GUIA INTRODUCTORA A LA DURABILIDAD

EN EL CONCRETO
Ing. Manuel Gonzles de la Cotera

Guia Introductora A La Durabilidad En El Concreto

En los ltimos veinte aos, los problemas relativos a la durabilidad en las

construcciones de concreto han tomado mayor vigencia, en razn de la prdida
de inversin por el deterioro de las estructuras. Una importante y nutrida
documentacin que recoge experiencias, investigaciones y anlisis tericos, se
incrernenta progresivamente. Resulta, as, de inters formular una gua que
sirva de introduccin al estudio de la durabilidad en el concreto.
DEFINICIONES
Las definiciones de durabilidad de concreto, no son tan precisas como se deseara para la
prctica profesional, aunque podemos haip er un repaso rpido de las principales.
Segn el Diccionario de la Lengua Espaola, durabilidad es continuar siendo y sirviendo>
tambin subsistir y permanecer>,. La durabilidad de[ concreto segn ACI es. capacidad para
resistir las acciones de] medio, e ataque qumico, la abrasin o cualquier otro proceso que
pueda causar deterioro. El concreto es durable cuando retiene las condiciones originales de
forma, calidad y aptitud de servicio, luego de su exposicin al medio ambiente. Tambin se ha
dicho que durabilidad significa conservar los niveles requeridos de servicio, es decir, mantener
la calidad en el tiempo de vida til
En la construccin actual, debido a la rpida obsolescencia tcnica de las estructuras, el lapso
de su permanencia se reduce y, por lo tanto, el mbito temporal de la durabilidad.
Es as que la durabilidad abusivamente puede confundirse con el tiempo de servicio
correspondiente a la responsabilidad legal de constructor generalmente quinquenal 'o decena,
que en algunos pases requiere un seguro obligatorio.
En casos especiales, la durabilidad de 1 a estructura se encuentra determinada en los trminos
contractuales suscritos por el contratista y el propietario, con eventual participacin de la
entidad financiera ; documento donde se define el nivel de permanencia en el tiempo de
especficos requerimientos tcnicos.
En ocasiones la durabilidad ingresa como un factor de diseo, tal es el caso de los pavimentos
de concreto donde se asume una vida til de 30 aos en base a la experiencia acumulada.
Excepcionalmente, se aplica al diseo por anlisis de desempeo, como sucede en los
proyectos de contenedores de-residuos nucleares, que exigen servicio de 500 aos.
En el futuro, el mejor conocimiento de la durabilidad permitir proyectar estructuras de concreto
sobre la base del costo del ciclo de vida, segn una performance garantizada.
DEL TRATAMIENTO DE LA DURABILIDAD
El tratamiento de la durabilidad puede efectuarse en tres niveles, como sigue.

La estructura en su conjunto

Los elementos de la estructura; sea vigas de concreto pretensado, muros de concreto

armado, etc

Los materiales constitutivos; tal como el concreto, acero, etc.

La experiencia ha llevado a un consenso metodolgico para el estudio de a durabilidad, en las

siguientes etapas:

Realizar una buena caracterizacin de las pruebas y ensayos de materiales y

componentes sujetos a la investigacin.

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Identificar los requerimientos de performance de los materiales.

Identificar los posibles mecanismos de deterioro.

Caracterizar cabalmente las propiedades y performances atribuidas a los materiales y

componentes estudiados.

Diversas instituciones tcnicas internacionales han efectuado aportes para el estudio de la

durabilidad en la construccin, a manera de normas de procedimiento o de recomendaciones
de buena prctica.
A nuestro juicio las ms importantes son las siguientes:

International Standars Organization -ISO- 6241, Guidance for the Preparation of

Performance Standards ti Building~>.

RILEM Technical Committee 31PCM - Performance Criteria for Building Materials

International Council for Building Research -CIB- W 60 Performance Concept in

Building

ASTM Method E 632-82 (1996) Practice for Developing Accelerated Tests lo Aid
Prediction of the Service Life of Building Components and Materials.

