado transistores
operando a frecuencias de varios GHz. En febrero del 2010, la misma IBM anunci que
la velocidad de estos nuevos transistores alcanzaba los 100 GHz.
Las publicaciones especializadas bullen con artculos que presentan a esta estructura
de carbono como la Panacea universal en la tecnologa y el reemplazo de dispositivos de Silicio por
Grafeno, pero no toda la
comunidad cientfica comparte este optimismo por el Grafeno. El clebre fsico holands Walt De
Heer afirma que "el grafeno
nunca reemplazar al silicio". "Nadie que conozca el mundillo puede decir esto seriamente.
Simplemente, har algunas cosas que
el silicio no puede hacer. Es como con los barcos y los aviones. Los aviones nunca reemplazaron a
los barcos.
Usos

1. Electrnica: Podra emplearse en la fabricacin de microchips o de transistores, ambos

elementos imprescindibles en prcticamente todos los dispositivos electrnicos. Existen
diversas empresas que ya estn desarrollando tintas conductoras, que es un tipo de tinta que
conduce la electricidad y que se emplea para imprimir circuitos, a partir de grafeno. Adems,
por sus especiales caractersticas los componentes electrnicos de este material permitirn el
desarrollo de dispositivos flexibles que podrn enrollarse o plegarse segn las necesidades.
2.Informtica: El uso del grafeno permitir el desarrollo de ordenadores mucho ms rpidos y
con un menor consumo elctrico que los actuales de silicio. Adems, se estima que un disco
duro de este compuesto, del mismo tamao que uno de los empleados actualmente, podra
almacenar hasta mil veces ms informacin.
3. Telefonia mvil: Con el grafeno se creara una nueva generacin de dispositivos
adaptados a la fisionoma del ser humano, sin formas ni colores preestablecidos, con pantallas
flexibles, plegables y tctiles. Adems, diversos estudios recientes han comprobado cmo
nanocircuitos de grafeno podran mejorar de manera significativa la velocidad y calidad de las
comunicaciones inalmbricas. Realmente, este tipo de productos suena casi a ciencia ficcin,
pues mediran mil millones de veces menos que un metro.
4. Sector energtico: Es otro de las que cambiarn de manera visible. Por sus propiedades
energticas, el grafeno permitir la creacin de bateras de larga duracin que apenas
tardarn unos segundos en cargarse. Adems, las energas renovables pasarn a un plano
ms relevante, ya que, entre otros, las placas solares recubiertas de este material sern
mucho ms eficientes y permitirn una forma ms ecolgica de consumo energtico.
5. Industria del blindaje: La extrema dureza del grafeno, unida a su capacidad de moldearse
y a su ligereza, lo hace un compuesto ideal para ser empleado en esta industria. Chalecos
antibalas, cascos y multitud de elementos de proteccin que se emplean por diversos
profesionales pasarn a ser mucho ms ligeros y seguros.
6.Industria automovilstica: Su aplicacin en el chasis de los vehculos los hara mucho ms
resistentes, por lo que el nmero de muertes en accidente de circulacin anuales se podra
reducir drsticamente. Por otra parte, los coches hbridos se convertirn en una alternativa
real en vez de ser relegados a una representacin minoritaria. Bateras de larga duracin, con
tiempos de carga mnimos facilitarn que los conductores ms reacios a estos vehculos los
vean con otros ojos.
7.Industria del motor y los combustibles: Har de ambos ms ecolgicos y eficientes.
Actualmente, es de dominio pblico que el Pentgono ha invertido una gran cantidad de dinero
para fomentar el desarrollo de un aditivo basado en el grafeno que mejore el rendimiento de
los aviones militares en cuanto a consumo y rendimiento.

8.Industria alimentaria: Posibilitar la creacin de envases para alimentos ms seguros o

recubrimientos para los muebles del hogar que impidan el desarrollo de bacterias en su
superficie.
9.Tratamiento de aguas: Debido a su peculiar estructura de alta densidad permeable al agua,
se estudia su posible uso para la desalinizacin del agua. Algunos datos obtenidos a partir de
estos proyectos predicen que se podr realizar esta tarea en un tiempo muy inferior y con un
coste mucho ms reducido.
10.Desarrollo de la ciencia: La alta reactividad del grafeno con otros elementos qumicos
distintos del carbono es una de las caractersticas que ms atrae la atencin en el campo de la
investigacin. Ya se han descubierto algunos derivados del grafeno, como es el caso del
grafano, que mediante la adicin de hidrgeno en su estructura molecular da como resultado
un nuevo material aislante.

En resumen, pese a que el grafeno an se encuentra en fase de estudio y no se conocen

todas las oportunidades que ofrece, se prev que las posibilidades de su utilizacin afectarn
a prcticamente todos los campos conocidos sustituyendo a gran parte de los materiales
empleados hoy en da.

El Grafeno en Medicina y Biomedicina

Recientes investigaciones determinan que el grafeno podr emplearse para mejorar los
tratamientos contra el cncer. El tratamiento de esta enfermedad tiene como objetivo, de
manera general, la destruccin de las clulas enfermas intentando afectar lo menos posibles a
las clulas sanas.
La bsqueda incesante de un mtodo que permita dirigir el tratamiento contra una zona
concreta del organismo sin afectar a las dems podra encontrar respuesta en el grafeno, ya
que diversos estudios han puesto de manifiesto que combinando este material con diversos
frmacos es posible aumentar la carga de medicacin que llega a las clulas cancergenas,
incrementando las posibilidades de xito del tratamiento.
Por otro lado, es posible crear molculas con una elevada afinidad por las clulas
cancergenas en las que el grafeno forma parte de sus componentes. Una vez administradas,
mediante un proceso de fototerapia trmica, que consiste en someter al cuerpo a una
determinada longitud de onda que sea inocua para las clulas sanas, pero que afecte al
grafeno, de modo que solo las clulas cancergenas previamente marcadas sufrirn un
proceso de destruccin celular.
Otra de sus aplicaciones en el mbito de la biomedicina podra ser la creacin de implantes
neuronales que sustituyan a los tejidos orgnicos daados.
Las clulas nerviosas funcionan bsicamente por medio de una corriente elctrica. Las
propiedades del grafeno lo hacen un candidato idneo para la creacin de este tipo de
implantes, pudiendo ser un reemplazo para circuitos nerviosos lesionados o incluso creando
implantes de retina que contribuyan a devolver la vista a los pacientes que la han perdido.
Pero su uso no solo se limita a la regeneracin del tejido nervioso, sino que ya se especula
con la posibilidad de crear implantes musculares y de huesos a partir de este material, cuyas
propiedades superan las de los materiales actuales. De hecho, como si de una pelcula de
ciencia ficcin se tratara, ya se habla incluso de la creacin de implantes que realicen
chequeos peridicos del estado del ADN y del organismo en general.
Por sus propiedades antimicrobianas, cientficos chinos decidieron hace unos meses
desarrollar una forma de grafeno en forma de hoja de papel qu tiene sus aplicaciones en el
mbito sanitario como, por ejemplo, recubrimiento para vendajes y apsitos, facilitando la cura
de heridas disminuyendo la posibilidad de que se produzcan infecciones.