Cultura (en latn: cultura, 'cultivo')1 es un trmino que tiene muchos significados

interrelacionados. Por ejemplo, en 1952, Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn compilaron una
lista de 164 definiciones de cultura en Cultura: Una resea crtica de conceptos y
definiciones. En el uso cotidiano, la palabra cultura se emplea para dos conceptos
diferentes:

Excelencia en el gusto por las bellas artes y las humanidades, tambin conocida
como alta cultura.

Los conjuntos de saberes, creencias y pautas de conducta de un grupo social,

incluyendo los medios materiales que usan sus miembros para comunicarse entre s y
resolver sus necesidades de todo tipo.

Cuando el concepto surgi en Europa, entre los siglos XVIII y XIX, se refera a un proceso
de cultivacin o mejora, como en la agricultura o horticultura. En el siglo XIX, pas primero
a referirse al mejoramiento o refinamiento de lo individual, especialmente a travs de
la educacin, y luego al logro de las aspiraciones o ideales nacionales. A mediados del
siglo XIX, algunos cientficos utilizaron el trmino cultura para referirse a la capacidad
humana universal. Para el antipositivista y socilogo alemn Georg Simmel, la cultura se
refera a la cultivacin de los individuos a travs de la injerencia de formas externas que
han sido objetificadas en el transcurso de la historia.2
En el siglo XX, la cultura surgi como un concepto central de la antropologa, abarcando
todos los fenmenos humanos que no son el total resultado de la gentica.
Especficamente, el trmino cultura en la antropologa americana tiene dos significados:
(1) la evolucionada capacidad humana de clasificar y representar las experiencias
con smbolos y actuar de forma imaginativa y creativa; y (2) las distintas maneras en que la
gente vive en diferentes partes del mundo, clasificando y representando sus experiencias y
actuando creativamente. Despus de la Segunda Guerra Mundial, el trmino se volvi
importante, aunque con diferentes significados, en otras disciplinas como estudios
culturales, psicologa organizacional, sociologa de la cultura y estudios gerenciales.
Algunos etlogos han hablado de cultura para referirse a costumbres, actividades o
comportamientos transmitidas de una generacin a otra en grupos de animales por
imitacin consciente de dichos comportamientos.