En la dcada de ochenta se inician diferentes certmenes tcnicos, con el nico propsito de

exponer y discutir experiencias sobre la durabilidad del concreto. En sus anales es posible
encontrar antecedentes e informacin que todava no se incorporan a los textos sobre
concreto. Debe mencionarse por su continuidad y alto nivel, los siguientes:

<International conference on the durability of building materials and components,

organizado por: ASTM, CIB NBS, RILEM, en los aos 1971, 1981, 1984, 1987

International conference on durability of concrete, organizado por ACI CANMET en

los aos 1988, 1991, 1994, 1997

Adems, importantes organizaciones dedicadas al estudio del concreto han editado valiosos
documentos tcnicos a manera de cdigo de buena prctica. Pueden sealarse como los ms
importante a los siguientes:

American Concrete Institute <Guide to durable concrete - ACI 201.1 R-92

Comit Euro-nternational du Baton Durable concrete structures; design guide

Sin embargo, este vasto arsenal dispuesto a procurar la durabilidad resulta insuficiente para
nuestro m edio En efecto, la mayor parte de las con^ tribuciones que registran los congresos se
refieren a condiciones propias de los pases del hemisferio norte y en especial a problemas de
climas fros.
Las contribuciones sobre zonas tropicales o semi-tropicales son muy pocas. Por ejemplo, en el
ao de 1993 el ACI organiz un simposium denominado ---DurableConcrete in Hot Climates
obteniendo nicamente diez contribuciones la mayora de las cuales no se distinguan por su
aporte y rigurosidad.
En los aos ochenta se observ en diversas estructuras construidas en la zona del Golfo
Arabe, la temprana e inusual corrosin del acero de refuerzo en edificaciones de concreto
sujetas a ambiente marino y la potenciada accin de los sulfatos pese a las regulaciones
asumidas.

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La explicacin aceptada es que en las regiones clidas se acrecientan los fenmenos de

corrosin, que hacen insuficientes los cdigos de edificacin europeos o norteamericanos, que
se basan en la experiencia del hemisferio norte. Esta realidad lleva a dirigir la investigacin
dentro de los climas y microclimas propios de nuestro ambiente.

DURABILIDAD: CARA Y SELLO

Como en todo problema complejo, es conveniente agrupar los fenmenos en reas temticas y
procurar una clasificacin que, aun pudiendo ser arbitraria, facilite el conocimiento de la
cuestin.
Segn el comite 221 del ACI la perdida del concreto se produce en las siguientes condiciones:
- Abrasin
- Pavimentos
- Erosin de estructuras hidrulicas
- Cavitacin
- Agresin qumica Ataque de Sulfato
- Exposicin al agua de mar
- Ataque de cidos
- Carbonatacin
- Corrosin de metales en el concreto
- Accin de los cloruros
- Carbonatacin
- Helada y deshielo
- Agresin de la helada Sales de deshielo
- Reaccin qumica del agregado
- Reaccin lcali slice
- Reaccin lcali carbonato
La tecnologa del concreto ha desarrollado tcnicas adecuadas para mitigar o desvanecer las
acciones agresivas y asegurar la vida til del concreto.
Estas propuestas tienen carcter focal y se encuentran en permanente evolucin. Puede
advertirse sin embargo, la presencia de recomendaciones simples, comunes a la mayora de
los problemas que son orientados a incrementar la compacidad y evitar las fisuraciones; esto
puede lograrse en los siguientes estados:

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Un diseo bsico, comprendiendo:

-

la seleccin del cemento adecuado

emplear un reductor de agua
extender la granulometra con
cemento puzolnico o puzolanas

2. Densificar la pasta
-

utilizar un reductor de agua de

alto rango

incorporar microslice

3. Intensificar la maduracin
potenciar el curado incrementar la dosificacin de cemento
4. Aplicacin de la tecnologa apropiada, en el proporcionarniento y
curado que evite las fisuras, especialmente las de origen temprano
-

asentamiento plstico
contraccin plstica
deformacin trmica
contraccin a largo plazo

Todos los fenmenos reseados constituyen un proceso que se desarrolla a lo largo de

tiempo, lo que permite la interaccin para atenuar o corregir los desarreglos.

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En toda obra de cierta importancia (por su costo o riesgo) se requiere de su auscultacin o

monitoreo permanente, cuya caracterstica y oportunidad debe formar parte M diseo y de las
especificaciones del proyecto, debiendo determinarse las responsabilidades de mantenimiento
en el ciclo de vida previsto.

