HISTORIA DE ESPAA

TEMA 12: La construccin y consolidacin del Estado liberal

13. 7: GUERRA COLONIAL Y CRISIS DEL 98

En febrero de 1895 se produjo un levantamiento independentista en Cuba, que se convirti
rpidamente en insurreccin de toda la isla contra la metrpoli. Y en 1896 suceda lo mismo en
Filipinas. En diciembre de 1898, tras la extensin del conflicto y su conversin en una guerra
hispano-norteamericana, Espaa perda Cuba, Puerto Rico y las Filipinas, tras una completa
derrota militar. Como consecuencia de la perdida de estos territorios del Imperio colonial se
desencaden una crisis nacional, ante la desmoralizacin, el escndalo y a la debilidad militar y
la poltica demostrada por el gobierno de la Restauracin. Al conjunto de estos acontecimientos
se le ha dado el nombre de Desastre del 98, trauma que supone una ruptura parcial respecto al
pasado y que abre una nueva etapa en la historia espaola contempornea.

LA GUERRA DE CUBA, FILIPINAS Y LA PRDIDA DE LAS COLONIAS

La guerra de Cuba se debi a la maduracin del movimiento independentista

indgena, ya muy avanzado y bajo el liderazgo de Antonio Maceo y Jos
Mart, pero tambin a los errores cometidos por Espaa. Pese a lo dispuesto
en la Paz de Zanjn (1878), el gobierno espaol no fue generoso ni previsor.
Prefiri ir retrasando la concesin del rgimen de autogobierno y eludi un
control real sobre los abusos que los trabajadores indgenas de las
plantaciones sufran por parte de los propietarios espaoles y criollos. Los
sucesivos gobiernos se dejaron presionar por los grupos con intereses
coloniales, que se oponan a cualquier cambio que pudiera reducir sus
ganancias en la explotacin de la isla.
A la frustracin acumulada se uni el respaldo norteamericano a los
insurgentes. Los polticos estadounidenses eran firmes partidarios de la
independencia cubana, no por ella misma, sino porque significaba el
abandono por los europeos de su ltima colonia y, por tanto, la posibilidad de
explotar la riqueza de la isla en exclusiva. Las compaas azucareras y la
opinin pblica respaldaban ese punto de vista (el 92% de la produccin
azucarera se exportaba a EEUU y slo el 3 % a Espaa). El apoyo fue
continuo, primero diplomticamente, presionando al gobierno espaol para
hacer concesiones de autonoma, y a partir de 1891, cuando la ley de
aranceles prohibi a los cubanos el comercio libre con EEUU, se convirti en
un apoyo material y en una presin favorable para el estallido de la
insurreccin.
Los propios cubanos recibieron la ley arancelaria como una vuelta al estatuto
de simple colonia. Y aunque a finales de 1894 los liberales sacaron adelante
un tmido proyecto de autonoma, muy rebajado respecto a lo propuesto por el
ministro de ultramar, Antonio Maura que acab dimitiendo ante el rechazo del
parlamento. En cualquier caso, era ya tarde, la insurreccin ya estaba en
marcha, y en febrero de 1895 estall la revuelta.

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La guerra colonial experiment varios vaivenes. Inicialmente el gobierno liberal