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Fisuracin que afecta la durabilidad

Tpode
fisura
Asentamiento
plstico

Ubicacin
ms usual

Secciones de gran
peralte

Causa
Primaria

Factores
secundarios

Exceso de exudacin

Condiciones de secae!o rpido a horas

tempranas

Secado rpido a
horas tempranas

Baja velocidad de
exudacin

Oe'30 m a 6 h

Enfriamiento rpido

De 1 dfaa
2-3 semanas

Contraccin excesiva
Curado ineficaz

Varias semanas o
meses

Parte superior de
columnas

Losas aligeradas

Contraccin
plstica

Pavimentos y
placas

Losas de c.a.

Trmico

Contraccin a
largo plazo

Losas c.a.

Barras cerca de la
superlicie

Muros gruesos

Exceso de calor de
hidratacin

Placas gruesas

Altas gradientes de
temperatura

Placas delgadas
(y muros)

Juntas ineficaces

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ABRASIO
Pese al titulo no existe una forma caracterstica de abrasin y el comportamiento de concreto
varia de acuerdo al tipo de solicitacin a que est sujeto. Se considera como los ms
importantes los siguientes:

En pavimentos de concreto, debido al trfico peatonal, camiones ligeros y arrastre,

raspadura y deslizamiento de objetos sobre la superficie (frotamiento).

En pavimentos de concreto debido a montacargas, camiones pesados y automviles,

con o sin cadenas (frotamiento, raspadura y percusin)

Estructuras hidrulicas corno vertederos, estribos de puentes y tneles, debido a la

accin de materiales abrasivos transportados por corrientes lentas de agua (frotamiento
ms raspadura).

Diques, vertederos, tneles y otros sistemas transportadores de agua, donde la alta

velocidad y la presin negativa estn presentes. A esto por lo general se le conoce
como erosin por cavilacin.

La Asociacin Americana de Ensayos de Materiales - ASTM ha desarrollado las siguientes

especificaciones para mtodos de prueba:
ASTM C 418 Abrasion
resistence of
concrete by
sandblasting
ASTM C 779
Abrasion
resistance of
horizontal concrete
surfaces

ASTM C 944
resistance el
concrete or mortar
surfaces by the
rotating-cutter
method
ASTM C 1138 Abrasion
resistance of
concrete
(Underwater
method
Las normas que anteceden son importantes pues en un problema tan variado permiten
comparar comportamientos y resultados de las medidas de proteccin. De tal manera, que
pueden utilizarse con los siguientes propsitos

Evaluar, predecir o aceptar la calidad de las superficies de concreto,

Evaluar los efectos especficos de materiales para mejorar el concreto, curado,

procedimientos de acabado, endurecedores de superficie o materiales de cobertura;

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Comparar los diversos tipos de superficies de concreto bajo condiciones abrasivas

simuladas

Verificar los productos y sistemas que cumplen con las especificaciones.

ATAQUE DE SULFATOS
Los sulfatos en estado slido no afectan el concreto, pero en solucin producen un fuerte
ataque que se manifiesta en deformaciones y fisuras. Los sulfatos se encuentran en la
naturaleza en forma slida (yeso, anhidrita, etringita) o disueltos en aguas superficiales y
subterrneas, as como en los suelos. Sus concentraciones difieren considerablemente.
El mecanismo de la reaccin qumica de ion sulfato como sustancia agresiva consiste en la
formacin de una sal fuertemente expansiva, que produce la fisuracin y agrietamiento del
concreto.
El Reglamento No Nacional de Construcciones (RNC) el Cdigo de ACI y el Cdigo Europeo
ENV 206, establecen 4 niveles agresivos para los concretos expuestos a la reaccin de
sulfatos, que pueden encontrarse como sulfatos solubles en el suelo o en el agua, segn se
expresa en resumen en la tabla correspondiente.
En el caso de[ agua de mar, se le considera como de moderada agresividad pese a su
contenido de sulfatos porque en el concreto dentro de] agua no existe oxgeno lo que limita la
condicin de oxidacin y adems los sulfatos se encuentran combinados con los cloruros. El
RNC determina dos requerirnientos al concreto para cada uno de los ambientes agresivos: el
tipo de cemento y la relacin a/c mxima,
El cdigo de ACI agrega la resistencia mnima. En la situacin de moderada exposicin a los
sulfatos, el RNC prescribe el cemento denominado de moderada resistencia a los sulfatos. El
ACI considera adems como aptos en esta circunstancia, a los cementos portland puzolnicos
y los cementos portland de escoria.
En el caso de la exposicin ,severa a los sulfatos, tanto el RNC como el cdigo de ACI,
consideran el uso de los cementos portland denominados como resistentes a los sulfatos.
Cuando se trate de exposicin ,muy severa, a los sulfatos, se prescribe el empleo de este
cemento adicionado como puzolanas adecuadas.

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EXPOSICION AL AGUA DE MAR

La durabilidad de los concretos expuestos a la accin directa de agua de mar es significativa,
pasando los cincuenta aos sin mostrar desarreglos importantes, pese a la aparente severidad
de su entorno.
Las estructuras de concreto en medio marino son afectadas por una serie de factores:

De orden qumico, en razn en que el agua de mar contiene iones variados, que
afectan al concreto, pero en este caso su efecto no es acumulativo

Factores intrnsecos a la naturaleza de concreto, como se da en la zona de mareas,

con inmersin alternada en la cual se experimenta deformaciones de contraccin expansin y difusin de sales.

Factores fsicos, como ocurren en zonas clidas, en las que la temperatura acelera las
reacciones qumicas.

Factores mecnicos, en cuanto la energa cintica de las olas y de los eventuales

materiales slidos que ellas transportan, causan la erosin y fisuracin del concreto,
favoreciendo el posterior ataque qumico.

En las zonas de inmersin total, el ataque qumico es moderado.

Mayor efecto se presenta en las zonas de inmersin alterna o semiinmersin, cuando se
conjugan las acciones fsicas y los ataques qumicos enumerados anteriormente.
En esta zona se presenta el problema de la corrosin de las barras de refuerzo de concreto por
accin de los cloruros
-Caso especial es la corrosin por ambiente marino donde el viento crea una atmsfera
cargada de sales que afectan las estructuras situadas a varios kilmetros de distancia de la
costa, al potenciarse los fenmenos de corrosin.
ATAQUE POR ACIDOS
La accin de los cidos sobre el concreto endurecido produce la conversin de todos los
compuestos clcicos hidratados (el hidrxido clcico, el silicatos clcico y el aluminato clcico)
en sales clcicas del cido actuante.
El cido clorhdrico origina cloruro clcico, muy soluble.
El cido sulfrico produce sulfato clcico (yeso)
El cido ntrico da nitrato clcico, muy soluble.
Las sales de magnesio y amonio reaccionan como los cidos correspondientes: El cloruro
amnico como el cido clorhdrico y el nitrato amnico como el cido ntrico.
Con cidos orgnico, el resultado es el mismo.
El cido lctico conduce a lactatos clcicos.
El cido actico da lugar a acetato clcico.

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El resultado de estas conversiones es la destruccin M cemento endurecido.

La velocidad de reaccin de los diferentes cidos en el concreto es directamente proporciona
a la velocidad de disolucin.
CARBONATACION
El concreto es un material poroso y por lo tanto, el C02 del aire puede penetrar a travs de los
poros hacia su interior.
All se produce una reaccin qumica, inicialmente con el hidrxido clcico que puede
describirse como sigue Ca(OH)2 + Col --> CaCO3 + H 20
Fenmeno similar se produce con los silicatos y aluminatos clcicos.
La velocidad de penetracin, por difusin, del C02 Y' por consiguiente, de la profundidad de la
carbonatacin es una ley, funcin de la d = kt en donde tiempo = t.
L a carbonatacin acta en el concreto:
En las primeras edades originando, la contraccin Por carbonatacin que se suma a la,
contraccin por secado.
Eventualmente pueden devenir en fisuracin del concreto joven.
La carbonatacin puede eventualmente aumentar la resistencia del: concreto y reducir de su
permeabilidad meabilidad.
La carbonatacin origina la corrosin del acero al reducir el pH del concreto que protege la
armadura entre valores de 12,8 a 8,00 de pH.
La pelcula que recubre las barras se disuelven y a superficie queda desprotegida.

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