intent una poltica de mediacin, enviando a la isla a Martnez Campos, pero
cuando este fracas frente a una insurreccin mucho ms consciente,
extendida y organizada que la anterior, tuvo que regresar a Espaa al negarse
a aplicar medidas represivas sobre la poblacin civil. El nuevo gobierno de
Cnovas envi entonces al general Weyler. Experto conocedor de la isla,
recuper todo el territorio y envi a los insurrectos a las montaas; dividi el
territorio por lneas fortificadas y dividi a la poblacin civil en
compartimentos, para evitar que pudieran apoyar a los insurrectos. Comenz
as una feroz guerra de desgaste que se prolong a lo largo de 1896 y 1897,
basada en la superioridad militar espaola y en el dominio del terreno por los
guerrilleros cubanos, que reciban armamento y suministros de los
estadounidenses.
Las bajas fueron aumentando, ms por las enfermedades que por las muertes
en el frente, comenzando a levantar roces y protestas en Espaa y
rompindose el consenso liberal-conservador sobre la cuestin cubana 1. Tras
el asesinato de Cnovas en agosto de 1897, Sagasta, que form el nuevo
gobierno, intent un nuevo proyecto de autonoma ms amplio, al estilo de los
dominios britnicos, con gobierno propio, Cmara de representantes y los
mismos derechos que los peninsulares. Envi al general Blanco en sustitucin
de Weyler y puso en marcha el nuevo rgimen. En enero tomaba posesin el
nuevo gobierno cubano, y pareca que poda dar paso a la pacificacin de la
isla.
Es en ese momento cuando EEUU decide intervenir. En 1896 haba sido
elegido presidente Mckinley, partidario de la intervencin, como su secretario
de estado Shermann. La opinin pblica estadounidense, influida por los
idelogos del imperialismo norteamericano, y preparada por las campaas de
los perodicos de Hearst y de Pulitzer, presionaba en favor de la guerra.
El incidente que propici el estallido de la misma fue la explosin del
acorazado estadounidense Maine, anclado en la baha de La Habana, el 15
de febrero de 1898, y que caus 254 muertos. Haba sido enviado a Cuba para
proteger los intereses norteamericanos en la isla. Pese a la propuesta
espaola de una comisin de investigacin internacional, Estados Unidos, tras
una rpida y particular investigacin, atribuy toda la responsabilidad a
Espaa, a quien corresponda garantizar la seguridad en el puerto.
Inmediatamente, lo que era una atribucin indirecta fue convertido en por la
prensa norteamericana en una responsabilidad directa sobre la voladura del
barco. En esas condiciones, el gobierno de Washington propuso primero, la
compra de la isla por 300 millones de dlares, y, ante la previsibilidad de la
negativa espaola, lanz un ultimtum que amenazaba con la guerra si en
tres das (20 de abril) Espaa no renunciaba expresamente a la soberana.
1

Se transportaron ms de 200.000 soldados novatos, mal equipados, mal instruidos y peor alimentadosdesde Espaa hasta Cuba y aunque nuestro Ejrcito slo tuvo 5.000 bajas en acciones de guerra, sufri
casi 60.000 por enfermedad.

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Desde la ptica de los dirigentes polticos y militares de la poca, la guerra era

inevitable2.
En Filipinas la situacin tambin era crtica. Tras tres aos de insurreccin
independentista, el ejrcito espaol, mandado primero por el general Polavieja
y posteriormente por Fernando Primo de Rivera, haba conseguido dominar
en parte la situacin. Pero en la primavera de 1898, ante la inminencia de la
guerra entre EEUU y Espaa, la flota norteamericana en Hong Kong, mandada
por Deweyk, se dirigi a las islas para apoyar a los insurrectos. Las acciones
marcharon en paralelo con las de Cuba.
Los barcos estadounidenses tomaron Cavite el 1 de mayo, destrozando la flota
espaola, mientras que tras un periodo de calma, Manila fue conquistada casi
sin combate el 14 de agosto, cuando ya se haba firmado el armisticio.
En Cuba, el desarrollo de las operaciones fue rpido y contundente. La
superioridad material y tcnica norteamericana 3 y la mayor cercana a los
objetivos eran apabullantes. La flota del almirante Cervera, tras permanecer
sitiada en Santiago, acab siendo derrotada el 13 de julio, y el da 17 se renda
la ciudad. A primeros de mes tropas norteamericanas haban desembarcado
en Guantnamo y a finales del mismo mes de julio nuevos contingentes
desembarcaban en la isla de Puerto Rico.
En esas condiciones, el 12 de agosto Espaa tuvo que pedir un armisticio y
firm un protocolo previo al tratado de paz aceptando ya la renuncia a la
soberana. Por el Tratado de Pars (10 de diciembre de 1898) Espaa
renunciaba definitivamente a su soberana sobre Cuba, ceda a Estados
Unidos las Islas Filipinas, a cambio de 20 millones de dlares, y Puerto Rico,
as como la isla de Guam en las Marinas. El desmantelamiento completo de los
restos del imperio espaol se produce en junio de 1899: el gobierno espaol,
consciente de la imposibilidad de mantener los ltimos reductos, cedi a
Alemania, por el Tratado hispano-alemn, las Carolinas y Palaos, a cambio de
15 millones de dlares.

LAS CONSECUENCIAS DEL DESASTRE DEL 98

El desastre supuso un autntico golpe en la conciencia de los espaoles y

arrastr una serie de consecuencias importantes, que hacen del fin de siglo un
momento crucial de nuestra historia.
2

El gobierno careci de coraje para afrontar la impopularidad de una retirada de Cuba y prefiri entrar en
guerra con EEUU an sabiendo que la victoria era imposible- por temor a que el abandono de Cuba sin
luchar pudiera desencadenar un golpe militar que derrumbara el sistema liberal, una revolucin popular
que echara abajo la monarqua o, tal vez, una guerra civil.
3
Nuestros barcos de maderas se enfrentaron a buques con blindaje de acero y caones de largo alcance con
mayor calibre y velocidad de tiro.

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En primer lugar, las prdidas humanas. Se calculan en unos 60.000 muertos

para el periodo entre 1895 y 1898, la mayora debidos a enfermedades
infecciosas que dejaron adems graves secuelas en los supervivientes. Poco a
poco la repercusin en la opinin pblica se manifest en forma de protestas
ante la injusticia de la muerte de los miembros de aquellas familias que no
podan pagar las 2000 pesetas que te libraban de las quintas.
Los perjuicios psicolgicos y morales fueron tambin importantes: los soldados
retornaban heridos, psimamente atendidos, muriendo de hambre, mutilados
o tarados por la guerra. A ello se una la desmoralizacin de un pas
consciente de su propia debilidad y de lo intil del sacrificio. En general el
pueblo espaol vivi la derrota como un trauma colectivo en el que
predominaban los sentimientos de inferioridad, desmoralizacin e impotencia.
Influy en el desarrollo del Regeneracionismo e impuls las amargas y
pesimistas reflexiones de los intelectuales de la llamada generacin del 98.
Las prdidas materiales, si bien no fueron excesivas en la metrpoli, salvo la
fuerte subida de los precios en los alimentos en 1898, s fueron graves a largo
plazo. La derrota supuso la prdida de los ingresos procedentes de las
colonias, as como de los mercados privilegiados que estas suponan y de las
mercancas que, como el azcar, el cacao el caf, deberan comprarse en el
futuro a precios internacionales.
La crisis poltica result inevitable, y deriv en la incapacidad de los sucesivos
gobiernos para evitar primero, controlar despus y, finalmente, vencer en las
guerras que se les escaparon por completo de las manos. El desgaste fue de
ambos partidos, pero afect esencialmente al Liberal y a Sagasta, a quien toc
la misin de afrontar la derrota. Consecuencia inmediata fue la prdida de la
autoridad y el final de la carrera de la primera generacin de dirigentes, que
debi ceder el terreno a los nuevos lderes (Silvela, Maura, conservadores,
Moret o Canalejas, liberales).
Pero quizs fue ms grave el desprestigio militar, derivado de la dureza de la
derrota, y a pesar de la capacidad demostrada aisladamente por algunos
generales y el valor de las tropas. Era evidente que el Ejrcito, pese a las
impopulares quintas, a los recursos materiales y a los sacrificios humanos, no
haba estado preparado para un conflicto como el ocurrido. Aunque en ltimo
extremo la responsabilidad era ms poltica que militar, el Ejrcito sala
considerablemente daado en su imagen, lo que traer graves consecuencias
para el siglo XX.